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再次回到京城長祈，已是十日之後。
阿柔在城門口與司言分別，繼而馬不停蹄地趕回景西王府。
她要將西北邊境發生的一切盡數告訴二哥，再將謝陽抖出來的情報上告天聽。
王府中來往的侍女小廝，見了阿柔，紛紛讓道，頷首行禮。
阿柔穿過游廊，拐入深院，來到二哥的住處。
剛進了院子，她便被眼前之景迷住了——
午後，日光灑落，淌過樹上枝葉間的空隙，落在地上，影影綽綽。
以前，阿柔每每在午後時刻來尋二哥，總能見到樹蔭之下擺著一張躺椅。二哥就懶洋洋地臥在椅上闔眼淺寐，大抵是喜歡極了這般溫暖的日光。
然而今日，卻與以往不同。
阿柔只見庭院之中有一人，身穿白衣，舞動長劍，翩然若仙。他將頭發高高束起，平添幾分少年氣來。
那熟悉的眉眼依舊溫柔，依舊帶著因病弱而生出的脆弱之感，可目光卻清明而堅定，仿佛這世上所有的苦難，都不能將其擊潰。
持劍的白衣之人，竟是許久未見的二哥戚思彥！
“二，二哥……”阿柔看得呆住了。
她有許多年沒見過二哥舞劍了。
當年西北大亂，她和二哥一同被送上雲影山拜師學藝。可話雖如此，誰都知道，景西王次子戚思彥早已成了個根骨盡廢的病秧子，再不能武。
大家面上不說，但習武練武的時候，都自覺避開了戚思彥。
有幾次夜裏，阿柔睡不著，想要去尋二哥說話，卻看到他獨自一人提著劍，在月色之中偷偷練習門派弟子白日裏學的劍法。
盡管如此，他也只能將這些招式照貓畫虎地覆現出來，卻全然感受不到一絲內力。練到最後，也只是無意義地揮動劍柄罷了。
十六歲的戚思彥，在一次又一次徒勞的試驗之後，終於接受了自己再不能武的事實。
而如今，二十七歲的戚思彥，於庭前揮舞長劍，衣袖翻飛舞動，腳下步步生風，像是個謫仙人。
他身形頎長，步伐輕盈，一舉一動都透露著優雅與從容。
清俊的面目染上幾分溫柔的笑意，日光灑落而上，將他清瘦蒼白的面龐也襯得鮮活了許多。
阿柔能看出來，二哥的腳下仍有些懸浮，依舊凝不出半分內力來。即便如此，阿柔依舊覺得感動不已。
她的眼眶有些泛紅。
若說這世上，誰最讓阿柔心疼，那一定是她的二哥。
戚思彥志不在廟堂，心中所願，唯有回到西北，與親人團聚。
阿柔多麽希望，二哥能夠一直像這樣，率性自由地執劍而舞，面上永遠是發自內心的笑容。
與此同時，屋舍檐下，樂瑤也看著這一幕，見他從容瀟灑的模樣，雙頰染上了緋紅。
那一刻，樂瑤覺得，自己的夫君，遠比全天下任何一個男子都要驚艷動人。
一劍舞畢，樂瑤迫不及待地沖上前去，踮起腳尖，張開雙臂抱住了他，毫不吝嗇地誇讚道：“彥哥哥，你真好看。”
戚思彥揉了揉樂瑤細軟的頭發，笑道：“模樣好看，還是劍法好看？”
樂瑤埋在戚思彥的懷裏蹭了蹭，“模樣也好看，舞劍的身姿也好看。反正，彥哥哥就是天底下最好看的人。”
“這樣高的評價？”戚思彥忍俊不禁。
“嗯，怎麽看都看不夠。”樂瑤抱著他不撒手。
“你若喜歡，往後多給你看。”戚思彥溫柔地說道。
“嗯！”
今日舞劍，本是源自樂瑤一句開玩笑的提議，她也沒想到戚思彥竟真的來了興致，應了她的提議。更沒想到，戚思彥舞劍的身姿，竟是如此飄然若仙、幹凈清爽。
他的夫君，才不是什麽慵懶病弱的公子哥，分明是文武雙全的棟梁之才。
站在遠處院門口的阿柔相當自覺地站在原地，待二人膩歪夠了，才遙遙地喊道：“二哥，樂瑤！”
那邊二人轉頭看她，面上皆露出驚喜之色來。
阿柔小跑著來到二人的面前，戚思彥關切地打量著她，說道：“怎麽瘦了這麽多，西北是出了什麽事？”
“二哥莫要著急，此事說來話長。”阿柔提議，“外面日頭太曬，我們進去說？”
“好。”戚思彥點頭，三人便一同往屋內去了。
……
明珠為三人添上了茶飲，又給戚思彥遞去一塊巾帕。
