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突如其來的變故打了所有人一個措手不及。

皇上跑了。

帶著數位皇子宮妃、朝中重臣一起跑了。

他們丟下了仍然堅守長祈、不肯放棄的忠臣良將,放棄了對於時局無能為力、只能尋求天家庇佑的百姓,丟下了皇室的尊嚴與臉面。

過去十餘年的“盛世”就像一個笑話。

還未至決戰時刻,天下之主便已帶著親信丟盔棄甲、棄城而逃。

這簡直是天大的笑話!

仍舊留在京城的官員,有一些是像翰林學士楊以清這樣不願離去的傲骨之人,也有一些只是沒有得到消息的倒黴蛋。

得知陛下棄城而逃,又有一批官員趁著朝中混亂,也拖家帶口地跑了。

只有百姓仍舊被蒙在鼓裏,天真地以為自己所擁護的天子會永遠與他們同在。

戚思彥在哪裏都找不到樂瑤。

後來聽宮人說,樂瑤公主也跟著陛下一起走了。

樂瑤曾說,要陪在戚思彥的身邊,共同面對長祈城將至的災禍,死生無悔。戚思彥知道她不是背信棄義之人,她的一身傲骨也不容許她做出落荒而逃的選擇。

所以,戚思彥猜想,樂瑤大概是被皇帝用了一些手段強行帶走了。

身邊一下子少了個喜歡纏著他,同他說話的人,戚思彥難免覺得有些寂寞。但仔細想想,樂瑤離開了這個將要迎來血雨腥風的地方,應當可保性命無恙了。如此,倒也是件幸事。

天子棄城而逃,懷王和廢太子也不見了蹤影,如今朝中身份最為顯赫的人,是承王李晁奚。

李晁奚幾乎是立刻做出了一個決定——

他要自立為天子。

如此混亂的時刻,京中僅剩不多的朝臣都沒有什麽異議。

長祈城現在需要一個主心骨。

李晁奚正是如此這般,以一種過去從未設想的方式,奪取了這個他謀劃多年的位置。說起來,當真是世事無常,又有些荒謬可笑。

這場登基,沒有任何儀式慶典,只有一紙昭告天下的文書。

在這之後,李晁奚立刻召戚家兄妹進宮。口諭上並未提及因為何事,但阿柔猜想,大抵是與接下來守城一戰相關。

阿柔應詔入宮,就發現司言也在此處。二人視線交匯,司言沖她笑了笑。

當著李晁奚的面,阿柔不能毫無顧忌地去找他說話,因此也只是偷偷地對他眨了眨眼,以示回應。

再次見到李晁奚,情形已與往日大不相同。

戚家兄妹二人鄭重行禮,“參見陛下。”

“二位不必拘禮,快請坐。”李晁奚眼下全是烏青,看起來疲憊極了,“今日喚你們來此,是為守城一事。朝中空虛,能為朕出謀劃策的人,實在是不多了。”

戚思彥微微頷首,“願為陛下分憂。”

阿柔倒是有些意外——行軍一事,向來是由朝臣和幕僚來商討的,新帝竟然也會征詢她的意見。

似乎是看出阿柔眼神中的驚訝,李晁奚說道:“阿柔不必訝異,先前黑雲寨一役,朕就已見識過你的聰慧和膽識。這次西北地區沒有落入謝陽和林予哲的手中,你也功不可沒。”

“陛下謬讚了。”阿柔回道。

“好了,客套話都不必再說,朕現在有一些要緊的情況要同你們講。”李晁奚面色凝重幾分,“青函關失守之時,戚少卿曾勸父皇將長祈周邊兵力調遣來守城,再配合西南軍兩面夾擊。但那日,父皇離開皇宮之前曾告訴我……”

李晁奚揉了揉太陽穴,煩躁地嘆了口氣,“他給西南軍務統領唐元思下的命令,不是北上支援京城,而是駐守原地,按兵不動。”

“什麽?!”戚家兄妹二人皆震驚不已。

司言的臉色同樣十分難看,“這件事,我派人查證過了,的確不見西南軍北上的動作。”

“城內本就人心渙散,這消息若是傳出去了,定會再生事端。”李晁奚眉頭緊鎖,“這也是朕沒有大張旗鼓在朝廷之上商議此事的原因。”

阿柔無法理解,“可是……為什麽……”

李晁奚冷笑一聲,“也許是因為,早在青函關失守之際,父皇就已做好了棄城而逃的決定。下旨令唐將軍按兵不動,是為了在逃離京城之後,可以去煙雲四州尋求西南軍的庇護。”

李晁奚沒有將話說得那樣明白,但在座之人都能明白其言外之意——李鈺早已做好了放棄長祈,保全自己的打算。

可單憑京軍八萬,如何能抵擋北境而來的二十萬叛軍?

