第188章 第 188 章
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第188章 第 188 章
然兩人到那王家牙行之時, 卻是不見那對姐弟，顧小碗便想，莫不是因為和柳先生耽擱了些時間, 他們等不了，別處去了。
正好見牙行裏一個小牙子出來, 便喚住他問：“這位哥兒, 一早可見了這樣高的一對姐弟來過？”她一面問, 一面比劃了一下身高, 想著那做弟弟的昨兒摔了腦袋，又道：“有一個頭上包著紗布。”
那小牙子一早來行裏, 因大家見他年輕，只覺得不頂事，一個生意也沒有做成，這會兒心裏正是煩躁, 又見顧小碗一身尋常衣裳, 皮膚粗糙，不是那體面人家的，自然也就回得敷衍，“沒見過沒見過, 你別處去問，別這裏擋了生意。”
不但如此, 還要揮手趕人。
周苗見他這樣，自是心中不悅, 要上前理論, 只是小牙子卻沒得空和他們計較, 見了個肥頭大腦，一身綢緞袍子的男人來, 連忙換上了一張笑意吟吟的臉，討好地迎上去：“這位爺，可是要買人買地？你可算是來對了地方，我們這牙行裏，不管生的死的，天上飛的地上跑的，只要您點了名兒，我們都能給您尋來。”
只是那男人瞇著眼打量了他一回，見他也就是個半大的毛頭小子，理都沒理會，直徑從他身邊走過，朝裏頭大聲喊：“來個能主事的人。”
裏頭很快就有了牙子迎出來，追上去的小牙子，自是被擠到一旁去，他心有不服氣，想著這分明是自己先招呼的客人，然而卻無人理會自己。
一時不免是垂頭喪氣，既不敢怪客人，又不敢怨自己的前輩搶客，只能站在門口生悶氣。
不想一擡頭，見顧小碗和周苗還在，想到她們剛才看到了自己被客人冷落的樣子，一時有些窘迫，“你們怎麽還沒走？”只是這語氣，已沒了剛才的囂張。
還主動開口道：“你們問的那對姐弟，早上來了，不過沒多會兒，來了人將他們兩個打了一頓，那個做姐姐的，當場就斷了氣，叫人給拖去義莊裏了，小的這會兒不知哪裏去了。”
他這話將顧小碗兩個都嚇了一跳，有些不大敢相信他，只朝他確定：“你沒哄我們？”
“我哄你們作甚？我一早就來了，牙行沒開門我就門口等著，沒多會兒他兩個就來了，我起先看他們一身破爛衣裳，便以為是賣身的，還以為能叫我開張，沒曾想我話都還沒同他們倆說上一句，就有一群人追來，二話不說就開始動手。”他一邊說，似怕顧小碗不信，便指著斜對面那個炊餅攤子，“不信你們去問，馬老頭開攤早，他也瞧見了。”
他這樣篤定，顧小碗已是信了大半分，但想著那個性格活潑的小妹妹就這樣被人當街打死了，仍舊不大願意相信。
因此果然去了那炊餅攤問。
這樣的事情，老頭像是見多了一般，說起來沒有半分多餘的情緒，語氣裏更沒有一丁點的同情，“手腳不幹凈，偏膽子還大，摸到匯春樓後廚去偷東西吃，還是外面跑進來的，又沒戶籍，人要綁了她去匯春樓裏賣身抵債，她不願意，自己撞死了。”
而匯春樓的見死了人，哪怕是外面混進來的乞兒，但也覺得晦氣，便走了。
沒多久，就有人來將屍體拉走。
合月城裏處理屍體倒是積極得很，不過這都要多虧了去年鳳陽城的前車之鑒。
所以街上有死人，衙門裏積極得很，立馬就來拖走，拉去義莊處理了。
“那她弟弟呢？”顧小碗又問。
“哪個曉得，衙門裏來了人，他就跑了，不知哪裏去了。”老頭回著，見她兩個問了半天，也不見要買炊餅，有些不耐煩起來，“到底要不要買？”
“買。”顧小碗拿了幾個銅板出來，要了兩個炊餅。
只是這個時候，哪裏有心情吃下去，快天亮那會應將這倆姐弟留住的，哪裏曉得這就……
周苗見她嘆氣，在一頭勸著，“也罷了，小姨你見他們可憐，起了好心想收留，奈何這常在河邊走，哪裏有不濕鞋的？”說一千遍一萬遍，他們膽子也是大，就比如昨日跑進院子裏去過夜。
這也是遇著了她們倆，若是別家，怕是當場就被打死了。
顧小碗只是昨兒見著那姐弟倆，只覺得像是見著了走投無路的自己，方起了幾分幫扶之心，卻沒有想到，這姐弟兩個，竟是命薄的。
小牙子仍舊還蹲在牙行外面的臺階上，見著顧小碗和周苗憂心忡忡走回來，便也是生出了幾分好奇心，“你們是他們的親戚？要真是，可要快一些，不然那義莊去晚了，屍體都沒得了。”
義莊那頭，有對啞巴夫妻就在旁邊搭了個大火爐子，這種來路不明，無名無姓的屍體，一具兩文錢，衙門這裏一手交錢，他們一手就將屍體拖進爐子裏燒個幹凈。
顧小碗搖著頭，“不過是萍水相逢。”但想著那個弟弟還活著，見著小牙子整日蹲在門口，便將炊餅給了他，“你若是見著那個小兄弟，叫他去花松香巷子裏第二個門。”
