第060章 信件筆跡
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第060章 信件筆跡
次日, 趙執到大理寺中召來屬下，交代他們秘密去查一些事。此事關系重大，趙執不能直接說清有北灤皇子在城中活動, 說出這件事勢必會引起恐慌。只能嚴肅交代, 帝京之中可能混入北灤奸細，讓他們領人去明察暗訪。
部署完任務, 趙執想了想朝中有誰能商議拓跋虎文這件事，想到禮部尚書祖亮、禁軍統領薛亢等人，最終都在心裏否決了。如今是他想自己做些事，卻苦於沒有人手。
這件事讓他苦思到晚間，回到青溪宅，正沈思間, 陳伯從鴿房回來, 送來北地的信。
趙執拆開信, 照常半月一次匯報元驥和兩位掌櫃在洱河秘密籌糧的事。信寫在白麻紙上，落款是元驥，可趙執拿在燈下一番, 卻才註意到連同前幾封信, 這字跡並不像是他熟悉的元驥的字跡。
又重新看了一番，趙執突然覺得大為意外。這整齊平直的小字, 竟很像是上次李秾回覆他的那封短信中的字。
突然註意到這一點，趙執從桌案後的匣子中找出之前李秾的那封回信, 仔細一對比, 心裏驀地一驚, 當真是李秾的字跡！李秾幼時識字, 但字確是來了建康城中才練的，這有些過度平直的筆畫就是李秾的風格。
趙執快速把幾封信拿出來, 擺在燈下細看，真是李秾！
李秾怎麽會跟著元驥去了北地？趙執站起身來，在書房中焦躁地踱步，怎麽會是李秾替元驥給他寫的這幾封信？字是李秾的字，話卻又是元驥的話。
心思淩亂地踱了半天步，他沖外間吩咐道：“陳伯，備馬。”
陳伯把馬牽出馬廄，眼看天色已晚，可郎主還是快速出了門，背影匆忙好像忙著去找什麽人一般。
“慕氏”商號在城中的兩家商鋪，趙執自從關閉商號回到城中就沒有親自去看過，全部交給元驥去打理，甚至更名他都沒有親管。他還沒馳馬到雲影坊，心裏已經有了一個難言的猜測。
雲影坊已經打烊了。趙執下馬，看到張掌櫃正在指揮夥計在臨街門面下鑰。
張掌櫃從沒有見過趙執，自被雇傭以來和他打交道的都是元驥。他只知道東家姓“慕”，是個長年在外的神秘人物。看到趙執，便上前問道：“敝店已經打烊，尊駕這是？”
街面上還有來往的行人，趙執說：“張掌櫃，借一步說話。”說完自己率先從還留沒關的獨扇門中進了店內。
“這……”張掌櫃急忙跟進去。
趙執不等他說話，從腰間掏出一塊銅雕。“我是慕右之，有些事要問你。”
張掌櫃大驚，接過那精致的銅雕一看，這是此前慕氏在用的商號標志，做不得假。急忙躬身行拜禮：“見過東家，東家萬福。”
“嗯，你起身。我問你，怎麽不是你跟元驥去北地？”
張掌櫃心中一驚，以為這是東家不滿自己推脫任務，問罪來了，慌忙又躬下身去。
“東家明鑒，小人得東家和元主事看重，恩遇甚厚，怎敢不事事盡心竭力。只是元主事說要北上前，正值小人的內人懷胎生產。小人沒有妾室，只有這一個夫人，實在放心不下她，便懇求元主事，讓我留下。還請東家體諒，我……”
趙執環顧店中的陳設，問道：“既是你夫人生產，那是誰替你去了北地？”
張掌櫃回答：“是店中的賬房。東家明鑒，此人頭腦聰慧，有見識，做事幹脆利索，能力在我之上。小人並非推卸任務，但他跟元主事去，辦事絕對不會比小人差。”張掌櫃心裏想著東家在意的是事情能不能辦好，便急忙補充了這一段話。
趙執聽過之後有瞬間的默然，張掌櫃覷他神色，生怕他不信自己的話，一著急腦門開始沁出汗來。
接著聽他問道：“他叫什麽名字？”
“稟東家，他叫李秾。”
這是趙執在來的路上隱隱猜到的結果。可突然聽張掌櫃說出這個名字，還是忍不住眉頭一跳。
張掌櫃低著頭半晌，眼前的東家又不說話了，盯住店中某處好像若有所思。於是他腦門子上的汗開始越冒越多。
“東家？”
“我知道了。李秾他平日就在後院起居嗎？”
“是，是，他就住在後院。”
趙執環顧了一圈店內，踱步往後院走去。後院整齊堆放著許多前店要用的工具雜物，還有一口很大的井。很是寬敞，元驥選址選得很不錯。
