◇ 第61章 61 孤鳥寒林
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◇ 第61章 61 孤鳥寒林
暴雨翻空，紫電燒雲。方驚愚一行人驅船匆匆趕往雷澤營。
可途中他們便撞見了軍士們的快船，眾兵丁見了他們，不由得吃驚。言信訝異道：“殿下，您怎又回到這裏來了？”
然而一看方驚愚臂彎裏攙著的人，只見楚狂滿身鮮血，氣若游絲，言信當即了然，慌忙讓他們上船，並吩咐軍中瘍醫來治。楚狂不省人事，任他們擺弄，而小椒卻神奇地已愈了傷勢，靜靜睡著了一般。
方驚愚與言信講明了在青玉膏宮裏發生之事。言信蹙眉：“想不到玉雞衛竟然早歸，是我思慮不臧。楚兄弟傷重，咱們此處的藥尚不齊備，先暫且撤回雷澤營罷。出瀛洲之事，咱們往後再圖。”
方驚愚握著楚狂的手，只覺那脈搏細如蛛絲，煎心烙肺地發急，面上卻也仍鎮定，搖頭道：“不知玉雞衛是否跟著咱們，不如先駛進風雨裏，甩脫追兵，擇機再回雷澤營。”
“可楚兄弟……”
方驚愚望一眼那全無血色的臉龐，楚狂身下淌的血汩汩不絕，只一會兒便染遍了床榻。他咬緊牙幫骨，看一眼那裝肉片的豬皮口袋：“有什麽藥先替他用上，再不濟……咱們還有後手。”
快船沖入疾風急雨裏，一浪接一浪的顛簸中，方驚愚心中懷慮，風雨能阻卻玉雞衛的腳步麽？那老兒是僅憑一條竹筏便能橫渡溟海之人，此舉興許是蚍蜉撼樹，還會教楚狂落入險境。正胡思亂想時，他忽聽得甲板上有軍士叫道：“雷澤船起煙了！”
言信和方驚愚慌忙沖出艙室去看，果不其然，狂霖驟風之間，遙遙地可見雷澤船上冒出大柱黑煙，猶如飄飖旗纛。言信手腳冰冷，對方驚愚道：“這並非吉事，怕是咱們中了對方的引蛇出洞之計。雷澤船上約莫有伏兵，殿下不可回船！”
鄭得利驚惶道：“可這兒的傷兵不止楚狂，補給不足，他們皆危如累卵，這又當如何是好？”
言信沈思片刻，道：“殿下坐快船在外盤桓，我率一隊人回雷澤船探一探景況。往好處想，那興許也不是伏兵，只是船上的弟兄不慎出了些亂子，才惹得雷澤船起煙。若是敵手劫船，此時也不一定仍留於船上。”
方驚愚搖頭：“言大人親去太過危險，不如讓我去探，我同玉雞衛和青玉膏宮的守卒皆交過手，曉得他們的一些路數。”
言信笑道：“玩象戲的時候，少有人會先動將帥的罷？殿下若有傷亡，咱們便滿盤皆輸了。”
“言大人不也是雷澤營的將帥麽？”
“同殿下相比，我不過是一卒子。派斥候去查探也可，但就怕那處伏兵眾多，若斥候被擒住，他們形單影只，受不住拷打，興許會暴露殿下的行蹤。可我若一同前去，弟兄們便會誓死不屈。”言信說。
方驚愚靜靜凝視著言信，這個粗眉黑膚的青年此刻比自己更有頭首之風，更得瀛洲輿隸的信服。他是玉玦衛埋下的火種，假以時日，必能率瀛洲眾隸爭來天晴。
“殿下也莫要憂心，我不過去去便回。”言信寬慰他道。
“大人多保重。”方驚愚長嘆一口氣，心知多說無益，與他擊拳。“我候著你凱旋。”
言信微笑，與方驚愚碰了拳，旋身離去。
船外暴雨澆註，雨線千條萬條，好似塵漠在頭頂翻傾一般。言信與一隊軍士坐上另一艘快船，趕往雷澤船。
到了雷澤船，他們鉗口撟舌，驚愕萬分。只見船桅折損，篷索和草屩底斷裂，船體四處坑坑洞洞，雨水澆熄了舵樓、倉室裏的火焰，卻壓不凈黑煙。
言信心中一顫：“阿初！”
他那懷有身孕的娘子還在船中。這時忽似有一股熱流沖入腦海，他再不顧危險，豹躍上跳板，三步並作兩步，闖入雷澤船中。
