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夜蘭死了。
這是所有人都始料未及的事，也是所有故淵門人不能接受的事。
司言接到葉溫遙信件後，在窗前枯坐了一夜。第二日一早，他眼下烏青、形容狼狽，但還是進了宮去，將叛軍易主的消息告知於李晁奚。
李晁奚聞之，面露驚詫之色，隨即擰眉深思，“義子雲氏，難道說……”
司言此時的狀態不太好，卻依舊察覺到了不同尋常，“‘雲’這個姓氏並不常見，謝陽的供詞曾說林予哲身邊有個叫做雲洛的小軍師，大抵正是此人。陛下可是知道些什麽？”
李晁奚沒有即刻回答這個問題，而是陷入思考之中。
司言沒再出聲打擾，旁默默等著。
過了一會兒，李晁奚突然沒來由地說道：“雲洛既能在短時間內取代林予哲，成為新任首領，想必早先便暗自在軍中培養了自己的勢力。你說他忍辱負重，籌謀這麽多年，為的是什麽呢？”
忍辱負重？
司言不明白他從何得知雲洛在一直忍辱負重，但還是答道：“也許是為覆仇，也許是為權力，又或者二者都有。”
“這至尊之位，是天下多少人所渴求之物啊。”李晁奚似是玩味，似是嘲弄地輕笑一聲，“叛軍雖數量眾多，可畢竟名不正言不順，若沒了將領指揮，便成不了什麽氣候，對嗎？”
“陛下有辦法直取叛軍賊首雲氏？”司言一楞。
“是有那麽一個想法，或許可以試試……”李晁奚沈吟道，“此計若成，或可一舉拿下雲洛的性命，平定叛亂。”
……
阿柔成為昭武副尉的第二日，從家中取了寶劍“照夜”，又收拾了些必需之物，又往軍營去了。
叛軍不日便會兵臨城下，阿柔必須盡快和軍營將士熟悉磨合，並與陳煥相商守城計策陣法。一天下來，幾乎忙得腳不離地。
夜晚，阿柔坐在營帳之中，點了燭火，畫起陣型圖來。
她用了一整天的時間來熟悉這支軍隊的作戰風格、優勢和特點，以此為基準，制定整套戰略戰術。
可惜時間到底還是太緊張了，不然她一定能做出更為周全的計劃與對策。
等做完案頭的工作，已是深夜。
阿柔收拾桌案時，有人掀簾而入。
她擡頭一看，發現來人竟是司言，有些驚訝，“你怎麽來了？”
司言語調低沈，回答說：“陛下交予我一枚令牌，可任意通行四面軍營。”
阿柔調侃著道：“那你這樣算不算濫用職權？”
司言聲音很輕，“也許吧。”
阿柔敏銳地察覺到他的情緒不太對勁，斂了微笑的神色，“阿言，怎麽了？可是出了什麽事？”
司言深吸一口氣，似乎在極力克制著心中的情緒。
過了好一會兒，他終於擡起頭來，眼眶微紅，聲音帶著幾分顫抖，“阿柔，夜蘭死了。”
“什麽？”阿柔睜大眼，被這突如其來的噩耗打得措手不及，幾乎是呆楞在了原地。
“她一個人去了叛軍大營，殺了林予哲，卻沒能逃出來。”司言克制了一整天的悲痛與愧疚，在見到阿柔的這一刻，再也忍不住了。
他情緒翻湧，頭腦酸脹，腳步虛浮，幾乎要站不穩。他抓住阿柔的胳膊，仿佛將要溺死之人抓住了一塊木板。
“我明明已經猜到她會去尋仇，卻還是讓她在我眼皮子底下離開了。倘若當初在宛陽城，我能多關註她幾分，也許就不會給她以身涉險的機會。也許，她就不會死……”
阿柔很少見司言如此悲傷脆弱的模樣，心疼地上前去扶住他，讓他先坐下來。
司言本不願在心上人面前失態，他掩著面，深深地呼吸，希望能以此來平覆心緒。
阿柔同樣十分難過，心間酸澀不已。
