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懷王面上的表情變幻莫測，“你說什麽？戚三小姐怎麽會跟承王混在一起？”
戚雪柔背後可是手握西北軍權的景西王府。她與承王如此親近，景西王知道嗎？
景西王府是朝中最難撬動的中立派，不牽涉任何黨爭之事。當初李晁燁想盡一切辦法想要勸服景西王歸於自己的陣營中，卻碰了一鼻子灰，這才會退而求其次選擇祁照。當時的李晁燁並未氣餒——縱然他沒能爭取到景西王的勢力，但既然別人也得不到，那就不算虧。
可如今，李晁奚和戚家三小姐走得這麽近，讓他嗅出了一些危險的味道來。
“殿下稍安勿躁。”黎秋見懷王神色郁郁，連忙說道，“屬下以為，戚三小姐一路跟隨承王，恐怕非是因為私情。一來，岐州張家夫人出身江北孫家，多年前有恩於景西王府，又與王妃有親緣關系，戚三小姐多半是為了保張家人才會與之同行。二來，戚三小姐師從雲影派，又是先掌門花震的外甥女，與雲影派關系匪淺。如今雲影派歸於我們麾下，難保不會讓人懷疑景西王府的立場，戚三小姐此舉，極有可能是為了和我們撇清關系。”
李晁燁擰眉深思，“若真是如此，這位戚三小姐的心思倒是比一般的高門閨女要深上不少。”
“戚家滿門皆非等閑人物，沒必要冒著失去聖心的風險去接近承王。”黎秋說道。
“這倒是真的。”李晁燁拇指和食指扶著下巴頦，突然想起了什麽，神色變得有些微妙，“我聽聞承王此番西南之行，幾乎沒有任何兵力損耗，就一舉拿下了各個匪幫。你說這裏面，會不會有戚三小姐的手筆？”
黎秋有些驚訝地微微睜大雙眼。
還未等他回應，李晁燁自己先笑著搖了搖頭，“本王真是魔怔了，一個女人會打什麽仗？差點忘了承王手底下還有個故淵門……對了，林將軍是不是馬上就要回京了？”
“是，不出三日即可抵達帝京。”黎秋回道。
李晁燁口中的林將軍，是鎮守北境的將領林予哲，地位略遜於景西王，但依舊極負盛名。
“此人手握重權，又受聖上寵信。若是能將他拉攏過來，損失一個祁照倒也不算什麽。”李晁燁凝神道。
……
淮寧城，仙君廟。
阿柔看著往來不絕的人群，驚嘆道：“這鏡淩仙君當真有這麽多信徒啊？”
司言回答：“聖上帶頭推崇，底下的人自當紛紛效仿。”
兩個人排著隊，一路進入廟中。
住持迎了上來，客氣地說道：“這位公子和小姐光顧本廟，不知所為何求？”
阿柔問：“小女愚鈍，不知仙君大人管的是什麽。”
住持答道：“這天下之事，只要是求到仙君廟來的，仙君都會照管一二。但要說求什麽最靈，應當是家人安樂康健。”
司言聽到這話挑了挑眉，嘴角的笑意消失了。
阿柔心下了然。世上有形形色色的人，身份不同，所求也不同。商人愛財，士人求高升，農人祈豐收，唯有健康安樂是永恒不變的話題，難怪仙君廟香火如此旺盛。
只是人畢竟都是利己的，像這種專門為了家人而祈福的寺廟確實也很少見。
阿柔從桌臺上取了幾支香，在燭火上點燃，跪在拜墊上，給仙君虔誠地磕了三個頭，心裏默念著“阿爹大哥二哥平安”，拜完之後方才站起來。
司言有些猶疑地伸出手就要去取案上的香，一旁的住持將他的動作看在眼裏，溫聲提醒道：“這位施主，心誠則靈。”
司言動作一滯，說道：“多謝提醒。”
說罷，他也依樣畫葫蘆地對著仙君拜了拜，又上了幾炷香，看起來誠懇極了，也不知道求的是什麽。
