戰火
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圓月高懸，狂風怒吼。
廣遠的荒漠之上，有一支十餘人的小隊迎著大風向前急行。這十餘人中有男有女，各個衣衫淩亂、滿身臟汙，簡直像是從監牢裏逃出來的囚犯。他們沒有車馬，更沒有抵擋風沙的護具，只是拖著疲憊的身軀迎風向前。
為首那人正是阿柔，此時此刻，她身上已經全然看不出半分世家小姐的氣質。
從前，阿柔雖不擅打扮，到底還是個清爽幹凈的女兒家，如今這副頭發蓬亂、滿身泥垢的狼狽模樣，不似出身高貴的戚三小姐，也不似周游四方的江湖俠客，連她自己都要認不出自己來了。
只是阿柔沒有對鏡自視的時間，更無心在意自己此時究竟是何模樣，她腦海裏只有一個念頭：快一點，再快一點，要去西北大營，把宛陽城的變故告訴大哥。
身後跟著的這些人，都是故淵門安插在宛陽城的弟子。
被困之時，夜蘭告訴阿柔，若是地面走不了，便走官溝。只是出城之後，一無車馬載具，二無糧草補給，若是能一路安穩地走到西北大營倒也罷了，萬一路上碰到謝陽的兵馬，或是赫月蠻夷，就當真是九死一生了。
夜蘭本不願意讓故淵門的人涉險，但阿柔是司言特意囑咐要保護的人。況且邊境若是有難，遲早有一天會殃及自身，她絕不能坐視不理，思量再三後，還是調遣了一部分人手跟著阿柔一起走，自己則繼續留守宛陽城，隨時註意著城內的情況。
阿柔一行人已徒步急行了一天一夜，早已是強弩之末，全都吊著一口氣，艱難地向前邁著步子。誰也不敢在這裏松懈，因為無論是西北荒漠上兇猛的野獸，還是隨時可能出現的敵兵，都會要了他們的命。
他們能做的，只是迎著風沙一步一步向前走。
向前走，繼續向前走……
滿眼只剩漫天沙塵，耳邊全是呼嘯的風聲。
“戚小姐……”
好像有人在叫她的名字……
“戚小姐，戚小姐！”
阿柔猛地回過神來，才註意到是身後跟隨的故淵門弟子在叫她。
阿柔回頭看去，只見其中一人面色蒼白、冷汗直流，控制不住地軟倒在地。周圍的人手忙腳亂地攙扶著他，奈何早已沒什麽力氣，非但沒扶住暈倒的人，反而被拽得摔倒在地。
阿柔這才意識到，在如此惡劣的環境下疾走一天一夜，眾人的身軀早已到達了極限。
再這樣走下去，八成是要出人命的。她便是再著急，再迫切，也不可能置眼前人的生死於不顧。夜蘭將這十餘人分撥給她時，原是怕阿柔一個人在邊荒之外無人照應，萬一遭遇敵兵無可脫身，阿柔絕不能糟踐這份好意。
“把他平放在地上，我來看看。”阿柔走上前去，將手搭在那人的脈搏上。索性沒什麽大礙，只是疲勞過度所致。阿柔便道：“原地休整一會兒吧，你們餵他點水，註意著他的情況。”
眾人頓時如蒙大赦。
阿柔後知後覺地感覺到雙腿有些發軟，攙扶著身旁的枯枝，緩慢地坐了下來。
地面上全是沙塵和石礫，硌得人生疼。
從宛陽城離開之前，他們每個人身上都是帶了水和幹糧的，只是數量比較少，再加上從官溝那種地方走了一遍，阿柔光是聞著身上包裹散發著的味道便忍不住一陣陣幹嘔。但若是什麽都不吃，唯恐撐不到西北大營，阿柔只好強忍著那股惡心的味道，艱難地吞咽。
在這之後，她便一言不發地坐在原地補充力氣。眾人皆是累得狠了，沒有一個人出聲說話。