小牙子一聽她們留的地址，眼珠子轉了一回，馬上就變得熱情起來，“我有眼不識泰山，原來兩位姐姐是住在松香巷子呀。”一面說著，回頭看了看牙行裏，顯然也用不上自己，便朝顧小碗使了個眼神，往一旁的小巷子裏走了幾步，隨後指著裏頭那堆破爛席子下面，“那個小兄弟在裏頭呢！受了傷，這炊餅我也不要，你拿去給他吧。”
他忽然這樣好心，倒是叫顧小碗和周苗好生懷疑他的話，但又想著他犯不著騙人。
不想小牙子見她兩個不動，便先擡腳往裏頭走去，一把扯開那些個破爛席子，果真見裏頭露出一雙腳來，他伸手去拍了拍：“老弟，你還活著沒？活著的話起來吃東西，有人找你來了。”
顧小碗和周苗這時候也走了過來，果然見著是昨兒晚上那小男孩，只不過他現在身上又添了許多傷。
他虛弱地睜著眼睛，看著那餅也沒接，直至看到顧小碗和周苗，眼裏忽然多了幾分生氣，像是見著了主心骨一般，掙紮著爬起來，哭道：“我姐姐死了，嗚嗚。”
他一邊哭，一邊說：“我們沒有偷他們的東西，我們只是在門口的桶裏撿了些他們不要的，嗚嗚。”
他因哭得傷心難過，那話也說得斷斷續續的，但大家也聽了個緣故，他姐弟兩個早上在匯春樓後門看到了一只桶，裏頭都是這一宿客人們吃剩了的殘羹，他兩個便想著從裏頭找些像樣的來吃。
沒曾想裏頭的門忽然開了，鉆出來兩個漢子，先是驅趕，隨後看到他姐姐，就要給抓緊去，還說是什麽白上門的貨。
姐弟倆便死命逃，倒是誤打誤撞跑到了這牙行門口來。
只是他們前腳才到，匯春樓的後腳就追了來。
還冤枉他們倆偷東西，又因知道匯春樓是什麽地方，他姐姐寧死不屈，就自己撞死了，喊他逃。
但他也挨了打，雖是跑，可也沒能跑多遠，倒是這小牙子趁亂，將他拉進這巷子裏躲在那堆爛席子下面。
聽得小牙子竟然趁亂救人，倒是叫顧小碗對他刮目相待一回。
小牙子叫顧小碗和周苗這一看，竟是有些不好意思起來，又想起那女孩兒死在自己眼前，仍舊覺得遺憾，“我倒是有心救，可我人小言輕，連牙行來的客人都不把我當回事，更何況是匯春樓那些人了。”
“你已是盡力了。”顧小碗安慰著他，一面問起這小男孩兒的傷勢，又問他叫作什麽名字，原籍何處等。
小牙子聽了，露出一臉的驚訝來，隨後防備地看著顧小碗和周苗，“搞了半天，你們也不認識他？”別是想將他給拐了去吧？於是忙站到小男孩跟前，倒是一副正義感十足。
好在小男孩想著昨兒晚上顧小碗還給自己包紮傷口，如今也沒了姐姐，正是傷心難過之時，瞧她就如同自家姐姐一般，並沒有半點防備心，反而還勸著小牙子，“好哥哥，我如今沒了姐姐，又是這個樣子，左右都是死，倒不如叫我同她們去了。何況她們倘若是騙子，拐了我去，能騙得幾個錢？只怕給我抓藥看傷的錢都賺不回來呢！”
小牙子一聽，倒也是這一回事，但還是不松口，只問顧小碗，“你倆可保證，領了他去，不給他賣掉？”
顧小碗沒想到這小牙子竟然也是一根筋的人，隨即想到他的身份，便道：“也罷了，左右你不信，不如去你們行裏，你來做中間人，他簽個契，賣了給我，以後我領家裏去，等他好起來，做些跑腿的活兒。”
小牙子半信半疑，但一想到自己來牙行裏還沒做成生意，顧小碗的話他就很動心，最終沒抵得住，加上那小男孩兒又願意賣身的。
於是一行人便去了牙行裏，等一切手續辦妥，小牙子也拿到了人生的第一份傭金，雖然最終才兩個銅板，但還是高興不已。
這會兒對顧小碗也是一口一個顧姐姐地叫著，但隨後聽到周苗喊顧小碗小姨，於是又忙改口，稱著顧小姨媽。
如此，小男孩兒原本外頭竄進來的，沒戶籍，便在這王家牙行裏簽了死契，賣身給顧小碗。
這廂一切手續辦好，顧小碗便也領了人走，他們先去了義莊，哪裏曉得已經來晚了，他姐姐的屍體早叫那啞巴夫妻給扔了火爐子裏去，這會兒早跟著裏頭的其他屍體化了灰，分都分不清楚。
小男孩哭了一回，只認命作罷，在那裏磕了三個響頭，便和顧小碗她們回去。
路上打了幾斤茶油，又給小男孩兒買了一身新衣裳與一些藥材。
等到了家裏，小男孩才得知，原來顧小碗和周苗是這宅子的主人，這樣說來，昨兒晚上他們果真是遇著了好人。
沒打他們出去就算了，還管了他們一頓面條，只是想起姐姐苦命，又忍不住哭了一回。
顧小碗給他吃了些藥，勸了一回，叫他好生休息，自去忙。
周苗其實有些不解，外頭可憐人那麽多，小姨怎偏就將這受了傷的阿毛領進來。
何況她還是覺得，這姐弟倆昨夜此舉，其實和偷盜無異，生怕已是偷摸習慣了的。
