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挾恩圖報

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挾恩圖報

暗沈的霞光之中隱約可見紛飛的塵屑,只聽杜筱清的聲音溫柔和緩,“江娘子若有所求,不妨告訴我。”

聞言,江定安下意識去看江氏,只見江氏欣喜之餘又有幾分忐忑,便知以娘親素日秉性,是斷然不可能挾恩圖報的。

江定安沈吟片刻,婉轉回絕:“杜公子好意,我們心領了,其餘的就不必了。”

誰知杜筱清薄唇微勾,丹鳳眼蘊著淡淡的笑意,話鋒陡轉:“聽聞江娘子今日過了選拔,被任命為采香使。何不再往上走走?”

他頓了頓,註意到江定安的視線炙熱了幾分,兩丸秋水似的眸子好似有一絲隱隱的向往之色。

江定安收斂情緒,只靜靜地看著他,青黑的眸好似幽潭,瞧不出絲毫波瀾。

她心中訝異,這杜長史的消息竟然這般靈通,竇掌櫃方才下達的任命,一轉眼他就知道了。

眼見江定安沈默下來,杜筱清便接著往下說:“竇掌櫃缺一個副手,月俸還算豐厚,你可向他學習如何料理香坊經營。”

這對江定安來說是個不可多得的機遇,一旁的江氏眼睛微亮,到底還是沒有出言幹涉,只等江定安自己拿主意。

江定安卻聽出了弦外之音,要她學習如何經營香坊,難不成以後有機會當掌櫃?

她不再推辭,幹脆應下。

杜筱清又交代了幾句出門在外,不必事事逞強,若有難處便找他解決。

她點點頭,嘴角噙著一抹淡笑,眼中滿是感激之色。

天色已晚,杜筱清不欲多留,正要起身離開,卻被江定安叫住:“杜公子,早就聽聞東家仁德,按照慣例會給采香使提供房屋。”

說著,她掃了一眼破舊的草廬,“不知做了竇掌櫃的副手,還有沒有這樣的待遇?”

杜筱清失笑,“這是自然。城東香市附近的硯池巷有幾間院子,若兩位不嫌棄,便在那裏住下吧。”

江定安臉上的笑意真切了幾分,兩頰的笑渦盛著霞光蕩漾,玉面淡拂,眼波盈盈,露出雪白的皓齒。

她俏生生地站在將落的霞光裏,烏黑濃密的發髻邊緣鍍著一層溶溶的金邊,盤起的驚鵠髻向兩邊傾斜,像兩只飛翹的羽翼。

杜筱清居高臨下地俯視著她,正好看見泛黃的點點霞光從根根分明的發髻移到白玉似的耳廓上。

他驀地意識到時間不早,旋即收回目光,往屋外走去。

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江定安和江氏夤夜收拾篋笥,翌日辰時便雇了牛車馱著大包小包進城,一路馳到硯池巷新屋門前。

這是一進的小院子,紅門青瓦,角檐飛翹。江定安取了銅匙打開大門,迎面便看到雕刻花樣的影壁。繞過影壁就是院子,東西兩間廂房緊緊挨著。

她一路走來,發現硯池巷兩邊的屋子以中間的長街為中軸對稱,大概有兩排這樣布局的院子。能看見家家戶戶門前都掛著各式各樣的香包,這一片的住戶大概都是杜家雇來制香的香農。

在硯池巷安定下來後,江定安在寮步香市見到了竇掌櫃。

竇掌櫃為人寬厚,但眼裏容不得沙子,因著天柱山之事對她有些欣賞,但是看不慣她短時間內連晉兩級,平日只叫她侍立在一旁,做些端茶遞水之類的雜活。

江定安也不惱,表現得氣定神閑,默默在這些小事上用心,久而久之竇掌櫃看她的目光也不再那般挑剔冷漠了。

一直到六月下旬,依著舊例,到了月末,每個香號掌櫃須到大東家面前開會。

因著江定安無意露了一手好字,飄逸遒勁的簪花小楷極具風骨,竇掌櫃便把她帶上了。

杜家是八進八出的大宅院,有亭臺樓閣,各色名貴的草木葳蕤,蟬鳴雀叫,四面湧來的聲音勝過絲竹管弦。

饒是見多識廣的竇掌櫃一進杜宅側門,亦變得拘束了許多,緊緊地綴在帶路的侍從身後,一邊低頭整理著裝,一邊低聲叮囑江定安小心謹慎。

倏忽想起江定安本就內斂沈靜,又覺得凡事過猶不及,只叫她亦不必過分拘束,靈活應對即可。

行到正堂,堂外站滿了穿金戴銀的掌櫃,跟隨前來的下屬被請到側間。

江定安有心聽多幾句,悄悄混進人流末尾,依稀聽見正堂中人說:“新點子……必能名動東官郡。”