兩人並肩從仙君廟出來之後，司言戲謔地看著她，“阿柔才說過，子不語怪力亂神，你還信這個？”
“住持也說了，心誠則靈。”阿柔絲毫不以為然。
她非是迷信鬼神，只是出身於將門，父兄每日過著刀尖上舔血的日子，她自然也不可能完全安心。反正給神仙上幾炷香又不是什麽大不了的事情，她早已養成了一有空就去寺廟祈福的習慣。
“所以呢，你剛才求的是什麽？”阿柔好奇。
“願望說出來可就不靈驗了。”司言故作神秘地扭頭就走。
“嘁。”阿柔一點也沒給面子地翻了個白眼。
司言毫不在意地聳聳肩。
“剛才進去逛了一圈，你看出這仙君廟暗藏了什麽玄機沒有？”阿柔又問。
司言搖了搖頭，“並無任何異常之處。”
阿柔同樣一無所獲，不過她本來就沒打算在一間平平無奇的寺廟裏打探到什麽皇家機密，跟著司言來仙君廟純屬是因為她真的有點好奇這位神仙是管什麽的。
比起打探宮闈秘事，眼下還有一件於她而言更重要的事要去做。
……
夜色漸沈，客棧房間裏，司言坐在床上，手裏摩挲著一把小巧精致的長命鎖。長命鎖由純銀打造，紋理雕刻得精致細膩，一看就價值不菲。
想起今日的所見所聞，司言只覺得心中的冷意越來越盛。
一個通過殺兄逼父謀得皇位，又因制衡權術而默許皇子之間自相殘殺的人，竟然會向民眾極力推崇護佑家人平安康健的神仙，真是無不諷刺。
司言面上全然不見平日裏的溫和笑意，取而代之的只有陰郁和森寒。
就在這時，房門被叩響。
司言回過神，把長命鎖塞回了包袱裏，極力壓了壓纏繞在心頭的情緒，戴上一貫的假面前去開了門。
阿柔一身夜行衣，在開門看到他的第一眼就有些奇怪地說道：“發生什麽了？你怎麽笑得這麽假？”
那點殘存的沈重的情緒立刻就煙消雲散了。司言嘴角抽了抽，恨恨地說道：“阿柔真是好眼神。”
“過獎過獎。”阿柔坦然地接受了他的誇讚。
司言：“……”
“不扯別的了。”阿柔單刀直入地道，“我現在要去一趟城北鐵匠鋪，與你知會一聲。”
說罷，她扭頭就走，完全沒有給司言留下任何反應的空間，人就已經消失在了眼前。
司言無言片刻，最終自言自語道：“還真的只是知會一聲。”
對面房間的葉溫遙聽到動靜打開房門，正巧看到一襲黑衣的少女離去的身影，疑惑地問道：“她這是去哪？”
“去找花羽。”司言淡淡答道。
葉溫遙：？？？
“上哪兒去找花羽？”葉溫遙一臉茫然。
司言幹脆招了招手，示意葉溫遙來自己的房間。
房門關上之後，司言繼續解釋：“阿柔還在雲影山學藝的時候，第一次下山歷練，來的就是淮寧城，自然清楚雲影派安插的暗樁在哪裏。要想通過暗樁聯系到花羽並不難。”
“哦。”葉溫遙恍然大悟地點了點頭，隨即有些擔憂，“花羽武功高強，戚小姐在他面前恐怕討不了什麽好處。”
“無妨。”司言看起來十分淡定，“她討的也不是好處，而是說法。”
“說法？”葉溫遙更迷惑了，甚至覺得有些好笑，“自從花羽決定帶著整個雲影派投身懷王，替他殺人的時候，他們就註定是陌路人了。在這世上，說法是最不值錢的東西，有那麽重要麽？”
“當然重要。”司言說道，“若旁人給予你的惡意都沒有緣由，難道不是件令人膽寒的事嗎？”
葉溫遙不以為然地聳聳肩，“這世上沒有緣由的惡意太多了，難不成你真指望人人都能懲惡揚善？”
司言並未出言否認。
葉溫遙也不再就這個話題多說什麽，而是玩味地看向司言，“所以你真的放心戚小姐一個人去見花羽？萬一花羽不顧昔日同門之誼，出手傷她，可怎麽是好？”