所以眼下見那阿毛也去休息了，便小聲問顧小碗，“小姨，何苦將他領進來，若是那小偷小摸的習慣改不掉，咱還是要給防著。”
顧小碗手上的動作一頓，轉頭認真地看著周苗，“柳先生今天來時，有句話說得很在理。”
“什麽話”周苗不解，一面回憶著柳先生說過的話，卻仍舊摸不著頭腦。
“他說，買人的時候多問人來路姓名，幾句話聊下來，什麽秉性也是能摸個大概的。”這話，顧小碗真給記在了心裏。
要說昨兒想留這姐弟倆在家裏，一開始就是單純地覺得像極了自己，想試著給他們一條生路，但在街上聽聞那做姐姐的偷東西被打死的時候，她就起了退怯之心。
但是後來，她讓小牙子領著去看到爛席子裏躲藏者的這阿毛，看著他那破衣爛衫下的皮膚，光滑細嫩。
她便曉得，這姐弟倆怕不是尋常的乞兒。
後來問他名字原籍，雖說是說了，但看他眼神當時閃躲，分明是有意隱瞞了許多，而且那時候顧小碗也留意到了他的手，手上有繭子，但是手並不粗糙，上面雖說有不少細痕，但都是近期才有的新傷。
最重要的是，那個長繭子的地方，和孟先生的一個位置，那是常年寫字拿筆才會有的。
加上他姐姐寧死也不去那匯春樓的舉動，這不是尋常姑娘家能有的決絕之心，尋常人家的姑娘便是千萬個不願意，但大部分還是會認命，極少的人會選擇寧死不屈，也要保全清白。
因為尋常往下的人家，活著是首要，清白反而是排到後面去。
但是，好些的人家，對於女子先考慮的，是貞潔是名聲，而不是活命。
所以她幾乎可以斷定阿毛出身並非尋常人家，吃過了一回崔子墨帶來的紅利，顧小碗還想碰運氣。
而且就算是這阿毛的親人都不在了，家裏也敗落了，她還是賺了，一個識文斷字的小廝，只花了那麽點銀子就買了回來。
且又是在他走投無路之際，只要他真不是那種狼心狗肺之人，對自己都是那感恩戴德的心。
退一萬步說，他真是那狼心狗肺宵小之輩，自己也能隨意打殺他，畢竟他是死契，是沒有戶籍的。
只是顧小碗並沒有多沾沾自喜，高興自己終於會察言觀色，反而覺得自己的心腸好像變了。
畢竟，她已經想到了，可以隨意打殺這阿毛的那一步。
然而此刻的周苗聽到她的話，還有些沒弄懂，決定不管了，只道：“算了，我多盯著他一些便是，真有不幹凈，我就打出去了。”
顧小碗自是應了。
柳先生的動作很快，下午些就領了三十號人來。
顧小碗也不嫌煩，一個個細細問，最後留了五個，其中有四個是一家人。
這家人當家的是個年過四旬的男子，叫做王來貴，是汴州逃過來的，沒打仗的時候，家裏做的是藥材批發生意，生意攤子雖沒有多大，但也是衣食無憂，小富一方，只是忽然打起來了，家裏的產業藥材都盡數被搶了去，他只匆忙帶著一家老小四處逃。
在鳳陽的時候，小女兒和老娘都死在了時疫下，又往這蜀地來，沒得法子，眼見著外頭的難民越來越兇悍，生怕哪一日丟了性命，所以柳先生打發人去城外買人的時候，他一咬牙就帶著全家來碰運氣。
只是他們夫妻老不老，少不少的，他原本忐忑不安，怕是他夫妻兩個沒人要，又擔心剩下的一兒一女被分開賣。
誰曾想，竟然運氣這樣好，一家人都賣在一起。
原本見領他們來的柳先生氣度不凡，便想著這要買他們的人，只怕更顯貴，哪裏曾想，竟然是個村姑摸樣的小姑娘。
但是小姑娘一開口問話，不知為何他就沒得去仔細想旁的了，人問什麽他就答什麽，那腦子都沒得空去開岔子。
眼下他們一家四口同另外一個男子被留了下來，那個姓柳的先生便將餘下的人都給領了回去。
想來，沒選上的，便都要送回城外去了。
聽說，城外也不叫多待了，不過幾日，也許就有官兵出城去，將他們趕出蜀地。
這話雖不知是真假，但是此刻能在合月城留了下來，哪怕是作為別人家的奴才，王來貴也慶幸不已。
畢竟現在的鳳陽和汴州，實在不是人待的地方，去其他州府，他們又不知到那頭，一家子還能活幾個？
他正想著，這時候便上頭那個小姑娘開了口，“你們都起來吧。”
顧小碗看著廳裏跪下的這五個人，其實她還是不讚同動不動就跪地的，但她改變不了這個時代。
眼見著這五人都起來了，便叫周苗將他們帶下去安排，獨留了這個王來貴。
自己挑中他，就是看重他原來做的藥材生意，對這藥材的行情也算是熟悉，正好在過一兩個月，那世面上就有三七的種子了，到時候也好叫他去淘買些好的來，來年杏花塢的旱地裏，都給種上這三七。
但只等著地裏的三七出土換錢，那還是未知數，雞蛋是不能放在一個筐裏的，所以顧小碗還打算今年就開始下鄉去集市上收購三七和柴胡。
一斤半斤的，她反正也不嫌少，左右能積少成多。