又過了一會兒，先前暈倒的那人終於恢覆了意識，旁邊照看的人又餵了他些水和幹糧，面色才終於好看了一些。
天色蒙蒙亮的時候，阿柔表示該繼續上路了。留在原地越久，風險就越大，眾人都沒什麽異議，於是便整隊繼續向西北大營的方向去。
好在剩餘的路途也不是很遠，到了晌午時，總算能遙遙地窺見西北大營的輪廓。
阿柔心下一喜，指著西北大營的方向，想要告訴同行之人目的地已經近在眼前，卻發現自己嗓音沙啞，幾乎已經說不出一句完整的話了。
其餘人見狀，紛紛點頭，表示已經理解了她的意思，又露出了安慰般的笑容。
眼看著目的地就要到達，眾人的步伐都不自覺地加快了些。
阿柔頂著烈日，喘著粗氣，踉踉蹌蹌地向前走著，眼前全是重影，耳朵也嗡嗡的聽不清楚。又過了不知多久，總算走到了西北大營門前。
守營的哨兵遠遠地看到這衣衫破爛的十幾個人，又疑惑又警惕，連忙派人回去稟告主帥，其餘人則是舉著武器攔住他們，“什麽人？！”
阿柔喘著氣，沒有力氣與他們過多掰扯，只是取出了那枚刻著“戚”字的玉佩。
哨兵大驚，盯著她看了半天，難以置信地道：“你是，你是三娘子？”
阿柔虛弱地點了點頭，艱難地道：“我要見大哥……”
不怪哨兵一開始沒能認出她來。眼前這個衣衫襤褸、滿身泥垢、披頭散發，宛如叫花子一般的人，哪裏會是景西王府嬌寵著長大的三娘子！
“阿柔！”有人遙遙地在喊她的名字。
阿柔認出那是大哥的聲音，擡眼望去，果然見到身著甲胄的戚思辰正朝著她的方向飛奔而來。
見到大哥，阿柔心頭頓時湧上一股安心感，身體也不受控制地松懈了下來。她強撐著兩日沒有合眼的身軀終於達到了極限，腿一軟，直直地向前栽倒下去。
戚思辰被她嚇了一大跳，急忙加快速度，趕在阿柔完全摔倒之前接住了她，“阿柔！你怎麽樣？”
阿柔渾身的力氣仿佛都被抽幹了，倒在戚思辰的身上，拽著他的衣袖，沙啞著說道：“連遠道節度使……帶兵進駐宛陽……”
戚思辰擰著眉頭，直覺這事並不簡單，“西北大營從未求過援兵。”
“他們……想要抓住我……我逃出來了……”
“什麽？”戚思辰又驚又怒，“他們可知道你是誰？”
阿柔窩在大哥的懷裏，點了點頭。
“那他們還……”戚思辰突然意識到了什麽，臉色變得十分難看，“難道說，他們不是援軍，而是……敵襲？”
阿柔見大哥迅速明白了此事的蹊蹺之處，知道自己此行的目的已經達到。緊繃數日的神經在這一刻終於松懈了下來，阿柔覺得眼皮子越來越沈……
“阿柔，阿柔！”
失去意識之前，阿柔看到了大哥驚慌焦急的臉，耳邊則是他的一聲聲呼喚。
能讓一向沒有什麽表情的大哥露出這幅神色，可真是難得啊……
……
阿柔做了一個夢。
夢境之中硝煙彌漫、烽火連天，到處都是戰亂廝殺，到處都是斷壁殘垣。
兵士身披甲胄，提著長槍嘶吼拼殺。血液噴湧而出，染紅了戰衣，染紅了天際，染紅了肉眼可見的每一寸土地。
這個夢混亂無序，阿柔時而覺得自己是旁觀者，時而又仿佛真的身處其中一般。
待到戰場殺伐之聲盡數消散，一切歸於沈寂。萬千兵士陳屍荒野，寂然長眠。
戰爭究竟為何物？
是野心家維系權勢而肆意使用的工具？是在位者標榜功名的手段？是催生暴利與暴行的土壤？還是置萬千百姓於危難困苦的罪魁禍首，吞噬安寧與幸福的惡鬼？
若它正義，為何無數生靈因它而喪命？若它不義，古往今來，又為何紛爭不斷，永無安寧之日？
