第26章
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第26章
茫茫草原上的一小片胡楊林裏, 嘉柔蹲坐在最高那一棵的樹冠上，把一個呼哨吹得險些驚破天去。
一身紅衣的伽藍公主歪斜在她的棗紅馬背上，悠哉支著腦袋, 像這世上任何一個強取豪奪的浪子, “你吹吧，你吹破小嘴也沒人來救你！”
她的話剛說罷，一陣威武雄壯的馬蹄聲便在草原上響起，以不容忽視的速度往這處疾馳而來。
是大力！
樹梢的嘉柔心中如潮湧至, 又是一聲呼哨, 吹得比哪次都響亮。
尖銳之聲傳開, 遠處的大力“格爾嘎”一聲回應, 四蹄如風朝胡楊林方向馳騁來。
樹下諸人也被引得轉首遠眺。
待看清只是一頭驢時, 公主不禁失笑, 仰頭朝樹梢上的嘉柔道：“你吹了半晌, 招來的是頭驢？你該不會指望一頭驢來英雄救美吧？”
她的話音剛落, 只聽得“哎喲”一聲，最遠處的一個家奴不知怎地竟從馬背落下，家奴的馬兒噅噅叫了兩聲就躲去一邊, 神情怔怔，竟是還未反應過來的模樣。
樹上的嘉柔大喊一聲：“大力好樣的！”
大力此時已開始向另一匹馬發起攻擊。
它聳起寬闊的後背, 兩目倒立, 四蹄如電往前直楞楞沖上去, 快到馬跟前時壯碩雙腿一擡, “咚”地便將馬背上的人踢下去。
那人落在地上，順著坡勢翻滾, 正正好撞在嘉柔所在的那棵樹底下, 捂著胸口滿臉痛楚, “撲”地便吐出一口血來。
“乖乖，”公主不由咋舌，“你哪裏得來的如此一匹神驢？”
她正驚嘆著，大力已調轉驢頭，方向直直對準了她。
她不由倒吸一口涼氣，“它……該不會要向本公主動手？”
話音剛落，大力“轟轟轟”直奔她來，公主“啊”地一聲尖叫，打馬便跑。
林中樹子密集，馬兒哪裏能跑開，她慌不擇路只繞著幾棵樹跑，大力驢性沖天，從不言棄，緊緊追在伽藍的馬後一步不落。
嘉柔緊緊扒拉著樹枝，高聲大喊：“追，累暈她！”
薛瑯與幾位將士到得近處時，看見的便是眼前一幕——
嘉柔蹲在樹上隔空指揮大力；
大力追在伽藍馬後圍著樹跑企圖繞暈她；
伽藍的幾個豪奴中兩人半躺在地上，唇角掛血，看起來受傷不輕；
沒躺的幾人，兩次三番想沖進林中救主，卻都插不上手。
他的眼底皆閃過一絲笑意，松了馬韁。
挺拔的胡楊樹上，嘉柔眼見著大力追得公主暫且脫不開身，只略松了一口氣。
公主的人是從未見過大力這般神勇的驢，故而被打了個措手不及。待回過神來轉頭去搬來救兵，她和大力都得玩完。
如何盡快脫身才是關鍵。
待將將擡首時，卻見幾位鎧甲武將不知何時已到跟前，為首的青年將軍停在幾丈之外，饒有興致地坐在馬背上做壁上觀，竟全然沒有搭手之意。
她此時哪裏顧得上他願不願意，喜出望外，站在樹上大喊一聲：“薛大將軍，你可來啦。大力，我們有救啦！”
嘹亮的聲音傳開去，公主和大力都先後停了下去。
大力噴著響鼻退回到樹下，雖再不追逐旁人，卻仍然滿身警惕，蓄勢待發。
伽藍公主騎馬先出了這片小樹林，待看見坡上的薛瑯時，心頭一陣五味雜陳。
臉還是她中意的臉，整個龜茲再也尋不見第二個土生土長的郎君能這般英俊，氣質凜冽又神秘，實在令她神往。
可是，她打不過他的人。
她再看看樹上的潘安，雖說此時發髻淩亂、衣衫極皺，可那雌雄難辨的陰柔氣息，又帶著另外一種難以抵抗的吸引力。
可是，她打不過他的驢。
為什麽！
為什麽過去數年，大盛一個英俊郎君都不來，來的時候卻同時來兩個，都這般驚為天人，讓她左右為難。
正頭疼間，薛瑯款款下得馬來，只停在兩丈之外，依禮抱拳，“不知潘安因何事觸怒公主，令公主要捉了他？”
伽藍想到午間他拒絕她的模樣，不由冷哼一聲，高揚了下巴，“關你何事。你若願意從了本公主，本公主便告訴你。”
樹上的嘉柔聽到兩人的話語，登時扒拉著樹枝緊緊盯著薛瑯。
“若今日公主要捉龜茲人，薛某人自是無插手之理，”他轉首看看樹上的潘安，從“他”一貫不低頭的身姿上看出了些少見的示弱。