“小姐，不知還有什麽吩咐？”王來貴見妻兒和那個做護院的雲二都被領了下去，獨留了自己下來，心裏到底是有些緊張。
他也覺得奇了怪了去，明明早前自己在汴州做生意的時候，其實大人物也是見過些許的，可不知道為什麽，這個看起來像極了村姑的小姐跟前，他總覺得下意識想要低頭哈腰。
他想，莫不是因為自己一家子的生死捏在她手裏的緣故？
這時候，只聽顧小碗安排道：“我想打發你去各處鄉集上瞧一瞧，可有那零散的三七和柴胡一類，若是有，你便買回來。”
王來貴聽得這話，忽然意識到自己被留下的原因了，忙問道：“小姐想做這藥材生意？那小的鬥膽問一句，小姐可是提前拜了碼頭？”
這不管是做個什麽生意，每個地方都有自己的商會，不是你想開什麽店，就能開起來的。
尤其是這藥材一類，幾乎都被各家醫館壟斷了。
顧小碗搖著頭，“還不曾，不過你也不必擔心，我這些藥，不打算在合月城裏出，何況我也不會去管他們的藥商高價進藥，我就挑這些零散他們不要的。”
柴胡是針對今年冬天的汴州和鳳陽一帶，至於這三七，哪裏打仗就往哪裏賣。
反正她要賺的，是刀尖上的錢，也只有這樣，才會在短時間裏錢生錢。
只是這些地方要將藥材運送過去，是個極其大的問題，不然的話，小商戶們誰不想賺這錢？
大家族看不上這零星半點，小商戶們又不敢去冒險。
所以顧小碗才打算鉆這個空子，但如何保證一本萬利，她已經鎖定了人選。
那就是柳公劼。
柳先生當然不缺這點銀子的，但是他現在的處境自己大概已經猜到了七八，不然的話，他不可能放下身段來自己身邊了。
而自己好起來，他的價值也才會被體現出來，他不可能會拒絕的。
然此刻的柳先生從這松香巷子出去，打發人將那些難民都送出去後，是打算回家的。
不想竟然是遇著了自己那舊友金公子的馬車，兩人自是聚在了一處，準備去喝一杯。
金公子到底還是娶了崔家的小姐，然雖說兩人的妻子都是崔氏女，然而卻是三桿子打不到一起的遠親。
但兩人的處境卻是出奇的一樣，金公子的父親去世後，正好又趕上了鳳陽時疫，家族便開始快速敗落，如今他也是前途迷茫，不知下一步該往哪裏走才好。
聽得柳公劼如今竟然在替顧小碗做管事，忍不住笑了一回，只是笑過後，卻又唉聲嘆氣，“我還不如你，最起碼你還找到了一個機會。而我呢……”
柳先生剛想同他說，自己也是在賭，但是話還未說出口，忽然一個噴嚏接著一個噴嚏往外打。
金公子見了，不禁有些擔心，“你別是著涼了吧？”
柳先生緩過來後，雖不知為何好端端地打起噴嚏來，但還是擺擺手，“沒事。”隨後問他，“你如今有何打算？”
金公子垮著肩膀嘆著氣，“能有什麽打算？眼下白養著那麽多人，又沒有生意，我想著再等一等，若實在不行，只能都打發了出去。”只是仍舊有些惋惜，“可憐我金家，好不容易攢起來的家業，到我這手裏，竟然是這麽折了去。”
“這倒也不怪你，實在是這世道不好，各處的藩王們打得厲害，我瞧各處的商隊鏢局都解散了不少。”柳先生如今想起鳳陽之事來，還是覺得冤屈，倘若不是那鳳陽王治下松散，沒有及時處理屍體，害得整個鳳陽都傳染了時疫，自己不得不退。
那怎麽可能淪落到現在這個地步來？
想到這些，只不甘地將那茶水一口悶下，硬是將喝茶喝出了酒的樣子來。
又咬著牙說道：“我如今，也不知這顧小碗到底能走到哪一步去。我找人打聽了一下，除了七公子對她青睞有加，念著救命之恩，五公子那頭，因她當日在五公子面前一番話，叫五公子對她接下來能成什麽氣候，也是帶著幾分觀望之心的。眼下就怕她是個扶不起來的阿鬥，到時候只怕上頭覺得她到底是個沒見過世面的村姑，沒起來是情理之中的，就怪我沒本事，那我才叫竹籃打水一場空，白忙活一場。”
金公子聽了他這話，不免是替他捏了一把冷汗來，“你這樣說來，果真是拿整個身家來賭了。”
但見他愁眉不展，又於心不忍，轉而說起些寬慰的話來，“凡事往好的想，沒準她真是有那幾分出息的，不然的話，當初你也不會生了留她在府裏伺候的心了。”
這話可將柳公劼嚇得不輕，忙擡手止住他，“這話可不要再說，如今我還要記她的情，竟然沒有將此事與七公子說，不然的話，那七公子只怕也是托付不到我的頭上來。”
金公子卻笑起來，“我也是被你方才的話嚇著了，你慌個什麽，縱使是五公子那頭沒看到你的本事，但七公子這裏，總是記你的扶持之心。”一時間，竟然是羨慕起柳先生來，“柳兄你到底還是鴻運當頭，哪裏像是我，現在真真是走投無路了。”
