荒宅
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司言對於阿柔為男孩出頭的行為並不感到意外，幫忙清散了圍觀的人群，醫館門口總算恢覆了平靜。
郎中輕嘆了一口氣，招了招手，讓幾個人進來說話，“既然這位姑娘肯幫你，待我收拾好，跟你去一趟就是了。”
小男孩眼前一亮，又磕了幾個頭，“謝謝大夫，謝謝大夫！”
郎中無奈地輕哼一聲，“小祖宗啊，我可擔不起你這句謝，要謝便謝這位替你付診金的姑娘吧。”
男孩似乎覺得很有道理，轉向阿柔，又要再拜，卻被司言一只手輕輕松松地拎了起來，“男兒膝下有黃金，哪能這樣說跪就跪呢？你快起來吧。”
男孩謝了又謝，總算是站起來了。
司言拽了拽阿柔的袖子，用手遮著嘴在她耳邊低聲道：“要不要跟過去看一看？我聽這孩子的口音不像是本地人。”
阿柔幾乎是在一瞬間就明白了司言的意思，與他對視了一眼，果斷地說道：“去。”
……
郎中收拾好藥箱，閉了店。幾個人一道跟著男孩走了。
男孩在前方帶路，路線卻越來越偏，直接從鬧市中心繞到了黑燈瞎火的無人街區，路上連只鳥都沒有。
涼風陣陣襲來，郎中打了個寒顫，疑惑地說道：“這一片不是早就沒人住了嗎，你確信是這裏？”
男孩點了點頭，“前面拐一個彎就到了，只不過待會兒進去的時候可能得委屈您一下。”
郎中：？
怎麽感覺越聽越不靠譜了。
他心中有些不好的預感，想要扭頭就跑，但替人付錢的那兩個人看起來顯然相當不好惹。郎中吞了吞口水，還是將逃跑的念頭壓了下去，心道：大不了待會兒多要點診金，我就不信真能出什麽事……
“喏，到了。”男孩停了下來。
“到了？”郎中睜大眼睛，視線在面前這堵墻上環繞許久，一副難以理解的樣子。
直到他看到男孩正對著墻蹲了下來，從一個極小的狗洞裏鉆了進去。
郎中：“……”
現在逃走還來得及嗎？？？
“為什麽不能走正門？而且這個洞這麽小，你倒是輕輕松松就進去了，我呢？”郎中沒忍住暴躁地喊道。
男孩從洞裏探出一顆圓潤的小腦袋，慌慌張張地將食指比在嘴唇前，“小聲點，小聲點。”
話音剛落，就聽到不遠處傳來腳步聲。
司言反應極快地候在轉角處，剛與來人打了個照面，就直接將他劈暈了過去。定睛一看，這人一身甲胄，儼然是官兵打扮。司言回身沖阿柔使了個眼色。
郎中確信自己攤上了一件麻煩事，慌張道：“這裏莫不是關著官家抓的犯人吧，那我可沒那個膽兒給她治病。”
“哪有犯人被關在這種廢棄民宅的。”阿柔瞥了他一眼，扶額道。
“各位爺，診金我不收了，要不……啊！”
未等他說完話，阿柔直接揪著他的領子，足尖一點，輕而易舉地從墻上翻了過去，隨後穩穩著地。
從來沒練過武的郎中突然嘗試了一次淩空飛起的感覺，落地之後久久驚魂未定，腿一軟，直接向前撲到在草地上。
司言也十分利落地翻了過來，順便把剛才劈暈的人也扔了進來。
“你小聲點，待會兒我付你十倍診金。”阿柔說道，“你放心，官府既然把人關在這種偏遠之地，而非官衙大牢，就說明他們心中有鬼，絕對不可能主動去找你的麻煩。”
郎中知道憑他的本事很難再翻墻出去，認命地站起身來，硬著頭皮繼續跟男孩走。
這間宅院顯然荒廢已久，四處都布滿了灰塵，空氣中揚起的塵埃嗆得幾個人咳嗽連連，但又不敢發出太大的聲音，憋得滿面通紅。
好在宅院並不大，三步兩步就到了男孩所指的那一間房，燭火影影綽綽、忽明忽滅，似乎隨時都有可能消失不見。
男孩推開了門。