腳下木板吱吱呻吟，船中並無敵影，卻看得出曾遭血洗。地上灑著斑駁血痕，一片一片，好似梅花。軍吏屍首隨處可見，斷骸碎肢鋪滿一地，仿佛曾有一只吃人惡獸在此橫行。哪兒都不見阿初的身影，言信心急如焚，瘋也似的在船中打轉，這時他恰見梁柱上釘著一張麻紙，上頭有文字，是用血寫就的。
隨行的軍士望見言信取下那張紙，臉上忽而失卻了人色。
黑煙滾滾，四處木壁吱呀尖叫，仿佛瀕死之人在吶喊，雷澤船行將沈落。軍士見言信神色有異，慌忙問道：“言大人，小的不識字，這是什麽？”黑膚青年忽而狠狠將那麻紙揉作一團，摔在地下：
“是玉雞衛那老劁貨留的！他乘咱們不在，先來了這兒一趟，這些倒在四處的弟兄皆為其所害！”
軍吏們不禁悚然，雷澤船離青玉膏宮甚遠，玉雞衛竟能劫掠此船之後再前去宮中，攔下方驚愚一行人？莫非玉雞衛早知他們窩藏此地，卻出於玩心，迄今都未直接動手？他們知曉玉雞衛傲慢橫暴，從不屑教自己的手染上輿隸之血。而此人強橫如鬼神，足力極健，既能在飄風暴雨裏憑竹筏橫渡溟海，恐怕在頃刻間自雷澤船返至青玉膏宮也不在話下。
自始至終，他們都沒能逃出玉雞衛的手掌心。
“那麻紙上……究竟寫著什麽？”
言信顫顫巍巍，片晌後道：“玉雞衛以拙荊阿初、司晨和弟兄們的性命作挾，要咱們交出白帝之子及‘閻摩羅王’。一日後若不交出，晚一刻鐘，他便殺一位俘虜！”
————
一只接一只盛滿酒液的陶杯在艙板上摔裂，如雷的吼聲接連響起：
“交出白帝之子！”
然而那吼聲很快被其餘的論議聲蓋過，有人道：“交了玉雞衛便會放過咱們麽？與其他為刀俎，咱們為魚肉，不如拼死一搏！”
此時的雷澤船中，殘存的軍士們正激烈接談。船板已得簡略修補，不致沈沒，其中的血水、屍首也被大略清抹，然而那濃郁的血腥氣卻揮之不去，教人愈發覺得陰慘。言信托人先去給方驚愚一行人送藥，讓他們暫且在快船上停駐，並命大部分兵丁回船，自己則留於雷澤船上，坐於義憤填膺的軍士們中央。
交不交出那二人，是當今雷澤營兵丁們正爭議的倒懸之急。兵丁們分坐於艙板兩側，一派主張交出白帝遺孤，一派則力主保住方驚愚。有人怒道：“白帝之子不過一過客，怎比得上被俘去的手足弟兄？”又有人道：“為保住殿下，即便要教白骨盈野，咱們也在所不惜，怎能因此而退卻？”一時間，船中如水沸一般，人人爭得面紅耳赤。
伶兒在一旁聽著。平素這些粗野軍漢一旦啟口，便沒他插嘴的份。然而此時他卻怯怯道：“我、我有個法子……”
出乎意料的是，眾人止了吵嚷，將咄咄逼人的目光投過來。伶兒頓時一縮，仿佛對著一群吃人豺狼一般。言信點點頭，道：“你說說看。”
“能不能尋兩個死人頭來？我會削骨塗面，能妝扮作殿下及阿楚的模樣，將這人頭交予玉雞衛，咱們再悄悄送殿下和阿楚走。”
“笑話！”有人摔杯而起，“瞞得了一時，能瞞得了一世麽？那油彩遇了雨，豈不是過了片晌便會被洗去？”又有人道：“若被玉雞衛發覺，怕不是會大動肝火，要對咱們斬草除根。”伶兒也知這是譎誑之辭，默默地閉了嘴。
言信擡了擡手，軍士們當即收聲。他神色凝重，道：“別說各位，我又怎能對被玉雞衛擄走的弟兄們見死不救？阿初、司晨，一人是我堂客，一人是玉玦衛大人托付予我的義妹，都是同我骨肉一樣的難割難舍。但若白帝遺胤喪命於瀛洲，咱們便算是前功盡棄了。”
他最後長嘆一聲，拿起身旁鯊皮鞘包裹的短劍：“待我斟酌一二，再做決定罷。”
言信出了雷澤船，要了一艘烏篷船，慢慢地擺向快船的方向。天地間寒雨瀟瀟，一盞盞風燈亮起，遙望過去宛若錯彩鏤金，繁盛絢麗，言信卻忽覺孤寂。他心中郁結，搖擺不定。一只渡劃子從身邊輕輕曳過，漁女們銀鈴似的輕笑飄來，言信惘然地望著那遠去的舴艋，想起了阿初。