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然兩人到那王家牙行之時, 卻是不見那對姐弟，顧小碗便想，莫不是因為和柳先生耽擱了些時間, 他們等不了，別處去了。
正好見牙行裏一個小牙子出來, 便喚住他問：“這位哥兒, 一早可見了這樣高的一對姐弟來過？”她一面問, 一面比劃了一下身高, 想著那做弟弟的昨兒摔了腦袋，又道：“有一個頭上包著紗布。”
那小牙子一早來行裏, 因大家見他年輕，只覺得不頂事，一個生意也沒有做成，這會兒心裏正是煩躁, 又見顧小碗一身尋常衣裳, 皮膚粗糙，不是那體面人家的，自然也就回得敷衍，“沒見過沒見過, 你別處去問，別這裏擋了生意。”
不但如此, 還要揮手趕人。
周苗見他這樣，自是心中不悅, 要上前理論, 只是小牙子卻沒得空和他們計較, 見了個肥頭大腦，一身綢緞袍子的男人來, 連忙換上了一張笑意吟吟的臉，討好地迎上去：“這位爺，可是要買人買地？你可算是來對了地方，我們這牙行裏，不管生的死的，天上飛的地上跑的，只要您點了名兒，我們都能給您尋來。”
只是那男人瞇著眼打量了他一回，見他也就是個半大的毛頭小子，理都沒理會，直徑從他身邊走過，朝裏頭大聲喊：“來個能主事的人。”
裏頭很快就有了牙子迎出來，追上去的小牙子，自是被擠到一旁去，他心有不服氣，想著這分明是自己先招呼的客人，然而卻無人理會自己。
一時不免是垂頭喪氣，既不敢怪客人，又不敢怨自己的前輩搶客，只能站在門口生悶氣。
不想一擡頭，見顧小碗和周苗還在，想到她們剛才看到了自己被客人冷落的樣子，一時有些窘迫，“你們怎麽還沒走？”只是這語氣，已沒了剛才的囂張。
還主動開口道：“你們問的那對姐弟，早上來了，不過沒多會兒，來了人將他們兩個打了一頓，那個做姐姐的，當場就斷了氣，叫人給拖去義莊裏了，小的這會兒不知哪裏去了。”
他這話將顧小碗兩個都嚇了一跳，有些不大敢相信他，只朝他確定：“你沒哄我們？”
“我哄你們作甚？我一早就來了，牙行沒開門我就門口等著，沒多會兒他兩個就來了，我起先看他們一身破爛衣裳，便以為是賣身的，還以為能叫我開張，沒曾想我話都還沒同他們倆說上一句，就有一群人追來，二話不說就開始動手。”他一邊說，似怕顧小碗不信，便指著斜對面那個炊餅攤子，“不信你們去問，馬老頭開攤早，他也瞧見了。”
他這樣篤定，顧小碗已是信了大半分，但想著那個性格活潑的小妹妹就這樣被人當街打死了，仍舊不大願意相信。
因此果然去了那炊餅攤問。
這樣的事情，老頭像是見多了一般，說起來沒有半分多餘的情緒，語氣裏更沒有一丁點的同情，“手腳不幹凈，偏膽子還大，摸到匯春樓後廚去偷東西吃，還是外面跑進來的，又沒戶籍，人要綁了她去匯春樓裏賣身抵債，她不願意，自己撞死了。”
而匯春樓的見死了人，哪怕是外面混進來的乞兒，但也覺得晦氣，便走了。
沒多久，就有人來將屍體拉走。
合月城裏處理屍體倒是積極得很，不過這都要多虧了去年鳳陽城的前車之鑒。
所以街上有死人，衙門裏積極得很，立馬就來拖走，拉去義莊處理了。
“那她弟弟呢？”顧小碗又問。
“哪個曉得，衙門裏來了人，他就跑了，不知哪裏去了。”老頭回著，見她兩個問了半天，也不見要買炊餅，有些不耐煩起來，“到底要不要買？”
“買。”顧小碗拿了幾個銅板出來，要了兩個炊餅。
只是這個時候，哪裏有心情吃下去，快天亮那會應將這倆姐弟留住的，哪裏曉得這就……
周苗見她嘆氣，在一頭勸著，“也罷了，小姨你見他們可憐，起了好心想收留，奈何這常在河邊走，哪裏有不濕鞋的？”說一千遍一萬遍，他們膽子也是大，就比如昨日跑進院子裏去過夜。
這也是遇著了她們倆，若是別家，怕是當場就被打死了。
顧小碗只是昨兒見著那姐弟倆，只覺得像是見著了走投無路的自己，方起了幾分幫扶之心，卻沒有想到，這姐弟兩個，竟是命薄的。
小牙子仍舊還蹲在牙行外面的臺階上，見著顧小碗和周苗憂心忡忡走回來，便也是生出了幾分好奇心，“你們是他們的親戚？要真是，可要快一些，不然那義莊去晚了，屍體都沒得了。”
義莊那頭，有對啞巴夫妻就在旁邊搭了個大火爐子，這種來路不明，無名無姓的屍體，一具兩文錢，衙門這裏一手交錢，他們一手就將屍體拖進爐子裏燒個幹凈。
顧小碗搖著頭，“不過是萍水相逢。”但想著那個弟弟還活著，見著小牙子整日蹲在門口，便將炊餅給了他，“你若是見著那個小兄弟，叫他去花松香巷子裏第二個門。”
