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第081章 蜀地之行

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第081章 蜀地之行

趙執大感意外, 頓住腳步看向李秾:“你要離京?”

李秾被他這生硬的語氣嚇了一跳,想起那天將帳冊交還於他說自己要離開的話,知道他誤會了。

“不是, 我並非一去不返。我就是想去看看帝京之外, 看看龔主事口中那些沃野千裏的地方。還有一件重要的事,就是想親自弄清楚萬耘青禾的糧食是如何從外地抵達建康……”

“不能派別人去麽?”

李秾不知為何聽出一點趙執對她離京這件事的在意, 感到有些奇怪。“可我是雲影坊的掌櫃,我還是想自己去看看……再說,哪有別人可派呢?除非元主事回來。”元驥重入朝廷任職,是必然不可能回來的。

“大人,你這位東家現在不允許坊中的人離京了嗎?我之前賣掉鮫綃,可是賺了一大筆錢呢, 足夠支撐盤纏了……”

李秾睜大眼睛好奇地看著趙執, 趙執被他看得有些不自在。

“哪裏是盤纏的事!那天在鐘山, 是你自己說要把賬冊還給我離開京城的,你不能就這樣走。”

“所以我現在跟你請示,我想前往蜀地, 最多兩月, 我就可以返京。大人,可以嗎?”

趙執剛剛說完自己困居京城視野狹隘的一番話, 李秾就請示自己想出京。

“待我想想。”趙執別扭地說。

“嗯,那我等你的回覆。”

兩人走到青溪和雲影坊的路口, 李秾抱拳作別, 自己先走了。趙執在那路口站了片刻, 如果是辦正事, 他不會不同意李秾離京。可糾結了片刻,心裏又慢慢生出一絲羨慕來。李秾可以隨時外出游歷, 他們這些人卻非旨意不能出。

再看李秾走遠的背影,削瘦但不羸弱。她腳步很快,整個人散發出一股騰騰的生氣。李秾此人腦子比十個普通人好用,也許在開口說她想出京時,她就已經想好自己要去做什麽事了。

趙執的眉頭不知不覺皺成一團,放眼帝京哪有像李秾這樣的女子?可偏偏剛才他還擔心她再也不回來了。

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建康冬月,桃葉渡口水木枯索,來往船只卻依舊繁忙。

李秾穿著青衫站在船上,身邊站著背包袱的阿棉,船尾是靳三受命派給她們的兩位護衛。

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她今日離京前往蜀地,來送別的是謝賡。

自那日在華林園趙執懷中窺破李秾的秘密,謝賡好長時間都無法單獨面對李秾,甚至無法開口和趙執談論這件事。趙執也同樣避而不談。就這麽避到現在,知道李秾要離京,慮及她的女子身份以及這些年的交情,謝賡還是說服自己來送送她。

李秾接過謝賡送的包袱,爽快地朝他抱拳道謝。看李秾這坦蕩的樣子,謝賡在心裏暗自慚愧自己的扭捏。

他也不知道趙君刃幹嘛去了,為什麽同意李秾去蜀中。不過派了兩位城南牙行的護衛跟著,安全可以無虞。

謝賡正胡思亂想間,李秾的船張起帆駛離了渡口,在視線裏西溯秦淮而去。即使知道李秾是女子,他對李秾也沒什麽不放心。李秾若是穿上男裝,她能夠做很多事。謝賡想,自己來送行,只是為了找個理由說服自己放下偏見繼續和李秾做友人。

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阿棉長這麽大第一次乘船遠行,整日除了吃睡便是站在船頭興奮地張望。她們的船不大,將就夠五六個人容身。跟來的兩位護衛分別叫張武和張功,兩人一路上低調沈默,直到船入長江第三天路過渡口停泊時,張武才低聲告訴李秾,岸上停留的十來位短衫腳夫應該是萬耘樓中所雇的夥計,李秾才相信,趙執派來隨行的這兩個人並不是簡單的武夫。

船從長江入閬水,到達巴縣境內最後一個渡口。此地前往蜀中再沒有水路,只有一條陸路就是元慶初年修的官道。

李秾讓張功雇了馬車立刻出發。這條官道修得寬闊平整,路上隨處可見運貨出川的車馬。李秾一邊觀看路邊的繁忙一邊想,若是以畜力從從蜀中運送米糧至閬水渡口,這條路算是相當好走。

到達蜀中比李秾預計的晚了整五天,李秾非常驚訝,她多次看過路程圖,由閬水至蜀中的堰縣,從圖上看距離並不遠,為何真走起來要費這麽多天?

稍稍向路邊的車夫一打聽,大家便明白過來。這條官道是元慶初年新政的成果,當時的州府為了將路修得寬闊平整,便於行走,並且能多連接相鄰的幾個縣衙,因此修路之時以取平整為主,不惜多繞遠路。加上山區修路艱難,因此平整比取近更加適宜。

蜀地水網不像會稽、三吳等地密集可向西直達秦淮,堰縣到閬水這條長長的路運糧出蜀,不知要耗費多少人力物力。

李秾四人在堰縣住下來,堰縣有幾個人煙繁阜的市鎮,富商大戶們從村鎮收來糧食,集散到市鎮,賣給外地來此的商人。李秾讓張武和張功去查萬耘青禾在此地的活動,她自己則帶著阿棉,每日到市鎮去看準備出蜀的糧食和貨物。