剛剛舞過劍，戚思彥身上出了好些汗，接過巾帕擦了擦額頭和脖頸，身上粘膩的感覺稍稍淡了一些。
他將巾帕遞還給明珠，又在銅盆裏凈了手，說道：“邊境情況如何了？”
阿柔長途跋涉而來，不免覺得口渴，一口氣將杯中不認得什麽品種的茶喝完了。醞釀醞釀語言，從她在宛陽城遇到節度使兵的經歷開始講起。
戚思彥聽著她的講述，神情一點一點凝重起來。
聽到“謝陽帶兵攻打西北大營，勾結哈赤努爾，阿爹大哥重傷”的時候，面上血色更是褪得幹幹凈凈。
阿柔一邊說著，一邊小心翼翼地觀察著二哥的臉色，見狀慌張道：“二哥！”
樂瑤先一步握住他的手，安撫著說道：“彥哥哥，別急，聽聽阿柔怎麽說。”
戚思彥感受著手上傳來的溫度，強行壓下那股心慌的感受，“我沒事。”
阿柔便加快了語速，將西北鐵騎進軍宛陽，活捉謝陽的結果講完了，只是講述過程中隱去了自己入王府刺殺謝陽這樣細枝末節的部分。
戚思彥臉色稍稍緩和了一點，但依然不太好看，沈聲道：“西北邊境幾萬將士的命，竟只是他林予哲和謝陽玩弄權柄的籌碼！”
樂瑤的表情也相當氣憤。她心性善良，又嫉惡如仇，每每聽聞這種陰暗不公之事，總是同仇敵愾。
她抓著戚思彥的手，憤慨地道：“這群人也太不是東西了！”
阿柔已經過了最生氣的時候了，說完這麽長一段話，覺得有些口渴，又給自己倒了一杯茶，解渴後便道：“二哥，你可曾聽聞謝陽口中的‘小軍師’是什麽人嗎？”
戚思彥皺了皺眉頭，在腦海裏搜尋起自己曾看過的大理寺案卷，卻沒能想出什麽來，搖搖頭道：“我並未聽說過此人。”
“若謝陽沒有騙我們，林予哲身邊當真有這麽一個人存在，所有陰謀都出自此人之手。和叛軍對陣的時候，有沒有可能先想辦法把這個人揪出來呢……雖然肯定沒那麽容易就是了。”阿柔托著下巴思索片刻，突然想起什麽，“叛軍走到何處了？”
戚思彥面色一滯，“青函關。”
室內懸掛著地圖，阿柔看了一會兒，說道：“他們這是想直取長祈啊。可青函關向來易守難攻，又豈是那麽容易拿下的？”
戚思彥嘲諷地笑了笑，“也許吧。”
阿柔看二哥面色不對，直覺發生了什麽，“怎麽了？”
戚思彥也不瞞她，將聖上派江照人深入河北乘勝追擊的事講了。
阿柔露出難以理解地表情，“明明固守青函關才是最穩妥的策略。乘勝追擊？誰曉得這是不是又是林予哲設下的局！”
樂瑤不太懂這其中的門道，一頭霧水地道：“所以，父皇他是做了一個錯誤的決定嗎？”
阿柔一時哽塞住，不知道該怎麽說——
一不小心就忘了，這裏還坐著聖上的親女兒呢。
戚思彥先一步開口道：“不一定是錯的，但……有更好的解決方式。”
“既然如此，我們就想辦法讓父皇改變這個決定，不行嗎？”樂瑤天真地道，“還有誰，還有誰能勸得動父皇呢。”
戚思彥默然片刻，終究還是實話實說：“樂瑤，來不及了。”
樂瑤有一瞬的錯愕，“為什麽？”
“陛下下令讓江照人追擊，已是許多日以前的事。”戚思彥自嘲地笑了笑，“在這期間，我已將能尋的人都尋過了，卻還是沒能阻止。如今，也只有寄希望於，江照人確有真才實幹，當真能夠拿下這一仗了……”
但戚思彥心裏清楚明白，這個希望太渺小了。
江照人並不是戚葉臨、唐元思那般久經沙場的老將，他只是丞相梁朝越布置在軍中的一枚籌碼。
皇上似乎已經打定主意不去聽戚思彥的諫言了。
戚思彥知道，他這是一朝被蛇咬，十年怕井繩，哪怕那條咬人的毒蛇並不是戚家人。
皇上害怕戚葉臨會像林予哲拋棄妻兒那般拋棄戚思彥，然後就可以毫無顧慮地在西北自立名號，獨占一方。
可是遠在西北邊境的將士們做了什麽呢？
他們遭到同族背叛，浴血拼殺、九死一生，親眼看著朝夕相處的戰友死於荒唐的陰謀之下，繼而又馬不停蹄地投入到下一場戰事之中。
換來的是什麽？
是天子毫無慈悲的猜忌！
戚思彥覺得，這一切都太可笑了。
連帶著自己被困於京城，如履薄冰卻敢於直言的這一生，都太可笑了。
