◇ 第137章 137 皇道中微
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◇ 第137章 137 皇道中微
七十六載前，溟海之上。
極目遠眺，冰壁綿綿不窮，如一座囚籠橫亙於眾人眼前。蕭蕭寒風自其中而出，終年不歇。
少年天子立於翔螭舟首，愁腸百結。自從蓬萊出征以後已過數年，冱寒之下，軍士們皸膚斷指，每日都有百十人殪於此地。兵丁們暗自將此處稱作“歸墟”，因這裏有去無回，如地獄一般慘酷。
凍餒者日增，白帝巡行樓船，發覺艙室裏的胥役已無力起身，有人就此倒斃，化作冰雕。因數度沖擊冰壁，舟船亟需艌料，然而補給遲遲不至，他們已糧凈援絕，甚而只能拆毀戰船作柴薪。白帝向軍需官怒吼：
“蓬萊的薪糧還未到麽？”
軍需官叩首顫聲道：“陛、陛下，蓬萊也受凍害所苦，倉廩裏半點餘糧也刮不出來了！況且海上覆冰，輸糧船愈來愈難行，近來是趕不到此地了……”
白帝道：“夠了，你退下罷。”他獨個將臉埋在手掌裏，立在船首默不作聲。當手掌移開時，他望見一張倒映在海波上的面龐，扭曲而憔悴，仿佛風霜扯皺了臉皮一般。他吃了一驚：這還是當初那位意氣風發的自己麽？
起先，他們將鐵彈打空，用黑火末引爆冰層，後來削尖拆解的戰船巨椽，以人力撞鑿冰壁。巨椽毀損後，白帝便派軍士手持鉤鐮槍分塊戳刺。他們確而鑿下許多碎冰，然而誰也講不明要多久才能在冰壁上挖出一個透光窟窿。支援的航船起先幾月來一次，後來來得愈來愈稀，人手也減得厲害。姬摯猛然驚覺，他已在此處蹉跎日久。
他想，來到此地後究竟已過了幾年？橫渡溟海，已花費一番功夫，開鑿冰壁，更是費時費力。首途時他未及冠齡，此時卻被磨礱成一位面有倦色的青年了。
“陛、陛下……”有兵丁匆匆而來，在他身後跪落。
“何事？”白帝疲憊地開口，然而卻迎來一個驚雷一般的噩耗。那兵丁戰戰兢兢地開口：
“白環衛……體況不大好。他求見陛下，說自己……行將故世了。”
過去數年中，除卻開鑿冰壁外，眾人也曾在冰壁上鑿坑眼、安木樁。後來木材稀貴，他們便改用冰棱，欲以此為踏足點，攀上冰壁。然而冰壁既滑而堅，數年光景過去，他們也未能爬上頂端。上千人性命在鑿壁中斷送，白環衛也將是其中的一位。
白環衛在航途裏救下了漁船上的一個女孩兒，並將其攜在身邊，視若己出。那女孩兒雖常冷著一張面，嘴巴如掛了鎖一般，攀冰壁時手腳卻麻利，常幫著兵士們將冰棱刺進冰洞裏，然而她有一日卻失了手，自冰壁上不慎跌落。白環衛趕忙飛身撲接她，但那女孩兒畢竟自極高之處墜落，縱他以精巧功夫卸力，卻還是在接住她的同時落得一個四體骨裂的下場。
且在那次意外裏，白環衛還失慎墜入溟海中，小半個時辰後才被人撈起，那時的他已然奄奄一息。人們猛然驚覺，曾遭“仙饌”淬煉過的身軀在歸墟的極寒中竟不堪一擊。
此時白帝懷著傷楚之情走入帳幔中，冰地上覆著獺皮。白環衛躺於其上，身上蓋著幾層厚厚的海獸皮，一位少女坐於他身畔，神色憂愁靜淡，這當是他救下的義女了。因無醫方草藥，她一遍又一遍地用掌心摩挲著白環衛冰冷的額，仿佛在施展一種求取心安的咒術，然而白環衛命若懸絲，此舉無濟於事。
“陛下，您來了。”白環衛見到白帝走入帳中，灰敗的瞳子突而一亮。
“白環衛，你好生孱弱，不過是著了一次風寒，怎就變作了個臥床不起的病秧子？”
“讓陛下見笑了。”白環衛微笑，“只是鄙人隨陛下出征也非一二日之事了，浪淘風簸五年，身子骨確然禁不住了。”
白帝黯然神傷：“……五年。”
“是，離開蓬萊，一路奔波，已有五年了。除卻鄙人的四位仙山衛，一人因與鼇魚搏鬥而重傷不治，一人遭風浪而迷失蹤跡，一人叛離行伍，一人因碎冰砸落而埋骨於此。如此說來，鄙人已算得命大，不至於走在旁人前頭。”
“你們仙山衛總是如此，聚也聚不合，各自散開，倒各有各的精彩。”白帝說著，嘴角卻苦澀地下撇。