“傷了戚雪柔，等於把景西王府直接推到了懷王的對立面，花羽還不至於幹出這等蠢事。”司言胸有成竹地說。
阿柔也是算準這一點，才敢前去單刀赴會。為了以防萬一，才會在出發前專門告訴司言她的去向。
司言無奈地笑了笑，心道：如此毫不設防地相信一個人可不聰明。
……
信號彈一飛沖天，在夜幕中炸開了絢麗的彩花。
阿柔隨意地靠在墻邊，看著鐵匠鋪裏做暗樁的昔日同門敢怒而不敢言的神色，說道：“我只是找師兄說幾句話，沒想對他做什麽，別緊張。”
能下山做暗樁的弟子，功夫都是一等一的好。阿柔自然不可能同他們硬碰硬，只是找了個機會順走他們隨身攜帶的信號彈。
當年師兄帶她下山來淮寧城歷練的時候，還專門教她辨認門派內不同種類的信號彈，用以聯系不同的人。沒想到再一次使用，竟是在這樣的境遇下。
阿柔身份特殊，鐵匠鋪內沒有人敢自作主張對她動手，只能一齊大眼瞪小眼，眼巴巴地等著掌門來。
就在等待的過程中，阿柔的思緒不由得飄遠了，恍惚之間仿佛回到了多年前的雲影山。
十歲的她第一次感受到至親離世的苦痛，每次念及阿娘還在世的點點滴滴，總會覺得心口絞著疼。她特別想哭，但被阿爹送到雲影山之後，身邊最親近的人就只剩下了大病初愈的二哥。
阿柔知道，不管什麽時候，只要她委屈了，難過了，二哥不論如何也會來哄她，安慰她。但在看到二哥因為病痛而日漸消瘦，終日懨懨時，她卻無師自通地學會了隱藏所有難過的情緒。
阿柔好像很快就從阿娘離開的打擊中走了出來，臉上重新出現了笑容。有人說她堅強，但更多的人卻覺得她沒心沒肺，仿佛沒有為了已故的母親流下整整三年的淚水就是天大的不孝。
很少有人知道，每當阿柔發覺自己難以壓抑心中情緒時，就會一個人躲在後山偷偷地哭。
她自以為藏得很好，但沒想到有一回，她正哭得昏天黑地，掌門舅舅——也就是她的師父，突然從林間探出頭來，還非常為老不尊地沖她做了個鬼臉，瞬間就把她心裏的那點委屈和難過嚇得一幹二凈。
如此一來的下場就是，師父花言巧語地哄了很久，阿柔才願意跟他說話。
師父當然知道，對於一個半大的孩子來說，娘親離世與遠離故土是多麽難以忍受的痛苦。但他並沒有對阿柔說諸如“人生還長你要朝前看”、“你的娘親只是變成星星在天上看著你”之類的安慰之辭。
他只是蹲下身來，為阿柔擦去臉上的淚水，說道：“晚上山裏涼，下次委屈了來舅舅這裏哭，沒事的。”
……
不消片刻，一個熟悉的高大身影破門而入，正好與站在門口的阿柔目光相觸。
屋內的雲影派暗樁紛紛站起身來，“掌門！”
花羽神情覆雜地看著眼前的少女，“阿柔……”
阿柔猛地擡頭，眸色一凜，沒有任何征兆地拔出腰間短刀，直直地沖他面門刺去。
周圍的雲影派人發出驚呼，但處於漩渦中心的兩個人在這一瞬間卻只能聽到刀刃出鞘的摩擦聲。
花羽反應極快地躲過這一招，卻避無可避地撞翻了身旁的架子，各種鐵器掉落在地上，當啷作響。鐵匠鋪的空間並不寬敞，花羽接了幾招之後便往門外退去，阿柔步步緊逼。沒過一會兒，兩個人就從室內打到室外。待屋內眾人追出去後，就只能看見兩個人用輕功飄然離去的背影了。
一路追至樹林，花羽停下了腳步，用劍鞘卡住阿柔刺過來的短刀，與此同時用另一只手在她腕骨上一敲。阿柔吃痛地輕哼一聲，手中一軟，差點握不住刀。
