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17 庵中美人

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17 庵中美人

17 庵中美人

秋高氣爽,涼風習習。

朱寶珠從梁府吃了午飯慢慢踱步回到梁記,才一進去,掌櫃的便過來說道:“夫人,上午那位王老爺訂的兩百斛秈米已經差梁大公子送貨上門去了。”

“哦,老二呢?”朱寶珠別有意味的哦了一聲,梁舉人家那兩兒子進梁記以來表現勤懇,叫她這個當家挑不出太大毛病。雖然有點驚訝失望,不過同時也松了口氣。如果那兩人真的願意好好幹倒是好事。

“二公子去南頭收賬,上半月徐家管家來賒了十兩銀錢的米和油,至今未付賬。”掌櫃不鹹不淡的解說。

朱寶珠點頭,“有事讓他們做就好。”她可不會讓兩少爺來喝茶聊天讓人供著。每天中午朱寶珠都會回府裏用膳,梁楚不在,她這個做兒媳婦的更應該孝順公公,陪著老人家吃飯是理所當然的小事。只是朱寶珠沒讓兩兄弟回家,而是叫他們和梁記的掌櫃夥計們一塊在鋪子裏吃大鍋飯。夥食其實不差,不過當然無法和家裏比。對於朱寶珠的安排梁舉人一句廢話沒說,就是梁兄弟的夫人忍不住念叨幾句,朱寶珠全當沒聽見。

“還是那句話,好好防著他們。”朱寶珠對掌櫃低語,老掌櫃了然點頭。再擡頭時換了一副別樣表情,感嘆道:“夫人可有發現最近城裏多了很多外地人?”

朱寶珠一楞,看了眼鋪外擁擠的街道,緩緩點頭。

掌櫃老臉哀傷,皺紋深深起伏:“天災人禍,躲也躲不過。這些都是從齊塢逃難過來的可憐人,安水幾十年來有個好知府帶著我們整治河道平平順順。齊塢也是在湘江一代,算是鄰居了。記得我還小的時候,安水幾乎年年大水,這一代簡直民不聊生,那時候咱哪有這麽好的米吃,連樹皮都沒得啃,哎……”

朱寶珠沒經歷過那個年代,光是聽老人這麽一說也可以想象當年的慘狀。掌櫃沒來由這麽提起,總是有點想法的。

朱寶珠掃了一眼後院倉庫的方向,微微一笑道:“咱們都是幸運的人,每天還可以浪費糧食。倉庫不是有很多囤積的糙米和米粉嗎?賣不出沒人吃都快放壞了,掌櫃你可以自己安排。”

掌櫃聞言雙眸立即恢覆精神,深深鞠躬道謝,喜不勝收拉著夥計去了後院。

對於掌櫃的善心朱寶珠並無他想,人在面對弱者時都有心軟同情的一面。掌櫃今天這麽一舉,朱寶珠倒是發現自己好些天沒出門了,家、朱寶齋、梁記,每天繞著這三地方轉。

朱寶珠靜坐桌前細細盤算了好久的賬目,直到店裏夥計搬東西弄出太大的響聲才將她扯回神。掌櫃正指揮兩個粗使夥計將一袋袋不值錢的糙米和存放太久的米粉搬上一輛三輪子板車,合計總共有十麻袋。

朱寶珠好奇的湊上前,頗驚訝的問:“掌櫃,齊塢有多少難民逃來安水,要這麽多糧食?”絕對不是舍不得,純粹是震驚了。

“哎喲夫人你是沒去城門口,你去瞧瞧就知道了,哎,慘啊!”掌櫃長籲短嘆,不一會就吆喝推車的朝城門口去。

朱寶珠好奇,同時有些憂心,莫名的一股不安。

賬本看不下去,朱寶珠隨後走向城門口。

內城門口官兵和往常一樣盡職把守,大開的城門一眼掃去似乎只有人出卻不輕易讓人進。

朱寶珠一步步踏出去,站在守衛的前方一點位置,雙眸擡眼看向前方,頓時驚得毛骨悚然。

城門口一條寬道向天邊延伸,寬道兩邊黑壓壓的人頭顫動,男女老少數不盡數。全都破衣爛衫,面色淒苦憔悴,病容乍現。朱寶珠咽咽口水,從沒有親眼見到這麽多人聚集在一塊,而且是食不果腹的難民。