幾個人還未進去，就被其中的場景震驚得不能言語。
原本就狹小的房間，竟然硬生生地擠了幾十個人。他們橫七豎八地躺在草席上，衣衫破爛、神情麻木，因為空間窄小而不得不身軀交疊。空氣中彌漫著一股難以言喻的酸臭味，讓人聞之作嘔。
“大夫快來，我娘親在這兒。”男孩招呼道。
此話一出，房內所有人都悚然一震。剛才還麻木得宛如一群行屍走肉的人，雙目發亮發紅，像惡狼撲食一般迎了上來。
“大夫？誰是大夫？”
“大夫，救救我兒子吧，求求你。”
“先看我爹，我爹就剩一口氣了。”
小男孩一下子就急了，“你們幹嘛？大夫是我偷偷溜出去找來的，應該先看我娘啊。”
他迫切而無助的聲音很快就隱沒於一聲聲求救中。
房內的聲響太大，很快就引來了守在外面的剩餘四個官兵。他們大老遠就看見房門口站著幾個從未見過的人，俱是一楞，提著武器上前來準備盤問情況。
不多時，四個官兵全被撂倒在地，暈過去了。
剛才還吵嚷成一片的人們頓時噤了聲，眼中只剩下了驚懼與惶恐。
阿柔耳邊總算是清凈了一些，滿意地環顧一周，說道：“都說完了吧？”
沒有人敢應答。
阿柔全然不知自己這副不怒自威的樣子有多嚇人，繼續道：“要治病的，一個一個來，不過那孩子不顧危險逃出去才把我們找來，理應先給他娘親看病，沒有疑異吧？”
依舊沒有人作聲。
“好，看來都沒意見。”阿柔轉而看向站在一旁瑟瑟發抖的郎中，“我替他付診金前也沒料到會是這種情況，待會兒您替他娘看完病後，若是不想留，便先離開吧，但是我想借用一下您的藥箱，到時自會歸還。”
當初阿柔在雲影山上學藝時，除了武功，還學了一些醫術。雖然離妙手回天的境界還差得遠，但應急總是夠用了。
郎中看了一眼房中的慘象，幾十個人眼巴巴地望著他，卑微地期待著，看得他起了一身的雞皮疙瘩。
他長嘆了一口氣，“罷了，反正今日之事也無人知曉，我便破這一次例吧。”
“多謝。”阿柔鄭重地向他躬身行了一禮。
“不必多謝，我非是在幫他們，只是到底過不去心中那個坎兒罷了。”郎中無奈地說道。
分工之後，郎中和阿柔兩個人便挨個給屋內的人治病，而司言則是蹲守在官兵身旁，一旦發現馬上就要醒過來的跡象，就再給他們一掌。他甚至還把暈在外面的那個也拎了過來一起看管。
司言並未在原地幹坐著，而是憑借他一副親切和藹的面孔，以及鄰裏四舍都甚為受用的嘮嗑本領，從屋內人的口中套出了許多有用的消息。
他們正是從閔川一帶逃來的流民，奔波千裏而來，卻並不受苔州官員和百姓的歡迎，甚至緊閉城門，放任他們自生自滅。虛無縹緲的希望支撐著他們一路走來，卻又狠狠地拋棄了他們，而他們已經沒有精力再去奔赴下一場不見天日的逃亡了。
一些年輕而精力旺盛的人見城門久久不開，便率先離去了。他們不知道自己會不會就這樣餓死在路上，但又毫無辦法，只能這樣漫無目的地繼續向前走著。
就在前幾天，城門毫無征兆地敞開了。官兵將城外剩下的流民引入城中，還給他們收拾出了一座宅院。他們欣喜萬分，緊緊相擁在一起，以為自己終於守得雲開見月明，以為煙雲四州的官員不會再放棄他們。
誰知後來的發展，卻和他們想象的相差甚遠。
官兵將他們關在這裏，禁止隨意出入，每天定時定點送來一些殘炙冷羹打發他們，就連生病嚴重到快要死掉也根本無人在意。
說到最後，屋內啜泣連連，氛圍一片凝重。
阿柔深深地吸了一口氣，只覺得手都在顫抖，眼角也微微泛紅。
她可以理解苔州官員不願接收流民入城的心理，但既然一開始就沒打算施與他們善良，又為何要給他們希望？
