◇ 第98章 98 蛇灰蚓線
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◇ 第98章 98 蛇灰蚓線
陛下？
聞此稱呼，方驚愚滿心疑竇。以往從無人這樣稱他，除卻有一回說漏了嘴的如意衛，但自己那時並沒放在心上。此時聽谷璧衛如此喚他，倒勾起他的回憶來。
谷璧衛指尖一旋，將那判官筆收起，背手微笑，依然是一位皎如玉樹的翩翩公子模樣，道：
“失禮，是在下辨錯了人。”
他又扭頭問姬胖子，問：“方才在下沒聽清，敢問這幾位貴客是何來頭？”姬胖子口唇翕動，在其威壓下不敢抗拒，遂將這些新客一個個點數過去，“這是吾新遇到的神女，一旁的是吾新立的貼身近衛，再一旁的這位是他小廝兒……”
谷璧衛含笑背手，雙目緊盯方驚愚：“可在下分明覺得，此人不似是個廝役。真要說來，倒像已離此地多年的陛下。”
方驚愚心裏突而咯噔一響，然而這時卻聽他道：“不過僅是皮囊相像，此人的力勁、武藝卻同先帝差得遠了。”
姬胖子聽了此話，嘴巴大張，慌忙同谷璧衛爭辯：“大、大人，您這是說，這廝兒要比本王更似白帝？”
谷璧衛闔目笑道：“殿下請安心。若論神態、根柢，自然是殿下更像。此人空有皮相，形似而神不似。”姬胖子這才長籲一口氣。方驚愚卻心想：說這胖頭胖耳的豬玀同白帝神似，恐怕白帝聽了這話，都要掀棺而起了。
然而正當此時，只聽得一聲忿怒的大喝：“死禿賊，對殿下作甚呢，快快挾下眼子撒開！”話音落畢，只見一個人影如風般插到兩人中間，手裏抄著一只馬紮，氣躁躁地張牙舞爪，正是楚狂。
原來方才事出突然，大多人並未回過神來。而楚狂一醒神，眼見方驚愚受脅，便狂性大發，跳將過來，也顧不得掩飾方驚愚身份，直呼其“殿下”。
谷璧衛輕盈閃過攻擊，雙目微瞇。突然間，這俊秀青年出手若鷹騰，猛然扼住楚狂腕節，發力一甩，將他狠狠摜在黑漆柱上。楚狂呻吟一聲，如落機阱的獵物般，渾身骨節喀喀作響，疼痛升騰至巔頂。谷璧衛功夫深不可測，他一個初瘳的病患，簡直無一絲還手之力。
谷璧衛望著他，笑容可掬道：
“你怎麽也在此處……天符衛？”
楚狂呼吸一滯，這時卻覺谷璧衛攥著他的手掌收緊，鐵箍一般。谷璧衛莞爾一笑：“話雖如此，你身手卻比往時差遠了。一身隱創暗疾，瘡痍遍體，頭臉也臟汙，倒不似在下熟識的那位故人。”
楚狂齜牙咧嘴，卻掙不開他手指，知他話裏的說是師父，裝傻充楞道：“小犬狺狺狂吠什麽！本大爺既做了姬殿下的‘天符衛’，才不要受你一張臟口肆言詈辱！”姬胖子當即色變，擺頭晃腦，生怕谷璧衛多想怪罪，慌忙解釋道：“大、大人，這‘天符衛’的名頭不過是吾一時覺得有趣，故給其安上的，絕無他想！”
谷璧衛微笑，“無妨，殿下頑心重，下臣早已知曉。待殿下登基後，願給旁人安甚名號不可？至於天符衛，也不過是個數十年前便已喪命的故人。方才見了這面目相似的小友，一時念舊罷了。”
他放開楚狂腕子，楚狂當即警惕地退卻幾步。谷璧衛粲然而笑，施還一禮。他舉手投足謙和有儀，若不是望見他如寒泉冰露一般的兩目，任誰都要對他心生近意。姬胖子低聲斥他們：“你倆個村野役夫，好好學著谷璧衛大人點兒！”方驚愚卻在想：哈！一個心存不軌的小人，尚不及憫聖哥萬分之一的好，有甚好仿效的？
他面上雖不動聲色，突然間忽以手按劍，寒光漫出，氣掃六合，含光劍尖直劈谷璧衛印堂！谷璧衛似有所備，足尖發力，飄然閃開。此時殿上的其餘侍衛也仿佛心有所應，紛紛抄起腰刀，刃片直指方驚愚。
谷璧衛望著這位突然襲擊的青年，微微色變。方驚愚唇角微勾：“失禮了，大人。方才您疑心咱們是不是白帝和天符衛，小的恰也疑心您是否為谷璧衛，故鬥膽一試，如今看來，您倒不同咱倆，不是西貝貨。”
一時間，殿上彌漫開一片肅殺之氣。姬胖子嚇得歪歪斜斜，在岱輿敢同谷璧衛叫板，簡直是覆載不容。兩方劍拔弩張，仿佛一觸即發。可谷璧衛此時只是輕輕一笑，便化解了殿裏的僵凝，道：
“這位生得與先帝頗似的小兄弟，方才唐突對你們用粗，是在下之過。不過在下看二人身手頗俊，忽有一事欲相諉。”
谷璧衛又扭頭問姬胖子：“在下欲借這二人幾日，殿下不會介懷罷？”姬胖子趕忙搖頭。
方驚愚和楚狂不知他打的什麽算盤，戒備地看著他。谷璧衛笑道：“二位不必緊張，也不是一件什麽大難事，不過是近來岱輿城中有些飛語流言，說是郊野妖氣祲厲，害人性命，惹得黎烝惶惶不安。兩位若有意，便去巡走看看罷，在下猜那並非妖害，而是人禍，若二位能拿下肇事兇人，在下定重重有賞。”
