043
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043
論同行之間的嫉妒心有多強？青林別館上，魏巍以為平息了商戶們之間的爭鬥。可誰知道，那只是個開始。
此刻吉慶街沒有一家比婳坊“熱鬧”。
“婳坊倒閉！耿婳滾出吉慶街！”
“婳坊倒閉！耿婳滾出吉慶街！”
“婳坊倒閉！耿婳滾出吉慶街！”
震耳欲聾的喊叫聲蓋過了對原本事件的討論，劉掌櫃為首的一群人領著小廝和路人，恨不能沖破婳坊的木門。
耿婳在紫殷的保護下關上了店門。但架不住外面鋪天蓋地的敲門聲和斥責。他們不聽解釋，人雲亦雲，轉眼間在劉妍的帶動下變得更加瘋狂。
店鋪的門向裏間凸起，被外面人拍得當當響，四周的灰塵也揚了起來。
耿婳捂臉埋在阮若懷裏，阮若一邊給她順著背，一邊不可思議：“這群人簡直瘋了！”
“一看就有人指示，蓄謀已久。”紫殷咬著手指，忽而察覺不對，又問：“芊芊呢？”
阮若搖搖頭：“剛才沒顧上她，估計被圍外面了。”
外面人影還在浮動，吵鬧聲卻小了點。
好像有人來了。
“魏、魏司馬？”
耿婳猛然擡頭。
魏巍在馬車裏聽芊芊說了來龍去脈。除非親眼所見，他不曾想事態會演變成這般田地。為首的幾個掌櫃猩紅著眼，不知道的還以為和耿婳有多大仇多大怨。
魏司馬在前，身後跟著劉長史和張別駕以及官府的人。
他們見大官人過來，老實巴交得噤了聲。蜂擁在婳坊門前的眾人也消停下來，紛紛給魏巍讓路。
魏巍道：“何人在此喧嘩？”
劉掌櫃磕巴道：“是、是杜老太太。”
魏巍疑惑地看向人群，角落裏縮著一老一小。杜氏見了魏巍先是一楞，半晌才反應過來。
“魏、魏相……”她囁嚅。
圍觀的人很多不知道魏巍以前的官職，此刻聽杜氏這麽一提，大致都明白了。他以前是丞相，耿婳以前是丞相夫人！那他們豈不是——
眾人交換神色，誰也不敢開口。
“你就是魏巍？娶耿婳的那個人？！”杜氏旁邊的小少年憤然道：“還不快叫岳母！”
魏巍順著耿鈺的指引看向杜氏，奇道：“哪兒來的老嫗，本官從未見過。”
他說完隨意撇開眼，不想在這臟兮兮的老太婆身上多停留一秒。
“你胡說！你娶了耿婳，你該管我娘親叫岳母！管我叫小舅子！”耿鈺不依不饒。
魏巍被他這話逗笑了。
玄海道：“魏家乃是京城的名門望族，何時與你們這些叫花子有親！休說瞎話糊弄人！”
即便如老太婆所言，她曾是京城胭脂鋪的商戶，那也絕對攀不上相府的高門啊。
眾人這才醒悟過來，屋裏的耿婳漸漸心安。
“這老婆子原來在撒謊啊。”
“娘兒倆不知哪兒來的騙子。魏大人出身高貴，怎麽會認識他們？”
劉掌櫃賠笑說：“我可真糊塗，剛剛聽信了老嫗的瞎話。”
“你確實沒腦子。”魏巍冷道。
“我等雖然愚笨，只是……”劉掌櫃看著魏巍，大膽說，“只是總覺得魏司馬與耿掌櫃關系匪淺，這才由著老嫗引導想歪了。”
這就是在暗問魏巍和耿婳的關系。耿婳隔著門板聽到此話，神經再次繃緊。
魏巍早想找機會堵死她們的嘴。現在人多，正是好時候。
“本官和耿掌櫃是舊相識。”魏巍回道，“夫人生前是耿掌櫃店裏的大主顧，我因此與耿掌櫃有過接觸。後來她到揚州經商，本官見到婳坊裏夫人買過的同款香粉，不由睹物思人，這才常常來此。上回在山中別館遇見耿掌櫃，本官念及夫人舊情才出手解圍，本以為大事化小小事化了。只可惜還有不懂事的長舌婦喜歡背後搬弄是非。本官記得上次起頭的就是你。”