“陛下，鄙人時而在想，‘人定勝天’這話講得對麽？咱們仙山衛名頭威風，到頭來不過是服食了‘仙饌’的尋常人。這冰壁便似天爺給咱們降下的禍難，咱們如何也跳不出他手掌心。”白環衛道，聲音漸趨微弱。“陛下，鄙人最怕的不是這輩子見不著冰壁之外的光景，而是怕攀上冰壁後的那一刻，望見的卻是一望無際的冰原。咱們做的一切，興許皆是蚍蜉撼樹，徒勞無功。”
“陛下，蓬萊是什麽模樣，鄙人漸已記不清了。”
白帝凝望著他的瞳仁，那雙眼在虛空裏無謂地探尋，仿佛在找一個渺遠的夢。白帝握住他的手：“你還有何等心願？講予朕聽聽。”
於是白環衛莞然而笑，宛若眾多兵卒在凍斃前一刻的模樣，身子極力擡起，面頰朝向他們來時的方向：
“我想……再看蓬萊一眼。”
燕鷗在頭頂啾唧盤旋，為歸墟帶來唯一的生氣。自帳幔中出來後，白帝倉皇四顧，只覺天地浩大，他們在其間不過若渺渺蟲蟻。寒意浸透骨髓，他聽聞身後的帳幔裏傳來一陣騷動，少女悲哭，士卒腳步忙亂，一位仙山衛的性命就此悄然殞滅。沸粥似的響動裏，一道谙熟的腳步聲自他身後響起。
“歸程罷，天符衛。”不必回首，白帝也知來者是何人。他如魴魚赪尾，憂困倦然地道。
“朕是時候回故土看看了。”
帆幕扯起，如折翼之鳥暫回天穹。樓船啟航，然而其中兵士已不及出行前之十一。回程之時，白帝回眺冰壁，只見浮冰層層疊疊，組成一片被他們稱作“歸墟”的土地。其上人影重重，皆是已不能再開口言聲的白骨。
白帝眼眶發熱，心裏卻冷，腿腳發軟，順著船舷跪落下去，一個身影卻突而出現，將他攬進懷裏。懷抱溫熱，是他在歸墟少有感覺過的暖意。個子已然高挑的天符衛在他耳畔輕聲道：
“別哭，陛下。不論發生何事，下臣會一直在陛下身畔。”
姬摯扯住他的袖口，心頭波濤翻湧，依君臣之禮而言，他此時應將天符衛搡開，厲聲呵斥。然而此時他反伸出手，緊緊攬住了對方，闔目道：
“朕不會哭。在歸墟這地方，垂淚也是白費功夫。眼淚一落下來，便成了冰，再不是淚了。”
舟行數月，眾人一路歷經波濤擺掣。風海流大作，他們在怒濤間迷航。不知許久，他們終於踏上蓬萊的土地。然而甫一站定腳跟，白帝便瞠目伸舌：這還是他識得的蓬萊麽？
但見眼前百川皆咽，雪滿四野，白皚皚的天地裏不見一絲人煙。往日喧囂如滾水沖脂，已然不見。前來接駕的僅是碧寶衛與零星幾位朝臣，長耳野驢拉的車輅，因宮中所飼之馬不耐寒，大多凍死。去時碧寶衛尚妍姿艷質，而今卻已風霜滿面。
白帝坐於車中，自帷子間外望，雪雹墜落，將民居瓦頂打破，饑民在破屋中茍延殘喘。街上偶有人行，但因雪深數尺，只得手足並用，宛若爬行。若是絆倒一跤，落在地上又無氣力爬起，人便會被生生凍死。白帝喟嘆：
“真是慘景。”
碧寶衛道：“陛下離去後，蓬萊確是日漸天寒。為給陛下供應，此地也是使盡了渾身解數。”她環顧四周，忽問道：“與您隨行的幾位仙山衛呢？”
白帝沈默，而這沈默便是最好的回答，於是碧寶衛也沈默。白帝望著碧寶衛，欲言又止，他讀不懂碧寶衛，一張臉觀音似的，眼目細瞇著，一切都淡淡的，方才說的話也似對自己隱有責意，仿佛在說：一位天子怎能棄民而去，將蓬萊拋在身後？他突而更覺自己在外頭著實耽擱得太久了。
忽然間，車外傳來一陣騷動。有人大喝道：“帳子上有釋龍紋……這是天子車駕！”
突然，車輿猛烈搖晃，碧寶衛叫道：“陛下莫慌，我出去探看。”又對車外叫道：“侍衛，楞著作甚，還不保駕？”
白帝卻道，“不打緊的，讓朕出去罷。”
他搴起帷子，卻見烈風吹雪，鈍吻驢長嘶，一群黎民死死抱住車輪，不讓輅車行進。侍從們慌手慌腳，以銅策揮打他們，許多人頭上流血，落在地上後便沒了動靜。白帝趕忙喝道：
“住手！”
扈從與黎民們皆停下動作，仰面望去，只見白帝裹一身已然發舊的素白披風，自車中探身出來。因仙山各處立有帝王塑像，故黎氓也識得他面影。
大片庶民癡癡望著他，仿佛要跪。白帝自這些瘦骨伶仃的子民身上望見了昔年盛典時他們圍簇著自己的模樣。他彎下身去，欲與他們說，哪怕曾一度鎩羽而歸，他也將與子民們攜手並行。然而這時，他望見一雙雙仇恨的眼，投射出長釘一般的目光，刺在自己身上。
