第021章 第 21 章
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第021章 第 21 章
沈初宜頓了頓, 有些遲鈍地道：“姑姑，可奴婢一晚上睡不踏實。”
周姑姑嘆了口氣。
她伸手拍了拍沈初宜的後背，溫柔地哄著她往臥房行去。
“傻姑娘，是藥三分毒, 能不吃就不吃了。”
幾步路的工夫, 沈初宜理智已回籠。
她應了一聲, 道：“多謝姑姑關心。”
周姑姑看著她進了臥房，合上房門，臉上的笑容才瞬間消散。
站在門口聽了一會兒, 確定沈初宜乖巧躺下入睡，這才轉身離開。
等她走了, 沈初宜才慢慢用被子裹住了自己。
明明早春晴朗, 可她卻依舊覺得冷。
沈初宜緊緊捂著嘴, 不讓自己哭出來。
她不能哭。
如果是以前遇到了磨難, 沈初宜大抵是能忍住的，可今日, 沈初宜的眼淚再也克制不住。
冰冷的淚順著臉頰滑落。
在陛下面前那是表演, 是故意為之, 現在才是真情流露。
她確實害怕，恐慌, 也覺得委屈。
已經被麗嬪這樣利用，不明不白成了侍寢的替身, 又被餵下一碗又一碗避子湯。
那時候她以為自己已經堅不可摧。
她以為自己足夠堅強，足夠麻木, 可事到如今, 她卻發現自己依舊脆弱。
此時此刻，黑暗籠罩, 無人監視時，她才敢放肆哭一場。
沈初宜無聲哭了一會兒，等眼淚流幹了，才用衣袖擦了一下臉頰。
理智回籠，她慢慢冷靜下來。
那根本就不是安神湯。
沈初宜很清楚，那肯定是避子湯。
麗嬪讓她替代自己侍寢，已經冒了巨大的風險，這種欺君罔上的大罪，一旦事發必不能善了。
給她吃避子湯，讓她無法有孕，其實是最聰明的做法。
一旦她有孕，每隔五日就有兩名太醫登門請脈，太後娘娘也時有召見，陛下都可能白日裏過宮看望。
這種情況下，麗嬪如何偽裝有孕？
而她一個活生生的人，又如何藏在永福宮中？
這需要耗費多大的心力，撒多少彌天大謊，才能最終完成貍貓換太子的目的？
更何況，麗嬪肚子裏根本就不可能有貍貓。
沈初宜跟年姑姑一起議論過，都認為麗嬪不會這樣喪心病狂。
因為她要做的事情，已經是大逆不道，欺君罔上，一旦被發現，不光她一個人，整個承平伯府都將不覆存在。
麗嬪怎麽敢？
然而今日，回憶起周姑姑的笑容，沈初宜打了個寒顫。
她忽然意識到，從生病那一日起，麗嬪就已經瘋了。
她要維持自己的榮華富貴，維持家族的傾囊相助，維持自己的高高在上，就只能用無數個謊言和欺騙，維持光鮮亮麗的偽裝。
或許，因為選秀，因為顧三小姐的入宮，因為一件又一件的事情，逼得麗嬪終於放棄了所有的理智。
她想要一個孩子。
可她自己已經無法侍寢，求而不得的痛苦，讓她徹底瘋狂，終於把歹毒的主意打到了沈初宜身上。
這個孩子自然只能由沈初宜來生。
最好的結果當然是她得償所願，沈初宜能順利產下一個健康皇嗣，這樣，麗嬪就再也不用擔驚受怕。
只要除去沈初宜，把一切都抹平，無人能知這一段過往。
沒有人關心沈初宜，沒有人在意她的死活。
只有她自己在意自己。
沈初宜緊緊攥著拳頭，不讓今日忽然發生的災厄擊潰自己。
崩潰毫無用處。
沈初宜慢慢爬起身，在黑暗中摸到桌上的茶盞，一口冷茶下肚，她才徹底清醒過來。
聽周姑姑的意思，以後都不用再吃避子湯了。
也就是說，麗嬪下定決心，想要讓她代替自己生下皇嗣。
但孩子也不是說有就有，即便她運氣不好，這一次就懷上皇嗣，從今日到診斷出，最少還有一個月光景。
麗嬪手裏捏著她的家人，若她不能一擊即中，那麽全家都會地府團聚。
須得萬無一失。
春日倩倩，溫暖春風拂過屋脊，一掃冬日冷寒。
宮人們紛紛換下厚重的襖裙，換上了靚麗多彩的衫裙。
年輕的姑娘們頭上戴著漂亮輕巧的絨花，面龐清麗，笑容明艷。
她們並肩走過宮巷，給沈悶的長信宮帶來一抹朝氣。
這一日的永福宮也添了一抹熱鬧。
難得的，德妃娘娘遞了帖子，說要登門同麗嬪吃茶聊天。
這倒是新鮮事。
麗嬪入宮之後，同德妃也不熟悉，除了宮宴很少走動。
另一個，德妃也不是那等愛串門的熱鬧性子。
不過德妃娘娘要來，永福宮自然要好好招待。
去禦膳房跑腿的活計，必然又落到了沈初宜身上。
綠桃不知沈初宜的秘密，見她任勞任怨，一聲不吭，便總把這差事交給她，紅果不便多說，見沈初宜也沒有不願意，便就這樣含混。
如此一來，倒是給了沈初宜機會。
做完差事，她依舊去了一趟年姑姑處。
年姑姑先說了那藥的事情，說已經有了些眉目，不過具體細節還需等她能出宮一趟，要再等半月。
沈初宜算好時間，低聲說了麗嬪的打算，年姑姑不由坐直身體。
“我知道了。”
“我會催一催他。”
她握了一下沈初宜的手心，見她手心溫熱，回握也有力氣，不由笑了一下。
年姑姑長相刻薄，面長眼細，嚴肅起來的時候，小宮女們都很怕她。
但她這樣一笑，眼尾的歲月痕跡卻很溫柔。
猶如鄰家長輩，讓人從心底想要依賴。
“初宜，”年姑姑說，“你真的很好。”
她摸了摸她的烏發，認真對她說：“且養淩雲翅，俯仰弄清音。”①
“你總有弄清音的一日。”
沈初宜沒有聽過這句詩詞，也不知究竟是什麽意思，可她能聽懂弄清音。
沈初宜笑了一下，面容依舊幹凈而清澈。
泉水叮咚，環佩琳瑯。
她不會輕易放棄希望。
回了永福宮，德妃娘娘自然還未到。
沈初宜跟著其他宮女一起忙碌兩刻，外面才傳來通傳聲。
麗嬪早就換了竹青的大袖衫配百疊裙，整個人清俊又優雅，她恭恭敬敬等在永福宮門前，規規矩矩給步輦上的德妃見禮。
“見過德妃姐姐，姐姐萬福金安。”
麗嬪笑容甜美，親自上前扶下了德妃。
“姐姐怎麽想起來妹妹宮裏？若是有事，找人通傳一聲就是，妹妹自然要去德妃姐姐宮裏叨擾。”
這模樣，跟平日裏在永福宮作威作福的跋扈人可完全不同。
德妃淡然一笑。
她拍了拍麗嬪的手，同她好姐妹似地往永福宮裏走。
“我整日在宮裏，總覺得憋悶，如今天色正好，倒是可以到處走動。”
“想見你，這不就來了。”
她們每一旬都要去給太後們見禮，一旬給莊懿太後請安，一旬給恭睿太後請安，即便中間不見面，也不過才十日光景，何來想念？
面對德妃，宮裏所有人都嘴甜。
“姐姐這樣說，妹妹可是高興壞了。”
兩個人親親蜜蜜進了寢殿，待在花廳落座，麗嬪立即道：“給德妃娘娘上茶。”
沈初宜跟在綠桃和紅果身後，陸續呈上瓜果和點心。
春日時節，已經有新鮮瓜果吃用了。
哈密的甜瓜，京北的蜜桃，還有玉泉山莊生產的山櫻桃，正是好吃的時候。
麗嬪自然不能含糊，使了銀錢要了最好的果品。
點心則是禦膳房白案大師傅的手藝。
棗泥酥，荷花糕，豌豆黃，松子糖。
樣樣都很精致。
最後沈初宜端著茶盤，安靜給德妃娘娘見禮，然後便在茶桌邊侍茶。
清香的茶湯翻湧，香氣撲鼻。