所以今日，樂瑤開玩笑讓他演示劍法的時候，他並沒有拒絕。
觸碰到劍柄的那一刻，戚思彥終於久違地感受到了輕松與快樂。
在庭前舞劍的短暫時光，是完完全全屬於他戚思彥的。
樂瑤顫抖著開口：“倘若這一戰……敗了呢？”
戚思彥摸了摸她的發頂，神情之中有一些悲傷，“倘若敗了，林予哲便可輕而易舉地拿下青函關，長驅直入……往長祈來。”
“我們會敗？我們真的有可能會敗？”樂瑤無法接受，難以置信地搖著頭，“可是彥哥哥，世人不都說，父皇開創了大昭的盛世。既是盛世，為何會敗於一個羌夷蠻奴之手呢！”
“因為這所謂的‘盛世’，並不是天下人所共有的盛世。”戚思彥的聲音很溫柔，神色卻帶著悲憫與憐惜。
阿柔坐在一旁默不作聲，心情同樣沈重。
“倘若敗了……父皇他，豈不是要背負天下人的罵名？”樂瑤焦急地道。
戚思彥沒有作聲，但樂瑤已然知曉了答案。
“怎麽會這樣……”樂瑤失神地道。
阿柔嘆了口氣，寬慰道：“樂瑤，事情還沒到那一步。叛軍即便破了青函關，只要我們死守長祈城，仍有轉圜的餘地。”
樂瑤擡起頭，眨巴著眼看向她，似乎在等待一個答案。
“我們手上還有最後一枚籌碼。”阿柔說道，“鎮守西南的三朝老將，唐元思。”
“唐將軍？”
“是。”戚思彥站起身來，走到一旁懸掛著的疆域圖旁邊，指了指西南煙雲四州的位置，“唐將軍的軍隊鎮守在此處，倘若青函關被攻破，叛軍直往長祈而來，唐將軍可帶軍北上，與長祈護衛軍形成兩面包夾之勢。但前提是……長祈軍必須要守住城池。”
樂瑤聽得雲裏霧裏，“為何不能直接將老將軍調來青函關，抵擋叛軍呢？”
“唐將軍只有固守西南，才能逼迫叛軍強行突破青函關。”戚思彥解釋道，“青函關易守難攻，只要穩紮穩打，叛軍久攻不下，物資告罄，自會潰敗。只是……”
“只是沒想到，朝廷那幫不懂打仗，只會耍嘴皮子的墻頭草，硬是攛掇著朝廷軍脫離青函關，追去河北地區。”阿柔冷笑一聲，“我若是林予哲，只怕晚上做夢都能笑醒。”
樂瑤微微垂下了頭，有些難過地道：“難道說，我們當真什麽也做不了了嗎？”
“且看前線戰果如何吧。”戚思彥嘆了口氣，牽住樂瑤的手，“放寬心些，現在多想，也是無用。”
樂瑤失魂落魄地點了點頭。
……
一番交談之後，戚家兄妹二人便收拾著裝，入宮面聖。走之前，阿柔不忘將那枚“戚”字玉牌還給了戚思彥，由戚思彥保存至原來的位置。
聖上聽下人通報，還有些驚訝，不過很快便換上了長輩的做派，將人請進來。
待他們行完禮後，李鈺故作驚喜地道：“這不是戚家的三丫頭嗎，許久未見，今日怎麽想著上朕這裏來了？”
阿柔頷首道：“陛下，臣女今日入宮，是有要事稟報。”
“要事？”李鈺笑了一下，“你一個小丫頭，能有什麽要緊事啊？”
以往每次進宮面聖，阿柔都扮作不谙世事、不通朝政的單純少女模樣，想辦法哄著皇上開心。
這是這次，她終究是演不下去了。
阿柔面上神情比以往任何一次面聖時都要嚴肅，她雙手交疊作揖，沈著聲音開口道：“連遠道節度使謝陽，夥同威北大將軍林予哲，勾結赫月王哈赤努爾，起兵攻打西北大營，致使西北鐵騎四萬軍士身殞。景西王戚葉臨率部反攻，現已將謝賊制伏，收押於宛陽監牢。”
阿柔說出的每一個字都像是雷擊，毫不留情地擊打在李鈺的身上。
李鈺瞪大了眼，顧不得什麽長輩的禮儀，將手邊的茶盞扔飛出去，“什麽？！”
這茶盞並非是沖著阿柔來的，卻正巧落在她的眼前，險些將她砸到。
阿柔未曾躲閃，面色亦未動搖，“陛下，臣女是從西北宛陽回來的，所說之辭，句句屬實。”
李鈺驚怒不定，心魂俱顫，大口地喘著粗氣。
老太監高嚴見狀，連忙上前去撫背順氣。
什麽叫做“勾結赫月王哈赤努爾，起兵攻打西北大營”？
戚家那丫頭語言清晰，表達順暢，按說沒什麽理解不了的。
可這幾個字排列組合在一起，傳達出來的意思，怎麽就那樣讓人難以接受？！
戚思彥立於一旁，不動聲色地觀察著李鈺的面色，又看了看自家幼妹，心中隱隱有些擔憂。