“狗皇帝！”
忽然間，有人出聲喝道。
“你離開了蓬萊五年——五年！蓬萊凍得滴水成冰，你這小兒卻未曾回來看過一眼！你曉得麽？而今娘胎裏的娃子都要算口賦，每人一年納三十錢！有誰能納得起？不如一有身子便拿木棍隔肚皮打爛自己的娃娃！生下來便掐死的娃子凍在河川裏，遍野都是！”
白帝楞住了。這時又有人叫道，“人命如草吶！地裏什麽也沒了，樹被砍盡，墳包都掘開來看了，而今這世道連死人骨都能做柴薪！可便是如此，皇帝小兒還要咱們大批納糧，自個卻逃至暖洋洋的海上避寒——這樣的孬蛋，能做皇帝麽？”
一位農婦掛著兩道冰淚，虛弱地竭聲道：“人愈來愈少了哇，為了給天子輸糧輸貨，不知有幾多人被生生累死！起先拉走的是我家死鬼，後來娃兒、半只腳踏進壽枋裏的爹，也都被拉去啦。咱們這片地裏，死人已比活人多了！”
“暴君！”人叢裏忽而迸發出一道清唳，白帝愕然擡首，卻見一個小孩兒站在其中，手上攥著一把雪，指著他聲嘶力竭叫道。此言宛若一枚火星，頃刻間點燃人群。一時間，民意沸騰，怨聲載道。眾人喊道：“狗皇帝！”更多人大喊：
“暴君——暴君！”
帶著石塊的雪球擲了過來，然而未及姬摯面門，便被暗處飛來的袖箭打破，或撞向一旁，是天符衛在暗中保護他。白帝臉色陰沈，立在雪裏，周圍人流如潮，他卻孤苦伶仃。五年前他在長街上受人擁簇，香花遍道，僅僅五年之後，一切便地覆天翻，他成了遭人厭唾的無道君王。
忽然間，一道慘叫聲傳來，是那個最初扔出雪球的小孩兒。他撲到一位兵卒腿上撕咬時，恰被一柄長劍貫穿。激憤的人群忽而被恐懼的浪潮吞噬，因白帝的隨扈在大開殺戒。兵卒們叫道：“保駕，保駕，莫教他們傷了陛下！”
血花四濺，黎民如鳥獸狀四散，餘下跑不及的被兵刃刺穿，白茫茫的雪地上展開一場屠殺。白帝無言立著，目光空洞。最後他返身回到車輿中，口唇嚅嚅，吐出兩個字，不是“住手”，卻是：
“起駕。”
————
“傳聞越過溟海的那頭，便可見一片樂土，號為‘桃源’。那處無風無雪，無饑無寒。而今白帝無道，窮兵極武，昏憂天下，刮民脂膏，棄天之命，教海內寒心！子民們吶，咱們是時候聚首聯袂，去往桃源；是時候舉火前趨，付仙宮於一炬！”
黑暗裏發出蠢動的聲音，一位身披桃紋衣的人影大聲疾呼，向人叢鼓噪。漸漸的，月盤映出一張張幹瘦的臉，一雙雙怨憤的眼。石犁、鐵耨、菜刀被扛起，在庶民們的肩上閃閃發光。
狂信者們圍著穿桃紋衣的人，如雀躍的野獸一般嗥叫。這是在蓬萊裏新興起的一個教派，名喚“大源道”。大源道一出，黎民再不啼饑號寒，反有了企盼。教徒們痛斥白帝，傳聞白帝出征後，已然尋到“桃源”，然而天子貪得無饜，獨在其間居留五年，卻將蓬萊拋卻不顧。
此時蓬萊仙宮之中，月色淒涼，影掛宮墻。白帝立在曲折回廊上，冥想熟思。
忽然間，他望見幾位內官擡一張春凳，上頭以白布蒙覆。他走過去，問道：“這是怎麽回事？”內官見了他，慌忙要跪，卻被他攔住。於是內官們抖抖索索地稟報：“這是今日新添的死人，天候太寒，宮裏每日皆會凍斃幾人……”
白帝眸光一閃，然而神色依舊淡漠，揚手道：“去罷。”內官們喏喏稱是，趕忙扛著春凳跑遠了。
待廊上無人時，白帝嘆道：“天符衛，你覺得朕做錯了麽？”
天符衛自暗處裏現身，輕聲道：“陛下為尋解厄之方出征，這為民之心總歸是不錯的。”
白帝搖頭，“然而這世上有一半的壞事，大抵都是出於好心做成的。朕是天子，略一舉動便會引得天下血流成河。哪兒都在死人，就連仙宮裏的內官朕也護不好，而這一切都是朕害的。”
天符衛沈默不語，白帝繼而嘆道：“朕時而在想，若是當初未出蓬萊，與子民們濡沫涸轍，他們是否便不會如現今一般仇恨朕？”
天符衛剛要開口，卻忽聽得遠方傳來一聲巨響。突然間，仙宮上下一片嘩然。不知許久，有內監趕來，匆匆下拜，顫聲道：“報——報，宮外有暴民集結，欲東南兩門已被攻破！”