阿柔知道，也許糾結這些是毫無意義的。
紛亂不會因為質疑而止息，貪婪不會因為喪命而消弭，眾生更不會因為一個人的勸誡而幡然醒悟。
她能做的只有一件事，那就是守護自己的家人與愛人。
守護他們……
“阿柔，阿柔！”
好熟悉的聲音，是誰在叫她……
“世子爺，三小姐先交給我們，我們會照看好她的。”
“好……”
外面的聲音越來越吵，嘶吼聲、馬蹄聲、弓弦聲、兵器相撞發出的尖銳響聲……諸多聲音混合在一起，阿柔仿佛在一瞬間回到了夢境的開頭……
夢？不，這不是夢！
阿柔猛然驚醒，大口地喘著粗氣，渾身上下都在冒冷汗。但那些聲音並未因她醒來而消失，反而愈加清晰起來。
她身邊站著好幾個故淵門的弟子，皆是一副嚴陣以待的模樣。
“發生何事了？”阿柔從床上坐了起來，一邊穿鞋一邊問。
“謝陽帶兵打來了。”其中一人回答。
“該死。”阿柔罵了一句，提著短刀就往帳外走。
“戚小姐，外面很危險！”那人又道。
阿柔回過頭看了他一眼，面上看不出任何情緒來，只是淡淡地道：“我知道。”
說罷，她毫不遲疑地掀開營簾，踏入戰場之中。
阿柔甫一現身，就有一把劍明晃晃地向她面門刺來。
她身形一閃，利落地躲過那一擊，與此同時鎖定了出劍之人的方位。銀刀出鞘，毫無慈悲地劃過那兵卒的脖頸，留下一條深深的血線。
那人還沒來得及看清阿柔的動作，甚至沒來得及感受到一絲痛苦，便已死在了刀下。
若是有人旁觀，定要感嘆阿柔利落輕盈的身形步法。只是此時此刻，西北大營已陷入一片混戰之中。刀光劍影間，誰又能顧得上誰呢？
阿柔不明白連遠道節度使謝陽為什麽要帶兵攻打西北大營，更不知道這背後還掩藏著什麽樣的陰謀。但她知道，只有活下去，才有探究真相的資格。
阿柔厭惡戰爭，厭惡流血，厭惡殺伐。
可若是只有在戰場上拼殺，才能還得世間一個安寧，才能守護她想守護之人，便是從雲端墜落，墜入塵泥，便是渾身浴血，清白不再，她也願意提起刀，毫不留情地剖開敵人的心口和脈搏。
血液噴湧而出，灑在她的面龐上，將她衣袍染成刺目的血色。
從宛陽城一路跟來的故淵門弟子也加入了戰局，盡管人數不多，卻能以一敵十。倘或不是這兩日行程太過疲累，應當還要更加勇武一些。
阿柔迫切地想要找到大哥的位置，一邊探尋，一邊解決前仆後繼向她湧來的敵兵，身上也在不自覺間多了許多密密麻麻的傷口，不斷地往外滲出血來。
痛覺刺激著感官被無限放大，阿柔終於捕捉到了大哥的方位。與此同時，戚思辰也看到了她。
視線相觸之間，阿柔看到了大哥眼中的驚愕與擔憂。但緊接著，戚思辰便回過神來，接著投入到戰局之中。
戰場之上刀劍無眼，哪怕是一瞬的分神都有可能喪命，大哥一定比她更清楚這一點。
戚思辰是統禦戰場的將帥，從來不做沒把握的事。但在此情此景之下，他選擇相信自己的幼妹。
四面八方又湧上來許多敵人，阿柔的氣力還沒有完全恢覆，逐漸有些力不從心。
她的衣服已經完全被染成了血紅色，分不清楚到底是自己的血還是別人的血，手也微微顫抖起來，幾乎連刀都要拿不住了。
她少時在雲影派習武，雲影派雖已日趨沒落，卻曾以劍法而聞名天下。可阿柔偏巧不愛使劍，更愛短刀。門派長老認為她心思不正，總想著走捷徑，必然成不了大器，因此不怎麽給她好臉色看。