他的堂客阿初也是一位漁女。他本是志業於擔起玉玦衛留下的挑子的，對成家並無興致，然而做運丁時，有一回他偶見得青玉膏山邊有漁船擱淺。他好心去幫忙拉纖，卻見得一個白生生、脆嫩嫩，藕節樣的女子下船來了，笑著與他道謝。那笑也貞靜而脆津津的，似能淌出水來一般。她牽住他的手，幾枚私藏的蓮實滑入他掌心，這物只在青玉膏山裏有，貴如珠玉。往後他們又打過照面數次，每一回言信皆覺得自己一顆心如被網撈住的小魚一般，活蹦亂跳。又一次予他蓮實時，漁女在他耳畔曼聲道：“前頭有伏兵。”言信的心躥跳得更厲害，問：“你是誰？”
漁女說：“我是阿初。”言信冷聲道：“不是問你這個。我是在問你，你是什麽人，要同我說這話？”
漁女露齒一笑，俯在他耳畔，吐氣如蘭，“你是玉玦衛大人的部屬罷？我不會同旁人說的，只悄悄地與你說這事。”她又道，“我爹娘早年遭水匪所害，玉玦衛大人替我報了仇，我是一個被她所救之人。嘻，見了你，我總想到玉玦衛大人，若不慎死了，該多可惜！”說著，她便裊裊婷婷地躍上小舟，搖槳走了，身影倒映在水裏，似一朵潔凈的蓮花。往後再見，她便總是給言信遞些暗報，有幾回確是救下了他性命。一來二去，兩人間漸有情愫萌芽。
言信忽在瀛洲的淒風苦雨裏尋到了去處，阿初便是他棲泊的港灣。他們一塊在瀛洲的水道裏倏來倏去，他悠悠地搖槳，阿初唱起綿軟如米酒的歌謠，天上一輪十足好月，海面上人影成雙，情意綿綿。
而今玉雞衛將要毀掉這一切。他是要交出白帝之子和“閻摩羅王”交出，換回被囚縶的阿初、司晨和一眾雷澤營將士，還是要力保方驚愚？言信忽而心如刀割，狠狠攥緊了拳。
到了快船邊，言信上船，與方驚愚打了個照面。他心裏天翻地覆一般，見到方驚愚不禁慚恧。方驚愚卻微笑：“言大人果真凱旋了？”
言信嘆氣，將玉雞衛在船裏留下的字條略略描述了一遍，只是說到那交換人質一節時，將時候故意說晚了一日。方驚愚聽著，眉頭漸而蹙起，道：“既然如此，那便讓我去罷。”
他答應得這般幹脆，倒教言信愧怍。言信咬牙，搖頭道：“怎能教殿下去？您可是白帝遺胤！”
方驚愚道：“我是白帝遺胤，又不是白帝，保我有何用？有我在，便萬事無虞了麽？”言信張口結舌，方驚愚又問道：“白帝是那種縮手縮腳，端坐帳中的君王麽？與其看旁人泥船渡河，不如自己也沖鋒在前。先帝是如此，我是他的骨肉，性子也是和他所差無幾的。”
關於白帝的傳說，仙山無人不耳熟能詳。白帝常身陷戰陣，匹馬當先，士卒們皆拜服於其楞楞威風之下。言信心裏苦笑，原來如此，看來方驚愚倒是很有白帝遺風了。
然而他卻嘆道：“殿下，您可有想過一種法子？那便是交出楚兄弟。”
方驚愚臉色一白。
“楚兄弟現下瀕死，藥石難醫。翻越仙山千難萬險，只怕他也是累贅。不若將他交出，延宕時機，免得玉雞衛窮追猛打。如此一來，殿下也好尋機再出瀛洲。”
“我聽聞他是曾與你們出生入死的軍士！還聽說你們曾道，萬鎰黃金也不能教你們出賣他！”方驚愚忽而怒喝道，“可真大難臨頭了，你們便要拿他人頭去請賞麽？”
“那拙荊、小妹和雷澤營的弟兄們便也該掉腦袋麽？”言信顫抖著怒吼，將積了一肚的憤懣傾瀉而出，“我保不住所有人！沒人是應死的，但殿下，你是最不應死的那一位！”
兩個人猶如獅子一般咆哮，後來方知向旁人發洩怒意是最無謂之舉。雨點自兩人眼角垂落，兩人看著對方，發覺彼此似在流淚一般。最後，方驚愚返身回艙中，只淡淡留下一句話：“後日，我會去見玉雞衛。”
言信站在冷雨裏，垂著頭，身影煢煢無依。