對於這樣的結果，阿柔並不意外。花羽本就天賦極高，練功又勤奮刻苦，是同齡人之中數一數二的武學高手。她與師兄交手，從來就沒打贏過。
因而，阿柔一點也不氣惱，只是輕輕地笑了一下，“我還記得，八年前，我剛來雲影山的時候，誰也不認識，躲在後山裏偷偷地哭，師父發現之後總是變著花樣地哄我開心。直到後來聽師父說，我才知道，當時第一個在後山發現我，並且轉告師父的人，其實是師兄你。”
花羽默然無聲，面上神情卻柔和了些許，仿佛也沈醉在年少時美好無瑕的回憶中。
“那時我就知道，師兄如我大哥一般，雖然不善言辭、不茍言笑，待我們同門兄弟姐妹卻是極好的。雲影山上發生的那些瑣碎的小事，一樁樁，一件件，我到現在都還記得很清楚。”阿柔直直地盯著他，“師兄，你是不是都已經忘了？”
“阿柔，很多事情並不像你想象的那樣簡單。”花羽知道她是來興師問罪的，無奈地嘆了口氣，“我接手門派事務之後才知道，雲影派的衰落遠比我想象中要嚴重得多，願意拜入門下的弟子也越來越少。若要重現幾十年前雲影派的榮光，便不能偏安一隅，必須要借助皇家的力量。這是派內長老一致決定的，並非我一意孤行。”
“所以雲影派的名望竟然比弟子們的性命還重要嗎？”阿柔冷不防地道。
花羽神情一滯，看到昔日總是黏黏糊糊喊著他“師兄”的那個女孩如今眸中只剩下了疏遠和冷漠，心中泛著絲絲的酸意。
“你可知被你一路追殺的張夫人是什麽人嗎？”見他沒有答話，阿柔徑自說道，“她是江北孫家出身的小姐，是我阿娘和師父的表妹，也是我的表姨。”
花羽微微睜大了眼睛。
阿柔將他的神情變化盡收眼底，“自古以來長幼有序，按理說，我沒資格管教師兄。但師父於你有收養教育之恩，你卻幾次三番要將他血脈相通的親人趕盡殺絕。師兄，你對得起師父嗎？”
花羽臉色似有懊悔之色，“這件事，我先前並不知曉……”
“就算你知曉了又能如何？去跟懷王求情嗎？”阿柔毫不留情地打斷了他為自己開脫的話，“師父還在世時，雲影派縱然日漸衰微，但好歹獨立於世，未曾受制於人。如今你帶頭投靠懷王，相當於將門派的命脈交給了一個外人。從今往後，連自主選擇的權力也沒有了。這就是你所說的重振門派之法嗎？”
“師妹，你說的這些，難道我就沒有考慮過嗎？”花羽說道，“師父走得突然，把雲影派交給我的時候，我才與你現在一般大，必須要事無巨細地聽長老的意見，一直到現在，派內很多事情我都不能自己做主，參與黨爭也絕非我的本意。阿柔……”
說到最後，花羽的語氣一點點弱了下去，一直以來沈穩嚴肅的大師兄終於服了軟，“我不是想辯解什麽，只是……我不想，我不想讓你對我太失望……”
阿柔的心好像裂了個縫，裏面的氣頓時就漏光了。再看師兄寂寥哀傷的面容，只覺得和昔日在雲影山上的那個不染纖塵的翩翩少年郎相去甚遠。她突然就不惱火了，心裏卻空落落的，好像有什麽東西再也回不去了。
過了良久，她終於下定了某個決心，盯著花羽，一字一句地說道：“我景西王府一心忠於帝王，誓死守護大昭江山，不涉黨爭，絕無異心。世人皆知景西王府與雲影派關系匪淺，今雲影派花羽掌門投身懷王，卷入朝廷紛爭，不惜謀害朝廷命官。為自證清白，今日起，景西王府與雲影派恩斷義絕，再無瓜葛。”
說完這番話，阿柔轉身離去，消失在夜色之中，再也沒有回頭看一眼。