張掌櫃恭敬地跟在趙執身後，指著東首一間屋子：“東家，這是李秾住的屋子。”
想到平日對李秾一貫的印象，又補充道：“他經常坐在這檐下讀書，小的比起他，實在自愧不如。”
趙執看東邊的檐廊下，還陳設著一個蒲團似的坐墊，應是李秾平日常坐的地方。
張掌櫃以為這位東家是在考察李秾，趙執其實卻沒有考察的意思，他只是有一種難言的意外。聽張掌櫃說經常坐在檐下讀書，他便知道這人就是李秾，不會是別人。
張掌櫃正準備招呼前店的夥計把鑰匙拿來，打開李秾那間屋子的房門。卻聽趙執說：“不必。”
“我的話問完了，你忙的你的吧。我來店中的事，先不要告訴別人。”
“是是，小的恭送東家。”
張掌櫃急忙跟著出到街面上，趙執的馬已經走遠了。
——
趙執在燈下寫寄去北地的信，一旦想到這收信的人是李秾，筆尖竟然有些凝滯，沾了好幾回墨，才提筆寫下第一句。
他用手支額在案頭小憩片刻，反覆湧進腦海的卻是鐘山的重陽節，李秾在無人的湯泉旁長發簪花的樣子。
那個場景一直反覆出現，揮之不去，讓他內心焦躁不安。李秾明明是男子，為什麽他會在那無人之處將山茶插在自己的鬢邊。雖然都中也有男子簪花的習俗，但沒有男子呈現出能那樣的，柔美……
自那次之後，他總是過度關註李秾，有一種恨不得把她怎麽樣的奇怪的焦躁。
“郎主，郎主？您在這裏睡當心著涼了。”
趙執被陳伯叫醒，才發現自己已經支著頭睡過去不知多久了。
“我給郎主打了水，郎主可要歇息了？”
“先放那兒吧，我還要處理一封信件。”
陳伯關上門出去。趙執提起筆，把要給元驥說的事交代完畢。至結尾時突然福至心靈，加了一句：“北地夏來，酷暑將至，戰事焦灼，君……”還沒寫完，覺得不詳，又匆匆塗去，將信疊起，交代陳伯明日一早就送到鴿房。
五月，一匹快馬從西明門沖向宮門，帶來一個令所有人振奮的消息。蒹葭關大捷。
正在早朝的臣子們無不面露喜色，皇甫震霆一高興更是命禦膳房立刻煮清涼粥，賜予所有大臣一起消夏。
退朝後趙執回到大理寺，陳伯從鴿房送來了北地來的信。
信是六天前綁到信鴿腿上的。還是李秾的字跡，話還是元驥說的。元驥說了籌糧和遭遇北灤軍士圍追堵截的事，兵部的二百差夫迄今已損員三十四名。
這些差夫都是戰場上退下來的軍士，這麽多人員的折損，可見九皇子的制裁之嚴。元驥讓李秾替筆，應該是身體受傷不便所致。
信的末尾，幾行稍小的字寫道：“戰事焦灼，但前線戰士一心同功，死不旋踵，長熇軍不久後必能制敵取勝。”
趙執心裏一跳。這是李秾看到他塗抹的那行字，回了他的話。也不知道是元驥的授意還是李秾自己寫的。本書由LK團隊為您獨家整理
可看自己特意寫得稍小，應該是李秾自己的話。
門外的書吏本要進來稟事，看趙執似在讀信，便在門口等著。可薄薄一張紙，被趙大人捏在手裏看了許久也沒有放下，不禁有些詫異。
許久，趙執寫下回信：“與謝大人交接後，即可南歸。追兵兇殘，務必小心。”
順利的話，這是他寄向北地的最後一封信。
——
李秾以前在古籍中讀到過，西南蠻夷的深山老林有瘴氣，人行其中久被熏體或會致死。令差夫們沒想到的是，為避開北灤兵士，他們會闖入一片煙瘴重重的深溝。
這是深夜過後的淩晨，天色未明，些許微光在濃霧籠罩的溝中，幾乎令人目不視物。差夫們牽著駝馬，小心地在溝裏摸索著穿過谷地。
這是李秾數月以來第一次感覺到身體不適，強撐起精神跟大家一塊走著，她大口吸入那溝中的濃霧，卻有越來越喘不上氣的感覺。
有人趕緊提議：“校尉，不行了，胸悶氣短，這溝中的煙瘴害人，兄弟們必須趕緊到高處去疏散濁氣。”
淩晨出行穿過深溝，這是最容易避開北灤人的方式，但今天大家確實倒黴。合議之下，領隊的老校尉讓大家離開深溝，爬上右邊的山梁，從山梁走。
眾人帶著牲口糧食爬上山梁，顧不上有敵情，紛紛躺在山梁的石頭後休息，直到把體內的濁氣吐完。
躺著平息了許久，李秾方才恢覆了一些。她這時終於認清自己的體弱。差夫們都是從軍之人，大家休息了一陣，全部都恢覆了體力，牽著駝馬準備趕路。旁邊的元驥也站了起來。