麗嬪見德妃一直看著茶桌，便笑道：“這是今年陛下的賞賜，叫春山新雨，煮出來有一種松枝芬芳，我自己很是喜歡，現在拿來招待姐姐。”
說著，麗嬪羞澀一笑：“姐姐那裏自然有的是。”
德妃淺淺一笑。
她笑容總是淡淡的，既不會明媚張揚，也不會陰鷙冷漠，她的笑容清淡，優雅，如同夜裏盛開的曇花，雖只一瞬，卻美麗至極。
“多謝妹妹招待，這茶我很喜歡，一早就吃完了，倒是上你這裏蹭茶吃。”
兩個人寒暄過後，德妃才把視線從沈初宜身上慢慢抽回來。
她看向麗嬪，道：“我這一次來，確實是有事的。”
除了兩個姑姑，其他宮女們都退了出去。
沈初宜和一等宮女周芳草守在花廳門口，不遠不近，聽不見主子們的交談，也能迅速進來伺候。
不過沈初宜卻是能聽見的。
德妃先開口：“我聽聞，這次你妹妹也入宮參選了？”
麗嬪頓了頓，這才恍然大悟：“姐姐是來問三妹妹的？”
她想了想，試探性地問：“我記得，姐姐家中並無人參選。”
德妃出身世家大族，往上數三代都是忠臣，在百多年前的前朝，姜氏就是門閥世家，出過無數大儒名家。
如今的淩煙閣的姜首輔是她嫡親祖父，子弟又都爭氣，這種情況下，根本不用送女兒入宮維持榮耀。
不知德妃因何入宮，但姜家顯然不需要再送一位娘娘進來。
這一次，姜家無人參選。
德妃應了一聲，才道：“是太後娘娘。”
她頓了頓，補充一句：“懿太後娘娘。”
麗嬪眨了一下眼睛，顯得很是單純懵懂：“懿太後娘娘怎會關心三妹妹？”
德妃道：“這一次采選，只有你家送了姑娘進來，承平伯府上又出了那樣的事……”
德妃聲音放輕，似乎也不想多說，停了片刻才說：“太後的意思是，讓我來問一問妹妹，家裏是為了將功贖罪，還是真想送三小姐入宮？”
麗嬪勉強笑了一下。
她明白了德妃的意思。
因為之前六堂哥的事情，京中傳了好一陣熱鬧，不過家裏還是聽了她的話，積極處理此事，最終六堂哥流放十年，已經是最好的結果了。
可這一遭，也的確讓麗嬪臉上無光。
這時候麗嬪的妹妹入宮參選，就有些耐人尋味。
太後的意思很明白，若是因為這事，就沒必要讓姑娘入宮，既然官司已經了結，雙方都接受結果，那事情就到此為止。
若是真想入宮，再觀其品行，正式參選。
可無論怎麽回答，麗嬪都覺得臉上似火燒。
宮裏這麽多娘娘，只有她家著急忙慌又送了個姑娘進來，即便她有私心，可說出來也足夠丟人。
德妃蕙質蘭心。
見她如此，便輕聲開口：“就知道妹妹會羞赧，太後娘娘才命我來問，你同我說了便是。”
麗嬪嘆了口氣。
她垂下眼尾，收斂起所有的明媚，此刻只剩下無奈和淒苦。
“兩者皆有。”
說著，她苦笑出聲：“大約是看我多年無所出，家裏便有些著急了。”
宮裏的女人各有各的苦。
麗嬪這樣無奈可憐，德妃當然要關懷幾句，等一番場面話說盡，德妃才道：“我明白妹妹的意思了。”
顧三小姐怕是要入宮了。
事情辦完，德妃也不多廢話，直接就起身告辭。
麗嬪和和氣氣把她送走，回到寢殿，衣袖一拂，直接就把德妃吃茶的茶杯砸得粉碎。
她就這個毛病，生氣就喜歡砸東西。
平日裏也就罷了，今日把禦賜的甜白釉也砸了，周姑姑只能上前哄：“娘娘，德妃娘娘也是領命辦事。”
麗嬪坐在主位上，粗粗喘著氣，看著一地的碎瓷片面色沈郁。
“不就是個皇子？”
“她能有，我也能有。”
————
很快就到了秀女入宮的日子。
熙寧元年的那一次選秀，因剛經歷國喪，不便大辦，因此只遴選京畿或周邊州府等地的閨秀，初選只二十人，最後留在宮中共有十人。
留下的秀女大多出身氏族，因此份位都不低，比如麗嬪入宮便是婕妤，直接便成了中三位的娘娘。
份位最低的就是汪選侍，她只是個九品縣丞的女兒。
初入宮闈，大多都只看出身。
以後的榮華富貴，卻多看自己。
汪選侍不受寵，人也羞澀木訥，入宮三年侍寢次數一個巴掌都數的出來，可偏偏就能鴻運高照，皇嗣在身。
麗嬪自看不上這等小門小戶出身，可人比人卻要氣死人。
不過妹妹入宮，麗嬪還是和氣地關照幾句。
有她這個主位娘娘在，儲秀宮的管事姑姑也不敢拿捏顧三小姐。
麗嬪走了一趟儲秀宮，回來身邊就多了一名圓臉的宮女。
沈初宜是下午去給麗嬪按腳的時候才見到她。
那宮女瞧著二十七八的年紀，圓臉長眉，生得很秀氣。
此刻寢殿裏只她們四人，周姑姑恰好站在宮門口，麗嬪便笑著對沈初宜道：“初宜，我聽聞你這幾日夜裏睡不好，便讓岑宮女給你看看。”
圓臉的岑宮女便擡起眼眸，仔細看向沈初宜。
沈初宜被她看得心驚，卻垂著眼眸沒有動，甚至對麗嬪道：“多謝娘娘體恤。”
她壓根就不用問這宮女是什麽來歷。
不過她肯定是入宮為麗嬪所用。
岑宮女瞧著確實是正經出身，她給沈初宜把脈的姿勢很標準。
待看過沈初宜的脈，她才道：“這位宮女身體康健，並無大礙，只是日常有些勞累，還是要多養一養。”
麗嬪滿意點頭：“知道了，初宜，你下去吧。”
沈初宜退出來，同周芳草一起守在門口。
周芳草一貫沈默寡言，只做自己的差事，她還有一年就要出宮，不願摻和永福宮的事情。
今日倒是難得看了一眼。
“也不知是一等還是二等。”
那位岑宮女年紀已經很大了，過了二十五才入宮，肯定是麗嬪娘家送來的。
但上面姑姑、大宮女位置已經滿了，她只能從一等宮女來做。
沈初宜笑笑，沒說話。
很快，事情就有了結果，麗嬪只給這位岑宮女安排了一等宮女的差事。
不過自從她來，麗嬪就又開始用藥，外人或許不知，但沈初宜經常出入麗嬪寢殿，能嗅到一股很淡的藥味。
有一次她不小心碰到了麗嬪的手臂，麗嬪面色大變，擡手就給了她一個巴掌。
“怎麽當差的。”
那巴掌沒有打在臉上，可胳膊上一樣很疼。
沈初宜這就要跪下。
倒是周姑姑忙把她扶起來，哄她：“娘娘這幾日身體不適，不是故意為難你。”
她說著看了一眼麗嬪，麗嬪才勉強笑道：“是，初宜，是本宮錯了。”
麗嬪倒是能屈能伸。
沈初宜誠惶誠恐：“娘娘，是奴婢的錯，娘娘只管責罰。”
麗嬪忽然握住了沈初宜的手。
她那雙原本明媚的眸子，此刻卻蒙著一層陰霾。
讓人不寒而栗。
“初宜，聽說你妹妹的病已經有了大起色，”麗嬪聲音盡量溫和，卻聽得沈初宜毛骨悚然，“只要名貴藥草用著，最好的藥方吃著，她一年內就能康覆如初，再也不會犯病。”
麗嬪的話，沈初宜暫且是相信的。
沈初宜家裏若是忽然出了事，她又消失在宮中，有心人一查就會發現端倪。
還不如好好養著沈初宜一家，讓他們感恩戴德，順便昭示麗嬪娘娘的慈心。
而且麗嬪也不光只對她一家關照，她順帶也關照了紅果和綠桃家中，無可指摘。
沈初宜聽到家裏安然無恙，露出感激笑容。
“娘娘最是心慈，能侍奉娘娘，是奴婢的福氣。”
麗嬪聽罷心裏舒坦不少，她仔細看了看沈初宜，仿佛在看一件非常趁手的器具。