楚狂立時插口道：“可咱們是姬殿下的貼身近衛，咱們若離了職守，誰來護殿下安寧？”姬胖子卻趕忙斥他：“休再說閑話，照谷璧衛大人說的做便是了！”
谷璧衛道：“不打緊的，你倆出巡的時日裏，在下會來擔任殿下的護衛，包準寸步不離，教殿下毫發無傷。”
這樣一來倒反違了楚狂的心意。他費盡心思接近姬胖子，潛入王城中，便是想尋到岱輿城關的破綻，集齊血瓶，乘機破開去歸墟的門，谷璧衛此舉似是有意調離他們。但當楚狂方想貧嘴滑舌地拒絕時，谷璧衛忽而瞇眼一笑，目光猶如虺蝮，道：“在下說的重賞，是這件物事。”
說著，他忽自身後拿出一只豬皮口袋。那口袋斑駁汙黑，似散著不祥的霧氣。其中盛著蔔蔔跳動的肉片，正是“大源道”教主當初予他們的那只。
兩人見了豬皮口袋，俱吃一驚。不想這件物事也未失落海中，而是被浪頭打到了灘上，被谷璧衛的部屬拾了去。其中裝的不明肉片是雙刃劍，服之是養癰遺患，然而在往時與仙山衛交手的種種險急時刻裏卻也發揮過大用。若無這袋肉片，他們早當喪命於蓬萊或瀛洲。二人對視一眼，楚狂試探著問：“大人，小的僅些詮才末學，不知這是何物，您可為咱們解答否？”
谷璧衛笑道：“小兄弟真會說笑，在岱輿，何人不認得它？這便是‘仙饌’，服之可愈傷增力。”
楚狂當即反駁道：“這才不是‘仙饌’！”
“那‘仙饌’是何物？願小友為在下解惑一二。”
“是……是漆黑的漿液，味甘美。”方驚愚回憶著當初頭項飲下的那杯甘醴，道。
谷璧衛笑容裏卻染上一絲困惑，然而卻很快斂起，道：“這回倒是在下才薄智淺了。若是釀作酒漿，確是更易入口。”方驚愚想，興許是此地僻遠，昌意帝少能將真正的“仙饌”賞賜送來。然而卻有一事教他困惑，谷璧衛身為仙山衛，卻未見過酒液一般的“仙饌”麽？
眼下他們初來此地，前路兇險，還是將這肉片攥在手裏為好。於是兩人雖不情願，卻也答應了谷璧衛的請求，不日便拾整行裝，在岱輿城中巡游。
街中人煙稠密，旗招飛展。書肆外、畫攤前，硬山宅墻邊、沿街檻窗上，處處都掛著白帝的圖像，張張筆精墨妙，其中人物如玉山翠松，風華清靡。
楚狂一上街，便探頭探腦，極是興奮，好似方出籠的小雀兒。他指著那些畫，對方驚愚道：“殿下，這兒處處掛著你的玉相呢！”
方驚愚因怕引起騷亂，早拿冪籬將頭臉蓋實，只露出兩只漆光光的眼，道：“那不是我，是我七十六歲的爹。”又道，“到處都掛著這張臉，不像畫像，倒似緝拏文書。”
原來岱輿人不認昌意帝，大多是白帝的擁躉，閭巷草野裏都是白帝的石塑、壁繪，畫的是白帝一騎快馬，劍當萬夫，時而也能見到那幅王城卒子給他們看過的白帝望海圖，天子坐於海畔，目光遙遠淒涼。
他們在街巷裏閑走，岱輿風光繁麗，街中賣錦綺絲綢、象鼻鹿筋、燒畬莖葉，應有盡有。又有背妝、太平樂一類的雜耍，引人矚目。他們不知去何處翦除谷璧衛說的那兇嫌，便只得漫無目的地游逛。
逛了一些時候，兩人忽聽得一陣鞭響，原來是有人凈街。四下裏百姓急忙回避，攤棚收攏。方驚愚道：“奇事，莫非是姬胖子將出行了？”楚狂搖頭。“這儀仗不像，興許是巡城鐵騎。我曾打聽過，岱輿此地守備森嚴，每日鐵騎會穿街過巷，巡行多次。”
正說話間，他們已隨百姓一塊兒撤到道旁。不一時便見塵土大揚，一夥皂衣玄甲驍騎掠過，負破甲骨朵，十分衣甲配馬鎧，泛著森森寒光，騎兵同健馬只露四只眼，鐵墻似的。馬蹄勁疾，步聲震天駭地，教人心頭狂跳。這樣的騎兵，在岱輿有近十萬。兩人見了，皆暗暗心驚。
鐵騎過後，二人又閑晃起來。街中人流如稠，日日都賽廟會一般熱鬧。楚狂見了踩街的花棍、旱船，眼神都似被捋直了，走不動道兒。他鬧著要從方驚愚順袋裏掏錢，買糖糜乳糕澆、髓餅和丹梅吃。方驚愚心想，以前憫聖哥也曾帶他這樣逛過街市。
待看到楚狂捧著一摞紙包點心回來，他又想：怎麽這人愛的口味同兄長的大差不差？
轉到羊場小徑裏，彎彎繞繞走了許久，楚狂忽道：“殿下請稍候，我去探探路。”
原來他們這時走到一間荒涼宅子前，此地荒草離離，松柏幽深，明柱花窗蒙塵掛網，水磨群墻爬滿綠藤，其間綻放一叢叢赤箭花。方驚愚隱隱覺得此地眼熟，可卻想不起來自何處見過。
楚狂似貓一般，靈巧地翻過窗洞，鉆進裏頭去了。巷弄裏有些坐在藤椅上曬日頭的老頭兒，望著他們吃吃地笑，說：“這也是片荒涼地兒了，二十餘年無人來過……”
方驚愚問他們：“這是什麽地方？”
“曾經立有個大宅院，這兒的兒子同老子都出息，做了仙山衛。可惜吶！而今雙雙戰死沙場，絕了後，慢慢便荒淡成這模樣了。”
