第043章 第 43 章
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第043章 第 43 章
沈初宜楞了一下。
她隨即就撐著手坐起, 在床靠上靠穩了，才問：“你說說。”
如煙便壓低聲音道：“方才宵禁，各宮落鎖，靈心宮的內行走按照老規矩, 前後宮巷挨個檢查門窗。”
“因各宮都有這個規矩, 所以當時還有荷風宮的宮人一起檢查, 結果走到靈心宮後巷處，就看到一個黑影吊在窗戶上。”
宮巷裏的宮燈本就昏暗，尤其是落鎖之後根本沒有人在宮巷中行走, 故而宮燈都只點一次，等到蠟燭燃盡便熄滅了。
也正是因為昏暗, 幾個內行走都沒看清楚那黑影是什麽, 等來到近前, 舉起燈籠看, 這才嚇得不輕。
如煙知道沈初宜膽子大，便也沒有隱瞞, 如實說了：“吊著的就是木念兒。”
“她也不知道如何爬上方窗的, 硬生生從方窗裏鉆了出來, 蹭得胳膊和臉上都是血。”
“關押木念兒的房間可能沒有被褥，她是撕破了衣裳上吊的, 被內行走們瞧見的時候身上只有染血的白衣，加上披頭散發的, 那場景十分嚇人。”
即便宮人們已經早就被訓導過，輕易不會一驚一乍, 可這樣的場景怎麽能不害怕呢？
如煙道：“那幾名內行走當即就嚇哭了, 叫嚷了起來。”
“這下好，被咱們長春宮的內行走聽見了, 他回來也害怕，正巧瞧見奴婢出去換水，就同奴婢講了。”
原來如此。
否則靈心宮的事情，即便是有宮人自縊，也絕對傳揚不開。
今日若非那木念兒鬧宮，眾人也不知靈心宮竟發生了這麽多故事。
沈初宜微微蹙起眉頭，低聲道：“這事不簡單。”
如煙認真點頭：“奴婢明白。”
“那小方窗最多兩尺見方，而且位置很高，旁人站在桌子上才能摸到，奴婢不知木念兒被關在何處，總不會裏面桌椅板凳齊全，可以讓她爬上方窗。”
“再一個……”
如煙打了個寒顫：“再一個，她為何非要死在方窗之外？”
選了那麽個時間，以那種樣子出現。
若巡邏檢查的內行走恰好錯過，次日清晨，掃街的掃西宮人們一出來，就能看到吊死在宮墻上的身影。
到了那時，得多嚇人。
沈初宜看向如煙，見她有些害怕，就端了一杯茶給她。
“你安寧一些，莫怕。”
自從親眼看著劉成死去，沈初宜就再也不怕鬼了。
這世界上也根本沒有鬼。
“今日的事，一定有人有所圖謀，你說的很對，木念兒的死太蹊蹺了。”
“今日在送爽齋，人人都瞧見了她，德妃也說明日就要絞送尚宮局，可她今日偏偏就死了。”
看起來是自縊，實際是怎樣，誰說得準呢？
沈初宜頓了頓，握住了如煙的手。
如煙的手很冷，沈初宜溫暖了她的心。
“莫怕，有我在，我們不會有事的，”沈初宜安慰她，“今夜舒雲休息，你去尋她一起安置，另外讓芳草臨時頂班就好。”
如煙哆嗦著說：“小主，奴婢沒事。”
沈初宜對她溫和一笑：“去吧，沒事的。”
如煙下去了，很快，周芳草就進來了。
她神情很凝重，見沈初宜還沒睡，就過來點香。
等安神香點燃，周芳草就過來扶著沈初宜躺下：“小主若是睡不著，就先躺下來，一會兒就困了。”
沈初宜看她神色平靜，並沒有被事情嚇到，就問：“芳草，你出宮後想做什麽？”
周芳草陪坐在矮榻上，想了想，認真道：“奴婢想去做賬房。”
她看著沈初宜，笑了一下：“原來在永福宮，奴婢沒學到什麽，倒是徐姑姑有心，簡單教了奴婢看賬簿，奴婢那時候就想好好學，等回了家就去繡樓胭脂鋪子做賬房，總能自己養活自己。”
沈初宜以前同她不算相熟，也很少一起說話，此刻安靜聽了一會兒，心裏倒是很高興。
“能出宮，總歸是好事。”
周芳草看著沈初宜笑。
“要不是小主心善，特地還請了溫姑姑教導咱們，奴婢怕是不好尋差事。”
說到這裏，周芳草才道：“小主，其實奴婢家裏也待奴婢不好。”
“父親母親只操心兩個弟弟，奴婢同妹妹們日子過得很艱難，當年奴婢要是不同意進宮，爹娘就要賣了兩個妹妹去做仆役。”
芳草說到這裏，神情很冷淡，似乎已經不生父母的氣了。
沈初宜沒有說話，她握著周芳草的手，安靜聽她講。
周芳草對沈初宜笑了笑，神情異常平靜。
“奴婢當時同父母言說，若奴婢回家後看不到兩個妹妹，一定會上報尚宮局外行走，必要追回妹妹們的下落。”
尚宮局哪裏會管一個宮人的小事。