魏巍瞥向劉掌櫃。劉妍縮了縮身子，跟在她身旁的一眾小姐妹商戶也都蔫兒了。
“說，什麽目的。”
他必須要探查清楚，還耿婳一個公道。
劉妍一問一個不吱聲。
“耿掌櫃和你有多大仇怨，值得你這般費心費力坑害？”魏巍勢必要問出個一二三來。
“本官問你話，為何不答？”
劉掌櫃的小臉燙得能烙餅，手指抓著衣裙，片刻後紅著眼睛說：“我都沒在西街開新店，她怎麽能開。”
她聲音很小很輕，魏巍卻聽出了溶於怒火中的嫉妒。
耿婳豈能不知她這點扭曲的心思？她在門內關註著醜態百出的劉妍，面色和心緒漸漸平靜。
“你出於嫉妒，拉攏其他商戶編造謠言想攪黃耿掌櫃生意。是也不是？”
劉掌櫃咬牙認下：“是又怎麽樣，憑什麽所有好處都讓她耿婳撈了去，我們只能吃她剩下的殘羹？”
“這個老嫗，和你什麽關系？”魏巍細問。
劉妍驚得冷汗直流，因糾結而絞在一起的手指哆嗦起來，她萬萬沒想到這點能被他察覺。
魏巍道：“你說實話，可以從輕發落。”
一直埋頭跪地上的杜氏悄悄擡頭，看見劉妍的臉由扭曲慢慢變得松弛，就好像洩了氣的球。
“她、她是我昨日街上無意撞見的，她嘴裏罵著耿掌櫃的大名，我想她們或許有仇，仔細詢問知道了來龍去脈，就想借勢搞一波大的。”劉妍有氣無力地說完，感覺用盡了全身的力氣。
杜氏傻了眼，沒想到她這麽輕易就禿嚕出她們之間的貓膩。她一骨碌爬到魏巍跟前，瞪著一雙快要凸出來的眼球，哭喊：“魏大人！魏大人，草民確確實實是耿掌櫃母親！雖然並非親生，但我是她爹的正室。耿婳這個不孝子，在我們全家牢獄之災後不管不顧，自己跑來揚州賺錢享福！我是她親娘，理所應當受她供養！她她他這個孽畜不收留我也就罷了，還裝作不認識我！青天大老爺給我做主啊！”
杜氏歇斯底裏哭完，氣都喘不勻了。她求助似的看向四周圍觀路人。
剛剛還在聲援她、同情她的眾人，此刻鄙夷又冷漠地看著她，仿佛真是在看一個乞討的傻子。
“一派胡言。”魏巍冷靜道，“我聽夫人說耿掌櫃父母早亡，之後獨自開店營生。你這個母親又是從哪裏來的？”
一個官場士大夫，一個街頭乞丐婆，兩人各執一詞，但是誰的更可信，已經不言而喻了。
圍觀的群眾自然相信了他們願意相信的人。
“這婆娘嘴裏沒一句實話。”
“是啊，剛剛還信誓旦旦唬人呢。”
路人竊竊私語。杜氏喉嚨裏像卡住了巨石，吐不出來咽不下去，噎得她一句話也說不出來。
“劉長史，揚州城商家經營這塊，可是由你負責？”魏巍扭頭問劉瑛。
“是。”劉長史即刻應下，“商戶劉氏惡性競爭造謠其他商戶，串通江湖騙子勒索他人錢財未果，造成惡劣影響。劉氏罰銀，騙子收監。”
張別駕一驚，他劉長史什麽時候管這些了？他剛想開口，就被魏巍威懾的眼神嚇退。
其實具體的處罰要到公堂上審理。眼下人多眼雜，魏巍這般做無非想殺雞儆猴，給清白者一個交代。
耿鈺喊著“冤枉”被人拖走了，杜氏魔怔地放聲大笑，罵完耿婳罵魏巍，最後破罐破摔，滿口胡言：“你婆娘私通姓伍的，別以為我不知道！你婆娘紅杏出墻，你這都能忍……”
只是她說的每一句話，沒有人會信。
官吏一並帶走的還有劉妍為首的幾位掌櫃。
圍觀的人一哄而散，匯入人流如織的街市。
“有勞二位。”魏巍向劉張二人拱手。