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懷王面上的表情變幻莫測，“你說什麽？戚三小姐怎麽會跟承王混在一起？”
戚雪柔背後可是手握西北軍權的景西王府。她與承王如此親近，景西王知道嗎？
景西王府是朝中最難撬動的中立派，不牽涉任何黨爭之事。當初李晁燁想盡一切辦法想要勸服景西王歸於自己的陣營中，卻碰了一鼻子灰，這才會退而求其次選擇祁照。當時的李晁燁並未氣餒——縱然他沒能爭取到景西王的勢力，但既然別人也得不到，那就不算虧。
可如今，李晁奚和戚家三小姐走得這麽近，讓他嗅出了一些危險的味道來。
“殿下稍安勿躁。”黎秋見懷王神色郁郁，連忙說道，“屬下以為，戚三小姐一路跟隨承王，恐怕非是因為私情。一來，岐州張家夫人出身江北孫家，多年前有恩於景西王府，又與王妃有親緣關系，戚三小姐多半是為了保張家人才會與之同行。二來，戚三小姐師從雲影派，又是先掌門花震的外甥女，與雲影派關系匪淺。如今雲影派歸於我們麾下，難保不會讓人懷疑景西王府的立場，戚三小姐此舉，極有可能是為了和我們撇清關系。”
李晁燁擰眉深思，“若真是如此，這位戚三小姐的心思倒是比一般的高門閨女要深上不少。”
“戚家滿門皆非等閑人物，沒必要冒著失去聖心的風險去接近承王。”黎秋說道。
“這倒是真的。”李晁燁拇指和食指扶著下巴頦，突然想起了什麽，神色變得有些微妙，“我聽聞承王此番西南之行，幾乎沒有任何兵力損耗，就一舉拿下了各個匪幫。你說這裏面，會不會有戚三小姐的手筆？”
黎秋有些驚訝地微微睜大雙眼。
還未等他回應，李晁燁自己先笑著搖了搖頭，“本王真是魔怔了，一個女人會打什麽仗？差點忘了承王手底下還有個故淵門……對了，林將軍是不是馬上就要回京了？”
“是，不出三日即可抵達帝京。”黎秋回道。
李晁燁口中的林將軍，是鎮守北境的將領林予哲，地位略遜於景西王，但依舊極負盛名。
“此人手握重權，又受聖上寵信。若是能將他拉攏過來，損失一個祁照倒也不算什麽。”李晁燁凝神道。
……
淮寧城，仙君廟。
阿柔看著往來不絕的人群，驚嘆道：“這鏡淩仙君當真有這麽多信徒啊？”
司言回答：“聖上帶頭推崇，底下的人自當紛紛效仿。”
兩個人排著隊，一路進入廟中。
住持迎了上來，客氣地說道：“這位公子和小姐光顧本廟，不知所為何求？”
阿柔問：“小女愚鈍，不知仙君大人管的是什麽。”
住持答道：“這天下之事，只要是求到仙君廟來的，仙君都會照管一二。但要說求什麽最靈，應當是家人安樂康健。”
司言聽到這話挑了挑眉，嘴角的笑意消失了。
阿柔心下了然。世上有形形色色的人，身份不同，所求也不同。商人愛財，士人求高升，農人祈豐收，唯有健康安樂是永恒不變的話題，難怪仙君廟香火如此旺盛。
只是人畢竟都是利己的，像這種專門為了家人而祈福的寺廟確實也很少見。
阿柔從桌臺上取了幾支香，在燭火上點燃，跪在拜墊上，給仙君虔誠地磕了三個頭，心裏默念著“阿爹大哥二哥平安”，拜完之後方才站起來。
司言有些猶疑地伸出手就要去取案上的香，一旁的住持將他的動作看在眼裏，溫聲提醒道：“這位施主，心誠則靈。”
司言動作一滯，說道：“多謝提醒。”
說罷，他也依樣畫葫蘆地對著仙君拜了拜，又上了幾炷香，看起來誠懇極了，也不知道求的是什麽。
兩人並肩從仙君廟出來之後，司言戲謔地看著她，“阿柔才說過，子不語怪力亂神，你還信這個？”