而掌門花震則認為，阿柔一介女子，本就比男人瘦小，身體又較常人柔軟一些，能以出其不意的角度進攻與閃避，原就更適合輕便的武器，於是便同時教授她劍法與刀法，而後又托江湖名匠為她打造了一把銀色短刀，起名為紅爐雪。
刀劍乃是消耗品，阿柔如今佩帶的這把紅爐雪早已不是當年花震送的那把，但之後每一次換刀，阿柔都會給它起同樣的名字。
好將紅爐一點雪，散作人間照夜燈①。
師父希望她能清醒地活在世間，成為一盞明燈，即便身處黑夜，也能為身邊之人帶去星火光明。
這麽多年過去了，阿柔也從未忘記師父的教誨與期待。
只是如今，阿柔不得不承認一個事實：她的身形步法、短刀之術，放在激烈拼殺的戰場之上，實在是太微不足道了。
阿柔潛心鉆研出的一套屬於自己的武學技巧，能夠使她在一瞬間殺人於無形，卻難以抵擋純粹的肉|體對抗，更別說是在以少敵眾的情況下。
有那麽一瞬間，阿柔甚至有些絕望地想到：原來我的刀，並不能保護我愛的人。
阿柔堪堪避過面前三五個兵卒淩亂的劍勢，正欲還手，手中銀刀忽然襲來一大股力道。
阿柔心中暗道不妙，卻已於事無補，紅爐雪從手中劃出，落在了數米之外。
她想要去撿，卻被幾個身形健碩的兵卒擋住，只好艱難抵擋又一輪攻勢，但幾乎喪失了攻擊能力的阿柔已然落了下風。
就在此時，一柄長槍明晃晃地對準了她的後背，直直地刺去！
“阿柔！小心！！！”
背後傳來一聲撕心裂肺的吼叫，那是大哥的聲音。
阿柔心中大驚，急忙轉身，卻沒能看見敵人的刀槍，而是落入了一個寬大的懷抱。
而後，她聽到了長槍|刺入血肉的聲音。
阿柔瞳孔驀地放大，渾身上下的血液都冷了下來。
她顫抖著擡頭，近在咫尺的不是刀劍，而是大哥滿是血汙的臉。
戚思辰的面部棱角分明，又總是沒什麽表情，常有人說他面相很兇。然而此時此刻，他蒼白著臉，額上全是冷汗，難以抑制地嘔出鮮血，繼而又像斷了線的風箏一樣向下倒去，是阿柔極少見過的脆弱模樣。
“大哥！！！”阿柔終於體會到，原來人在絕境之時，真的會不由自主地發出聲嘶力竭的吶喊。
……
戚思辰自幼長在西北，少時便能熟讀兵書，十四歲跟著阿爹一同上了戰場。十七歲那年，西北邊境大亂，而後三年，戚家父子堅守西境，浴血殺敵，終於使得蠻夷俯首稱臣，還邊境百姓以太平，功績彪炳千秋。戚思辰一舉成為了世人眼中的英雄。
可這麽多年來，他心中卻始終有一個疙瘩，怎麽也解不開。那就是西北邊境大亂之時，幼弟阿彥為了保護他，以血肉之軀擋下沾有奇毒的暗箭，險些喪命，從此以後落下病根，再不能習武。
戚思辰是王府世子，那支暗箭本就是沖著他去的。
可後來，他成為了英雄，弟弟卻只能被迫放棄習武，被迫丟棄少時上陣殺敵的夢，被迫留在京城做一枚用以牽制景西王府的籌碼，不得自由。
戚思辰才是做兄長的，他本該保護弟弟妹妹才是。
所以，當他看到那柄長槍對準了阿柔的後背時，身體上下不知從哪裏迸發出了巨大的力量，竟讓他在一瞬間甩開了牽制住他的敵兵，趕至阿柔身後，將她護在懷中。
長槍|刺入後背的那一剎那，戚思辰竟感到無比安心。
當年阿彥為他擋下那一箭的時候，也是如此心情嗎？
意識陷入黑暗之前，戚思辰忍不住想，現在的他，應當算是個合格的兄長了吧。
