第038章 第 38 章
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第038章 第 38 章
沈初宜從來都不計較臉面。
哪怕旁人說她諂媚步充容, 費盡心思討好充容娘娘，那又如何呢？
什麽面子體統，都不如自己過得好實在。
多一個朋友就少個敵人，這是之前年姑姑諄諄教誨的。
提起年姑姑, 沈初宜都有些想念她了。
舒雲倒是機靈, 第二日就找了個由頭, 請了年姑姑來長春宮。
年姑姑剛一踏入後殿，就看到沈初宜站在那棵四季桂下，正墊腳張望。
還跟剛入宮的時候一樣, 跟個孩子似得。
年姑姑一下子就心疼起來。
她上來握住沈初宜的手，小心扶著她的胳膊：“都是做母親的人了, 還這樣調皮。”
沈初宜開心地笑了。
“許久沒見姑姑, 可想念您呢。”
年姑姑扶著她進了寢殿, 等兩人坐下, 舒雲就迅速關上房門退了出去。
年姑姑看了一眼她的背影，道：“倒是因禍得福。”
沈初宜也說：“是呢, 有舒雲在, 我心裏頭也踏實。”
年姑姑問了問她最近身體如何, 吃飯如何，又仔細打量她的面色, 見她面色紅潤，眉目晴朗, 徹底放了心。
兩個人說了些體己話，沈初宜就把事情同年姑姑說了。
年姑姑聽了之後, 神情不由又有些凝重。
“禦膳房的？”
她頓了頓, 道：“禦膳房的掌膳太監名叫鄭有方，此人頗有些本事, 不僅會八大菜系之中的四種，還精通白案，因此頗受兩位太後的喜歡，自打他掌管禦膳房後，就隱隱有跟司禮監和尚宮局別苗頭的意思。”
沈初宜入宮六年，很明白宮裏這些彎彎繞繞。
以前宮中勢力最大的自然是統領太監黃門的司禮監和統領宮女的尚宮局，這幾年來，不知為何，掌管宮中膳食的禦膳房也獨樹一幟，慢慢有了些聲望。
尤其禦膳房下轄黃門、宮女、禦廚三種人，一時間竟是自稱一片天地，程雪寒和姚多福兩人都不好往禦膳房插手。
年姑姑簡單講了幾句，然後才若有所思道：“不過那鄭有方自以為能力出眾，人人敬仰，然禦膳房中派系林立，從來不是鐵板一塊。”
“咱們不急，”年姑姑寬慰沈初宜，“我先來打聽一二，看一看那兩個侍膳黃門是什麽來頭，再做打算。”
沈初宜點點頭，道：“有勞姑姑了。”
說到這裏，沈初宜有些羞赧。
她低下頭，聲音也悶了起來：“原還說，等我榮華富貴，也讓姑姑頤養天年，可如今遇到事情，還得讓姑姑替我操心，我實在太不中用。”
這是沈初宜的真心話。
之前她同年姑姑商量過，年姑姑待慣了西寺庫，不想挪動，況且她置身事外，同沈初宜親近但不親密，才最好裏應外合。
所以以後哪怕沈初宜升了嬪位，她也不會立即來沈初宜宮裏，因為嬪位並非份位的終點。
可無論年姑姑來不來，沈初宜都想讓她舒心過活，在宮裏頤養天年。
哪裏像是這般，遇到事情還得讓年姑姑出手。
年姑姑倒是瞪了眼：“你這孩子，一家人如何要說兩家話？”
“我知道的，你真心把我當成親姑姑，我又如何不把你當成親侄女？在這宮裏，能有這樣的緣分不容易。”
年姑姑十分豁達：“既然我們是親人，就不講究得失，哪有同親人討價還價的道理？”
沈初宜被年姑姑的豁達感染，忍不住挽著她的胳膊，輕聲開口：“姑姑，以後我常請你來，等孩子生下來，也想請您教導孩兒。”
年姑姑這次沒拒絕，只說：“好。”
兩個人又說了那幾個小主的事，年姑姑就道：“我聽聞那位衛寶林娘家十分富有，這一次選秀女入宮，本來只選官宦人家的貴女，不過碰長河春汛，南皖附近的州府水災，衛家捐了一大筆銀錢。”
“他們求到南皖府衙，說是想送女兒入宮，這才有了如今的衛寶林。”
不過是一個寶林，宮中自然不會拒絕。
“她是很會巴結人的，就宜妃娘娘那性子，也被她哄得高高興興，倒是個能人。”
沈初宜點頭，道：“是，確實能說會道。”
年姑姑又說了幾人，最後說路答應。
“我聽老姐妹說，路答應小時候生過病，膽子很小，整日不愛出門，選秀的時候本來沒能入選，但她顏色好，生得實在美麗。”
“是莊懿太後拍的板，給她封了個答應，看她自己的造化了。”
姑侄兩個一說就是一下午，等年姑姑要離開時，沈初宜又親自去送她。
很是舍不得。
一晃神就到了要去給莊懿太後請安的日子。
沈初宜還是照常打扮，等準備停當就帶著舒雲出門了。
今天同上旬不同，莊懿太後並不會讓宮妃在巷子裏等，誰到了就直接進去壽康宮坐下，因此沈初宜抵達壽康宮時宮門口只有安靜等待的步輦和宮人。