李鈺好不容易從驚顫中緩過神來，狐疑地道：“景西王為何讓你一個小丫頭回京稟報，他人呢？”
“回陛下。”阿柔沈著地回答，“臣女離開宛陽之時，哈赤努爾正帶兵攻城，情勢相當焦灼。父親守在邊境走不開，只能命臣女代為傳達。”
“那夥同林予哲又是怎麽回事？！林予哲不是一直盯著長祈麽？怎麽又將手伸到西北去了？”李鈺簡直難以理解。
“陛下，謝陽親口招供，攻打西北大營，是為了將西北鐵騎困於邊境，以防西北鐵騎回長祈支援抗林軍。”阿柔從袖口取出一本折子，作呈遞狀“這是謝陽親筆陳罪書，謝、林二人多年所謀之事皆記於其上，請陛下過目。”
高嚴走來，接過陳罪書，將其呈遞聖上。
李鈺越是看，越是顫抖不已，“混賬，混賬！”
熙貴妃是林予哲安排入宮，用來蠱惑他的。
他的身體越來越差，不是因自然衰老，而是被下了毒。
定州疫病不是天災，是投毒。
京城仙君廟不是走水，是蓄意縱火。
民間謠傳“天降神罰”，也是他林予哲做的。
所謂的“請魂典儀”，靈引真人，通通都是騙人的！
“哈哈哈哈，哈哈哈哈哈哈哈哈！”李鈺大笑起來，面上陰晴不定，看起來猙獰可怖。笑到最後，忽覺胸悶氣短，不住地咳嗆著。
“陛下！”高嚴驚慌失措地對階下的小太監道，“傳太醫！”
那小太監急匆匆地領命而去。
阿柔只是躬身立於階下，面上沒有絲毫波瀾。
過去分明有那麽多機會可以阻止林予哲的布局，陛下卻只是裝聾作啞，不聞不問。
走到如今這一步，實屬報應。
“你們都在騙朕，都在騙朕！”李鈺耳中轟鳴，眼前模糊，狀態看起來十分糟糕，“你們騙得好啊！哈哈，哈哈哈……”
“陛下，您先別說了，保重龍體最重要啊！”高嚴心焦地道。
李鈺揮開了高嚴要攙扶著他的手，跌跌撞撞地走下階來，看著阿柔，語氣有些危險，“戚雪柔，你一個小丫頭，如何知道朝局的這些彎彎繞繞？如何講得明白這些事情之間的關聯？”
阿柔輕輕吐了一口氣，努力保持鎮靜，“阿柔只是代父親傳話。”
“只是代為傳話，就能講得這樣清楚？”李鈺的笑容有些可怖，“好好好，朕就姑且當你什麽都不懂。”
李鈺轉而走到戚思彥的面前，“那麽你呢？這麽多年來，你一直不服氣得很吧？表面上一副溫順的模樣，其實，你的心還在西北吧！”
戚思彥心頭隱隱有一股怒火。
他一直壓抑克制的情緒，在此時此刻，終於爆發。
戚思彥直挺挺地跪下，雙手交疊，高聲說道：“陛下，西北鐵騎鎮守邊境多年，護我大昭疆土無恙，卻遭同族陷害，命懸一線，九死一生。即便如此，依舊鋌而走險，奪回宛陽，活捉賊首。在陛下心裏，四萬將士的性命，分量竟不如陛下受了欺騙來得重嗎！”
李鈺睜大了雙眼，難以置信地看著這個一直以來溫聲細語、看似脆弱的人。
只見他神色悲戚，卻未曾有半分懼色，毅然決然地道：“大敵當前，若陛下還要糾結於無意義的猜忌中，便幹脆賜臣一死吧！”
戚思彥向他叩首。
“二哥！”阿柔嚇得魂飛魄散。
李鈺震顫地說不出話來，直勾勾地盯著面前的青年，妄圖從他神情之中捕捉到哪怕一絲一毫的心虛與恐懼。
但戚思彥完全不給他這個機會。
若是面前擺著一面銅鏡，李鈺便會知道，心虛的人是他自己。
“你，你……”李鈺只是徒然地發出幾個無意義的音節，繼而雙腿一軟，跪倒在地，眼前一陣一陣暈眩。
“陛下！”
周圍侍從手忙腳亂地將他扶起，在高嚴的指揮下，將人扶去臥房。
對於這樣的場景，戚思彥似乎已經見怪不怪了。
阿柔卻仍然沈浸在方才戚思彥的話語之中，驚魂未定。
戚思彥摸了摸她的發頂，無聲地安撫。
沒過一會兒，太醫便匆匆趕來。
“少卿大人，戚三小姐，今日便先回去吧。”高嚴嘆了口氣道。
一路上，兄妹二人都沈默不語，誰也沒有開口說話。
直到出了宮門，阿柔終於無法忍耐，拽住了戚思彥的衣袖，哽咽著說道：“哥，不值得，不值得……”