“原來如此。”司言長嘆了口氣，走到阿柔身邊，耳語道，“柳如周專門挑了一處荒廢民宅囚禁城外流民，不是因為享受給予希望又將其摧毀的這種變態的快感，而是因為承王殿下來了。”
阿柔何等聰明，立刻就會了意。
承王奉命剿匪的消息人盡皆知，柳如周早已計算好承王到達的具體日期。苔州遠離京城，又有祁照在此地一手遮天，以至於連聖上都難以掌控此地的具體情況，聖上必然會借此機會命承王替他探查民情。
因而，柳如周萬不能讓承王看到城外流民遍地的模樣，將閔川這筆帳算在他的頭上，於是想出了這麽一個餿主意，把剩下的流民一齊關在荒廢民宅裏。
至於這樣的做法會給流民們帶來怎樣的傷害，就不在他的考慮範圍內了。
阿柔垂下眼簾，神情晦暗。
司言知道，她正在慢慢消化自己的情緒。為了讓自己的情緒不在外人面前顯露，她習慣了等到稍微平靜一些的時候，才會繼續開口說話。司言並未催促，耐心地等候著。
“如果我們沒有在路上遇到那個孩子，沒有帶著大夫找到這裏來，他們餓死了病死了都沒人知道。”再擡頭時，阿柔眸色冷凝，眼角殘留的紅色仍舊依稀可見，但她還是忍住讓自己的聲音不再顫抖。
只是，她突然覺得很疲倦，四肢上下都充斥著深深的無力感。她是在萬千寵愛中長大的孩子，過去十八年經歷的黑暗加起來都沒最近幾個月看到的多。
都道大昭國力強盛，卻不知所有的陰暗與罪惡都發生在不為人知的角落裏，上位者永遠沈溺於粉飾太平的美夢中。
“祁照和柳如周不會只手遮天太久的。”司言聲音放得很輕，輕柔地宛如一陣微風從耳邊拂過，“明日，我就去勸承王來這裏要人。”
阿柔猛地看向他，有些驚訝，低聲說道：“承王會答應嗎？剿匪之業未成，提前和柳如周撕破臉皮可不是什麽好事。而且……你，你不是承王的人嗎，不是應該事事為他考慮嗎？”
司言失笑道：“阿柔，我不是與你說過了嗎？我和承王是合作互利的關系，又沒簽過賣身契，怎麽便成他的人了？你可莫要說這些容易讓人誤會的話。”
阿柔撇了撇嘴，心道：明明這種讓人誤會的話，你也沒少說。
司言看了一眼倒地不起的官兵，“我們已經打草驚蛇了，若是不盡早找他們要人，只怕柳如周那老家夥還會把人挪到別的地方去，最後再反誣我們信口雌黃，我們也沒有證據自辯清白。況且，這些流民已經經不起折騰了……”
阿柔思索了一會兒，說道：“這件事情是我非要插手來管的，就讓我去勸承王殿下要人吧。”
“阿柔這是在關心我嗎？”司言意味深長地道。
“誰關心你了！”阿柔面色一僵，猛地拍了一下司言的後背。
承王一開始的計劃其實是隱藏實力、扮豬吃虎，先讓祁照以為自己對他構不成任何威脅，再暗中籠絡柳如周，套出更多祁照在煙雲四州為虎作倀的證據。
而勸說承王去找柳如周放出這些流民，無異於主動撕碎表面上的和睦，基本斷絕了和平合作的機會。這對承王來說，並不是什麽好事。
縱使阿柔再嘴硬，她也確確實實是因為擔心承王因為此事而對司言心懷芥蒂，才提出要由自己去勸說承王。反正這件事本來就很符合她的行事作風，承王看在景西王府的份上，也不會計較什麽。
“阿柔這樣為我著想，倒讓我不知道怎麽辦才好。”司言做出一副思考的樣子，好一會兒才笑著道，“這樣吧，你幫我這一次，就且先記下，改日等阿柔需要我了，我便是做牛做馬也要還了你的人情的。”
“得了吧。”阿柔不客氣地道，“我能有什麽需要你的？待張家人安全入京，我就繼續過我的野日子去，巴不得離長祈那些陰險詭譎的算計遠遠的才好。”
