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生死

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生死

清晨,西北大營。

楚思越站在木制的簡陋平臺上,底下圍著一眾將士。他攥緊雙手,似乎有些緊張。

阿柔一身窄袖圓領紅袍,腰間配著一把軍隊制式的環首刀,頭發高高盤起,英姿颯爽地立在一旁。

今日營中宣講,戚葉臨原也該到場的。只是晨起喝了湯藥後便又陷入了昏睡,此時此地,就只有楚思越一人可以挑起大梁。

楚思越深吸一口氣,揚聲說道:“西北的將士們聽令!宛陽已被反賊謝陽占領,我們身為景西王軍、西北鐵騎,不可將大招國土拱手相讓於反賊之手。今日眾將可整頓行裝,自明日起,我們便進軍宛陽!”

臺下一片嘩然。

“明天?開什麽玩笑?”

“弟兄們重傷未愈,怎麽打仗啊!”

“王爺呢?這是王爺的意思嗎?”

“……”

楚副將先前一直跟在戚葉臨身邊做事,雖然也曾獨當一面地領兵打仗,但在如此危急時刻下達重要軍令,還是頭一回。

楚思越額角生出細汗,他擺了擺手,企圖制止臺下的聲浪,“這是王爺的命令,眾將如有疑慮,我可代為解答。”

立刻就有人質問道:“弟兄們傷得這樣重,還沒休整幾天又要打,這不是送命嗎!”

“對啊,這不是送命嗎!”

“你叫王爺來和我們說清楚,我不相信王爺肯讓大家去送死!”

底下吵吵嚷嚷,亂作一團。

“安靜!”楚思越見此情狀,竟極少見地發了怒,黑著臉望向方才說話的人,“你不相信這是王爺的命令,莫非是在說本將假傳軍令?笑話!王爺尚在西北大營,若無他本人首肯,我豈能擅自下令!若是因你妄自揣測而誤了軍情,你有幾個腦袋可以掉?!”

營中將士皆是一驚。楚思越一向是個好說話的人,沒成想被逼急了,竟能爆發出如此威力來。

臺下總算安靜了一些,楚思越繼續道:“軍令如山,本就不容置喙。我與諸將解釋理由,是想以理服人。如果還有人擾亂軍紀,不服命令,就以軍法處置!”

語畢,營中瞬間鴉雀無聲。

沒人看見楚思越的手心全是汗,他強自鎮定地道:“我知道眾將心有疑慮,我原先也認為,西北鐵騎如今的狀態,實在不適合打仗。可如今的西北大營處境尷尬,被卡在謝陽與哈赤努爾之間,倘若他們之中任意一方發起進攻,我們照樣是死路一條。只有趁謝陽毫無防備之時發起奇襲,尚有一線生機。”

眾將面面相覷,似乎並不能理解他言中之意。

楚思越直覺自己並未完全說服他們,還想再解釋什麽,阿柔卻走上木臺,朗聲說道:“諸位將士,請聽我一言。”

“三,三娘?”楚思越完全沒想到阿柔會在此時開口說話,錯愕不已。

“我知道,也許你們心裏在想,我一介女子,又非軍營中人,有什麽資格插手營中之事。但是……”阿柔從腰間摸出“戚”字玉牌,底下有識貨的人,見之皆變了神色,“此乃先帝禦賜麒麟玉牌,先帝曾言,見此玉牌,如見景西王本人。阿爹今日因傷未能出席大會,此前托我向眾將傳話,還望諸位能聽我代為轉達。”

阿柔的聲音鏗鏘有力,語氣激情高昂,她高聲說道:“就在前不久,西北鐵騎遭到連遠道節度使兵的背叛。我們原是西北的戰狼,誓死捍衛國土的英雄,如今卻因小人的算計,淪落至如今九死一生的局面。你們,難道不想為了無辜枉死的弟兄們報仇嗎?”

一石激起千層浪。

“想啊!做夢都想!”

“老子一定要宰了那幫賣國混蛋!”

“……”

眾將的情緒一下子就被調動了起來,臉上皆是悲憤之色,似乎下一秒就能提著刀殺進謝陽的老巢。

阿柔環視一圈臺下,繼續說道:“我知道你們都想報仇,我也想。我想告訴世人,西北鐵騎不是一幫殘兵敗將,而是堅守大義的英雄。我想告訴宛陽城的百姓,西北鐵騎沒有拋棄他們,我們會將那幫鳩占鵲巢的可恥賊人徹底鏟除!可只有活下去,我們才有覆仇的權利。”

“如今的情形,原地徘徊是死,一往無前才是生。我不敢說這場仗一定會順利,但天下本就沒有必勝之仗,更何況……”

阿柔舉起麒麟玉牌,深吸一口氣,用盡渾身力氣揚聲高呼:“無論是死是生,景西王與西北鐵騎同在!若勝,你我同享榮光,若敗,我絕不獨活!”