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再次回到京城長祈，已是十日之後。
阿柔在城門口與司言分別，繼而馬不停蹄地趕回景西王府。
她要將西北邊境發生的一切盡數告訴二哥，再將謝陽抖出來的情報上告天聽。
王府中來往的侍女小廝，見了阿柔，紛紛讓道，頷首行禮。
阿柔穿過游廊，拐入深院，來到二哥的住處。
剛進了院子，她便被眼前之景迷住了——
午後，日光灑落，淌過樹上枝葉間的空隙，落在地上，影影綽綽。
以前，阿柔每每在午後時刻來尋二哥，總能見到樹蔭之下擺著一張躺椅。二哥就懶洋洋地臥在椅上闔眼淺寐，大抵是喜歡極了這般溫暖的日光。
然而今日，卻與以往不同。
阿柔只見庭院之中有一人，身穿白衣，舞動長劍，翩然若仙。他將頭發高高束起，平添幾分少年氣來。
那熟悉的眉眼依舊溫柔，依舊帶著因病弱而生出的脆弱之感，可目光卻清明而堅定，仿佛這世上所有的苦難，都不能將其擊潰。
持劍的白衣之人，竟是許久未見的二哥戚思彥！
“二，二哥……”阿柔看得呆住了。
她有許多年沒見過二哥舞劍了。
當年西北大亂，她和二哥一同被送上雲影山拜師學藝。可話雖如此，誰都知道，景西王次子戚思彥早已成了個根骨盡廢的病秧子，再不能武。
大家面上不說，但習武練武的時候，都自覺避開了戚思彥。
有幾次夜裏，阿柔睡不著，想要去尋二哥說話，卻看到他獨自一人提著劍，在月色之中偷偷練習門派弟子白日裏學的劍法。
盡管如此，他也只能將這些招式照貓畫虎地覆現出來，卻全然感受不到一絲內力。練到最後，也只是無意義地揮動劍柄罷了。
十六歲的戚思彥，在一次又一次徒勞的試驗之後，終於接受了自己再不能武的事實。
而如今，二十七歲的戚思彥，於庭前揮舞長劍，衣袖翻飛舞動，腳下步步生風，像是個謫仙人。
他身形頎長，步伐輕盈，一舉一動都透露著優雅與從容。
清俊的面目染上幾分溫柔的笑意，日光灑落而上，將他清瘦蒼白的面龐也襯得鮮活了許多。
阿柔能看出來，二哥的腳下仍有些懸浮，依舊凝不出半分內力來。即便如此，阿柔依舊覺得感動不已。
她的眼眶有些泛紅。
若說這世上，誰最讓阿柔心疼，那一定是她的二哥。
戚思彥志不在廟堂，心中所願，唯有回到西北，與親人團聚。
阿柔多麽希望，二哥能夠一直像這樣，率性自由地執劍而舞，面上永遠是發自內心的笑容。
與此同時，屋舍檐下，樂瑤也看著這一幕，見他從容瀟灑的模樣，雙頰染上了緋紅。
那一刻，樂瑤覺得，自己的夫君，遠比全天下任何一個男子都要驚艷動人。
一劍舞畢，樂瑤迫不及待地沖上前去，踮起腳尖，張開雙臂抱住了他，毫不吝嗇地誇讚道：“彥哥哥，你真好看。”
戚思彥揉了揉樂瑤細軟的頭發，笑道：“模樣好看，還是劍法好看？”
樂瑤埋在戚思彥的懷裏蹭了蹭，“模樣也好看，舞劍的身姿也好看。反正，彥哥哥就是天底下最好看的人。”
“這樣高的評價？”戚思彥忍俊不禁。
“嗯，怎麽看都看不夠。”樂瑤抱著他不撒手。
“你若喜歡，往後多給你看。”戚思彥溫柔地說道。
“嗯！”
今日舞劍，本是源自樂瑤一句開玩笑的提議，她也沒想到戚思彥竟真的來了興致，應了她的提議。更沒想到，戚思彥舞劍的身姿，竟是如此飄然若仙、幹凈清爽。
他的夫君，才不是什麽慵懶病弱的公子哥，分明是文武雙全的棟梁之才。
站在遠處院門口的阿柔相當自覺地站在原地，待二人膩歪夠了，才遙遙地喊道：“二哥，樂瑤！”
那邊二人轉頭看她，面上皆露出驚喜之色來。
阿柔小跑著來到二人的面前，戚思彥關切地打量著她，說道：“怎麽瘦了這麽多，西北是出了什麽事？”
“二哥莫要著急，此事說來話長。”阿柔提議，“外面日頭太曬，我們進去說？”
“好。”戚思彥點頭，三人便一同往屋內去了。
……
明珠為三人添上了茶飲，又給戚思彥遞去一塊巾帕。
剛剛舞過劍，戚思彥身上出了好些汗，接過巾帕擦了擦額頭和脖頸，身上粘膩的感覺稍稍淡了一些。
