揭榜獻香
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揭榜獻香
看似走神的杜筱清驟然起身，鉗住他的下頜，輕輕一擊，那人吐出一口血沫子，面上漸漸湧現懼意。
等到三旬牢中的敲擊聲響過幾次，杜筱清一邊走出窄牢，一邊接過守衛遞來的帕子擦手。
守在外面的武兵之首玄圭眼巴巴地圍上來，杜筱清低頭仔細擦去指縫的汙漬，“那批有毒的香料在城北硯池巷。”
玄圭得到回答，眼中多了一絲喜色，忽然想到什麽，“硯池巷是杜家的地盤，那裏人多眼雜，難不成一戶戶搜？”
一戶戶搜查難免會引起民憤，有損明太守的名聲。杜筱清道:“在那一帶放出風聲，就說，重金懸賞莞香，無論品質，當場交付。”
-
傍晚，江定安從寮步香市下值回到硯池巷，正愁四處打聽不到明太守的武兵要去做什麽，剛進巷口便瞧見幾個香戶圍在一起商討著什麽。
她初入硯池巷，與街坊鄰裏不甚熟悉，想了想，上前分了些掌櫃發的香體粉。
江定安面頰含笑，雪腮如同剝了殼的荔枝，身上樸素的藕色襦裙沖淡了些許容貌的姝艷，更顯親和。
香戶們瞧見她便高興，樂呵呵地接過她雙手遞來的香盒，告訴她：“江小娘子，你家中可有莞香？哪怕只有一錢，都可以賺得盆滿缽滿！”
說這話的香戶臉上滿是神往之色，似乎已經沈浸在發財的盛景中。
江定安裝作好奇:“莫非城中有人高價收購莞香”
香戶連連點頭：“不錯，不知哪位城中大戶放出懸賞令，重金尋莞香，一香值千金。”
江定安若有所思，她直覺此事與明太守有關聯，只是一時半會想不出到底是什麽關聯。
莞香制作工藝覆雜，正宗的南越莞香幾乎全部被杜家壟斷。
如果那位不知名的大戶真的需要，何不花重金向杜家求香？反而全郡發懸賞令，就不怕尋到不知品質種類的贗品麽？
江定安倒推了一番，倏忽靈光一閃，如果他們想要的就是贗品呢。
假如有人私制有問題的莞香，想要以次充好，濫竽充數。把這些人揪出來最好的辦法就是以利誘之，正如這一錢千金的懸賞令。
江定安思索一會兒，記得當年莞香有個不為人知的特點，能夠吸引白斑金翼使。
只是白斑金翼使棲於古沈香樹上，在蟲蟻啃食出的蟲洞中築巢，隨著近年來古沈香樹被伐，如今已經十分罕見。
她在天柱山上采香十年，只見過兩次。
一個大膽的念頭緩緩浮現——她要進三旬牢，看看牢中是不是有故人。進去不難，想要平安無事地出來，絕非易事。
不管如何，她得搏一搏。
一連過了數日，直到香坊中的香體粉盡數售罄，貼在硯池巷泥墻上的懸賞令翹起黃邊，依然無人來揭。
香體粉售罄，竇掌櫃私下問江定安要何獎賞。
她懷中揣著向竇掌櫃討來的物件，沒有急著回家，反倒去了隔壁的蟲市。
所謂蟲市，即售賣各種山野昆蟲的地方。包著頭巾的小販正在大聲吆喝，窸窸窣窣的蟲鳴聲此起彼伏。
江定安身穿蜜合色素衣，頭戴冪籬，穿梭在其間。
她尋覓了一番，沒有找到白斑金翼使，倒是找到了與其外形相似的草蟲。
“這蟲子吃什麽？”江定安隔著冪籬仔細看了看，問道。
蟲販隨口應道：“草料，給你看看。”說罷，將銀籠舉起來給她看，裏面散落著些許稀碎草根。
江定安不再猶豫，拿著剛發的俸祿買下幾只草蟲，提著小籠往家的方向走。
她還未進硯池巷的巷口，便聞到一股濃郁的幽香，一時恍惚，竟覺得與記憶中的莞香有兩分相似。
這股氣味越來越近，隨著車轅吱嘎作響，一輛華蓋馬車迎面駛來。
馬車旁綴了一圈年輕護衛，手中執銳，衣裳色彩鮮艷，排場盛大，許是哪家貴人出行。
江定安下意識避讓，倏忽瞥到遠處一閃而過的人影，雖是普通的麻衣，氣質卻像明太守麾下的武兵。
她隨即意識到這馬車上必定有莞香，只是真假就難說了。
馬車從身邊快速駛過，帶起一陣長風，掀開罩在蟲籠上的輕薄紗布，江定安連忙將其系上。
她留著這些草蟲有大用。
等馬車駛遠，那群威武的家丁也消失在視線裏，逐漸響起稀稀拉拉的議論聲。
