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第46章 飯桌風雲

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第46章 飯桌風雲

◎西門大官人圖謀甚麽?◎

西門卿一行人洗漱過, 換過衣裳,就一道往正廳而去。

到達時,桌椅已擺設整齊, 拄拐老人坐在上首主位,末席還有兩個中青年陪座。

見到他們到來, 老人和兩個中青年起身相迎。

“西門大官人, 久仰大名。”老人壓低拐杖龍頭, 彎腰行禮。

“張族長, 您老安好。”西門卿一頷首,以示回禮。

自見面這三日來,雙方的試探和隱瞞都極為敷衍,能道出對方身份, 太正常不過。

老人又介紹陪座的兩個中青年, “他們兩個叫張進和張征, 是村裏最健壯的漢子。”

張進和張征向西門卿拱手, “見過西門大官人。”

哦, 村中年輕一代的領頭者。

西門卿向兩人點頭回應,然後也向對方介紹:“這七位乃我異姓骨肉兄弟,都是妥帖會處事的人才。”

應伯爵等人機靈, 也上前一步, 拱手作揖:“見過張族長,您老康泰。”

如是互相見過, 張族長吩咐孫子:“客人已到, 去叫你娘上菜開席。”

轉頭又邀請西門卿等人入座,“西門大官人, 各位請。”

西門卿入座上首客位, 應伯爵等人依次向下入座。

剛坐定, 菜就端了上來:一盆大豆雞湯,一盤紅燒羊肉,一碟水煮牛肉,一碗炒時蔬,一個什錦果盤,一壺熱茶。

勉強湊夠了三葷三素。

張族長神色坦然:“家中貧寒,拿不出甚麽好東西,西門大官人將就用些。”

青年張征臊眉耷眼道:“西門大官人甚麽山珍海味沒吃過,想來不會缺我們這兩口吃的。”

中年張進當即呵斥:“征哥兒!”

西門卿不在乎地搖搖手,“我父輩也曾走川廣一代收買生藥材,風餐露宿都是尋常。我也常外出巡視生意,飲涼水就冷餅更是常事。”

“因而我吃過山珍海味,也用得粗茶淡飯。”

“況且……”西門卿表情感動,“這一桌葷素俱全的席面,已經是張族長極盡盛情款待。”

“他人竭盡所能的盛情款待,自當珍之惜之,焉能嫌棄簡陋?”

一番話娓娓道來,讓人深陷他的共情和真誠。

先前嗆聲的青年張征,此刻已是一臉羞愧自慚,為他的小人之心和西門大官人的君子之腹。

“西門大官人心胸海量。”張族長適時開口,“趁熱快動筷開吃罷。”

一桌子人動筷開吃,張進和張征吃相粗野,顯然平常極少吃到今晚這般好肉菜。

西門卿一幹人等就要斯文些,只是進食填肚,卻也吃得認真。

一桌子人就這般沈浸於吃飯,好似只是一頓尋常晚飯。

直到飯過半晌,張族長才提起茶壺,倒上一碗熱茶。

這茶加了鹽、幹果碎、炒豆粉和茶葉,茶水入碗,激起濃香。

張族長將茶推到西門卿面前,“西門大官人,您請。”

西門卿點頭道謝:“謝過張族長。”

張族長又給自己倒上一碗,然後將茶壺遞給張征,“征哥兒,給客人們都倒上。”

張征依言起身,挨個給應伯爵等人倒茶,眾人也都含笑致謝。

待眾人面前都有一碗熱茶,張族長端起茶碗,開始說話:

“西門大官人,您是做大事的人物,您來此地視察三日未返,想必是此地有令您在意的東西。”

“老朽托大,以茶代酒,敬西門大官人,只是您能否坦誠告知,您圖謀甚麽?”

西門卿也端起茶碗,開始說話:“張族長睿智,如何沒猜到我圖謀為何?”

張族長把著茶碗,回答:“有所猜測,但不太相信。”

西門卿扣著茶碗,坦白回答:“張族長,自信些,我所圖謀就是張家村範圍內的海邊灘塗。”

張族長擎著的茶碗,‘砰’一聲砸在桌上,聞言是意料之在的憤怒!