但周芳草很聰慧，她當時沒入宮，都知道拿入宮這件事嚇唬父母。
對於尋常人家來講，尚宮局是很遙遠也很權威的。
因此他父母竟然老老實實聽了話。
周芳草對沈初宜笑了一下，眉宇間都是期盼：“待年末奴婢歸家，就會帶著兩個妹妹出來，以後都不用再挨人白眼了。”
“以後如何，全看我們是否努力。”
沈初宜這才明白，周芳草要歸家，是為了兩個妹妹。
周芳草見沈初宜眉眼溫柔，笑容越發燦爛。
她平日裏都是很平和，沈默寡言，唯有此時才綻放出動人的光芒。
“大妹和二妹是雙生兒，比奴婢小了六歲，奴婢今年出宮，她們剛好十九。”
周芳草是十四歲入宮的，也就是說，當年她的妹妹們才八歲。
難怪她不願意讓妹妹去做奴仆，這樣小的孩子，在主家能過什麽好日子？
即便留在了家中，父母也不待見，可那畢竟是自己家，只要熬到周芳草出宮回家，妹妹們就有救了。
否則一生賣身為奴，再無相守可能。
沈初宜握著她的手，聲音很輕柔：“芳草，你很好，很厲害。”
周芳草倒是羞紅了臉。
“奴婢沒有小主說的這樣好，奴婢平日太靦腆，做事沒有舒雲姐和如煙利落。”
沈初宜卻道：“各人有各人的緣法，我喜歡她們，但我也喜歡你。”
她壓低聲音，道：“芳草，等你回家去，若是有什麽困難，你一定要同我說，我能辦的，一定給你辦到。”
她伸出手，順了順周芳草的鬢發。
沈初宜明明比周芳草年紀小，同她的妹妹們一般年紀，但她說這話的時候，渾身上下卻都是篤定。
周芳草也覺得奇怪，以前在永福宮時沈初宜就一直很淡然沈穩，即便遇到了那麽大的波折，她也沒有自怨自艾。
現在亦然。
她一直都很堅強。
沈初宜告訴她：“你心裏要記得，還有我這個靠山。”
周芳草方才還笑，這會兒卻又紅了眼。
“奴婢記得了。”
沈初宜沒有多說什麽，安神香的藥效起來，她有些困頓了。
周芳草侍奉她入睡，然後就坐在床榻邊看著窗外皎潔的月。
看著看著，周芳草開心笑了。
次日清晨，沈初宜起來的有些晚了。
等她醒來，舒雲先侍奉她洗漱更衣，用過早膳，等她去了小書房，舒雲才道：“今日一早，德妃娘娘逼死宮女的消息就傳遍了長信宮。”
沈初宜昨日已經猜到了會如此，並未如何驚訝，只問：“德妃娘娘如何處置的？”
舒雲道：“聽聞德妃娘娘一早就去了壽康宮，應該是去同懿太後稟報內情了。”
論說宮中這兩位太後娘娘，莊懿太後是先帝的原配皇後，執掌後宮二十幾年，恭睿太後則是皇帝生母，自從蕭元宸登基之後，才慢慢開始處理宮事。
不過她的態度很堅定，就是萬事以莊懿太後為先，故而德妃先去壽康宮，倒是在情理之中。
沈初宜點點頭，表示自己知道了，便道：“這幾日還是小心著些，少出宮門，不知道宮裏還會出什麽事。”
她說要少出宮門，下午午歇起來，外面卻傳來若雨驚喜的嗓音：“舒雲姐，陛下駕臨。”
沈初宜還坐在架子床上，聽到這話也有些懵。
舒雲一面吩咐擺好廳堂，一面快步進入寢殿，侍奉沈初宜更衣梳洗。
沈初宜剛穿好衣裳，坐在妝鏡前梳妝，就聽到外面傳來熟悉的腳步聲。
她回過頭，從屏風影影綽綽的朦朧光影裏，看到了高大的玄色身影。
沈初宜忙對舒雲揮手，自己順了一下鬢邊的碎發，快步來到屏風之後。
她微微探出一小半臉頰，一頭烏發在臉頰邊垂落，俏生生鉆出屏風外。
烏發似墨，襯得她眉目如畫，膚白如雪。
沈初宜輕聲細語，嗓音還帶著剛睡醒的柔啞。
“陛下萬安，妾迎駕不利，還請陛下責罰。”
蕭元宸接過姚多福端上來的茶，淺淺抿了一口，道：“無妨，你先去梳妝。”
沈初宜立即就高興了。
她輕笑一聲，聲音裏都染著歡喜。
“是，陛下略等。”
她一邊說，一邊轉身往寢殿裏跑。
看得姚多福都有些緊張：“沈小主，您穩重著些。”
沈初宜好似沒聽到他的話，聲音輕靈地安排舒雲：“昨日陛下賞賜的楊梅取來，我給陛下做楊梅雪冰吃，另外讓人再去禦膳房，取來陛下愛吃的綠豆酥。”
她這一連串吩咐親昵又自然，讓人聽了滿心舒服，夏日的燥熱一瞬被拂去。
蕭元宸看著茶盞裏漂浮的綠葉，那雙鋒利的劍眉慢慢舒展，逐漸回落到往日的淡定。
“不錯。”
姚多福心裏感嘆。
還得是這沈小主有辦法，論說旁人，哪裏能連臉都不露，就把陛下哄好了？
難怪人家能一月就封才人，不說有孕，光是這討人歡喜的本事，這宮裏的娘娘們哪個能趕上？
不服不行。
————
很快，沈初宜便回到了明堂。