“住持也說了，心誠則靈。”阿柔絲毫不以為然。
她非是迷信鬼神，只是出身於將門，父兄每日過著刀尖上舔血的日子，她自然也不可能完全安心。反正給神仙上幾炷香又不是什麽大不了的事情，她早已養成了一有空就去寺廟祈福的習慣。
“所以呢，你剛才求的是什麽？”阿柔好奇。
“願望說出來可就不靈驗了。”司言故作神秘地扭頭就走。
“嘁。”阿柔一點也沒給面子地翻了個白眼。
司言毫不在意地聳聳肩。
“剛才進去逛了一圈，你看出這仙君廟暗藏了什麽玄機沒有？”阿柔又問。
司言搖了搖頭，“並無任何異常之處。”
阿柔同樣一無所獲，不過她本來就沒打算在一間平平無奇的寺廟裏打探到什麽皇家機密，跟著司言來仙君廟純屬是因為她真的有點好奇這位神仙是管什麽的。
比起打探宮闈秘事，眼下還有一件於她而言更重要的事要去做。
……
夜色漸沈，客棧房間裏，司言坐在床上，手裏摩挲著一把小巧精致的長命鎖。長命鎖由純銀打造，紋理雕刻得精致細膩，一看就價值不菲。
想起今日的所見所聞，司言只覺得心中的冷意越來越盛。
一個通過殺兄逼父謀得皇位，又因制衡權術而默許皇子之間自相殘殺的人，竟然會向民眾極力推崇護佑家人平安康健的神仙，真是無不諷刺。
司言面上全然不見平日裏的溫和笑意，取而代之的只有陰郁和森寒。
就在這時，房門被叩響。
司言回過神，把長命鎖塞回了包袱裏，極力壓了壓纏繞在心頭的情緒，戴上一貫的假面前去開了門。
阿柔一身夜行衣，在開門看到他的第一眼就有些奇怪地說道：“發生什麽了？你怎麽笑得這麽假？”
那點殘存的沈重的情緒立刻就煙消雲散了。司言嘴角抽了抽，恨恨地說道：“阿柔真是好眼神。”
“過獎過獎。”阿柔坦然地接受了他的誇讚。
司言：“……”
“不扯別的了。”阿柔單刀直入地道，“我現在要去一趟城北鐵匠鋪，與你知會一聲。”
說罷，她扭頭就走，完全沒有給司言留下任何反應的空間，人就已經消失在了眼前。
司言無言片刻，最終自言自語道：“還真的只是知會一聲。”
對面房間的葉溫遙聽到動靜打開房門，正巧看到一襲黑衣的少女離去的身影，疑惑地問道：“她這是去哪？”
“去找花羽。”司言淡淡答道。
葉溫遙：？？？
“上哪兒去找花羽？”葉溫遙一臉茫然。
司言幹脆招了招手，示意葉溫遙來自己的房間。
房門關上之後，司言繼續解釋：“阿柔還在雲影山學藝的時候，第一次下山歷練，來的就是淮寧城，自然清楚雲影派安插的暗樁在哪裏。要想通過暗樁聯系到花羽並不難。”
“哦。”葉溫遙恍然大悟地點了點頭，隨即有些擔憂，“花羽武功高強，戚小姐在他面前恐怕討不了什麽好處。”
“無妨。”司言看起來十分淡定，“她討的也不是好處，而是說法。”
“說法？”葉溫遙更迷惑了，甚至覺得有些好笑，“自從花羽決定帶著整個雲影派投身懷王，替他殺人的時候，他們就註定是陌路人了。在這世上，說法是最不值錢的東西，有那麽重要麽？”
“當然重要。”司言說道，“若旁人給予你的惡意都沒有緣由，難道不是件令人膽寒的事嗎？”
葉溫遙不以為然地聳聳肩，“這世上沒有緣由的惡意太多了，難不成你真指望人人都能懲惡揚善？”
司言並未出言否認。
葉溫遙也不再就這個話題多說什麽，而是玩味地看向司言，“所以你真的放心戚小姐一個人去見花羽？萬一花羽不顧昔日同門之誼，出手傷她，可怎麽是好？”