司言身形一滯，十分僵硬地笑了一下，說道：“好吧，既然阿柔不需要我，那我只能以後自己找機會去還你這個人情了。”
阿柔還想再說什麽，突然聽到身旁有個稚嫩的聲音，“那個，請，請問，你們是京城來的大官嗎？”
說話的正是那在醫館門口偶遇的小男孩，名字叫做阿興。他娘親病癥來得又急又兇，好幾次差點閉過氣去，阿興這才在驚惶之下冒險逃出來，去醫館尋大夫。
好在他娘親的病癥看著嚴重，但在大夫施針過後已然安穩了不少。
阿柔含糊地說道：“我們的確是京城來的。”
阿興仿佛抓住了什麽救命稻草，“噗通”一聲跪了下來，“官爺，你們救救我姐姐吧。”
阿柔對他這種一言不合就下跪的行為深表震撼，但又知道勸說無用，幹脆直接把他從地上拎了起來，“我只說我是京城來的，可沒說是當官的。但就算是官，你也不能動不動就給人下跪，知道了嗎？”
阿興神色茫然，怔楞了半天，“可，可是……”
“你有什麽困難，可以先說與我們聽，萬一我們能幫得上忙呢？”司言安撫道。
男孩點了點頭，眼眶通紅地說道：“我姐姐，我姐姐她……被阿爹賣給黑雲山上的土匪了！”
又是黑雲山！
阿柔擰了擰眉，“那你阿爹人呢？”
男孩眼中陰郁，憤恨地道：“他跑了！他嫌我們累贅，把姐姐賣掉之後，拋下我和娘親，自己一個人跑了。”
阿柔瞪大了眼睛，不可置信，只覺得荒唐。原來骨肉至親，血脈之情，在生死面前也不過如此。
旁邊有人聽到了他們的對話，又開始七嘴八舌起來。
“還有我家二妞也被她爹賣掉了，我的女兒啊……”
“你們自己賣女兒，有什麽臉哭？我家阿香直接被那幫狗|娘|養的劫走了。”
“還有我家女兒也沒了，到現在連是死是活都不知道，求求你們救救她吧……”
“……”
屋內又是一片痛哭哀號。
在細細了解過情況過後，阿柔臉色更加難看，“看起來，被劫走的都是一些十六七歲的女孩子？”
“不止苔州出現了這種情況。”司言補充道，“我在充州和來陽的眼線先前也得了消息，說黑雲寨的大當家陳松尋來了兩個白衣道士，不知聽他們說了什麽讒言，從那日起便開始四處掠奪良家女子，基本都是十六七歲還未出閣的少女。”
“後來呢？有沒有說把她們抓去做什麽？”阿柔急切地問。
司言搖了搖頭，“抱歉阿柔，我也不知道。”
阿興站在一旁楞了半天，用細若蚊蠅的聲音小心翼翼地道：“那……可有人回來過？”
司言蹲下身來，揉了揉男孩的發頂，“我沒有那麽厲害，也並非無所不知。可是，有句話是這樣說的，沒有消息就是最好的消息。阿興別怕。”
在他輕柔的安撫之下，男孩好像真的得到了一些安慰，仿佛久久掙紮在湖面中，終於抓住了一根漂浮著的浮萍。
但阿柔卻沒那麽天真，她心裏清楚，司言分明是知道問題的答案的。而且，那個答案一定極為殘忍，只是他不忍打碎男孩心中殷切的盼望。
阿柔沒有出口說話，與司言相顧無言。
等到終於將這裏的事情解決，已至深夜。阿柔到底不放心留這些老弱病殘繼續待在這種殘破不堪的地方，略一思忖，決定先行去宴會上找承王報信，留司言在這裏照看。
只是，她剛邁出步伐，卻突然頓在原地。
司言一歪頭，疑惑道：“怎麽了？”
“有人來了。”阿柔蹲下身，趴在地上，耳朵貼著地面，“有官兵正朝著這個方向趕來，聽聲音，約莫有三十人。”
這下不用去找承王通風報信，也不用擔心他是否會因此事與柳如周撕破臉皮。
因為人家直接上門來抓他們了。