是有幾分可憐。
他回首續道，“潘安一來乃大盛之人，若身陷險境，我大盛官府自要保他；二來他與我安西軍有些淵源。公主若不讓，薛某人也只好失禮了。”
伽藍從他溫和的語調裏聽出了幾許強硬，當即嬌叱：“你敢！”
薛瑯負手而立，不再多言。
幾位副將立時下馬，快步進了林間。大力不識得他們，登時“格爾嘎”一聲叫，就要撂蹄子。
幾人方才已是親見過大力撒潑，知曉它是一頭不可小瞧的驢，也不再往前，只站在幾步開外，仰頭問：“潘夫子，你可能自己下來？”
嘉柔松了一口氣，當即靈活地攀著枝幹跳到主幹，抱著樹身子往下一出溜，便穩穩落在地上。
她喉間一哽，上前緊緊摟住了大力。
大力便如之前在河西路上每回遭遇馬賊又逃得生路後那般，親昵地用腦袋回蹭她。
清風帶著夏日的熱浪徐徐而來，薛瑯負手看了一陣，方道：“走吧。”
嘉柔便牽著大力，跟在幾位副將身後。直到經過伽藍公主身畔時，方撂下狠話：“今後不要讓我在大盛遇見你，否則定當如數奉還！”
伽藍公主卻面上一喜：“果真？這也是個法子，換你來搶本公主。何時？今夜可好？”
嘉柔咬緊了後槽牙，眼圈紅了又紅，二話不說翻身上驢便要走。
薛瑯便擡手抱拳，同公主道了聲“得罪”，翻身上馬。
幾位副將駕馬殿後。
伽藍看著那二個各有千秋的大盛美男漸行漸遠，心中無論如何不忍割舍，一夾馬腹，也不遠不近跟了上去。
晌午的清風越發柔和，行宮外密集的帳篷已遙遙可見。
薛瑯轉首看嘉柔，她在驢背上坐的筆直，原本白皙若玉的面上除了紫青的桑甚汁和抹花的汙跡。
還有幾抹緋紅。
馬離近了，方看出那該被草沿劃破了皮。
她的發髻松松垮垮垂在腦後，束發白玉不知去了何處，代之以半截竹筷。
衣衫更滿是皺褶。
她眼圈通紅，騎在驢上緊緊咬著雙唇，一句話不說。
十足十的受害模樣。
若非時間上太過倉促，幾乎都要懷疑那伽藍公主已是得手。
他不知為何有些想笑，瞥眼往遠處看了幾息，待再回頭時，她胸腔劇烈起伏，已是隨時都要痛哭出聲的模樣。
“就這般委屈？”他溫和道，“大力不是及時趕去救了你？”
“滋溜”一下，一行眼淚順著她的臉頰淌下。
她近乎哽咽道：“你知道什麽……”
她可是大盛第一女紈絝！
聖人親自認證，遠近馳名，有聖旨為證。
她鎮日威風八面，在長安如魚得水，縱是一時任性做下什麽，對方知曉是她，也是要忍下一口氣的。
她何時受過此等潑天屈辱。
萬萬未想到，她在長安橫行好幾年，竟敗在龜茲女紈絝的手上。
而她這個長安紈絝做了些什麽？
不過是忙著吃吃喝喝和看戲，竟從未逼迫過一個男子或女子。
她輸了。
她大名鼎鼎的長安女紈絝，輸給了一個附屬小國的女紈絝。
那女紈絝玩得還比她野，比她花。
她真的輸了！
她只掉了一行淚，便咬緊牙關，將已湧在喉間的哭聲咽回去。只因太過用力，身子時不時抖上一抖，強撐得極是辛苦。
薛瑯不由一笑，輕咳一聲，轉首認真騎馬。
草坡一路延伸開去，數間帳子已近在眼前，帳子前頭皆是人，不久前他們被大力癲狂的動靜引出來，等在外頭想要一看究竟。
其中最尾端的帳子外人最多，各個身著錦袍，攜金掛玉，全都出自龜茲王族。
其中壯實得似一頭野牛的白三郎就站在帳外，本已極高，還踮著腳，唯恐漏看任何人。
切切祈盼裏，最先看見的是他親愛的夫子。
——太好了，夫子終於回來了。
接著瞧見一身戎裝的薛瑯隨後跟來。
——這……許是夫子同將軍對伽藍堂姐都起了愛慕之心，故而二人結伴去商議一番？
待他的伽藍堂姐如同一團火紅色的雲朵闖入他的視線時，他頓時一怔。
怎麽這三人聚在了一處？
是個什麽意思？
他怎麽看不懂了呢？
他擡腳就往外跑。
驢上的嘉柔匍一瞧見他，只覺似見了親兄弟，口中溢出一聲壓抑不住的嗚咽，飛快從大力身上跳下，朝他飛奔前去。
也因此，白三郎終於後知後覺，看清了嘉柔一身的狼藉。
一股極其不詳的預感重重擊中了他。
還未到近前，他已是直著嗓子喊道：“夫子，你如何是這般模樣？伽藍堂姐究竟是對你動了手，還是對薛將軍動了手？”