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廣遠的荒漠之上，有一支十餘人的小隊迎著大風向前急行。這十餘人中有男有女，各個衣衫淩亂、滿身臟汙，簡直像是從監牢裏逃出來的囚犯。他們沒有車馬，更沒有抵擋風沙的護具，只是拖著疲憊的身軀迎風向前。
為首那人正是阿柔，此時此刻，她身上已經全然看不出半分世家小姐的氣質。
從前，阿柔雖不擅打扮，到底還是個清爽幹凈的女兒家，如今這副頭發蓬亂、滿身泥垢的狼狽模樣，不似出身高貴的戚三小姐，也不似周游四方的江湖俠客，連她自己都要認不出自己來了。
只是阿柔沒有對鏡自視的時間，更無心在意自己此時究竟是何模樣，她腦海裏只有一個念頭：快一點，再快一點，要去西北大營，把宛陽城的變故告訴大哥。
身後跟著的這些人，都是故淵門安插在宛陽城的弟子。
被困之時，夜蘭告訴阿柔，若是地面走不了，便走官溝。只是出城之後，一無車馬載具，二無糧草補給，若是能一路安穩地走到西北大營倒也罷了，萬一路上碰到謝陽的兵馬，或是赫月蠻夷，就當真是九死一生了。
夜蘭本不願意讓故淵門的人涉險，但阿柔是司言特意囑咐要保護的人。況且邊境若是有難，遲早有一天會殃及自身，她絕不能坐視不理，思量再三後，還是調遣了一部分人手跟著阿柔一起走，自己則繼續留守宛陽城，隨時註意著城內的情況。
阿柔一行人已徒步急行了一天一夜，早已是強弩之末，全都吊著一口氣，艱難地向前邁著步子。誰也不敢在這裏松懈，因為無論是西北荒漠上兇猛的野獸，還是隨時可能出現的敵兵，都會要了他們的命。
他們能做的，只是迎著風沙一步一步向前走。
向前走，繼續向前走……
滿眼只剩漫天沙塵，耳邊全是呼嘯的風聲。
“戚小姐……”
好像有人在叫她的名字……
“戚小姐，戚小姐！”
阿柔猛地回過神來，才註意到是身後跟隨的故淵門弟子在叫她。
阿柔回頭看去，只見其中一人面色蒼白、冷汗直流，控制不住地軟倒在地。周圍的人手忙腳亂地攙扶著他，奈何早已沒什麽力氣，非但沒扶住暈倒的人，反而被拽得摔倒在地。
阿柔這才意識到，在如此惡劣的環境下疾走一天一夜，眾人的身軀早已到達了極限。
再這樣走下去，八成是要出人命的。她便是再著急，再迫切，也不可能置眼前人的生死於不顧。夜蘭將這十餘人分撥給她時，原是怕阿柔一個人在邊荒之外無人照應，萬一遭遇敵兵無可脫身，阿柔絕不能糟踐這份好意。
“把他平放在地上，我來看看。”阿柔走上前去，將手搭在那人的脈搏上。索性沒什麽大礙，只是疲勞過度所致。阿柔便道：“原地休整一會兒吧，你們餵他點水，註意著他的情況。”
眾人頓時如蒙大赦。
阿柔後知後覺地感覺到雙腿有些發軟，攙扶著身旁的枯枝，緩慢地坐了下來。
地面上全是沙塵和石礫，硌得人生疼。
從宛陽城離開之前，他們每個人身上都是帶了水和幹糧的，只是數量比較少，再加上從官溝那種地方走了一遍，阿柔光是聞著身上包裹散發著的味道便忍不住一陣陣幹嘔。但若是什麽都不吃，唯恐撐不到西北大營，阿柔只好強忍著那股惡心的味道，艱難地吞咽。
在這之後，她便一言不發地坐在原地補充力氣。眾人皆是累得狠了，沒有一個人出聲說話。
又過了一會兒，先前暈倒的那人終於恢覆了意識，旁邊照看的人又餵了他些水和幹糧，面色才終於好看了一些。