他將巾帕遞還給明珠，又在銅盆裏凈了手，說道：“邊境情況如何了？”
阿柔長途跋涉而來，不免覺得口渴，一口氣將杯中不認得什麽品種的茶喝完了。醞釀醞釀語言，從她在宛陽城遇到節度使兵的經歷開始講起。
戚思彥聽著她的講述，神情一點一點凝重起來。
聽到“謝陽帶兵攻打西北大營，勾結哈赤努爾，阿爹大哥重傷”的時候，面上血色更是褪得幹幹凈凈。
阿柔一邊說著，一邊小心翼翼地觀察著二哥的臉色，見狀慌張道：“二哥！”
樂瑤先一步握住他的手，安撫著說道：“彥哥哥，別急，聽聽阿柔怎麽說。”
戚思彥感受著手上傳來的溫度，強行壓下那股心慌的感受，“我沒事。”
阿柔便加快了語速，將西北鐵騎進軍宛陽，活捉謝陽的結果講完了，只是講述過程中隱去了自己入王府刺殺謝陽這樣細枝末節的部分。
戚思彥臉色稍稍緩和了一點，但依然不太好看，沈聲道：“西北邊境幾萬將士的命，竟只是他林予哲和謝陽玩弄權柄的籌碼！”
樂瑤的表情也相當氣憤。她心性善良，又嫉惡如仇，每每聽聞這種陰暗不公之事，總是同仇敵愾。
她抓著戚思彥的手，憤慨地道：“這群人也太不是東西了！”
阿柔已經過了最生氣的時候了，說完這麽長一段話，覺得有些口渴，又給自己倒了一杯茶，解渴後便道：“二哥，你可曾聽聞謝陽口中的‘小軍師’是什麽人嗎？”
戚思彥皺了皺眉頭，在腦海裏搜尋起自己曾看過的大理寺案卷，卻沒能想出什麽來，搖搖頭道：“我並未聽說過此人。”
“若謝陽沒有騙我們，林予哲身邊當真有這麽一個人存在，所有陰謀都出自此人之手。和叛軍對陣的時候，有沒有可能先想辦法把這個人揪出來呢……雖然肯定沒那麽容易就是了。”阿柔托著下巴思索片刻，突然想起什麽，“叛軍走到何處了？”
戚思彥面色一滯，“青函關。”
室內懸掛著地圖，阿柔看了一會兒，說道：“他們這是想直取長祈啊。可青函關向來易守難攻，又豈是那麽容易拿下的？”
戚思彥嘲諷地笑了笑，“也許吧。”
阿柔看二哥面色不對，直覺發生了什麽，“怎麽了？”
戚思彥也不瞞她，將聖上派江照人深入河北乘勝追擊的事講了。
阿柔露出難以理解地表情，“明明固守青函關才是最穩妥的策略。乘勝追擊？誰曉得這是不是又是林予哲設下的局！”
樂瑤不太懂這其中的門道，一頭霧水地道：“所以，父皇他是做了一個錯誤的決定嗎？”
阿柔一時哽塞住，不知道該怎麽說——
一不小心就忘了，這裏還坐著聖上的親女兒呢。
戚思彥先一步開口道：“不一定是錯的，但……有更好的解決方式。”
“既然如此，我們就想辦法讓父皇改變這個決定，不行嗎？”樂瑤天真地道，“還有誰，還有誰能勸得動父皇呢。”
戚思彥默然片刻，終究還是實話實說：“樂瑤，來不及了。”
樂瑤有一瞬的錯愕，“為什麽？”
“陛下下令讓江照人追擊，已是許多日以前的事。”戚思彥自嘲地笑了笑，“在這期間，我已將能尋的人都尋過了，卻還是沒能阻止。如今，也只有寄希望於，江照人確有真才實幹，當真能夠拿下這一仗了……”
但戚思彥心裏清楚明白，這個希望太渺小了。
江照人並不是戚葉臨、唐元思那般久經沙場的老將，他只是丞相梁朝越布置在軍中的一枚籌碼。
皇上似乎已經打定主意不去聽戚思彥的諫言了。
戚思彥知道，他這是一朝被蛇咬，十年怕井繩，哪怕那條咬人的毒蛇並不是戚家人。
皇上害怕戚葉臨會像林予哲拋棄妻兒那般拋棄戚思彥，然後就可以毫無顧慮地在西北自立名號，獨占一方。
可是遠在西北邊境的將士們做了什麽呢？
他們遭到同族背叛，浴血拼殺、九死一生，親眼看著朝夕相處的戰友死於荒唐的陰謀之下，繼而又馬不停蹄地投入到下一場戰事之中。
換來的是什麽？
是天子毫無慈悲的猜忌！
戚思彥覺得，這一切都太可笑了。
連帶著自己被困於京城，如履薄冰卻敢於直言的這一生，都太可笑了。
所以今日，樂瑤開玩笑讓他演示劍法的時候，他並沒有拒絕。