周遭瞬間安靜，連風似乎都壓住了性子，不能去撩動樹梢與花枝。
場中百餘雙眼睛齊齊盯在了嘉柔身上。
那裏頭小半是對薛瑯虎視眈眈的貴女們，想要憑借此來推斷從伽藍公主手中撿漏的機會；而近乎八成則是參與了賭局的王孫們。
贏大或輸光，就在這一瞬間。
嘉柔在白三郎的問候下，突兀地住了腳步。
也是因這一嗓子，在她被龜茲女紈絝徹底壓制的劇烈屈辱感之下，另一段重要的記憶從她心底咕嘟嘟翻騰了出來。
一場賭局。
賭的是，伽藍公主會向薛瑯下手，還是向潘安下手。
此時她的好徒兒站在兩丈之外，圓勾勾的眼珠子裏皆是祈盼。
身為龜茲首富之子，他隨行所有值錢之物都押了出去，連發髻都只能用半截竹筷簪住，而另外半截正在她的腦袋上。
師徒二人共享了同一枝竹筷，也即將共享同一份絕望。
她一動不動站在那裏，只覺得全身冰涼透骨。
就在此時，馬蹄聲噠噠響起，馬上的伽藍公主順著草坡一躍而上，先停留在了薛瑯身畔。
場中重重目光也跟隨著她，聚攏在她二人身上。
她騎在馬上，居高臨下，輕聲問道：“將軍可想好了？”
薛瑯淡淡一笑，“公主請便。”
她當即一夾馬腹到了正中央，檀口輕啟，鶯啼般的聲音登時響徹整個草場：“潘安已是本公主的人，你等誰敢打他的主意，立刻降其封號，奪其封地！”
答案立見分曉。
歡呼聲瞬間響徹大地，將微弱的失望與遺憾死死壓制。
贏了賭局的人紛紛上前，向嘉柔抱拳：
“恭喜潘夫子，喜得佳婦。”
“潘安今後便是龜茲女婿，還要多多來往。”
“潘夫子真是送財童子，今後若還有這般豪賭，請一定派人通傳。”
嘉柔堅守著最後一絲臉面，強擠著笑臉擡手作揖：
“客氣，客氣。”
“謝什麽，都是自己人。”
“好說好說，這都是一句話的事。”
不遠處的薛瑯同副官們已下得馬來，被這一場突然爆出的歡慶阻得前行不得，站在場邊略作等待。
還未搞懂這賭局究竟賭什麽，幾位副官交頭接耳相互議論：
“聽著像是潘夫子贏了賭局，他原本十分俊俏，只眼下怎地笑得這般嚇人。”
“白家三郎該是輸了，我看他呆楞楞的模樣，怕是損失慘重。”
薛瑯瞥眼看向嘉柔時，正有人懷中抱著一堆寶貝到了她跟前，“可惜潘夫子給自己押的少，否則定然賺得金山銀山。”
嘉柔垂首看著那一堆寶物，束發足足有十幾個，玉佩也有七八個，成色皆不差。
而她當初押下的，只有一枚束發。
這賠率，竟已是一賠二十了。
她臉上仍掛著笑，接過所贏之物用衣擺兜了，轉向她的好徒兒，從緊咬的牙關裏擠出一句話：“你選一個，先把竹筷換下。”
白三郎僵著眼珠子，隨意取了一塊玉佩，緊緊捏在掌心站著一動不動了。
歡呼聲在場中依然此起彼伏，無數人從師徒二人身邊擦肩而過，帶著比壽誕更真實的歡欣與鼓舞。
薛瑯從人群中穿過，待經過嘉柔身畔，只見她略略勾著頭，緊抿的唇因太過用力而失了血色，而笑容卻還掛在面上，配著被草割出來的幾處小傷，倒有幾分猙獰。
他忖了忖，道：“隨我來。”
嘉柔眼珠子移了移，落在他冰涼的鎧甲上，伸手往後拽住白三郎的衣袍，一言不發跟著他往前走，一路跟進了他的軍帳。
帳簾垂落，將外間熱鬧隔絕。
嘉柔與白三郎雙雙對視一眼，久忍的痛苦在此時翻江倒海，終於崩塌。
“哇……”
“哇哇……”
師徒二人抱頭痛哭。
—
臨近晌午，日頭終於從厚厚雲朵背後鉆出來，將行宮外無邊的草坡照得亮晃晃。
因要連夜趕回城裏，安西軍的四十匹馬已候在帳外，只等最後一次餵過草料，飲過水，便要加急行路，中途再不停歇。
將士們進進出出，準備著臨行前的行囊。
主將的帳子裏，嘉柔同白三郎還在抽抽搭搭，兩雙眼睛雙雙腫成兩顆桃。
王懷安擰來兩張巾子，遞給坐在矮床上的師徒二人。
上次嘉柔點了牛屁燒了他的臉，這口氣他還未出，實在是不想理會她。只是今日這賭局一事他諸多不明，心中實在癢癢，幾番思忖下，好奇占了上風，拉了個胡床坐在一旁，關切道：“你二人哭什麽？這賭局，你到底贏沒贏？”