天色蒙蒙亮的時候，阿柔表示該繼續上路了。留在原地越久，風險就越大，眾人都沒什麽異議，於是便整隊繼續向西北大營的方向去。
好在剩餘的路途也不是很遠，到了晌午時，總算能遙遙地窺見西北大營的輪廓。
阿柔心下一喜，指著西北大營的方向，想要告訴同行之人目的地已經近在眼前，卻發現自己嗓音沙啞，幾乎已經說不出一句完整的話了。
其餘人見狀，紛紛點頭，表示已經理解了她的意思，又露出了安慰般的笑容。
眼看著目的地就要到達，眾人的步伐都不自覺地加快了些。
阿柔頂著烈日，喘著粗氣，踉踉蹌蹌地向前走著，眼前全是重影，耳朵也嗡嗡的聽不清楚。又過了不知多久，總算走到了西北大營門前。
守營的哨兵遠遠地看到這衣衫破爛的十幾個人，又疑惑又警惕，連忙派人回去稟告主帥，其餘人則是舉著武器攔住他們，“什麽人？！”
阿柔喘著氣，沒有力氣與他們過多掰扯，只是取出了那枚刻著“戚”字的玉佩。
哨兵大驚，盯著她看了半天，難以置信地道：“你是，你是三娘子？”
阿柔虛弱地點了點頭，艱難地道：“我要見大哥……”
不怪哨兵一開始沒能認出她來。眼前這個衣衫襤褸、滿身泥垢、披頭散發，宛如叫花子一般的人，哪裏會是景西王府嬌寵著長大的三娘子！
“阿柔！”有人遙遙地在喊她的名字。
阿柔認出那是大哥的聲音，擡眼望去，果然見到身著甲胄的戚思辰正朝著她的方向飛奔而來。
見到大哥，阿柔心頭頓時湧上一股安心感，身體也不受控制地松懈了下來。她強撐著兩日沒有合眼的身軀終於達到了極限，腿一軟，直直地向前栽倒下去。
戚思辰被她嚇了一大跳，急忙加快速度，趕在阿柔完全摔倒之前接住了她，“阿柔！你怎麽樣？”
阿柔渾身的力氣仿佛都被抽幹了，倒在戚思辰的身上，拽著他的衣袖，沙啞著說道：“連遠道節度使……帶兵進駐宛陽……”
戚思辰擰著眉頭，直覺這事並不簡單，“西北大營從未求過援兵。”
“他們……想要抓住我……我逃出來了……”
“什麽？”戚思辰又驚又怒，“他們可知道你是誰？”
阿柔窩在大哥的懷裏，點了點頭。
“那他們還……”戚思辰突然意識到了什麽，臉色變得十分難看，“難道說，他們不是援軍，而是……敵襲？”
阿柔見大哥迅速明白了此事的蹊蹺之處，知道自己此行的目的已經達到。緊繃數日的神經在這一刻終於松懈了下來，阿柔覺得眼皮子越來越沈……
“阿柔，阿柔！”
失去意識之前，阿柔看到了大哥驚慌焦急的臉，耳邊則是他的一聲聲呼喚。
能讓一向沒有什麽表情的大哥露出這幅神色，可真是難得啊……
……
阿柔做了一個夢。
夢境之中硝煙彌漫、烽火連天，到處都是戰亂廝殺，到處都是斷壁殘垣。
兵士身披甲胄，提著長槍嘶吼拼殺。血液噴湧而出，染紅了戰衣，染紅了天際，染紅了肉眼可見的每一寸土地。
這個夢混亂無序，阿柔時而覺得自己是旁觀者，時而又仿佛真的身處其中一般。
待到戰場殺伐之聲盡數消散，一切歸於沈寂。萬千兵士陳屍荒野，寂然長眠。
戰爭究竟為何物？
是野心家維系權勢而肆意使用的工具？是在位者標榜功名的手段？是催生暴利與暴行的土壤？還是置萬千百姓於危難困苦的罪魁禍首，吞噬安寧與幸福的惡鬼？
若它正義，為何無數生靈因它而喪命？若它不義，古往今來，又為何紛爭不斷，永無安寧之日？
阿柔知道，也許糾結這些是毫無意義的。