一名笑容可掬的姑姑站在門口，見了沈初宜，直接就道：“沈才人這一路辛苦了，快裏面請。”
沈初宜跟著她順著雕花回廊走，發現那位姑姑沒有領著她去前殿，反而繞過垂花門，直接去了後面的牡丹花廳。
花廳四下敞開，卷簾全部掛起，能看到外面的花壇和各色花卉。
兩缸碗蓮在庭院中搖曳，玉骨娉婷，蓮葉田田，美麗多情。
院中幾棵高大的梧桐遮天蔽日，給牡丹花廳送來涼爽的風。
壽康宮並不奢靡富貴，卻雅致端方。
沈初宜粗粗看過去，就見耿貴嬪、端嬪、汪才人、陳才人都到了。
沈初宜同她們一一見禮，在末尾落座，那名笑容和氣的姑姑就立即端了一碗紅豆湯過來。
“小主有孕，這是太後讓小廚房特地給汪才人和小主準備的。”
這位莊懿太後真是細心又慈祥。
沈初宜謝過她，擡眸就看到對面的陳才人沖她靦腆一笑。
前日陛下終於忙完，招了陳才人侍寢。
大抵有了底氣，陳才人就顯得沒那麽瑟縮和沈悶了。
沈初宜看向她，用口型比了個恭喜。
陳才人楞了一下，旋即紅了臉低下頭去。
又等了一刻，其他妃嬪陸陸續續都到了。
幾日不見，沈初宜發現宜妃面色實在不好。
她面色蒼白，眼下青黑，顯然最近都沒睡好，坐下後也沒以前的盛氣淩人，反而有一種說不出的委頓。
瞧著像是困的。
德妃倒還是老樣子，她坐下吃了口茶，一眼都不看宜妃。
很快，就傳來太後娘娘爽朗的笑聲。
“今日都來的早啊。”
莊懿太後天生麗質，到了這般年歲也不顯老態，她不用宮人攙扶，自己快步來到花廳，臉上滿是慈愛的笑容。
她生的慈眉善目，眉目清秀，不說年輕時候，現在看也是個美人。
之前耿貴嬪落水那一日，沈初宜有幸見過她一面，那時候因為擔心耿貴嬪，莊懿太後一直憂心忡忡，顯得有些嚴肅。
今日卻不同。
她一揮手，不讓眾人行大禮，直接在鳳椅上落座。
“都坐下說話吧。”
剛一坐下，莊懿太後就道：“德妃，你稟報一下宮務。”
德妃起身見禮，開始說最近的瑣事。
皇莊上的出息要算賬，產出要售賣，附近的百姓也要照拂。
春日新送來的貢品要登記造冊，呈交給皇上定奪。
京北的桃子大批成熟，已經安排外出行走安排售賣事宜，官辦雖然稍顯麻煩，卻會大大降低桃子價格，讓京中的普通百姓也能吃上新鮮的桃子。
另外寧王爺要在年關大婚，婚儀需要開始準備了。
這些差事，都是兩位太後和德妃在操心。
在大楚皇宮做內命婦並不容易。
從大楚開國之初，女子就能為官，無論文武，只要能考上功名，就可以有一官半職。
往後的路就看自己如何走了。
平民女子這般，宮中命婦自然不能只知道享樂，該做的事情一件都不能少。
宮中沒有皇後，卻有兩位太後和德妃，三個人一起操心，倒也不顯得特別繁忙。
其實宜妃也應該分擔差事，但宜妃這人驕縱，一開始就不願勞累自己，莊懿太後拿她沒辦法，便只能由著她。
不過今日倒是奇了。
德妃話音剛落下，莊懿太後還未曾開口，宜妃就出聲了。
“太後娘娘，臣妾也想為陛下、為太後娘娘們分憂。”
莊懿太後楞了一下，她下意識看向宜妃，臉上的喜悅還未浮上來，卻立即沈了臉。
“你身體不適？”
莊懿太後一沈臉，那威嚴氣勢立即就撲面而來。
宜妃抿了抿嘴唇，別看她是莊懿太後的堂侄女，卻不敢同莊懿太後撒嬌。
她垂著眉眼，聲音有些低啞：“這幾日落了病，夜裏睡不好，才顯得精神不濟。”
“太後娘娘不用擔心，太醫院已經給臣妾開藥了，過幾日就能好轉。”宜妃如此說著，腰背挺直，努力做出優雅穩重的模樣。
可她那雙布滿血絲的眼眸卻出賣了她。
此刻她緊緊看著德妃，好似要吃了她。
“病這一場，臣妾想明白許多事，以前是臣妾太過驕縱了，多謝太後娘娘們和德妃姐姐寬宥。”
這話能從宜妃口裏說出來，在場眾人都楞住了。
宜妃也不看旁人反應，她依舊看著德妃，聲音低沈有力：“德妃姐姐，以後妹妹會幫你分擔宮務，可好？”
德妃沒有立即回答。
沈初宜擡眸，就看到德妃在楞神。
她眼神有些飄，似乎一直在這花廳裏打轉，卻無論如何都沒有落到宜妃身上。
宜妃話音落下，德妃又不接茬，花廳裏頓時安靜下來。
氣氛顯得有些尷尬。
其他妃嬪都低下頭，眼觀鼻，鼻觀心，佯裝自己不存在。
倒是莊懿太後的目光落回德妃身上，出言提醒：“令言，你以為呢？”
德妃這才回神。
她目光下移，從廣闊的天際中落到宜妃那張蒼白的臉上。