李秾卻依然覺得氣乏，可這裏是北灤境內，隨時都會有敵軍，她萬萬不能因為自己一人而拖累大家。李秾勉強支起身來，準備跟著大家出發。
領隊校尉看著，伸手接過李秾背上只有十幾斤的糧袋。這糧袋已被元驥在出發時分去了大半重量。
翻過一片陡峻的矮丘，天方才變得大亮。北地的太陽升起來，照散了深溝低谷處的濃霧。
經過一處山坳時，兩邊山巒都寧靜如常。異動是什麽時候突然出現的，大家因為疲憊竟都沒有警覺。
看到兩邊山上沖出來的北灤兵士，一支鐵箭已經射中了走在前面的馬匹。
不能全部聚在一起成為眾矢之的！領隊大聲喊道：“分開跑！”
接連的鐵箭射下來，眾人快速四散逃開，甚至來不及管糧食和牲口。
差夫們在兩國邊境買糧，只和謝賡派來的後勤軍士接觸，並不十分清楚蒹葭關前線的戰況。此時，北灤九皇子大敗的消息剛剛傳來，這一隊約有二百人的兵士在山坳中看到偷運糧食的大晛人，心裏暴戾頓生，正欲殺之以洩憤。
李秾用盡全力向前跑，好幾次聽到鐵箭破空擦過耳邊的聲音。突然腰間鉆心一痛，左腰已經被一支鐵箭穿過皮肉。
李秾痛呼一聲，再也跑不動了，站在原地大喘，頭緩緩倒下去。
領隊的老校尉正跑在李秾不遠處，看到李秾的險情，飛速折過身來，長刀擋開兩支箭，砍倒一個北灤軍士，將李秾拖到一塊巨石後躲避。
老校尉在李秾身邊大吼：“不能暈，現在不是暈的時候！”
李秾死命捂住左腰流血處，咬著牙回答：“我絕不暈倒。”
老校尉背起李秾，迅速往前跑。
兩國邊境的山區，陡峭崎嶇，地勢覆雜，人跡罕至。老校尉背著李秾往無人的方向逃去，躲過追兵，不得已藏進一處雜草叢生的洞穴。
那原本是個獾子窩，老校尉打走獾子，放下李秾給她包紮傷口。好在李秾腰間的箭傷並不深，並沒有傷到臟腑。
躺在地上的李秾因疼痛和虛弱而滿頭是汗，卻仍然咬著牙沒有暈過去。
老校尉忍不住問她：“我記得你是姓李吧？小兄弟，你實在不像是我們軍旅之人。你是不是就是因為腦子好使，才被兵部選來當差夫？”
李秾看到老校尉因體力過度消耗而發青的臉色，“對不……起。”
“別這麽說，上面有上面的考量，我們這些人只能聽令。籌糧不是戰場廝殺，確實需要你這樣的人。”
李秾疼得直淌冷汗，聽到老校尉累得在旁邊的泥土上躺下來，一聲長嘆。
“小兄弟，你是哪裏人士？若不是有戰亂，你這樣的人，真不應該像我們這樣的軍旅粗人，在邊境找命逃命……”
“校尉，我也是粗人。我曾在梁州有家，家裏爹娘是農戶，我不是什麽讀書人。”
“唉……”
老校尉嘆一口氣，轉頭已經因為太累昏睡了過去。
兩人在洞中躲到黃昏，互相攙扶著走出來去找隊伍。卻發現這一片地勢覆雜，連老校尉都不能辨認。差夫中有專門帶路的向導，現在不知失散到哪裏。
“那就往道墟鎮走，大家在那裏集合。”只能通過太陽落山的方向粗粗辨認東南西北，老校尉帶著李秾向南方走。道墟是大晛最北邊的邊鎮之一，也是和謝賡的後勤軍接頭的地方。
深山中密林極多，因為李秾受傷的原因，兩人走得很慢。在穿過一片老樹林時，他們突然註意到前方的火光和談話聲，摸近看，卻發現是還未回營地的北灤人。
老校尉低聲交代李秾不要發出動靜，趕緊遠離他們，回到林中去。天色暗下來，老校尉剛領著李秾轉身在幾近黢黑的林中摸索走了一段，沒想到卻突然被入林打獵的北灤人看見了。
“是人是獸？”打獵的兩人發現前方的身影，突然沖林子外火堆的地方大喊：“這裏有大晛人！”
李秾聽那聲音頭皮一麻，眼看兩人要被追上，有種大難臨頭的感覺。
突然只聽身邊一聲悶哼，拉著李秾疾跑的老校尉跪倒下去。借著林中微弱的光，李秾摸到兩支鐵箭插在了老校尉的後背，他不知道什麽時候已經中箭了。
李秾害怕得渾身發抖，蹲下身想把他背起來。卻發現以她瘦弱的女子軀體根本背不起一個人。一瞬間著急得大哭。
老校尉推她：“小兄弟，我該是被射中臟腑了，你快走。”
“不！我背你走。”李秾低聲哭喊，仍然死命想把他背到後背。
“兩個人一起死沒有用，你得留著你的命做事。”