方驚愚走入艙房中，在席邊坐下。楚狂臉色蒼白如雪，正淺淺地呼吸著。那吐息也十分輕弱，仿佛下一刻就要斷了似的。細布下的創口仍在滲血。方驚愚心裏絞痛，摸他臉龐，楚狂此時卻微微睜眼，與他四目相接。
“方驚愚……”楚狂齒關緊咬，一臉薄汗，這回倒沒叫他花名，道。“你若敢去送死……我……”
看來艙外的談話被他仄耳聽見了。方驚愚苦笑，將他緊攥自己臂膀的手指慢慢松開。“你就如何？”
楚狂道：“就……追到地府裏……討工錢。”重傷成這樣，倒還有心思耍笑，方驚愚失笑，卻發覺楚狂攥得他極緊，五指鐵鉗一般，松也松不開。此時再看楚狂神色，只見他痛得恍惚昏昏，失血甚多，卻仍不住地叫：“不許走……看我不踢折你腘窩……別走！”方驚愚心裏倒生出些哀憐之情了，返身安撫他，待他沒氣力了，便一根根解開他手指，走出艙室去端熬好的湯藥。
艙室裏靜謐，唯有昏厥的楚狂一呼一吸，微微有些游絲樣的息聲。一個影子卻於此時走入艙中，望著楚狂，兩眼泛著寒光，從懷裏取出一柄鯊皮鞘裹著的短劍。
此人正是言信。
————
翌日午時，言信前往青玉膏宮，懷中揣一只布包袱。
那麻紙上寫的血字要他孤身前來，帶上白帝之子及“閻摩羅王”，活人和首級皆可，如此一來便能換回被擄走的阿初、司晨及雷澤營軍士。言信並未帶著活人，只帶著一只滲血的布包袱。
他踏入青玉膏宮，宮門前蟻列兵勇，防備是前所未見的森嚴，然而前殿裏昏黯，只點一支孤燭。窗欞、藻井、梁柱皆有雞紋，像一只森森然的囚籠。言信不禁有些膽寒。
他忽想起一個九州的故事，講的是一個叫荊軻的勇士行刺，獻上叛將之顱進殿，而後圖窮匕見，刺殺秦王。而今他也懷有相同之念，既然哪條路皆不願走，便走自己的死路。
他要乘這獻上頭顱的時機，刺殺玉雞衛。
踏入前殿中，四處昏暗，圍著一層黑帷似的。言信將滲血的包袱撇在地下，高聲大喝：
“玉雞衛，你在何處？我取了‘閻摩羅王’的首級來！”
回音四蕩，前殿裏並無動靜。言信走上前去看，卻見殿中擺一只圈椅，並無人影，只是上頭依然放一張麻紙，也是用血寫就的。
那紙上寫著：“雷澤營軍士已縱入溟海，死生全憑造化。殿後有裏舍兩間，左囚令夫人，右囚令嫒，只攜一人來，只得救一人走。”
言信看了那麻紙，先起一身雞皮疙瘩，玉雞衛仿佛料到他舉動一般，事先留了手跡在此處。可這老兒究竟在何處？既不見人影，便無從刺殺，他的計劃落空了。
但此時救人緊要，言信拔步飛奔，穿過一殿如墨的黑暗。他只能擇一人帶走？他不禁心生疑竇。玉雞衛若不在，他是不是能乘機將所有人皆救出？那老兒又在耍什麽把戲，竟將雷澤營軍士們先行放走，不必自己出手相援？
言信又疑惑地想，玉雞衛是將司晨當作了自己的閨女了麽？故而在那麻紙上寫了“令嫒”二字。司晨面相年弱，他們有些年歲之差，認錯倒也是常事。他決心去救阿初。阿初有了身孕，行動不便，不可久作耽擱。
然而當他奔到左面裏舍之前，將推開門扇之時，忽覺一陣惡寒。
他忘記了，除卻阿初和司晨之外，他尚有一人要救。
一股寒風直沖上心頭，但卻已經晚了，他推開了門扇，望見了裏頭的情形。
阿初正倒在地上，地上血流成溪，已沒了生機，只是先前高隆的肚腹已癟了下去，空空癟癟，仿佛被敲破的鼓皮。
言信眼前一黑，腦瓜子嗡嗡地響。他忽而發狂似的撲向另一面裏舍，撞開門頁。他記得玉雞衛在麻紙上寫著，這裏舍中囚的是“令嫒”，於是一副淒慘的光景登時映入他眼簾。
那是一個胎兒，放在地上，身上仍連著臍帶，鮮血淋漓。
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暴雨翻空，紫電燒雲。方驚愚一行人驅船匆匆趕往雷澤營。