觸碰到劍柄的那一刻，戚思彥終於久違地感受到了輕松與快樂。
在庭前舞劍的短暫時光，是完完全全屬於他戚思彥的。
樂瑤顫抖著開口：“倘若這一戰……敗了呢？”
戚思彥摸了摸她的發頂，神情之中有一些悲傷，“倘若敗了，林予哲便可輕而易舉地拿下青函關，長驅直入……往長祈來。”
“我們會敗？我們真的有可能會敗？”樂瑤無法接受，難以置信地搖著頭，“可是彥哥哥，世人不都說，父皇開創了大昭的盛世。既是盛世，為何會敗於一個羌夷蠻奴之手呢！”
“因為這所謂的‘盛世’，並不是天下人所共有的盛世。”戚思彥的聲音很溫柔，神色卻帶著悲憫與憐惜。
阿柔坐在一旁默不作聲，心情同樣沈重。
“倘若敗了……父皇他，豈不是要背負天下人的罵名？”樂瑤焦急地道。
戚思彥沒有作聲，但樂瑤已然知曉了答案。
“怎麽會這樣……”樂瑤失神地道。
阿柔嘆了口氣，寬慰道：“樂瑤，事情還沒到那一步。叛軍即便破了青函關，只要我們死守長祈城，仍有轉圜的餘地。”
樂瑤擡起頭，眨巴著眼看向她，似乎在等待一個答案。
“我們手上還有最後一枚籌碼。”阿柔說道，“鎮守西南的三朝老將，唐元思。”
“唐將軍？”
“是。”戚思彥站起身來，走到一旁懸掛著的疆域圖旁邊，指了指西南煙雲四州的位置，“唐將軍的軍隊鎮守在此處，倘若青函關被攻破，叛軍直往長祈而來，唐將軍可帶軍北上，與長祈護衛軍形成兩面包夾之勢。但前提是……長祈軍必須要守住城池。”
樂瑤聽得雲裏霧裏，“為何不能直接將老將軍調來青函關，抵擋叛軍呢？”
“唐將軍只有固守西南，才能逼迫叛軍強行突破青函關。”戚思彥解釋道，“青函關易守難攻，只要穩紮穩打，叛軍久攻不下，物資告罄，自會潰敗。只是……”
“只是沒想到，朝廷那幫不懂打仗，只會耍嘴皮子的墻頭草，硬是攛掇著朝廷軍脫離青函關，追去河北地區。”阿柔冷笑一聲，“我若是林予哲，只怕晚上做夢都能笑醒。”
樂瑤微微垂下了頭，有些難過地道：“難道說，我們當真什麽也做不了了嗎？”
“且看前線戰果如何吧。”戚思彥嘆了口氣，牽住樂瑤的手，“放寬心些，現在多想，也是無用。”
樂瑤失魂落魄地點了點頭。
……
一番交談之後，戚家兄妹二人便收拾著裝，入宮面聖。走之前，阿柔不忘將那枚“戚”字玉牌還給了戚思彥，由戚思彥保存至原來的位置。
聖上聽下人通報，還有些驚訝，不過很快便換上了長輩的做派，將人請進來。
待他們行完禮後，李鈺故作驚喜地道：“這不是戚家的三丫頭嗎，許久未見，今日怎麽想著上朕這裏來了？”
阿柔頷首道：“陛下，臣女今日入宮，是有要事稟報。”
“要事？”李鈺笑了一下，“你一個小丫頭，能有什麽要緊事啊？”
以往每次進宮面聖，阿柔都扮作不谙世事、不通朝政的單純少女模樣，想辦法哄著皇上開心。
這是這次，她終究是演不下去了。
阿柔面上神情比以往任何一次面聖時都要嚴肅，她雙手交疊作揖，沈著聲音開口道：“連遠道節度使謝陽，夥同威北大將軍林予哲，勾結赫月王哈赤努爾，起兵攻打西北大營，致使西北鐵騎四萬軍士身殞。景西王戚葉臨率部反攻，現已將謝賊制伏，收押於宛陽監牢。”
阿柔說出的每一個字都像是雷擊，毫不留情地擊打在李鈺的身上。
李鈺瞪大了眼，顧不得什麽長輩的禮儀，將手邊的茶盞扔飛出去，“什麽？！”
這茶盞並非是沖著阿柔來的，卻正巧落在她的眼前，險些將她砸到。
阿柔未曾躲閃，面色亦未動搖，“陛下，臣女是從西北宛陽回來的，所說之辭，句句屬實。”
李鈺驚怒不定，心魂俱顫，大口地喘著粗氣。
老太監高嚴見狀，連忙上前去撫背順氣。
什麽叫做“勾結赫月王哈赤努爾，起兵攻打西北大營”？
戚家那丫頭語言清晰，表達順暢，按說沒什麽理解不了的。
可這幾個字排列組合在一起，傳達出來的意思，怎麽就那樣讓人難以接受？！
戚思彥立於一旁，不動聲色地觀察著李鈺的面色，又看了看自家幼妹，心中隱隱有些擔憂。