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司言對於阿柔為男孩出頭的行為並不感到意外，幫忙清散了圍觀的人群，醫館門口總算恢覆了平靜。
郎中輕嘆了一口氣，招了招手，讓幾個人進來說話，“既然這位姑娘肯幫你，待我收拾好，跟你去一趟就是了。”
小男孩眼前一亮，又磕了幾個頭，“謝謝大夫，謝謝大夫！”
郎中無奈地輕哼一聲，“小祖宗啊，我可擔不起你這句謝，要謝便謝這位替你付診金的姑娘吧。”
男孩似乎覺得很有道理，轉向阿柔，又要再拜，卻被司言一只手輕輕松松地拎了起來，“男兒膝下有黃金，哪能這樣說跪就跪呢？你快起來吧。”
男孩謝了又謝，總算是站起來了。
司言拽了拽阿柔的袖子，用手遮著嘴在她耳邊低聲道：“要不要跟過去看一看？我聽這孩子的口音不像是本地人。”
阿柔幾乎是在一瞬間就明白了司言的意思，與他對視了一眼，果斷地說道：“去。”
……
郎中收拾好藥箱，閉了店。幾個人一道跟著男孩走了。
男孩在前方帶路，路線卻越來越偏，直接從鬧市中心繞到了黑燈瞎火的無人街區，路上連只鳥都沒有。
涼風陣陣襲來，郎中打了個寒顫，疑惑地說道：“這一片不是早就沒人住了嗎，你確信是這裏？”
男孩點了點頭，“前面拐一個彎就到了，只不過待會兒進去的時候可能得委屈您一下。”
郎中：？
怎麽感覺越聽越不靠譜了。
他心中有些不好的預感，想要扭頭就跑，但替人付錢的那兩個人看起來顯然相當不好惹。郎中吞了吞口水，還是將逃跑的念頭壓了下去，心道：大不了待會兒多要點診金，我就不信真能出什麽事……
“喏，到了。”男孩停了下來。
“到了？”郎中睜大眼睛，視線在面前這堵墻上環繞許久，一副難以理解的樣子。
直到他看到男孩正對著墻蹲了下來，從一個極小的狗洞裏鉆了進去。
郎中：“……”
現在逃走還來得及嗎？？？
“為什麽不能走正門？而且這個洞這麽小，你倒是輕輕松松就進去了，我呢？”郎中沒忍住暴躁地喊道。
男孩從洞裏探出一顆圓潤的小腦袋，慌慌張張地將食指比在嘴唇前，“小聲點，小聲點。”
話音剛落，就聽到不遠處傳來腳步聲。
司言反應極快地候在轉角處，剛與來人打了個照面，就直接將他劈暈了過去。定睛一看，這人一身甲胄，儼然是官兵打扮。司言回身沖阿柔使了個眼色。
郎中確信自己攤上了一件麻煩事，慌張道：“這裏莫不是關著官家抓的犯人吧，那我可沒那個膽兒給她治病。”
“哪有犯人被關在這種廢棄民宅的。”阿柔瞥了他一眼，扶額道。
“各位爺，診金我不收了，要不……啊！”
未等他說完話，阿柔直接揪著他的領子，足尖一點，輕而易舉地從墻上翻了過去，隨後穩穩著地。
從來沒練過武的郎中突然嘗試了一次淩空飛起的感覺，落地之後久久驚魂未定，腿一軟，直接向前撲到在草地上。
司言也十分利落地翻了過來，順便把剛才劈暈的人也扔了進來。
“你小聲點，待會兒我付你十倍診金。”阿柔說道，“你放心，官府既然把人關在這種偏遠之地，而非官衙大牢，就說明他們心中有鬼，絕對不可能主動去找你的麻煩。”
郎中知道憑他的本事很難再翻墻出去，認命地站起身來，硬著頭皮繼續跟男孩走。
這間宅院顯然荒廢已久，四處都布滿了灰塵，空氣中揚起的塵埃嗆得幾個人咳嗽連連，但又不敢發出太大的聲音，憋得滿面通紅。
好在宅院並不大，三步兩步就到了男孩所指的那一間房，燭火影影綽綽、忽明忽滅，似乎隨時都有可能消失不見。
男孩推開了門。
幾個人還未進去，就被其中的場景震驚得不能言語。