三人剛要一道離開，婳坊的門“吱呀”打開。阮若和紫殷站在門側，耿婳側身坐在椅子上，眼眸像剛被清泉洗凈過。
店裏三人齊齊看向外面，這讓在魏巍身邊的芊芊很是尷尬。
魏巍朝她使個眼色，芊芊點頭故作自然地進了婳坊。
耿婳命令道：“去，把他叫進來。”
芊芊又折回去傳話：“魏大人，她叫你進去。”
魏巍辭了劉長史等人，隨芊芊進了婳坊。他一進店裏，耿婳扭頭就往裏走。
他跟耿婳進了後院，槐樹下有兩把幹凈的藤椅。耿婳旁若無人地坐上去，忽而想到什麽，立刻對後面人說：“我可沒許你坐。”
她的聲音沒有之前那麽抗拒，魏巍笑了笑，蹲在她腳邊：“哭了？”
“鬼才哭了！”耿婳哼道，“芊芊是你的人？”
“現在是你的了。”魏巍回道。
耿婳剜了他一眼，看向遠處一角，只留給他一個背影。
“她原來是我府上奴婢，我見她身世可憐放還回鄉，沒想到輾轉到你這兒。”魏巍笑瞇了眼，“真是緣分。”
“少來！誰和你有緣分！”耿婳扭頭尖聲否認，眼底閃過一絲微不可查的柔意。
魏巍偏偏沒接話，讓她有火撒不出。
耿婳急道：“我用不著你幫忙，我和你又沒關系！”
魏巍知道她要強，順著她說：“我也沒想幫你。瘋婆子說我和你有一腿，這不壞了本官的名聲嗎，我就是順便路過，幫幫自己而已。”
“順便路過？”耿婳譏誚地問。
鬼才信他的話。
澄清一個事，我婚內沒有紅杏出墻！”
“你聽見了？”魏巍笑著說，“還挺體貼我。”
耿婳翻了白眼，眼底泛紅，看神色好像生氣了。
魏巍立刻不笑了。
“我沒做過的事，不會認！”耿婳口氣不善。
“嗯，我信你。”
“少裝蒜了。”耿婳紅著眼忍著淚，看著他的模樣氣又不順了。
“你以前不是查過？還害死了熹微？”她最後一句話是肯定的陳述，直接給他扣了一口大黑鍋。
“熹微是你從娘家帶來的姑姑，她去世了？”魏巍回憶著，否認說，“我沒有害她。”
耿婳盯著他那雙平靜的眼眸，“真的？”
“我沒做過的事，不會認。”魏巍道。
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“一看就有人指示，蓄謀已久。”紫殷咬著手指，忽而察覺不對，又問：“芊芊呢？”
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好像有人來了。
“魏、魏司馬？”
耿婳猛然擡頭。
魏巍在馬車裏聽芊芊說了來龍去脈。除非親眼所見，他不曾想事態會演變成這般田地。為首的幾個掌櫃猩紅著眼，不知道的還以為和耿婳有多大仇多大怨。
魏司馬在前，身後跟著劉長史和張別駕以及官府的人。
他們見大官人過來，老實巴交得噤了聲。蜂擁在婳坊門前的眾人也消停下來，紛紛給魏巍讓路。
魏巍道：“何人在此喧嘩？”
劉掌櫃磕巴道：“是、是杜老太太。”
魏巍疑惑地看向人群，角落裏縮著一老一小。杜氏見了魏巍先是一楞，半晌才反應過來。
“魏、魏相……”她囁嚅。
圍觀的人很多不知道魏巍以前的官職，此刻聽杜氏這麽一提，大致都明白了。他以前是丞相，耿婳以前是丞相夫人！那他們豈不是——
眾人交換神色，誰也不敢開口。
“你就是魏巍？娶耿婳的那個人？！”杜氏旁邊的小少年憤然道：“還不快叫岳母！”
魏巍順著耿鈺的指引看向杜氏，奇道：“哪兒來的老嫗，本官從未見過。”