她與夜蘭交情並不深。但是當初謝陽占領宛陽城之時，倘若不是夜蘭帶著故淵門人出手相助，也許她這一條命便要葬送在謝陽手中，抑或是被抓起來，當作威脅阿爹和大哥的一枚籌碼。
滴水之恩，當湧泉相報。更不必說是救命之恩。
阿柔還沒來得及報答夜蘭當日出手相助的恩情，她竟已香消玉殞。
“夜蘭只身前去敵營刺殺賊首的時候，我在做什麽呢？”司言懊惱悔恨，自責不已，“我還在算計著，怎樣才能讓陛下心甘情願地放故淵門人在後方協助，而不是在前線拼殺搏命。”
讓故淵門負責傳遞主將命令，一開始就是司言提出來的。
如此提議，並不只是從宛陽城一戰得來的經驗教訓，他也有自己的私心——那就減少故淵門的傷亡損耗。
只要不在前線搏命，即便長祈城破，以江湖中人的武功，要想全身而退，也是易如反掌之事。
若真有那麽一天，他會帶著門中弟子，還有阿柔、戚二哥他們一同離開這裏。
司言原先是這樣打算的。
但他怎麽也沒想到，李晁奚突然當著眾臣的面，將阿柔封為昭武副尉，命其與陳煥一起領軍鎮守城南。
這不僅是不想浪費阿柔的才能，也是在敲打司言。
司言的這些小心思，李晁奚清楚得很。
而當他看到自己所愛的姑娘奔赴前線、不懼生死的時候，一定會為自己提前尋找後路的行為而感到愧疚，做起事來也會更加拼命。
李晁奚將人心拿捏得相當明白。
夜蘭之死雖不在李晁奚的算計之內，卻陰差陽錯地將司言內心的愧疚之情頂入了巔峰。
阿柔心疼極了，張開雙手抱住他，安撫著說道：“你做得並沒有錯。故淵門本是江湖門派，有什麽理由為了朝廷的過錯而付出性命？而且，並不只是在前線拼殺才算為守城一戰出了力，向四方城門傳遞主將命令，本就是一件至關重要的事。至於夜蘭……”
阿柔眸中凝出哀傷之色，“斬殺仇敵，本是她多年夙願。她為覆仇而死，卻為仇人之子所殺。該死的分明是當初釀下惡果之人，你又何苦將過錯攬在自己的身上？”
“我知道。我只是覺得，有的事情，明明來得及阻止……”司言下巴抵在阿柔的肩頭，悶聲說道。
“你要怎麽阻止？”阿柔溫聲道，“蕭家出事的時候，你也不過是個一兩歲的嬰孩，又能做得了什麽？”
“你知道我說的不是這個……”
“你是想說，你明可以阻止夜蘭，讓她不要一個人去尋仇，搭上一條性命，是嗎？”阿柔說道，“可是阿言，早在你我還沒離開宛陽城的時候，我就說過，無論結果如何，這都是夜蘭自己的選擇。她決意要去，你能阻她一次，還能阻她第二次，第三次嗎？”
司言半晌沒有說話。
“我知道，阿言是個重情重義的人。”阿柔耐心地勸說著，“宛陽城一戰後，夜蘭曾與我說過，她打心眼裏敬佩你這個門主，也是真心實意地喜歡著故淵門。所以我想，夜蘭也一定不忍心看到你因為她的遭遇而如此苛責自己。”
“夜蘭……她很會照顧人，又好說話，門中的兄弟姐妹們都很親近她。”司言回憶著說道，“葉師兄曾告訴我，以前還在江南的時候，他總能看到夜蘭一個人坐在檐下，微笑著看師弟師妹們嬉笑打鬧。葉師兄說，他覺得那就是這世上最好看的風景。”
“葉師兄他……”阿柔隱隱有一個猜想，猶豫著要不要開口驗證。
“他喜歡夜蘭。”司言知道她想問什麽，幹脆直接回答了。
阿柔的話語陡然之間哽塞住了。
過了一會兒，她才開口說道：“夜蘭知道嗎？”
“葉師兄是個楞頭青，察覺到自己的心意後，直接就告訴夜蘭了。”司言回想起當年的事情，輕笑一聲，“夜蘭沒答應他，他倒也沒氣餒。一次不成，過段時日便再說一次。就這樣，不知被拒絕了多少次，不知過去了多少年，夜蘭終於松口了。”
