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剿匪

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剿匪

京城長祈,八街九陌,一片奢華景象。

清晨,長祈撥開輕柔繚繞的雲霧,在鐘樓的一聲聲悠悠鳴響中蘇醒。

街市酒肆,花樓樂坊,四處都充滿著人間煙火氣。身著胡服,點著花鈿的舞女在酒樓臺前輕盈地扭動身姿,眼含秋波、巧笑嫣然,一顰一笑皆同清冽的美酒一般酥到骨子裏。才子佳人乘著香車寶馬,珠簾輕卷,眉眼若隱若現,足以讓人浮想聯翩。

第一次進京的阿柔,光是見到這番景色,便挪不開眼了。聽說聖上要留二哥在京城裏當文官,抱著二哥的大腿,死也不撒手,一定要留下來。

戚思彥的面容柔和清俊,恍若光風霽月一般溫雅,卻帶著幾分蒼白的病氣——那是幼時深受奇毒落下病根所致。他揉了揉阿柔柔軟的發頂,極其有耐心地問道:“阿柔為什麽想留在這裏呀?”

阿柔抓著二哥指節分明的手,猶豫了一下,誠實地說道:“因為……因為這裏的房子又大又漂亮,還有好看的舞女姐姐。”

恰巧大哥戚思辰也在身旁,聽聞此言,簡直被她氣笑了,“瞧你那點兒出息。”

相較於二哥,戚思辰要顯得更加高大健碩一些,腰佩長劍,英氣逼人,光是站在那裏就擁有十足的壓迫感。若不是眉眼極為相似,全然看不出來這兩個人是一對兄弟。

阿柔縮在二哥身後,極小聲地補充道:“而且我不舍得二哥嘛……”

大哥兇巴巴地說道:“你這個理由是附加的吧!”

戚思彥頗為無奈地擋在阿柔面前,“好啦大哥,阿柔還小呢。”

“都十四歲了,還算小麽?”戚思辰抱著胸斜睨阿柔,唇角似有若無地勾起,故意說道,“沒過兩年,可就該嫁人了。”

“嫁人?”阿柔瞪著一雙水汪汪的大眼睛,抓緊二哥的衣角,“可是師父曾說過,女子也不一定非要嫁人生子的。”

二哥俯下身來,溫言道:“阿柔不想嫁人,那想做什麽呢?”

阿柔想起往日在雲影山上師父教過她的東西,頭腦一熱,脫口而出道:“游歷四方,懲惡揚善!”

二哥早料到她會這麽答,了然一笑,“你看,你心中早就有了想做的事情,又為何要駐足於眼前之景呢?阿柔,你只見過西北的茫茫大漠與長祈的萬家燈火,卻不曾見過這世間更多更美的瑰奇景象,更不曾見過隱匿於各個角落的紅塵百態。”

“若你眼中的天下足夠遼闊,胸懷足夠廣遠,便會明白,宮闕雖美,終有化作塵土的一天,昨日之繁華,也許便是明日之殘骸。人間名利富貴皆是過往雲煙,唯有山河常在,草木永存。阿柔,你想去看一看這天下的萬千盛景嗎?”

戚思彥眼含鼓勵,語調溫柔。

阿柔點點頭,眼中滿含憧憬,已然被迷住了,在心中勾勒出了一副雲水環繞的美好畫卷。

直到走出長祈,游遍山河錦繡、草木雲煙,阿柔更加確信二哥當年沒有騙她。京城的方寸之地以外,是萬象人間。

……

“那天晚上,大哥把我關在房門裏教訓了許久,我才知道,二哥是為了王府才留在長祈的。”思緒悠悠飄轉回多年以後的來陽城,阿柔仍坐在酒樓的屋頂上,抱著膝,眸中晦暗明滅,“聖上賜他官位,表面上是施恩於王府,事實上卻是留他在京城做一枚牽制西北邊境的棋子。”

司言凝神看向她,“他們千方百計說服你離開京城,正是不願意讓你也變成人質。”

“若我當初執意留在京城,恐怕早已被指給了哪個名門貴胄,關在屋子裏相夫教子呢。”阿柔自嘲一笑,“你說羨慕我身為高門貴女卻能選擇自己喜歡的道路,卻不知這樣的選擇是犧牲了我二哥的自由換來的。”

司言收回視線,默然片刻,不知道在想什麽,只是將酒壺裏剩下的瓊釀一飲而盡,“嘆人生,不如意事,十常八|九。其中一樣,便是無法選擇出身。有的事情,是生來就註定要去承擔的。人啊,總是各有各的無奈。”