今日的宜妃，怎麽看都不太像她。
可這又能如何呢？
德妃淺淺勾起一抹完美的笑容，聲音清潤，如珠玉落盤。
“臣妾以為，宜妃妹妹的提議很好。”
“宜妃妹妹有心了。”
————
既然宜妃有心，莊懿太後思忖片刻，把寧親王大婚是事宜交給了宜妃。
“寧王的婚期定在十二月，尚且還有半年時間，親王婚儀都有舊歷，你照著舊歷辦就是。”
莊懿太後很是溫和：“你若有不懂，可以問我們，萬不要自己隨意做決定。”
宜妃拿到了這件差事，臉上浮現出一抹喜色。
可她今日臉色實在太難看，那抹曇花一現的喜悅並不讓人覺得歡喜，反而有一種說不出的怪異。
莊懿太後看著她，微微蹙起眉頭，道：“你先養病，宮務不急。”
辦完了宮事，太後就挨個問宮妃過得如何。
最後問到了汪才人身上。
“你如今也有六個多月了吧？”
汪才人胖了一大圈，臉上都有些圓潤了，不過她氣色極好，眉目間也多了喜悅和自信，倒是比有孕之前要漂亮許多。
能選入宮中的宮妃底子都不差，有時候差的只是那點氣質。
“多謝懿太後關心，太醫院診斷產期在八月底九月初，因妾是頭胎，可能會早幾日。”
汪才人頓了頓，又道：“端嬪姐姐對妾很是照料，衣食住行都格外妥帖，太後娘娘放心便是。”
莊懿太後慈眉善目，眉眼含笑。
“甚好，甚好。”
“你很好，端嬪也很好。”
她說著，看向在坐眾人。
“陛下如今已經二十有三，正是年富力強時候，雖平日少入後宮，你們也要盡心盡力服侍，早日為皇家開枝散葉。”
莊懿太後頓了頓，又道：“如今宮裏只得四個皇嗣，還是少了一些。”
眾人立即起身，福禮稱諾。
等說完話，莊懿太後才看向沈初宜，道：“你們都餓了吧，快回去用早膳歇一會兒，沈才人，你陪哀家說說話。”
沈初宜沒想到太後還要單獨同她說話，卻立即起身，恭敬道：“是。”
於是沈初宜站在座椅前，垂眸恭送宮妃們陸續離開，才對莊懿太後行禮：“太後娘娘，妾沈初宜拜見娘娘。”
她跪下來，同莊懿太後行大禮。
這算是她升為才人，第一次請安應該有的禮節。
之前在敬安宮，恭睿太後不耐煩，沒有單獨召見她，這個大禮就免了。
莊懿太後笑呵呵看著沈初宜，目光慈愛，語氣溫和：“好孩子，起來吧。”
她說著，等沈初宜起身，便對她伸出手：“陪哀家走一走。”
莊懿太後太過和善，沈初宜心中不僅沒有放松下來，反而更是緊張。
沈初宜恭恭敬敬攙扶起莊懿太後，陪著她走出牡丹花廳。
一陣微風吹來，吹動了莊懿太後頭上的金步搖。
步搖上端為仙人樓閣，上面人物眾多，就連窗戶都能打開，十分精巧。下面用黃豆大小的瑩白珍珠穿成流蘇，隨著走動輕輕搖曳。
很漂亮，也很華貴。
莊懿太後沒有註意到沈初宜的目光，她鳳眸看向前方，眼瞳烏黑，眼神平和而堅定。
“沈才人，你這一胎懷相如何？”
莊懿太後問。
懷孕妃嬪的脈案都會呈到太後和陛下跟前，莊懿太後肯定知道她跟汪才人身體如何。
但太後既然要關心，她就得認真回答：“妾有孕之初懷相不穩，全賴黃醫正悉心治療，如今已經大好，勞煩太後娘娘關心。”
莊懿太後便嘆了口氣。
“你也不容易。”
看來，這裏面的個中緣由莊懿太後應當是知曉的。
沈初宜低下頭，脖頸纖細，脆弱無助。
她沒有說話。
莊懿太後側過頭看她，深邃的眸子落在沈初宜面上，並沒有打量試探的意味。
她如同尋常長輩那般，輕輕拍了一下沈初宜的手臂。
“你可恨她？”
沈初宜不知道太後問的這個她是誰，但她一早就想好了回答。
“回稟太後娘娘，妾，其實不恨顧庶人。”
莊懿太後挑了挑眉：“哦？”
沈初宜短暫擡起頭，看向莊懿太後，給了她平靜篤定的眼神。
她在告訴莊懿太後，她沒有撒謊。
沈初宜半真半假地說：“太後娘娘應當知曉，妾一早是很想出宮的。”
“妾家中貧困，父親早亡，阿妹病弱，只靠母親維持生計，償還債務，妾當年入宮就是為了銀子。”
沈初宜的聲音極為動聽。
她天生一副好嗓子，清潤溫柔，尤其是說話的語調和姿態，都是不緊不慢，說得清晰又利落。
不用費力就能知道她的意思。
沈初宜也不等莊懿太後繼續問話，她認真說道：“妾想出宮回家，就是想同母親一起努力，治好阿妹，一家人好好活下去。”
“而現在，陛下仁慈，妾家裏已經好轉，過上了富足的生活。”
沈初宜重新擡起頭，看著太後羞澀一笑。
“妾很感激陛下，心裏也是當真喜悅的，”沈初宜道，“只要家裏人過得好，與妾而言都是值得的。”