小牙子一聽她們留的地址，眼珠子轉了一回，馬上就變得熱情起來，“我有眼不識泰山，原來兩位姐姐是住在松香巷子呀。”一面說著，回頭看了看牙行裏，顯然也用不上自己，便朝顧小碗使了個眼神，往一旁的小巷子裏走了幾步，隨後指著裏頭那堆破爛席子下面，“那個小兄弟在裏頭呢！受了傷，這炊餅我也不要，你拿去給他吧。”
他忽然這樣好心，倒是叫顧小碗和周苗好生懷疑他的話，但又想著他犯不著騙人。
不想小牙子見她兩個不動，便先擡腳往裏頭走去，一把扯開那些個破爛席子，果真見裏頭露出一雙腳來，他伸手去拍了拍：“老弟，你還活著沒？活著的話起來吃東西，有人找你來了。”
顧小碗和周苗這時候也走了過來，果然見著是昨兒晚上那小男孩，只不過他現在身上又添了許多傷。
他虛弱地睜著眼睛，看著那餅也沒接，直至看到顧小碗和周苗，眼裏忽然多了幾分生氣，像是見著了主心骨一般，掙紮著爬起來，哭道：“我姐姐死了，嗚嗚。”
他一邊哭，一邊說：“我們沒有偷他們的東西，我們只是在門口的桶裏撿了些他們不要的，嗚嗚。”
他因哭得傷心難過，那話也說得斷斷續續的，但大家也聽了個緣故，他姐弟兩個早上在匯春樓後門看到了一只桶，裏頭都是這一宿客人們吃剩了的殘羹，他兩個便想著從裏頭找些像樣的來吃。
沒曾想裏頭的門忽然開了，鉆出來兩個漢子，先是驅趕，隨後看到他姐姐，就要給抓緊去，還說是什麽白上門的貨。
姐弟倆便死命逃，倒是誤打誤撞跑到了這牙行門口來。
只是他們前腳才到，匯春樓的後腳就追了來。
還冤枉他們倆偷東西，又因知道匯春樓是什麽地方，他姐姐寧死不屈，就自己撞死了，喊他逃。
但他也挨了打，雖是跑，可也沒能跑多遠，倒是這小牙子趁亂，將他拉進這巷子裏躲在那堆爛席子下面。
聽得小牙子竟然趁亂救人，倒是叫顧小碗對他刮目相待一回。
小牙子叫顧小碗和周苗這一看，竟是有些不好意思起來，又想起那女孩兒死在自己眼前，仍舊覺得遺憾，“我倒是有心救，可我人小言輕，連牙行來的客人都不把我當回事，更何況是匯春樓那些人了。”
“你已是盡力了。”顧小碗安慰著他，一面問起這小男孩兒的傷勢，又問他叫作什麽名字，原籍何處等。
小牙子聽了，露出一臉的驚訝來，隨後防備地看著顧小碗和周苗，“搞了半天，你們也不認識他？”別是想將他給拐了去吧？於是忙站到小男孩跟前，倒是一副正義感十足。
好在小男孩想著昨兒晚上顧小碗還給自己包紮傷口，如今也沒了姐姐，正是傷心難過之時，瞧她就如同自家姐姐一般，並沒有半點防備心，反而還勸著小牙子，“好哥哥，我如今沒了姐姐，又是這個樣子，左右都是死，倒不如叫我同她們去了。何況她們倘若是騙子，拐了我去，能騙得幾個錢？只怕給我抓藥看傷的錢都賺不回來呢！”
小牙子一聽，倒也是這一回事，但還是不松口，只問顧小碗，“你倆可保證，領了他去，不給他賣掉？”
顧小碗沒想到這小牙子竟然也是一根筋的人，隨即想到他的身份，便道：“也罷了，左右你不信，不如去你們行裏，你來做中間人，他簽個契，賣了給我，以後我領家裏去，等他好起來，做些跑腿的活兒。”
小牙子半信半疑，但一想到自己來牙行裏還沒做成生意，顧小碗的話他就很動心，最終沒抵得住，加上那小男孩兒又願意賣身的。
於是一行人便去了牙行裏，等一切手續辦妥，小牙子也拿到了人生的第一份傭金，雖然最終才兩個銅板，但還是高興不已。
這會兒對顧小碗也是一口一個顧姐姐地叫著，但隨後聽到周苗喊顧小碗小姨，於是又忙改口，稱著顧小姨媽。
如此，小男孩兒原本外頭竄進來的，沒戶籍，便在這王家牙行裏簽了死契，賣身給顧小碗。
這廂一切手續辦好，顧小碗便也領了人走，他們先去了義莊，哪裏曉得已經來晚了，他姐姐的屍體早叫那啞巴夫妻給扔了火爐子裏去，這會兒早跟著裏頭的其他屍體化了灰，分都分不清楚。
小男孩哭了一回，只認命作罷，在那裏磕了三個響頭，便和顧小碗她們回去。
路上打了幾斤茶油，又給小男孩兒買了一身新衣裳與一些藥材。
等到了家裏，小男孩才得知，原來顧小碗和周苗是這宅子的主人，這樣說來，昨兒晚上他們果真是遇著了好人。
沒打他們出去就算了，還管了他們一頓面條，只是想起姐姐苦命，又忍不住哭了一回。
顧小碗給他吃了些藥，勸了一回，叫他好生休息，自去忙。
周苗其實有些不解，外頭可憐人那麽多，小姨怎偏就將這受了傷的阿毛領進來。
何況她還是覺得，這姐弟倆昨夜此舉，其實和偷盜無異，生怕已是偷摸習慣了的。
所以眼下見那阿毛也去休息了，便小聲問顧小碗，“小姨，何苦將他領進來，若是那小偷小摸的習慣改不掉，咱還是要給防著。”