“傷了戚雪柔，等於把景西王府直接推到了懷王的對立面，花羽還不至於幹出這等蠢事。”司言胸有成竹地說。
阿柔也是算準這一點，才敢前去單刀赴會。為了以防萬一，才會在出發前專門告訴司言她的去向。
司言無奈地笑了笑，心道：如此毫不設防地相信一個人可不聰明。
……
信號彈一飛沖天，在夜幕中炸開了絢麗的彩花。
阿柔隨意地靠在墻邊，看著鐵匠鋪裏做暗樁的昔日同門敢怒而不敢言的神色，說道：“我只是找師兄說幾句話，沒想對他做什麽，別緊張。”
能下山做暗樁的弟子，功夫都是一等一的好。阿柔自然不可能同他們硬碰硬，只是找了個機會順走他們隨身攜帶的信號彈。
當年師兄帶她下山來淮寧城歷練的時候，還專門教她辨認門派內不同種類的信號彈，用以聯系不同的人。沒想到再一次使用，竟是在這樣的境遇下。
阿柔身份特殊，鐵匠鋪內沒有人敢自作主張對她動手，只能一齊大眼瞪小眼，眼巴巴地等著掌門來。
就在等待的過程中，阿柔的思緒不由得飄遠了，恍惚之間仿佛回到了多年前的雲影山。
十歲的她第一次感受到至親離世的苦痛，每次念及阿娘還在世的點點滴滴，總會覺得心口絞著疼。她特別想哭，但被阿爹送到雲影山之後，身邊最親近的人就只剩下了大病初愈的二哥。
阿柔知道，不管什麽時候，只要她委屈了，難過了，二哥不論如何也會來哄她，安慰她。但在看到二哥因為病痛而日漸消瘦，終日懨懨時，她卻無師自通地學會了隱藏所有難過的情緒。
阿柔好像很快就從阿娘離開的打擊中走了出來，臉上重新出現了笑容。有人說她堅強，但更多的人卻覺得她沒心沒肺，仿佛沒有為了已故的母親流下整整三年的淚水就是天大的不孝。
很少有人知道，每當阿柔發覺自己難以壓抑心中情緒時，就會一個人躲在後山偷偷地哭。
她自以為藏得很好，但沒想到有一回，她正哭得昏天黑地，掌門舅舅——也就是她的師父，突然從林間探出頭來，還非常為老不尊地沖她做了個鬼臉，瞬間就把她心裏的那點委屈和難過嚇得一幹二凈。
如此一來的下場就是，師父花言巧語地哄了很久，阿柔才願意跟他說話。
師父當然知道，對於一個半大的孩子來說，娘親離世與遠離故土是多麽難以忍受的痛苦。但他並沒有對阿柔說諸如“人生還長你要朝前看”、“你的娘親只是變成星星在天上看著你”之類的安慰之辭。
他只是蹲下身來，為阿柔擦去臉上的淚水，說道：“晚上山裏涼，下次委屈了來舅舅這裏哭，沒事的。”
……
不消片刻，一個熟悉的高大身影破門而入，正好與站在門口的阿柔目光相觸。
屋內的雲影派暗樁紛紛站起身來，“掌門！”
花羽神情覆雜地看著眼前的少女，“阿柔……”
阿柔猛地擡頭，眸色一凜，沒有任何征兆地拔出腰間短刀，直直地沖他面門刺去。
周圍的雲影派人發出驚呼，但處於漩渦中心的兩個人在這一瞬間卻只能聽到刀刃出鞘的摩擦聲。
花羽反應極快地躲過這一招，卻避無可避地撞翻了身旁的架子，各種鐵器掉落在地上，當啷作響。鐵匠鋪的空間並不寬敞，花羽接了幾招之後便往門外退去，阿柔步步緊逼。沒過一會兒，兩個人就從室內打到室外。待屋內眾人追出去後，就只能看見兩個人用輕功飄然離去的背影了。
一路追至樹林，花羽停下了腳步，用劍鞘卡住阿柔刺過來的短刀，與此同時用另一只手在她腕骨上一敲。阿柔吃痛地輕哼一聲，手中一軟，差點握不住刀。