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“你胡說！你娶了耿婳，你該管我娘親叫岳母！管我叫小舅子！”耿鈺不依不饒。
魏巍被他這話逗笑了。
玄海道：“魏家乃是京城的名門望族，何時與你們這些叫花子有親！休說瞎話糊弄人！”
即便如老太婆所言，她曾是京城胭脂鋪的商戶，那也絕對攀不上相府的高門啊。
眾人這才醒悟過來，屋裏的耿婳漸漸心安。
“這老婆子原來在撒謊啊。”
“娘兒倆不知哪兒來的騙子。魏大人出身高貴，怎麽會認識他們？”
劉掌櫃賠笑說：“我可真糊塗，剛剛聽信了老嫗的瞎話。”
“你確實沒腦子。”魏巍冷道。
“我等雖然愚笨，只是……”劉掌櫃看著魏巍，大膽說，“只是總覺得魏司馬與耿掌櫃關系匪淺，這才由著老嫗引導想歪了。”
這就是在暗問魏巍和耿婳的關系。耿婳隔著門板聽到此話，神經再次繃緊。
魏巍早想找機會堵死她們的嘴。現在人多，正是好時候。
“本官和耿掌櫃是舊相識。”魏巍回道，“夫人生前是耿掌櫃店裏的大主顧，我因此與耿掌櫃有過接觸。後來她到揚州經商，本官見到婳坊裏夫人買過的同款香粉，不由睹物思人，這才常常來此。上回在山中別館遇見耿掌櫃，本官念及夫人舊情才出手解圍，本以為大事化小小事化了。只可惜還有不懂事的長舌婦喜歡背後搬弄是非。本官記得上次起頭的就是你。”
魏巍瞥向劉掌櫃。劉妍縮了縮身子，跟在她身旁的一眾小姐妹商戶也都蔫兒了。
“說，什麽目的。”
他必須要探查清楚，還耿婳一個公道。
劉妍一問一個不吱聲。
“耿掌櫃和你有多大仇怨，值得你這般費心費力坑害？”魏巍勢必要問出個一二三來。
“本官問你話，為何不答？”
劉掌櫃的小臉燙得能烙餅，手指抓著衣裙，片刻後紅著眼睛說：“我都沒在西街開新店，她怎麽能開。”
她聲音很小很輕，魏巍卻聽出了溶於怒火中的嫉妒。
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“你出於嫉妒，拉攏其他商戶編造謠言想攪黃耿掌櫃生意。是也不是？”
劉掌櫃咬牙認下：“是又怎麽樣，憑什麽所有好處都讓她耿婳撈了去，我們只能吃她剩下的殘羹？”
“這個老嫗，和你什麽關系？”魏巍細問。
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魏巍道：“你說實話，可以從輕發落。”
一直埋頭跪地上的杜氏悄悄擡頭，看見劉妍的臉由扭曲慢慢變得松弛，就好像洩了氣的球。
“她、她是我昨日街上無意撞見的，她嘴裏罵著耿掌櫃的大名，我想她們或許有仇，仔細詢問知道了來龍去脈，就想借勢搞一波大的。”劉妍有氣無力地說完，感覺用盡了全身的力氣。
杜氏傻了眼，沒想到她這麽輕易就禿嚕出她們之間的貓膩。她一骨碌爬到魏巍跟前，瞪著一雙快要凸出來的眼球，哭喊：“魏大人！魏大人，草民確確實實是耿掌櫃母親！雖然並非親生，但我是她爹的正室。耿婳這個不孝子，在我們全家牢獄之災後不管不顧，自己跑來揚州賺錢享福！我是她親娘，理所應當受她供養！她她他這個孽畜不收留我也就罷了，還裝作不認識我！青天大老爺給我做主啊！”
杜氏歇斯底裏哭完，氣都喘不勻了。她求助似的看向四周圍觀路人。
剛剛還在聲援她、同情她的眾人，此刻鄙夷又冷漠地看著她，仿佛真是在看一個乞討的傻子。
