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走出地牢之後,隱約有鞭炮鳴放和歡呼喧鬧的聲音傳入涼國公府的院墻之內,李星鷺像是因此想起了什麽,她恍然道:“今日似乎是國公大人允諾的、讓全城軍民一起舉行火神祭的時間。”

她話音剛落,換了一身鐵甲袍服的孟元英迎面向兩人走來,她見到沈舟雲抱著李星鷺的場景,先是瞳孔一震,隨後很快裝作若無其事地模樣開口詢問:“怎麽樣?那個寧王的黨羽招供了嗎?”

“她供述了許多重要情報,我們正想去向國公大人匯報呢。”

此時再從沈舟雲懷中退出來未免更加尷尬,李星鷺索性就學著孟元英的態度一樣裝糊塗,用談論正事來掩飾她的不自在。

孟元英的神色頓時變得有些無奈:“你們也聽到聲音了吧?外面正舉行著火神祭,母親早就帶人前去維護秩序了。”

“那我們等到國公大人回來再同她匯報……”

“我正要出門呢,你們跟著一起吧,雖說這回祭祀的意義有點混亂,但終究也是涼州的傳統習俗……”

沒料到孟元英會提議她們一起去觀禮,李星鷺楞了楞,她擡眸想探究沈舟雲的意見,但對方仍是那副冷漠淡然的神色,讓她看不出任何想法,最終她只得自己點頭:“我們就這麽去嗎?不用換什麽特定的服裝、在臉上畫什麽火神圖騰?”

“那都是虔誠信徒才幹的事,我們又不信那套神鬼之論,何必迎合他們。”

孟元英一邊領著兩人向府門的方向走,一邊隨口回答著李星鷺的問題。

踏出府門的那一刻,李星鷺開始瘋狂掙紮,沈舟雲不得不俯身把她放下,他的神色也終於有了變化、變得郁悶不悅:“你身上還帶著傷,怎能做這麽大幅度的動作?”

“我……我覺得我們用剛才那個姿勢參加火神祭不太好,所以我想自己走著去。”

李星鷺雖然把聲音壓得很低,仿佛沒什麽氣勢的模樣,但態度卻很堅決,顯然不肯再繼續被沈舟雲抱著走。

沈舟雲挑了挑眉,他倒也沒有強迫她,只是把雙手扶在她肩膀上:“我就知道你是要逞強的,但我總得保證你不會突然倒下、不會被人群擠壓導致傷勢加重。”

言下之意就是要牢牢貼在她身後擋住她了,李星鷺暫時想不到推拒的理由,便只能任他動作。

而一旁的孟元英全程不說話,只是時不時偷笑一下,好像一個正在看戲的觀眾一般。

在府門前耽擱的一點時間,待三人行至直通城樓的街道時,身披紅袍、臉上畫著紅色圖騰的火神信徒已經開始整齊有序的跳起祭祀舞,這一畫面映入李星鷺眼中,無端顯得有幾分詭異。

“裏面居然還有軍中兵卒……瘋的人越來越多,以後可怎麽辦才好……”

孟元英驚詫地掃視著一個個紅袍信徒,從中發現了不少熟悉的身影,她不由苦著臉抱怨了幾句。

與之相反的是不遠處被將士簇擁著的涼國公,涼國公見到自己治下的民眾變得愈發瘋狂,卻仍保持著淡定的神態。

很快,李星鷺就明白了涼國公鎮定自若的原因。

“我們回來了,安然無恙的回來了。”

涼國公府被感染的守衛、城西失蹤的人一齊湧上街道,沖散了紅袍信徒的隊伍。

見到她們正常的狀態,那群紅袍信徒不由高聲歡呼道:“火神保佑,火神賜福……”

“所謂的火神只是別有用心之人設下的陰謀,我們化身毒人也是陰謀的一部分,真正解救我們的是國公大人、是孟家、是長公主殿下派來的提刑衛……”