朱寶珠忽然明白,城裏游蕩的外地人根本就不是難民,他們都是有錢有勢,所以能夠提早來到安水避難的齊塢人。和城外這些難民,根本就不同。

朱寶珠漸漸讓自己鎮定下來,在人群裏找到了掌櫃和夥計的身影,一群人圍著他們一哄而上,拼命的搶奪僅有的糧食。掌櫃和夥計被擠地不見蹤影,可憐兮兮。

朱寶珠心中長嘆,這樣哪兒是她區區一個梁記施舍點剩糧就可以解決的事。知府大人不讓這些人進城,明顯是不打算施舍了。不說吃喝,這些人興許還會帶來瘟疫,聚在門口有什麽用,還不如早早散去,在鄉下游蕩興許還能找到一些吃的。

距離梁楚回家的日子還有半月而已,朱寶珠看著眼前情況心中難安。

不知道遠在洪湖的梁楚是不是平安無事。這時候定是在回程的路上。

朱寶珠回神,轉身向內城走。

半路巧遇了知府夫人,夫人帶著好幾個下人,每個丫鬟手裏都抱著棉被衣服等等,幾個壯漢則托著米袋、紅薯等等。

“寶珠你也去救濟那些齊塢人嗎?我正要去了,哎,他們好可憐,可是我能幫的有限,我相公說這事管不了。我只好出一點微薄之力。”

“有心救助便可以了,咱們不是大聖人。你且去吧,我得回梁記。”

“恩好,改天去找你吃茶。”

“好。”

告別知府夫人,一路上朱寶珠碰見好些去城外送救濟品的百姓,想起知府來的那天其夫人說安水城的百姓很熱情,這話倒也沒錯了。

沒過幾天安水城迎來九月九日重陽節,城裏大多鋪面這天都不開張,梁記亦是如此,上上下下皆歇息過節。鋪裏的當地人都回家了,家鄉太遠的一些年輕粗使夥計便一大早相攜去登高飲酒。梁太爺帶著梁舉人家的兒孫男丁們一起去祖墳山祭祖,朱寶珠將人送到城門口。回頭便換身衣裳和玉容出門。

幾個姨太太見朱寶珠頭簪黃花,身佩茱萸,玉容手裏拎著食盒出門便好奇追問:“寶珠這是要上哪兒去?祭祖可不要女兒家。”

朱寶珠頭也不回,隨意撩起耳邊散亂的發絲,淡淡道:“祈福去。”

“哎喲,這時候出去祈福做甚,你不知道城外那些人有瘟病傳染,嚇死人了,你出去是小事,可別帶回一身病傳給我們。”

朱寶珠頓時一咬牙,狠狠扭頭瞪幾眼:“寶珠皮糙肉厚,不勞煩幾位操心了。”

許是今日天氣低沈壓抑,朱寶珠一早起來便心神不寧。此時和幾女人一鬧,更是心浮氣躁。氣匆匆朝著城外走,不去拜一拜神佛她估計睡不著了。

城門口的慘狀比她前幾天所見更甚,東倒西歪病了不少人,聽說有好些大夫都害怕出來看病。

朱寶珠挺佩服知府,若是常人恐怕早就將這些人轟走了。如今能夠待在這裏,城裏幾乎家家戶戶都出來救濟過。

“走吧。”朱寶珠對玉容說,繞過人群,準備從城門側邊去安水庵上香。

玉容點頭,剛一轉身便看到鶴立雞群的醒目身影,驚訝低語:“那不是蘇二少爺嗎?他怎麽還在安水。”

朱寶珠驚疑望去,人群中果然有一青衫玉面的挺立身影來回浮動,不正是應該早就離去的蘇二少。再一細看,蘇二少已經頓下身,掄起袖子,手裏拿著銀針給一兩三歲的瘦弱孩童紮針,那孩子嚇得哭,蘇二少便聞言細語跟她說話哄她,沒一會紮針結束,蘇二少身後的小童遞給那孩子一塊僵過的酥糖,孩子頓時眉開眼笑。孩子的父母磕頭跪謝,蘇二少已經□乏術,早就閃去另一邊,給下一位病人把脈紮針。

“沒想到蘇二少還會醫術。”玉容咂舌,回想過往,蘇二少似乎沒有不擅的事。

朱寶珠扭頭不再多看,帶著玉容朝安水庵而去。

這座庵不大,建在山巔,周邊綠樹成蔭,野花芳香,濃霧環繞間,猶如聖地仙境,處處滲著一股玄妙的靈氣。

朱寶珠用了大半天時間爬上去,覺得自己來得值,來得對。

今日過來朝拜的人很多,朱寶珠進入殿堂,面對殿中大佛二話不說便跪了下去。閉上雙眸虔誠的祈禱。想求佛保佑的東西太多,但在眼前她便只想求梁楚能平安無事的歸來。

“施主,何不求簽?”朱寶珠起身後,一位慈眉善目的師父過來問她。

朱寶珠微笑禮貌的回答:“求到好簽固然是好,如若是下下簽我卻是難以安眠了。這簽不求也罷。我以誠心跪拜請求,只看老天有眼了。”