原本就狹小的房間，竟然硬生生地擠了幾十個人。他們橫七豎八地躺在草席上，衣衫破爛、神情麻木，因為空間窄小而不得不身軀交疊。空氣中彌漫著一股難以言喻的酸臭味，讓人聞之作嘔。
“大夫快來，我娘親在這兒。”男孩招呼道。
此話一出，房內所有人都悚然一震。剛才還麻木得宛如一群行屍走肉的人，雙目發亮發紅，像惡狼撲食一般迎了上來。
“大夫？誰是大夫？”
“大夫，救救我兒子吧，求求你。”
“先看我爹，我爹就剩一口氣了。”
小男孩一下子就急了，“你們幹嘛？大夫是我偷偷溜出去找來的，應該先看我娘啊。”
他迫切而無助的聲音很快就隱沒於一聲聲求救中。
房內的聲響太大，很快就引來了守在外面的剩餘四個官兵。他們大老遠就看見房門口站著幾個從未見過的人，俱是一楞，提著武器上前來準備盤問情況。
不多時，四個官兵全被撂倒在地，暈過去了。
剛才還吵嚷成一片的人們頓時噤了聲，眼中只剩下了驚懼與惶恐。
阿柔耳邊總算是清凈了一些，滿意地環顧一周，說道：“都說完了吧？”
沒有人敢應答。
阿柔全然不知自己這副不怒自威的樣子有多嚇人，繼續道：“要治病的，一個一個來，不過那孩子不顧危險逃出去才把我們找來，理應先給他娘親看病，沒有疑異吧？”
依舊沒有人作聲。
“好，看來都沒意見。”阿柔轉而看向站在一旁瑟瑟發抖的郎中，“我替他付診金前也沒料到會是這種情況，待會兒您替他娘看完病後，若是不想留，便先離開吧，但是我想借用一下您的藥箱，到時自會歸還。”
當初阿柔在雲影山上學藝時，除了武功，還學了一些醫術。雖然離妙手回天的境界還差得遠，但應急總是夠用了。
郎中看了一眼房中的慘象，幾十個人眼巴巴地望著他，卑微地期待著，看得他起了一身的雞皮疙瘩。
他長嘆了一口氣，“罷了，反正今日之事也無人知曉，我便破這一次例吧。”
“多謝。”阿柔鄭重地向他躬身行了一禮。
“不必多謝，我非是在幫他們，只是到底過不去心中那個坎兒罷了。”郎中無奈地說道。
分工之後，郎中和阿柔兩個人便挨個給屋內的人治病，而司言則是蹲守在官兵身旁，一旦發現馬上就要醒過來的跡象，就再給他們一掌。他甚至還把暈在外面的那個也拎了過來一起看管。
司言並未在原地幹坐著，而是憑借他一副親切和藹的面孔，以及鄰裏四舍都甚為受用的嘮嗑本領，從屋內人的口中套出了許多有用的消息。
他們正是從閔川一帶逃來的流民，奔波千裏而來，卻並不受苔州官員和百姓的歡迎，甚至緊閉城門，放任他們自生自滅。虛無縹緲的希望支撐著他們一路走來，卻又狠狠地拋棄了他們，而他們已經沒有精力再去奔赴下一場不見天日的逃亡了。
一些年輕而精力旺盛的人見城門久久不開，便率先離去了。他們不知道自己會不會就這樣餓死在路上，但又毫無辦法，只能這樣漫無目的地繼續向前走著。
就在前幾天，城門毫無征兆地敞開了。官兵將城外剩下的流民引入城中，還給他們收拾出了一座宅院。他們欣喜萬分，緊緊相擁在一起，以為自己終於守得雲開見月明，以為煙雲四州的官員不會再放棄他們。
誰知後來的發展，卻和他們想象的相差甚遠。
官兵將他們關在這裏，禁止隨意出入，每天定時定點送來一些殘炙冷羹打發他們，就連生病嚴重到快要死掉也根本無人在意。
說到最後，屋內啜泣連連，氛圍一片凝重。
阿柔深深地吸了一口氣，只覺得手都在顫抖，眼角也微微泛紅。
她可以理解苔州官員不願接收流民入城的心理，但既然一開始就沒打算施與他們善良，又為何要給他們希望？