可途中他們便撞見了軍士們的快船，眾兵丁見了他們，不由得吃驚。言信訝異道：“殿下，您怎又回到這裏來了？”
然而一看方驚愚臂彎裏攙著的人，只見楚狂滿身鮮血，氣若游絲，言信當即了然，慌忙讓他們上船，並吩咐軍中瘍醫來治。楚狂不省人事，任他們擺弄，而小椒卻神奇地已愈了傷勢，靜靜睡著了一般。
方驚愚與言信講明了在青玉膏宮裏發生之事。言信蹙眉：“想不到玉雞衛竟然早歸，是我思慮不臧。楚兄弟傷重，咱們此處的藥尚不齊備，先暫且撤回雷澤營罷。出瀛洲之事，咱們往後再圖。”
方驚愚握著楚狂的手，只覺那脈搏細如蛛絲，煎心烙肺地發急，面上卻也仍鎮定，搖頭道：“不知玉雞衛是否跟著咱們，不如先駛進風雨裏，甩脫追兵，擇機再回雷澤營。”
“可楚兄弟……”
方驚愚望一眼那全無血色的臉龐，楚狂身下淌的血汩汩不絕，只一會兒便染遍了床榻。他咬緊牙幫骨，看一眼那裝肉片的豬皮口袋：“有什麽藥先替他用上，再不濟……咱們還有後手。”
快船沖入疾風急雨裏，一浪接一浪的顛簸中，方驚愚心中懷慮，風雨能阻卻玉雞衛的腳步麽？那老兒是僅憑一條竹筏便能橫渡溟海之人，此舉興許是蚍蜉撼樹，還會教楚狂落入險境。正胡思亂想時，他忽聽得甲板上有軍士叫道：“雷澤船起煙了！”
言信和方驚愚慌忙沖出艙室去看，果不其然，狂霖驟風之間，遙遙地可見雷澤船上冒出大柱黑煙，猶如飄飖旗纛。言信手腳冰冷，對方驚愚道：“這並非吉事，怕是咱們中了對方的引蛇出洞之計。雷澤船上約莫有伏兵，殿下不可回船！”
鄭得利驚惶道：“可這兒的傷兵不止楚狂，補給不足，他們皆危如累卵，這又當如何是好？”
言信沈思片刻，道：“殿下坐快船在外盤桓，我率一隊人回雷澤船探一探景況。往好處想，那興許也不是伏兵，只是船上的弟兄不慎出了些亂子，才惹得雷澤船起煙。若是敵手劫船，此時也不一定仍留於船上。”
方驚愚搖頭：“言大人親去太過危險，不如讓我去探，我同玉雞衛和青玉膏宮的守卒皆交過手，曉得他們的一些路數。”
言信笑道：“玩象戲的時候，少有人會先動將帥的罷？殿下若有傷亡，咱們便滿盤皆輸了。”
“言大人不也是雷澤營的將帥麽？”
“同殿下相比，我不過是一卒子。派斥候去查探也可，但就怕那處伏兵眾多，若斥候被擒住，他們形單影只，受不住拷打，興許會暴露殿下的行蹤。可我若一同前去，弟兄們便會誓死不屈。”言信說。
方驚愚靜靜凝視著言信，這個粗眉黑膚的青年此刻比自己更有頭首之風，更得瀛洲輿隸的信服。他是玉玦衛埋下的火種，假以時日，必能率瀛洲眾隸爭來天晴。
“殿下也莫要憂心，我不過去去便回。”言信寬慰他道。
“大人多保重。”方驚愚長嘆一口氣，心知多說無益，與他擊拳。“我候著你凱旋。”
言信微笑，與方驚愚碰了拳，旋身離去。
船外暴雨澆註，雨線千條萬條，好似塵漠在頭頂翻傾一般。言信與一隊軍士坐上另一艘快船，趕往雷澤船。
到了雷澤船，他們鉗口撟舌，驚愕萬分。只見船桅折損，篷索和草屩底斷裂，船體四處坑坑洞洞，雨水澆熄了舵樓、倉室裏的火焰，卻壓不凈黑煙。
言信心中一顫：“阿初！”
他那懷有身孕的娘子還在船中。這時忽似有一股熱流沖入腦海，他再不顧危險，豹躍上跳板，三步並作兩步，闖入雷澤船中。
腳下木板吱吱呻吟，船中並無敵影，卻看得出曾遭血洗。地上灑著斑駁血痕，一片一片，好似梅花。軍吏屍首隨處可見，斷骸碎肢鋪滿一地，仿佛曾有一只吃人惡獸在此橫行。哪兒都不見阿初的身影，言信心急如焚，瘋也似的在船中打轉，這時他恰見梁柱上釘著一張麻紙，上頭有文字，是用血寫就的。