埋頭大哭的李秾狠狠打了一個激靈，她知道老校尉說的話無法反駁。腳下有大灘溫熱的液體，那是老校尉的血，太多了。
他們兩人突然伏在林中，圍堵的北灤軍士警惕地放慢了速度，有人招呼同伴從林外拿來火把。趁這個間隙，老校尉仍然有力的手指了指右前方，迅速推了李秾一把，他自己掙紮著向另一個方向爬去，並弄出好大的動靜，北灤人循著聲音掉轉了方向。
那一瞬間李秾再也無法抉擇，用盡全身的力氣朝他指的方向逃去。她瘋狂地向前跑，卻仍然記住放輕腳步。她好像聽到背後傳來打鬥的聲音，幾乎要一頭栽下去，救了她的老校尉已經沒命了……
李秾很快被舉著火把的北灤人發現，她已經不知道有多少人在追她，也不知道這片深山老林有多深。只在黑暗中死命往前跑，哪裏沒有人就往哪裏，有一瞬間李秾覺得自己是一只野獸。
跌下高崖時，李秾腰間傷口已經崩裂，她的眼睛因為疾跑幾乎快看不見了。李秾只感覺身體一空，迅速向前墜去，好像跌入地獄，之後就再也沒了知覺。
追上來的北灤人罵罵咧咧。
“被他給跑脫了。謔，這斷崖夠高。”
“這麽高的地方掉下去，他活不了，照樣是死。媽的大晛狗，害我們被主帥處置，活該。”
眾人伸頭往下面看去，斷崖下長著茂密的原始林木，一片無邊的黢黑。等了許久，並沒有任何聲音傳上來，靜得只能聽到風聲。
北灤大捷。謝賡用計誘敵半夜襲營，讓九皇子的精銳撲了個空，然後帶兵拿下對方大營。雙方激戰一天一夜，九皇子北退，卻發現糧草已經被點著，燒紅了半邊天。
謝賡帶領長熇軍韜晦數月，打完一仗就縮回頓丘蟄伏，顯得過度謹慎。氣盛的九皇子以為這位謝將軍膽子太小，沒想到這是謝賡的誘敵之策。謝賡還派人秘密繞道潛伏，燒了北灤的糧草，截斷糧道。
長熇軍乘勝追擊，將北灤殘軍徹底趕回本土，收回蒹葭關。
朝廷降了旨意，長熇軍就地駐紮，讓謝賡回朝覆命，並重新派人北上整頓蒹葭關和頓丘及周邊的屯田。
接到前線捷報後，趙執召集人手，公務之餘將精力放在糾察城中拓跋虎文同黨的事上。
他越查越接近一些令人切齒的真相，以及感覺到隱隱的不安。
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皇甫震霆率百官在西明門迎接謝賡，並當眾下旨封了謝賡一等大將軍，歲俸三千石，正二品。
趙執站在百官隊列中，打心底為謝賡榮耀加身而高興。朝中做實事的人不多，謝賡非名門之後，是少有的靠武藝軍功一步一步上升的人。
朝廷嘉獎功臣，西明門外百姓觀看。在近處圍觀的人群中，趙執猛然間註意到一張熟悉的面孔，留著北灤皇族的絡腮胡。此人當真膽大包天，他幾乎認為自己看錯了。
禮畢時，皇甫震霆率百官回宮舉宴，那人一轉眼消失在圍觀的人群中。
————
京郊山口的風吹得大袖獵獵作響，天色已暗，十幾名騎著馬的客商正在快速向北趕路。剛爬上山口，馬走到一處關隘似的巨石前，發現有人在那裏堵住了路。
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前面的人急忙勒住馬匹，以為在大晛帝都京郊遇上了山匪。
“趙執？是你。”
拓跋虎文催馬上來，看清了那人的面貌，趙執身上還穿著正三品大理寺卿的公服，可見來不及回去換衣服。
看到趙執拔出長劍的瞬間，拓跋虎文也起了殺心。
“你這速度夠快的，從西明門一路追到京郊，你想怎麽樣？”
趙執：“留下你的性命在此地。”
拓跋虎文仿佛聽見什麽好笑的事情，“趙執，你當真狂妄，以為孤找你合作就不敢拿你怎麽樣了？”
話音畢，十幾個行商裝扮的武士紛紛拔刀圍住了趙執。
趙執並不動搖：“我問你，盜竊太廟，毀壞秦淮蓮塘，是不是你派人做的？”
“趙執，你猜怎麽，孤還以為，大晛朝中最多半年就能查到這些事。哈哈哈哈一群飯桶，足足這麽久了，你才查到孤王身上來。父皇說得沒錯，大晛朝中盡是庸懦無能之輩，何須高看！”