她今日特地選了一身水紅的柔煙紗小褂，配嫣紅色十六幅裙，衣領、袖口和裙擺都有銀絲線繡如意雲紋，行走之間光彩耀眼，猶在雲間漫步，靈動輕巧。
頭上梳的是略顯可愛的雙環髻，一左一右對著簪了兩支紅寶鑲嵌石榴簪，更添三份可愛。
沈初宜快步來到蕭元宸面前，悠然同他見禮：“妾見過陛下，陛下萬福金安。”
蕭元宸擡起頭，倏然看到她眉心一抹石榴花。
沈初宜本就白皙，眉眼精致出塵，配上朱紅的妝花，反而添了幾分明媚，立即就有了主位娘娘的氣度來。
她半垂著眼，可唇邊卻染著笑，一看就是因為蕭元宸的到來而歡喜。
蕭元宸面色稍霽，道：“坐下說話吧。”
沈初宜便在陪坐上落座，微微仰著頭，目光落在蕭元宸身後的甜白釉瓷瓶上。
“陛下今日怎麽過來了？”
蕭元宸道：“過來看看你，近來可好？”
沈初宜便道：“妾一切都好，有勞陛下惦念，陛下近來可也好？”
倒是第一次有嬪妃問他好不好。
蕭元宸楞了一下，才說：“朕亦然。”
沈初宜擡起眼眸，看著他顯出梨渦：“陛下好，妾心裏就安穩。”
正說著話，綠豆酥和楊梅就都端了上來。
沈初宜自己動手，把洗得幹幹凈凈的楊梅放入琉璃冰盞裏，最後滴上蜂蜜，放入凍成花瓣的冰塊，很自然端給蕭元宸。
“陛下嘗嘗，加了冰和蜂蜜，楊梅沒那麽酸了，可味道卻很足。”
蕭元宸用銀簽子取了一個楊梅，確實酸酸甜甜，涼爽下喉，整個人都放松了。
蕭元宸最不愛吃酸口的東西，今日難得吃了個楊梅，倒是不吝嗇誇獎。
“不錯，你竟還有這巧思。”
沈初宜羞澀一笑，道：“陛下若是愛吃，可讓姚大伴叮囑下面的人這樣做，若是楊梅提前一日用蜂蜜腌漬，泡水喝也味道極佳。”
沈初宜絮絮叨叨說著吃喝的事情，神態輕松自然，蕭元宸也慢慢放松下來。
他凝望著沈初宜的側臉，忽然開口：“陪朕出去走走吧。”
沈初宜便道：“是。”
於是蕭元宸就起身，對沈初宜伸出手。
沈初宜垂下眼眸，把自己纖細潔白的手放到了他炙熱的手心裏。
蕭元宸微微一用力，沈初宜便站起身來。
等沈初宜站穩，就很迅速地抽回了手：“陛下想去何處？”
“去禦花園吧。”
自從那一日沈初宜撲入他懷中，就再也沒去過禦花園。
沈初宜便笑道：“好。”
很快，蕭元宸的禦輦在前，沈初宜的小轎在後，兩人一起往禦花園行去。
一路無言。
等到了禦花園，沈初宜先從小轎下來，趕到了蕭元宸的禦輦邊。
蕭元宸瞥了一眼姚多福，姚多福就忙說：“小主，陛下這裏有老奴伺候呢。”
沈初宜沒多說什麽，依舊安安靜靜跟著蕭元宸進入禦花園。
同早春時節相比，現在的禦花園可謂綠樹成蔭。
曲水流觴裏泉水叮咚，假山上竹林颯颯，滿園的桃花美麗綻放，各色花卉交相輝映。
有道是，綠槐高柳咽新蟬，熏風初入弦。①
禦花園裏綠柳成蔭，行走於繁枝之下，涼風送爽，一點也沒有悶熱之感。
沈初宜安靜行在蕭元宸身後半步，姚多福和舒雲等人都沒跟在身後，大約隔開十步之遙。
上了小橋，行過花叢，蕭元宸腳步微頓。
他偏過頭來，就看到沈初宜的目光一直落在他臂彎上。
蕭元宸瞥了一眼姚多福，便對沈初宜彎了彎手臂。
“無妨。”
沈初宜立即挽住了他的臂彎，兩個人立即親密地依偎在了一起。
“陛下真好。”
沈初宜笑眼彎彎。
蕭元宸應了一聲，忽然道：“你不用這樣謹慎。”
有些事，沈初宜總是很小心。
“有朕在，無人敢多嘴。”
沈初宜等了一會兒，才道：“妾知道的。”
“可該如何，就如何，不能僭越。”
蕭元宸沒有多說什麽。
兩個人又安靜的走了一會兒，沈初宜才柔聲詢問：“陛下今日心裏煩悶嗎？”
“嗯，”蕭元宸道，“前朝的事情不知要如何處置，心裏難免焦躁。”
蕭元宸今日確實很生氣。
有些話，他無人傾訴，可當沈初宜關心他時，他還是把心裏話說出口。
原本南地水患頻發，朝廷已經加急調撥糧草，派賑災官員立即賑災，可依舊有人在此時相互攻訐，拿著一點事情大做文章。
現在最要緊的是百姓的性命，家宅和莊稼，早年先帝就教導蕭元宸，無論遇到什麽事，要先顧好百姓。
若他拋棄百姓，以後定會萬劫不覆。
蕭元宸自己讀了這麽多年聖賢書，看了無數史料，他如何能不知道？
可對於許多官員來說，利益得失，家族榮耀，似乎比百姓和良心更重要。
這讓蕭元宸難免有些動怒。
“這些人自私自利，一心只為自己，朕從不奢求人人都大公無私，可無論如何，也要問心無愧。”