莊懿太後安靜聽著，臉上笑容不變，依舊如觀音一般慈悲。
“哀家問的是，你對顧庶人的態度。”
沈初宜頓了頓，她羞澀一笑，唇角梨渦若隱若現。
天生就是美人。
她道：“太後娘娘，陛下光風霽月，鶴骨松姿，生來便是天潢貴胄，宮中的娘娘們皆是名門貴女，優雅端方，琴棋書畫樣樣精通，妾不是妄自菲薄，與妾而言，陛下和娘娘們皆是天上皎月，遙遙於天。”
天上月，空中星，皆高攀不上。
沈初宜說得含蓄，可意思卻很清楚。
“若非顧庶人大逆不道，用了這樣欺君罔上的手段，妾如何能有機會侍奉陛下呢？”
沈初宜頓了頓，聲音帶著女子特有的羞赧和情切。
猶如情竇初開的少女，在訴說自己心中的情郎。
“能侍奉陛下，成為陛下的妃嬪，如今又懷有陛下的皇嗣，妾每一日都是歡喜的。”
“太後娘娘，”沈初宜認真看向莊懿太後，“所以妾不恨顧庶人。”
“因她給了妾唯一的機會。”
沈初宜話音落下，微風吹拂而來，梧桐樹簌簌作響。
蒼穹上白雲飄搖，有幾只喜鵲飛過，落在了梧桐枝頭。
歡快的鳥鳴響起，一如沈初宜的心聲。
莊懿太後楞了一下，旋即便重新展現笑顏。
“好孩子，”莊懿太後道，“你能這般豁達，哀家很是欣慰。”
她拍了拍沈初宜的手，領著她慢慢往前走。
“你看這花壇裏的花，若只有牡丹和茶花，就顯得很單調了。”
莊懿太後領著她來到了花壇前，兩人一起看著滿園芬芳。
宮中的花草都有宮人精心養護，有些花即便過了時節，也依舊搖曳生姿，安靜綻放。
莊懿太後聲音溫柔：“須得有芍藥、月季、三色堇，甚至牽牛花和蘭草，這花壇才五彩繽紛，漂亮喜人。”
“這樣賞花之人也歡喜。”
沈初宜頓了頓，道：“太後娘娘所言甚是，妾受教了。”
莊懿太後淡淡笑了：“皇帝國務繁忙，疲倦煩悶，更需要你們寬慰解語，只要你於皇帝有心，一心只為皇帝著想，哀家就喜歡你。”
“對於哀家而言，沒有人比皇帝更重要，你可明白？”
沈初宜誠惶誠恐，道：“妾謹遵太後娘娘教導。”
莊懿太後的眉目又舒展開來，她道：“你一早起來，現在也累了，早些回去歇息吧。”
“沈才人，好好養胎，哀家希望你能生下健康的皇嗣。”
沈初宜福了福，被錢掌殿親自送出壽康宮。
等沈初宜走遠，錢掌殿才回到花廳，正巧看到太後在修剪文竹。
一剪子下去，支棱的枝葉應聲落下。
錢掌殿快步上前，低聲道：“娘娘，沈才人走了。”
太後瞇著眼睛笑，問她：“你覺得這沈才人如何？”
錢掌殿想了想，說：“瞧著比陳才人大方，比汪才人聰慧。”
太後頷首，放下剪刀，回到鳳椅上重新落座。
此刻牡丹花廳空空蕩蕩，只有院中的花卉陪著她們。
“不錯，你看人越發精進了。”
莊懿太後說著，抿了一口茶。
錢掌殿有些猶豫：“太後娘娘，她太過聰慧，似乎不是好事。”
太後卻道：“如何不是好事？”
“母親美麗聰慧，孩子就差不了，你且看耿貴嬪的兩個公主，唉……”
莊懿太後嘆了口氣。
說起兩位病弱的公主，錢掌殿心裏也很沈悶。
“好好的雙生兒，怎就身骨不豐呢。”
莊懿太後就道：“我本來還擔心她蠢鈍，如今看來倒是可以放心了。”
“這宮闈裏，出身是最不重要的，能不能過得好，能不能一步步往上爬，只看自己本事。”
錢掌殿立即道：“恭喜太後娘娘。”
莊懿太後笑容可掬：“只不過瞧她有些靦腆，不知要如何討好皇兒，我點撥一番，希望她能聽進去我的話。”
莊懿太後道：“以後能走到什麽位置，就看她自己的造化了。”
另一邊，沈初宜扶著舒雲的手，一路無言。
等回到長春宮落座，舒雲才驚訝道：“小主，您出了好多汗。”
沈初宜舒了口氣，這才放松下來。
“更衣吧。”
舒雲立即就領著人忙碌起來。
等沈初宜換了一身新衣裳，舒雲上了熱果茶，才低聲問：“小主，太後娘娘訓斥您了？”
沈初宜卻搖了搖頭：“不，太後娘娘很和藹，甚至還鼓勵我一番。”
舒雲沒有說話，只安靜棒沈初宜按揉僵硬的肩膀。
沈初宜最後說：“可太後越寬宥，我就越要恭敬，不能有絲毫馬虎。”
舒雲立即便明白了。
“是，奴婢會吩咐下去，讓宮人謹慎行事。”
沈初宜點點頭，思索片刻，道：“中午讓若雨多取一盅湯，下午我去乾元宮。”
距離上次陛下來長春宮，已經過去將近十日。
既然太後提點她，讓她好好侍奉陛下，那她就賣力一些。
趁著陛下還不厭煩，那就多多走動。
只希望陛下晚一些厭倦她。