聽了這話，方驚愚很是好奇，這時卻見楚狂又翻過窗洞，鉆回來了，平淡地與他道：“走罷，殿下。”
“這是何地，你來作甚？”
楚狂聳肩道：“我聽守城卒子說，此地曾是個豪戶，本想翻翻有無落下的金銀的，不想卻一無所獲。咱們還是去街上逛罷。”方驚愚說：“賊長工，又做這等偷雞摸狗事！”
楚狂道：“你發我多些月錢，我便安分守己許多了。發得愈多，我不僅能賣命，還能賣身呢。”
兩人貧著嘴，最終還是兜繞回街中。岱輿裏稀珍甚多，七尺長的狗頭鰻肉、鹵鴨怪頭、鬼臭毛，樣樣都是蓬萊和瀛洲並無的奇貨。逛到一處，楚狂忽來了興致，扯住方驚愚衣袖，道：
“殿下，來這邊。”
方驚愚被他扯進一間鋪子裏。這鋪子一股灰塵味兒，便是日中時候也晦暗不明。鋪中擺著許多精巧器械，小司南車、木扇鼓風機、繪著白帝圖像的“仙火神燈”。板壁上掛著數把銅弩，其中更有一只上安內護臂的弩機，造得巧奪天工。
兩人看得正癡神，這時卻聽一道脆生生的嗓音自旁傳來：“兩位大爺，看上哪件貨了麽？”
兩人扭頭望去，卻見一個小少年掀簾而來，面上裹著細布，仍藏不住一片被打得青紫的肌膚，卻是當日他們在“肉旗招”前、自姬胖子手底救下的那小少年。
那小少年見了他們，也十分驚喜：“這不是當日的二位恩公麽？竟光臨小店，實是小的大幸了！”
“這是你家的店？”方驚愚問。
“是。小的雖家毀人亡，但所幸祖翁留下這爿小店，如今靠做些梅花鎖、井子籠給貨郎去賣，賺些糊口子兒。”那小少年赧然地搓著手，“上回蒙兩位大人相救，才撿得一條小命，只是藥費小的尚付不起，仍需攢些時日。”
楚狂道：“不必還了，那一日我也傷著了，給你敷的藥不過是我餘下的邊角料。”小少年知曉這是他的托辭，卟哧一笑。楚狂又道：“往後報仇別這樣心急，此事需厚積薄發，十年不晚。現下咱們寄人籬下，尚不好動手，往後逮著了機會，會幫你一把的。”
小少年垂下頭，嘴唇嚅嚅。方驚愚悄悄捅一把楚狂的肘子，道：“你還好意思講別人，分明自己報仇時同瘋犬一般。”楚狂用眼神刺他。沈默片晌，小少年重露笑顏：“且不說小的家事了。兩位恩公可有看得上的物件麽？小的送予二位。”
楚狂打量了屋中貨件半晌，指著那掛在板壁上的連著護臂的弩機道：“這個賣幾多錢？”小少年臉色卻一變，有些吞吐：“這件白送您也成，只是有些難用……”
“怎個難用法？”
小少年將那弩機取下，請他們穿過門簾，入了內院。院裏立著幾樁木人，一個箭垛。小少年將弩機安在一只短臂木人上，對準箭垛，扣動懸機，只聽唰唰幾響，幾枚精鐵短箭赫然其上，迅而準。方驚愚和楚狂齊聲喝采，楚狂大惑不解：
“我瞧這物好使得很吶，為何說難用？”
小少年指著木人的臂膀，歉意地道：“恩公請看，這護臂需要人短一截手臂才戴得上。”楚狂啞口無言，半晌後破口罵道：“你們當初便不會造長一點兒麽！”
“這本來便是給在沙場上缺胳膊少腿的兵將用，且弩機沈重，若非將箭倉、弩弓安在臂裏，便如一個累贅。雖說用著不便，但這弩機是我家祖翁傳下的圖紙所造，威力確大，只是小的不知如何改造。”小少年又扣動懸刀，這回只聽一連串咘咘聲，像空裏有一群蜻蛉振翅飛過。
突然間，箭垛訇然倒坍，只見靶子被擊得四分五裂，仿佛有一只不見蹤影的巨錘將其砸爛。方驚愚和楚狂瞠目結舌，小少年笑道：“若是遇上橫沖直撞的戰馬，這弩機也能將其射倒呢。”
兩人端詳了那弩機許久，雖愛不釋手，但一想此物少用及，便也最終未出銀子買下來，只向小少年買了些孩童愛耍的玩物。正要離去時，他們卻聽得門簾簌簌翻動聲，原是有人來串門。
定睛一看，那掀門簾的是個滿臉胡茬的男人，著一身破舊的大斜衽棉地袍子，手裏把一只煙袋子。兩人見了這人，驚呼道：
“‘騾子’？”
————
燈火如豆，映亮一間海草房。窗外檐下掛一只饅頭籠，裏頭跳著一只白鴿。四面紅花崗巖墻，一張舊六仙桌，幾張馬紮，一堆草垛，便是“騾子”在岱輿的家了。
“騾子”將方驚愚和楚狂領進屋裏，歉意地一笑：“寒舍低狹，委屈殿下和楚大人了。”
方驚愚道：“無妨。咱們都不是嬌貴人。”他們尋地兒坐下，竹筒倒豆一般敘了一通話。僻地見熟人，幾人皆覺格外親熱。一番講述下，他們才知“騾子”當日雖遭風浪，但畢竟老到，抱著木板鳧水到了岱輿。他本就在各關間暢通無阻，在岱輿也有落腳處。這些時日他雖也四處打探其餘人下落，卻在今日才撞上二人。至於那制奇巧物件的小少年，“騾子”舊時便常與他家有往來。當初出蓬萊天關時，楚狂托他造的那批“閻王鳴鏑”便是在那鋪子裏竣工的。
