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獨行

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獨行

司言已經很久沒有體會過如坐針氈的感覺了。

此時此刻,雪夜之中,他坐在景西王府平日裏用以待客的花廳內,看著石桌之上沸騰的茶爐,以及安坐於對面的俊雅男子,半晌不敢說一句話。

“我無意興師問罪,客人不必如此拘謹。”

戚思彥溫言說道:“當日我臥病在床,幸得閣下尋醫贈藥,方才漸漸好轉,只是一直未得機會登門拜訪,向閣下道謝。今日天色雖晚,但我先前曾多次聽家妹談及你,心中好奇,故而想要挽留敘話,也借此親口傳達心中謝意,還望閣下勿怪。”

戚思彥遠離西北多年,幼時所展露出的種種鋒芒早已被歲月磨平,取而代之的,是逐漸刻在骨子裏的溫柔和善。以至於無論何人,但凡與之相處,總會心生愉悅,並驚嘆於他極高的品性涵養,以及待人處事的能力。

當然,戚思彥偶爾也會展露出帶刺的一面——就像剛才抓到司言時的那樣。

司言慌忙說道:“今日之事,是在下太過唐突,沒能顧慮周全,也誤了禮法。即便如此,戚大人仍舊願意以禮相待,倒是讓在下更加無地自容了。”

“不用緊張,你的做法雖有些許不妥,但其實我並沒有真的生氣。家妹在京中沒有什麽朋友,有你相伴,她也不至於太過寂寞。如此說來,我倒要感謝你呢。”戚思彥說道。

司言聽了,卻覺得有些奇怪。在他看來,阿柔性格開朗大方,對朋友十分仗義,家世出身又好,按說不論走到哪裏,都少不了願意與之結交之人。

“阿柔不常待在京城,沒有什麽機會結識年齡相仿的人。”

戚思彥似乎看出他神情中的疑惑,解釋道:“再者,以她的性格,絕無可能融入京中富貴子弟紙醉金迷、千金一擲的生活中,拒絕了很多貴族女眷宴集的邀請。久而久之,她自然會被這個圈子的人隔絕在外。也正是因為她太過於特立獨行,少不了有些碎嘴婦人,在背地裏傳她的不是,不過阿柔也並不在意這個就是了。”

司言不用細問,也能想象得到,京城裏那些愛嚼舌根的達官貴人,大概會在私底下議論她是個沒娘養的野丫頭,不待在閨閣裏繡花,只知道像個男人一樣舞刀弄劍之類的。

司言說道:“有道是‘道不同不相為謀’,阿柔只需保持她自己的驕傲就好,無需迎合別人的眼光。”

“風言風語傳得最激烈的那段時日,正巧大哥回京述職,無意聽到這些話,黑著一張臉,提著刀就要尋人理論,最後被我和阿柔攔下了。”戚思彥說道,“回府之後,大哥問她:‘那些人這般說你,你不生氣嗎?’你猜,阿柔是怎麽回答的?”

司言聽得入神,思考一番,認真回答道:“刀劍雖利,卻對極其堅硬的鎧甲徒然奈何。流言蜚語或可如刀劍一般鋒利傷人,但若身處其中之人的內心如硬甲一般堅強,那些中傷之言,也不過像蚊蠅嗡嗡亂叫一般,雖然惹人厭煩,卻毫無殺傷力。”

戚思彥聽聞此話,輕笑了一聲,“阿柔的話雖不如你花哨,但也確是其理。不過,除此之外,她還說了些別的。”

司言面露好奇之色,靜靜地等待下文。

隨著戚思彥的描述,阿柔平和卻堅定的神色仿佛近在眼前,好像內心真的不曾有一絲波瀾。她對兄長們說道:“我不必為了他們的聒噪而生氣,卻真心實意地為他們感到悲哀。”

“此話怎講?”大哥此刻已經稍稍冷靜下來了一些,挑著眉問。

“王公貴族競相攀比功名官階,內苑女眷總是為了男人而爭風吃醋、明爭暗鬥。這不完全是他們的過錯,而是世道的過錯。”

戚思彥至今依舊記得,在聽到幼妹鏗鏘有力地說出這番見解時,自己內心有多麽震動。

“世道將人分為三六九等。對於絕大多數普通人家的男子而言,科舉是唯一能夠改變命運的機會,而女子只要嫁個好夫婿、好郎君,就算得上是人生圓滿。”