嘉柔接過巾子，沾一沾面上淚痕，哽得一抽一抽，“贏的是我，可我輸了。”
如此一解釋，王懷安更聽不懂了。
待過了一陣，薛瑯從帳外歸來，將一瓶藥油放在她面前的桌案上，看著她面上傷處，溫聲道：“先搽了藥油。”
嘉柔看著那藥油，方想起她的臉。此時哭了一場，沾了淚痕，面上刺刺麻麻，令她極擔心。
驕傲與礦都沒有了，若連她這張閉月羞花的臉都受了重創，那她還有什麽奔頭。
掃地僧，我打死你！
“可有銅鏡？”她收了收眼淚，連忙問。
一邊正收拾被褥的王懷安搭話：“我們男人沒那玩意兒。”
他方才在外打聽了一圈，大體已知了事情全貌，此時抓住機會報他當初被屁燒面之仇，諷刺道：“便是你那張臉引得公主強搶，若留上些疤，毀去一半，說不得你就安全了呢。”
嘉柔因他的狠毒而倒抽一口涼氣，“人怎麽能因噎廢食呢？誰會擔心相貌太美被人惦記，就起了毀去之心？”
問向薛瑯：“你呢？你會嗎？”
薛瑯慢悠悠搖一搖頭，“我自然不會，因為……”
她不由凝視著他，等著他的下文。
“我打得過啊，”他的眸光熠熠，裏頭流淌著笑意，“我打得過，自是能保住本將軍這張臉。”
“壞人！”她起身一拳向他砸過去。
此人怎麽這般壞，此事全因他而起。若非他寧死不答應公主，公主也不會轉頭來尋她。
他打得過公主，可她打不過呀！
他不由笑出聲來，一個擡手，手掌就包覆住了她的拳頭。
一旁的王懷安簡直驚掉下巴。
何時見過將軍笑得這般開懷？
又何時見過將軍與男子如此親昵？
這潘安，怎地忽然人見人愛了！
薛瑯一觸便松開手，收了面上笑容，取下藥瓶的塞子，用一團棉花沾了藥油，在她面上尋找下手的地方，“能輸多少？王上賞你之物雖貴重，可也不至於哭成這般。”
她重重耷拉了腦袋，“輸了一座錫礦，半座龜茲城，給趙世伯的十萬貫，還有三郎的心上人。”
一旁的白三郎刷地站起身，朝天嘶喊一聲：“巴爾佳——”
其聲之淒厲，驚得外頭的馬連草都不吃了。
王懷安看著這一對不正常的師徒，心有戚戚，見薛瑯要給潘安塗藥油，連忙上前主動請纓：“此事該由卑職來做，將軍怎能做這個……”
此時外頭將士正好相尋，薛瑯順勢將藥油交給王懷安，起身往外去了。
等簾子垂下來，王懷安一把將藥油撂進嘉柔懷中，板著臉道：“自己擦！竟不知天高地厚，等著我家將軍伺候你，也不看看你是什麽身份！”
嘉柔“啪”地一拍桌案，方憶起自己如今確然什麽也不是，再也不能端著女紈絝的架子。
可心中終究不服氣。
此前何曾有人敢對她大呼小叫。
她憤憤道：“身份？小爺若是同伽藍公主成了，你見了本駙馬還要磕頭！”
白三郎蹭地擡首，似受了莫大的震驚，雙目一瞬不瞬看著她。
此時帳簾一掀，薛瑯從外頭進來，同王懷安道：“可收拾好了？現下就回城。”
又看向嘉柔：“你如何打算？若想留在此……”
“不留。”嘉柔腳底一滑已到了簾子邊上，掀開道縫往外頭一瞧，但見伽藍公主雖不知去了何處，可其麾下的昆侖奴和另外幾個豪奴卻還盯著此處，就等著逮她。
“我跟著你們一起離開，可成？”她忙將今日賭局輸了西瓜贏了芝麻得到的玉質束發與玉佩拿出來，“給各位軍爺打酒喝，千萬別客氣。”
上一息還自稱“小爺”，下一息就喚旁人“軍爺”，變臉之快，王懷安簡直嘆為觀止。
薛瑯便道：“既如此，天色已晚，盡快上路。”
嘉柔忙應下，轉頭去看她的好徒兒，“你如何？我看你很安全，沒有打不過的人，若不想跟隨為師離開……”
白三郎陡然上前，一把拽住她的手，雙目中綻放璀璨星光，“姐夫，原來你是我上天註定的姐夫！我就知道你我有緣，夫子同姐夫，果真都有個‘夫’字。姐夫，你同堂姐打個商量，提前將她嫁妝裏的錫礦借我幾年，可成？”
作者有話說：
白三郎：姐夫，我的好姐夫……
嘉柔：閉嘴！
今天上夾子，我從半夜就忍不住盯數據，實在太累了。本來按原計劃淩晨0點更新第二天的，先往後挪一下，我爭取明天下午兩點鐘之前更新。請各位堂姐夫行個方便，麽麽噠。