顧小碗手上的動作一頓，轉頭認真地看著周苗，“柳先生今天來時，有句話說得很在理。”
“什麽話”周苗不解，一面回憶著柳先生說過的話，卻仍舊摸不著頭腦。
“他說，買人的時候多問人來路姓名，幾句話聊下來，什麽秉性也是能摸個大概的。”這話，顧小碗真給記在了心裏。
要說昨兒想留這姐弟倆在家裏，一開始就是單純地覺得像極了自己，想試著給他們一條生路，但在街上聽聞那做姐姐的偷東西被打死的時候，她就起了退怯之心。
但是後來，她讓小牙子領著去看到爛席子裏躲藏者的這阿毛，看著他那破衣爛衫下的皮膚，光滑細嫩。
她便曉得，這姐弟倆怕不是尋常的乞兒。
後來問他名字原籍，雖說是說了，但看他眼神當時閃躲，分明是有意隱瞞了許多，而且那時候顧小碗也留意到了他的手，手上有繭子，但是手並不粗糙，上面雖說有不少細痕，但都是近期才有的新傷。
最重要的是，那個長繭子的地方，和孟先生的一個位置，那是常年寫字拿筆才會有的。
加上他姐姐寧死也不去那匯春樓的舉動，這不是尋常姑娘家能有的決絕之心，尋常人家的姑娘便是千萬個不願意，但大部分還是會認命，極少的人會選擇寧死不屈，也要保全清白。
因為尋常往下的人家，活著是首要，清白反而是排到後面去。
但是，好些的人家，對於女子先考慮的，是貞潔是名聲，而不是活命。
所以她幾乎可以斷定阿毛出身並非尋常人家，吃過了一回崔子墨帶來的紅利，顧小碗還想碰運氣。
而且就算是這阿毛的親人都不在了，家裏也敗落了，她還是賺了，一個識文斷字的小廝，只花了那麽點銀子就買了回來。
且又是在他走投無路之際，只要他真不是那種狼心狗肺之人，對自己都是那感恩戴德的心。
退一萬步說，他真是那狼心狗肺宵小之輩，自己也能隨意打殺他，畢竟他是死契，是沒有戶籍的。
只是顧小碗並沒有多沾沾自喜，高興自己終於會察言觀色，反而覺得自己的心腸好像變了。
畢竟，她已經想到了，可以隨意打殺這阿毛的那一步。
然而此刻的周苗聽到她的話，還有些沒弄懂，決定不管了，只道：“算了，我多盯著他一些便是，真有不幹凈，我就打出去了。”
顧小碗自是應了。
柳先生的動作很快，下午些就領了三十號人來。
顧小碗也不嫌煩，一個個細細問，最後留了五個，其中有四個是一家人。
這家人當家的是個年過四旬的男子，叫做王來貴，是汴州逃過來的，沒打仗的時候，家裏做的是藥材批發生意，生意攤子雖沒有多大，但也是衣食無憂，小富一方，只是忽然打起來了，家裏的產業藥材都盡數被搶了去，他只匆忙帶著一家老小四處逃。
在鳳陽的時候，小女兒和老娘都死在了時疫下，又往這蜀地來，沒得法子，眼見著外頭的難民越來越兇悍，生怕哪一日丟了性命，所以柳先生打發人去城外買人的時候，他一咬牙就帶著全家來碰運氣。
只是他們夫妻老不老，少不少的，他原本忐忑不安，怕是他夫妻兩個沒人要，又擔心剩下的一兒一女被分開賣。
誰曾想，竟然運氣這樣好，一家人都賣在一起。
原本見領他們來的柳先生氣度不凡，便想著這要買他們的人，只怕更顯貴，哪裏曾想，竟然是個村姑摸樣的小姑娘。
但是小姑娘一開口問話，不知為何他就沒得去仔細想旁的了，人問什麽他就答什麽，那腦子都沒得空去開岔子。
眼下他們一家四口同另外一個男子被留了下來，那個姓柳的先生便將餘下的人都給領了回去。
想來，沒選上的，便都要送回城外去了。
聽說，城外也不叫多待了，不過幾日，也許就有官兵出城去，將他們趕出蜀地。
這話雖不知是真假，但是此刻能在合月城留了下來，哪怕是作為別人家的奴才，王來貴也慶幸不已。
畢竟現在的鳳陽和汴州，實在不是人待的地方，去其他州府，他們又不知到那頭，一家子還能活幾個？
他正想著，這時候便上頭那個小姑娘開了口，“你們都起來吧。”
顧小碗看著廳裏跪下的這五個人，其實她還是不讚同動不動就跪地的，但她改變不了這個時代。
眼見著這五人都起來了，便叫周苗將他們帶下去安排，獨留了這個王來貴。
自己挑中他，就是看重他原來做的藥材生意，對這藥材的行情也算是熟悉，正好在過一兩個月，那世面上就有三七的種子了，到時候也好叫他去淘買些好的來，來年杏花塢的旱地裏，都給種上這三七。
但只等著地裏的三七出土換錢，那還是未知數，雞蛋是不能放在一個筐裏的，所以顧小碗還打算今年就開始下鄉去集市上收購三七和柴胡。
一斤半斤的，她反正也不嫌少，左右能積少成多。
“小姐，不知還有什麽吩咐？”王來貴見妻兒和那個做護院的雲二都被領了下去，獨留了自己下來，心裏到底是有些緊張。