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部署完任務, 趙執想了想朝中有誰能商議拓跋虎文這件事，想到禮部尚書祖亮、禁軍統領薛亢等人，最終都在心裏否決了。如今是他想自己做些事，卻苦於沒有人手。
這件事讓他苦思到晚間，回到青溪宅，正沈思間, 陳伯從鴿房回來, 送來北地的信。
趙執拆開信, 照常半月一次匯報元驥和兩位掌櫃在洱河秘密籌糧的事。信寫在白麻紙上，落款是元驥，可趙執拿在燈下一番, 卻才註意到連同前幾封信, 這字跡並不像是他熟悉的元驥的字跡。
又重新看了一番，趙執突然覺得大為意外。這整齊平直的小字, 竟很像是上次李秾回覆他的那封短信中的字。
突然註意到這一點，趙執從桌案後的匣子中找出之前李秾的那封回信, 仔細一對比, 心裏驀地一驚, 當真是李秾的字跡！李秾幼時識字, 但字確是來了建康城中才練的，這有些過度平直的筆畫就是李秾的風格。
趙執快速把幾封信拿出來, 擺在燈下細看，真是李秾！
李秾怎麽會跟著元驥去了北地？趙執站起身來，在書房中焦躁地踱步，怎麽會是李秾替元驥給他寫的這幾封信？字是李秾的字，話卻又是元驥的話。
心思淩亂地踱了半天步，他沖外間吩咐道：“陳伯，備馬。”
陳伯把馬牽出馬廄，眼看天色已晚，可郎主還是快速出了門，背影匆忙好像忙著去找什麽人一般。
“慕氏”商號在城中的兩家商鋪，趙執自從關閉商號回到城中就沒有親自去看過，全部交給元驥去打理，甚至更名他都沒有親管。他還沒馳馬到雲影坊，心裏已經有了一個難言的猜測。
雲影坊已經打烊了。趙執下馬，看到張掌櫃正在指揮夥計在臨街門面下鑰。
張掌櫃從沒有見過趙執，自被雇傭以來和他打交道的都是元驥。他只知道東家姓“慕”，是個長年在外的神秘人物。看到趙執，便上前問道：“敝店已經打烊，尊駕這是？”
街面上還有來往的行人，趙執說：“張掌櫃，借一步說話。”說完自己率先從還留沒關的獨扇門中進了店內。
“這……”張掌櫃急忙跟進去。
趙執不等他說話，從腰間掏出一塊銅雕。“我是慕右之，有些事要問你。”
張掌櫃大驚，接過那精致的銅雕一看，這是此前慕氏在用的商號標志，做不得假。急忙躬身行拜禮：“見過東家，東家萬福。”
“嗯，你起身。我問你，怎麽不是你跟元驥去北地？”
張掌櫃心中一驚，以為這是東家不滿自己推脫任務，問罪來了，慌忙又躬下身去。
“東家明鑒，小人得東家和元主事看重，恩遇甚厚，怎敢不事事盡心竭力。只是元主事說要北上前，正值小人的內人懷胎生產。小人沒有妾室，只有這一個夫人，實在放心不下她，便懇求元主事，讓我留下。還請東家體諒，我……”
趙執環顧店中的陳設，問道：“既是你夫人生產，那是誰替你去了北地？”
張掌櫃回答：“是店中的賬房。東家明鑒，此人頭腦聰慧，有見識，做事幹脆利索，能力在我之上。小人並非推卸任務，但他跟元主事去，辦事絕對不會比小人差。”張掌櫃心裏想著東家在意的是事情能不能辦好，便急忙補充了這一段話。
趙執聽過之後有瞬間的默然，張掌櫃覷他神色，生怕他不信自己的話，一著急腦門開始沁出汗來。
接著聽他問道：“他叫什麽名字？”
“稟東家，他叫李秾。”
這是趙執在來的路上隱隱猜到的結果。可突然聽張掌櫃說出這個名字，還是忍不住眉頭一跳。
張掌櫃低著頭半晌，眼前的東家又不說話了，盯住店中某處好像若有所思。於是他腦門子上的汗開始越冒越多。
“東家？”
“我知道了。李秾他平日就在後院起居嗎？”
“是，是，他就住在後院。”
趙執環顧了一圈店內，踱步往後院走去。後院整齊堆放著許多前店要用的工具雜物，還有一口很大的井。很是寬敞，元驥選址選得很不錯。
張掌櫃恭敬地跟在趙執身後，指著東首一間屋子：“東家，這是李秾住的屋子。”
想到平日對李秾一貫的印象，又補充道：“他經常坐在這檐下讀書，小的比起他，實在自愧不如。”
趙執看東邊的檐廊下，還陳設著一個蒲團似的坐墊，應是李秾平日常坐的地方。
張掌櫃以為這位東家是在考察李秾，趙執其實卻沒有考察的意思，他只是有一種難言的意外。聽張掌櫃說經常坐在檐下讀書，他便知道這人就是李秾，不會是別人。