“原來如此。”司言長嘆了口氣，走到阿柔身邊，耳語道，“柳如周專門挑了一處荒廢民宅囚禁城外流民，不是因為享受給予希望又將其摧毀的這種變態的快感，而是因為承王殿下來了。”
阿柔何等聰明，立刻就會了意。
承王奉命剿匪的消息人盡皆知，柳如周早已計算好承王到達的具體日期。苔州遠離京城，又有祁照在此地一手遮天，以至於連聖上都難以掌控此地的具體情況，聖上必然會借此機會命承王替他探查民情。
因而，柳如周萬不能讓承王看到城外流民遍地的模樣，將閔川這筆帳算在他的頭上，於是想出了這麽一個餿主意，把剩下的流民一齊關在荒廢民宅裏。
至於這樣的做法會給流民們帶來怎樣的傷害，就不在他的考慮範圍內了。
阿柔垂下眼簾，神情晦暗。
司言知道，她正在慢慢消化自己的情緒。為了讓自己的情緒不在外人面前顯露，她習慣了等到稍微平靜一些的時候，才會繼續開口說話。司言並未催促，耐心地等候著。
“如果我們沒有在路上遇到那個孩子，沒有帶著大夫找到這裏來，他們餓死了病死了都沒人知道。”再擡頭時，阿柔眸色冷凝，眼角殘留的紅色仍舊依稀可見，但她還是忍住讓自己的聲音不再顫抖。
只是，她突然覺得很疲倦，四肢上下都充斥著深深的無力感。她是在萬千寵愛中長大的孩子，過去十八年經歷的黑暗加起來都沒最近幾個月看到的多。
都道大昭國力強盛，卻不知所有的陰暗與罪惡都發生在不為人知的角落裏，上位者永遠沈溺於粉飾太平的美夢中。
“祁照和柳如周不會只手遮天太久的。”司言聲音放得很輕，輕柔地宛如一陣微風從耳邊拂過，“明日，我就去勸承王來這裏要人。”
阿柔猛地看向他，有些驚訝，低聲說道：“承王會答應嗎？剿匪之業未成，提前和柳如周撕破臉皮可不是什麽好事。而且……你，你不是承王的人嗎，不是應該事事為他考慮嗎？”
司言失笑道：“阿柔，我不是與你說過了嗎？我和承王是合作互利的關系，又沒簽過賣身契，怎麽便成他的人了？你可莫要說這些容易讓人誤會的話。”
阿柔撇了撇嘴，心道：明明這種讓人誤會的話，你也沒少說。
司言看了一眼倒地不起的官兵，“我們已經打草驚蛇了，若是不盡早找他們要人，只怕柳如周那老家夥還會把人挪到別的地方去，最後再反誣我們信口雌黃，我們也沒有證據自辯清白。況且，這些流民已經經不起折騰了……”
阿柔思索了一會兒，說道：“這件事情是我非要插手來管的，就讓我去勸承王殿下要人吧。”
“阿柔這是在關心我嗎？”司言意味深長地道。
“誰關心你了！”阿柔面色一僵，猛地拍了一下司言的後背。
承王一開始的計劃其實是隱藏實力、扮豬吃虎，先讓祁照以為自己對他構不成任何威脅，再暗中籠絡柳如周，套出更多祁照在煙雲四州為虎作倀的證據。
而勸說承王去找柳如周放出這些流民，無異於主動撕碎表面上的和睦，基本斷絕了和平合作的機會。這對承王來說，並不是什麽好事。
縱使阿柔再嘴硬，她也確確實實是因為擔心承王因為此事而對司言心懷芥蒂，才提出要由自己去勸說承王。反正這件事本來就很符合她的行事作風，承王看在景西王府的份上，也不會計較什麽。
“阿柔這樣為我著想，倒讓我不知道怎麽辦才好。”司言做出一副思考的樣子，好一會兒才笑著道，“這樣吧，你幫我這一次，就且先記下，改日等阿柔需要我了，我便是做牛做馬也要還了你的人情的。”
“得了吧。”阿柔不客氣地道，“我能有什麽需要你的？待張家人安全入京，我就繼續過我的野日子去，巴不得離長祈那些陰險詭譎的算計遠遠的才好。”