以涼國公府守衛為首,她們用更加高昂的聲音蓋過了紅袍信徒的祈禱聲,而落在後面的那群城西男人雖然表情不夠誠懇,但也跟著呼喝駁斥了紅袍信徒。

雙方相互反駁了十來個回合,最終很多人解下紅袍退去,仍然頂著壓力頑抗的只有幾個年邁固執的信徒,沒有任何威脅力,於是原本縈繞著整座涼州城的話語就從“火神賜福”變成了“人定勝天”。

李星鷺將這場輿論戰盡收眼底,她望向突然出現在涼國公身後的孟素商,正好對方迎上她的目光,彼此交換了一個心照不宣的笑容。

*

“蔡昊要以祭拜岳父的名義前往青州?”

涼國公坐在廳堂的主位上,她的指節落在扶手上,叩出清脆的聲響。

“說起來,再過幾日,青州之戰距今就過去十一年了……”

涼國公沈重的語氣和神情讓李星鷺意識到一件事——先任英國公和沈舟雲的母親孟疏影等一眾將領都陣亡於青州之戰中,那先英國公的祭日與孟疏影的祭日豈不就在同一天?

怪不得譚雨渺供述這件事時沈舟雲的反應那麽不對勁,原來他在意的不是青州,而是祭日。

“小雲,不論如何,離開涼州之前,去墓園裏為你母親上柱香吧……”

“我已經去過了。”

沈舟雲仍是一貫的面無表情,但李星鷺卻從中感覺出幾分苦澀。

她實在沒忍住,因而伸手扯了扯他的衣袖,附在他耳邊悄聲問道:“沈大人,那天晚上在墓地裏你對我說的那番推測,為什麽不能告訴涼國公她們呢?她們是你母親的姐姐、外甥女,也是你的親人,我相信她們和沈家人不一樣。”

在涼州度過的這段時間,李星鷺對孟家人已然有一定程度的了解,涼國公和孟元英都是剛正直率的鐵血將領,孟素商或許比母親和姐姐多了些圓滑心機,但她並不缺少對涼州的責任感、對家人的關心——

沈家人或許不在意孟疏影的死有無隱情,但孟家不會放任不管。

沈舟雲定定地看了她一會,在涼國公、孟元英和孟素商母女三人疑惑的目光下,他終究還是開口道:“十年前,母親的死訊傳回京城,因為沒有見到她的屍體,父親一直不肯接受這件事,後來他親自遠赴青州去探尋答案……再也沒有回來。”

“你是說,疏影的死因另有疑點,妹婿他的失蹤也與此有關?”

涼國公乍然聽聞這件事,顯得驚愕不已。

沈舟雲不是第一次收到旁人不可置信的反應,他沒有流露出絲毫失落,只是自嘲地笑了一聲:“父親沒有證據,我也沒有證據,所以無人願意相信也是正常……”

“我細想了一下,十年前那場戰爭的確有些……不對勁,漠北向來不敵我大業,漠北大將軍赫連月倒是有點能耐,但疏影和先英國公也是用兵布陣的良將——”

沒等他把話說完,涼國公已然順著他先前的猜測分析下去:“我不是覺得漠北一定沒可能戰勝,但壓倒性的勝利,這太反常了,後來我也有上折子、也讓貴妃娘娘勸陛下查一查其中是否有貓膩,可惜除了給疏影要來一個追封的爵位,其餘的都沒有下文。”

經歷過無數質疑,突然間得到了認同,饒是沈舟雲這種習慣喜怒不形於色的人也不禁顯出幾分驚訝:“大姨母,您相信我所說的?”