司言深吸一口氣，“夜蘭說，等到兄弟姐妹們身上的冤屈都得以洗雪，故淵門終於完成了多年來的夙願，她就答應葉師兄。”
“夜蘭一直都知道，她面對的仇敵，是林予哲和梁朝越，蕭家的舊案，不是那麽容易翻的。”司言沈著聲音說道，“先師曾許給眾多故淵門弟子昭雪舊案的承諾，但我找到夜蘭後，從未應承她一定能為蕭家翻案。即便如此，夜蘭依舊心甘情願地為故淵門做了許多事。我一直覺得，她如此付出，我卻未能回以等價的回報。”
“阿言，一個人不會無緣無故地對另一個人好。夜蘭甘願為故淵門，為你這個門主做事，你覺得是為什麽？”阿柔聽他絮絮叨叨地講了許多，也不覺得煩，想方設法地想讓他心情好一些，“是因為夜蘭感念你將她帶回故淵門，給她一處容身之所的恩情啊。”
阿柔見他不說話了，繼續道：“如今只死了一個林予哲，另一個陷害蕭家的罪人梁朝越，現在還跟著先帝流亡在外呢。你若真想為夜蘭做些什麽，就打起精神來，先好好應對接下來的守城之戰，待平定這場叛亂，為蕭家洗雪冤屈，讓梁朝越付出應得的代價。”
空氣陷入一陣靜默。
過了好一會兒，司言似是終於緩了過來，松開了阿柔的懷抱，低聲說道：“你說得對，蕭家的仇還沒有結清。而殺了夜蘭的人，我一定讓他償命。”
“這就是了。”阿柔微微松了口氣，“誰欠下的債，便該由誰來償還。惡人還沒能得到應得的懲罰，現在遠不是自怨自艾的時候。”
“嗯，我明白。”司言咧出一個有些勉強的微笑，“真是抱歉，大敵當前，我卻因為自己的情緒而來打擾你。”
“不要道歉，夜蘭之於你，既是得力的幫手，也是多年的好友。我與她僅有幾面之緣，聞此噩耗，亦不免扼腕嘆息，更不必說是你了。”阿柔摸了摸司言的頭發，“再說了，我與你約定好要攜手共此一生，承擔你的諸般情緒，本就是我應該做的呀。”
“不，這本不是你應該做的。”司言心中酸軟一片，“都是阿柔願意這樣慣著我。”
阿柔笑著道：“是啊，我慣著你，你不樂意？”
“樂意，怎麽可能不樂意？”
“既然樂意，那就乖乖聽我的話，不要總將錯處攬在自己身上。”阿柔說道，“我若是惡人，看你這樣搶著認錯，半夜做夢都能笑醒。”
司言失笑，“是，我知道了。”
阿柔握住他的手，“沒事的，我會和你一起，為蕭家洗雪冤屈，為夜蘭報仇。她的死，絕不會就這樣輕飄飄地揭過去。”
司言心緒湧動，鼻頭酸澀，應道：“謝謝，阿柔。如果沒有你，我真不知道這些話還能去找誰說了。”
“好啦，我這不是在嘛。”阿柔語調輕柔。
“每次心情不好時都要你哄，我倒有些不好意思了。”司言有些赧然地笑了一下。
“那有什麽，你也可以反過來哄我呀。”阿柔眨眨眼。
司言將手摸上她的頭發，“營中情況如何，還應付得過來嗎？”
“我可是將軍的女兒，什麽事解決不了？”阿柔意氣十足地說。
“嗯，我就知道難不倒你。”司言輕輕地笑了一下，“但若真遇到什麽不好解決的人或事，也別一個人硬扛著。”
“我心裏有數，放心吧。”阿柔保證道。
“好了，這麽晚，我就不打擾你了。”司言站起身來，“謝謝你願意聽我說這麽多。真的，謝謝你。”
“這麽客氣幹嘛呀。”阿柔輕聲說，“那麽現在，你想明白了嗎？”
“想明白了。”司言眼睫低垂，沈著聲音道，“不止是夜蘭，我故淵門中還有許多弟兄的性命都喪於戰亂之中。只有贏下守城之戰，斬殺賊首，我才能為他們覆仇。我一定，會為他們覆仇。”
……
與此同時，長祈城最北端的皇城，巍峨的宮殿之上，李晁奚一襲玄衣，迎著夜風憑欄而望，將整個長祈城盡數收歸眼底。