張掌櫃正準備招呼前店的夥計把鑰匙拿來，打開李秾那間屋子的房門。卻聽趙執說：“不必。”
“我的話問完了，你忙的你的吧。我來店中的事，先不要告訴別人。”
“是是，小的恭送東家。”
張掌櫃急忙跟著出到街面上，趙執的馬已經走遠了。
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趙執在燈下寫寄去北地的信，一旦想到這收信的人是李秾，筆尖竟然有些凝滯，沾了好幾回墨，才提筆寫下第一句。
他用手支額在案頭小憩片刻，反覆湧進腦海的卻是鐘山的重陽節，李秾在無人的湯泉旁長發簪花的樣子。
那個場景一直反覆出現，揮之不去，讓他內心焦躁不安。李秾明明是男子，為什麽他會在那無人之處將山茶插在自己的鬢邊。雖然都中也有男子簪花的習俗，但沒有男子呈現出能那樣的，柔美……
自那次之後，他總是過度關註李秾，有一種恨不得把她怎麽樣的奇怪的焦躁。
“郎主，郎主？您在這裏睡當心著涼了。”
趙執被陳伯叫醒，才發現自己已經支著頭睡過去不知多久了。
“我給郎主打了水，郎主可要歇息了？”
“先放那兒吧，我還要處理一封信件。”
陳伯關上門出去。趙執提起筆，把要給元驥說的事交代完畢。至結尾時突然福至心靈，加了一句：“北地夏來，酷暑將至，戰事焦灼，君……”還沒寫完，覺得不詳，又匆匆塗去，將信疊起，交代陳伯明日一早就送到鴿房。
五月，一匹快馬從西明門沖向宮門，帶來一個令所有人振奮的消息。蒹葭關大捷。
正在早朝的臣子們無不面露喜色，皇甫震霆一高興更是命禦膳房立刻煮清涼粥，賜予所有大臣一起消夏。
退朝後趙執回到大理寺，陳伯從鴿房送來了北地來的信。
信是六天前綁到信鴿腿上的。還是李秾的字跡，話還是元驥說的。元驥說了籌糧和遭遇北灤軍士圍追堵截的事，兵部的二百差夫迄今已損員三十四名。
這些差夫都是戰場上退下來的軍士，這麽多人員的折損，可見九皇子的制裁之嚴。元驥讓李秾替筆，應該是身體受傷不便所致。
信的末尾，幾行稍小的字寫道：“戰事焦灼，但前線戰士一心同功，死不旋踵，長熇軍不久後必能制敵取勝。”
趙執心裏一跳。這是李秾看到他塗抹的那行字，回了他的話。也不知道是元驥的授意還是李秾自己寫的。本書由LK團隊為您獨家整理
可看自己特意寫得稍小，應該是李秾自己的話。
門外的書吏本要進來稟事，看趙執似在讀信，便在門口等著。可薄薄一張紙，被趙大人捏在手裏看了許久也沒有放下，不禁有些詫異。
許久，趙執寫下回信：“與謝大人交接後，即可南歸。追兵兇殘，務必小心。”
順利的話，這是他寄向北地的最後一封信。
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李秾以前在古籍中讀到過，西南蠻夷的深山老林有瘴氣，人行其中久被熏體或會致死。令差夫們沒想到的是，為避開北灤兵士，他們會闖入一片煙瘴重重的深溝。
這是深夜過後的淩晨，天色未明，些許微光在濃霧籠罩的溝中，幾乎令人目不視物。差夫們牽著駝馬，小心地在溝裏摸索著穿過谷地。
這是李秾數月以來第一次感覺到身體不適，強撐起精神跟大家一塊走著，她大口吸入那溝中的濃霧，卻有越來越喘不上氣的感覺。
有人趕緊提議：“校尉，不行了，胸悶氣短，這溝中的煙瘴害人，兄弟們必須趕緊到高處去疏散濁氣。”
淩晨出行穿過深溝，這是最容易避開北灤人的方式，但今天大家確實倒黴。合議之下，領隊的老校尉讓大家離開深溝，爬上右邊的山梁，從山梁走。
眾人帶著牲口糧食爬上山梁，顧不上有敵情，紛紛躺在山梁的石頭後休息，直到把體內的濁氣吐完。
躺著平息了許久，李秾方才恢覆了一些。她這時終於認清自己的體弱。差夫們都是從軍之人，大家休息了一陣，全部都恢覆了體力，牽著駝馬準備趕路。旁邊的元驥也站了起來。
李秾卻依然覺得氣乏，可這裏是北灤境內，隨時都會有敵軍，她萬萬不能因為自己一人而拖累大家。李秾勉強支起身來，準備跟著大家出發。