李鈺好不容易從驚顫中緩過神來，狐疑地道：“景西王為何讓你一個小丫頭回京稟報，他人呢？”
“回陛下。”阿柔沈著地回答，“臣女離開宛陽之時，哈赤努爾正帶兵攻城，情勢相當焦灼。父親守在邊境走不開，只能命臣女代為傳達。”
“那夥同林予哲又是怎麽回事？！林予哲不是一直盯著長祈麽？怎麽又將手伸到西北去了？”李鈺簡直難以理解。
“陛下，謝陽親口招供，攻打西北大營，是為了將西北鐵騎困於邊境，以防西北鐵騎回長祈支援抗林軍。”阿柔從袖口取出一本折子，作呈遞狀“這是謝陽親筆陳罪書，謝、林二人多年所謀之事皆記於其上，請陛下過目。”
高嚴走來，接過陳罪書，將其呈遞聖上。
李鈺越是看，越是顫抖不已，“混賬，混賬！”
熙貴妃是林予哲安排入宮，用來蠱惑他的。
他的身體越來越差，不是因自然衰老，而是被下了毒。
定州疫病不是天災，是投毒。
京城仙君廟不是走水，是蓄意縱火。
民間謠傳“天降神罰”，也是他林予哲做的。
所謂的“請魂典儀”，靈引真人，通通都是騙人的！
“哈哈哈哈，哈哈哈哈哈哈哈哈！”李鈺大笑起來，面上陰晴不定，看起來猙獰可怖。笑到最後，忽覺胸悶氣短，不住地咳嗆著。
“陛下！”高嚴驚慌失措地對階下的小太監道，“傳太醫！”
那小太監急匆匆地領命而去。
阿柔只是躬身立於階下，面上沒有絲毫波瀾。
過去分明有那麽多機會可以阻止林予哲的布局，陛下卻只是裝聾作啞，不聞不問。
走到如今這一步，實屬報應。
“你們都在騙朕，都在騙朕！”李鈺耳中轟鳴，眼前模糊，狀態看起來十分糟糕，“你們騙得好啊！哈哈，哈哈哈……”
“陛下，您先別說了，保重龍體最重要啊！”高嚴心焦地道。
李鈺揮開了高嚴要攙扶著他的手，跌跌撞撞地走下階來，看著阿柔，語氣有些危險，“戚雪柔，你一個小丫頭，如何知道朝局的這些彎彎繞繞？如何講得明白這些事情之間的關聯？”
阿柔輕輕吐了一口氣，努力保持鎮靜，“阿柔只是代父親傳話。”
“只是代為傳話，就能講得這樣清楚？”李鈺的笑容有些可怖，“好好好，朕就姑且當你什麽都不懂。”
李鈺轉而走到戚思彥的面前，“那麽你呢？這麽多年來，你一直不服氣得很吧？表面上一副溫順的模樣，其實，你的心還在西北吧！”
戚思彥心頭隱隱有一股怒火。
他一直壓抑克制的情緒，在此時此刻，終於爆發。
戚思彥直挺挺地跪下，雙手交疊，高聲說道：“陛下，西北鐵騎鎮守邊境多年，護我大昭疆土無恙，卻遭同族陷害，命懸一線，九死一生。即便如此，依舊鋌而走險，奪回宛陽，活捉賊首。在陛下心裏，四萬將士的性命，分量竟不如陛下受了欺騙來得重嗎！”
李鈺睜大了雙眼，難以置信地看著這個一直以來溫聲細語、看似脆弱的人。
只見他神色悲戚，卻未曾有半分懼色，毅然決然地道：“大敵當前，若陛下還要糾結於無意義的猜忌中，便幹脆賜臣一死吧！”
戚思彥向他叩首。
“二哥！”阿柔嚇得魂飛魄散。
李鈺震顫地說不出話來，直勾勾地盯著面前的青年，妄圖從他神情之中捕捉到哪怕一絲一毫的心虛與恐懼。
但戚思彥完全不給他這個機會。
若是面前擺著一面銅鏡，李鈺便會知道，心虛的人是他自己。
“你，你……”李鈺只是徒然地發出幾個無意義的音節，繼而雙腿一軟，跪倒在地，眼前一陣一陣暈眩。
“陛下！”
周圍侍從手忙腳亂地將他扶起，在高嚴的指揮下，將人扶去臥房。
對於這樣的場景，戚思彥似乎已經見怪不怪了。
阿柔卻仍然沈浸在方才戚思彥的話語之中，驚魂未定。
戚思彥摸了摸她的發頂，無聲地安撫。
沒過一會兒，太醫便匆匆趕來。
“少卿大人，戚三小姐，今日便先回去吧。”高嚴嘆了口氣道。
一路上，兄妹二人都沈默不語，誰也沒有開口說話。
直到出了宮門，阿柔終於無法忍耐，拽住了戚思彥的衣袖，哽咽著說道：“哥，不值得，不值得……”
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