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沈初宜從來都不計較臉面。
哪怕旁人說她諂媚步充容, 費盡心思討好充容娘娘，那又如何呢？
什麽面子體統，都不如自己過得好實在。
多一個朋友就少個敵人，這是之前年姑姑諄諄教誨的。
提起年姑姑, 沈初宜都有些想念她了。
舒雲倒是機靈, 第二日就找了個由頭, 請了年姑姑來長春宮。
年姑姑剛一踏入後殿，就看到沈初宜站在那棵四季桂下，正墊腳張望。
還跟剛入宮的時候一樣, 跟個孩子似得。
年姑姑一下子就心疼起來。
她上來握住沈初宜的手，小心扶著她的胳膊：“都是做母親的人了, 還這樣調皮。”
沈初宜開心地笑了。
“許久沒見姑姑, 可想念您呢。”
年姑姑扶著她進了寢殿, 等兩人坐下, 舒雲就迅速關上房門退了出去。
年姑姑看了一眼她的背影，道：“倒是因禍得福。”
沈初宜也說：“是呢, 有舒雲在, 我心裏頭也踏實。”
年姑姑問了問她最近身體如何, 吃飯如何，又仔細打量她的面色, 見她面色紅潤，眉目晴朗, 徹底放了心。
兩個人說了些體己話，沈初宜就把事情同年姑姑說了。
年姑姑聽了之後, 神情不由又有些凝重。
“禦膳房的？”
她頓了頓, 道：“禦膳房的掌膳太監名叫鄭有方，此人頗有些本事, 不僅會八大菜系之中的四種，還精通白案，因此頗受兩位太後的喜歡，自打他掌管禦膳房後，就隱隱有跟司禮監和尚宮局別苗頭的意思。”
沈初宜入宮六年，很明白宮裏這些彎彎繞繞。
以前宮中勢力最大的自然是統領太監黃門的司禮監和統領宮女的尚宮局，這幾年來，不知為何，掌管宮中膳食的禦膳房也獨樹一幟，慢慢有了些聲望。
尤其禦膳房下轄黃門、宮女、禦廚三種人，一時間竟是自稱一片天地，程雪寒和姚多福兩人都不好往禦膳房插手。
年姑姑簡單講了幾句，然後才若有所思道：“不過那鄭有方自以為能力出眾，人人敬仰，然禦膳房中派系林立，從來不是鐵板一塊。”
“咱們不急，”年姑姑寬慰沈初宜，“我先來打聽一二，看一看那兩個侍膳黃門是什麽來頭，再做打算。”
沈初宜點點頭，道：“有勞姑姑了。”
說到這裏，沈初宜有些羞赧。
她低下頭，聲音也悶了起來：“原還說，等我榮華富貴，也讓姑姑頤養天年，可如今遇到事情，還得讓姑姑替我操心，我實在太不中用。”
這是沈初宜的真心話。
之前她同年姑姑商量過，年姑姑待慣了西寺庫，不想挪動，況且她置身事外，同沈初宜親近但不親密，才最好裏應外合。
所以以後哪怕沈初宜升了嬪位，她也不會立即來沈初宜宮裏，因為嬪位並非份位的終點。
可無論年姑姑來不來，沈初宜都想讓她舒心過活，在宮裏頤養天年。
哪裏像是這般，遇到事情還得讓年姑姑出手。
年姑姑倒是瞪了眼：“你這孩子，一家人如何要說兩家話？”
“我知道的，你真心把我當成親姑姑，我又如何不把你當成親侄女？在這宮裏，能有這樣的緣分不容易。”
年姑姑十分豁達：“既然我們是親人，就不講究得失，哪有同親人討價還價的道理？”
沈初宜被年姑姑的豁達感染，忍不住挽著她的胳膊，輕聲開口：“姑姑，以後我常請你來，等孩子生下來，也想請您教導孩兒。”
年姑姑這次沒拒絕，只說：“好。”
兩個人又說了那幾個小主的事，年姑姑就道：“我聽聞那位衛寶林娘家十分富有，這一次選秀女入宮，本來只選官宦人家的貴女，不過碰長河春汛，南皖附近的州府水災，衛家捐了一大筆銀錢。”
“他們求到南皖府衙，說是想送女兒入宮，這才有了如今的衛寶林。”
不過是一個寶林，宮中自然不會拒絕。
“她是很會巴結人的，就宜妃娘娘那性子，也被她哄得高高興興，倒是個能人。”
沈初宜點頭，道：“是，確實能說會道。”
年姑姑又說了幾人，最後說路答應。
“我聽老姐妹說，路答應小時候生過病，膽子很小，整日不愛出門，選秀的時候本來沒能入選，但她顏色好，生得實在美麗。”
“是莊懿太後拍的板，給她封了個答應，看她自己的造化了。”
姑侄兩個一說就是一下午，等年姑姑要離開時，沈初宜又親自去送她。
很是舍不得。
一晃神就到了要去給莊懿太後請安的日子。
沈初宜還是照常打扮，等準備停當就帶著舒雲出門了。
今天同上旬不同，莊懿太後並不會讓宮妃在巷子裏等，誰到了就直接進去壽康宮坐下，因此沈初宜抵達壽康宮時宮門口只有安靜等待的步輦和宮人。