“初宜，你好好養著身體，咱們兩人的未來，全靠你了。”
這話說得沈初宜汗毛都豎起來。
“是。”
從寢殿出來，沈初宜要去茶水房送茶盤。
路上，她同若雨擦肩而過。
下午時候，若雨不小心弄壞了綠桃屋裏的紅紗燈，只得陪著綠桃一起修繕。
不巧，今日是綠桃去懋勤殿為麗嬪挑新書的日子，她這邊走不開，便只能差遣沈初宜替她走一趟。
沈初宜乖巧聽了她的教導，才快步出了宮門。
懋勤殿在東六宮之前，位於奉先殿和毓慶宮之後，佛音閣以東。
說是殿，實際上是宮中的藏書閣，上下有兩層，前後有兩進宮殿作為書庫。
若宮中有封太子，每旬初五，太子太傅，各世家大儒會於懋勤殿正殿與太子勸學。
一般這樣的大日子，陛下若無事也會親至聆聽聖人言。
這是天家的一種表態。
不過當今陛下做太子只得兩月，因先帝一直在病中，根本無暇顧及其他，他自己是根本沒有住過毓慶宮的，也沒有聆聽過太子勸學。
而先帝時也並未設立太子，故而這勸學禮便停了。
不過先帝有心教導諸位皇子，每月初十也會臨開勸學宴，讓大儒們教導皇子。
至今宮中皇子年幼，勸學宴許久未開，懋勤殿十分冷清。
麗嬪住得近，又閑來無事，每月都會讓綠桃過來選幾本話本，回去打發時間。
從永福宮到懋勤殿並不遠，一路宮巷中也無旁人，沈初宜一拐入巷中，就捏起裙擺，輕快跑了起來。
不消一刻，她就來到懋勤殿。
懋勤殿的看門黃門見她氣喘籲籲，有些納罕：“姐姐怎的這樣著急？”
沈初宜沖他笑笑，遞了麗嬪的宮牌，喘勻氣才道：“娘娘急著用書，讓我過來取了速回。”
那黃門有些猶豫。
“可是……一會兒有貴人要來，必須靜場。”
沈初宜往他手裏塞了一塊碎銀，壓低聲音道：“小公公，再過一刻就換崗了。”
小黃門眼眸一閃，這便道：“姐姐，那你速去速回，盡量在兩刻內離去。”
沈初宜應下，直接進了懋勤殿。
這是她第一次來懋勤殿，剛一踏入，撲面就有一股素凈威嚴之感。
與宮妃的寢殿不同，懋勤殿並無各色花卉，只有松柏挺立在院中，遮擋了燦陽。
殿前一方假山，形如老者，正垂手靜立。
假山之下，池水中錦鯉游弋，等待魚躍龍門。
沈初宜匆匆看過，沒有駐足，直接進了前面的書殿。
外面的小黃門見她確實著急，這才松了口氣。
但沈初宜卻並未在前書殿駐足，她繞過層層書架，轉過身來，就來到前書殿的後殿門。
殿門大開，擡眸就能看到後書殿。
後書殿也叫明心齋。
明心齋有上下兩層，上層都是名貴孤本，下面倒多是耳熟能詳的書籍，話本詩詞，天工農事，樣樣都有。
在明心齋一樓的東側殿，單獨修葺一處靜室，供貴人們讀書靜心。
沈初宜今日就為它而來。
懋勤殿偏僻寂寥，少有人煙，在這裏侍奉的都是小黃門，平日裏輕易湊不到主子們面前。
明心齋中正有兩名小黃門打掃，擡頭見沈初宜進來，都楞了一下。
沈初宜淺笑：“奉命前來，公公們自忙。”
她話說得含糊，引人誤會。
小黃門們忙見禮，不敢再管她。
沈初宜佯裝陌生，慢慢往靜室前行去。
層層書架遮擋，女子纖細的身影淹沒書海中。
沈初宜尋了個位置，一本一本看書架上的書。
一刻後，小黃門們迅速離開，前面忽然傳來腳步聲。
沈初宜動了動耳朵，仔細分辨，猜測來人大約只有四五人。
其中有兩人徑直往靜室書齋而來，聽腳步聲，一個幹脆利落，一個碎步小跑，能分辨出兩人身形。
沈初宜緊緊攥著手裏的書本，緩緩吐出口氣。
另一邊，蕭元宸大步流星，直接進了靜室。
每逢心煩，他就會來靜室坐上一會兒，嗅茶香，淺讀書，靜心神。
今日前朝為防汛事吵得不可開交，他的想法並未被淩煙閣認同，故而蕭元宸心氣不順。
他來懋勤殿前會命人靜場，不讓旁人打擾。
此刻靜室內很安靜，熟悉的搖椅放在窗前，春日下午的斜陽透過窗棱，在椅子上雕刻出婀娜的花紋。
蕭元宸坐在搖椅上，只覺得進入陽光裏。
書殿內是不能燃明火的，姚多福捧著早就煮好的茶，放到了他手邊。
然後他就躲到了角落裏，不再出聲打擾。
蕭元宸看著光中飛舞的塵埃，慢慢松開了緊皺的眉心。
忽然，一道清潤的細膩嗓音響起。
“三郎？”
蕭元宸神情不變，倒是姚多福臉色大變，低沈呵斥：“誰？”
那人似乎被嚇壞了，輕輕哎呀一聲，然後才遲疑地道：“奴婢，奴婢是永福宮宮人。”
姚多福看了看蕭元宸，見他並未有被打擾的不快，微微松了口氣，道：“藏在何處？出來！”
沈初宜捧著手裏的書本，低垂著頭，小碎步挪到靜室門前。
姚多福這才發現，她方才是在靜室門後的書架裏，難怪無人看到。
沈初宜前行兩步，不遠不近停下，規規矩矩跪下：“奴婢給陛下請安，陛下萬福。”
沈初宜的聲音極是動聽。
清清潤潤，不徐不疾，似微風拂山嵐。
姚多福仔細看了，才咦了一聲：“怎麽又是你。”
或許因姚多福驚訝，蕭元宸也淡淡擡起眼眸，往沈初宜面上掃去。
沈初宜低著頭，藏住半張嬌媚的芙蓉面，只露出光潔的額頭和烏黑的發。
她發髻簡單，梳的是宮人多用的垂髫髻，在發髻上只簡單戴了一只梅花簪。
蕭元宸目力極好，他能清晰看到那梅花簪一共有兩朵，一朵盛開，一朵含苞待放，邊上還有一片薄葉。
有些莫名的熟悉。
這是之前梅園見到的那名永福宮宮女。
蕭元宸記得她，只因他記憶好。
不過他依舊覺得奇怪，為何自己看到她，並不覺得厭煩。
“因何在此？”
沈初宜躬身行禮，然後才微微起身，把脖頸昂到了恰到好處的位置。
這樣蕭元宸看她，能隱隱約約看到她的面容。
“回稟陛下，奴婢奉命來給麗嬪娘娘取書，不過明心齋太大，奴婢也不怎麽識字，就挑入迷了。”
“奴婢知罪，請陛下責罰。”
她一個小宮女，倒是沒有妨礙。
不過……
蕭元宸看了一眼姚多福，姚多福就立即開口：“你這宮女忒是大膽，怎敢直呼陛下名諱？”
沈初宜很驚訝。
她不由擡起頭來，睜大眼睛，紅唇輕起。
那模樣跟受驚的小松鼠一般，倒是有些可愛。
“奴婢，”她楞了一下，才回神，“奴婢沒有。”
姚多福蹙了蹙眉頭，叱道：“放肆！”
沈初宜哆嗦了一下，她抖著手舉起手裏的書本，有些委屈：“奴婢只是在辨認書名。”
姚多福過去接過，定睛一看，那本書赫然叫《陳三郎游記》。
此三郎非彼三郎，原是鬧了個烏龍。
姚多福輕咳一聲：“道，好了，你下去吧。”
沈初宜感恩戴德，忙行禮：“多謝姚大伴。”
說完，她就要退下。
就在此刻，蕭元宸卻開口：“等等。”
————
沈初宜顯然嚇壞了，她哆嗦了一下，又顫顫巍巍跪了下來。
“陛下，奴婢知錯了。”
瞧著怪可憐的。
這樣的宮女，能有什麽壞心思呢？她連看都不敢看陛下一眼，膽子可真小。
蕭元宸卻從無半分憐香惜玉，他只說：“發簪呈上來。”
沈初宜沒反應。
等了一一會兒，她才求助地看向姚多福，姚多福指了指自己的發簪。
沈初宜這才恍然大悟。
她伸手就去拽發簪，只手忙腳亂，一不小心，發髻就被她扯散了。