“那麽多條人命，那麽多良田屋舍，難道就能眼睜睜看著旁人受災，而自己只惦記著黨爭和貪墨？”
今日午歇起來，當姚多福勸說他去禦花園散心時，他卻立即就想到了長春宮。
就如同之前在浩然軒一般，有些話，他總能很自然同沈初宜說。
此時也是如此。
沈初宜安靜聽了一會兒，以她的見地，自然不知要如何處置，可她卻知道要如何安慰蕭元宸。
“陛下，這不是還有您嗎？”
“只要您心裏有百姓，那世間一切苦難，終將會被努力磨平，會被時間帶走。”
沈初宜的聲音清潤，猶如泉水叮咚，讓蕭元宸滿心的浮躁慢慢消散，順著那清澈幹凈的水流一並飄遠。
“有陛下在，我是一直都很安心的。”
沈初宜垂下眼眸，不經意提起曾經那段過往。
“之前那段歲月，顧庶人把我關在擷芳殿，殿裏面很黑，她每日只讓人給我一支白蠟燭，點上一個時辰就到了盡頭。”
“我每日白天，都只能在前面的佛堂禮佛，我那時候只認識幾個字，不會背誦佛經，就只能跪在菩薩面前，一遍遍誠心祈禱。”
“祈禱有那麽一日，可有人救我，祈禱有那麽一日，我能再見陛下，帶我出深淵。”
自從成為妃嬪之後，沈初宜每一次面聖都是歡歡喜喜的，她的那些過往，只挑著蕭元宸不知道的說上幾句。
關於擷芳殿那些歲月，她當時只說：“麗嬪娘娘怕妾洩露秘密，便把妾關了起來，妾是自己逃出來的。”
蕭元宸沒有問過，她就從來不說。
仿佛所有的苦難都已經過去，往後餘生都是坦途。
然而現在，她忽然舊事重提。
蕭元宸卻沒有打斷她的話，只是帶著她慢慢往前行去。
前方就是曲水流觴亭。
在叮咚泉水聲裏，沈初宜的聲音也猶如清泉，流淌進蕭元宸的心中。
“陛下，我那時候就一心想要逃出來，我知道，只要事情被陛下知曉，陛下一定會救我，給我一個公道。”
“靠著這信念，我熬過了最黑暗的時光。”
她抿了抿嘴唇，忽然嘆了口氣：“說實話，以前我是很怕黑的。”
“現在竟是不怕了。”
因為怕是毫無用處的，她無論如何害怕，只要蠟燭燃盡，擷芳殿就是一片漆黑，沒有任何光亮。
她被關在狹小的內室裏，一個人安靜待著，熬過了一個又一個黑暗的日子。
可即便再艱難，她也信任蕭元宸。
“陛下，不說以後，就是看眼下，百姓對您也是十分信服的。”
“這樣說有些僭越，可我還是想告訴陛下，您已經是明君了。”
蕭元宸是年輕，可他為帝四年，從未有一日懈怠。
他做的每一件事，百姓都能看在眼裏。
“受災時候的救濟糧，風調雨順時的燈花璀璨，大學堂裏經常會有的免費國子監饅頭，田間地頭偶爾會派發的良種，樁樁件件，都是陛下對百姓的仁愛。”
沈初宜聲音清潤：“妾沒讀過什麽書，不懂那些大道理，之乎者也，治國史冊也無人教導，可臣妾卻有眼睛，有耳朵，能聽到百姓們喜悅的聲音。”
“遇到災情，百姓或許會驚慌失措，會痛苦無措，但他們絕對不會失去對大楚的信任，他們心裏很清楚，陛下一定不會放棄他們，救援已經在路上。”
“所以……”
沈初宜晃了一下蕭元宸的手：“所以陛下不用為些許的不足而傷心，也不用為幾個人的冥頑不靈而動怒。”
“沒有人十全十美，沒有事情完美無缺，那些人，他們總會知道陛下愛民如子的心。”
蕭元宸安靜聽著她的話，兩人就站在水邊，看著腳下溪水潺潺。
此刻，他的心是前所未有的平靜。
所有的煩悶都消失不見，反而因為沈初宜的激起了萬丈豪情。
這很奇怪，可蕭元宸並不拒絕這樣的感覺。
他垂下眼眸，看著沈初宜含笑的側臉，看著她眼眸中篤定的星光，忽然伸出手，摸了一下她的頭。
“初宜，你很聰明。”
蕭元宸聲音也慢慢有了放松和笑意。
他的手又大又厚，輕輕撫摸著她額角的碎發，溫熱又溫柔。
“你說的這些話，許多讀過書的人也不一定明白，那些朝堂上的一品大員，學堂裏德高望重的山長恩師，可能都不明白許多道理。”
“你想要好好讀書嗎？”
蕭元宸的反應出乎沈初宜意料。
她驚喜地擡起頭，目光炯炯看向蕭元宸。
她的眼睛太明亮，太漂亮，也太璀璨，不用說話，蕭元宸就知道她的想法了。
蕭元宸唇角微揚，低低笑了一聲。
他手臂輕輕一帶，就把沈初宜帶入自己懷中。
他炙熱有力的手牢牢攬在她纖細的腰肢上，給了她無與倫比的安全。
“你好好學，朕會讓人繼續教導你，”蕭元宸承諾，“等哪一日那名教引姑姑教不了你，朕就請母後教導你。”