一名笑容可掬的姑姑站在門口，見了沈初宜，直接就道：“沈才人這一路辛苦了，快裏面請。”
沈初宜跟著她順著雕花回廊走，發現那位姑姑沒有領著她去前殿，反而繞過垂花門，直接去了後面的牡丹花廳。
花廳四下敞開，卷簾全部掛起，能看到外面的花壇和各色花卉。
兩缸碗蓮在庭院中搖曳，玉骨娉婷，蓮葉田田，美麗多情。
院中幾棵高大的梧桐遮天蔽日，給牡丹花廳送來涼爽的風。
壽康宮並不奢靡富貴，卻雅致端方。
沈初宜粗粗看過去，就見耿貴嬪、端嬪、汪才人、陳才人都到了。
沈初宜同她們一一見禮，在末尾落座，那名笑容和氣的姑姑就立即端了一碗紅豆湯過來。
“小主有孕，這是太後讓小廚房特地給汪才人和小主準備的。”
這位莊懿太後真是細心又慈祥。
沈初宜謝過她，擡眸就看到對面的陳才人沖她靦腆一笑。
前日陛下終於忙完，招了陳才人侍寢。
大抵有了底氣，陳才人就顯得沒那麽瑟縮和沈悶了。
沈初宜看向她，用口型比了個恭喜。
陳才人楞了一下，旋即紅了臉低下頭去。
又等了一刻，其他妃嬪陸陸續續都到了。
幾日不見，沈初宜發現宜妃面色實在不好。
她面色蒼白，眼下青黑，顯然最近都沒睡好，坐下後也沒以前的盛氣淩人，反而有一種說不出的委頓。
瞧著像是困的。
德妃倒還是老樣子，她坐下吃了口茶，一眼都不看宜妃。
很快，就傳來太後娘娘爽朗的笑聲。
“今日都來的早啊。”
莊懿太後天生麗質，到了這般年歲也不顯老態，她不用宮人攙扶，自己快步來到花廳，臉上滿是慈愛的笑容。
她生的慈眉善目，眉目清秀，不說年輕時候，現在看也是個美人。
之前耿貴嬪落水那一日，沈初宜有幸見過她一面，那時候因為擔心耿貴嬪，莊懿太後一直憂心忡忡，顯得有些嚴肅。
今日卻不同。
她一揮手，不讓眾人行大禮，直接在鳳椅上落座。
“都坐下說話吧。”
剛一坐下，莊懿太後就道：“德妃，你稟報一下宮務。”
德妃起身見禮，開始說最近的瑣事。
皇莊上的出息要算賬，產出要售賣，附近的百姓也要照拂。
春日新送來的貢品要登記造冊，呈交給皇上定奪。
京北的桃子大批成熟，已經安排外出行走安排售賣事宜，官辦雖然稍顯麻煩，卻會大大降低桃子價格，讓京中的普通百姓也能吃上新鮮的桃子。
另外寧王爺要在年關大婚，婚儀需要開始準備了。
這些差事，都是兩位太後和德妃在操心。
在大楚皇宮做內命婦並不容易。
從大楚開國之初，女子就能為官，無論文武，只要能考上功名，就可以有一官半職。
往後的路就看自己如何走了。
平民女子這般，宮中命婦自然不能只知道享樂，該做的事情一件都不能少。
宮中沒有皇後，卻有兩位太後和德妃，三個人一起操心，倒也不顯得特別繁忙。
其實宜妃也應該分擔差事，但宜妃這人驕縱，一開始就不願勞累自己，莊懿太後拿她沒辦法，便只能由著她。
不過今日倒是奇了。
德妃話音剛落下，莊懿太後還未曾開口，宜妃就出聲了。
“太後娘娘，臣妾也想為陛下、為太後娘娘們分憂。”
莊懿太後楞了一下，她下意識看向宜妃，臉上的喜悅還未浮上來，卻立即沈了臉。
“你身體不適？”
莊懿太後一沈臉，那威嚴氣勢立即就撲面而來。
宜妃抿了抿嘴唇，別看她是莊懿太後的堂侄女，卻不敢同莊懿太後撒嬌。
她垂著眉眼，聲音有些低啞：“這幾日落了病，夜裏睡不好，才顯得精神不濟。”
“太後娘娘不用擔心，太醫院已經給臣妾開藥了，過幾日就能好轉。”宜妃如此說著，腰背挺直，努力做出優雅穩重的模樣。
可她那雙布滿血絲的眼眸卻出賣了她。
此刻她緊緊看著德妃，好似要吃了她。
“病這一場，臣妾想明白許多事，以前是臣妾太過驕縱了，多謝太後娘娘們和德妃姐姐寬宥。”
這話能從宜妃口裏說出來，在場眾人都楞住了。
宜妃也不看旁人反應，她依舊看著德妃，聲音低沈有力：“德妃姐姐，以後妹妹會幫你分擔宮務，可好？”
德妃沒有立即回答。
沈初宜擡眸，就看到德妃在楞神。
她眼神有些飄，似乎一直在這花廳裏打轉，卻無論如何都沒有落到宜妃身上。
宜妃話音落下，德妃又不接茬，花廳裏頓時安靜下來。
氣氛顯得有些尷尬。
其他妃嬪都低下頭，眼觀鼻，鼻觀心，佯裝自己不存在。
倒是莊懿太後的目光落回德妃身上，出言提醒：“令言，你以為呢？”
德妃這才回神。
她目光下移，從廣闊的天際中落到宜妃那張蒼白的臉上。
今日的宜妃，怎麽看都不太像她。
可這又能如何呢？
德妃淺淺勾起一抹完美的笑容，聲音清潤，如珠玉落盤。