說罷緩步走向旁邊爽快的投捐香油錢,二兩。

朱寶珠本就沒想在庵中多留,拜過便走出廟宇,在附近找到石桌坐下歇息,和玉容一塊享用帶來的重陽糕。吃飽後便可打道回府了。

“主子,你累壞了吧?快吃點東西補補肚子,這是老爺特地吩咐廚娘給主子做的水晶糕哦。”

離朱寶珠主仆倆不遠的地方同坐著主仆兩,那小丫頭正舉著一盤子晶瑩剔透,百分誘人的淡粉色水晶糕討好自家主子。朱寶珠只能看見那女子窈窕的背影,高雅的白衫一塵不染,青絲墜地如瀑布,身邊幾棵青竹隨風搖曳,落葉飄散在她的桌前,如在為她起舞。

“熱,去給我打盆清水來,我要凈手洗面。”女子仰起頭,望著小丫頭,微微蹙眉吩咐。小丫頭不敢多說,點點頭便走了。女子這一仰頭,朱寶珠二人才發現她有輕紗遮面,掩去了一副讓人遐想翩翩的容貌。但是那嗓音,那一雙眼睛,那半露的額頭,繡眉……朱寶珠口幹舌燥,震驚於自己會被一位夫人的半張臉迷得出神發怔。

“像天仙似地……”玉容怔怔呢喃,傻傻望著那女子不知回頭。

女子似乎察覺有人看她,微一頓,隨即便坐正身子,將背影還給他們。轉頭那一瞬,朱寶珠確定從輕薄的紗面間得出她不屑輕瞥的嘴角,怕是把她們當成了登徒子了,朱寶珠莞爾失笑。也是,這般氣質的美人即便遮著臉,走出來定會讓人多瞧的,她恐怕已經習以為常。

朱寶珠二人收回目光,專心享用自己的糕點,快吃飽的時候拿小丫頭端著一盆清水回來。女子一聲沒吭,輕盈盈的站起身,窈窕身形完美呈現,女子優雅無比的挽起水袖,露出小半截玉臂,毫無瑕疵的柔荑探進水中,如輕靈美妙的雙魚,那叫一個妙字了得。

朱寶珠所見的一切,挑不出任何一處瑕疵。朱寶珠頓時萬分好奇這女子的輕紗下有怎樣一張精雕細琢的容顏。

可惜的是,朱寶珠一直回到城裏,也無緣得見巧奪天工的美。

來到城門前時,已是近黃昏。熙攘的人群裏那抹獨道的身影還未離開,似乎不知疲倦般,一個接一個的由他撫慰傷痛,那些孩子圍著他轉,一口一聲恩公叔叔叫得溫暖。

朱寶珠不由自主的笑笑,轉身欲走,蘇二少卻已然看見了她。頓時飛身過來,喜悅難掩道:“寶珠怎會在此?”

朱寶珠一指安水庵的方向:“去庵裏求佛,相公還沒回來,我不放心。”

“哦……”

“蘇大哥怎還在安水,不是說要回鄉嗎?”

“原本是打算走,不過看這兒情況不大好,所以想留下來幫幫忙。”蘇二少滿面憂心的看著人群,朱寶珠啞然,這人不是大夫,卻比很多大夫更有仁心,她心裏敬佩。

“寶珠,我倒是有一事求你。”蘇二少臉色凝重的看著她。

朱寶珠驚疑:“何事?”蘇二少都解決不了的事,她能做什麽。

蘇二少轉身鉆入人群,不一會抱過來一孱弱小兒,似才滿周歲的樣子。

蘇二少苦著臉道:“這孩子現在孤苦無依,唯一的親人便是奶奶,上午便去了。我想找個人收養他,現在看到你,倒是讓我放心。”

朱寶珠瞪大眼,蘇二少蹙眉:“寶珠不願意?”

朱寶珠嘆氣搖頭,頗無可奈何地伸出手,將孩子抱了過來。

“也罷,就當積福好了。”朱寶珠淡淡微笑,撩開孩子頭上的老虎帽,瞧清孩子一張天真的睡臉,情不自禁將笑容慢慢散開。

和天邊落下的最後一道霞光足以媲美。

這邊朱寶珠收養了一個孩子,那邊梁楚正滿載而歸,優哉游哉行步在回家的路上,跨過山林,越過湖海,思念已久的家鄉近在眼前。

梁楚騎著黑馬,仰頭看向天空最後的霞光,心裏卻在猜想回家後家人會是何種喜悅的神情迎接他。寶珠會吩咐廚子為他做兩碗美味的紅燒肉,那是一定的。

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