今天非常感謝大家前來捧場，你們的留言我都能看見，感謝大家喜歡本文，我會好好寫。
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一身紅衣的伽藍公主歪斜在她的棗紅馬背上，悠哉支著腦袋, 像這世上任何一個強取豪奪的浪子, “你吹吧，你吹破小嘴也沒人來救你！”
她的話剛說罷，一陣威武雄壯的馬蹄聲便在草原上響起，以不容忽視的速度往這處疾馳而來。
是大力！
樹梢的嘉柔心中如潮湧至, 又是一聲呼哨, 吹得比哪次都響亮。
尖銳之聲傳開, 遠處的大力“格爾嘎”一聲回應, 四蹄如風朝胡楊林方向馳騁來。
樹下諸人也被引得轉首遠眺。
待看清只是一頭驢時, 公主不禁失笑, 仰頭朝樹梢上的嘉柔道：“你吹了半晌, 招來的是頭驢？你該不會指望一頭驢來英雄救美吧？”
她的話音剛落, 只聽得“哎喲”一聲，最遠處的一個家奴不知怎地竟從馬背落下，家奴的馬兒噅噅叫了兩聲就躲去一邊, 神情怔怔，竟是還未反應過來的模樣。
樹上的嘉柔大喊一聲：“大力好樣的！”
大力此時已開始向另一匹馬發起攻擊。
它聳起寬闊的後背, 兩目倒立, 四蹄如電往前直楞楞沖上去, 快到馬跟前時壯碩雙腿一擡, “咚”地便將馬背上的人踢下去。
那人落在地上，順著坡勢翻滾, 正正好撞在嘉柔所在的那棵樹底下, 捂著胸口滿臉痛楚, “撲”地便吐出一口血來。
“乖乖，”公主不由咋舌，“你哪裏得來的如此一匹神驢？”
她正驚嘆著，大力已調轉驢頭，方向直直對準了她。
她不由倒吸一口涼氣，“它……該不會要向本公主動手？”
話音剛落，大力“轟轟轟”直奔她來，公主“啊”地一聲尖叫，打馬便跑。
林中樹子密集，馬兒哪裏能跑開，她慌不擇路只繞著幾棵樹跑，大力驢性沖天，從不言棄，緊緊追在伽藍的馬後一步不落。
嘉柔緊緊扒拉著樹枝，高聲大喊：“追，累暈她！”
薛瑯與幾位將士到得近處時，看見的便是眼前一幕——
嘉柔蹲在樹上隔空指揮大力；
大力追在伽藍馬後圍著樹跑企圖繞暈她；
伽藍的幾個豪奴中兩人半躺在地上，唇角掛血，看起來受傷不輕；
沒躺的幾人，兩次三番想沖進林中救主，卻都插不上手。
他的眼底皆閃過一絲笑意，松了馬韁。
挺拔的胡楊樹上，嘉柔眼見著大力追得公主暫且脫不開身，只略松了一口氣。
公主的人是從未見過大力這般神勇的驢，故而被打了個措手不及。待回過神來轉頭去搬來救兵，她和大力都得玩完。
如何盡快脫身才是關鍵。
待將將擡首時，卻見幾位鎧甲武將不知何時已到跟前，為首的青年將軍停在幾丈之外，饒有興致地坐在馬背上做壁上觀，竟全然沒有搭手之意。
她此時哪裏顧得上他願不願意，喜出望外，站在樹上大喊一聲：“薛大將軍，你可來啦。大力，我們有救啦！”
嘹亮的聲音傳開去，公主和大力都先後停了下去。
大力噴著響鼻退回到樹下，雖再不追逐旁人，卻仍然滿身警惕，蓄勢待發。
伽藍公主騎馬先出了這片小樹林，待看見坡上的薛瑯時，心頭一陣五味雜陳。
臉還是她中意的臉，整個龜茲再也尋不見第二個土生土長的郎君能這般英俊，氣質凜冽又神秘，實在令她神往。
可是，她打不過他的人。
她再看看樹上的潘安，雖說此時發髻淩亂、衣衫極皺，可那雌雄難辨的陰柔氣息，又帶著另外一種難以抵抗的吸引力。
可是，她打不過他的驢。
為什麽！
為什麽過去數年，大盛一個英俊郎君都不來，來的時候卻同時來兩個，都這般驚為天人，讓她左右為難。
正頭疼間，薛瑯款款下得馬來，只停在兩丈之外，依禮抱拳，“不知潘安因何事觸怒公主，令公主要捉了他？”
伽藍想到午間他拒絕她的模樣，不由冷哼一聲，高揚了下巴，“關你何事。你若願意從了本公主，本公主便告訴你。”
樹上的嘉柔聽到兩人的話語，登時扒拉著樹枝緊緊盯著薛瑯。
“若今日公主要捉龜茲人，薛某人自是無插手之理，”他轉首看看樹上的潘安，從“他”一貫不低頭的身姿上看出了些少見的示弱。
是有幾分可憐。