“那戶就是新搬來的，聽說他們家有莞香，而且還不少呢！”
“那是自然，你方才沒註意到他們把莞香塗在車輪上嗎？一路碾出來，這巷子裏面都是香氣。”
幾個香戶站在各自屋前交頭接耳，江定安笑著走上前，態度隨和，嘮了幾句家常話後試探道：“這家人如此奢靡，不知到底是何方神聖？”
“江娘子，你可問錯人了，這戶人家搬來後閉門不出，今日是頭一回出門。”
這戶人家如此神秘，江定安越加篤定自己的想法，想必他們家中有些不可告人的秘密，就比如偽劣假冒的莞香。
自從那次巷口狹路相逢，江定安就開始格外留意那戶人家，一直等到八月中旬，相熟的乞兒告訴她那戶人家手下的家丁悄悄揭了懸賞令。
彼時娘親正在烙烙餅，她取過幾塊用油紙仔細包好，遞給瘦小伶仃的乞兒，眼見乞兒抱著一摞烙餅轉身跑了。
她拿起向竇掌櫃要來的物什和蟲籠，和娘親說了一聲，旋即出了門。
_
江定安花銀子雇了馬車，根據懸賞令上面的地址來到城外一處別院。
到了才知道，那發布懸賞令的人家真真是位高門大戶。
光看別院外面，一片巍峨的紅墻碧瓦，獨自矗立在山光水色中。
那輛車輪上塗莞香的馬車停在府外，馬夫坐在車上小憩，再看別院朱紅的大門敞開半扇，便知他們已經進去了。
江定安並不急著進去，走到馬車前，眉眼含笑。她本就生得姝艷，青黑的圓瞳略顯疏離，一笑如同冰潭春融，在人心間化開暖融融一片。
被腳步聲驚醒的馬夫驀然睜開眼，看到江定安時，眼中的警惕之色逐漸化去。
江定安說：“聽聞府上頗精香藝，在這方面造詣高明，就連車輪子上面都塗了香料。不知可否讓奴婢看看？”
馬夫聽了這番吹捧之言，眼中浮現出一絲得意，只是面上尚有幾分猶豫，“你是何人？”
江定安面不改色：“我是這府上的女使，聽聞諸位揭榜前來，要獻出價值千金的莞香，很是仰慕。”
她語氣認真，“苦於奴婢不能進前院觀瞻一二，所以只好來看看車輪上面的香料。”
她說的十分誠懇，馬夫被打動，揚了揚下巴，大發慈悲道：“諾，看吧。”
江定安捧起衣擺，蹲下靠近車輪，看了又看，趁馬夫不註意，用指尖迅速取了一點香料，藏在指縫間，道謝離去。
隨後頂著馬夫的目光不慌不忙從半開的府門溜了進去，姿態端莊，步履輕盈，好似在自家庭院漫步。
一轉身便將指縫裏藏著的粉末按在袖口，使勁摩挲，很快化開一陣濃香。
誰知一進府門便撞見了身著常服的武兵，武兵個個虎背熊腰，強壯有力，齊刷刷向她看來。
江定安取出袖中物，是一只小巧玲瓏的瓷瓶，裏面裝著竇掌櫃給她的白木香。
白木香類屬沈香，與莞香也沾點邊，只不過是莞香中年份最小、氣味最淡的一種。
瓷瓶很輕，幾乎只有一點點瓶身的重量，裏面的東西則少之又少。
手裏端著輕飄飄的瓷瓶，江定安面不改色：“我是來獻莞香的。”
為首的武兵沈默著打量了她一會兒，她裝作不耐，隨意揚了一把袖子，掀起一小陣微風，裹著濃烈的香氣吹到對面之人身上。
武兵聞到香氣，倏忽笑道：“方才怎麽不跟著一起進來？”他感嘆，“一個一個的，多麻煩。”
江定安知道他是把她看作那些人的同黨了，她也不解釋，只當沒聽明白，眼中適當地流露出一絲迷茫。
灰袍小廝領著她往正堂去，一路上小廝沈默無言，江定安問他：“除了我，還有其他人來獻香？”
小廝奇怪地看了她一眼，沒有正面回答她的問題：“這位娘子，到了正堂，您就知道了。”
江定安本就不在意有無回應，她要通過小廝之口撇清關系，此行不僅要渾水摸魚進三旬牢，還得清清白白地出來才是。
到了正堂，幾個身上香氣四溢的年輕男子正在給箱篋開鎖，似乎談妥了價錢，就要驗貨了。
主位上坐著一個慈眉善目的中年男子，身子前傾去看箱篋，兩方有說有笑，氛圍似乎十分融洽。
小廝領著江定安出現，如同投石入潭，打破了看似平靜無波的氛圍：“回稟老爺，這位娘子前來獻香。”
老爺的目光從箱篋移到江定安身上，居高臨下地睨了她一眼。隨後又不感興趣地移開，只顧著盯著上了三道鎖的箱篋看。