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沈初宜楞了一下。
她隨即就撐著手坐起, 在床靠上靠穩了，才問：“你說說。”
如煙便壓低聲音道：“方才宵禁，各宮落鎖，靈心宮的內行走按照老規矩, 前後宮巷挨個檢查門窗。”
“因各宮都有這個規矩, 所以當時還有荷風宮的宮人一起檢查, 結果走到靈心宮後巷處，就看到一個黑影吊在窗戶上。”
宮巷裏的宮燈本就昏暗，尤其是落鎖之後根本沒有人在宮巷中行走, 故而宮燈都只點一次，等到蠟燭燃盡便熄滅了。
也正是因為昏暗, 幾個內行走都沒看清楚那黑影是什麽, 等來到近前, 舉起燈籠看, 這才嚇得不輕。
如煙知道沈初宜膽子大，便也沒有隱瞞, 如實說了：“吊著的就是木念兒。”
“她也不知道如何爬上方窗的, 硬生生從方窗裏鉆了出來, 蹭得胳膊和臉上都是血。”
“關押木念兒的房間可能沒有被褥，她是撕破了衣裳上吊的, 被內行走們瞧見的時候身上只有染血的白衣，加上披頭散發的, 那場景十分嚇人。”
即便宮人們已經早就被訓導過，輕易不會一驚一乍, 可這樣的場景怎麽能不害怕呢？
如煙道：“那幾名內行走當即就嚇哭了, 叫嚷了起來。”
“這下好，被咱們長春宮的內行走聽見了, 他回來也害怕，正巧瞧見奴婢出去換水，就同奴婢講了。”
原來如此。
否則靈心宮的事情，即便是有宮人自縊，也絕對傳揚不開。
今日若非那木念兒鬧宮，眾人也不知靈心宮竟發生了這麽多故事。
沈初宜微微蹙起眉頭，低聲道：“這事不簡單。”
如煙認真點頭：“奴婢明白。”
“那小方窗最多兩尺見方，而且位置很高，旁人站在桌子上才能摸到，奴婢不知木念兒被關在何處，總不會裏面桌椅板凳齊全，可以讓她爬上方窗。”
“再一個……”
如煙打了個寒顫：“再一個，她為何非要死在方窗之外？”
選了那麽個時間，以那種樣子出現。
若巡邏檢查的內行走恰好錯過，次日清晨，掃街的掃西宮人們一出來，就能看到吊死在宮墻上的身影。
到了那時，得多嚇人。
沈初宜看向如煙，見她有些害怕，就端了一杯茶給她。
“你安寧一些，莫怕。”
自從親眼看著劉成死去，沈初宜就再也不怕鬼了。
這世界上也根本沒有鬼。
“今日的事，一定有人有所圖謀，你說的很對，木念兒的死太蹊蹺了。”
“今日在送爽齋，人人都瞧見了她，德妃也說明日就要絞送尚宮局，可她今日偏偏就死了。”
看起來是自縊，實際是怎樣，誰說得準呢？
沈初宜頓了頓，握住了如煙的手。
如煙的手很冷，沈初宜溫暖了她的心。
“莫怕，有我在，我們不會有事的，”沈初宜安慰她，“今夜舒雲休息，你去尋她一起安置，另外讓芳草臨時頂班就好。”
如煙哆嗦著說：“小主，奴婢沒事。”
沈初宜對她溫和一笑：“去吧，沒事的。”
如煙下去了，很快，周芳草就進來了。
她神情很凝重，見沈初宜還沒睡，就過來點香。
等安神香點燃，周芳草就過來扶著沈初宜躺下：“小主若是睡不著，就先躺下來，一會兒就困了。”
沈初宜看她神色平靜，並沒有被事情嚇到，就問：“芳草，你出宮後想做什麽？”
周芳草陪坐在矮榻上，想了想，認真道：“奴婢想去做賬房。”
她看著沈初宜，笑了一下：“原來在永福宮，奴婢沒學到什麽，倒是徐姑姑有心，簡單教了奴婢看賬簿，奴婢那時候就想好好學，等回了家就去繡樓胭脂鋪子做賬房，總能自己養活自己。”
沈初宜以前同她不算相熟，也很少一起說話，此刻安靜聽了一會兒，心裏倒是很高興。
“能出宮，總歸是好事。”
周芳草看著沈初宜笑。
“要不是小主心善，特地還請了溫姑姑教導咱們，奴婢怕是不好尋差事。”
說到這裏，周芳草才道：“小主，其實奴婢家裏也待奴婢不好。”
“父親母親只操心兩個弟弟，奴婢同妹妹們日子過得很艱難，當年奴婢要是不同意進宮，爹娘就要賣了兩個妹妹去做仆役。”
芳草說到這裏，神情很冷淡，似乎已經不生父母的氣了。
沈初宜沒有說話，她握著周芳草的手，安靜聽她講。
周芳草對沈初宜笑了笑，神情異常平靜。
“奴婢當時同父母言說，若奴婢回家後看不到兩個妹妹，一定會上報尚宮局外行走，必要追回妹妹們的下落。”
尚宮局哪裏會管一個宮人的小事。
但周芳草很聰慧，她當時沒入宮，都知道拿入宮這件事嚇唬父母。
對於尋常人家來講，尚宮局是很遙遠也很權威的。