他回首續道，“潘安一來乃大盛之人，若身陷險境，我大盛官府自要保他；二來他與我安西軍有些淵源。公主若不讓，薛某人也只好失禮了。”
伽藍從他溫和的語調裏聽出了幾許強硬，當即嬌叱：“你敢！”
薛瑯負手而立，不再多言。
幾位副將立時下馬，快步進了林間。大力不識得他們，登時“格爾嘎”一聲叫，就要撂蹄子。
幾人方才已是親見過大力撒潑，知曉它是一頭不可小瞧的驢，也不再往前，只站在幾步開外，仰頭問：“潘夫子，你可能自己下來？”
嘉柔松了一口氣，當即靈活地攀著枝幹跳到主幹，抱著樹身子往下一出溜，便穩穩落在地上。
她喉間一哽，上前緊緊摟住了大力。
大力便如之前在河西路上每回遭遇馬賊又逃得生路後那般，親昵地用腦袋回蹭她。
清風帶著夏日的熱浪徐徐而來，薛瑯負手看了一陣，方道：“走吧。”
嘉柔便牽著大力，跟在幾位副將身後。直到經過伽藍公主身畔時，方撂下狠話：“今後不要讓我在大盛遇見你，否則定當如數奉還！”
伽藍公主卻面上一喜：“果真？這也是個法子，換你來搶本公主。何時？今夜可好？”
嘉柔咬緊了後槽牙，眼圈紅了又紅，二話不說翻身上驢便要走。
薛瑯便擡手抱拳，同公主道了聲“得罪”，翻身上馬。
幾位副將駕馬殿後。
伽藍看著那二個各有千秋的大盛美男漸行漸遠，心中無論如何不忍割舍，一夾馬腹，也不遠不近跟了上去。
晌午的清風越發柔和，行宮外密集的帳篷已遙遙可見。
薛瑯轉首看嘉柔，她在驢背上坐的筆直，原本白皙若玉的面上除了紫青的桑甚汁和抹花的汙跡。
還有幾抹緋紅。
馬離近了，方看出那該被草沿劃破了皮。
她的發髻松松垮垮垂在腦後，束發白玉不知去了何處，代之以半截竹筷。
衣衫更滿是皺褶。
她眼圈通紅，騎在驢上緊緊咬著雙唇，一句話不說。
十足十的受害模樣。
若非時間上太過倉促，幾乎都要懷疑那伽藍公主已是得手。
他不知為何有些想笑，瞥眼往遠處看了幾息，待再回頭時，她胸腔劇烈起伏，已是隨時都要痛哭出聲的模樣。
“就這般委屈？”他溫和道，“大力不是及時趕去救了你？”
“滋溜”一下，一行眼淚順著她的臉頰淌下。
她近乎哽咽道：“你知道什麽……”
她可是大盛第一女紈絝！
聖人親自認證，遠近馳名，有聖旨為證。
她鎮日威風八面，在長安如魚得水，縱是一時任性做下什麽，對方知曉是她，也是要忍下一口氣的。
她何時受過此等潑天屈辱。
萬萬未想到，她在長安橫行好幾年，竟敗在龜茲女紈絝的手上。
而她這個長安紈絝做了些什麽？
不過是忙著吃吃喝喝和看戲，竟從未逼迫過一個男子或女子。
她輸了。
她大名鼎鼎的長安女紈絝，輸給了一個附屬小國的女紈絝。
那女紈絝玩得還比她野，比她花。
她真的輸了！
她只掉了一行淚，便咬緊牙關，將已湧在喉間的哭聲咽回去。只因太過用力，身子時不時抖上一抖，強撐得極是辛苦。
薛瑯不由一笑，輕咳一聲，轉首認真騎馬。
草坡一路延伸開去，數間帳子已近在眼前，帳子前頭皆是人，不久前他們被大力癲狂的動靜引出來，等在外頭想要一看究竟。
其中最尾端的帳子外人最多，各個身著錦袍，攜金掛玉，全都出自龜茲王族。
其中壯實得似一頭野牛的白三郎就站在帳外，本已極高，還踮著腳，唯恐漏看任何人。
切切祈盼裏，最先看見的是他親愛的夫子。
——太好了，夫子終於回來了。
接著瞧見一身戎裝的薛瑯隨後跟來。
——這……許是夫子同將軍對伽藍堂姐都起了愛慕之心，故而二人結伴去商議一番？
待他的伽藍堂姐如同一團火紅色的雲朵闖入他的視線時，他頓時一怔。
怎麽這三人聚在了一處？
是個什麽意思？
他怎麽看不懂了呢？
他擡腳就往外跑。
驢上的嘉柔匍一瞧見他，只覺似見了親兄弟，口中溢出一聲壓抑不住的嗚咽，飛快從大力身上跳下，朝他飛奔前去。
也因此，白三郎終於後知後覺，看清了嘉柔一身的狼藉。
一股極其不詳的預感重重擊中了他。
還未到近前，他已是直著嗓子喊道：“夫子，你如何是這般模樣？伽藍堂姐究竟是對你動了手，還是對薛將軍動了手？”
周遭瞬間安靜，連風似乎都壓住了性子，不能去撩動樹梢與花枝。