二人也將他們近來的遭遇敘說了一遍，“騾子”聽罷，甚是感慨：“想不到兩位如此能耐，竟已潛至谷璧衛身邊！”
方驚愚蹙眉：“話雖如此，現時的咱們卻拿他沒法。你曉得船上的其餘人去了哪兒麽？若所有人聚結起來，眾虎同心，說不定尚有與他一戰之力。”
“鄭公子尚不知下落，但小的曾聽聞，有些船丁漂至岸邊，被守卒捉去，押在圜土牢裏。”
“那改日咱們悄悄去將他們放出來。”
“騾子”笑了：“殿下是有大本事之人，但尚不知岱輿有兩處地方最危險。”
“是哪二處？”
“一是近海，因那處有鼇首出沒。鼇魚是三仙山的根基，會對貿然近前的海船噴風吐浪，一著不慎，便會像咱們當初一般被浪頭打散。且若遭鼇魚一口吞下，那更是只得葬身於暗無天日之所。”
方驚愚點頭。“騾子”又道：“第二處，便是岱輿城關了。殿下切莫掉以輕心，谷璧衛、白環衛和碧寶衛分別名列仙山衛中的三、四、五位，他們聯起手來，更是動地驚天。且岱輿有鐵騎萬人，要破這城關，決不似在瀛洲一般只斬落玉雞衛一人的首級足矣。殿下欲要救人，難如登天。”
這一席話講得嚴肅，聽得方驚愚掌心也冒冷汗，若要出岱輿城關，確是有別於蓬萊與瀛洲的艱險。然而看楚狂依舊一副頗無謂的神色，他又略略心安了些。方驚愚低聲問他：“你不怕麽？”楚狂說：“怕什麽？”
“出關這件難事。”
楚狂道：“玉雞衛都被咱們打倒了，還怕餘下那幾個小卒作甚？我的命也是殿下的，區區入死出生幾回，無可畏懼的。再說，我若怕了，惹得殿下也怕了，這便不好了。”
昏黃的燈光裏，他的瞳眸潤澤水亮，像盈著一雙明月。方驚愚輕輕松了口氣，道：“你既不怕，我也萬萬不會怕的。”
幾人正說這話，卻聽見一陣撒豆似的腳步聲，一個眼蒙瘴翳、著麻葛衣的老嫗忽推開吱呀兒響的木門，笑道：“二騾，家裏有人來了？”
“騾子”忙起身相迎：“娘，您且歇著，是兩位貴客，兒來招呼便好。”那老嫗摸摸索索，顯是兩眼已看不清。方驚愚和楚狂頭一回見到他家中人，吃了一驚。待“騾子”扶她回屋坐好，覆返身回來坐下時，方驚愚問：“這是你娘？”
“是。”“騾子”點頭，略帶赧然地撓頭，“她年歲大了。我在蓬萊中幹的又是暗中營生，怕牽累她，還是讓她在岱輿居留安心些個。”
“騾子”娘卻坐不住，時不時出來招呼他們吃茶、遞澆了酥酪的豚皮餅，一會兒給他們的馬紮加只草墊，一會兒把著笤帚掃地。方驚愚對“騾子”道：“咱們身上有谷璧衛施派的活兒，便不多叨擾了，也免得擾了家慈清凈。”
“騾子”欲言又止，這時只聽他娘在下廚裏叫道；“二騾，來幫把手擇菜！”方驚愚拍拍他的肩，輕輕道：“去罷，你常年漂泊在外，而今便去多陪陪家慈。”
兩人與“騾子”道別，行將自海草房中離開，這時卻聽“騾子”叫道：“殿下，等等！”
回頭一看，“騾子”已趕到門邊，將檐下的饅頭籠取下，遞到他們手裏。籠中白鴿撲翅，咕咕直叫。“騾子”道：“這是岱輿飛奴，想必先前如意衛大人也同兩位講過，此鳥翅健，可越萬水千山。若二位對小的有甚吩咐，將親書投入它腿上捆的信籠，將其放飛，它便能飛到小的這處。”
“多遠都成麽？”
“騾子”瞇眼笑道：“多遠都成，哪怕是一路飛到蓬萊，也未嘗不可。”
說罷這話後，二人同“騾子”揮手道別。他們站在日光裏，靜靜地望著那間海草房，從其透風的牗戶裏，能望見兩個人影蹲在階前擇菜的模樣。夕暉下，老婦銀發瑩瑩，慈祥愷惻，帶著一種故園般的暖意。“騾子”坐於其身畔，寧靜垂頭。這二人仿佛一幅恬然天成的畫景，忽教方驚愚感到一陣莫名的悵惘：
久居於外的“騾子”也有自己棲泊的港灣，自己的故鄉又在何處？
他已不能再返蓬萊，便似一支開弓之箭般一路向前，無可留駐之地。
忽然間，他感到指間一熱，扭頭一望，卻見楚狂緊牽住了他的手，密不可分，和暖如春。楚狂一手提鳥籠，另一手捉著他，笑嘻嘻道：“殿下還沒在岱輿街上逛夠罷？走，咱們的巡城之事還未竟呢！”
方驚愚忽而心寬了。而今他又有何可憂心的呢？
他若是航船，楚狂便是他的錨。當日在蓬萊時，楚狂曾為救他，突破重圍而來，牽住他的手，誓要將他帶出天關。而今他一如當日，緊緊握住那只手，臉上也如冰消雪融一般，頭一回在此地露出了淡淡的笑意。在他們面前，是一道聲與光匯作的洪流，萬人攘攘熙熙，沸反盈天。他們如兩只飛鳥，行將撲入這形色世界。
一片喧聲裏，方驚愚低低地道，像在應答一個千年萬載前便有的承諾：
“好，我和你走。”
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陛下？