前線探子來報，叛軍因首領變更，在原地整頓了幾日，而後又重新啟程，直奔長祈而來。
按路程來看，約莫還有不到三日，叛軍就要到了。
李晁奚回想起當日，父皇帶領臣子宮妃出逃的那夜，他其實得到了父皇的傳信。
可是他沒有走。
李晁奚敏銳地意識到，這是奪取皇位最好的機會。
即便名不正言不順，傳出去，總也比棄城而逃的皇帝要好幾分。
更何況，李晁奚決意留在長祈城，接手這巨大的爛攤子，本就不只是為了登基為帝。
他默然無聲地凝望遠方燈火，眼眸深邃，仿佛盛著一池深不見底的潭水。思緒飄渺，恍然間飄到了很多年前。
在他很小的時候，父皇也曾疼寵過他，讚嘆他的天資，視他為驕傲。而李晁奚也是如此尊敬崇拜著這個青年時候意氣風發、大有作為的父皇。
可突然有一天，一切都變了。
父皇看他的眼神變得漠然冷酷，甚至夾雜著幾絲恨意。
他不明白自己做錯了什麽，為何突然遭受如此冷遇。
後來他明白了。
因為他根本就不是父皇的親生兒子。
一時之間，他不知是該恨阿娘的背叛，恨自己身上流著的卑賤血脈，還是恨父皇的拋棄。
他似乎沒有任何理由去恨李鈺——畢竟無論換做是誰，遭到枕邊人背叛，又替旁人養了幾年的孩子，一定都會感到憤怒與惡心吧。
一開始，他的確是這麽告訴自己的。
但一個沒有母妃，又失去父皇寵愛的孩子，在宮裏過的究竟是怎樣的日子呢？
是被排擠、被陷害，被嘲弄、被欺淩……更有甚者，不惜使用骯臟的手段，要置他一個半大的孩子於死地。
直到一次落水後發了高燒，險些喪命之後，李晁奚假裝自己被燒壞了腦子，從此以後再也不在眾人面前展現自己的才能，總算沒人再盯著他的性命不放。
即便如此，他的日子也僅僅只是堪堪能活下去了而已。
在這皇宮之中，誰都能踩在他的頭上，肆意欺辱。
而他一直以來敬愛尊崇、視為榜樣的父皇，只是坐在高位之上，投給他冷漠的視線，沒有維護，也沒有撫慰。
李晁奚無法再說服自己不恨李鈺。
可最可笑的是，他恨李鈺的同時，又無法割舍那份對父親的眷戀與敬愛——哪怕李鈺本不是他的親生父親。
即使後來，李鈺逐漸年老昏聵、沈迷聲色，他仍舊將青年時期英明神武的那個帝王當作自己的榜樣。
在如此矛盾的感情之下，李晁奚做出了決定——
他要奪走那個至尊之位。
他要將過去欺辱過他、陷害過他的人狠狠踩在腳下。
他要讓父皇眼睜睜地看著一個沒有皇室血脈的孩子登上皇位，並且做得比從前的他還要好，做得比任何人都要好。
這就是他對李鈺最大的報覆。
而如今，青函關失守，叛軍直往長祈城而來。
要想棄城而逃，保全自己的性命，固然是一件容易的事。
但那也就意味著，往後即便是平息了叛亂，他的生平之上也必然會染上“棄城而逃”的汙點。
李晁奚想要的從來都不只是皇位。
他要的是尊敬、是名聲、是流芳百世的功績。
他要成為超越李鈺的千古明君，為後人所稱頌。
當然，如果能有什麽人給予他名為“愛”的感情，當然是更好的。即便沒有，他也並不強求。
“陛下，夜深了。”
李晁奚的思緒被拉回了深夜的長祈城，他回過神來，又深深地看了這座看似平靜，實則已陷入危局的城池一眼，隨即轉過身去。
“走吧。”李晁奚淡淡地說道。
不久之後，長祈城就將迎來生死之戰。
而他在位期間的第一件功績，就由此戰開始。
巍峨的宮殿之上已不見了人影，唯有夜風吹過。