烏黑的發瞬間披散在她臉頰便，更是楚楚可憐。
沈初宜忙把頭發順在耳後，快步上前，躬身把發簪呈給姚多福。
幽靜的茉莉花香傳入蕭元宸鼻尖。
依舊很熟悉。
他擡起眼眸，第一次正式打量這名年輕的宮女。
她生了一張極為美麗動人的面容。
遠山眉，雙鳳眸，花瓣唇。
最吸引人的就是那雙剪水星瞳，她目光清澈，眼神堅定，即便此刻害怕，可眸中星光依舊不減。
仍是熟悉又陌生。
熟悉是因為蕭元宸曾見過她一面，陌生是兩人也不過只見過一面。
可他為何能輕易描摹出她的面容呢？
仿佛見過許多回，仿佛見過千百次。
蕭元宸正要深思，可當他想要回憶起那些細碎的記憶時，一陣鉆心的疼便入侵腦海中。
蕭元宸扶了扶額角，面色微白，顯得極為不適。
姚多福嚇了一跳。
“陛下，您這是怎麽了？”
蕭元宸揮了揮手，姚多福就不敢多動了。
這疼痛來得快，去的也快，一盞茶的功夫，蕭元宸才重新擡頭。
此刻那宮女已經嚇得跪在地上，低垂著頭不敢多言。
蕭元宸端起茶杯，淺淺抿了一口，才對姚多福伸手。
姚多福貼心極了，不用多問，就直接把那簪子放到了蕭元宸手上。
簪子是鎏金簪，造型古樸典雅，一看便不是尋常宮女能戴的。
這簪子初看便覺得熟悉，放在手裏一摸，更仿佛摸過許多回，紋路都很熟悉。
“簪子是哪裏來的？”
沈初宜低聲答：“回稟陛下，是麗嬪娘娘賞賜，奴婢喜愛，日日戴著。”
她頓了頓，道：“已有四月。”
她發髻還散著。
蕭元宸把簪子遞給姚多福，讓她拿給沈初宜，然後道：“下去吧。”
沈初宜如蒙大赦。
她恭敬磕頭行禮，然後便退了出去。
等房門合上，再無聲音，姚多福才問：“陛下，可是有什麽典故？”
蕭元宸合上眼眸，手指輕輕在額角打轉。
“查一查麗嬪。”
另一邊，從懋勤殿出來的沈初宜，覺得後背一陣陣發冷。
她今日的行動很是冒險，一旦惹怒皇帝，後果不堪設想。
但她若不冒險，便只能等死了。
沈初宜快步走著，一邊走，一邊平覆心緒。
回憶起蕭元宸看向發簪的眼神，沈初宜緩緩勾了勾唇角。
看來，她賭對了。
這世間，哪裏有天衣無縫的精妙棋局呢？
只要是局，總會有漏洞。
陛下因為藥物，認定侍寢之人是麗嬪，可沈初宜就是沈初宜，不同的人是取代不了彼此的。
記憶可以篡改，感知不會。
待回到永福宮時，沈初宜便又是那個乖巧勤奮的二等宮女了。
懋勤殿回來後只過了五日，沈初宜再一次侍寢。
這一次，她等蕭元宸完全中了阿迷香之後，才緩步踏入東暖閣。
她依舊取了小部分香灰，然後便回到拔步床上，等待蕭元宸醒來。
這一次，蕭元宸醒來得格外早。
當他那雙堅定的眸子落到自己身上時，沈初宜努力露出乖巧的笑。
“陛下安好。”
她嬌嗔地道。
蕭元宸定定看了她一會兒，伸手攬住她的細腰。
等兩個人滾落錦被時，蕭元宸問她：“愛妃怎麽瘦了？”
沈初宜已經喘不上氣來，自然也沒辦法回答他的問題。
一番顛鸞倒鳳，被翻紅浪，蕭元宸終於饜足，才停了下來。
這一次，他一手環著沈初宜，一手輕輕撫摸她發髻上的簪子。
跟之前的不一樣。
這一次換成了石榴簪。
蕭元宸問：“怎麽換了？”
沈初宜笑了一下，輕聲細語：“自然是喜歡才換。”
蕭元宸認真看著她的面容，片刻後，才道：“兩刻後讓姚多福伺候。”
說罷，蕭元宸闔上了雙眸。
沈初宜安靜躺了一會兒，待他呼吸平順，沈初宜才緩緩起身，輕手輕腳穿戴衣物。
等繡花鞋也穿好，她就安靜坐在床畔邊，哪裏都不去。
此刻東暖閣中的兩人，一躺一坐，再無方才親密無間。
沈初宜垂著眼眸，摸著袖中藏著的荷包，安靜無聲。
足足等了一刻，身後之人呼吸終於變了，沈初宜才松了口氣。
她離開東暖閣，沐浴更衣，重新回到臥房。
她需要讓陛下懷疑，卻不能立即就發現端倪。
因為此刻的她，還不能完全保全自己。
兩日之後，選秀就開始了。
這一次選秀算是大選，除了宮妃還有宮女，宮中很是熱鬧了幾日。
等宮女都選完，送去尚宮局訓誡，秀女們才正式覲見宮裏的貴人們。
選擇誰入宮，其實並無標準。
那些琴棋書畫，宮規禮儀都是次要的。
最重要的是，合不合眼緣。
陛下國事繁忙，對後宮妃嬪並不上心，對於選秀他並無太多旨意，只不讓勞民傷財，盡量一月內結束。
這次選秀，由兩位太後娘娘主持，德妃宜妃從旁協助。
所以合不合眼緣，其實就是看太後娘娘們喜不喜歡了。
最後選出來了八名秀女入宮，其餘還有十二名閨秀記了名，等待指婚給宗室子弟。
麗嬪的妹妹顧三小姐自然被選中，被封為從七品選侍。
八名秀女中，份位最高的有兩位。
一是成國公的嫡次女步久歌，被封為中三位娘娘，從六品充容。
另外一位，是上柱國家中三女楊思梵，同樣被封為充容。
待秀女入住各宮，安頓下來，這一場看似熱鬧的選秀才徹底結束。
此時，已是熙寧四年三月末了。
暮春時節，迎春已謝，海棠、丁香、玉蘭等春花也被一場又一場的細雨打落，零落成泥。
長信宮冬冷夏熱，到了這個時節，中午已經有些發悶了。
沈初宜這兩日都不太舒服。
不過她強撐著不讓人發現，依舊神色淡淡侍奉麗嬪。
這一日，恰逢春雨初歇，顧選侍遞帖子請見麗嬪娘娘。
見她，麗嬪自沒有興師動眾。
她只讓人把茶水間的常例取來，放到桌上招待親妹。
不多時，這位曾經低眉順眼，乖巧膽小的顧選侍就笑著進了寢殿。
她眉目舒展，笑意瑩瑩，笑起來十分甜美。
同以前那唯唯諾諾的模樣全然不同。
“見過麗嬪姐姐，”顧選侍規規矩矩行禮，道，“妹妹在碧雲宮剛安頓下來，就迫不及待來謝過姐姐了。”
麗嬪睨她一眼，藏住眼眸中的厭惡，也和氣道：“快坐下說話罷。”
待顧選侍落座，麗嬪才道：“上茶。”
沈初宜端著茶進來，先呈給麗嬪，然後才送到顧選侍手邊。
顧選侍還記得她。
不是因為那一壺水，只因她那張極為惹眼的芙蓉面。
顧選侍眼眸微閃，她看著沈初宜，臉上那笑容和氣。
沈初宜恭敬端茶：“選侍小主，請吃茶。”
顧選侍伸出手，一個不小心，茶杯啪的一聲落在地上，茶湯撒了一地。
“請小主恕罪。”
沈初宜毫不猶豫地跪在地上，低頭認錯。
看到人跪在面前，顧選侍似乎有些驚訝，忙道：“你這是做什麽，快起來吧。”
她唱念做打，看似溫和膽怯，可那杯茶，分明是她自己潑到地上的。
上次沒能叫沈初宜跪下，這一次她不還是要跪？
說她是白身，現在她可不是了。
麗嬪眼眸裏更是厭惡。
她對沈初宜道：“不是大事，你下去吧，讓紅果再上一碗茶。”
沈初宜謝過兩位主子的體恤，安靜退了下去。
等到無人處，她才捂住了自己的口鼻。
一陣惡心翻湧上來，讓她差點吐在顧選侍身上。
她緊緊閉著眼睛，靠在冰冷的宮墻上，等那股難受勁兒壓下去，才緩緩睜開眼睛。
片刻後，她雙手下移，落到了小腹上。
她是不是，有孕了？