聞此稱呼，方驚愚滿心疑竇。以往從無人這樣稱他，除卻有一回說漏了嘴的如意衛，但自己那時並沒放在心上。此時聽谷璧衛如此喚他，倒勾起他的回憶來。
谷璧衛指尖一旋，將那判官筆收起，背手微笑，依然是一位皎如玉樹的翩翩公子模樣，道：
“失禮，是在下辨錯了人。”
他又扭頭問姬胖子，問：“方才在下沒聽清，敢問這幾位貴客是何來頭？”姬胖子口唇翕動，在其威壓下不敢抗拒，遂將這些新客一個個點數過去，“這是吾新遇到的神女，一旁的是吾新立的貼身近衛，再一旁的這位是他小廝兒……”
谷璧衛含笑背手，雙目緊盯方驚愚：“可在下分明覺得，此人不似是個廝役。真要說來，倒像已離此地多年的陛下。”
方驚愚心裏突而咯噔一響，然而這時卻聽他道：“不過僅是皮囊相像，此人的力勁、武藝卻同先帝差得遠了。”
姬胖子聽了此話，嘴巴大張，慌忙同谷璧衛爭辯：“大、大人，您這是說，這廝兒要比本王更似白帝？”
谷璧衛闔目笑道：“殿下請安心。若論神態、根柢，自然是殿下更像。此人空有皮相，形似而神不似。”姬胖子這才長籲一口氣。方驚愚卻心想：說這胖頭胖耳的豬玀同白帝神似，恐怕白帝聽了這話，都要掀棺而起了。
然而正當此時，只聽得一聲忿怒的大喝：“死禿賊，對殿下作甚呢，快快挾下眼子撒開！”話音落畢，只見一個人影如風般插到兩人中間，手裏抄著一只馬紮，氣躁躁地張牙舞爪，正是楚狂。
原來方才事出突然，大多人並未回過神來。而楚狂一醒神，眼見方驚愚受脅，便狂性大發，跳將過來，也顧不得掩飾方驚愚身份，直呼其“殿下”。
谷璧衛輕盈閃過攻擊，雙目微瞇。突然間，這俊秀青年出手若鷹騰，猛然扼住楚狂腕節，發力一甩，將他狠狠摜在黑漆柱上。楚狂呻吟一聲，如落機阱的獵物般，渾身骨節喀喀作響，疼痛升騰至巔頂。谷璧衛功夫深不可測，他一個初瘳的病患，簡直無一絲還手之力。
谷璧衛望著他，笑容可掬道：
“你怎麽也在此處……天符衛？”
楚狂呼吸一滯，這時卻覺谷璧衛攥著他的手掌收緊，鐵箍一般。谷璧衛莞爾一笑：“話雖如此，你身手卻比往時差遠了。一身隱創暗疾，瘡痍遍體，頭臉也臟汙，倒不似在下熟識的那位故人。”
楚狂齜牙咧嘴，卻掙不開他手指，知他話裏的說是師父，裝傻充楞道：“小犬狺狺狂吠什麽！本大爺既做了姬殿下的‘天符衛’，才不要受你一張臟口肆言詈辱！”姬胖子當即色變，擺頭晃腦，生怕谷璧衛多想怪罪，慌忙解釋道：“大、大人，這‘天符衛’的名頭不過是吾一時覺得有趣，故給其安上的，絕無他想！”
谷璧衛微笑，“無妨，殿下頑心重，下臣早已知曉。待殿下登基後，願給旁人安甚名號不可？至於天符衛，也不過是個數十年前便已喪命的故人。方才見了這面目相似的小友，一時念舊罷了。”
他放開楚狂腕子，楚狂當即警惕地退卻幾步。谷璧衛粲然而笑，施還一禮。他舉手投足謙和有儀，若不是望見他如寒泉冰露一般的兩目，任誰都要對他心生近意。姬胖子低聲斥他們：“你倆個村野役夫，好好學著谷璧衛大人點兒！”方驚愚卻在想：哈！一個心存不軌的小人，尚不及憫聖哥萬分之一的好，有甚好仿效的？
他面上雖不動聲色，突然間忽以手按劍，寒光漫出，氣掃六合，含光劍尖直劈谷璧衛印堂！谷璧衛似有所備，足尖發力，飄然閃開。此時殿上的其餘侍衛也仿佛心有所應，紛紛抄起腰刀，刃片直指方驚愚。
谷璧衛望著這位突然襲擊的青年，微微色變。方驚愚唇角微勾：“失禮了，大人。方才您疑心咱們是不是白帝和天符衛，小的恰也疑心您是否為谷璧衛，故鬥膽一試，如今看來，您倒不同咱倆，不是西貝貨。”
一時間，殿上彌漫開一片肅殺之氣。姬胖子嚇得歪歪斜斜，在岱輿敢同谷璧衛叫板，簡直是覆載不容。兩方劍拔弩張，仿佛一觸即發。可谷璧衛此時只是輕輕一笑，便化解了殿裏的僵凝，道：
“這位生得與先帝頗似的小兄弟，方才唐突對你們用粗，是在下之過。不過在下看二人身手頗俊，忽有一事欲相諉。”
谷璧衛又扭頭問姬胖子：“在下欲借這二人幾日，殿下不會介懷罷？”姬胖子趕忙搖頭。
方驚愚和楚狂不知他打的什麽算盤，戒備地看著他。谷璧衛笑道：“二位不必緊張，也不是一件什麽大難事，不過是近來岱輿城中有些飛語流言，說是郊野妖氣祲厲，害人性命，惹得黎烝惶惶不安。兩位若有意，便去巡走看看罷，在下猜那並非妖害，而是人禍，若二位能拿下肇事兇人，在下定重重有賞。”
楚狂立時插口道：“可咱們是姬殿下的貼身近衛，咱們若離了職守，誰來護殿下安寧？”姬胖子卻趕忙斥他：“休再說閑話，照谷璧衛大人說的做便是了！”