隨行的軍士望見言信取下那張紙，臉上忽而失卻了人色。
黑煙滾滾，四處木壁吱呀尖叫，仿佛瀕死之人在吶喊，雷澤船行將沈落。軍士見言信神色有異，慌忙問道：“言大人，小的不識字，這是什麽？”黑膚青年忽而狠狠將那麻紙揉作一團，摔在地下：
“是玉雞衛那老劁貨留的！他乘咱們不在，先來了這兒一趟，這些倒在四處的弟兄皆為其所害！”
軍吏們不禁悚然，雷澤船離青玉膏宮甚遠，玉雞衛竟能劫掠此船之後再前去宮中，攔下方驚愚一行人？莫非玉雞衛早知他們窩藏此地，卻出於玩心，迄今都未直接動手？他們知曉玉雞衛傲慢橫暴，從不屑教自己的手染上輿隸之血。而此人強橫如鬼神，足力極健，既能在飄風暴雨裏憑竹筏橫渡溟海，恐怕在頃刻間自雷澤船返至青玉膏宮也不在話下。
自始至終，他們都沒能逃出玉雞衛的手掌心。
“那麻紙上……究竟寫著什麽？”
言信顫顫巍巍，片晌後道：“玉雞衛以拙荊阿初、司晨和弟兄們的性命作挾，要咱們交出白帝之子及‘閻摩羅王’。一日後若不交出，晚一刻鐘，他便殺一位俘虜！”
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一只接一只盛滿酒液的陶杯在艙板上摔裂，如雷的吼聲接連響起：
“交出白帝之子！”
然而那吼聲很快被其餘的論議聲蓋過，有人道：“交了玉雞衛便會放過咱們麽？與其他為刀俎，咱們為魚肉，不如拼死一搏！”
此時的雷澤船中，殘存的軍士們正激烈接談。船板已得簡略修補，不致沈沒，其中的血水、屍首也被大略清抹，然而那濃郁的血腥氣卻揮之不去，教人愈發覺得陰慘。言信托人先去給方驚愚一行人送藥，讓他們暫且在快船上停駐，並命大部分兵丁回船，自己則留於雷澤船上，坐於義憤填膺的軍士們中央。
交不交出那二人，是當今雷澤營兵丁們正爭議的倒懸之急。兵丁們分坐於艙板兩側，一派主張交出白帝遺孤，一派則力主保住方驚愚。有人怒道：“白帝之子不過一過客，怎比得上被俘去的手足弟兄？”又有人道：“為保住殿下，即便要教白骨盈野，咱們也在所不惜，怎能因此而退卻？”一時間，船中如水沸一般，人人爭得面紅耳赤。
伶兒在一旁聽著。平素這些粗野軍漢一旦啟口，便沒他插嘴的份。然而此時他卻怯怯道：“我、我有個法子……”
出乎意料的是，眾人止了吵嚷，將咄咄逼人的目光投過來。伶兒頓時一縮，仿佛對著一群吃人豺狼一般。言信點點頭，道：“你說說看。”
“能不能尋兩個死人頭來？我會削骨塗面，能妝扮作殿下及阿楚的模樣，將這人頭交予玉雞衛，咱們再悄悄送殿下和阿楚走。”
“笑話！”有人摔杯而起，“瞞得了一時，能瞞得了一世麽？那油彩遇了雨，豈不是過了片晌便會被洗去？”又有人道：“若被玉雞衛發覺，怕不是會大動肝火，要對咱們斬草除根。”伶兒也知這是譎誑之辭，默默地閉了嘴。
言信擡了擡手，軍士們當即收聲。他神色凝重，道：“別說各位，我又怎能對被玉雞衛擄走的弟兄們見死不救？阿初、司晨，一人是我堂客，一人是玉玦衛大人托付予我的義妹，都是同我骨肉一樣的難割難舍。但若白帝遺胤喪命於瀛洲，咱們便算是前功盡棄了。”
他最後長嘆一聲，拿起身旁鯊皮鞘包裹的短劍：“待我斟酌一二，再做決定罷。”
言信出了雷澤船，要了一艘烏篷船，慢慢地擺向快船的方向。天地間寒雨瀟瀟，一盞盞風燈亮起，遙望過去宛若錯彩鏤金，繁盛絢麗，言信卻忽覺孤寂。他心中郁結，搖擺不定。一只渡劃子從身邊輕輕曳過，漁女們銀鈴似的輕笑飄來，言信惘然地望著那遠去的舴艋，想起了阿初。
