第058章 蒹葭戰事
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第058章 蒹葭戰事
李秾的回信是元驥替她送來的。幾句話, 用清秀方正的字寫在一方麻紙上。李秾說自己已然明白朝廷的意思了，再追查下去，牽扯的人也許就要使得這個朝廷傷筋動骨了。自己不至於這麽天真, 水至清則無魚, 末了鄭重跟趙執道了謝。
元驥看這一來一回，竟有點密友間書信往來的意思, 便有意提示趙執：“郎主，你親自到城中去尋李秾，自然便知道她住在哪裏了。”
趙執正忙著，捏著那方黃麻紙，擺了擺手，匆匆回到桌案旁忙去了。
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得, 以後元驥還要繼續跑腿。
大理寺在十月底終結了人口案, 證據確鑿, 潘虞二人罪行昭昭，宮中親自批覆死罪，著將二人立即問斬。
秋日肅殺, 李秾拎著一籃錢紙出了城外。城外山丘延綿, 她不知道柳蘭卿母親和弟弟的墳塋在哪一處，也不知道死後的柳蘭卿會不會魂歸這裏。
李秾在一處長滿枯草的山崗處站立, 聽城內外簌簌而過的秋風。她把那籃紙錢一點點燒盡，最後哭了一場, 為那些卑微如草芥的人。
————
新帝登基數月, 朝中接連處置了幾件大事。紹元先帝的梓宮正式葬入陵寢中, 禮部不久後為新帝擇了年號。
國中改元, 昌祐。
新入大理寺不過數月的趙執因辦案能力出色，又因大理寺正官出缺, 被提拔為大理寺卿，官階正三品。
當第一場輕薄的雪在帝京上空飄落，秦淮兩岸抹上淡淡銀裝時，人們仿佛才對年歲更替有了實感，昌祐元年，又是新的紀元了。
慕氏布莊在趙執的示意下更名為雲影坊，他是徹底要抹去“慕氏”這個商號了，不過東家的決策不會怎麽影響底下人。張掌櫃、李秾和另兩位夥計照例在坊中忙碌，忙著測試兩種棉布的實用性。
雍州棉比起高昌棉雖然在柔韌性上差了一些，但紡織成衣後卻更加耐寒。建康城冬日陰冷不輸北地，李秾通過比對，還是認為雍州棉更好。
她得元驥和張掌櫃的允許，親自趕到雍州去了解當地的農戶如何種棉采棉，最後做主購入了比高昌棉多兩倍的雍州棉布。
李秾的預測沒有錯，入秋以來，坊中的雍州棉布果然更受歡迎。
東家趙執對城中的兩家店鋪似乎並不上心，他回來之後甚至都沒有來瞧過，一切交給他信得過的元驥來打理。
除夕將至，元驥來到坊中，準備給大家打賞些銀錢。
因天氣寒冷，臨街門臉只開了半扇門。店中只有兩個人，小女孩阿棉正在一方小火爐處烤果子吃，而櫃臺後，李秾一個人坐在那裏書寫。
見他進來，李秾連忙站起來問好：“元主事，可是有什麽吩咐。”
“沒什麽吩咐，就是來看看你們。這……東家還沒說休假，他們三個倒是跑得很快。”
“張掌櫃三人是有家室的人，向提前回家裏過除夕。店中的事我一個人就照料得過來，因此張掌櫃他們也就早些回家去了……”
元驥只是調侃，並沒有生氣的意思。
“你在寫什麽？”
“我在謄抄三年前的舊賬本，這賬本因放在櫃中受潮，部分書頁已形成粘連。若是再將原本繼續存放下去，過個三五年，就看不清書簿上的字跡了。我今天閑著也是無事，準備將之重新謄寫一份新的。”
元驥拿起她謄寫的新賬簿，上面是李秾寫得一絲不茍的方正小楷。
元驥有些感慨，李秾在店中大半年來，店中的事務幾乎事事妥帖。她聰慧勤奮。像是親自去雍州采選棉布，重新謄寫的賬冊這些事，她其實不用做到這個份上的，但是她能把很多事別人想不到的事都處置得很好。
元驥放下給李秾的東西，走到火爐旁暖手。
“元主事，我也有些事想請教元主事。”
“你說。”
“對於這個布坊，東家，也就是趙大人有什麽打算嗎？”
“為何這麽問？”
“大人在城中的兩家鋪子，這雲影坊和另一間香鋪都在城中最好的地段，門臉寬闊，後院縱深很深，都是大店的規模。不過一年多來，兩家店都沒有把生意做大。後院的倉庫極大，可以存放蜀錦千匹，也不會愁沒有銷路，不過張掌櫃和我奉命去采購時，購入量都遠少於庫存能夠容納的。我想，是趙大人無心於此吧。大人取締了‘慕氏’，只是留著這兩間店鋪有別的作用。”
“李秾，你真是個聰慧的人。你說的都是實話，不過，我也不知道郎主的計劃是什麽。郎主從來如此，他的心事和打算不會輕易跟人提起，我這個下屬也不好問。郎主目前在朝中，得新君信任，我想他應該還是以朝中的事務為重吧。”