因此他父母竟然老老實實聽了話。
周芳草對沈初宜笑了一下，眉宇間都是期盼：“待年末奴婢歸家，就會帶著兩個妹妹出來，以後都不用再挨人白眼了。”
“以後如何，全看我們是否努力。”
沈初宜這才明白，周芳草要歸家，是為了兩個妹妹。
周芳草見沈初宜眉眼溫柔，笑容越發燦爛。
她平日裏都是很平和，沈默寡言，唯有此時才綻放出動人的光芒。
“大妹和二妹是雙生兒，比奴婢小了六歲，奴婢今年出宮，她們剛好十九。”
周芳草是十四歲入宮的，也就是說，當年她的妹妹們才八歲。
難怪她不願意讓妹妹去做奴仆，這樣小的孩子，在主家能過什麽好日子？
即便留在了家中，父母也不待見，可那畢竟是自己家，只要熬到周芳草出宮回家，妹妹們就有救了。
否則一生賣身為奴，再無相守可能。
沈初宜握著她的手，聲音很輕柔：“芳草，你很好，很厲害。”
周芳草倒是羞紅了臉。
“奴婢沒有小主說的這樣好，奴婢平日太靦腆，做事沒有舒雲姐和如煙利落。”
沈初宜卻道：“各人有各人的緣法，我喜歡她們，但我也喜歡你。”
她壓低聲音，道：“芳草，等你回家去，若是有什麽困難，你一定要同我說，我能辦的，一定給你辦到。”
她伸出手，順了順周芳草的鬢發。
沈初宜明明比周芳草年紀小，同她的妹妹們一般年紀，但她說這話的時候，渾身上下卻都是篤定。
周芳草也覺得奇怪，以前在永福宮時沈初宜就一直很淡然沈穩，即便遇到了那麽大的波折，她也沒有自怨自艾。
現在亦然。
她一直都很堅強。
沈初宜告訴她：“你心裏要記得，還有我這個靠山。”
周芳草方才還笑，這會兒卻又紅了眼。
“奴婢記得了。”
沈初宜沒有多說什麽，安神香的藥效起來，她有些困頓了。
周芳草侍奉她入睡，然後就坐在床榻邊看著窗外皎潔的月。
看著看著，周芳草開心笑了。
次日清晨，沈初宜起來的有些晚了。
等她醒來，舒雲先侍奉她洗漱更衣，用過早膳，等她去了小書房，舒雲才道：“今日一早，德妃娘娘逼死宮女的消息就傳遍了長信宮。”
沈初宜昨日已經猜到了會如此，並未如何驚訝，只問：“德妃娘娘如何處置的？”
舒雲道：“聽聞德妃娘娘一早就去了壽康宮，應該是去同懿太後稟報內情了。”
論說宮中這兩位太後娘娘，莊懿太後是先帝的原配皇後，執掌後宮二十幾年，恭睿太後則是皇帝生母，自從蕭元宸登基之後，才慢慢開始處理宮事。
不過她的態度很堅定，就是萬事以莊懿太後為先，故而德妃先去壽康宮，倒是在情理之中。
沈初宜點點頭，表示自己知道了，便道：“這幾日還是小心著些，少出宮門，不知道宮裏還會出什麽事。”
她說要少出宮門，下午午歇起來，外面卻傳來若雨驚喜的嗓音：“舒雲姐，陛下駕臨。”
沈初宜還坐在架子床上，聽到這話也有些懵。
舒雲一面吩咐擺好廳堂，一面快步進入寢殿，侍奉沈初宜更衣梳洗。
沈初宜剛穿好衣裳，坐在妝鏡前梳妝，就聽到外面傳來熟悉的腳步聲。
她回過頭，從屏風影影綽綽的朦朧光影裏，看到了高大的玄色身影。
沈初宜忙對舒雲揮手，自己順了一下鬢邊的碎發，快步來到屏風之後。
她微微探出一小半臉頰，一頭烏發在臉頰邊垂落，俏生生鉆出屏風外。
烏發似墨，襯得她眉目如畫，膚白如雪。
沈初宜輕聲細語，嗓音還帶著剛睡醒的柔啞。
“陛下萬安，妾迎駕不利，還請陛下責罰。”
蕭元宸接過姚多福端上來的茶，淺淺抿了一口，道：“無妨，你先去梳妝。”
沈初宜立即就高興了。
她輕笑一聲，聲音裏都染著歡喜。
“是，陛下略等。”
她一邊說，一邊轉身往寢殿裏跑。
看得姚多福都有些緊張：“沈小主，您穩重著些。”
沈初宜好似沒聽到他的話，聲音輕靈地安排舒雲：“昨日陛下賞賜的楊梅取來，我給陛下做楊梅雪冰吃，另外讓人再去禦膳房，取來陛下愛吃的綠豆酥。”
她這一連串吩咐親昵又自然，讓人聽了滿心舒服，夏日的燥熱一瞬被拂去。
蕭元宸看著茶盞裏漂浮的綠葉，那雙鋒利的劍眉慢慢舒展，逐漸回落到往日的淡定。
“不錯。”
姚多福心裏感嘆。
還得是這沈小主有辦法，論說旁人，哪裏能連臉都不露，就把陛下哄好了？
難怪人家能一月就封才人，不說有孕，光是這討人歡喜的本事，這宮裏的娘娘們哪個能趕上？
不服不行。
————
很快，沈初宜便回到了明堂。
她今日特地選了一身水紅的柔煙紗小褂，配嫣紅色十六幅裙，衣領、袖口和裙擺都有銀絲線繡如意雲紋，行走之間光彩耀眼，猶在雲間漫步，靈動輕巧。