“但事實上,能夠考取功名的只是鳳毛麟角,更多的人,就算窮極一生,也難以踏入官場。窮苦人家的百姓甚至連書都讀不起,又何談改變命運?”阿柔說道,“久而久之,貴族始終是貴族,百姓始終是百姓。貴族不知百姓疾苦,仍舊過著荒淫無度的生活。”

“他們今日在背後議論我,原因無非有三。”阿柔淡然地說著,好像處於議論中心的並不是她本人一般,“其一是憤怒。他們一開始接近我,拉攏我,是為了通過我來討好阿爹和兄長。我沒有功夫陪他們做戲,他們被拂了面子,心中有怨。”

“其二是不解。我討厭這世道強加給人們的無形鐐銬,只想闖出一條屬於自己的道路,即使為世人所不容,卻也無怨無悔。他們卻在無知無覺間被世道所教化,自是不能理解我的選擇。”

“其三,則是因為寂寞。”

“京中王公貴族,自出生起,就被困囿於長祈城這一方天地之中,不知人間冷暖,不見山河雲煙。他們沈迷聲色、豪擲千金、挑弄流言,事實上,卻是為了掩蓋內心的空虛與寂寞罷了。”

“家中長輩教會他們如何保有貴族的體面,卻沒有人告訴他們——‘尊嚴是自己給自己的’。因而,我在聽到這些流言蜚語之時,並未感到有多生氣,只是為他們感到悲哀。”

……

司言一早就知道,阿柔是個獨立自主,且有思想的女子,但卻未曾想到,她對於世道的思考竟已深刻至此。司言心中震顫,既為阿柔感到驕傲,又深深地感覺到自己這個俗人與她之間的差距。

戚思彥喝了一口熱茶潤嗓,見他神情若有所思,就知他是聽進去了,“司言,你是個聰明人,定然能猜到,其實我對你是有所戒備的。”

聰明人之間說話本就不需要多繞彎子,司言大大方方地說道:“於戚大人而言,我並沒有十足的動機輔佐承王奪嫡,大人懷疑我之所為的真實用意,也在情理之中。”

“身為人臣,對於身份未明的人,總要多留幾分心眼,還請勿怪。”戚思彥頷首致歉,“不過,我雖仍有疑慮,家妹卻對你十分信任。我知道以阿柔的聰慧,分得清楚誰對她是真心,誰對她是假意,既如此,我也願意予你同樣的信任。”

司言一怔,顯然沒想到戚思彥會這麽說。

“我猜想你此番入京,定然還有別的目的。但無論如何,你於我有恩,倘或將來需要幫忙,只要不是有損朝政、累及王府之事,我都會以個人的名義全力相助。”

戚思彥溫和地說道:“不知為何,我能隱約感覺到,你的肩上似乎扛著許多事。雖然你我還不甚相熟,但就算僅僅作為年齡相仿的陌生人,我也希望你可以不要被繁雜的世務所累。啊,當然,這些話都是我基於猜測說的,若有不當之處,還請見諒。”

司言頓時感到心中似有暖流淌過,站起身來,鄭重地躬身行禮道:“在下發誓,將來無論處於怎樣的境況,絕不會做任何有損朝綱,以及侵犯景西王府的事,絕不會辜負大人和阿柔的信任。”

……

深夜,承王府內冷清寂然,與洋溢著過年氣氛的長祈城格格不入。沒有燈籠高掛,沒有對聯窗花,似乎與平常的每一日沒有任何不同。

書房裏,李晁奚坐在燭臺前翻看案卷。

自打西南剿匪一行歸來,承王逐漸在朝堂之上顯露鋒芒,一夕之間,從原先那個不受聖寵、不被重用的閑散皇子,成為了如今朝中舉足輕重的紅人。

縱然此刻的境遇與從前大為不同,李晁奚心裏卻如明鏡一般,深知自己只不過是皇上用以平衡黨政之爭、警醒懷王的一枚棋子罷了。

自古以來,帝王之家最是無情。若皇上心裏真的有他這個兒子,就不會派他去主理祁照一案,更不會如此急切地提拔他。通過除掉祁照獲得皇上的青睞,無異於是踩著懷王上位,懷王怎麽可能咽得下這口氣?