“臣妾以為，宜妃妹妹的提議很好。”
“宜妃妹妹有心了。”
————
既然宜妃有心，莊懿太後思忖片刻，把寧親王大婚是事宜交給了宜妃。
“寧王的婚期定在十二月，尚且還有半年時間，親王婚儀都有舊歷，你照著舊歷辦就是。”
莊懿太後很是溫和：“你若有不懂，可以問我們，萬不要自己隨意做決定。”
宜妃拿到了這件差事，臉上浮現出一抹喜色。
可她今日臉色實在太難看，那抹曇花一現的喜悅並不讓人覺得歡喜，反而有一種說不出的怪異。
莊懿太後看著她，微微蹙起眉頭，道：“你先養病，宮務不急。”
辦完了宮事，太後就挨個問宮妃過得如何。
最後問到了汪才人身上。
“你如今也有六個多月了吧？”
汪才人胖了一大圈，臉上都有些圓潤了，不過她氣色極好，眉目間也多了喜悅和自信，倒是比有孕之前要漂亮許多。
能選入宮中的宮妃底子都不差，有時候差的只是那點氣質。
“多謝懿太後關心，太醫院診斷產期在八月底九月初，因妾是頭胎，可能會早幾日。”
汪才人頓了頓，又道：“端嬪姐姐對妾很是照料，衣食住行都格外妥帖，太後娘娘放心便是。”
莊懿太後慈眉善目，眉眼含笑。
“甚好，甚好。”
“你很好，端嬪也很好。”
她說著，看向在坐眾人。
“陛下如今已經二十有三，正是年富力強時候，雖平日少入後宮，你們也要盡心盡力服侍，早日為皇家開枝散葉。”
莊懿太後頓了頓，又道：“如今宮裏只得四個皇嗣，還是少了一些。”
眾人立即起身，福禮稱諾。
等說完話，莊懿太後才看向沈初宜，道：“你們都餓了吧，快回去用早膳歇一會兒，沈才人，你陪哀家說說話。”
沈初宜沒想到太後還要單獨同她說話，卻立即起身，恭敬道：“是。”
於是沈初宜站在座椅前，垂眸恭送宮妃們陸續離開，才對莊懿太後行禮：“太後娘娘，妾沈初宜拜見娘娘。”
她跪下來，同莊懿太後行大禮。
這算是她升為才人，第一次請安應該有的禮節。
之前在敬安宮，恭睿太後不耐煩，沒有單獨召見她，這個大禮就免了。
莊懿太後笑呵呵看著沈初宜，目光慈愛，語氣溫和：“好孩子，起來吧。”
她說著，等沈初宜起身，便對她伸出手：“陪哀家走一走。”
莊懿太後太過和善，沈初宜心中不僅沒有放松下來，反而更是緊張。
沈初宜恭恭敬敬攙扶起莊懿太後，陪著她走出牡丹花廳。
一陣微風吹來，吹動了莊懿太後頭上的金步搖。
步搖上端為仙人樓閣，上面人物眾多，就連窗戶都能打開，十分精巧。下面用黃豆大小的瑩白珍珠穿成流蘇，隨著走動輕輕搖曳。
很漂亮，也很華貴。
莊懿太後沒有註意到沈初宜的目光，她鳳眸看向前方，眼瞳烏黑，眼神平和而堅定。
“沈才人，你這一胎懷相如何？”
莊懿太後問。
懷孕妃嬪的脈案都會呈到太後和陛下跟前，莊懿太後肯定知道她跟汪才人身體如何。
但太後既然要關心，她就得認真回答：“妾有孕之初懷相不穩，全賴黃醫正悉心治療，如今已經大好，勞煩太後娘娘關心。”
莊懿太後便嘆了口氣。
“你也不容易。”
看來，這裏面的個中緣由莊懿太後應當是知曉的。
沈初宜低下頭，脖頸纖細，脆弱無助。
她沒有說話。
莊懿太後側過頭看她，深邃的眸子落在沈初宜面上，並沒有打量試探的意味。
她如同尋常長輩那般，輕輕拍了一下沈初宜的手臂。
“你可恨她？”
沈初宜不知道太後問的這個她是誰，但她一早就想好了回答。
“回稟太後娘娘，妾，其實不恨顧庶人。”
莊懿太後挑了挑眉：“哦？”
沈初宜短暫擡起頭，看向莊懿太後，給了她平靜篤定的眼神。
她在告訴莊懿太後，她沒有撒謊。
沈初宜半真半假地說：“太後娘娘應當知曉，妾一早是很想出宮的。”
“妾家中貧困，父親早亡，阿妹病弱，只靠母親維持生計，償還債務，妾當年入宮就是為了銀子。”
沈初宜的聲音極為動聽。
她天生一副好嗓子，清潤溫柔，尤其是說話的語調和姿態，都是不緊不慢，說得清晰又利落。
不用費力就能知道她的意思。
沈初宜也不等莊懿太後繼續問話，她認真說道：“妾想出宮回家，就是想同母親一起努力，治好阿妹，一家人好好活下去。”
“而現在，陛下仁慈，妾家裏已經好轉，過上了富足的生活。”
沈初宜重新擡起頭，看著太後羞澀一笑。
“妾很感激陛下，心裏也是當真喜悅的，”沈初宜道，“只要家裏人過得好，與妾而言都是值得的。”
莊懿太後安靜聽著，臉上笑容不變，依舊如觀音一般慈悲。