對於這樣的結果，阿柔並不意外。花羽本就天賦極高，練功又勤奮刻苦，是同齡人之中數一數二的武學高手。她與師兄交手，從來就沒打贏過。
因而，阿柔一點也不氣惱，只是輕輕地笑了一下，“我還記得，八年前，我剛來雲影山的時候，誰也不認識，躲在後山裏偷偷地哭，師父發現之後總是變著花樣地哄我開心。直到後來聽師父說，我才知道，當時第一個在後山發現我，並且轉告師父的人，其實是師兄你。”
花羽默然無聲，面上神情卻柔和了些許，仿佛也沈醉在年少時美好無瑕的回憶中。
“那時我就知道，師兄如我大哥一般，雖然不善言辭、不茍言笑，待我們同門兄弟姐妹卻是極好的。雲影山上發生的那些瑣碎的小事，一樁樁，一件件，我到現在都還記得很清楚。”阿柔直直地盯著他，“師兄，你是不是都已經忘了？”
“阿柔，很多事情並不像你想象的那樣簡單。”花羽知道她是來興師問罪的，無奈地嘆了口氣，“我接手門派事務之後才知道，雲影派的衰落遠比我想象中要嚴重得多，願意拜入門下的弟子也越來越少。若要重現幾十年前雲影派的榮光，便不能偏安一隅，必須要借助皇家的力量。這是派內長老一致決定的，並非我一意孤行。”
“所以雲影派的名望竟然比弟子們的性命還重要嗎？”阿柔冷不防地道。
花羽神情一滯，看到昔日總是黏黏糊糊喊著他“師兄”的那個女孩如今眸中只剩下了疏遠和冷漠，心中泛著絲絲的酸意。
“你可知被你一路追殺的張夫人是什麽人嗎？”見他沒有答話，阿柔徑自說道，“她是江北孫家出身的小姐，是我阿娘和師父的表妹，也是我的表姨。”
花羽微微睜大了眼睛。
阿柔將他的神情變化盡收眼底，“自古以來長幼有序，按理說，我沒資格管教師兄。但師父於你有收養教育之恩，你卻幾次三番要將他血脈相通的親人趕盡殺絕。師兄，你對得起師父嗎？”
花羽臉色似有懊悔之色，“這件事，我先前並不知曉……”
“就算你知曉了又能如何？去跟懷王求情嗎？”阿柔毫不留情地打斷了他為自己開脫的話，“師父還在世時，雲影派縱然日漸衰微，但好歹獨立於世，未曾受制於人。如今你帶頭投靠懷王，相當於將門派的命脈交給了一個外人。從今往後，連自主選擇的權力也沒有了。這就是你所說的重振門派之法嗎？”
“師妹，你說的這些，難道我就沒有考慮過嗎？”花羽說道，“師父走得突然，把雲影派交給我的時候，我才與你現在一般大，必須要事無巨細地聽長老的意見，一直到現在，派內很多事情我都不能自己做主，參與黨爭也絕非我的本意。阿柔……”
說到最後，花羽的語氣一點點弱了下去，一直以來沈穩嚴肅的大師兄終於服了軟，“我不是想辯解什麽，只是……我不想，我不想讓你對我太失望……”
阿柔的心好像裂了個縫，裏面的氣頓時就漏光了。再看師兄寂寥哀傷的面容，只覺得和昔日在雲影山上的那個不染纖塵的翩翩少年郎相去甚遠。她突然就不惱火了，心裏卻空落落的，好像有什麽東西再也回不去了。
過了良久，她終於下定了某個決心，盯著花羽，一字一句地說道：“我景西王府一心忠於帝王，誓死守護大昭江山，不涉黨爭，絕無異心。世人皆知景西王府與雲影派關系匪淺，今雲影派花羽掌門投身懷王，卷入朝廷紛爭，不惜謀害朝廷命官。為自證清白，今日起，景西王府與雲影派恩斷義絕，再無瓜葛。”
說完這番話，阿柔轉身離去，消失在夜色之中，再也沒有回頭看一眼。
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