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這是所有人都始料未及的事，也是所有故淵門人不能接受的事。
司言接到葉溫遙信件後，在窗前枯坐了一夜。第二日一早，他眼下烏青、形容狼狽，但還是進了宮去，將叛軍易主的消息告知於李晁奚。
李晁奚聞之，面露驚詫之色，隨即擰眉深思，“義子雲氏，難道說……”
司言此時的狀態不太好，卻依舊察覺到了不同尋常，“‘雲’這個姓氏並不常見，謝陽的供詞曾說林予哲身邊有個叫做雲洛的小軍師，大抵正是此人。陛下可是知道些什麽？”
李晁奚沒有即刻回答這個問題，而是陷入思考之中。
司言沒再出聲打擾，旁默默等著。
過了一會兒，李晁奚突然沒來由地說道：“雲洛既能在短時間內取代林予哲，成為新任首領，想必早先便暗自在軍中培養了自己的勢力。你說他忍辱負重，籌謀這麽多年，為的是什麽呢？”
忍辱負重？
司言不明白他從何得知雲洛在一直忍辱負重，但還是答道：“也許是為覆仇，也許是為權力，又或者二者都有。”
“這至尊之位，是天下多少人所渴求之物啊。”李晁奚似是玩味，似是嘲弄地輕笑一聲，“叛軍雖數量眾多，可畢竟名不正言不順，若沒了將領指揮，便成不了什麽氣候，對嗎？”
“陛下有辦法直取叛軍賊首雲氏？”司言一楞。
“是有那麽一個想法，或許可以試試……”李晁奚沈吟道，“此計若成，或可一舉拿下雲洛的性命，平定叛亂。”
……
阿柔成為昭武副尉的第二日，從家中取了寶劍“照夜”，又收拾了些必需之物，又往軍營去了。
叛軍不日便會兵臨城下，阿柔必須盡快和軍營將士熟悉磨合，並與陳煥相商守城計策陣法。一天下來，幾乎忙得腳不離地。
夜晚，阿柔坐在營帳之中，點了燭火，畫起陣型圖來。
她用了一整天的時間來熟悉這支軍隊的作戰風格、優勢和特點，以此為基準，制定整套戰略戰術。
可惜時間到底還是太緊張了，不然她一定能做出更為周全的計劃與對策。
等做完案頭的工作，已是深夜。
阿柔收拾桌案時，有人掀簾而入。
她擡頭一看，發現來人竟是司言，有些驚訝，“你怎麽來了？”
司言語調低沈，回答說：“陛下交予我一枚令牌，可任意通行四面軍營。”
阿柔調侃著道：“那你這樣算不算濫用職權？”
司言聲音很輕，“也許吧。”
阿柔敏銳地察覺到他的情緒不太對勁，斂了微笑的神色，“阿言，怎麽了？可是出了什麽事？”
司言深吸一口氣，似乎在極力克制著心中的情緒。
過了好一會兒，他終於擡起頭來，眼眶微紅，聲音帶著幾分顫抖，“阿柔，夜蘭死了。”
“什麽？”阿柔睜大眼，被這突如其來的噩耗打得措手不及，幾乎是呆楞在了原地。
“她一個人去了叛軍大營，殺了林予哲，卻沒能逃出來。”司言克制了一整天的悲痛與愧疚，在見到阿柔的這一刻，再也忍不住了。
他情緒翻湧，頭腦酸脹，腳步虛浮，幾乎要站不穩。他抓住阿柔的胳膊，仿佛將要溺死之人抓住了一塊木板。
“我明明已經猜到她會去尋仇，卻還是讓她在我眼皮子底下離開了。倘若當初在宛陽城，我能多關註她幾分，也許就不會給她以身涉險的機會。也許，她就不會死……”
阿柔很少見司言如此悲傷脆弱的模樣，心疼地上前去扶住他，讓他先坐下來。
司言本不願在心上人面前失態，他掩著面，深深地呼吸，希望能以此來平覆心緒。
阿柔同樣十分難過，心間酸澀不已。
她與夜蘭交情並不深。但是當初謝陽占領宛陽城之時，倘若不是夜蘭帶著故淵門人出手相助，也許她這一條命便要葬送在謝陽手中，抑或是被抓起來，當作威脅阿爹和大哥的一枚籌碼。