說罷,他像是有些不滿意似的皺了皺眉頭,搖搖手中的空瓶子。

阿柔看在眼裏,將自己的那壺酒遞了過去。司言眼前冷不防多出個酒壺,不免有些詫異。

“你不是說你喝不醉嗎,讓我見識一下。”阿柔雙手抱胸,笑著看他。

司言這才接過酒壺,輕笑一聲,“謝了。”

阿柔不動聲色地觀察著司言的側顏——平常慣會嬉笑的一個人,今夜卻格外沈靜,倒讓人十分不習慣。她斟酌片刻,終於開口道:“司言,你的選擇又是什麽呢?”

司言身形一僵,眼睫不易察覺地微微震顫了一下。

“你明明可以選擇閑雲野鶴的生活,卻為何要攪合進黨爭的渾水裏去?”阿柔追問,“你不是也厭惡權力相爭麽?”

司言張了張口,想要說些什麽。

“你先不要著急回答。”阿柔先一步堵住了他的辯駁之辭,“你有一句話說得很對,世上不如意之事常八|九,人總是各有各的無奈,旁人是理解不來的。我不相信你是追名逐利之人,也不想讓你絞盡腦汁編個理由出來搪塞我,若你當真有什麽難言之隱,也不是非要說出答案來。不過,今夜你既請我喝了酒,我們便算是朋友了吧。”

司言怔楞片刻,原以為阿柔一定會追問到底,卻沒想到她遠比想象中要豁達瀟灑。司言點了點頭,很開心地說道:“當然算了。”

“荒廟那夜,若你未曾出手相救,我必然保不住張家人。”阿柔凝神看向司言,“雖然保全張家人原本就在你的算計之內,但我卻覺得,即便此事與個人立場無關,在你收到我的求救信後,也一定會來的。所以……”

阿柔展顏一笑,面上的表情比原先任何時刻都要明媚生動,“謝謝你。”

一陣涼風席卷而過,司言卻覺得渾身上下暖洋洋的,也不知是不是酒喝多了的緣故,連帶著面頰都有些發燙。過了好一陣,他低聲說道:“我才要謝謝你……”

燈市如海,照徹夜空。往來人群不絕,卻未曾有一人發現,屋頂的方寸之地上,並肩坐著兩個人,眼中映著漫天星火,清澈而明亮。

……

在司言的安排下,來陽城被保護得宛如鐵桶一般,將殺手趁虛而入的可能性降到了最低。

“放心吧,阿言。來陽的準備並非一日兩日,有我在明,夜蘭和流仙坊在暗,保證張家人連一根毫毛都不會掉。”葉溫遙拍拍胸脯保證道。

司言嘴角一抽,翻了個白眼,“你說話就不能斯文些麽?”

葉溫遙大驚失色,“你嫌棄我?”

司言冷哼一聲,“近朱者赤,近墨者黑。勞煩你正常一些,不然到時讓阿柔知道我整日與你廝混在一起,還不定怎麽想我呢。”

葉溫遙:“……”

打趣歸打趣,葉溫遙的能力確是毋庸置疑的,司言這才敢放心大膽地跟隨承王一同前往苔州。

再說前些日子,在阿柔的授意下,李家二公子圍堵調戲良家婦女的事跡被官府貼在了告示處,鬧得全城上下沸沸揚揚。

李驍認為此事有辱門楣,花了好些錢孝敬官府,這才堪堪把事情壓了下來。殊不知,這些用來孝敬楊知府的銀兩,最終悉數進了阿柔的口袋裏。

當時司言得知此事後,便瞠目結舌地問:“這是你一早就算計好的?”

“不是。”阿柔回答得毫不拖泥帶水。

司言還待說些什麽,卻聽阿柔淡定地繼續道:“本來沒想到會有這麽多的。”

司言:“……”

出城那天,阿柔身著象牙白圓領袍,腳蹬黑色長靴,頭發高高挽起,腰配銀色短刀。

她常年游歷四方,軍中自然無人識得她的面容,更不知她便是那位令人聞風喪膽的西北戰神戚葉臨的女兒。因此,來陽城外駐紮的三千精兵,在見到她的第一面,紛紛露出了質疑的神情。

這些精兵是從長祈附近各個軍營分別抽調出一部分湊起來的,雖然訓練有素,卻缺乏實戰經驗。他們沒打過什麽大仗,一個個卻心比天高,原本被指派來西南剿匪就已然心存不滿,如今行軍途中又多出兩個從未謀面的人,其中一個還是女人,免不了有些閑言碎語流傳開來。