“荒唐！”白帝喝道，“來的有多少人？可曾帶著火器？”
“數、數不清，只帶著些刀劍，然而因有內應，防守很快被沖破……”
“有內應？”白帝喃喃道。他望向遠方，雪塵沖天，山呼海嘯般的怒吼聲響起，廊子上有奔走的暴民，為首的卻是幾位著仙宮服飾的內官，吆喝著暴民們行進，原來他早眾叛親離。
那一刻，白帝仿佛聽見了心膛破裂之聲。
————
史書有載，戊午年建亥月十日，蓬萊黎庶斬木揭竿，湧入仙宮，白帝逃越，自此無人知其所蹤。自他出征後，國中無首，凍害橫行，他的暴名流傳後世，遭萬眾厭唾。
除卻兩人之外，誰也不曾知曉白帝究竟去往了何方。那一夜，一匹黑驪、一匹白青毛馬自宮中奔出，將湧動的暴民拋卻身後。白帝和天符衛跨坐馬上，白帝回望仙宮，心中惶急，只覺天地雖大，自己卻仿佛無處容身。
身後追兵緊隨，馬廄裏的名馬、野驢皆被牽出，暴徒們窮追不舍。風聲獵獵，白帝心頭亦鼓噪。天符衛向他喝道：“陛下，走，我們去鎮海門邊！已有人在那處接應了。”又問道，“您有什麽地方想去的麽？”
“去何處都成，只要能離開此地。”白帝雙目無神，仰望天穹，喃喃道。“若有可能，朕想回往過去。”
他們一路疾奔，去往鎮海門。風疾雪闊，天地黯然。追兵愈來愈近，有人挽弓搭矢，勁鏃如雨而出。天符衛回身抽劍，劈落一叢箭，身上卻仍不慎中了幾根。白帝叫道：“天符衛！”
天符衛咬牙道：“陛下別顧我，下臣不打緊的！”
他們策馬進發，鎮海門已然半面倒坍，似已荒廢。一位叛離的兵卒上前，抄起閃亮的鐵刀，眼見即將向他們斬落。正當此時，天符衛忽一刺馬臀，閃過刀光。一枚利箭直刺白帝面門，他躍身而起，撲向白帝。
白帝的心仿佛漏跳一下，眼睜睜望著天符衛身上綻出血花。他想自此地逃離，如此一來，便不必再面對黎民的唾棄。他想回到過去，回到那眾人尚齊全無憂、一切尚可挽回的過去。
一剎間，兩人翻倒進鎮海門中。劍影刀光在那一刻突而熄滅，寒意消散，他們被一場傾盆大雨澆了一身。
白帝狼狽地爬起，卻驚見暴民已然消失得無影無蹤，兩匹坐騎也不見了，他與天符衛此時正伏於桐油船上，喘息未定。天黑如墨，下著滂沱大雨。
“怎麽回事？”白帝環顧四周，“人呢？天候怎麽變了？”
說來也奇，穿過那鎮海門後，他們仿佛去到了一個別樣的世界，滿目的冰原消失了，但見海浪洶湧，風濤咆哮，遙眺遠方，卻見無數浮船圈圈層層，以鐵鏈相結，猶如眾星拱月，簇住一座高山。每一條游船皆著燈火，無數燈盞掎裳連袂一般，匯作一片光明。
此時恰有一艘蓬船經過，天符衛站起身來，躍到那船上，揪住船首的漁民，喝道：“怎麽回事，這是你們耍的把戲麽？”
那漁民陡然見他出現，抖抖索索，大為疑惑，道：“這位小兄弟，你在講什麽話？”天符衛瞪視他，覺得他是追逐他們的暴民的同夥，不知施展了什麽妖術，讓他們眼前的光景變了一變，他冷聲問道，“這是哪兒，鎮海門麽？”
漁民丈二和尚摸不著頭腦：“什麽鎮海門？”楞了半晌，道，“啊唷，你們說的是青玉膏山上的門罷？”這回輪到天符衛雲裏霧裏了：“什麽青玉膏山？”
漁民伸手指向遠方高山：“喏，便是船中心的那座山，咱們瀛洲就只這座山。”
“瀛、瀛洲？”兩人懵頭懵腦，如墜五裏霧中。冷雨傾瀉，打得他們更是頭昏腦漲。沈默片晌，白帝問道，“這是什麽地方，蓬萊呢？”
“蓬萊？”
那漁人卻似聽見了一句玩笑話一般，捧腹道，“你倆腦筋被淋壞了麽？蓬萊是許久以前的事兒，三十餘年前，天有異變，白日吐火，將雪水盡數融化。冰雪化作山洪，將蓬萊全個淹去，什麽皇帝、仙山衛，幾乎都死絕啦。所以而今，咱們重建仙宮，地勢最高處即為青玉膏宮，由玉雞衛大人統攝。”
二人如遭晴天霹靂，這時又聽得那漁人道：
“‘蓬萊’是前朝之名，咱們而今這朝代，號為——‘瀛洲’。”
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七十六載前，溟海之上。