滴水之恩，當湧泉相報。更不必說是救命之恩。
阿柔還沒來得及報答夜蘭當日出手相助的恩情，她竟已香消玉殞。
“夜蘭只身前去敵營刺殺賊首的時候，我在做什麽呢？”司言懊惱悔恨，自責不已，“我還在算計著，怎樣才能讓陛下心甘情願地放故淵門人在後方協助，而不是在前線拼殺搏命。”
讓故淵門負責傳遞主將命令，一開始就是司言提出來的。
如此提議，並不只是從宛陽城一戰得來的經驗教訓，他也有自己的私心——那就減少故淵門的傷亡損耗。
只要不在前線搏命，即便長祈城破，以江湖中人的武功，要想全身而退，也是易如反掌之事。
若真有那麽一天，他會帶著門中弟子，還有阿柔、戚二哥他們一同離開這裏。
司言原先是這樣打算的。
但他怎麽也沒想到，李晁奚突然當著眾臣的面，將阿柔封為昭武副尉，命其與陳煥一起領軍鎮守城南。
這不僅是不想浪費阿柔的才能，也是在敲打司言。
司言的這些小心思，李晁奚清楚得很。
而當他看到自己所愛的姑娘奔赴前線、不懼生死的時候，一定會為自己提前尋找後路的行為而感到愧疚，做起事來也會更加拼命。
李晁奚將人心拿捏得相當明白。
夜蘭之死雖不在李晁奚的算計之內，卻陰差陽錯地將司言內心的愧疚之情頂入了巔峰。
阿柔心疼極了，張開雙手抱住他，安撫著說道：“你做得並沒有錯。故淵門本是江湖門派，有什麽理由為了朝廷的過錯而付出性命？而且，並不只是在前線拼殺才算為守城一戰出了力，向四方城門傳遞主將命令，本就是一件至關重要的事。至於夜蘭……”
阿柔眸中凝出哀傷之色，“斬殺仇敵，本是她多年夙願。她為覆仇而死，卻為仇人之子所殺。該死的分明是當初釀下惡果之人，你又何苦將過錯攬在自己的身上？”
“我知道。我只是覺得，有的事情，明明來得及阻止……”司言下巴抵在阿柔的肩頭，悶聲說道。
“你要怎麽阻止？”阿柔溫聲道，“蕭家出事的時候，你也不過是個一兩歲的嬰孩，又能做得了什麽？”
“你知道我說的不是這個……”
“你是想說，你明可以阻止夜蘭，讓她不要一個人去尋仇，搭上一條性命，是嗎？”阿柔說道，“可是阿言，早在你我還沒離開宛陽城的時候，我就說過，無論結果如何，這都是夜蘭自己的選擇。她決意要去，你能阻她一次，還能阻她第二次，第三次嗎？”
司言半晌沒有說話。
“我知道，阿言是個重情重義的人。”阿柔耐心地勸說著，“宛陽城一戰後，夜蘭曾與我說過，她打心眼裏敬佩你這個門主，也是真心實意地喜歡著故淵門。所以我想，夜蘭也一定不忍心看到你因為她的遭遇而如此苛責自己。”
“夜蘭……她很會照顧人，又好說話，門中的兄弟姐妹們都很親近她。”司言回憶著說道，“葉師兄曾告訴我，以前還在江南的時候，他總能看到夜蘭一個人坐在檐下，微笑著看師弟師妹們嬉笑打鬧。葉師兄說，他覺得那就是這世上最好看的風景。”
“葉師兄他……”阿柔隱隱有一個猜想，猶豫著要不要開口驗證。
“他喜歡夜蘭。”司言知道她想問什麽，幹脆直接回答了。
阿柔的話語陡然之間哽塞住了。
過了一會兒，她才開口說道：“夜蘭知道嗎？”
“葉師兄是個楞頭青，察覺到自己的心意後，直接就告訴夜蘭了。”司言回想起當年的事情，輕笑一聲，“夜蘭沒答應他，他倒也沒氣餒。一次不成，過段時日便再說一次。就這樣，不知被拒絕了多少次，不知過去了多少年，夜蘭終於松口了。”
司言深吸一口氣，“夜蘭說，等到兄弟姐妹們身上的冤屈都得以洗雪，故淵門終於完成了多年來的夙願，她就答應葉師兄。”