“一派胡言。”魏巍冷靜道，“我聽夫人說耿掌櫃父母早亡，之後獨自開店營生。你這個母親又是從哪裏來的？”
一個官場士大夫，一個街頭乞丐婆，兩人各執一詞，但是誰的更可信，已經不言而喻了。
圍觀的群眾自然相信了他們願意相信的人。
“這婆娘嘴裏沒一句實話。”
“是啊，剛剛還信誓旦旦唬人呢。”
路人竊竊私語。杜氏喉嚨裏像卡住了巨石，吐不出來咽不下去，噎得她一句話也說不出來。
“劉長史，揚州城商家經營這塊，可是由你負責？”魏巍扭頭問劉瑛。
“是。”劉長史即刻應下，“商戶劉氏惡性競爭造謠其他商戶，串通江湖騙子勒索他人錢財未果，造成惡劣影響。劉氏罰銀，騙子收監。”
張別駕一驚，他劉長史什麽時候管這些了？他剛想開口，就被魏巍威懾的眼神嚇退。
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耿鈺喊著“冤枉”被人拖走了，杜氏魔怔地放聲大笑，罵完耿婳罵魏巍，最後破罐破摔，滿口胡言：“你婆娘私通姓伍的，別以為我不知道！你婆娘紅杏出墻，你這都能忍……”
只是她說的每一句話，沒有人會信。
官吏一並帶走的還有劉妍為首的幾位掌櫃。
圍觀的人一哄而散，匯入人流如織的街市。
“有勞二位。”魏巍向劉張二人拱手。
三人剛要一道離開，婳坊的門“吱呀”打開。阮若和紫殷站在門側，耿婳側身坐在椅子上，眼眸像剛被清泉洗凈過。
店裏三人齊齊看向外面，這讓在魏巍身邊的芊芊很是尷尬。
魏巍朝她使個眼色，芊芊點頭故作自然地進了婳坊。
耿婳命令道：“去，把他叫進來。”
芊芊又折回去傳話：“魏大人，她叫你進去。”
魏巍辭了劉長史等人，隨芊芊進了婳坊。他一進店裏，耿婳扭頭就往裏走。
他跟耿婳進了後院，槐樹下有兩把幹凈的藤椅。耿婳旁若無人地坐上去，忽而想到什麽，立刻對後面人說：“我可沒許你坐。”
她的聲音沒有之前那麽抗拒，魏巍笑了笑，蹲在她腳邊：“哭了？”
“鬼才哭了！”耿婳哼道，“芊芊是你的人？”
“現在是你的了。”魏巍回道。
耿婳剜了他一眼，看向遠處一角，只留給他一個背影。
“她原來是我府上奴婢，我見她身世可憐放還回鄉，沒想到輾轉到你這兒。”魏巍笑瞇了眼，“真是緣分。”
“少來！誰和你有緣分！”耿婳扭頭尖聲否認，眼底閃過一絲微不可查的柔意。
魏巍偏偏沒接話，讓她有火撒不出。
耿婳急道：“我用不著你幫忙，我和你又沒關系！”
魏巍知道她要強，順著她說：“我也沒想幫你。瘋婆子說我和你有一腿，這不壞了本官的名聲嗎，我就是順便路過，幫幫自己而已。”
“順便路過？”耿婳譏誚地問。
鬼才信他的話。
澄清一個事，我婚內沒有紅杏出墻！”
“你聽見了？”魏巍笑著說，“還挺體貼我。”
耿婳翻了白眼，眼底泛紅，看神色好像生氣了。
魏巍立刻不笑了。
“我沒做過的事，不會認！”耿婳口氣不善。
“嗯，我信你。”
“少裝蒜了。”耿婳紅著眼忍著淚，看著他的模樣氣又不順了。
“你以前不是查過？還害死了熹微？”她最後一句話是肯定的陳述，直接給他扣了一口大黑鍋。
“熹微是你從娘家帶來的姑姑，她去世了？”魏巍回憶著，否認說，“我沒有害她。”
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