叛軍入城之後,留守在長祈的臣子會怎樣,百姓會怎樣,這些統統不是他李鈺會思考的問題。

他只要保全自己的性命就好了。

阿柔攥緊了拳頭,心頭湧上悲涼與憤怒。

但好在,她對於這荒誕的時局早已不抱任何希望。既然沒了希望,也就談不上失望。

正這麽想著,阿柔察覺到到手上傳來柔軟的觸感——一只溫暖的手將她攥緊的拳頭包裹著,似是在無聲安慰。

阿柔一楞,不動聲色地看向司言的方向。目光交錯之間,阿柔讀出了他眸中的安撫之色。

感受著手上傳來的暖意,阿柔心頭稍稍平靜下來一些。

司言適時地開口說道:“我已派了腳程最快的弟子前去苔州傳陛下口諭,估摸著這兩日,西南軍就會啟程了。”

戚思彥聞言,卻並未輕松幾分,“叛軍不日便會兵臨城下。而西南軍即便是急行,從苔州到長祈,至少也要半月。長祈城要以區區八萬京軍,對抗二十萬大軍壓境,實在是……太艱險了些。”

李晁奚額上淌出汗來,勉強地勾起唇角,咧出一個難看的微笑,“可事到如今,除了硬著頭皮頂上,又有什麽辦法呢?”

戚思彥嘆了口氣,“陛下說得是。”

桌案上鋪展著一幅卷軸,其上繪著長祈城東西南北四個方向的城防設計。李晁奚又將手邊的案卷推到戚思彥的面前,說道:“這些是京軍之中職級在校尉以上的名單,戚少卿可知這其中有哪些可用之人?”

戚思彥接過名冊,一邊思索,一邊用筆在其上圈點勾畫著。

“寧長衫,從三品歸德大將軍,西山營主將。西山營乃治軍嚴明之地,即便大昭境內十多年無仗可打,西山營依舊保持著如邊軍一般的訓練作風。這足以說明其主將嚴於律己,又有治軍手段,是個可用之才。”

“段懷遠,巡防營統領。段統領負責京城巡防事宜,因職務所需,微臣經常與他打交道。此人武功高強,曾拿下演武大會榜首,長祈城中無人可與之匹敵。再兼之勇武忠誠,雖鮮有上陣殺敵之經歷,卻未必不能一用。”

“陳煥,從七品武騎尉。先前清剿黑雲山一役曾與陛下同行。此人年輕,卻有不少帶兵經驗,只是心思單純了些,適合聽從別人發號施令,而非自己做出決斷。”

“……”

一番分析過後,戚思彥將做好批註的名冊遞還給李晁奚,“大致就是如此了。”

其餘幾人聽過如此全面而客觀的分析,皆露出讚嘆之色。

李晁奚更是欣喜地說道:“愛卿不虧出身將門,竟有如此獨到的見解。”

阿柔坐在一旁得意地偷笑。

戚思彥則淡定而謙遜地道:“承蒙陛下厚愛,能幫上忙便好。”

李晁奚並不吝嗇誇獎,“你可是幫了朕大忙了,阿彥!”

選出可用之人後,便是要商討城防的具體布置。

阿柔提議道:“陛下不妨將寧將軍和段統領叫來共同商議此事。寧將軍有排兵布陣的經驗,而段統領管理長祈城治安多年,對於城中布局最是了解,想來都能提出不少可靠的建議。”

李晁奚欣然應允,即刻派人去傳口諭。

恰好此時,雲飏進入殿中稟報道:“陛下,定州知州傅城之子傅昭,在宮門外求見。”

“傅昭?”李晁奚對此人仍有印象,沒費多大力氣就回想起來了,有些驚訝地道,“他怎麽來了?”

雲飏轉述道:“傅公子說,如此危急時刻,他想為大昭河山盡些綿薄之力。”

在座幾人中,只有戚思彥沒見過傅昭。阿柔附在二哥耳邊低聲解釋道:“傅公子是黛山名醫陳老先生的弟子。”

戚思彥點了點頭,心下了然。

他雖不認得傅昭,卻認得陳老先生——那是位極有本事的醫者,與江北孫聖手孫映梅不分伯仲。

長祈城接下來要打一場硬仗,傷亡是不可避免的。此時此刻,若能得醫家相助,對於戰局大有助益。

傅昭得了入宮的允準,進入殿內,見到幾位舊識,微微怔楞,但很快便恢覆如常,收回視線,同已是天子的李晁奚行禮。

他開門見山地道:“陛下,草民傅昭,帶領黛山弟子一十二名,另攜傷藥十箱,前來支援長祈守城一戰。”

眾人聞言,皆露出喜色來。

這簡直是個天大的好消息!

李晁奚更是大喜過望,“傅卿當真是雪中送炭!”

傅昭拱手道:“陛下過譽了,傅昭是大昭子民,又是官宦子弟。如今長祈有難,傅家豈能坐視不理?”