頭上梳的是略顯可愛的雙環髻，一左一右對著簪了兩支紅寶鑲嵌石榴簪，更添三份可愛。
沈初宜快步來到蕭元宸面前，悠然同他見禮：“妾見過陛下，陛下萬福金安。”
蕭元宸擡起頭，倏然看到她眉心一抹石榴花。
沈初宜本就白皙，眉眼精致出塵，配上朱紅的妝花，反而添了幾分明媚，立即就有了主位娘娘的氣度來。
她半垂著眼，可唇邊卻染著笑，一看就是因為蕭元宸的到來而歡喜。
蕭元宸面色稍霽，道：“坐下說話吧。”
沈初宜便在陪坐上落座，微微仰著頭，目光落在蕭元宸身後的甜白釉瓷瓶上。
“陛下今日怎麽過來了？”
蕭元宸道：“過來看看你，近來可好？”
沈初宜便道：“妾一切都好，有勞陛下惦念，陛下近來可也好？”
倒是第一次有嬪妃問他好不好。
蕭元宸楞了一下，才說：“朕亦然。”
沈初宜擡起眼眸，看著他顯出梨渦：“陛下好，妾心裏就安穩。”
正說著話，綠豆酥和楊梅就都端了上來。
沈初宜自己動手，把洗得幹幹凈凈的楊梅放入琉璃冰盞裏，最後滴上蜂蜜，放入凍成花瓣的冰塊，很自然端給蕭元宸。
“陛下嘗嘗，加了冰和蜂蜜，楊梅沒那麽酸了，可味道卻很足。”
蕭元宸用銀簽子取了一個楊梅，確實酸酸甜甜，涼爽下喉，整個人都放松了。
蕭元宸最不愛吃酸口的東西，今日難得吃了個楊梅，倒是不吝嗇誇獎。
“不錯，你竟還有這巧思。”
沈初宜羞澀一笑，道：“陛下若是愛吃，可讓姚大伴叮囑下面的人這樣做，若是楊梅提前一日用蜂蜜腌漬，泡水喝也味道極佳。”
沈初宜絮絮叨叨說著吃喝的事情，神態輕松自然，蕭元宸也慢慢放松下來。
他凝望著沈初宜的側臉，忽然開口：“陪朕出去走走吧。”
沈初宜便道：“是。”
於是蕭元宸就起身，對沈初宜伸出手。
沈初宜垂下眼眸，把自己纖細潔白的手放到了他炙熱的手心裏。
蕭元宸微微一用力，沈初宜便站起身來。
等沈初宜站穩，就很迅速地抽回了手：“陛下想去何處？”
“去禦花園吧。”
自從那一日沈初宜撲入他懷中，就再也沒去過禦花園。
沈初宜便笑道：“好。”
很快，蕭元宸的禦輦在前，沈初宜的小轎在後，兩人一起往禦花園行去。
一路無言。
等到了禦花園，沈初宜先從小轎下來，趕到了蕭元宸的禦輦邊。
蕭元宸瞥了一眼姚多福，姚多福就忙說：“小主，陛下這裏有老奴伺候呢。”
沈初宜沒多說什麽，依舊安安靜靜跟著蕭元宸進入禦花園。
同早春時節相比，現在的禦花園可謂綠樹成蔭。
曲水流觴裏泉水叮咚，假山上竹林颯颯，滿園的桃花美麗綻放，各色花卉交相輝映。
有道是，綠槐高柳咽新蟬，熏風初入弦。①
禦花園裏綠柳成蔭，行走於繁枝之下，涼風送爽，一點也沒有悶熱之感。
沈初宜安靜行在蕭元宸身後半步，姚多福和舒雲等人都沒跟在身後，大約隔開十步之遙。
上了小橋，行過花叢，蕭元宸腳步微頓。
他偏過頭來，就看到沈初宜的目光一直落在他臂彎上。
蕭元宸瞥了一眼姚多福，便對沈初宜彎了彎手臂。
“無妨。”
沈初宜立即挽住了他的臂彎，兩個人立即親密地依偎在了一起。
“陛下真好。”
沈初宜笑眼彎彎。
蕭元宸應了一聲，忽然道：“你不用這樣謹慎。”
有些事，沈初宜總是很小心。
“有朕在，無人敢多嘴。”
沈初宜等了一會兒，才道：“妾知道的。”
“可該如何，就如何，不能僭越。”
蕭元宸沒有多說什麽。
兩個人又安靜的走了一會兒，沈初宜才柔聲詢問：“陛下今日心裏煩悶嗎？”
“嗯，”蕭元宸道，“前朝的事情不知要如何處置，心裏難免焦躁。”
蕭元宸今日確實很生氣。
有些話，他無人傾訴，可當沈初宜關心他時，他還是把心裏話說出口。
原本南地水患頻發，朝廷已經加急調撥糧草，派賑災官員立即賑災，可依舊有人在此時相互攻訐，拿著一點事情大做文章。
現在最要緊的是百姓的性命，家宅和莊稼，早年先帝就教導蕭元宸，無論遇到什麽事，要先顧好百姓。
若他拋棄百姓，以後定會萬劫不覆。
蕭元宸自己讀了這麽多年聖賢書，看了無數史料，他如何能不知道？
可對於許多官員來說，利益得失，家族榮耀，似乎比百姓和良心更重要。
這讓蕭元宸難免有些動怒。
“這些人自私自利，一心只為自己，朕從不奢求人人都大公無私，可無論如何，也要問心無愧。”
“那麽多條人命，那麽多良田屋舍，難道就能眼睜睜看著旁人受災，而自己只惦記著黨爭和貪墨？”