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沈初宜頓了頓, 有些遲鈍地道：“姑姑，可奴婢一晚上睡不踏實。”
周姑姑嘆了口氣。
她伸手拍了拍沈初宜的後背，溫柔地哄著她往臥房行去。
“傻姑娘，是藥三分毒, 能不吃就不吃了。”
幾步路的工夫, 沈初宜理智已回籠。
她應了一聲, 道：“多謝姑姑關心。”
周姑姑看著她進了臥房，合上房門，臉上的笑容才瞬間消散。
站在門口聽了一會兒, 確定沈初宜乖巧躺下入睡，這才轉身離開。
等她走了, 沈初宜才慢慢用被子裹住了自己。
明明早春晴朗, 可她卻依舊覺得冷。
沈初宜緊緊捂著嘴, 不讓自己哭出來。
她不能哭。
如果是以前遇到了磨難, 沈初宜大抵是能忍住的，可今日, 沈初宜的眼淚再也克制不住。
冰冷的淚順著臉頰滑落。
在陛下面前那是表演, 是故意為之, 現在才是真情流露。
她確實害怕，恐慌, 也覺得委屈。
已經被麗嬪這樣利用，不明不白成了侍寢的替身, 又被餵下一碗又一碗避子湯。
那時候她以為自己已經堅不可摧。
她以為自己足夠堅強，足夠麻木, 可事到如今, 她卻發現自己依舊脆弱。
此時此刻，黑暗籠罩, 無人監視時，她才敢放肆哭一場。
沈初宜無聲哭了一會兒，等眼淚流幹了，才用衣袖擦了一下臉頰。
理智回籠，她慢慢冷靜下來。
那根本就不是安神湯。
沈初宜很清楚，那肯定是避子湯。
麗嬪讓她替代自己侍寢，已經冒了巨大的風險，這種欺君罔上的大罪，一旦事發必不能善了。
給她吃避子湯，讓她無法有孕，其實是最聰明的做法。
一旦她有孕，每隔五日就有兩名太醫登門請脈，太後娘娘也時有召見，陛下都可能白日裏過宮看望。
這種情況下，麗嬪如何偽裝有孕？
而她一個活生生的人，又如何藏在永福宮中？
這需要耗費多大的心力，撒多少彌天大謊，才能最終完成貍貓換太子的目的？
更何況，麗嬪肚子裏根本就不可能有貍貓。
沈初宜跟年姑姑一起議論過，都認為麗嬪不會這樣喪心病狂。
因為她要做的事情，已經是大逆不道，欺君罔上，一旦被發現，不光她一個人，整個承平伯府都將不覆存在。
麗嬪怎麽敢？
然而今日，回憶起周姑姑的笑容，沈初宜打了個寒顫。
她忽然意識到，從生病那一日起，麗嬪就已經瘋了。
她要維持自己的榮華富貴，維持家族的傾囊相助，維持自己的高高在上，就只能用無數個謊言和欺騙，維持光鮮亮麗的偽裝。
或許，因為選秀，因為顧三小姐的入宮，因為一件又一件的事情，逼得麗嬪終於放棄了所有的理智。
她想要一個孩子。
可她自己已經無法侍寢，求而不得的痛苦，讓她徹底瘋狂，終於把歹毒的主意打到了沈初宜身上。
這個孩子自然只能由沈初宜來生。
最好的結果當然是她得償所願，沈初宜能順利產下一個健康皇嗣，這樣，麗嬪就再也不用擔驚受怕。
只要除去沈初宜，把一切都抹平，無人能知這一段過往。
沒有人關心沈初宜，沒有人在意她的死活。
只有她自己在意自己。
沈初宜緊緊攥著拳頭，不讓今日忽然發生的災厄擊潰自己。
崩潰毫無用處。
沈初宜慢慢爬起身，在黑暗中摸到桌上的茶盞，一口冷茶下肚，她才徹底清醒過來。
聽周姑姑的意思，以後都不用再吃避子湯了。
也就是說，麗嬪下定決心，想要讓她代替自己生下皇嗣。
但孩子也不是說有就有，即便她運氣不好，這一次就懷上皇嗣，從今日到診斷出，最少還有一個月光景。
麗嬪手裏捏著她的家人，若她不能一擊即中，那麽全家都會地府團聚。
須得萬無一失。
春日倩倩，溫暖春風拂過屋脊，一掃冬日冷寒。
宮人們紛紛換下厚重的襖裙，換上了靚麗多彩的衫裙。
年輕的姑娘們頭上戴著漂亮輕巧的絨花，面龐清麗，笑容明艷。
她們並肩走過宮巷，給沈悶的長信宮帶來一抹朝氣。
這一日的永福宮也添了一抹熱鬧。
難得的，德妃娘娘遞了帖子，說要登門同麗嬪吃茶聊天。
這倒是新鮮事。
麗嬪入宮之後，同德妃也不熟悉，除了宮宴很少走動。
另一個，德妃也不是那等愛串門的熱鬧性子。
不過德妃娘娘要來，永福宮自然要好好招待。
去禦膳房跑腿的活計，必然又落到了沈初宜身上。
綠桃不知沈初宜的秘密，見她任勞任怨，一聲不吭，便總把這差事交給她，紅果不便多說，見沈初宜也沒有不願意，便就這樣含混。
如此一來，倒是給了沈初宜機會。
做完差事，她依舊去了一趟年姑姑處。
年姑姑先說了那藥的事情，說已經有了些眉目，不過具體細節還需等她能出宮一趟，要再等半月。
沈初宜算好時間，低聲說了麗嬪的打算，年姑姑不由坐直身體。
“我知道了。”
“我會催一催他。”
她握了一下沈初宜的手心，見她手心溫熱，回握也有力氣，不由笑了一下。
年姑姑長相刻薄，面長眼細，嚴肅起來的時候，小宮女們都很怕她。
但她這樣一笑，眼尾的歲月痕跡卻很溫柔。
猶如鄰家長輩，讓人從心底想要依賴。
“初宜，”年姑姑說，“你真的很好。”
她摸了摸她的烏發，認真對她說：“且養淩雲翅，俯仰弄清音。”①
“你總有弄清音的一日。”
沈初宜沒有聽過這句詩詞，也不知究竟是什麽意思，可她能聽懂弄清音。
沈初宜笑了一下，面容依舊幹凈而清澈。
泉水叮咚，環佩琳瑯。
她不會輕易放棄希望。
回了永福宮，德妃娘娘自然還未到。
沈初宜跟著其他宮女一起忙碌兩刻，外面才傳來通傳聲。
麗嬪早就換了竹青的大袖衫配百疊裙，整個人清俊又優雅，她恭恭敬敬等在永福宮門前，規規矩矩給步輦上的德妃見禮。
“見過德妃姐姐，姐姐萬福金安。”
麗嬪笑容甜美，親自上前扶下了德妃。
“姐姐怎麽想起來妹妹宮裏？若是有事，找人通傳一聲就是，妹妹自然要去德妃姐姐宮裏叨擾。”
這模樣，跟平日裏在永福宮作威作福的跋扈人可完全不同。
德妃淡然一笑。
她拍了拍麗嬪的手，同她好姐妹似地往永福宮裏走。
“我整日在宮裏，總覺得憋悶，如今天色正好，倒是可以到處走動。”
“想見你，這不就來了。”
她們每一旬都要去給太後們見禮，一旬給莊懿太後請安，一旬給恭睿太後請安，即便中間不見面，也不過才十日光景，何來想念？
面對德妃，宮裏所有人都嘴甜。
“姐姐這樣說，妹妹可是高興壞了。”
兩個人親親蜜蜜進了寢殿，待在花廳落座，麗嬪立即道：“給德妃娘娘上茶。”
沈初宜跟在綠桃和紅果身後，陸續呈上瓜果和點心。
春日時節，已經有新鮮瓜果吃用了。
哈密的甜瓜，京北的蜜桃，還有玉泉山莊生產的山櫻桃，正是好吃的時候。
麗嬪自然不能含糊，使了銀錢要了最好的果品。
點心則是禦膳房白案大師傅的手藝。
棗泥酥，荷花糕，豌豆黃，松子糖。
樣樣都很精致。
最後沈初宜端著茶盤，安靜給德妃娘娘見禮，然後便在茶桌邊侍茶。
清香的茶湯翻湧，香氣撲鼻。
麗嬪見德妃一直看著茶桌，便笑道：“這是今年陛下的賞賜，叫春山新雨，煮出來有一種松枝芬芳，我自己很是喜歡，現在拿來招待姐姐。”