場中百餘雙眼睛齊齊盯在了嘉柔身上。
那裏頭小半是對薛瑯虎視眈眈的貴女們，想要憑借此來推斷從伽藍公主手中撿漏的機會；而近乎八成則是參與了賭局的王孫們。
贏大或輸光，就在這一瞬間。
嘉柔在白三郎的問候下，突兀地住了腳步。
也是因這一嗓子，在她被龜茲女紈絝徹底壓制的劇烈屈辱感之下，另一段重要的記憶從她心底咕嘟嘟翻騰了出來。
一場賭局。
賭的是，伽藍公主會向薛瑯下手，還是向潘安下手。
此時她的好徒兒站在兩丈之外，圓勾勾的眼珠子裏皆是祈盼。
身為龜茲首富之子，他隨行所有值錢之物都押了出去，連發髻都只能用半截竹筷簪住，而另外半截正在她的腦袋上。
師徒二人共享了同一枝竹筷，也即將共享同一份絕望。
她一動不動站在那裏，只覺得全身冰涼透骨。
就在此時，馬蹄聲噠噠響起，馬上的伽藍公主順著草坡一躍而上，先停留在了薛瑯身畔。
場中重重目光也跟隨著她，聚攏在她二人身上。
她騎在馬上，居高臨下，輕聲問道：“將軍可想好了？”
薛瑯淡淡一笑，“公主請便。”
她當即一夾馬腹到了正中央，檀口輕啟，鶯啼般的聲音登時響徹整個草場：“潘安已是本公主的人，你等誰敢打他的主意，立刻降其封號，奪其封地！”
答案立見分曉。
歡呼聲瞬間響徹大地，將微弱的失望與遺憾死死壓制。
贏了賭局的人紛紛上前，向嘉柔抱拳：
“恭喜潘夫子，喜得佳婦。”
“潘安今後便是龜茲女婿，還要多多來往。”
“潘夫子真是送財童子，今後若還有這般豪賭，請一定派人通傳。”
嘉柔堅守著最後一絲臉面，強擠著笑臉擡手作揖：
“客氣，客氣。”
“謝什麽，都是自己人。”
“好說好說，這都是一句話的事。”
不遠處的薛瑯同副官們已下得馬來，被這一場突然爆出的歡慶阻得前行不得，站在場邊略作等待。
還未搞懂這賭局究竟賭什麽，幾位副官交頭接耳相互議論：
“聽著像是潘夫子贏了賭局，他原本十分俊俏，只眼下怎地笑得這般嚇人。”
“白家三郎該是輸了，我看他呆楞楞的模樣，怕是損失慘重。”
薛瑯瞥眼看向嘉柔時，正有人懷中抱著一堆寶貝到了她跟前，“可惜潘夫子給自己押的少，否則定然賺得金山銀山。”
嘉柔垂首看著那一堆寶物，束發足足有十幾個，玉佩也有七八個，成色皆不差。
而她當初押下的，只有一枚束發。
這賠率，竟已是一賠二十了。
她臉上仍掛著笑，接過所贏之物用衣擺兜了，轉向她的好徒兒，從緊咬的牙關裏擠出一句話：“你選一個，先把竹筷換下。”
白三郎僵著眼珠子，隨意取了一塊玉佩，緊緊捏在掌心站著一動不動了。
歡呼聲在場中依然此起彼伏，無數人從師徒二人身邊擦肩而過，帶著比壽誕更真實的歡欣與鼓舞。
薛瑯從人群中穿過，待經過嘉柔身畔，只見她略略勾著頭，緊抿的唇因太過用力而失了血色，而笑容卻還掛在面上，配著被草割出來的幾處小傷，倒有幾分猙獰。
他忖了忖，道：“隨我來。”
嘉柔眼珠子移了移，落在他冰涼的鎧甲上，伸手往後拽住白三郎的衣袍，一言不發跟著他往前走，一路跟進了他的軍帳。
帳簾垂落，將外間熱鬧隔絕。
嘉柔與白三郎雙雙對視一眼，久忍的痛苦在此時翻江倒海，終於崩塌。
“哇……”
“哇哇……”
師徒二人抱頭痛哭。
—
臨近晌午，日頭終於從厚厚雲朵背後鉆出來，將行宮外無邊的草坡照得亮晃晃。
因要連夜趕回城裏，安西軍的四十匹馬已候在帳外，只等最後一次餵過草料，飲過水，便要加急行路，中途再不停歇。
將士們進進出出，準備著臨行前的行囊。
主將的帳子裏，嘉柔同白三郎還在抽抽搭搭，兩雙眼睛雙雙腫成兩顆桃。
王懷安擰來兩張巾子，遞給坐在矮床上的師徒二人。
上次嘉柔點了牛屁燒了他的臉，這口氣他還未出，實在是不想理會她。只是今日這賭局一事他諸多不明，心中實在癢癢，幾番思忖下，好奇占了上風，拉了個胡床坐在一旁，關切道：“你二人哭什麽？這賭局，你到底贏沒贏？”
嘉柔接過巾子，沾一沾面上淚痕，哽得一抽一抽，“贏的是我，可我輸了。”