這其中軍銜最高的名叫陳煥,是這三千人的臨時統領,自然而然地承擔起向承王殿下請命的職責。

“承王殿下,我等自願跟隨您遠赴西南,蕩平匪患,唯殿下之命是從。但殿下先前並未行過兵打過仗,恐怕不知,這軍中乃是治理嚴明之地,兵馬糧草皆登記在冊,萬不敢讓外人混入。”陳煥說道。

李晁奚看起來雲淡風輕,似乎也不著急著解釋。

司言心領神會地上前一步,向陳煥行了一禮,笑吟吟地道:“在下故淵門門主司言,這位是與我師出同門的阿柔姑娘。將軍久在長祈營中,有所不知,這清剿土匪與行軍打仗雖有相似之處,卻又相差甚遠。打仗是雙方軍備實力的較量,而剿匪則更像是一場詭戰,如何能以等閑情況視之?”

“古人說,知己知彼,百戰不殆①。在下雖然只是一介江湖中人,但論對黑雲寨的了解,只怕這三千人中,沒有一個能及得上我的。再說,承王殿下明辨是非,若沒查清我二人的來歷,又怎麽可能令我們隨行?我相信將軍非是不信任殿下,只是關心則亂罷了。”

司言這一番話,既表明了自己的過人之處,又把陳煥用來堵承王的話原封不動地送了回去。

陳煥身後站著一個滿臉胡茬的糙漢子,不屑一顧地說道:“那你帶個小娘們兒又是什麽意思?兄弟們在戰場上拼命,卻有人在後面你儂我儂,倒真是會享受。”

這句話一字不漏地落進了阿柔的耳朵裏,她秀眉輕挑,淩厲的目光直直朝著那糙漢子射了過去。漢子身形一晃,竟無端生出幾分心虛來。

李晁奚聲音冷了下來,語氣也比平常加重幾分,“莫非本王平日裏對你們太過縱容,當著貴客的面,連此等卑劣下流的玩笑都說得出口。今日你敢對本王的座上賓出言不遜,明日是不就敢不把本王放在眼裏了?!”

先前承王在朝中並沒有什麽存在感,但光從他長久以來韜光養晦,在暗中培養勢力這一點來看,便可知其手腕非常人能及。再者,他從未領兵打仗過,此番突然背上了剿清匪患的重擔,卻能手握三千精兵而絲毫不怯,又可見其膽識過人。

糙漢被承王的氣勢所攝,當即不作聲了。

陳煥見承王明顯已經動了氣,打著圓場道:“王陽在軍中野慣了,一向不怎麽會說話,殿下乃千金之軀,還望勿要與這個粗人計較才好。”

“野慣了?”阿柔奇道,“將軍不是才說過,軍中乃治理嚴明之地嗎?莫不是表面一套,背地一套吧。”

剛才她一直冷眼旁觀,旁人都以為她是女孩子家臉皮薄,被王陽說的話惹得羞惱不已,方才不作聲。誰知她一開口,話語裏竟包含嘲諷之意。

陳煥面色一沈,“姑娘慎言。”

“我和我們家門主不遠千裏,專程從故淵門趕來,是因為我們身為大昭百姓,願意為了民情民生而出一份力。可在有些人眼裏,卻成了瑟縮在後方,腦中只有情情愛愛的軟弱無能之輩。況且,女子的清白名譽有多重要,將軍不會不知道吧?怎麽我無端受了辱沒,不能加以辯駁,反倒要慎言了?”

阿柔的唇角分明是向上揚的,但面上卻沒有半分笑意,反而全是譏嘲與不屑。

她在說話時氣沈丹田,一字一句要比普通人鏗鏘有力得多。

陳煥在一瞬間就知道眼前這位女子當真有些真金白銀的功夫在身上,不由得為剛才的失禮感到懊惱和抱歉,偏頭看向王陽,“還不快給阿柔姑娘賠不是。”

王陽梗著脖子,漲紅了臉。他雖然也意識到自己小看了人,但怎麽也拉不下臉來給一個十七八歲的小姑娘道歉,一句話硬生生地卡在嘴邊,楞是說不出口。

“若是說不出口,也不必勉強,阿柔不稀罕這一句道歉。”阿柔說道,“我自知以女子之身隨行,軍中將士多有不滿。阿柔可以不顧及自己的臉面,卻萬不敢連累承王殿下遭人非議。今日,當著將士們的面,阿柔鬥膽想與將軍比試一場,不知將軍可敢?”

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