紛亂不會因為質疑而止息，貪婪不會因為喪命而消弭，眾生更不會因為一個人的勸誡而幡然醒悟。
她能做的只有一件事，那就是守護自己的家人與愛人。
守護他們……
“阿柔，阿柔！”
好熟悉的聲音，是誰在叫她……
“世子爺，三小姐先交給我們，我們會照看好她的。”
“好……”
外面的聲音越來越吵，嘶吼聲、馬蹄聲、弓弦聲、兵器相撞發出的尖銳響聲……諸多聲音混合在一起，阿柔仿佛在一瞬間回到了夢境的開頭……
夢？不，這不是夢！
阿柔猛然驚醒，大口地喘著粗氣，渾身上下都在冒冷汗。但那些聲音並未因她醒來而消失，反而愈加清晰起來。
她身邊站著好幾個故淵門的弟子，皆是一副嚴陣以待的模樣。
“發生何事了？”阿柔從床上坐了起來，一邊穿鞋一邊問。
“謝陽帶兵打來了。”其中一人回答。
“該死。”阿柔罵了一句，提著短刀就往帳外走。
“戚小姐，外面很危險！”那人又道。
阿柔回過頭看了他一眼，面上看不出任何情緒來，只是淡淡地道：“我知道。”
說罷，她毫不遲疑地掀開營簾，踏入戰場之中。
阿柔甫一現身，就有一把劍明晃晃地向她面門刺來。
她身形一閃，利落地躲過那一擊，與此同時鎖定了出劍之人的方位。銀刀出鞘，毫無慈悲地劃過那兵卒的脖頸，留下一條深深的血線。
那人還沒來得及看清阿柔的動作，甚至沒來得及感受到一絲痛苦，便已死在了刀下。
若是有人旁觀，定要感嘆阿柔利落輕盈的身形步法。只是此時此刻，西北大營已陷入一片混戰之中。刀光劍影間，誰又能顧得上誰呢？
阿柔不明白連遠道節度使謝陽為什麽要帶兵攻打西北大營，更不知道這背後還掩藏著什麽樣的陰謀。但她知道，只有活下去，才有探究真相的資格。
阿柔厭惡戰爭，厭惡流血，厭惡殺伐。
可若是只有在戰場上拼殺，才能還得世間一個安寧，才能守護她想守護之人，便是從雲端墜落，墜入塵泥，便是渾身浴血，清白不再，她也願意提起刀，毫不留情地剖開敵人的心口和脈搏。
血液噴湧而出，灑在她的面龐上，將她衣袍染成刺目的血色。
從宛陽城一路跟來的故淵門弟子也加入了戰局，盡管人數不多，卻能以一敵十。倘或不是這兩日行程太過疲累，應當還要更加勇武一些。
阿柔迫切地想要找到大哥的位置，一邊探尋，一邊解決前仆後繼向她湧來的敵兵，身上也在不自覺間多了許多密密麻麻的傷口，不斷地往外滲出血來。
痛覺刺激著感官被無限放大，阿柔終於捕捉到了大哥的方位。與此同時，戚思辰也看到了她。
視線相觸之間，阿柔看到了大哥眼中的驚愕與擔憂。但緊接著，戚思辰便回過神來，接著投入到戰局之中。
戰場之上刀劍無眼，哪怕是一瞬的分神都有可能喪命，大哥一定比她更清楚這一點。
戚思辰是統禦戰場的將帥，從來不做沒把握的事。但在此情此景之下，他選擇相信自己的幼妹。
四面八方又湧上來許多敵人，阿柔的氣力還沒有完全恢覆，逐漸有些力不從心。
她的衣服已經完全被染成了血紅色，分不清楚到底是自己的血還是別人的血，手也微微顫抖起來，幾乎連刀都要拿不住了。
她少時在雲影派習武，雲影派雖已日趨沒落，卻曾以劍法而聞名天下。可阿柔偏巧不愛使劍，更愛短刀。門派長老認為她心思不正，總想著走捷徑，必然成不了大器，因此不怎麽給她好臉色看。