極目遠眺，冰壁綿綿不窮，如一座囚籠橫亙於眾人眼前。蕭蕭寒風自其中而出，終年不歇。
少年天子立於翔螭舟首，愁腸百結。自從蓬萊出征以後已過數年，冱寒之下，軍士們皸膚斷指，每日都有百十人殪於此地。兵丁們暗自將此處稱作“歸墟”，因這裏有去無回，如地獄一般慘酷。
凍餒者日增，白帝巡行樓船，發覺艙室裏的胥役已無力起身，有人就此倒斃，化作冰雕。因數度沖擊冰壁，舟船亟需艌料，然而補給遲遲不至，他們已糧凈援絕，甚而只能拆毀戰船作柴薪。白帝向軍需官怒吼：
“蓬萊的薪糧還未到麽？”
軍需官叩首顫聲道：“陛、陛下，蓬萊也受凍害所苦，倉廩裏半點餘糧也刮不出來了！況且海上覆冰，輸糧船愈來愈難行，近來是趕不到此地了……”
白帝道：“夠了，你退下罷。”他獨個將臉埋在手掌裏，立在船首默不作聲。當手掌移開時，他望見一張倒映在海波上的面龐，扭曲而憔悴，仿佛風霜扯皺了臉皮一般。他吃了一驚：這還是當初那位意氣風發的自己麽？
起先，他們將鐵彈打空，用黑火末引爆冰層，後來削尖拆解的戰船巨椽，以人力撞鑿冰壁。巨椽毀損後，白帝便派軍士手持鉤鐮槍分塊戳刺。他們確而鑿下許多碎冰，然而誰也講不明要多久才能在冰壁上挖出一個透光窟窿。支援的航船起先幾月來一次，後來來得愈來愈稀，人手也減得厲害。姬摯猛然驚覺，他已在此處蹉跎日久。
他想，來到此地後究竟已過了幾年？橫渡溟海，已花費一番功夫，開鑿冰壁，更是費時費力。首途時他未及冠齡，此時卻被磨礱成一位面有倦色的青年了。
“陛、陛下……”有兵丁匆匆而來，在他身後跪落。
“何事？”白帝疲憊地開口，然而卻迎來一個驚雷一般的噩耗。那兵丁戰戰兢兢地開口：
“白環衛……體況不大好。他求見陛下，說自己……行將故世了。”
過去數年中，除卻開鑿冰壁外，眾人也曾在冰壁上鑿坑眼、安木樁。後來木材稀貴，他們便改用冰棱，欲以此為踏足點，攀上冰壁。然而冰壁既滑而堅，數年光景過去，他們也未能爬上頂端。上千人性命在鑿壁中斷送，白環衛也將是其中的一位。
白環衛在航途裏救下了漁船上的一個女孩兒，並將其攜在身邊，視若己出。那女孩兒雖常冷著一張面，嘴巴如掛了鎖一般，攀冰壁時手腳卻麻利，常幫著兵士們將冰棱刺進冰洞裏，然而她有一日卻失了手，自冰壁上不慎跌落。白環衛趕忙飛身撲接她，但那女孩兒畢竟自極高之處墜落，縱他以精巧功夫卸力，卻還是在接住她的同時落得一個四體骨裂的下場。
且在那次意外裏，白環衛還失慎墜入溟海中，小半個時辰後才被人撈起，那時的他已然奄奄一息。人們猛然驚覺，曾遭“仙饌”淬煉過的身軀在歸墟的極寒中竟不堪一擊。
此時白帝懷著傷楚之情走入帳幔中，冰地上覆著獺皮。白環衛躺於其上，身上蓋著幾層厚厚的海獸皮，一位少女坐於他身畔，神色憂愁靜淡，這當是他救下的義女了。因無醫方草藥，她一遍又一遍地用掌心摩挲著白環衛冰冷的額，仿佛在施展一種求取心安的咒術，然而白環衛命若懸絲，此舉無濟於事。
“陛下，您來了。”白環衛見到白帝走入帳中，灰敗的瞳子突而一亮。
“白環衛，你好生孱弱，不過是著了一次風寒，怎就變作了個臥床不起的病秧子？”
“讓陛下見笑了。”白環衛微笑，“只是鄙人隨陛下出征也非一二日之事了，浪淘風簸五年，身子骨確然禁不住了。”
白帝黯然神傷：“……五年。”
“是，離開蓬萊，一路奔波，已有五年了。除卻鄙人的四位仙山衛，一人因與鼇魚搏鬥而重傷不治，一人遭風浪而迷失蹤跡，一人叛離行伍，一人因碎冰砸落而埋骨於此。如此說來，鄙人已算得命大，不至於走在旁人前頭。”
“你們仙山衛總是如此，聚也聚不合，各自散開，倒各有各的精彩。”白帝說著，嘴角卻苦澀地下撇。
“陛下，鄙人時而在想，‘人定勝天’這話講得對麽？咱們仙山衛名頭威風，到頭來不過是服食了‘仙饌’的尋常人。這冰壁便似天爺給咱們降下的禍難，咱們如何也跳不出他手掌心。”白環衛道，聲音漸趨微弱。“陛下，鄙人最怕的不是這輩子見不著冰壁之外的光景，而是怕攀上冰壁後的那一刻，望見的卻是一望無際的冰原。咱們做的一切，興許皆是蚍蜉撼樹，徒勞無功。”