谷璧衛道：“不打緊的，你倆出巡的時日裏，在下會來擔任殿下的護衛，包準寸步不離，教殿下毫發無傷。”
這樣一來倒反違了楚狂的心意。他費盡心思接近姬胖子，潛入王城中，便是想尋到岱輿城關的破綻，集齊血瓶，乘機破開去歸墟的門，谷璧衛此舉似是有意調離他們。但當楚狂方想貧嘴滑舌地拒絕時，谷璧衛忽而瞇眼一笑，目光猶如虺蝮，道：“在下說的重賞，是這件物事。”
說著，他忽自身後拿出一只豬皮口袋。那口袋斑駁汙黑，似散著不祥的霧氣。其中盛著蔔蔔跳動的肉片，正是“大源道”教主當初予他們的那只。
兩人見了豬皮口袋，俱吃一驚。不想這件物事也未失落海中，而是被浪頭打到了灘上，被谷璧衛的部屬拾了去。其中裝的不明肉片是雙刃劍，服之是養癰遺患，然而在往時與仙山衛交手的種種險急時刻裏卻也發揮過大用。若無這袋肉片，他們早當喪命於蓬萊或瀛洲。二人對視一眼，楚狂試探著問：“大人，小的僅些詮才末學，不知這是何物，您可為咱們解答否？”
谷璧衛笑道：“小兄弟真會說笑，在岱輿，何人不認得它？這便是‘仙饌’，服之可愈傷增力。”
楚狂當即反駁道：“這才不是‘仙饌’！”
“那‘仙饌’是何物？願小友為在下解惑一二。”
“是……是漆黑的漿液，味甘美。”方驚愚回憶著當初頭項飲下的那杯甘醴，道。
谷璧衛笑容裏卻染上一絲困惑，然而卻很快斂起，道：“這回倒是在下才薄智淺了。若是釀作酒漿，確是更易入口。”方驚愚想，興許是此地僻遠，昌意帝少能將真正的“仙饌”賞賜送來。然而卻有一事教他困惑，谷璧衛身為仙山衛，卻未見過酒液一般的“仙饌”麽？
眼下他們初來此地，前路兇險，還是將這肉片攥在手裏為好。於是兩人雖不情願，卻也答應了谷璧衛的請求，不日便拾整行裝，在岱輿城中巡游。
街中人煙稠密，旗招飛展。書肆外、畫攤前，硬山宅墻邊、沿街檻窗上，處處都掛著白帝的圖像，張張筆精墨妙，其中人物如玉山翠松，風華清靡。
楚狂一上街，便探頭探腦，極是興奮，好似方出籠的小雀兒。他指著那些畫，對方驚愚道：“殿下，這兒處處掛著你的玉相呢！”
方驚愚因怕引起騷亂，早拿冪籬將頭臉蓋實，只露出兩只漆光光的眼，道：“那不是我，是我七十六歲的爹。”又道，“到處都掛著這張臉，不像畫像，倒似緝拏文書。”
原來岱輿人不認昌意帝，大多是白帝的擁躉，閭巷草野裏都是白帝的石塑、壁繪，畫的是白帝一騎快馬，劍當萬夫，時而也能見到那幅王城卒子給他們看過的白帝望海圖，天子坐於海畔，目光遙遠淒涼。
他們在街巷裏閑走，岱輿風光繁麗，街中賣錦綺絲綢、象鼻鹿筋、燒畬莖葉，應有盡有。又有背妝、太平樂一類的雜耍，引人矚目。他們不知去何處翦除谷璧衛說的那兇嫌，便只得漫無目的地游逛。
逛了一些時候，兩人忽聽得一陣鞭響，原來是有人凈街。四下裏百姓急忙回避，攤棚收攏。方驚愚道：“奇事，莫非是姬胖子將出行了？”楚狂搖頭。“這儀仗不像，興許是巡城鐵騎。我曾打聽過，岱輿此地守備森嚴，每日鐵騎會穿街過巷，巡行多次。”
正說話間，他們已隨百姓一塊兒撤到道旁。不一時便見塵土大揚，一夥皂衣玄甲驍騎掠過，負破甲骨朵，十分衣甲配馬鎧，泛著森森寒光，騎兵同健馬只露四只眼，鐵墻似的。馬蹄勁疾，步聲震天駭地，教人心頭狂跳。這樣的騎兵，在岱輿有近十萬。兩人見了，皆暗暗心驚。
鐵騎過後，二人又閑晃起來。街中人流如稠，日日都賽廟會一般熱鬧。楚狂見了踩街的花棍、旱船，眼神都似被捋直了，走不動道兒。他鬧著要從方驚愚順袋裏掏錢，買糖糜乳糕澆、髓餅和丹梅吃。方驚愚心想，以前憫聖哥也曾帶他這樣逛過街市。
待看到楚狂捧著一摞紙包點心回來，他又想：怎麽這人愛的口味同兄長的大差不差？
轉到羊場小徑裏，彎彎繞繞走了許久，楚狂忽道：“殿下請稍候，我去探探路。”
原來他們這時走到一間荒涼宅子前，此地荒草離離，松柏幽深，明柱花窗蒙塵掛網，水磨群墻爬滿綠藤，其間綻放一叢叢赤箭花。方驚愚隱隱覺得此地眼熟，可卻想不起來自何處見過。
楚狂似貓一般，靈巧地翻過窗洞，鉆進裏頭去了。巷弄裏有些坐在藤椅上曬日頭的老頭兒，望著他們吃吃地笑，說：“這也是片荒涼地兒了，二十餘年無人來過……”
方驚愚問他們：“這是什麽地方？”
“曾經立有個大宅院，這兒的兒子同老子都出息，做了仙山衛。可惜吶！而今雙雙戰死沙場，絕了後，慢慢便荒淡成這模樣了。”
聽了這話，方驚愚很是好奇，這時卻見楚狂又翻過窗洞，鉆回來了，平淡地與他道：“走罷，殿下。”
“這是何地，你來作甚？”