說著，麗嬪羞澀一笑：“姐姐那裏自然有的是。”
德妃淺淺一笑。
她笑容總是淡淡的，既不會明媚張揚，也不會陰鷙冷漠，她的笑容清淡，優雅，如同夜裏盛開的曇花，雖只一瞬，卻美麗至極。
“多謝妹妹招待，這茶我很喜歡，一早就吃完了，倒是上你這裏蹭茶吃。”
兩個人寒暄過後，德妃才把視線從沈初宜身上慢慢抽回來。
她看向麗嬪，道：“我這一次來，確實是有事的。”
除了兩個姑姑，其他宮女們都退了出去。
沈初宜和一等宮女周芳草守在花廳門口，不遠不近，聽不見主子們的交談，也能迅速進來伺候。
不過沈初宜卻是能聽見的。
德妃先開口：“我聽聞，這次你妹妹也入宮參選了？”
麗嬪頓了頓，這才恍然大悟：“姐姐是來問三妹妹的？”
她想了想，試探性地問：“我記得，姐姐家中並無人參選。”
德妃出身世家大族，往上數三代都是忠臣，在百多年前的前朝，姜氏就是門閥世家，出過無數大儒名家。
如今的淩煙閣的姜首輔是她嫡親祖父，子弟又都爭氣，這種情況下，根本不用送女兒入宮維持榮耀。
不知德妃因何入宮，但姜家顯然不需要再送一位娘娘進來。
這一次，姜家無人參選。
德妃應了一聲，才道：“是太後娘娘。”
她頓了頓，補充一句：“懿太後娘娘。”
麗嬪眨了一下眼睛，顯得很是單純懵懂：“懿太後娘娘怎會關心三妹妹？”
德妃道：“這一次采選，只有你家送了姑娘進來，承平伯府上又出了那樣的事……”
德妃聲音放輕，似乎也不想多說，停了片刻才說：“太後的意思是，讓我來問一問妹妹，家裏是為了將功贖罪，還是真想送三小姐入宮？”
麗嬪勉強笑了一下。
她明白了德妃的意思。
因為之前六堂哥的事情，京中傳了好一陣熱鬧，不過家裏還是聽了她的話，積極處理此事，最終六堂哥流放十年，已經是最好的結果了。
可這一遭，也的確讓麗嬪臉上無光。
這時候麗嬪的妹妹入宮參選，就有些耐人尋味。
太後的意思很明白，若是因為這事，就沒必要讓姑娘入宮，既然官司已經了結，雙方都接受結果，那事情就到此為止。
若是真想入宮，再觀其品行，正式參選。
可無論怎麽回答，麗嬪都覺得臉上似火燒。
宮裏這麽多娘娘，只有她家著急忙慌又送了個姑娘進來，即便她有私心，可說出來也足夠丟人。
德妃蕙質蘭心。
見她如此，便輕聲開口：“就知道妹妹會羞赧，太後娘娘才命我來問，你同我說了便是。”
麗嬪嘆了口氣。
她垂下眼尾，收斂起所有的明媚，此刻只剩下無奈和淒苦。
“兩者皆有。”
說著，她苦笑出聲：“大約是看我多年無所出，家裏便有些著急了。”
宮裏的女人各有各的苦。
麗嬪這樣無奈可憐，德妃當然要關懷幾句，等一番場面話說盡，德妃才道：“我明白妹妹的意思了。”
顧三小姐怕是要入宮了。
事情辦完，德妃也不多廢話，直接就起身告辭。
麗嬪和和氣氣把她送走，回到寢殿，衣袖一拂，直接就把德妃吃茶的茶杯砸得粉碎。
她就這個毛病，生氣就喜歡砸東西。
平日裏也就罷了，今日把禦賜的甜白釉也砸了，周姑姑只能上前哄：“娘娘，德妃娘娘也是領命辦事。”
麗嬪坐在主位上，粗粗喘著氣，看著一地的碎瓷片面色沈郁。
“不就是個皇子？”
“她能有，我也能有。”
————
很快就到了秀女入宮的日子。
熙寧元年的那一次選秀，因剛經歷國喪，不便大辦，因此只遴選京畿或周邊州府等地的閨秀，初選只二十人，最後留在宮中共有十人。
留下的秀女大多出身氏族，因此份位都不低，比如麗嬪入宮便是婕妤，直接便成了中三位的娘娘。
份位最低的就是汪選侍，她只是個九品縣丞的女兒。
初入宮闈，大多都只看出身。
以後的榮華富貴，卻多看自己。
汪選侍不受寵，人也羞澀木訥，入宮三年侍寢次數一個巴掌都數的出來，可偏偏就能鴻運高照，皇嗣在身。
麗嬪自看不上這等小門小戶出身，可人比人卻要氣死人。
不過妹妹入宮，麗嬪還是和氣地關照幾句。
有她這個主位娘娘在，儲秀宮的管事姑姑也不敢拿捏顧三小姐。
麗嬪走了一趟儲秀宮，回來身邊就多了一名圓臉的宮女。
沈初宜是下午去給麗嬪按腳的時候才見到她。
那宮女瞧著二十七八的年紀，圓臉長眉，生得很秀氣。
此刻寢殿裏只她們四人，周姑姑恰好站在宮門口，麗嬪便笑著對沈初宜道：“初宜，我聽聞你這幾日夜裏睡不好，便讓岑宮女給你看看。”
圓臉的岑宮女便擡起眼眸，仔細看向沈初宜。
沈初宜被她看得心驚，卻垂著眼眸沒有動，甚至對麗嬪道：“多謝娘娘體恤。”
她壓根就不用問這宮女是什麽來歷。
不過她肯定是入宮為麗嬪所用。
岑宮女瞧著確實是正經出身，她給沈初宜把脈的姿勢很標準。
待看過沈初宜的脈，她才道：“這位宮女身體康健，並無大礙，只是日常有些勞累，還是要多養一養。”
麗嬪滿意點頭：“知道了，初宜，你下去吧。”
沈初宜退出來，同周芳草一起守在門口。
周芳草一貫沈默寡言，只做自己的差事，她還有一年就要出宮，不願摻和永福宮的事情。
今日倒是難得看了一眼。
“也不知是一等還是二等。”
那位岑宮女年紀已經很大了，過了二十五才入宮，肯定是麗嬪娘家送來的。
但上面姑姑、大宮女位置已經滿了，她只能從一等宮女來做。
沈初宜笑笑，沒說話。
很快，事情就有了結果，麗嬪只給這位岑宮女安排了一等宮女的差事。
不過自從她來，麗嬪就又開始用藥，外人或許不知，但沈初宜經常出入麗嬪寢殿，能嗅到一股很淡的藥味。
有一次她不小心碰到了麗嬪的手臂，麗嬪面色大變，擡手就給了她一個巴掌。
“怎麽當差的。”
那巴掌沒有打在臉上，可胳膊上一樣很疼。
沈初宜這就要跪下。
倒是周姑姑忙把她扶起來，哄她：“娘娘這幾日身體不適，不是故意為難你。”
她說著看了一眼麗嬪，麗嬪才勉強笑道：“是，初宜，是本宮錯了。”
麗嬪倒是能屈能伸。
沈初宜誠惶誠恐：“娘娘，是奴婢的錯，娘娘只管責罰。”
麗嬪忽然握住了沈初宜的手。
她那雙原本明媚的眸子，此刻卻蒙著一層陰霾。
讓人不寒而栗。
“初宜，聽說你妹妹的病已經有了大起色，”麗嬪聲音盡量溫和，卻聽得沈初宜毛骨悚然，“只要名貴藥草用著，最好的藥方吃著，她一年內就能康覆如初，再也不會犯病。”
麗嬪的話，沈初宜暫且是相信的。
沈初宜家裏若是忽然出了事，她又消失在宮中，有心人一查就會發現端倪。
還不如好好養著沈初宜一家，讓他們感恩戴德，順便昭示麗嬪娘娘的慈心。
而且麗嬪也不光只對她一家關照，她順帶也關照了紅果和綠桃家中，無可指摘。
沈初宜聽到家裏安然無恙，露出感激笑容。
“娘娘最是心慈，能侍奉娘娘，是奴婢的福氣。”
麗嬪聽罷心裏舒坦不少，她仔細看了看沈初宜，仿佛在看一件非常趁手的器具。
“初宜，你好好養著身體，咱們兩人的未來，全靠你了。”
這話說得沈初宜汗毛都豎起來。
“是。”
從寢殿出來，沈初宜要去茶水房送茶盤。
路上，她同若雨擦肩而過。