此時的繁華之景,皆為虛幻泡影,是用來迷惑他的。李晁奚不為所動,深知自己要做的事情還有很多。

外面傳來敲門聲,李晁奚沒有擡頭,只是說了一句:“進來吧。”

來人是李晁奚豢養的影衛雲飏,他恭敬地稟報道:“殿下,屬下已經查實,司言舉薦的那幾位可以往來、收用的朝臣,未曾在暗地裏與其他勢力有任何牽扯,且名聲雖然不顯,但確有真才實幹,殿下大可放心。”

李晁奚放下手中案卷,若有所思。燭光映照下,他的面容輪廓分明,比平日裏更添了幾分冷冽之色,與人前那副溫文爾雅的樣子截然不同。

“你確信查清楚了?”李晁奚的聲音很低,總能在無意識間給人帶來壓迫感。

“屬下確信!”雲飏連忙道,“無論是尋人打聽,還是暗中跟蹤,屬下把能用到的方法都用了個遍,連這幾位大人的日常作息都探聽得一清二楚,殿下若是不信……”

“好了,本王對他們的作息時間不感興趣。”李晁奚及時打斷了雲飏將要說的話,“這幾個人之間可有私交?”

“平日為了公事有些來往,但私交並不深。”

李晁奚沈吟片刻,又問:“那司言呢?你查過他了嗎?”

“回殿下的話。”雲飏老老實實地回答,“江湖之中對於故淵門的傳聞眾說紛紜,唯一可以確認的是,司言乃是故淵門先門主收養的棄嬰,其親生父母身份不明。但巧合的是,故淵門恰好是從這個時候開始轉變路線,逐漸以‘盡知天下事’之名立足於江湖的。”

李晁奚皺了皺眉頭,“這是什麽時候的事?”

“確切的年份,屬下還未曾打聽清楚,但大致可以確定,此事應當發生在二十多年前。”

“二十多年前……”

要論那個時候發生的大事,第一個想到的,便是當今聖上於皇宮內發動政變,殺兄逼父,奪取皇權,改年號為“天曜”。

雖說皇上在位期間,推行了許多惠及百姓的政策,開創了大昭前所未有的盛世,在民間享譽極高,但他上位的手段畢竟很不光彩,有悖於人倫,在即位之初也受到過來自各方的重重阻礙。以至於天曜初年,大昭境內發生過大大小小好幾次動亂。

李晁奚確信,司言來到京城的目的並不單純,並企圖利用他來謀劃些什麽。直覺告訴他,司言的身世應當與天曜初年的這些動亂密切相關。又或者說……直接與當年那起腥風血雨的皇宮政變有關。

只是李晁奚雖然心中猜忌,但就目前為止,司言除了不夠坦誠之外,並未做出什麽不安分的舉動。

李晁奚仍需借助他的力量來對抗懷王,卻不會百分之百信任他。故淵門裏的那些人都聽命於司言,李晁奚真正可以把控、相信的人,也就唯有自己養出來的這群影衛罷了。

“對了殿下,還有一事。”雲飏說道。

“你說。”

“屬下無意間發現,戚家的小姐好像也在查有關故淵門和司言的事。”

李晁奚眸色微動,似乎在思考些什麽,繼而說道:“倒也不算奇怪。她是個聰明人,會對身份未明的人產生懷疑也很正常……你先下去吧。”

“是。”雲飏作為影衛,向來不敢妄自揣測承王的心思,聽到指令,就幹凈利落地退下了。

李晁奚輕聲喃喃自語道:“戚三小姐……是個有意思的人,只可惜,太聰明了。”

幾個月前,二人在來陽偶遇時,李晁奚就試圖通過接近阿柔,來與景西王府交好。但越是相處就越發現,阿柔的眼界與聰慧絕非一般女子所能及。而在用兵之道上所展現出來的天賦,尤其令他震驚。

剛回京那陣,李晁奚曾向阿柔透露過張家親眷被安置在承王府上的事,她卻不為所動。直到祁照一案了結之後,司言以護送之名將張家人從王府接了出來,阿柔才終於前去拜訪看望他們。

這簡直就是明晃晃地告訴李晁奚:“我知道你在想什麽,但請不必在我身上多費心思了。”

太過聰明的人,可以與之合作,卻不能為他所掌控。

李晁奚確信,倘若戚雪柔是個男子,定然也能如她的父兄一般建功立業、名揚四方。

他也終於明白,先人口口相傳的那句“女子無才便是德”,其實根本就是一個編織了數千年的謊言。

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