“我當然相信,既然我妹妹的死因有端倪,不管結果如何、能不能找到證據,至少要探查一番才可以寬心吧。”

涼國公一邊表示自己支持的態度,一邊還為她們安排了接下來的行程:“寧王的黨羽在我們手上,不用想都知道他會派人來滅口,所以我本就打算派幾千士兵一路護送你們回京,但他對青州有所圖謀、你母親的死又與青州有脫不開的聯系,我看不如你們就繞道青州,順便向英國公借點兵再啟程回京。”

說罷,她連忙將孟素商招呼到面前:“青州、京城那些渾水,元英不一定能應付得來,素商比較機靈,讓她點三千士兵護送你們,然後你們拿著我的印信再向英國公借兩千兵。”

這番安排聽上去沒有什麽不妥,只除了——“就算英國公能行個方便讓我們領著三千兵從青州過境,但英國公府一向保持中立、對各方勢力不偏不倚,假如得知我們護送的是指證寧王的證人,她不撇清關系都算好了,還會借兵給我們嗎?”

沈舟雲很清楚英國公府鐘家的立場,在明懿皇後主政的那段時期,鐘家權勢極盛,後來明懿皇後被逼還政於兒子延慶帝,即便鐘家是延慶帝的母家也不免受到他猜忌,因而就愈發低調,不敢參與任何黨爭。

“中立?不跟寧王對著幹,萬一哪天他真的坐了那個位置,英國公的爵位就一定會落到蔡昊的兒子身上。”

涼國公哼笑著搖了搖頭:“鐘雁歸那丫頭精著呢,她能容忍外甥搶了親女兒的爵位?你給她送上寧王的把柄,她比你更會運作。”

聽涼國公的口吻,她似乎與英國公頗為熟撚,甚至直呼對方的大名。

李星鷺看向沈舟雲,沈舟雲顯然也不了解其中內情,但他很直接的問了出來:“大姨母,您與英國公有交情?”

“何止有交情,我還差點和她做了姑嫂。”

涼國公難得嘆了一口氣:“大概十一年前,先英國公到涼州拜訪,他有意撮合我和他兒子的婚事,但那時素商的父親剛去世不久、加上我已經不想再成婚生子,我就沒有答應,沒想到他還挺堅持,帶著一大家子幾次三番來跟我交流感情……不過在他和他兒子一起死在青州之戰後,那都沒有意義了,只是成為我克夫的又一個‘證據’。”

李星鷺不知該為涼國公直白說出過往感到驚訝,還是該為涼國公這樣鎮守一方的將領都會背負克夫這種壓迫傳聞而感到嘲諷。

“那些散播克夫言論的人和今天火神祭上那些紅袍信徒一樣,就是腦子有毛病,我爹、長贏的父親和素商的父親之所以去世,那都是事出有因,怎麽在他們口中就成了您克死的……”

孟元英很是為母親不平,她憤慨地咒罵了很久。

被謠言圍繞的涼國公本人倒是沒有抱怨,反而還笑呵呵地說道:“就讓他們說吧,我克夫又怎麽樣,不克自己就好了。”

“……”

李星鷺對涼國公心大的程度有了更深的認知,不過她也有些羨慕對方的心態,遭遇流言蜚語時沒有著急自證,照舊不內耗的過好自己的生活,難怪能夠執掌萬軍、鎮守邊疆多年。

把接下來的事務都商量好之後,李星鷺就跟著沈舟雲離開了廳堂,兩人緩步走在國公府的廊道上,她耳邊突然傳來沈舟雲低沈的聲音:“我從來不喜歡對旁人傾訴我的心事,更沒預想過會有人支持我的猜測,幸虧你推了我一把。”

他不喜歡對旁人傾訴心事,前往墓地那晚為何對她講述了那麽多過往,難道全是醉酒的緣故嗎?

人生三大錯覺之一就是‘他喜歡我’,李星鷺不願自作多情的探究,因而只是假裝若無其事地回道:“沈大人,我相信你會在青州找到答案、解開心結的。”

話說得輕松,但她實際上對於前往青州這件事存有不少擔憂和迷茫,因為原書中從未介紹過與青州有關的內容,只是在結局時一筆帶過的給出一句‘英國公爵位被判給蔡昊的兒子’,所以相比起江州和涼州,青州是她一無所知的地方。

青州之旅會產生額外的波折嗎?她能撇開知曉原書內容的優勢、僅憑著自己解決可能到來的危機嗎?

一切都是未知的。

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