有的店家為了吸引外地客戶買米,便將稻米蒸成熟飯,當街供給客商品嘗。李秾和阿棉嘗試了諸種蜀地稻米蒸熟後的味道。這些稻米會被遠運到京城,在萬耘、青禾和鶴鳴樓控下的店鋪出售。若是雲影坊也開始介入京城糧市分一杯羹,如何能在這兩家大戶的競爭中生存,若沒有奇法,恐怕毫無勝算。

昌祐二年冬日,蜀地的冬天並不冷。

李秾以前聽人說蜀中盆地冬日陰濕,但今冬他住在這裏,陽光卻出奇地好。此地人煙繁阜煙火萬家,路邊少有凍死餓殍。李秾在京中時經常和蜀錦鮫綃打交道,如今住在蜀地,才親自到當地大戶的工坊裏看織工如何制作。因此只覺得日日新鮮,恨不得在此地長住不回京城去。

張武和張功費了好一陣功夫才發現,在堰縣東鎮大門樓處裝車的是萬耘樓運糧的車隊。不知道為何,這車隊卻沒有像別的商號那樣在在車身上上刻著自家的商號,可謂應相當低調。張武兩人還是跟人打聽了好一陣才知道這是京城萬耘樓的人。

李秾和他們去牌樓處打聽萬耘樓買糧的價格,此地大戶對待全國糧商一樣,並沒有對誰家特別優惠,由此看來檀自明並沒有在此地打通什麽關卡。

四個人最後能發現一些異常完全是因為偶然。李秾一日為再次熟悉路況,便跟隨一家糧商運糧的車隊從東鎮到閬水渡口,卻無意中發現,本該落後他們三天路程的萬耘樓車隊已經提前到達。

這令李秾大感意外,讓張武和張功去查查,除了官道,堰縣至閬水渡口還有沒有可以走大車的近路。

這一查不要緊,幾天後,張武和張功帶回一個令人吃驚的消息,萬耘樓的車隊確實走了近路,準確來說,是運的糧食走了近路。

李秾非常驚訝:“除了官道還有哪條路可以運這麽多糧食?這條路為什麽少有人知?”

張武:“距堰縣七十裏處有個地方叫做牛欄縣,萬耘的糧食從堰縣裝車出發,到了牛欄縣卸下,然後以人力馱運翻閱山嶺。山路雖然陡峭難行,卻能比走官道達到閬水要快三四天時間。想來是萬耘樓特意雇的牛欄縣當地人力。”

雇用人力馱糧翻山跟雇馬車走官道到底哪個成本更低,目前並不知道。李秾疑惑的是為什麽只有萬耘樓在走牛欄縣這條道。想來想去不明所以,李秾決定親自去牛欄縣看個究竟。

她立馬就要動身,張功和張武卻猶豫了。牙行派給他們倆此行最重要的任務是確保李秾安全,牛欄縣境內多高山峻嶺,居住的又是野蠻未開化的山民,這些山民還相當仇視外人。若是貿然前去,但恐會有危險。

李秾卻不畏懼,她笑著勸張功二人。“你們二位有所不知,我本身就出生山野,不是金貴之軀。我的家鄉梁州也是偏僻鄉野。鄉野之人雖然排外,但你若不主動生事,他們也不會害你。”

李秾最後只讓阿棉留在堰縣,自己和張武張功喬裝成進山收蓖麻的小販前往牛欄縣。

從官道下了馬車進山,發現牛欄境內山高林深,山民刀耕火種,日子異常艱苦。萬耘樓冬日的第二批糧食在同一天卸在牛欄。

有人領著數百山民排著隊,依次扛起卸在路邊的糧袋,馱在背上翻進山中。那些山民穿著破舊的草鞋,衣衫襤褸,在冬日的山路上充當人力,滿臉悲苦。這樣陡峭的山路,騾馬在上面都走不了,運糧只有用人力。

李秾他們躲在暗處,看到那些臉上溝壑縱橫的山民疲倦麻木,完全不像是受雇馱糧拿錢的樣子。幾十上百斤的糧袋,馱在人的身上,翻過幾座高山,下山之後就離閬水渡口所在的縣城不遠了。可人力翻山,何其艱難。

三個人進入山中的村寨收蓖麻,李秾裝作無意間打聽這些馱糧的壯丁,得到的真相印證了她的猜想。馱糧的男子是村寨派出去的,說是上面派下來的勞役,沒有報酬,由裏長負責監督。若是哪戶不派男子去,秋後將會被收取三倍稅糧。

李秾想得越來越多,在知道牛欄縣縣令姓名的時候,她幾乎可以猜到發生什麽了。

牛欄縣現任的縣令,非常巧合地跟京中的檀自明一樣,也姓檀。

李秾回到堰縣,連夜給趙執寄信,請他幫忙查一位大晛九品縣令的身份和履歷。

五天後,京中寄來趙執的回信。檀禧,京城人氏,本是檀家的家奴出身。紹元初年被檀自明安排到京郊任縣城主簿,紹元二年調任蜀地一個人口貧瘠的小地方,牛欄縣,原因未明。

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李秾拆開信讀完,立刻就清楚了所有事情。

窺見了某些令人不齒的真相,事情卻不是李秾他們幾個沒有朝廷身份的人能管的。李秾帶著張功和張武又暗自探查了一番,之後將所見所聞詳細寫在信上,希望趙執和謝賡能想辦法讓朝廷派人來牛欄縣暗訪。

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夜色沈沈,李秾在信的最後寫,即使不為扳倒萬耘青禾的私事,就單為牛欄縣數百山民免除被無端壓榨之苦,也希望趙大人多為此事上一份心。

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