領隊校尉看著，伸手接過李秾背上只有十幾斤的糧袋。這糧袋已被元驥在出發時分去了大半重量。
翻過一片陡峻的矮丘，天方才變得大亮。北地的太陽升起來，照散了深溝低谷處的濃霧。
經過一處山坳時，兩邊山巒都寧靜如常。異動是什麽時候突然出現的，大家因為疲憊竟都沒有警覺。
看到兩邊山上沖出來的北灤兵士，一支鐵箭已經射中了走在前面的馬匹。
不能全部聚在一起成為眾矢之的！領隊大聲喊道：“分開跑！”
接連的鐵箭射下來，眾人快速四散逃開，甚至來不及管糧食和牲口。
差夫們在兩國邊境買糧，只和謝賡派來的後勤軍士接觸，並不十分清楚蒹葭關前線的戰況。此時，北灤九皇子大敗的消息剛剛傳來，這一隊約有二百人的兵士在山坳中看到偷運糧食的大晛人，心裏暴戾頓生，正欲殺之以洩憤。
李秾用盡全力向前跑，好幾次聽到鐵箭破空擦過耳邊的聲音。突然腰間鉆心一痛，左腰已經被一支鐵箭穿過皮肉。
李秾痛呼一聲，再也跑不動了，站在原地大喘，頭緩緩倒下去。
領隊的老校尉正跑在李秾不遠處，看到李秾的險情，飛速折過身來，長刀擋開兩支箭，砍倒一個北灤軍士，將李秾拖到一塊巨石後躲避。
老校尉在李秾身邊大吼：“不能暈，現在不是暈的時候！”
李秾死命捂住左腰流血處，咬著牙回答：“我絕不暈倒。”
老校尉背起李秾，迅速往前跑。
兩國邊境的山區，陡峭崎嶇，地勢覆雜，人跡罕至。老校尉背著李秾往無人的方向逃去，躲過追兵，不得已藏進一處雜草叢生的洞穴。
那原本是個獾子窩，老校尉打走獾子，放下李秾給她包紮傷口。好在李秾腰間的箭傷並不深，並沒有傷到臟腑。
躺在地上的李秾因疼痛和虛弱而滿頭是汗，卻仍然咬著牙沒有暈過去。
老校尉忍不住問她：“我記得你是姓李吧？小兄弟，你實在不像是我們軍旅之人。你是不是就是因為腦子好使，才被兵部選來當差夫？”
李秾看到老校尉因體力過度消耗而發青的臉色，“對不……起。”
“別這麽說，上面有上面的考量，我們這些人只能聽令。籌糧不是戰場廝殺，確實需要你這樣的人。”
李秾疼得直淌冷汗，聽到老校尉累得在旁邊的泥土上躺下來，一聲長嘆。
“小兄弟，你是哪裏人士？若不是有戰亂，你這樣的人，真不應該像我們這樣的軍旅粗人，在邊境找命逃命……”
“校尉，我也是粗人。我曾在梁州有家，家裏爹娘是農戶，我不是什麽讀書人。”
“唉……”
老校尉嘆一口氣，轉頭已經因為太累昏睡了過去。
兩人在洞中躲到黃昏，互相攙扶著走出來去找隊伍。卻發現這一片地勢覆雜，連老校尉都不能辨認。差夫中有專門帶路的向導，現在不知失散到哪裏。
“那就往道墟鎮走，大家在那裏集合。”只能通過太陽落山的方向粗粗辨認東南西北，老校尉帶著李秾向南方走。道墟是大晛最北邊的邊鎮之一，也是和謝賡的後勤軍接頭的地方。
深山中密林極多，因為李秾受傷的原因，兩人走得很慢。在穿過一片老樹林時，他們突然註意到前方的火光和談話聲，摸近看，卻發現是還未回營地的北灤人。
老校尉低聲交代李秾不要發出動靜，趕緊遠離他們，回到林中去。天色暗下來，老校尉剛領著李秾轉身在幾近黢黑的林中摸索走了一段，沒想到卻突然被入林打獵的北灤人看見了。
“是人是獸？”打獵的兩人發現前方的身影，突然沖林子外火堆的地方大喊：“這裏有大晛人！”
李秾聽那聲音頭皮一麻，眼看兩人要被追上，有種大難臨頭的感覺。
突然只聽身邊一聲悶哼，拉著李秾疾跑的老校尉跪倒下去。借著林中微弱的光，李秾摸到兩支鐵箭插在了老校尉的後背，他不知道什麽時候已經中箭了。
李秾害怕得渾身發抖，蹲下身想把他背起來。卻發現以她瘦弱的女子軀體根本背不起一個人。一瞬間著急得大哭。
老校尉推她：“小兄弟，我該是被射中臟腑了，你快走。”
“不！我背你走。”李秾低聲哭喊，仍然死命想把他背到後背。
“兩個人一起死沒有用，你得留著你的命做事。”
埋頭大哭的李秾狠狠打了一個激靈，她知道老校尉說的話無法反駁。腳下有大灘溫熱的液體，那是老校尉的血，太多了。