下午時候，若雨不小心弄壞了綠桃屋裏的紅紗燈，只得陪著綠桃一起修繕。
不巧，今日是綠桃去懋勤殿為麗嬪挑新書的日子，她這邊走不開，便只能差遣沈初宜替她走一趟。
沈初宜乖巧聽了她的教導，才快步出了宮門。
懋勤殿在東六宮之前，位於奉先殿和毓慶宮之後，佛音閣以東。
說是殿，實際上是宮中的藏書閣，上下有兩層，前後有兩進宮殿作為書庫。
若宮中有封太子，每旬初五，太子太傅，各世家大儒會於懋勤殿正殿與太子勸學。
一般這樣的大日子，陛下若無事也會親至聆聽聖人言。
這是天家的一種表態。
不過當今陛下做太子只得兩月，因先帝一直在病中，根本無暇顧及其他，他自己是根本沒有住過毓慶宮的，也沒有聆聽過太子勸學。
而先帝時也並未設立太子，故而這勸學禮便停了。
不過先帝有心教導諸位皇子，每月初十也會臨開勸學宴，讓大儒們教導皇子。
至今宮中皇子年幼，勸學宴許久未開，懋勤殿十分冷清。
麗嬪住得近，又閑來無事，每月都會讓綠桃過來選幾本話本，回去打發時間。
從永福宮到懋勤殿並不遠，一路宮巷中也無旁人，沈初宜一拐入巷中，就捏起裙擺，輕快跑了起來。
不消一刻，她就來到懋勤殿。
懋勤殿的看門黃門見她氣喘籲籲，有些納罕：“姐姐怎的這樣著急？”
沈初宜沖他笑笑，遞了麗嬪的宮牌，喘勻氣才道：“娘娘急著用書，讓我過來取了速回。”
那黃門有些猶豫。
“可是……一會兒有貴人要來，必須靜場。”
沈初宜往他手裏塞了一塊碎銀，壓低聲音道：“小公公，再過一刻就換崗了。”
小黃門眼眸一閃，這便道：“姐姐，那你速去速回，盡量在兩刻內離去。”
沈初宜應下，直接進了懋勤殿。
這是她第一次來懋勤殿，剛一踏入，撲面就有一股素凈威嚴之感。
與宮妃的寢殿不同，懋勤殿並無各色花卉，只有松柏挺立在院中，遮擋了燦陽。
殿前一方假山，形如老者，正垂手靜立。
假山之下，池水中錦鯉游弋，等待魚躍龍門。
沈初宜匆匆看過，沒有駐足，直接進了前面的書殿。
外面的小黃門見她確實著急，這才松了口氣。
但沈初宜卻並未在前書殿駐足，她繞過層層書架，轉過身來，就來到前書殿的後殿門。
殿門大開，擡眸就能看到後書殿。
後書殿也叫明心齋。
明心齋有上下兩層，上層都是名貴孤本，下面倒多是耳熟能詳的書籍，話本詩詞，天工農事，樣樣都有。
在明心齋一樓的東側殿，單獨修葺一處靜室，供貴人們讀書靜心。
沈初宜今日就為它而來。
懋勤殿偏僻寂寥，少有人煙，在這裏侍奉的都是小黃門，平日裏輕易湊不到主子們面前。
明心齋中正有兩名小黃門打掃，擡頭見沈初宜進來，都楞了一下。
沈初宜淺笑：“奉命前來，公公們自忙。”
她話說得含糊，引人誤會。
小黃門們忙見禮，不敢再管她。
沈初宜佯裝陌生，慢慢往靜室前行去。
層層書架遮擋，女子纖細的身影淹沒書海中。
沈初宜尋了個位置，一本一本看書架上的書。
一刻後，小黃門們迅速離開，前面忽然傳來腳步聲。
沈初宜動了動耳朵，仔細分辨，猜測來人大約只有四五人。
其中有兩人徑直往靜室書齋而來，聽腳步聲，一個幹脆利落，一個碎步小跑，能分辨出兩人身形。
沈初宜緊緊攥著手裏的書本，緩緩吐出口氣。
另一邊，蕭元宸大步流星，直接進了靜室。
每逢心煩，他就會來靜室坐上一會兒，嗅茶香，淺讀書，靜心神。
今日前朝為防汛事吵得不可開交，他的想法並未被淩煙閣認同，故而蕭元宸心氣不順。
他來懋勤殿前會命人靜場，不讓旁人打擾。
此刻靜室內很安靜，熟悉的搖椅放在窗前，春日下午的斜陽透過窗棱，在椅子上雕刻出婀娜的花紋。
蕭元宸坐在搖椅上，只覺得進入陽光裏。
書殿內是不能燃明火的，姚多福捧著早就煮好的茶，放到了他手邊。
然後他就躲到了角落裏，不再出聲打擾。
蕭元宸看著光中飛舞的塵埃，慢慢松開了緊皺的眉心。
忽然，一道清潤的細膩嗓音響起。
“三郎？”
蕭元宸神情不變，倒是姚多福臉色大變，低沈呵斥：“誰？”
那人似乎被嚇壞了，輕輕哎呀一聲，然後才遲疑地道：“奴婢，奴婢是永福宮宮人。”
姚多福看了看蕭元宸，見他並未有被打擾的不快，微微松了口氣，道：“藏在何處？出來！”
沈初宜捧著手裏的書本，低垂著頭，小碎步挪到靜室門前。
姚多福這才發現，她方才是在靜室門後的書架裏，難怪無人看到。
沈初宜前行兩步，不遠不近停下，規規矩矩跪下：“奴婢給陛下請安，陛下萬福。”
沈初宜的聲音極是動聽。
清清潤潤，不徐不疾，似微風拂山嵐。
姚多福仔細看了，才咦了一聲：“怎麽又是你。”
或許因姚多福驚訝，蕭元宸也淡淡擡起眼眸，往沈初宜面上掃去。
沈初宜低著頭，藏住半張嬌媚的芙蓉面，只露出光潔的額頭和烏黑的發。
她發髻簡單，梳的是宮人多用的垂髫髻，在發髻上只簡單戴了一只梅花簪。
蕭元宸目力極好，他能清晰看到那梅花簪一共有兩朵，一朵盛開，一朵含苞待放，邊上還有一片薄葉。
有些莫名的熟悉。
這是之前梅園見到的那名永福宮宮女。
蕭元宸記得她，只因他記憶好。
不過他依舊覺得奇怪，為何自己看到她，並不覺得厭煩。
“因何在此？”
沈初宜躬身行禮，然後才微微起身，把脖頸昂到了恰到好處的位置。
這樣蕭元宸看她，能隱隱約約看到她的面容。
“回稟陛下，奴婢奉命來給麗嬪娘娘取書，不過明心齋太大，奴婢也不怎麽識字，就挑入迷了。”
“奴婢知罪，請陛下責罰。”
她一個小宮女，倒是沒有妨礙。
不過……
蕭元宸看了一眼姚多福，姚多福就立即開口：“你這宮女忒是大膽，怎敢直呼陛下名諱？”
沈初宜很驚訝。
她不由擡起頭來，睜大眼睛，紅唇輕起。
那模樣跟受驚的小松鼠一般，倒是有些可愛。
“奴婢，”她楞了一下，才回神，“奴婢沒有。”
姚多福蹙了蹙眉頭，叱道：“放肆！”
沈初宜哆嗦了一下，她抖著手舉起手裏的書本，有些委屈：“奴婢只是在辨認書名。”
姚多福過去接過，定睛一看，那本書赫然叫《陳三郎游記》。
此三郎非彼三郎，原是鬧了個烏龍。
姚多福輕咳一聲：“道，好了，你下去吧。”
沈初宜感恩戴德，忙行禮：“多謝姚大伴。”
說完，她就要退下。
就在此刻，蕭元宸卻開口：“等等。”
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沈初宜顯然嚇壞了，她哆嗦了一下，又顫顫巍巍跪了下來。
“陛下，奴婢知錯了。”
瞧著怪可憐的。
這樣的宮女，能有什麽壞心思呢？她連看都不敢看陛下一眼，膽子可真小。
蕭元宸卻從無半分憐香惜玉，他只說：“發簪呈上來。”
沈初宜沒反應。
等了一一會兒，她才求助地看向姚多福，姚多福指了指自己的發簪。
沈初宜這才恍然大悟。
她伸手就去拽發簪，只手忙腳亂，一不小心，發髻就被她扯散了。
烏黑的發瞬間披散在她臉頰便，更是楚楚可憐。