接著便是幾聲爽朗的長笑,聲如洪鐘,將角檐下掛著的風鈴震得微晃。

堂外已經沒幾個人,為免引人註意,江定安緊跟著進了外間。

幾杯清茶下肚,江定安騰地站起,周遭人被嚇了一跳,她甫一開口,便是要尋茅廁。

女使連忙為她指了個方向,江定安朝她感激一笑,看得那女使面頰微紅。

殊不知江定安沒有按照她說的方向去,反倒一路往北面去了。

她腳步無聲,嫻熟地避開路上仆役的耳目。前面便是杜家花園,有楊柳拂面,滿庭花影。

園林地底下是存儲香材的堀室,從地底飄出一股若有若無的香氣,各色香材混在一起,氣味微弱,難以分辨。

江定安站定了,沈默下來,似是在仔細分辨。

她辨得認真,沒發現樹影後的八角亭中有人。

杜筱清正坐在八角亭中與人對弈,對面的青年執著一枚白子猶豫不決,汗水從飄散的發絲滴落下來。

杜筱清面容和熙,丹鳳眼含笑,又好似有一線譏諷,靜靜地看著敵手走入死局。

勝負已定,他忽覺索然無味,一擡眸,便看見了那個清瞿瘦弱的身影定在原地。

天青色的清透襦裙,利落的雙髻,發髻上沒有任何點綴,天姿秀出,清雅出塵。

一看背影便知是何人,她怎麽會在杜家?

杜筱清驀地又來了興味,對面前這盤棋局興致全失,目光穿過這一片朦朧的樹影花海,審視著那道身影。

江定安似有所感,頓覺如芒在背,不敢耽擱,旋即起身離去。

裙袢逶迤,垂落的披帛如同清池曳魚,欺霜賽雪,轉眼消逝在眼前。

看著江定安化作一個小黑點消失在眼前,杜筱清若有所思,他自然知道花園底下是儲存香材的堀室,也知道家中香坊準備了一個奇巧古方。

“噠。”一聲清響攏回他的思緒,對面的二郎顫顫落下一子,眼中是壓不住的得意。

杜筱清垂眉看著棋局,忽然說:“我們換個賭註吧,若我贏了,便把籌辦香粉一事全權交由我。”

與此同時,江定安一面往回趕,一面忖度,堀室中有數種香材,對應著不同的熏香品種。

根據時令來看,如今是伏夏時節,天氣炎熱,濕熱交纏,正所謂燎沈香,消溽暑。

再結合她方才嗅到的香材,依稀能辨出幾味白附子和木香。

江定安隱約猜到,杜家即將推出的香粉是根據太平聖惠方中的香粉方所出。

她年幼時讀過王懷隱的太平聖惠方,時隔多年,勉強能想起一二,記得書上寫道:以香藥粉敷身,有辟穢祛濕、澤潤肌膚之效。

杜家根據古籍藥方推出這個養顏香方,亦有幾分新意與巧思。

若是造勢有方,未嘗不能名動東官郡。

只是倘若整個東官郡都推出這個香方,那便算不得新鮮了。

她心有謀算,拿定主意。回到外間時,裏面的人要麽在吃茶,要麽枕著香幾打瞌睡,倒是那個指路的女使註意到她回來。

江定安面色平靜,慢慢地品嘗瓷碟上的果子。

等到一碟果子所剩無幾,正堂那邊陸陸續續有人走出來。

竇掌櫃拿了些涼透的吃食糕點給江定安,她捧在手裏,二人一同回到香市。

香市裏總是有幾個嘴碎的叫花子幕天席地,江定安一一將糕點派給他們,竇掌櫃看了一眼,搖搖頭感嘆了一句婦人之仁。

眼見著天氣一天天熱起來,到了三伏天,暑氣最盛,汗水涔涔而下,弄得人衣裳粘膩,酷熱難耐。

香號新搬來了幾車貨物,用黑布罩著,很是神秘。

幾個小廝圍著竊竊私語,下註打賭裏面到底是什麽香料。

站在角落清點文書的江定安默不作聲,她知道這車裏的是香體粉。

看這情形,杜家打算近日推出香體粉。她加快了翻閱竹簡的速度,看來得再去送一趟糕點了。

那些叫花子講義氣,人脈又廣,杜家研發香粉的消息在城中飛速流竄,直到別家提前上架了香體粉,終於傳到杜家耳中。

如有黑雲壓頂,杜家正堂寂靜無聲,立在兩邊的小廝女使低眉順眼,大氣不敢出,好似泥塑木俑。

書案上的鎮紙被重重擲到地上,發出砰的一聲巨響。

白玉鎮紙險些砸到垂頭喪氣跪在地上的青年頭上,那相貌與杜筱清有六分相似、神韻氣質卻迥異的青年雖然未被傷到,還是起身避讓。

杜筱清一襲素凈灰袍,如同一座巍巍青山,巋然不動地立在一旁。

不動聲色,自上而下地睨了一眼低眉順眼的杜橫,目光中蘊著一絲似有若無的輕蔑。

只聽杜父高聲詈罵:“躲什麽躲?!你自己非要爭這樁差事,如今搞成這個樣子,還好意思躲?”

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