他們兩人突然伏在林中，圍堵的北灤軍士警惕地放慢了速度，有人招呼同伴從林外拿來火把。趁這個間隙，老校尉仍然有力的手指了指右前方，迅速推了李秾一把，他自己掙紮著向另一個方向爬去，並弄出好大的動靜，北灤人循著聲音掉轉了方向。
那一瞬間李秾再也無法抉擇，用盡全身的力氣朝他指的方向逃去。她瘋狂地向前跑，卻仍然記住放輕腳步。她好像聽到背後傳來打鬥的聲音，幾乎要一頭栽下去，救了她的老校尉已經沒命了……
李秾很快被舉著火把的北灤人發現，她已經不知道有多少人在追她，也不知道這片深山老林有多深。只在黑暗中死命往前跑，哪裏沒有人就往哪裏，有一瞬間李秾覺得自己是一只野獸。
跌下高崖時，李秾腰間傷口已經崩裂，她的眼睛因為疾跑幾乎快看不見了。李秾只感覺身體一空，迅速向前墜去，好像跌入地獄，之後就再也沒了知覺。
追上來的北灤人罵罵咧咧。
“被他給跑脫了。謔，這斷崖夠高。”
“這麽高的地方掉下去，他活不了，照樣是死。媽的大晛狗，害我們被主帥處置，活該。”
眾人伸頭往下面看去，斷崖下長著茂密的原始林木，一片無邊的黢黑。等了許久，並沒有任何聲音傳上來，靜得只能聽到風聲。
北灤大捷。謝賡用計誘敵半夜襲營，讓九皇子的精銳撲了個空，然後帶兵拿下對方大營。雙方激戰一天一夜，九皇子北退，卻發現糧草已經被點著，燒紅了半邊天。
謝賡帶領長熇軍韜晦數月，打完一仗就縮回頓丘蟄伏，顯得過度謹慎。氣盛的九皇子以為這位謝將軍膽子太小，沒想到這是謝賡的誘敵之策。謝賡還派人秘密繞道潛伏，燒了北灤的糧草，截斷糧道。
長熇軍乘勝追擊，將北灤殘軍徹底趕回本土，收回蒹葭關。
朝廷降了旨意，長熇軍就地駐紮，讓謝賡回朝覆命，並重新派人北上整頓蒹葭關和頓丘及周邊的屯田。
接到前線捷報後，趙執召集人手，公務之餘將精力放在糾察城中拓跋虎文同黨的事上。
他越查越接近一些令人切齒的真相，以及感覺到隱隱的不安。
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皇甫震霆率百官在西明門迎接謝賡，並當眾下旨封了謝賡一等大將軍，歲俸三千石，正二品。
趙執站在百官隊列中，打心底為謝賡榮耀加身而高興。朝中做實事的人不多，謝賡非名門之後，是少有的靠武藝軍功一步一步上升的人。
朝廷嘉獎功臣，西明門外百姓觀看。在近處圍觀的人群中，趙執猛然間註意到一張熟悉的面孔，留著北灤皇族的絡腮胡。此人當真膽大包天，他幾乎認為自己看錯了。
禮畢時，皇甫震霆率百官回宮舉宴，那人一轉眼消失在圍觀的人群中。
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京郊山口的風吹得大袖獵獵作響，天色已暗，十幾名騎著馬的客商正在快速向北趕路。剛爬上山口，馬走到一處關隘似的巨石前，發現有人在那裏堵住了路。
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前面的人急忙勒住馬匹，以為在大晛帝都京郊遇上了山匪。
“趙執？是你。”
拓跋虎文催馬上來，看清了那人的面貌，趙執身上還穿著正三品大理寺卿的公服，可見來不及回去換衣服。
看到趙執拔出長劍的瞬間，拓跋虎文也起了殺心。
“你這速度夠快的，從西明門一路追到京郊，你想怎麽樣？”
趙執：“留下你的性命在此地。”
拓跋虎文仿佛聽見什麽好笑的事情，“趙執，你當真狂妄，以為孤找你合作就不敢拿你怎麽樣了？”
話音畢，十幾個行商裝扮的武士紛紛拔刀圍住了趙執。
趙執並不動搖：“我問你，盜竊太廟，毀壞秦淮蓮塘，是不是你派人做的？”
“趙執，你猜怎麽，孤還以為，大晛朝中最多半年就能查到這些事。哈哈哈哈一群飯桶，足足這麽久了，你才查到孤王身上來。父皇說得沒錯，大晛朝中盡是庸懦無能之輩，何須高看！”
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