他以為是圖謀私鹽,結果卻是想斷根!

“西門大官人,我們村那片海,是村民求生活命的根本!你若占去了那片灘塗,等於絕了我們村民生路!”

張進張征一巴掌拍在桌面,震得盆中雞湯都蕩出來幾滴!

立刻的,應伯爵一幹人等不約而同,都一巴掌拍在桌面,“說話就說話,拍桌子摔板凳作甚!”

張族長轉頭,訓斥道:“進哥兒!征哥兒!話都沒說完,就急著拍桌子作甚!”

西門卿也轉頭,搖搖手,“眾位兄弟,莫激動,不至於就要對峙。”

兩人轉回頭,繼續說話。

西門卿:“張族長,你既知道喚我西門大官人,就該知道,我乃新上任山東提刑所理刑正千戶,隸屬兵部,主理轄地司法刑獄、地方治安、監察官吏。”

換言之,他能調兵,將張家村村民拘捕,關進牢獄,且求告無門。

張征先前的羞愧自慚,此刻煙消雲散!“你威脅我們?!你就不怕我們許多村民叫你……”

西門卿穩如泰山,毫無懼色。

張族長轉頭呵斥:“張征!閉嘴!”

又轉頭看著西門大官人,“西門大官人,老朽知曉你不會如此做,你真要強占,也不會多等三日。”

西門卿面帶笑意,輕飄飄拋出一句:“我可不是那等徇私枉法的官兒,自然不會強占。

我持戶部、鹽鐵司和宰相蓋印的圈建文書,合法圈占灘塗,哪裏需要強占?”

說著,竟然從懷裏掏出一本文書來,遞與張族長。

張族長看去,果真如對方所說,加蓋著許多印信。

……

族長越來越久的沈默,讓張進和張征焦心起來,“族長?”“族長?真有那什麽文書?”

張族長被喚醒,沒有做出撕毀文書的徒勞蠢事,而是再一舉手中茶碗:

“西門大官人,老朽敬您。”

仿佛剛才強硬態度只是幻覺,西門卿笑容和善地舉起茶碗,與張族長碰過碗沿,喝了一口茶。

他如此態度,張族長也笑道:“西門大官人,您看上了村裏那片灘塗,又有朝廷文書,占為己有輕而易舉。”

西門卿替他說了接下來的話:“但我既想建海鹽場,定然用得上鹽民煎鹽,是吧?”

“……對。”張族長放棄掌握話語權,“這正是老朽要說的。我們村的鹽民都是熟手……”

西門卿笑著打斷道:“張族長聰明,可您難道沒看出,我建的海鹽場其實不用煎鹽嗎?”

“顯而易見,我建的海鹽場,將采用新式方法制鹽。否則也用不著大片灘塗不是嗎?”

“……看出來了。”正是因為看出了關竅,張族長才絕對不能讓這個機會溜走。

一個極可能改變張家村命運的機會!

終於,張族長放棄所有心計,坦誠地擺明車馬。

“西門大官人,老朽自罰一碗。”張族長仰頭一口氣咕嘟咕嘟喝完一碗茶。

西門卿含笑看著,並不開口。

張族長見此,心中發苦,也罷,成與不成都坦誠地說出來罷。

“西門大官人,您的鹽場固然采用新法制鹽,或許不要求鹽民的煎鹽技藝。但外門漢學起制鹽新法,到底不如內行人來得快,來得精。”

西門卿但笑不語。

張族長便也繼續說:“老朽相信自個七十多年的看人眼光,您絕非心性殘忍之人,絕不會眼看張家村村民斷絕生路。”

“您看要不這般,您的海鹽場承諾雇用張家村村民,每人月錢不能少於當月可購買十斤糧食的價錢。”

“而我可代村民們承諾,絕不做危害鹽場之事。”

西門卿不會說‘區區小民,還妄想以不危害鹽場為條件相威脅’這種蠢話,但不妨礙他得寸進尺。

“我很樂意答應張族長的交易,但您也看過,這文書上可圈建鹽場的面積。”

“若想建鹽場,光是一片灘塗是不夠的。儲存原料、食鹽等需要倉庫,制鹽需要場地,押運腳力住宿需要地方。”

作者有話說:

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