“陛下，蓬萊是什麽模樣，鄙人漸已記不清了。”
白帝凝望著他的瞳仁，那雙眼在虛空裏無謂地探尋，仿佛在找一個渺遠的夢。白帝握住他的手：“你還有何等心願？講予朕聽聽。”
於是白環衛莞然而笑，宛若眾多兵卒在凍斃前一刻的模樣，身子極力擡起，面頰朝向他們來時的方向：
“我想……再看蓬萊一眼。”
燕鷗在頭頂啾唧盤旋，為歸墟帶來唯一的生氣。自帳幔中出來後，白帝倉皇四顧，只覺天地浩大，他們在其間不過若渺渺蟲蟻。寒意浸透骨髓，他聽聞身後的帳幔裏傳來一陣騷動，少女悲哭，士卒腳步忙亂，一位仙山衛的性命就此悄然殞滅。沸粥似的響動裏，一道谙熟的腳步聲自他身後響起。
“歸程罷，天符衛。”不必回首，白帝也知來者是何人。他如魴魚赪尾，憂困倦然地道。
“朕是時候回故土看看了。”
帆幕扯起，如折翼之鳥暫回天穹。樓船啟航，然而其中兵士已不及出行前之十一。回程之時，白帝回眺冰壁，只見浮冰層層疊疊，組成一片被他們稱作“歸墟”的土地。其上人影重重，皆是已不能再開口言聲的白骨。
白帝眼眶發熱，心裏卻冷，腿腳發軟，順著船舷跪落下去，一個身影卻突而出現，將他攬進懷裏。懷抱溫熱，是他在歸墟少有感覺過的暖意。個子已然高挑的天符衛在他耳畔輕聲道：
“別哭，陛下。不論發生何事，下臣會一直在陛下身畔。”
姬摯扯住他的袖口，心頭波濤翻湧，依君臣之禮而言，他此時應將天符衛搡開，厲聲呵斥。然而此時他反伸出手，緊緊攬住了對方，闔目道：
“朕不會哭。在歸墟這地方，垂淚也是白費功夫。眼淚一落下來，便成了冰，再不是淚了。”
舟行數月，眾人一路歷經波濤擺掣。風海流大作，他們在怒濤間迷航。不知許久，他們終於踏上蓬萊的土地。然而甫一站定腳跟，白帝便瞠目伸舌：這還是他識得的蓬萊麽？
但見眼前百川皆咽，雪滿四野，白皚皚的天地裏不見一絲人煙。往日喧囂如滾水沖脂，已然不見。前來接駕的僅是碧寶衛與零星幾位朝臣，長耳野驢拉的車輅，因宮中所飼之馬不耐寒，大多凍死。去時碧寶衛尚妍姿艷質，而今卻已風霜滿面。
白帝坐於車中，自帷子間外望，雪雹墜落，將民居瓦頂打破，饑民在破屋中茍延殘喘。街上偶有人行，但因雪深數尺，只得手足並用，宛若爬行。若是絆倒一跤，落在地上又無氣力爬起，人便會被生生凍死。白帝喟嘆：
“真是慘景。”
碧寶衛道：“陛下離去後，蓬萊確是日漸天寒。為給陛下供應，此地也是使盡了渾身解數。”她環顧四周，忽問道：“與您隨行的幾位仙山衛呢？”
白帝沈默，而這沈默便是最好的回答，於是碧寶衛也沈默。白帝望著碧寶衛，欲言又止，他讀不懂碧寶衛，一張臉觀音似的，眼目細瞇著，一切都淡淡的，方才說的話也似對自己隱有責意，仿佛在說：一位天子怎能棄民而去，將蓬萊拋在身後？他突而更覺自己在外頭著實耽擱得太久了。
忽然間，車外傳來一陣騷動。有人大喝道：“帳子上有釋龍紋……這是天子車駕！”
突然，車輿猛烈搖晃，碧寶衛叫道：“陛下莫慌，我出去探看。”又對車外叫道：“侍衛，楞著作甚，還不保駕？”
白帝卻道，“不打緊的，讓朕出去罷。”
他搴起帷子，卻見烈風吹雪，鈍吻驢長嘶，一群黎民死死抱住車輪，不讓輅車行進。侍從們慌手慌腳，以銅策揮打他們，許多人頭上流血，落在地上後便沒了動靜。白帝趕忙喝道：
“住手！”
扈從與黎民們皆停下動作，仰面望去，只見白帝裹一身已然發舊的素白披風，自車中探身出來。因仙山各處立有帝王塑像，故黎氓也識得他面影。
大片庶民癡癡望著他，仿佛要跪。白帝自這些瘦骨伶仃的子民身上望見了昔年盛典時他們圍簇著自己的模樣。他彎下身去，欲與他們說，哪怕曾一度鎩羽而歸，他也將與子民們攜手並行。然而這時，他望見一雙雙仇恨的眼，投射出長釘一般的目光，刺在自己身上。
“狗皇帝！”
忽然間，有人出聲喝道。