圍在箱篋旁開鎖的人沒有理會江定安，專心致志地鑿著最後一把鎖，只聽哢嚓一聲。
開鎖的郎君歡喜道：“開了！”
箱篋露出一道縫隙，香氣登時彌散開來，味道之濃厚，幾乎要溺死在場之人。
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守在外面的武兵之首玄圭眼巴巴地圍上來，杜筱清低頭仔細擦去指縫的汙漬，“那批有毒的香料在城北硯池巷。”
玄圭得到回答，眼中多了一絲喜色，忽然想到什麽，“硯池巷是杜家的地盤，那裏人多眼雜，難不成一戶戶搜？”
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說這話的香戶臉上滿是神往之色，似乎已經沈浸在發財的盛景中。
江定安裝作好奇:“莫非城中有人高價收購莞香”
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江定安若有所思，她直覺此事與明太守有關聯，只是一時半會想不出到底是什麽關聯。
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江定安倒推了一番，倏忽靈光一閃，如果他們想要的就是贗品呢。
假如有人私制有問題的莞香，想要以次充好，濫竽充數。把這些人揪出來最好的辦法就是以利誘之，正如這一錢千金的懸賞令。
江定安思索一會兒，記得當年莞香有個不為人知的特點，能夠吸引白斑金翼使。
只是白斑金翼使棲於古沈香樹上，在蟲蟻啃食出的蟲洞中築巢，隨著近年來古沈香樹被伐，如今已經十分罕見。
她在天柱山上采香十年，只見過兩次。
一個大膽的念頭緩緩浮現——她要進三旬牢，看看牢中是不是有故人。進去不難，想要平安無事地出來，絕非易事。
不管如何，她得搏一搏。
一連過了數日，直到香坊中的香體粉盡數售罄，貼在硯池巷泥墻上的懸賞令翹起黃邊，依然無人來揭。
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她懷中揣著向竇掌櫃討來的物件，沒有急著回家，反倒去了隔壁的蟲市。
所謂蟲市，即售賣各種山野昆蟲的地方。包著頭巾的小販正在大聲吆喝，窸窸窣窣的蟲鳴聲此起彼伏。
江定安身穿蜜合色素衣，頭戴冪籬，穿梭在其間。
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“這蟲子吃什麽？”江定安隔著冪籬仔細看了看，問道。
蟲販隨口應道：“草料，給你看看。”說罷，將銀籠舉起來給她看，裏面散落著些許稀碎草根。
江定安不再猶豫，拿著剛發的俸祿買下幾只草蟲，提著小籠往家的方向走。
她還未進硯池巷的巷口，便聞到一股濃郁的幽香，一時恍惚，竟覺得與記憶中的莞香有兩分相似。
這股氣味越來越近，隨著車轅吱嘎作響，一輛華蓋馬車迎面駛來。
馬車旁綴了一圈年輕護衛，手中執銳，衣裳色彩鮮艷，排場盛大，許是哪家貴人出行。
江定安下意識避讓，倏忽瞥到遠處一閃而過的人影，雖是普通的麻衣，氣質卻像明太守麾下的武兵。
她隨即意識到這馬車上必定有莞香，只是真假就難說了。
馬車從身邊快速駛過，帶起一陣長風，掀開罩在蟲籠上的輕薄紗布，江定安連忙將其系上。
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“那是自然，你方才沒註意到他們把莞香塗在車輪上嗎？一路碾出來，這巷子裏面都是香氣。”
幾個香戶站在各自屋前交頭接耳，江定安笑著走上前，態度隨和，嘮了幾句家常話後試探道：“這家人如此奢靡，不知到底是何方神聖？”
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這戶人家如此神秘，江定安越加篤定自己的想法，想必他們家中有些不可告人的秘密，就比如偽劣假冒的莞香。