他的堂客阿初也是一位漁女。他本是志業於擔起玉玦衛留下的挑子的，對成家並無興致，然而做運丁時，有一回他偶見得青玉膏山邊有漁船擱淺。他好心去幫忙拉纖，卻見得一個白生生、脆嫩嫩，藕節樣的女子下船來了，笑著與他道謝。那笑也貞靜而脆津津的，似能淌出水來一般。她牽住他的手，幾枚私藏的蓮實滑入他掌心，這物只在青玉膏山裏有，貴如珠玉。往後他們又打過照面數次，每一回言信皆覺得自己一顆心如被網撈住的小魚一般，活蹦亂跳。又一次予他蓮實時，漁女在他耳畔曼聲道：“前頭有伏兵。”言信的心躥跳得更厲害，問：“你是誰？”
漁女說：“我是阿初。”言信冷聲道：“不是問你這個。我是在問你，你是什麽人，要同我說這話？”
漁女露齒一笑，俯在他耳畔，吐氣如蘭，“你是玉玦衛大人的部屬罷？我不會同旁人說的，只悄悄地與你說這事。”她又道，“我爹娘早年遭水匪所害，玉玦衛大人替我報了仇，我是一個被她所救之人。嘻，見了你，我總想到玉玦衛大人，若不慎死了，該多可惜！”說著，她便裊裊婷婷地躍上小舟，搖槳走了，身影倒映在水裏，似一朵潔凈的蓮花。往後再見，她便總是給言信遞些暗報，有幾回確是救下了他性命。一來二去，兩人間漸有情愫萌芽。
言信忽在瀛洲的淒風苦雨裏尋到了去處，阿初便是他棲泊的港灣。他們一塊在瀛洲的水道裏倏來倏去，他悠悠地搖槳，阿初唱起綿軟如米酒的歌謠，天上一輪十足好月，海面上人影成雙，情意綿綿。
而今玉雞衛將要毀掉這一切。他是要交出白帝之子和“閻摩羅王”交出，換回被囚縶的阿初、司晨和一眾雷澤營將士，還是要力保方驚愚？言信忽而心如刀割，狠狠攥緊了拳。
到了快船邊，言信上船，與方驚愚打了個照面。他心裏天翻地覆一般，見到方驚愚不禁慚恧。方驚愚卻微笑：“言大人果真凱旋了？”
言信嘆氣，將玉雞衛在船裏留下的字條略略描述了一遍，只是說到那交換人質一節時，將時候故意說晚了一日。方驚愚聽著，眉頭漸而蹙起，道：“既然如此，那便讓我去罷。”
他答應得這般幹脆，倒教言信愧怍。言信咬牙，搖頭道：“怎能教殿下去？您可是白帝遺胤！”
方驚愚道：“我是白帝遺胤，又不是白帝，保我有何用？有我在，便萬事無虞了麽？”言信張口結舌，方驚愚又問道：“白帝是那種縮手縮腳，端坐帳中的君王麽？與其看旁人泥船渡河，不如自己也沖鋒在前。先帝是如此，我是他的骨肉，性子也是和他所差無幾的。”
關於白帝的傳說，仙山無人不耳熟能詳。白帝常身陷戰陣，匹馬當先，士卒們皆拜服於其楞楞威風之下。言信心裏苦笑，原來如此，看來方驚愚倒是很有白帝遺風了。
然而他卻嘆道：“殿下，您可有想過一種法子？那便是交出楚兄弟。”
方驚愚臉色一白。
“楚兄弟現下瀕死，藥石難醫。翻越仙山千難萬險，只怕他也是累贅。不若將他交出，延宕時機，免得玉雞衛窮追猛打。如此一來，殿下也好尋機再出瀛洲。”
“我聽聞他是曾與你們出生入死的軍士！還聽說你們曾道，萬鎰黃金也不能教你們出賣他！”方驚愚忽而怒喝道，“可真大難臨頭了，你們便要拿他人頭去請賞麽？”
“那拙荊、小妹和雷澤營的弟兄們便也該掉腦袋麽？”言信顫抖著怒吼，將積了一肚的憤懣傾瀉而出，“我保不住所有人！沒人是應死的，但殿下，你是最不應死的那一位！”
兩個人猶如獅子一般咆哮，後來方知向旁人發洩怒意是最無謂之舉。雨點自兩人眼角垂落，兩人看著對方，發覺彼此似在流淚一般。最後，方驚愚返身回艙中，只淡淡留下一句話：“後日，我會去見玉雞衛。”
言信站在冷雨裏，垂著頭，身影煢煢無依。
方驚愚走入艙房中，在席邊坐下。楚狂臉色蒼白如雪，正淺淺地呼吸著。那吐息也十分輕弱，仿佛下一刻就要斷了似的。細布下的創口仍在滲血。方驚愚心裏絞痛，摸他臉龐，楚狂此時卻微微睜眼，與他四目相接。