“你離開了蓬萊五年——五年！蓬萊凍得滴水成冰，你這小兒卻未曾回來看過一眼！你曉得麽？而今娘胎裏的娃子都要算口賦，每人一年納三十錢！有誰能納得起？不如一有身子便拿木棍隔肚皮打爛自己的娃娃！生下來便掐死的娃子凍在河川裏，遍野都是！”
白帝楞住了。這時又有人叫道，“人命如草吶！地裏什麽也沒了，樹被砍盡，墳包都掘開來看了，而今這世道連死人骨都能做柴薪！可便是如此，皇帝小兒還要咱們大批納糧，自個卻逃至暖洋洋的海上避寒——這樣的孬蛋，能做皇帝麽？”
一位農婦掛著兩道冰淚，虛弱地竭聲道：“人愈來愈少了哇，為了給天子輸糧輸貨，不知有幾多人被生生累死！起先拉走的是我家死鬼，後來娃兒、半只腳踏進壽枋裏的爹，也都被拉去啦。咱們這片地裏，死人已比活人多了！”
“暴君！”人叢裏忽而迸發出一道清唳，白帝愕然擡首，卻見一個小孩兒站在其中，手上攥著一把雪，指著他聲嘶力竭叫道。此言宛若一枚火星，頃刻間點燃人群。一時間，民意沸騰，怨聲載道。眾人喊道：“狗皇帝！”更多人大喊：
“暴君——暴君！”
帶著石塊的雪球擲了過來，然而未及姬摯面門，便被暗處飛來的袖箭打破，或撞向一旁，是天符衛在暗中保護他。白帝臉色陰沈，立在雪裏，周圍人流如潮，他卻孤苦伶仃。五年前他在長街上受人擁簇，香花遍道，僅僅五年之後，一切便地覆天翻，他成了遭人厭唾的無道君王。
忽然間，一道慘叫聲傳來，是那個最初扔出雪球的小孩兒。他撲到一位兵卒腿上撕咬時，恰被一柄長劍貫穿。激憤的人群忽而被恐懼的浪潮吞噬，因白帝的隨扈在大開殺戒。兵卒們叫道：“保駕，保駕，莫教他們傷了陛下！”
血花四濺，黎民如鳥獸狀四散，餘下跑不及的被兵刃刺穿，白茫茫的雪地上展開一場屠殺。白帝無言立著，目光空洞。最後他返身回到車輿中，口唇嚅嚅，吐出兩個字，不是“住手”，卻是：
“起駕。”
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“傳聞越過溟海的那頭，便可見一片樂土，號為‘桃源’。那處無風無雪，無饑無寒。而今白帝無道，窮兵極武，昏憂天下，刮民脂膏，棄天之命，教海內寒心！子民們吶，咱們是時候聚首聯袂，去往桃源；是時候舉火前趨，付仙宮於一炬！”
黑暗裏發出蠢動的聲音，一位身披桃紋衣的人影大聲疾呼，向人叢鼓噪。漸漸的，月盤映出一張張幹瘦的臉，一雙雙怨憤的眼。石犁、鐵耨、菜刀被扛起，在庶民們的肩上閃閃發光。
狂信者們圍著穿桃紋衣的人，如雀躍的野獸一般嗥叫。這是在蓬萊裏新興起的一個教派，名喚“大源道”。大源道一出，黎民再不啼饑號寒，反有了企盼。教徒們痛斥白帝，傳聞白帝出征後，已然尋到“桃源”，然而天子貪得無饜，獨在其間居留五年，卻將蓬萊拋卻不顧。
此時蓬萊仙宮之中，月色淒涼，影掛宮墻。白帝立在曲折回廊上，冥想熟思。
忽然間，他望見幾位內官擡一張春凳，上頭以白布蒙覆。他走過去，問道：“這是怎麽回事？”內官見了他，慌忙要跪，卻被他攔住。於是內官們抖抖索索地稟報：“這是今日新添的死人，天候太寒，宮裏每日皆會凍斃幾人……”
白帝眸光一閃，然而神色依舊淡漠，揚手道：“去罷。”內官們喏喏稱是，趕忙扛著春凳跑遠了。
待廊上無人時，白帝嘆道：“天符衛，你覺得朕做錯了麽？”
天符衛自暗處裏現身，輕聲道：“陛下為尋解厄之方出征，這為民之心總歸是不錯的。”
白帝搖頭，“然而這世上有一半的壞事，大抵都是出於好心做成的。朕是天子，略一舉動便會引得天下血流成河。哪兒都在死人，就連仙宮裏的內官朕也護不好，而這一切都是朕害的。”
天符衛沈默不語，白帝繼而嘆道：“朕時而在想，若是當初未出蓬萊，與子民們濡沫涸轍，他們是否便不會如現今一般仇恨朕？”
天符衛剛要開口，卻忽聽得遠方傳來一聲巨響。突然間，仙宮上下一片嘩然。不知許久，有內監趕來，匆匆下拜，顫聲道：“報——報，宮外有暴民集結，欲東南兩門已被攻破！”
“荒唐！”白帝喝道，“來的有多少人？可曾帶著火器？”