今日午歇起來，當姚多福勸說他去禦花園散心時，他卻立即就想到了長春宮。
就如同之前在浩然軒一般，有些話，他總能很自然同沈初宜說。
此時也是如此。
沈初宜安靜聽了一會兒，以她的見地，自然不知要如何處置，可她卻知道要如何安慰蕭元宸。
“陛下，這不是還有您嗎？”
“只要您心裏有百姓，那世間一切苦難，終將會被努力磨平，會被時間帶走。”
沈初宜的聲音清潤，猶如泉水叮咚，讓蕭元宸滿心的浮躁慢慢消散，順著那清澈幹凈的水流一並飄遠。
“有陛下在，我是一直都很安心的。”
沈初宜垂下眼眸，不經意提起曾經那段過往。
“之前那段歲月，顧庶人把我關在擷芳殿，殿裏面很黑，她每日只讓人給我一支白蠟燭，點上一個時辰就到了盡頭。”
“我每日白天，都只能在前面的佛堂禮佛，我那時候只認識幾個字，不會背誦佛經，就只能跪在菩薩面前，一遍遍誠心祈禱。”
“祈禱有那麽一日，可有人救我，祈禱有那麽一日，我能再見陛下，帶我出深淵。”
自從成為妃嬪之後，沈初宜每一次面聖都是歡歡喜喜的，她的那些過往，只挑著蕭元宸不知道的說上幾句。
關於擷芳殿那些歲月，她當時只說：“麗嬪娘娘怕妾洩露秘密，便把妾關了起來，妾是自己逃出來的。”
蕭元宸沒有問過，她就從來不說。
仿佛所有的苦難都已經過去，往後餘生都是坦途。
然而現在，她忽然舊事重提。
蕭元宸卻沒有打斷她的話，只是帶著她慢慢往前行去。
前方就是曲水流觴亭。
在叮咚泉水聲裏，沈初宜的聲音也猶如清泉，流淌進蕭元宸的心中。
“陛下，我那時候就一心想要逃出來，我知道，只要事情被陛下知曉，陛下一定會救我，給我一個公道。”
“靠著這信念，我熬過了最黑暗的時光。”
她抿了抿嘴唇，忽然嘆了口氣：“說實話，以前我是很怕黑的。”
“現在竟是不怕了。”
因為怕是毫無用處的，她無論如何害怕，只要蠟燭燃盡，擷芳殿就是一片漆黑，沒有任何光亮。
她被關在狹小的內室裏，一個人安靜待著，熬過了一個又一個黑暗的日子。
可即便再艱難，她也信任蕭元宸。
“陛下，不說以後，就是看眼下，百姓對您也是十分信服的。”
“這樣說有些僭越，可我還是想告訴陛下，您已經是明君了。”
蕭元宸是年輕，可他為帝四年，從未有一日懈怠。
他做的每一件事，百姓都能看在眼裏。
“受災時候的救濟糧，風調雨順時的燈花璀璨，大學堂裏經常會有的免費國子監饅頭，田間地頭偶爾會派發的良種，樁樁件件，都是陛下對百姓的仁愛。”
沈初宜聲音清潤：“妾沒讀過什麽書，不懂那些大道理，之乎者也，治國史冊也無人教導，可臣妾卻有眼睛，有耳朵，能聽到百姓們喜悅的聲音。”
“遇到災情，百姓或許會驚慌失措，會痛苦無措，但他們絕對不會失去對大楚的信任，他們心裏很清楚，陛下一定不會放棄他們，救援已經在路上。”
“所以……”
沈初宜晃了一下蕭元宸的手：“所以陛下不用為些許的不足而傷心，也不用為幾個人的冥頑不靈而動怒。”
“沒有人十全十美，沒有事情完美無缺，那些人，他們總會知道陛下愛民如子的心。”
蕭元宸安靜聽著她的話，兩人就站在水邊，看著腳下溪水潺潺。
此刻，他的心是前所未有的平靜。
所有的煩悶都消失不見，反而因為沈初宜的激起了萬丈豪情。
這很奇怪，可蕭元宸並不拒絕這樣的感覺。
他垂下眼眸，看著沈初宜含笑的側臉，看著她眼眸中篤定的星光，忽然伸出手，摸了一下她的頭。
“初宜，你很聰明。”
蕭元宸聲音也慢慢有了放松和笑意。
他的手又大又厚，輕輕撫摸著她額角的碎發，溫熱又溫柔。
“你說的這些話，許多讀過書的人也不一定明白，那些朝堂上的一品大員，學堂裏德高望重的山長恩師，可能都不明白許多道理。”
“你想要好好讀書嗎？”
蕭元宸的反應出乎沈初宜意料。
她驚喜地擡起頭，目光炯炯看向蕭元宸。
她的眼睛太明亮，太漂亮，也太璀璨，不用說話，蕭元宸就知道她的想法了。
蕭元宸唇角微揚，低低笑了一聲。
他手臂輕輕一帶，就把沈初宜帶入自己懷中。
他炙熱有力的手牢牢攬在她纖細的腰肢上，給了她無與倫比的安全。
“你好好學，朕會讓人繼續教導你，”蕭元宸承諾，“等哪一日那名教引姑姑教不了你，朕就請母後教導你。”
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