“方驚愚……”楚狂齒關緊咬，一臉薄汗，這回倒沒叫他花名，道。“你若敢去送死……我……”
看來艙外的談話被他仄耳聽見了。方驚愚苦笑，將他緊攥自己臂膀的手指慢慢松開。“你就如何？”
楚狂道：“就……追到地府裏……討工錢。”重傷成這樣，倒還有心思耍笑，方驚愚失笑，卻發覺楚狂攥得他極緊，五指鐵鉗一般，松也松不開。此時再看楚狂神色，只見他痛得恍惚昏昏，失血甚多，卻仍不住地叫：“不許走……看我不踢折你腘窩……別走！”方驚愚心裏倒生出些哀憐之情了，返身安撫他，待他沒氣力了，便一根根解開他手指，走出艙室去端熬好的湯藥。
艙室裏靜謐，唯有昏厥的楚狂一呼一吸，微微有些游絲樣的息聲。一個影子卻於此時走入艙中，望著楚狂，兩眼泛著寒光，從懷裏取出一柄鯊皮鞘裹著的短劍。
此人正是言信。
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翌日午時，言信前往青玉膏宮，懷中揣一只布包袱。
那麻紙上寫的血字要他孤身前來，帶上白帝之子及“閻摩羅王”，活人和首級皆可，如此一來便能換回被擄走的阿初、司晨及雷澤營軍士。言信並未帶著活人，只帶著一只滲血的布包袱。
他踏入青玉膏宮，宮門前蟻列兵勇，防備是前所未見的森嚴，然而前殿裏昏黯，只點一支孤燭。窗欞、藻井、梁柱皆有雞紋，像一只森森然的囚籠。言信不禁有些膽寒。
他忽想起一個九州的故事，講的是一個叫荊軻的勇士行刺，獻上叛將之顱進殿，而後圖窮匕見，刺殺秦王。而今他也懷有相同之念，既然哪條路皆不願走，便走自己的死路。
他要乘這獻上頭顱的時機，刺殺玉雞衛。
踏入前殿中，四處昏暗，圍著一層黑帷似的。言信將滲血的包袱撇在地下，高聲大喝：
“玉雞衛，你在何處？我取了‘閻摩羅王’的首級來！”
回音四蕩，前殿裏並無動靜。言信走上前去看，卻見殿中擺一只圈椅，並無人影，只是上頭依然放一張麻紙，也是用血寫就的。
那紙上寫著：“雷澤營軍士已縱入溟海，死生全憑造化。殿後有裏舍兩間，左囚令夫人，右囚令嫒，只攜一人來，只得救一人走。”
言信看了那麻紙，先起一身雞皮疙瘩，玉雞衛仿佛料到他舉動一般，事先留了手跡在此處。可這老兒究竟在何處？既不見人影，便無從刺殺，他的計劃落空了。
但此時救人緊要，言信拔步飛奔，穿過一殿如墨的黑暗。他只能擇一人帶走？他不禁心生疑竇。玉雞衛若不在，他是不是能乘機將所有人皆救出？那老兒又在耍什麽把戲，竟將雷澤營軍士們先行放走，不必自己出手相援？
言信又疑惑地想，玉雞衛是將司晨當作了自己的閨女了麽？故而在那麻紙上寫了“令嫒”二字。司晨面相年弱，他們有些年歲之差，認錯倒也是常事。他決心去救阿初。阿初有了身孕，行動不便，不可久作耽擱。
然而當他奔到左面裏舍之前，將推開門扇之時，忽覺一陣惡寒。
他忘記了，除卻阿初和司晨之外，他尚有一人要救。
一股寒風直沖上心頭，但卻已經晚了，他推開了門扇，望見了裏頭的情形。
阿初正倒在地上，地上血流成溪，已沒了生機，只是先前高隆的肚腹已癟了下去，空空癟癟，仿佛被敲破的鼓皮。
言信眼前一黑，腦瓜子嗡嗡地響。他忽而發狂似的撲向另一面裏舍，撞開門頁。他記得玉雞衛在麻紙上寫著，這裏舍中囚的是“令嫒”，於是一副淒慘的光景登時映入他眼簾。
那是一個胎兒，放在地上，身上仍連著臍帶，鮮血淋漓。
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