“夜蘭一直都知道，她面對的仇敵，是林予哲和梁朝越，蕭家的舊案，不是那麽容易翻的。”司言沈著聲音說道，“先師曾許給眾多故淵門弟子昭雪舊案的承諾，但我找到夜蘭後，從未應承她一定能為蕭家翻案。即便如此，夜蘭依舊心甘情願地為故淵門做了許多事。我一直覺得，她如此付出，我卻未能回以等價的回報。”
“阿言，一個人不會無緣無故地對另一個人好。夜蘭甘願為故淵門，為你這個門主做事，你覺得是為什麽？”阿柔聽他絮絮叨叨地講了許多，也不覺得煩，想方設法地想讓他心情好一些，“是因為夜蘭感念你將她帶回故淵門，給她一處容身之所的恩情啊。”
阿柔見他不說話了，繼續道：“如今只死了一個林予哲，另一個陷害蕭家的罪人梁朝越，現在還跟著先帝流亡在外呢。你若真想為夜蘭做些什麽，就打起精神來，先好好應對接下來的守城之戰，待平定這場叛亂，為蕭家洗雪冤屈，讓梁朝越付出應得的代價。”
空氣陷入一陣靜默。
過了好一會兒，司言似是終於緩了過來，松開了阿柔的懷抱，低聲說道：“你說得對，蕭家的仇還沒有結清。而殺了夜蘭的人，我一定讓他償命。”
“這就是了。”阿柔微微松了口氣，“誰欠下的債，便該由誰來償還。惡人還沒能得到應得的懲罰，現在遠不是自怨自艾的時候。”
“嗯，我明白。”司言咧出一個有些勉強的微笑，“真是抱歉，大敵當前，我卻因為自己的情緒而來打擾你。”
“不要道歉，夜蘭之於你，既是得力的幫手，也是多年的好友。我與她僅有幾面之緣，聞此噩耗，亦不免扼腕嘆息，更不必說是你了。”阿柔摸了摸司言的頭發，“再說了，我與你約定好要攜手共此一生，承擔你的諸般情緒，本就是我應該做的呀。”
“不，這本不是你應該做的。”司言心中酸軟一片，“都是阿柔願意這樣慣著我。”
阿柔笑著道：“是啊，我慣著你，你不樂意？”
“樂意，怎麽可能不樂意？”
“既然樂意，那就乖乖聽我的話，不要總將錯處攬在自己身上。”阿柔說道，“我若是惡人，看你這樣搶著認錯，半夜做夢都能笑醒。”
司言失笑，“是，我知道了。”
阿柔握住他的手，“沒事的，我會和你一起，為蕭家洗雪冤屈，為夜蘭報仇。她的死，絕不會就這樣輕飄飄地揭過去。”
司言心緒湧動，鼻頭酸澀，應道：“謝謝，阿柔。如果沒有你，我真不知道這些話還能去找誰說了。”
“好啦，我這不是在嘛。”阿柔語調輕柔。
“每次心情不好時都要你哄，我倒有些不好意思了。”司言有些赧然地笑了一下。
“那有什麽，你也可以反過來哄我呀。”阿柔眨眨眼。
司言將手摸上她的頭發，“營中情況如何，還應付得過來嗎？”
“我可是將軍的女兒，什麽事解決不了？”阿柔意氣十足地說。
“嗯，我就知道難不倒你。”司言輕輕地笑了一下，“但若真遇到什麽不好解決的人或事，也別一個人硬扛著。”
“我心裏有數，放心吧。”阿柔保證道。
“好了，這麽晚，我就不打擾你了。”司言站起身來，“謝謝你願意聽我說這麽多。真的，謝謝你。”
“這麽客氣幹嘛呀。”阿柔輕聲說，“那麽現在，你想明白了嗎？”
“想明白了。”司言眼睫低垂，沈著聲音道，“不止是夜蘭，我故淵門中還有許多弟兄的性命都喪於戰亂之中。只有贏下守城之戰，斬殺賊首，我才能為他們覆仇。我一定，會為他們覆仇。”
……
與此同時，長祈城最北端的皇城，巍峨的宮殿之上，李晁奚一襲玄衣，迎著夜風憑欄而望，將整個長祈城盡數收歸眼底。