阿柔的聲音堅實有力,久久地繚繞於西北荒漠的廣遠天際。

楚思越睜大了眼,“三娘,你……”

“我戚雪柔,在此立下軍令狀。”阿柔神色堅定,毫無退縮之意,“若宛陽一戰敗了,戚雪柔,以死謝罪。”

“三娘!”楚思越大驚。

軍中無戲言,說出去的話,斷沒有收回來的道理。不單是楚思越,營中眾將無不驚愕震顫萬分。

一股堅實有勁的力量瞬間湧入身體中的每一寸骨骼,眾將心潮澎湃、氣血湧動——面對未知勝負的戰役,一個姑娘尚且抱了必死的決心,他們這幫久經沙場的爺們又在懼怕什麽!

“誓死追隨景西王!”臺下有人大吼。

這句聲嘶力竭的吶喊,掀起一層又一層的巨浪。

“誓死追隨景西王!”

“誓死追隨景西王!!!”

“……”

人人面上都是興奮激動之色,哪裏還有最初那般死氣沈沈的模樣?

宣講的目的達到了,楚思越卻並沒有慶祝的心情,他心中一片亂嗎,幾乎被各種各樣的問題填滿了——

三娘子莫不是瘋了?她是什麽時候決定這樣幹的?她知道這麽做的後果嗎?

難道說……

楚思越猛然一驚,心中突然有了個想法——難道說,戚葉臨今早喝了湯藥便昏睡過去,是三娘子有意為之?

楚思越看向阿柔,只見她昂首挺胸、挺直腰背,似乎任何重物都不能壓彎她的脊梁。那張俏麗姣好的面容之上寫滿了堅定與決絕,全無懼色與悔意,甚至帶著從容的微笑。

楚思越第一次為一個姑娘感到震撼。

她靈魂之堅韌,絕不遜色於任何一個久經戰場的猛將。

……

散會之後,楚思越叫住了阿柔。

阿柔早有預料,淡定地說道:“楚副將,我知道你有很多疑問。今日之事皆是阿柔一意孤行,倘若阿爹問起,楚副將如實稟明就行。”

“三娘,你知道我問的不是這個。”楚思越心急地道,“你可知在人前立下軍令狀的後果?”

“我既敢說,自是知道的。”

“那又是為什麽?”楚思越簡直要急瘋了,“若是不立軍令狀,便打不了仗了嗎?”

“接下來這一戰,決定了西北鐵騎的生死存亡。”阿柔看著他的眼睛,“我們本就傷亡慘重,若再不鼓足士氣,如何與節度使軍一戰?”

“鼓足士氣有很多種辦法。”楚思越又道。

“但這是最快,且最行之有效的一種。楚副將,阿柔不是軍制中人,原本無權插足軍中事務。但我手上既有這塊‘戚’字玉牌,便姑且聽我一句。”阿柔言辭懇切地道,“你是將,他們是兵。士兵服從軍令,原是天經地義的,你無需向他們解釋原因。”

楚思越知道自己今日的表現遠不夠好,自覺羞愧,“我以為,只要把個中道理講明白,他們便能知曉王爺的考量。”

“不同之人,有不同應對之法。軍中大多是些糙漢子,你要講道理,幾個人聽得進去?”阿柔見楚思越無言以對,便繼續往下說,“包括今日,他們原先還頗有異議,後面又為什麽老實了?不是因為你道理講得明白,也不是因為你當著他們的面發了火,而是因為他們害怕軍法。”

楚思越一楞,頓時醍醐灌頂。

“你與他們講道理,他們未必明白你的考量。但倘若你將自己置身於與他們同樣的處境,便會明白,他們此刻需要的不是通篇的大道理,而是主將與他們生死相連的承諾,以及……必勝的決心。”阿柔看著楚思越,說道,“這就是軍令狀存在的意義。”

楚思越楞住了,過了一會兒,他才低聲開口道:“所以,今日大會之上,你的發言,是一早就想好的?”

阿柔知道,此時此刻辯駁什麽都是毫無意義的,便點頭答道:“是。”

楚思越又問:“王爺今日未能出席大會,也有你一份算計?”