楚狂聳肩道：“我聽守城卒子說，此地曾是個豪戶，本想翻翻有無落下的金銀的，不想卻一無所獲。咱們還是去街上逛罷。”方驚愚說：“賊長工，又做這等偷雞摸狗事！”
楚狂道：“你發我多些月錢，我便安分守己許多了。發得愈多，我不僅能賣命，還能賣身呢。”
兩人貧著嘴，最終還是兜繞回街中。岱輿裏稀珍甚多，七尺長的狗頭鰻肉、鹵鴨怪頭、鬼臭毛，樣樣都是蓬萊和瀛洲並無的奇貨。逛到一處，楚狂忽來了興致，扯住方驚愚衣袖，道：
“殿下，來這邊。”
方驚愚被他扯進一間鋪子裏。這鋪子一股灰塵味兒，便是日中時候也晦暗不明。鋪中擺著許多精巧器械，小司南車、木扇鼓風機、繪著白帝圖像的“仙火神燈”。板壁上掛著數把銅弩，其中更有一只上安內護臂的弩機，造得巧奪天工。
兩人看得正癡神，這時卻聽一道脆生生的嗓音自旁傳來：“兩位大爺，看上哪件貨了麽？”
兩人扭頭望去，卻見一個小少年掀簾而來，面上裹著細布，仍藏不住一片被打得青紫的肌膚，卻是當日他們在“肉旗招”前、自姬胖子手底救下的那小少年。
那小少年見了他們，也十分驚喜：“這不是當日的二位恩公麽？竟光臨小店，實是小的大幸了！”
“這是你家的店？”方驚愚問。
“是。小的雖家毀人亡，但所幸祖翁留下這爿小店，如今靠做些梅花鎖、井子籠給貨郎去賣，賺些糊口子兒。”那小少年赧然地搓著手，“上回蒙兩位大人相救，才撿得一條小命，只是藥費小的尚付不起，仍需攢些時日。”
楚狂道：“不必還了，那一日我也傷著了，給你敷的藥不過是我餘下的邊角料。”小少年知曉這是他的托辭，卟哧一笑。楚狂又道：“往後報仇別這樣心急，此事需厚積薄發，十年不晚。現下咱們寄人籬下，尚不好動手，往後逮著了機會，會幫你一把的。”
小少年垂下頭，嘴唇嚅嚅。方驚愚悄悄捅一把楚狂的肘子，道：“你還好意思講別人，分明自己報仇時同瘋犬一般。”楚狂用眼神刺他。沈默片晌，小少年重露笑顏：“且不說小的家事了。兩位恩公可有看得上的物件麽？小的送予二位。”
楚狂打量了屋中貨件半晌，指著那掛在板壁上的連著護臂的弩機道：“這個賣幾多錢？”小少年臉色卻一變，有些吞吐：“這件白送您也成，只是有些難用……”
“怎個難用法？”
小少年將那弩機取下，請他們穿過門簾，入了內院。院裏立著幾樁木人，一個箭垛。小少年將弩機安在一只短臂木人上，對準箭垛，扣動懸機，只聽唰唰幾響，幾枚精鐵短箭赫然其上，迅而準。方驚愚和楚狂齊聲喝采，楚狂大惑不解：
“我瞧這物好使得很吶，為何說難用？”
小少年指著木人的臂膀，歉意地道：“恩公請看，這護臂需要人短一截手臂才戴得上。”楚狂啞口無言，半晌後破口罵道：“你們當初便不會造長一點兒麽！”
“這本來便是給在沙場上缺胳膊少腿的兵將用，且弩機沈重，若非將箭倉、弩弓安在臂裏，便如一個累贅。雖說用著不便，但這弩機是我家祖翁傳下的圖紙所造，威力確大，只是小的不知如何改造。”小少年又扣動懸刀，這回只聽一連串咘咘聲，像空裏有一群蜻蛉振翅飛過。
突然間，箭垛訇然倒坍，只見靶子被擊得四分五裂，仿佛有一只不見蹤影的巨錘將其砸爛。方驚愚和楚狂瞠目結舌，小少年笑道：“若是遇上橫沖直撞的戰馬，這弩機也能將其射倒呢。”
兩人端詳了那弩機許久，雖愛不釋手，但一想此物少用及，便也最終未出銀子買下來，只向小少年買了些孩童愛耍的玩物。正要離去時，他們卻聽得門簾簌簌翻動聲，原是有人來串門。
定睛一看，那掀門簾的是個滿臉胡茬的男人，著一身破舊的大斜衽棉地袍子，手裏把一只煙袋子。兩人見了這人，驚呼道：
“‘騾子’？”
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燈火如豆，映亮一間海草房。窗外檐下掛一只饅頭籠，裏頭跳著一只白鴿。四面紅花崗巖墻，一張舊六仙桌，幾張馬紮，一堆草垛，便是“騾子”在岱輿的家了。
“騾子”將方驚愚和楚狂領進屋裏，歉意地一笑：“寒舍低狹，委屈殿下和楚大人了。”
方驚愚道：“無妨。咱們都不是嬌貴人。”他們尋地兒坐下，竹筒倒豆一般敘了一通話。僻地見熟人，幾人皆覺格外親熱。一番講述下，他們才知“騾子”當日雖遭風浪，但畢竟老到，抱著木板鳧水到了岱輿。他本就在各關間暢通無阻，在岱輿也有落腳處。這些時日他雖也四處打探其餘人下落，卻在今日才撞上二人。至於那制奇巧物件的小少年，“騾子”舊時便常與他家有往來。當初出蓬萊天關時，楚狂托他造的那批“閻王鳴鏑”便是在那鋪子裏竣工的。