他也覺得奇了怪了去，明明早前自己在汴州做生意的時候，其實大人物也是見過些許的，可不知道為什麽，這個看起來像極了村姑的小姐跟前，他總覺得下意識想要低頭哈腰。
他想，莫不是因為自己一家子的生死捏在她手裏的緣故？
這時候，只聽顧小碗安排道：“我想打發你去各處鄉集上瞧一瞧，可有那零散的三七和柴胡一類，若是有，你便買回來。”
王來貴聽得這話，忽然意識到自己被留下的原因了，忙問道：“小姐想做這藥材生意？那小的鬥膽問一句，小姐可是提前拜了碼頭？”
這不管是做個什麽生意，每個地方都有自己的商會，不是你想開什麽店，就能開起來的。
尤其是這藥材一類，幾乎都被各家醫館壟斷了。
顧小碗搖著頭，“還不曾，不過你也不必擔心，我這些藥，不打算在合月城裏出，何況我也不會去管他們的藥商高價進藥，我就挑這些零散他們不要的。”
柴胡是針對今年冬天的汴州和鳳陽一帶，至於這三七，哪裏打仗就往哪裏賣。
反正她要賺的，是刀尖上的錢，也只有這樣，才會在短時間裏錢生錢。
只是這些地方要將藥材運送過去，是個極其大的問題，不然的話，小商戶們誰不想賺這錢？
大家族看不上這零星半點，小商戶們又不敢去冒險。
所以顧小碗才打算鉆這個空子，但如何保證一本萬利，她已經鎖定了人選。
那就是柳公劼。
柳先生當然不缺這點銀子的，但是他現在的處境自己大概已經猜到了七八，不然的話，他不可能放下身段來自己身邊了。
而自己好起來，他的價值也才會被體現出來，他不可能會拒絕的。
然此刻的柳先生從這松香巷子出去，打發人將那些難民都送出去後，是打算回家的。
不想竟然是遇著了自己那舊友金公子的馬車，兩人自是聚在了一處，準備去喝一杯。
金公子到底還是娶了崔家的小姐，然雖說兩人的妻子都是崔氏女，然而卻是三桿子打不到一起的遠親。
但兩人的處境卻是出奇的一樣，金公子的父親去世後，正好又趕上了鳳陽時疫，家族便開始快速敗落，如今他也是前途迷茫，不知下一步該往哪裏走才好。
聽得柳公劼如今竟然在替顧小碗做管事，忍不住笑了一回，只是笑過後，卻又唉聲嘆氣，“我還不如你，最起碼你還找到了一個機會。而我呢……”
柳先生剛想同他說，自己也是在賭，但是話還未說出口，忽然一個噴嚏接著一個噴嚏往外打。
金公子見了，不禁有些擔心，“你別是著涼了吧？”
柳先生緩過來後，雖不知為何好端端地打起噴嚏來，但還是擺擺手，“沒事。”隨後問他，“你如今有何打算？”
金公子垮著肩膀嘆著氣，“能有什麽打算？眼下白養著那麽多人，又沒有生意，我想著再等一等，若實在不行，只能都打發了出去。”只是仍舊有些惋惜，“可憐我金家，好不容易攢起來的家業，到我這手裏，竟然是這麽折了去。”
“這倒也不怪你，實在是這世道不好，各處的藩王們打得厲害，我瞧各處的商隊鏢局都解散了不少。”柳先生如今想起鳳陽之事來，還是覺得冤屈，倘若不是那鳳陽王治下松散，沒有及時處理屍體，害得整個鳳陽都傳染了時疫，自己不得不退。
那怎麽可能淪落到現在這個地步來？
想到這些，只不甘地將那茶水一口悶下，硬是將喝茶喝出了酒的樣子來。
又咬著牙說道：“我如今，也不知這顧小碗到底能走到哪一步去。我找人打聽了一下，除了七公子對她青睞有加，念著救命之恩，五公子那頭，因她當日在五公子面前一番話，叫五公子對她接下來能成什麽氣候，也是帶著幾分觀望之心的。眼下就怕她是個扶不起來的阿鬥，到時候只怕上頭覺得她到底是個沒見過世面的村姑，沒起來是情理之中的，就怪我沒本事，那我才叫竹籃打水一場空，白忙活一場。”
金公子聽了他這話，不免是替他捏了一把冷汗來，“你這樣說來，果真是拿整個身家來賭了。”
但見他愁眉不展，又於心不忍，轉而說起些寬慰的話來，“凡事往好的想，沒準她真是有那幾分出息的，不然的話，當初你也不會生了留她在府裏伺候的心了。”
這話可將柳公劼嚇得不輕，忙擡手止住他，“這話可不要再說，如今我還要記她的情，竟然沒有將此事與七公子說，不然的話，那七公子只怕也是托付不到我的頭上來。”
金公子卻笑起來，“我也是被你方才的話嚇著了，你慌個什麽，縱使是五公子那頭沒看到你的本事，但七公子這裏，總是記你的扶持之心。”一時間，竟然是羨慕起柳先生來，“柳兄你到底還是鴻運當頭，哪裏像是我，現在真真是走投無路了。”
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