沈初宜忙把頭發順在耳後，快步上前，躬身把發簪呈給姚多福。
幽靜的茉莉花香傳入蕭元宸鼻尖。
依舊很熟悉。
他擡起眼眸，第一次正式打量這名年輕的宮女。
她生了一張極為美麗動人的面容。
遠山眉，雙鳳眸，花瓣唇。
最吸引人的就是那雙剪水星瞳，她目光清澈，眼神堅定，即便此刻害怕，可眸中星光依舊不減。
仍是熟悉又陌生。
熟悉是因為蕭元宸曾見過她一面，陌生是兩人也不過只見過一面。
可他為何能輕易描摹出她的面容呢？
仿佛見過許多回，仿佛見過千百次。
蕭元宸正要深思，可當他想要回憶起那些細碎的記憶時，一陣鉆心的疼便入侵腦海中。
蕭元宸扶了扶額角，面色微白，顯得極為不適。
姚多福嚇了一跳。
“陛下，您這是怎麽了？”
蕭元宸揮了揮手，姚多福就不敢多動了。
這疼痛來得快，去的也快，一盞茶的功夫，蕭元宸才重新擡頭。
此刻那宮女已經嚇得跪在地上，低垂著頭不敢多言。
蕭元宸端起茶杯，淺淺抿了一口，才對姚多福伸手。
姚多福貼心極了，不用多問，就直接把那簪子放到了蕭元宸手上。
簪子是鎏金簪，造型古樸典雅，一看便不是尋常宮女能戴的。
這簪子初看便覺得熟悉，放在手裏一摸，更仿佛摸過許多回，紋路都很熟悉。
“簪子是哪裏來的？”
沈初宜低聲答：“回稟陛下，是麗嬪娘娘賞賜，奴婢喜愛，日日戴著。”
她頓了頓，道：“已有四月。”
她發髻還散著。
蕭元宸把簪子遞給姚多福，讓她拿給沈初宜，然後道：“下去吧。”
沈初宜如蒙大赦。
她恭敬磕頭行禮，然後便退了出去。
等房門合上，再無聲音，姚多福才問：“陛下，可是有什麽典故？”
蕭元宸合上眼眸，手指輕輕在額角打轉。
“查一查麗嬪。”
另一邊，從懋勤殿出來的沈初宜，覺得後背一陣陣發冷。
她今日的行動很是冒險，一旦惹怒皇帝，後果不堪設想。
但她若不冒險，便只能等死了。
沈初宜快步走著，一邊走，一邊平覆心緒。
回憶起蕭元宸看向發簪的眼神，沈初宜緩緩勾了勾唇角。
看來，她賭對了。
這世間，哪裏有天衣無縫的精妙棋局呢？
只要是局，總會有漏洞。
陛下因為藥物，認定侍寢之人是麗嬪，可沈初宜就是沈初宜，不同的人是取代不了彼此的。
記憶可以篡改，感知不會。
待回到永福宮時，沈初宜便又是那個乖巧勤奮的二等宮女了。
懋勤殿回來後只過了五日，沈初宜再一次侍寢。
這一次，她等蕭元宸完全中了阿迷香之後，才緩步踏入東暖閣。
她依舊取了小部分香灰，然後便回到拔步床上，等待蕭元宸醒來。
這一次，蕭元宸醒來得格外早。
當他那雙堅定的眸子落到自己身上時，沈初宜努力露出乖巧的笑。
“陛下安好。”
她嬌嗔地道。
蕭元宸定定看了她一會兒，伸手攬住她的細腰。
等兩個人滾落錦被時，蕭元宸問她：“愛妃怎麽瘦了？”
沈初宜已經喘不上氣來，自然也沒辦法回答他的問題。
一番顛鸞倒鳳，被翻紅浪，蕭元宸終於饜足，才停了下來。
這一次，他一手環著沈初宜，一手輕輕撫摸她發髻上的簪子。
跟之前的不一樣。
這一次換成了石榴簪。
蕭元宸問：“怎麽換了？”
沈初宜笑了一下，輕聲細語：“自然是喜歡才換。”
蕭元宸認真看著她的面容，片刻後，才道：“兩刻後讓姚多福伺候。”
說罷，蕭元宸闔上了雙眸。
沈初宜安靜躺了一會兒，待他呼吸平順，沈初宜才緩緩起身，輕手輕腳穿戴衣物。
等繡花鞋也穿好，她就安靜坐在床畔邊，哪裏都不去。
此刻東暖閣中的兩人，一躺一坐，再無方才親密無間。
沈初宜垂著眼眸，摸著袖中藏著的荷包，安靜無聲。
足足等了一刻，身後之人呼吸終於變了，沈初宜才松了口氣。
她離開東暖閣，沐浴更衣，重新回到臥房。
她需要讓陛下懷疑，卻不能立即就發現端倪。
因為此刻的她，還不能完全保全自己。
兩日之後，選秀就開始了。
這一次選秀算是大選，除了宮妃還有宮女，宮中很是熱鬧了幾日。
等宮女都選完，送去尚宮局訓誡，秀女們才正式覲見宮裏的貴人們。
選擇誰入宮，其實並無標準。
那些琴棋書畫，宮規禮儀都是次要的。
最重要的是，合不合眼緣。
陛下國事繁忙，對後宮妃嬪並不上心，對於選秀他並無太多旨意，只不讓勞民傷財，盡量一月內結束。
這次選秀，由兩位太後娘娘主持，德妃宜妃從旁協助。
所以合不合眼緣，其實就是看太後娘娘們喜不喜歡了。
最後選出來了八名秀女入宮，其餘還有十二名閨秀記了名，等待指婚給宗室子弟。
麗嬪的妹妹顧三小姐自然被選中，被封為從七品選侍。
八名秀女中，份位最高的有兩位。
一是成國公的嫡次女步久歌，被封為中三位娘娘，從六品充容。
另外一位，是上柱國家中三女楊思梵，同樣被封為充容。
待秀女入住各宮，安頓下來，這一場看似熱鬧的選秀才徹底結束。
此時，已是熙寧四年三月末了。
暮春時節，迎春已謝，海棠、丁香、玉蘭等春花也被一場又一場的細雨打落，零落成泥。
長信宮冬冷夏熱，到了這個時節，中午已經有些發悶了。
沈初宜這兩日都不太舒服。
不過她強撐著不讓人發現，依舊神色淡淡侍奉麗嬪。
這一日，恰逢春雨初歇，顧選侍遞帖子請見麗嬪娘娘。
見她，麗嬪自沒有興師動眾。
她只讓人把茶水間的常例取來，放到桌上招待親妹。
不多時，這位曾經低眉順眼，乖巧膽小的顧選侍就笑著進了寢殿。
她眉目舒展，笑意瑩瑩，笑起來十分甜美。
同以前那唯唯諾諾的模樣全然不同。
“見過麗嬪姐姐，”顧選侍規規矩矩行禮，道，“妹妹在碧雲宮剛安頓下來，就迫不及待來謝過姐姐了。”
麗嬪睨她一眼，藏住眼眸中的厭惡，也和氣道：“快坐下說話罷。”
待顧選侍落座，麗嬪才道：“上茶。”
沈初宜端著茶進來，先呈給麗嬪，然後才送到顧選侍手邊。
顧選侍還記得她。
不是因為那一壺水，只因她那張極為惹眼的芙蓉面。
顧選侍眼眸微閃，她看著沈初宜，臉上那笑容和氣。
沈初宜恭敬端茶：“選侍小主，請吃茶。”
顧選侍伸出手，一個不小心，茶杯啪的一聲落在地上，茶湯撒了一地。
“請小主恕罪。”
沈初宜毫不猶豫地跪在地上，低頭認錯。
看到人跪在面前，顧選侍似乎有些驚訝，忙道：“你這是做什麽，快起來吧。”
她唱念做打，看似溫和膽怯，可那杯茶，分明是她自己潑到地上的。
上次沒能叫沈初宜跪下，這一次她不還是要跪？
說她是白身，現在她可不是了。
麗嬪眼眸裏更是厭惡。
她對沈初宜道：“不是大事，你下去吧，讓紅果再上一碗茶。”
沈初宜謝過兩位主子的體恤，安靜退了下去。
等到無人處，她才捂住了自己的口鼻。
一陣惡心翻湧上來，讓她差點吐在顧選侍身上。
她緊緊閉著眼睛，靠在冰冷的宮墻上，等那股難受勁兒壓下去，才緩緩睜開眼睛。
片刻後，她雙手下移，落到了小腹上。
她是不是，有孕了？
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