“哀家問的是，你對顧庶人的態度。”
沈初宜頓了頓，她羞澀一笑，唇角梨渦若隱若現。
天生就是美人。
她道：“太後娘娘，陛下光風霽月，鶴骨松姿，生來便是天潢貴胄，宮中的娘娘們皆是名門貴女，優雅端方，琴棋書畫樣樣精通，妾不是妄自菲薄，與妾而言，陛下和娘娘們皆是天上皎月，遙遙於天。”
天上月，空中星，皆高攀不上。
沈初宜說得含蓄，可意思卻很清楚。
“若非顧庶人大逆不道，用了這樣欺君罔上的手段，妾如何能有機會侍奉陛下呢？”
沈初宜頓了頓，聲音帶著女子特有的羞赧和情切。
猶如情竇初開的少女，在訴說自己心中的情郎。
“能侍奉陛下，成為陛下的妃嬪，如今又懷有陛下的皇嗣，妾每一日都是歡喜的。”
“太後娘娘，”沈初宜認真看向莊懿太後，“所以妾不恨顧庶人。”
“因她給了妾唯一的機會。”
沈初宜話音落下，微風吹拂而來，梧桐樹簌簌作響。
蒼穹上白雲飄搖，有幾只喜鵲飛過，落在了梧桐枝頭。
歡快的鳥鳴響起，一如沈初宜的心聲。
莊懿太後楞了一下，旋即便重新展現笑顏。
“好孩子，”莊懿太後道，“你能這般豁達，哀家很是欣慰。”
她拍了拍沈初宜的手，領著她慢慢往前走。
“你看這花壇裏的花，若只有牡丹和茶花，就顯得很單調了。”
莊懿太後領著她來到了花壇前，兩人一起看著滿園芬芳。
宮中的花草都有宮人精心養護，有些花即便過了時節，也依舊搖曳生姿，安靜綻放。
莊懿太後聲音溫柔：“須得有芍藥、月季、三色堇，甚至牽牛花和蘭草，這花壇才五彩繽紛，漂亮喜人。”
“這樣賞花之人也歡喜。”
沈初宜頓了頓，道：“太後娘娘所言甚是，妾受教了。”
莊懿太後淡淡笑了：“皇帝國務繁忙，疲倦煩悶，更需要你們寬慰解語，只要你於皇帝有心，一心只為皇帝著想，哀家就喜歡你。”
“對於哀家而言，沒有人比皇帝更重要，你可明白？”
沈初宜誠惶誠恐，道：“妾謹遵太後娘娘教導。”
莊懿太後的眉目又舒展開來，她道：“你一早起來，現在也累了，早些回去歇息吧。”
“沈才人，好好養胎，哀家希望你能生下健康的皇嗣。”
沈初宜福了福，被錢掌殿親自送出壽康宮。
等沈初宜走遠，錢掌殿才回到花廳，正巧看到太後在修剪文竹。
一剪子下去，支棱的枝葉應聲落下。
錢掌殿快步上前，低聲道：“娘娘，沈才人走了。”
太後瞇著眼睛笑，問她：“你覺得這沈才人如何？”
錢掌殿想了想，說：“瞧著比陳才人大方，比汪才人聰慧。”
太後頷首，放下剪刀，回到鳳椅上重新落座。
此刻牡丹花廳空空蕩蕩，只有院中的花卉陪著她們。
“不錯，你看人越發精進了。”
莊懿太後說著，抿了一口茶。
錢掌殿有些猶豫：“太後娘娘，她太過聰慧，似乎不是好事。”
太後卻道：“如何不是好事？”
“母親美麗聰慧，孩子就差不了，你且看耿貴嬪的兩個公主，唉……”
莊懿太後嘆了口氣。
說起兩位病弱的公主，錢掌殿心裏也很沈悶。
“好好的雙生兒，怎就身骨不豐呢。”
莊懿太後就道：“我本來還擔心她蠢鈍，如今看來倒是可以放心了。”
“這宮闈裏，出身是最不重要的，能不能過得好，能不能一步步往上爬，只看自己本事。”
錢掌殿立即道：“恭喜太後娘娘。”
莊懿太後笑容可掬：“只不過瞧她有些靦腆，不知要如何討好皇兒，我點撥一番，希望她能聽進去我的話。”
莊懿太後道：“以後能走到什麽位置，就看她自己的造化了。”
另一邊，沈初宜扶著舒雲的手，一路無言。
等回到長春宮落座，舒雲才驚訝道：“小主，您出了好多汗。”
沈初宜舒了口氣，這才放松下來。
“更衣吧。”
舒雲立即就領著人忙碌起來。
等沈初宜換了一身新衣裳，舒雲上了熱果茶，才低聲問：“小主，太後娘娘訓斥您了？”
沈初宜卻搖了搖頭：“不，太後娘娘很和藹，甚至還鼓勵我一番。”
舒雲沒有說話，只安靜棒沈初宜按揉僵硬的肩膀。
沈初宜最後說：“可太後越寬宥，我就越要恭敬，不能有絲毫馬虎。”
舒雲立即便明白了。
“是，奴婢會吩咐下去，讓宮人謹慎行事。”
沈初宜點點頭，思索片刻，道：“中午讓若雨多取一盅湯，下午我去乾元宮。”
距離上次陛下來長春宮，已經過去將近十日。
既然太後提點她，讓她好好侍奉陛下，那她就賣力一些。
趁著陛下還不厭煩，那就多多走動。
只希望陛下晚一些厭倦她。
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