自從那次巷口狹路相逢，江定安就開始格外留意那戶人家，一直等到八月中旬，相熟的乞兒告訴她那戶人家手下的家丁悄悄揭了懸賞令。
彼時娘親正在烙烙餅，她取過幾塊用油紙仔細包好，遞給瘦小伶仃的乞兒，眼見乞兒抱著一摞烙餅轉身跑了。
她拿起向竇掌櫃要來的物什和蟲籠，和娘親說了一聲，旋即出了門。
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江定安花銀子雇了馬車，根據懸賞令上面的地址來到城外一處別院。
到了才知道，那發布懸賞令的人家真真是位高門大戶。
光看別院外面，一片巍峨的紅墻碧瓦，獨自矗立在山光水色中。
那輛車輪上塗莞香的馬車停在府外，馬夫坐在車上小憩，再看別院朱紅的大門敞開半扇，便知他們已經進去了。
江定安並不急著進去，走到馬車前，眉眼含笑。她本就生得姝艷，青黑的圓瞳略顯疏離，一笑如同冰潭春融，在人心間化開暖融融一片。
被腳步聲驚醒的馬夫驀然睜開眼，看到江定安時，眼中的警惕之色逐漸化去。
江定安說：“聽聞府上頗精香藝，在這方面造詣高明，就連車輪子上面都塗了香料。不知可否讓奴婢看看？”
馬夫聽了這番吹捧之言，眼中浮現出一絲得意，只是面上尚有幾分猶豫，“你是何人？”
江定安面不改色：“我是這府上的女使，聽聞諸位揭榜前來，要獻出價值千金的莞香，很是仰慕。”
她語氣認真，“苦於奴婢不能進前院觀瞻一二，所以只好來看看車輪上面的香料。”
她說的十分誠懇，馬夫被打動，揚了揚下巴，大發慈悲道：“諾，看吧。”
江定安捧起衣擺，蹲下靠近車輪，看了又看，趁馬夫不註意，用指尖迅速取了一點香料，藏在指縫間，道謝離去。
隨後頂著馬夫的目光不慌不忙從半開的府門溜了進去，姿態端莊，步履輕盈，好似在自家庭院漫步。
一轉身便將指縫裏藏著的粉末按在袖口，使勁摩挲，很快化開一陣濃香。
誰知一進府門便撞見了身著常服的武兵，武兵個個虎背熊腰，強壯有力，齊刷刷向她看來。
江定安取出袖中物，是一只小巧玲瓏的瓷瓶，裏面裝著竇掌櫃給她的白木香。
白木香類屬沈香，與莞香也沾點邊，只不過是莞香中年份最小、氣味最淡的一種。
瓷瓶很輕，幾乎只有一點點瓶身的重量，裏面的東西則少之又少。
手裏端著輕飄飄的瓷瓶，江定安面不改色：“我是來獻莞香的。”
為首的武兵沈默著打量了她一會兒，她裝作不耐，隨意揚了一把袖子，掀起一小陣微風，裹著濃烈的香氣吹到對面之人身上。
武兵聞到香氣，倏忽笑道：“方才怎麽不跟著一起進來？”他感嘆，“一個一個的，多麻煩。”
江定安知道他是把她看作那些人的同黨了，她也不解釋，只當沒聽明白，眼中適當地流露出一絲迷茫。
灰袍小廝領著她往正堂去，一路上小廝沈默無言，江定安問他：“除了我，還有其他人來獻香？”
小廝奇怪地看了她一眼，沒有正面回答她的問題：“這位娘子，到了正堂，您就知道了。”
江定安本就不在意有無回應，她要通過小廝之口撇清關系，此行不僅要渾水摸魚進三旬牢，還得清清白白地出來才是。
到了正堂，幾個身上香氣四溢的年輕男子正在給箱篋開鎖，似乎談妥了價錢，就要驗貨了。
主位上坐著一個慈眉善目的中年男子，身子前傾去看箱篋，兩方有說有笑，氛圍似乎十分融洽。
小廝領著江定安出現，如同投石入潭，打破了看似平靜無波的氛圍：“回稟老爺，這位娘子前來獻香。”
老爺的目光從箱篋移到江定安身上，居高臨下地睨了她一眼。隨後又不感興趣地移開，只顧著盯著上了三道鎖的箱篋看。
圍在箱篋旁開鎖的人沒有理會江定安，專心致志地鑿著最後一把鎖，只聽哢嚓一聲。
開鎖的郎君歡喜道：“開了！”
箱篋露出一道縫隙，香氣登時彌散開來，味道之濃厚，幾乎要溺死在場之人。
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