司言身形一滯，十分僵硬地笑了一下，說道：“好吧，既然阿柔不需要我，那我只能以後自己找機會去還你這個人情了。”
阿柔還想再說什麽，突然聽到身旁有個稚嫩的聲音，“那個，請，請問，你們是京城來的大官嗎？”
說話的正是那在醫館門口偶遇的小男孩，名字叫做阿興。他娘親病癥來得又急又兇，好幾次差點閉過氣去，阿興這才在驚惶之下冒險逃出來，去醫館尋大夫。
好在他娘親的病癥看著嚴重，但在大夫施針過後已然安穩了不少。
阿柔含糊地說道：“我們的確是京城來的。”
阿興仿佛抓住了什麽救命稻草，“噗通”一聲跪了下來，“官爺，你們救救我姐姐吧。”
阿柔對他這種一言不合就下跪的行為深表震撼，但又知道勸說無用，幹脆直接把他從地上拎了起來，“我只說我是京城來的，可沒說是當官的。但就算是官，你也不能動不動就給人下跪，知道了嗎？”
阿興神色茫然，怔楞了半天，“可，可是……”
“你有什麽困難，可以先說與我們聽，萬一我們能幫得上忙呢？”司言安撫道。
男孩點了點頭，眼眶通紅地說道：“我姐姐，我姐姐她……被阿爹賣給黑雲山上的土匪了！”
又是黑雲山！
阿柔擰了擰眉，“那你阿爹人呢？”
男孩眼中陰郁，憤恨地道：“他跑了！他嫌我們累贅，把姐姐賣掉之後，拋下我和娘親，自己一個人跑了。”
阿柔瞪大了眼睛，不可置信，只覺得荒唐。原來骨肉至親，血脈之情，在生死面前也不過如此。
旁邊有人聽到了他們的對話，又開始七嘴八舌起來。
“還有我家二妞也被她爹賣掉了，我的女兒啊……”
“你們自己賣女兒，有什麽臉哭？我家阿香直接被那幫狗|娘|養的劫走了。”
“還有我家女兒也沒了，到現在連是死是活都不知道，求求你們救救她吧……”
“……”
屋內又是一片痛哭哀號。
在細細了解過情況過後，阿柔臉色更加難看，“看起來，被劫走的都是一些十六七歲的女孩子？”
“不止苔州出現了這種情況。”司言補充道，“我在充州和來陽的眼線先前也得了消息，說黑雲寨的大當家陳松尋來了兩個白衣道士，不知聽他們說了什麽讒言，從那日起便開始四處掠奪良家女子，基本都是十六七歲還未出閣的少女。”
“後來呢？有沒有說把她們抓去做什麽？”阿柔急切地問。
司言搖了搖頭，“抱歉阿柔，我也不知道。”
阿興站在一旁楞了半天，用細若蚊蠅的聲音小心翼翼地道：“那……可有人回來過？”
司言蹲下身來，揉了揉男孩的發頂，“我沒有那麽厲害，也並非無所不知。可是，有句話是這樣說的，沒有消息就是最好的消息。阿興別怕。”
在他輕柔的安撫之下，男孩好像真的得到了一些安慰，仿佛久久掙紮在湖面中，終於抓住了一根漂浮著的浮萍。
但阿柔卻沒那麽天真，她心裏清楚，司言分明是知道問題的答案的。而且，那個答案一定極為殘忍，只是他不忍打碎男孩心中殷切的盼望。
阿柔沒有出口說話，與司言相顧無言。
等到終於將這裏的事情解決，已至深夜。阿柔到底不放心留這些老弱病殘繼續待在這種殘破不堪的地方，略一思忖，決定先行去宴會上找承王報信，留司言在這裏照看。
只是，她剛邁出步伐，卻突然頓在原地。
司言一歪頭，疑惑道：“怎麽了？”
“有人來了。”阿柔蹲下身，趴在地上，耳朵貼著地面，“有官兵正朝著這個方向趕來，聽聲音，約莫有三十人。”
這下不用去找承王通風報信，也不用擔心他是否會因此事與柳如周撕破臉皮。
因為人家直接上門來抓他們了。
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