“數、數不清，只帶著些刀劍，然而因有內應，防守很快被沖破……”
“有內應？”白帝喃喃道。他望向遠方，雪塵沖天，山呼海嘯般的怒吼聲響起，廊子上有奔走的暴民，為首的卻是幾位著仙宮服飾的內官，吆喝著暴民們行進，原來他早眾叛親離。
那一刻，白帝仿佛聽見了心膛破裂之聲。
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史書有載，戊午年建亥月十日，蓬萊黎庶斬木揭竿，湧入仙宮，白帝逃越，自此無人知其所蹤。自他出征後，國中無首，凍害橫行，他的暴名流傳後世，遭萬眾厭唾。
除卻兩人之外，誰也不曾知曉白帝究竟去往了何方。那一夜，一匹黑驪、一匹白青毛馬自宮中奔出，將湧動的暴民拋卻身後。白帝和天符衛跨坐馬上，白帝回望仙宮，心中惶急，只覺天地雖大，自己卻仿佛無處容身。
身後追兵緊隨，馬廄裏的名馬、野驢皆被牽出，暴徒們窮追不舍。風聲獵獵，白帝心頭亦鼓噪。天符衛向他喝道：“陛下，走，我們去鎮海門邊！已有人在那處接應了。”又問道，“您有什麽地方想去的麽？”
“去何處都成，只要能離開此地。”白帝雙目無神，仰望天穹，喃喃道。“若有可能，朕想回往過去。”
他們一路疾奔，去往鎮海門。風疾雪闊，天地黯然。追兵愈來愈近，有人挽弓搭矢，勁鏃如雨而出。天符衛回身抽劍，劈落一叢箭，身上卻仍不慎中了幾根。白帝叫道：“天符衛！”
天符衛咬牙道：“陛下別顧我，下臣不打緊的！”
他們策馬進發，鎮海門已然半面倒坍，似已荒廢。一位叛離的兵卒上前，抄起閃亮的鐵刀，眼見即將向他們斬落。正當此時，天符衛忽一刺馬臀，閃過刀光。一枚利箭直刺白帝面門，他躍身而起，撲向白帝。
白帝的心仿佛漏跳一下，眼睜睜望著天符衛身上綻出血花。他想自此地逃離，如此一來，便不必再面對黎民的唾棄。他想回到過去，回到那眾人尚齊全無憂、一切尚可挽回的過去。
一剎間，兩人翻倒進鎮海門中。劍影刀光在那一刻突而熄滅，寒意消散，他們被一場傾盆大雨澆了一身。
白帝狼狽地爬起，卻驚見暴民已然消失得無影無蹤，兩匹坐騎也不見了，他與天符衛此時正伏於桐油船上，喘息未定。天黑如墨，下著滂沱大雨。
“怎麽回事？”白帝環顧四周，“人呢？天候怎麽變了？”
說來也奇，穿過那鎮海門後，他們仿佛去到了一個別樣的世界，滿目的冰原消失了，但見海浪洶湧，風濤咆哮，遙眺遠方，卻見無數浮船圈圈層層，以鐵鏈相結，猶如眾星拱月，簇住一座高山。每一條游船皆著燈火，無數燈盞掎裳連袂一般，匯作一片光明。
此時恰有一艘蓬船經過，天符衛站起身來，躍到那船上，揪住船首的漁民，喝道：“怎麽回事，這是你們耍的把戲麽？”
那漁民陡然見他出現，抖抖索索，大為疑惑，道：“這位小兄弟，你在講什麽話？”天符衛瞪視他，覺得他是追逐他們的暴民的同夥，不知施展了什麽妖術，讓他們眼前的光景變了一變，他冷聲問道，“這是哪兒，鎮海門麽？”
漁民丈二和尚摸不著頭腦：“什麽鎮海門？”楞了半晌，道，“啊唷，你們說的是青玉膏山上的門罷？”這回輪到天符衛雲裏霧裏了：“什麽青玉膏山？”
漁民伸手指向遠方高山：“喏，便是船中心的那座山，咱們瀛洲就只這座山。”
“瀛、瀛洲？”兩人懵頭懵腦，如墜五裏霧中。冷雨傾瀉，打得他們更是頭昏腦漲。沈默片晌，白帝問道，“這是什麽地方，蓬萊呢？”
“蓬萊？”
那漁人卻似聽見了一句玩笑話一般，捧腹道，“你倆腦筋被淋壞了麽？蓬萊是許久以前的事兒，三十餘年前，天有異變，白日吐火，將雪水盡數融化。冰雪化作山洪，將蓬萊全個淹去，什麽皇帝、仙山衛，幾乎都死絕啦。所以而今，咱們重建仙宮，地勢最高處即為青玉膏宮，由玉雞衛大人統攝。”
二人如遭晴天霹靂，這時又聽得那漁人道：
“‘蓬萊’是前朝之名，咱們而今這朝代，號為——‘瀛洲’。”
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