前線探子來報，叛軍因首領變更，在原地整頓了幾日，而後又重新啟程，直奔長祈而來。
按路程來看，約莫還有不到三日，叛軍就要到了。
李晁奚回想起當日，父皇帶領臣子宮妃出逃的那夜，他其實得到了父皇的傳信。
可是他沒有走。
李晁奚敏銳地意識到，這是奪取皇位最好的機會。
即便名不正言不順，傳出去，總也比棄城而逃的皇帝要好幾分。
更何況，李晁奚決意留在長祈城，接手這巨大的爛攤子，本就不只是為了登基為帝。
他默然無聲地凝望遠方燈火，眼眸深邃，仿佛盛著一池深不見底的潭水。思緒飄渺，恍然間飄到了很多年前。
在他很小的時候，父皇也曾疼寵過他，讚嘆他的天資，視他為驕傲。而李晁奚也是如此尊敬崇拜著這個青年時候意氣風發、大有作為的父皇。
可突然有一天，一切都變了。
父皇看他的眼神變得漠然冷酷，甚至夾雜著幾絲恨意。
他不明白自己做錯了什麽，為何突然遭受如此冷遇。
後來他明白了。
因為他根本就不是父皇的親生兒子。
一時之間，他不知是該恨阿娘的背叛，恨自己身上流著的卑賤血脈，還是恨父皇的拋棄。
他似乎沒有任何理由去恨李鈺——畢竟無論換做是誰，遭到枕邊人背叛，又替旁人養了幾年的孩子，一定都會感到憤怒與惡心吧。
一開始，他的確是這麽告訴自己的。
但一個沒有母妃，又失去父皇寵愛的孩子，在宮裏過的究竟是怎樣的日子呢？
是被排擠、被陷害，被嘲弄、被欺淩……更有甚者，不惜使用骯臟的手段，要置他一個半大的孩子於死地。
直到一次落水後發了高燒，險些喪命之後，李晁奚假裝自己被燒壞了腦子，從此以後再也不在眾人面前展現自己的才能，總算沒人再盯著他的性命不放。
即便如此，他的日子也僅僅只是堪堪能活下去了而已。
在這皇宮之中，誰都能踩在他的頭上，肆意欺辱。
而他一直以來敬愛尊崇、視為榜樣的父皇，只是坐在高位之上，投給他冷漠的視線，沒有維護，也沒有撫慰。
李晁奚無法再說服自己不恨李鈺。
可最可笑的是，他恨李鈺的同時，又無法割舍那份對父親的眷戀與敬愛——哪怕李鈺本不是他的親生父親。
即使後來，李鈺逐漸年老昏聵、沈迷聲色，他仍舊將青年時期英明神武的那個帝王當作自己的榜樣。
在如此矛盾的感情之下，李晁奚做出了決定——
他要奪走那個至尊之位。
他要將過去欺辱過他、陷害過他的人狠狠踩在腳下。
他要讓父皇眼睜睜地看著一個沒有皇室血脈的孩子登上皇位，並且做得比從前的他還要好，做得比任何人都要好。
這就是他對李鈺最大的報覆。
而如今，青函關失守，叛軍直往長祈城而來。
要想棄城而逃，保全自己的性命，固然是一件容易的事。
但那也就意味著，往後即便是平息了叛亂，他的生平之上也必然會染上“棄城而逃”的汙點。
李晁奚想要的從來都不只是皇位。
他要的是尊敬、是名聲、是流芳百世的功績。
他要成為超越李鈺的千古明君，為後人所稱頌。
當然，如果能有什麽人給予他名為“愛”的感情，當然是更好的。即便沒有，他也並不強求。
“陛下，夜深了。”
李晁奚的思緒被拉回了深夜的長祈城，他回過神來，又深深地看了這座看似平靜，實則已陷入危局的城池一眼，隨即轉過身去。
“走吧。”李晁奚淡淡地說道。
不久之後，長祈城就將迎來生死之戰。
而他在位期間的第一件功績，就由此戰開始。
巍峨的宮殿之上已不見了人影，唯有夜風吹過。
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