而掌門花震則認為，阿柔一介女子，本就比男人瘦小，身體又較常人柔軟一些，能以出其不意的角度進攻與閃避，原就更適合輕便的武器，於是便同時教授她劍法與刀法，而後又托江湖名匠為她打造了一把銀色短刀，起名為紅爐雪。
刀劍乃是消耗品，阿柔如今佩帶的這把紅爐雪早已不是當年花震送的那把，但之後每一次換刀，阿柔都會給它起同樣的名字。
好將紅爐一點雪，散作人間照夜燈①。
師父希望她能清醒地活在世間，成為一盞明燈，即便身處黑夜，也能為身邊之人帶去星火光明。
這麽多年過去了，阿柔也從未忘記師父的教誨與期待。
只是如今，阿柔不得不承認一個事實：她的身形步法、短刀之術，放在激烈拼殺的戰場之上，實在是太微不足道了。
阿柔潛心鉆研出的一套屬於自己的武學技巧，能夠使她在一瞬間殺人於無形，卻難以抵擋純粹的肉|體對抗，更別說是在以少敵眾的情況下。
有那麽一瞬間，阿柔甚至有些絕望地想到：原來我的刀，並不能保護我愛的人。
阿柔堪堪避過面前三五個兵卒淩亂的劍勢，正欲還手，手中銀刀忽然襲來一大股力道。
阿柔心中暗道不妙，卻已於事無補，紅爐雪從手中劃出，落在了數米之外。
她想要去撿，卻被幾個身形健碩的兵卒擋住，只好艱難抵擋又一輪攻勢，但幾乎喪失了攻擊能力的阿柔已然落了下風。
就在此時，一柄長槍明晃晃地對準了她的後背，直直地刺去！
“阿柔！小心！！！”
背後傳來一聲撕心裂肺的吼叫，那是大哥的聲音。
阿柔心中大驚，急忙轉身，卻沒能看見敵人的刀槍，而是落入了一個寬大的懷抱。
而後，她聽到了長槍|刺入血肉的聲音。
阿柔瞳孔驀地放大，渾身上下的血液都冷了下來。
她顫抖著擡頭，近在咫尺的不是刀劍，而是大哥滿是血汙的臉。
戚思辰的面部棱角分明，又總是沒什麽表情，常有人說他面相很兇。然而此時此刻，他蒼白著臉，額上全是冷汗，難以抑制地嘔出鮮血，繼而又像斷了線的風箏一樣向下倒去，是阿柔極少見過的脆弱模樣。
“大哥！！！”阿柔終於體會到，原來人在絕境之時，真的會不由自主地發出聲嘶力竭的吶喊。
……
戚思辰自幼長在西北，少時便能熟讀兵書，十四歲跟著阿爹一同上了戰場。十七歲那年，西北邊境大亂，而後三年，戚家父子堅守西境，浴血殺敵，終於使得蠻夷俯首稱臣，還邊境百姓以太平，功績彪炳千秋。戚思辰一舉成為了世人眼中的英雄。
可這麽多年來，他心中卻始終有一個疙瘩，怎麽也解不開。那就是西北邊境大亂之時，幼弟阿彥為了保護他，以血肉之軀擋下沾有奇毒的暗箭，險些喪命，從此以後落下病根，再不能習武。
戚思辰是王府世子，那支暗箭本就是沖著他去的。
可後來，他成為了英雄，弟弟卻只能被迫放棄習武，被迫丟棄少時上陣殺敵的夢，被迫留在京城做一枚用以牽制景西王府的籌碼，不得自由。
戚思辰才是做兄長的，他本該保護弟弟妹妹才是。
所以，當他看到那柄長槍對準了阿柔的後背時，身體上下不知從哪裏迸發出了巨大的力量，竟讓他在一瞬間甩開了牽制住他的敵兵，趕至阿柔身後，將她護在懷中。
長槍|刺入後背的那一剎那，戚思辰竟感到無比安心。
當年阿彥為他擋下那一箭的時候，也是如此心情嗎？
意識陷入黑暗之前，戚思辰忍不住想，現在的他，應當算是個合格的兄長了吧。
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