二人也將他們近來的遭遇敘說了一遍，“騾子”聽罷，甚是感慨：“想不到兩位如此能耐，竟已潛至谷璧衛身邊！”
方驚愚蹙眉：“話雖如此，現時的咱們卻拿他沒法。你曉得船上的其餘人去了哪兒麽？若所有人聚結起來，眾虎同心，說不定尚有與他一戰之力。”
“鄭公子尚不知下落，但小的曾聽聞，有些船丁漂至岸邊，被守卒捉去，押在圜土牢裏。”
“那改日咱們悄悄去將他們放出來。”
“騾子”笑了：“殿下是有大本事之人，但尚不知岱輿有兩處地方最危險。”
“是哪二處？”
“一是近海，因那處有鼇首出沒。鼇魚是三仙山的根基，會對貿然近前的海船噴風吐浪，一著不慎，便會像咱們當初一般被浪頭打散。且若遭鼇魚一口吞下，那更是只得葬身於暗無天日之所。”
方驚愚點頭。“騾子”又道：“第二處，便是岱輿城關了。殿下切莫掉以輕心，谷璧衛、白環衛和碧寶衛分別名列仙山衛中的三、四、五位，他們聯起手來，更是動地驚天。且岱輿有鐵騎萬人，要破這城關，決不似在瀛洲一般只斬落玉雞衛一人的首級足矣。殿下欲要救人，難如登天。”
這一席話講得嚴肅，聽得方驚愚掌心也冒冷汗，若要出岱輿城關，確是有別於蓬萊與瀛洲的艱險。然而看楚狂依舊一副頗無謂的神色，他又略略心安了些。方驚愚低聲問他：“你不怕麽？”楚狂說：“怕什麽？”
“出關這件難事。”
楚狂道：“玉雞衛都被咱們打倒了，還怕餘下那幾個小卒作甚？我的命也是殿下的，區區入死出生幾回，無可畏懼的。再說，我若怕了，惹得殿下也怕了，這便不好了。”
昏黃的燈光裏，他的瞳眸潤澤水亮，像盈著一雙明月。方驚愚輕輕松了口氣，道：“你既不怕，我也萬萬不會怕的。”
幾人正說這話，卻聽見一陣撒豆似的腳步聲，一個眼蒙瘴翳、著麻葛衣的老嫗忽推開吱呀兒響的木門，笑道：“二騾，家裏有人來了？”
“騾子”忙起身相迎：“娘，您且歇著，是兩位貴客，兒來招呼便好。”那老嫗摸摸索索，顯是兩眼已看不清。方驚愚和楚狂頭一回見到他家中人，吃了一驚。待“騾子”扶她回屋坐好，覆返身回來坐下時，方驚愚問：“這是你娘？”
“是。”“騾子”點頭，略帶赧然地撓頭，“她年歲大了。我在蓬萊中幹的又是暗中營生，怕牽累她，還是讓她在岱輿居留安心些個。”
“騾子”娘卻坐不住，時不時出來招呼他們吃茶、遞澆了酥酪的豚皮餅，一會兒給他們的馬紮加只草墊，一會兒把著笤帚掃地。方驚愚對“騾子”道：“咱們身上有谷璧衛施派的活兒，便不多叨擾了，也免得擾了家慈清凈。”
“騾子”欲言又止，這時只聽他娘在下廚裏叫道；“二騾，來幫把手擇菜！”方驚愚拍拍他的肩，輕輕道：“去罷，你常年漂泊在外，而今便去多陪陪家慈。”
兩人與“騾子”道別，行將自海草房中離開，這時卻聽“騾子”叫道：“殿下，等等！”
回頭一看，“騾子”已趕到門邊，將檐下的饅頭籠取下，遞到他們手裏。籠中白鴿撲翅，咕咕直叫。“騾子”道：“這是岱輿飛奴，想必先前如意衛大人也同兩位講過，此鳥翅健，可越萬水千山。若二位對小的有甚吩咐，將親書投入它腿上捆的信籠，將其放飛，它便能飛到小的這處。”
“多遠都成麽？”
“騾子”瞇眼笑道：“多遠都成，哪怕是一路飛到蓬萊，也未嘗不可。”
說罷這話後，二人同“騾子”揮手道別。他們站在日光裏，靜靜地望著那間海草房，從其透風的牗戶裏，能望見兩個人影蹲在階前擇菜的模樣。夕暉下，老婦銀發瑩瑩，慈祥愷惻，帶著一種故園般的暖意。“騾子”坐於其身畔，寧靜垂頭。這二人仿佛一幅恬然天成的畫景，忽教方驚愚感到一陣莫名的悵惘：
久居於外的“騾子”也有自己棲泊的港灣，自己的故鄉又在何處？
他已不能再返蓬萊，便似一支開弓之箭般一路向前，無可留駐之地。
忽然間，他感到指間一熱，扭頭一望，卻見楚狂緊牽住了他的手，密不可分，和暖如春。楚狂一手提鳥籠，另一手捉著他，笑嘻嘻道：“殿下還沒在岱輿街上逛夠罷？走，咱們的巡城之事還未竟呢！”
方驚愚忽而心寬了。而今他又有何可憂心的呢？
他若是航船，楚狂便是他的錨。當日在蓬萊時，楚狂曾為救他，突破重圍而來，牽住他的手，誓要將他帶出天關。而今他一如當日，緊緊握住那只手，臉上也如冰消雪融一般，頭一回在此地露出了淡淡的笑意。在他們面前，是一道聲與光匯作的洪流，萬人攘攘熙熙，沸反盈天。他們如兩只飛鳥，行將撲入這形色世界。
一片喧聲裏，方驚愚低低地道，像在應答一個千年萬載前便有的承諾：
“好，我和你走。”
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