如此一解釋，王懷安更聽不懂了。
待過了一陣，薛瑯從帳外歸來，將一瓶藥油放在她面前的桌案上，看著她面上傷處，溫聲道：“先搽了藥油。”
嘉柔看著那藥油，方想起她的臉。此時哭了一場，沾了淚痕，面上刺刺麻麻，令她極擔心。
驕傲與礦都沒有了，若連她這張閉月羞花的臉都受了重創，那她還有什麽奔頭。
掃地僧，我打死你！
“可有銅鏡？”她收了收眼淚，連忙問。
一邊正收拾被褥的王懷安搭話：“我們男人沒那玩意兒。”
他方才在外打聽了一圈，大體已知了事情全貌，此時抓住機會報他當初被屁燒面之仇，諷刺道：“便是你那張臉引得公主強搶，若留上些疤，毀去一半，說不得你就安全了呢。”
嘉柔因他的狠毒而倒抽一口涼氣，“人怎麽能因噎廢食呢？誰會擔心相貌太美被人惦記，就起了毀去之心？”
問向薛瑯：“你呢？你會嗎？”
薛瑯慢悠悠搖一搖頭，“我自然不會，因為……”
她不由凝視著他，等著他的下文。
“我打得過啊，”他的眸光熠熠，裏頭流淌著笑意，“我打得過，自是能保住本將軍這張臉。”
“壞人！”她起身一拳向他砸過去。
此人怎麽這般壞，此事全因他而起。若非他寧死不答應公主，公主也不會轉頭來尋她。
他打得過公主，可她打不過呀！
他不由笑出聲來，一個擡手，手掌就包覆住了她的拳頭。
一旁的王懷安簡直驚掉下巴。
何時見過將軍笑得這般開懷？
又何時見過將軍與男子如此親昵？
這潘安，怎地忽然人見人愛了！
薛瑯一觸便松開手，收了面上笑容，取下藥瓶的塞子，用一團棉花沾了藥油，在她面上尋找下手的地方，“能輸多少？王上賞你之物雖貴重，可也不至於哭成這般。”
她重重耷拉了腦袋，“輸了一座錫礦，半座龜茲城，給趙世伯的十萬貫，還有三郎的心上人。”
一旁的白三郎刷地站起身，朝天嘶喊一聲：“巴爾佳——”
其聲之淒厲，驚得外頭的馬連草都不吃了。
王懷安看著這一對不正常的師徒，心有戚戚，見薛瑯要給潘安塗藥油，連忙上前主動請纓：“此事該由卑職來做，將軍怎能做這個……”
此時外頭將士正好相尋，薛瑯順勢將藥油交給王懷安，起身往外去了。
等簾子垂下來，王懷安一把將藥油撂進嘉柔懷中，板著臉道：“自己擦！竟不知天高地厚，等著我家將軍伺候你，也不看看你是什麽身份！”
嘉柔“啪”地一拍桌案，方憶起自己如今確然什麽也不是，再也不能端著女紈絝的架子。
可心中終究不服氣。
此前何曾有人敢對她大呼小叫。
她憤憤道：“身份？小爺若是同伽藍公主成了，你見了本駙馬還要磕頭！”
白三郎蹭地擡首，似受了莫大的震驚，雙目一瞬不瞬看著她。
此時帳簾一掀，薛瑯從外頭進來，同王懷安道：“可收拾好了？現下就回城。”
又看向嘉柔：“你如何打算？若想留在此……”
“不留。”嘉柔腳底一滑已到了簾子邊上，掀開道縫往外頭一瞧，但見伽藍公主雖不知去了何處，可其麾下的昆侖奴和另外幾個豪奴卻還盯著此處，就等著逮她。
“我跟著你們一起離開，可成？”她忙將今日賭局輸了西瓜贏了芝麻得到的玉質束發與玉佩拿出來，“給各位軍爺打酒喝，千萬別客氣。”
上一息還自稱“小爺”，下一息就喚旁人“軍爺”，變臉之快，王懷安簡直嘆為觀止。
薛瑯便道：“既如此，天色已晚，盡快上路。”
嘉柔忙應下，轉頭去看她的好徒兒，“你如何？我看你很安全，沒有打不過的人，若不想跟隨為師離開……”
白三郎陡然上前，一把拽住她的手，雙目中綻放璀璨星光，“姐夫，原來你是我上天註定的姐夫！我就知道你我有緣，夫子同姐夫，果真都有個‘夫’字。姐夫，你同堂姐打個商量，提前將她嫁妝裏的錫礦借我幾年，可成？”
作者有話說：
白三郎：姐夫，我的好姐夫……
嘉柔：閉嘴！
今天上夾子，我從半夜就忍不住盯數據，實在太累了。本來按原計劃淩晨0點更新第二天的，先往後挪一下，我爭取明天下午兩點鐘之前更新。請各位堂姐夫行個方便，麽麽噠。
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