“傅卿放心,待到這場戰事結束,朕定會論功行賞。”李晁奚果決地做出決定,“傅昭,朕命你為軍醫營總醫官,京中醫師可任你調遣,太醫院貯藏藥品也隨你取用。開戰之後,務必要跟上傷兵救治。”

傅昭沒有意外,也沒有猶豫,答應道:“傅昭謹遵陛下旨意。”

李晁奚滿意地點了點頭,“既然如此,傅卿便請坐下,共商守城事宜。”

“是。”

待到寧長衫與段懷遠二人接到口諭,趕來宮中,這場商議便正式開始了。

段懷遠作為巡防營統領,是在座之人中最熟悉長祈城門構造、城防布局之人。

他率先發言,詳細地講述了城門之上的防禦設計,以及各個機關應當安插多少人手,希望將兵力用到實處,以免造成不必要的浪費。

段懷遠講完城防機關後,指著地圖說道:“長祈城四面皆有城門,叛軍從青函關來,最有可能從東門進攻,我們應當將主力軍放在東門處。”

寧長衫讚成道:“我同意段統領的看法。”

李晁奚扶著下巴思索,“可叛軍足有二十萬,若要圍城,也未嘗不可。”

戚思彥正想說什麽,目光卻瞄見自家小妹有意表達的模樣,便噤了聲。

下一秒,阿柔果然開口說道:“圍城是可行,風險卻很大。若他們要將兵力分散至各個城門,我們可派弓兵伏擊在他們行軍途中。除非他們有意避開弓兵的射程,可如此一來,路上損耗的時間就太久了。我們有多想拖延時間,叛軍就有多想盡快拿下長祈城,應當不會選取如此拖沓的方案。”

寧長衫與段懷遠二人皆露訝異之色,似是沒想到一個姑娘家能對行軍打仗一事提出合理的建議。

段懷遠為人真誠敦厚,更是心直口快地開口誇讚:“不愧是景西王家的千金,竟有如此見地。”

阿柔鮮少在外人面前展露出這方面的才能,陡然聽到誇獎,還有些不知如何應對,“啊,段統領謬讚了。”

戚思彥開口將話題拉了回來,“盡管圍城的可能性很小,但也不能放任其餘幾座城門不管。但凡有一座城門失守,整個長祈城的防線就會垮塌。”

寧長衫認同道:“這是自然。現在的問題在於,要如何分布我們手上為數不多的兵力。”

“這倒真是個難題,兵力稀缺的情況下,要顧全四面城門,實在是力不從心。”李晁奚突然想起什麽,看向司言,“阿言,朕前些日子拜托你去做的事如何了?”

許久沒有作聲的司言終於開口道:“回陛下,我以故淵門的名義,向天下江湖義士發起征召。直至今日,約莫有三百人應召入京,我已他們安置在客棧和閑置的宅院裏。”

“江湖義士?”寧長衫皺了皺眉,“江湖中人獨來獨往慣了,沒接受過軍中訓練,更不懂軍中紀律,能起到什麽作用?”

“寧將軍,長祈兵力本就稀缺,值此危急時刻,能上陣殺敵之人自是越多越好。”司言解釋道,“這些江湖義士雖無行軍打仗之經歷,卻有以一敵百的身手,對於如今的戰局有益而無害。”

寧長衫仍舊不能完全打消顧慮,“話雖如此,這些人身份雜亂,到底難以控制。”

李晁奚適時地說道:“將軍請放心,朕不會將江湖義士安插進原先紀律完備的隊伍裏,自然也就不會破壞原本的軍紀。”

戚思彥指著地圖,“我們將主力軍放在東門,寧將軍做統帥,江湖義士和其餘兵力則分散在另外三面城門,防備敵軍趁虛而入。”

寧長衫沈吟片刻,沒有再反駁什麽,“這倒也不失為一個辦法。”

阿柔剛經歷了西北邊境宛陽城一戰,深知城內消息傳遞的重要性。偌大一個長祈城,每道門之間相隔甚遠,若不能將主將命令傳遞到位,造成的錯誤會是極為致命的。

因著這個原因,阿柔特意問道:“屆時開戰,陛下坐鎮何處?”

皇宮位於長祈城最北邊,顯然不是適宜發號施令的地方。

“城中央已設下主帥營與軍醫營,傅卿坐鎮軍醫營。”李晁奚看向戚思彥,“戚愛卿,朕需要你的智計,你和朕一起坐鎮主帥營。”

戚思彥出身將門,對於各路軍法融會貫通,雖不能上陣殺敵,卻是軍師的不二人選。

戚思彥拱手道:“微臣領命。”

“陛下,守城一戰,須得將主將命令精準地傳遞到位。阿柔以為,我們需要專門的聯絡兵,以便在戰時能將陛下的計策落到實處,避免因消息傳遞失誤而釀成大禍。”

“說得不錯,關於這一點,阿言也已同朕說過了。”李晁奚說道,“傳達軍令一事,就交給故淵門去做。”

阿柔下意識地看了司言一眼,見他神色穩重,一副舉棋若定的模樣,覺得相當可靠,頓時安心了不少。

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