阿柔沈默片刻,說道:“若阿爹在場,我只怕他立下軍令狀的會是他。所以……我便先一步替他做這件事。”

楚思越只覺一股郁氣結在心口,他還有許多話想說,指責也好,寬慰也罷,但無論什麽話,在如此情形之下似乎都顯得太單薄。

他終是嘆了口氣,感嘆道:“三娘啊三娘,我真想不到,你做起事來,竟比軍營裏的爺們都瘋。”

“話也不是這麽說,若是敗了,即便沒有軍令狀,恐怕難逃一死。”阿柔不想與他就著這個話題繼續說下去,“楚副將,閑聊已經太久了。昨夜商議好要派一隊精兵先行,可定好人選了?”

楚思越回答:“除卻你從宛陽帶來的故淵門人外,又挑了幾十個行動利落的精兵,我現在便將人召集起來。”

那日,戚葉臨曾說起,西北大營並無攻城器具,若無籌算,絕無可能取勝。阿柔便想起她離開宛陽時走的那條官溝。

她既能從官溝逃出來,便能從官溝殺回去。

但這樣一條通道,要想讓幾萬士兵穿行而過,顯然是不可能的事。

且不說隊伍中有許多傷兵殘兵,若是在這種狹窄、沆贓的地方徘徊,傷情怕是會感染惡化。再者,如此龐大的隊伍,若是靠近城池十裏之內,必定會被守城的士兵發現。

阿柔便提出,先派出一支精兵先行,趁夜晚走官溝潛入宛陽,解決掉拒守城門的節度使兵,打開城門,直接殺入宛陽城,打謝陽一個措手不及。

這條計劃有可行之處,卻也存在著巨大的風險。稍有不慎,先行兵便有暴露行跡的可能。謝陽一旦對此心生戒備,所謂的“奇襲”也就不覆存在了。

而且,就算先行小隊將城墻守兵盡數殲滅,西北鐵騎也不可能立即入城。

從十裏之外的藏身之地趕來,大約需要一個時辰左右。先行軍要如何通知十裏之外的西北鐵騎可以入城?這一個時辰之內又如何保證謝陽不會有所察覺,派人增援?

阿柔思索片刻,又提出:“那就兵分兩路,一部分人在城中制造混亂,最好是能拖住謝陽的手腳,另隊人殺上城樓,把門打開,放咱們的人進來。”

戚葉臨聽說之後,靜默片刻說道:“以西北鐵騎如今的兵力,原本不適合再分頭行動。但……如此處境之下,即便是我,也難以想出萬全之法。況且行軍打仗之事,本就不能全靠理論推演,如今的西北鐵騎已立於懸崖邊緣,絕不能固步自封,還須兵行險著,也許生機自會浮現於變化之中。”

這便是予以準許了。

這支小隊需要起到的作用不在於“猛”,而在於“奇”,需要根據宛陽城內具體情況隨機應變,打對面一個措手不及,又必須擁有單打獨鬥的本事才行。

所以,除了本就出身於江湖,身法招式難以揣摩的故淵門人外,楚思越又挑選了營中單人作戰能力最強的將士們。而阿柔既知曉宛陽城內官溝方位,又能號令故淵門弟子,自然也在隨行之列。

臨行之前,阿柔對楚思越說:“當初跟我一起從宛陽來的故淵門弟子,共有十七人,現在只剩下十二人……他們是我帶出來的,理應由我帶回去。待到攻下宛陽,便將他們,還有那些無辜枉死的將士的屍骨帶回去,埋葬在他們所熱愛的這片大地之下。”

“我知道。”楚思越沈聲說道,“此去一別,但願再見,便是勝利之時。”

“放心吧,楚將軍。”阿柔展顏一笑,幹凈利落地翻身上馬。她的語氣瀟灑恣意,仿佛這只是一場再平常不過的告別,“別忘了我還簽著生死狀呢,即便是為了自己的命,我也會贏下這一仗的。”

阿柔策馬向城池的方向而去,身上承載的是整個西北大營的希望。

她揮揮手,頭也不回地道:“我不在,阿爹和大哥就交給你了!”

她不再看楚思越的臉,不再看馬蹄揚起的沙塵,不再看一點一點消失在遠處的西北大營。

馬背之上,阿柔緊緊地攥著那枚“戚”字玉牌。

“爹,娘,哥哥……”阿柔心中默念,“阿柔此行,必不讓景西王府蒙羞。”

她要奪回宛陽,安烈士之靈。

她要手刃敵寇,報背叛之仇。

她要捍衛景西王府的尊嚴與榮光。

她始終記得,她姓戚,名喚戚雪柔。

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