“原來如此。”
李秾有些玩味地點頭，趙執若是以朝中的事務為重，不在意兩家店鋪的經營規模也情有可原，大概這兩家店鋪以後會派上別的用場。
“李秾，以你的天賦才幹，留在這雲影坊是有些浪費了。你要是有更好的去處，我和張掌櫃必不強留你。”
李秾謙遜地笑笑，“元主事，李秾只是普通小民，哪有什麽天賦，只是遇到事情願意多想多做罷了。”
“你還未成家是吧？除夕你和阿棉兩人就留在店中過吧，冬日寒冷，那橐駝廟實在不算是個好住處。”
李秾心生感激：“多謝元主事。”
————
除夕將至，李秾和阿棉守著店鋪，難得悠閑，日日擁爐讀書。
年節期間，朝廷在城外和東市都搭了施粥棚，救濟無家可歸的流民們。城中凍死餓殍減少，因此熱鬧了許多。
太初宮中舉行了盛大的宮宴，畢竟這是昌祐的第一個除夕。皇甫震霆給文物百官都賜了年禮，宴會一直熱鬧到晚間。
皇甫震霆和不少文武大臣都喝多了，由內侍和宮婢門分別送回住處。因此，當第二天快馬以百裏之速沖入西明門，送來北灤攻占蒹葭關的急報時，皇甫震霆和大多數朝臣多都沒有睡醒。
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內侍接過那封還沾著血跡的戰報，匆忙向寢宮奔去。
皇甫震霆因酒醉剛剛醒過來，正覺得頭疼欲裂，讀過內侍呈上的戰報，聯想昨晚宿醉後做的噩夢，一瞬間鬢邊逼出一層熱汗。
“來人，速召百官進宮！”
新年第一天，天氣晴好無比，城中的民眾好似全部出動，將大街小巷游玩之處都擠滿。游樂的城中小民尚且還不知道有險情發生，而重華殿上正陷入一片焦灼。
李秾是在茶攤上無意間聽兩個穿公服的人議論朝事時，才知道蒹葭關出現了緊急軍情，聽說有兩個人主動請纓領軍前往司州，分別是謝賡和趙執。最後陛下定了謝賡為兵馬元帥，賜虎符節鉞，讓他領十萬長熇軍前往司州禦敵，三日後出征。
付鼎致仕後，兵部尚書一職一直都沒有定下人來補缺。如今乍然出了險情，百官站在殿上都有些慌亂。本書由LK團隊為您獨家整理
蒹葭關是北地進入大晛腹地的第一道鎖鑰，自本朝建朝以來派有駐軍，建制約一萬五千人，是除梁州軍外最多的一支駐軍。北灤一旦占了蒹葭關，其後廣大的南方腹地便幾乎如一馬平川。大殿上沒睡好的朝臣都在頭疼，這個年眼看是絕對過不好了。
從元慶朝到現在，十幾年間，北灤國力不斷增強，國中始終高漲著南侵的熱情。這次打下蒹葭關的不知又是哪位大將，目前傳來的情報，領軍是北灤的九皇子。
怎麽又出來個九皇子？
當天深夜，趙執夜訪巡防營。如今論領兵打仗，朝中最得信任的人就是謝賡。趙執雖然也站出來請命，但他心裏知道皇甫震霆一定會指派謝賡。深夜來訪，是想和謝賡交換一下對被北灤局勢的看法。
謝賡剛剛從宮中回來，和陛下以及兵部的幾位侍郎商討戰略戰術。在天子威壓之下，幾位兵部侍郎每人都長論了一番兩軍局勢，身為主帥的謝賡反而只是默默聽著。越聽心裏卻越不是滋味，幾位侍郎對北灤的了解尚停留在十年前，連蒹葭關的地形都一知半解。謝賡只覺得，這一場議論跟紙上談兵差不多。
謝賡看到趙執很是欣慰：“我正要派人去叫你。”
正準備坐下，親兵來報：“祖亮大人來訪。”
兩人有些意外，謝賡急忙吩咐：“快請。”
祖亮還穿著玄色朝服，顯然是下朝後在禮部官署處理公事還未歸家，他看到趙執也在，並不奇怪。
互相見過禮，祖亮開門見山，“謝將軍，如今你是朝廷最重要的倚杖。本官冒昧，想來聽聽謝將軍對兩軍局勢如何看。”
“我個人所見，北灤此次入侵蒹葭關，一為向大晛示威，二為解決其朝中矛盾。劫掠邊境財物雖然可惡，卻不是其南侵的主要理由。北灤國力強盛，朝中精兵良將眾多，此次南侵，是我大晛一大劫，無論如何，我大晛臣民必須舉全力抗衡，絕不可使之再南下一步。”
祖亮臉上露出幾許欣慰的神色。“這些地方，老夫的想法與謝將軍一樣。”
“只是，此次領兵的九皇子是誰，用兵如何，在北灤朝中有何勢力。北灤騎兵一向驍勇，長熇軍卻以步兵為主，如何與北灤力敵，不到前線我心裏都不知道應該怎麽打。謝賡還要請教兩位。”
這就是今晚祖亮和趙執一起來找謝賡的原因，也許不少朝臣都已經忘了，這兩人是大晛最近一次出使北灤的正副使。
趙執：“北灤如今的皇主以武力起家，登基三十二年，有十四位皇子，多位皇子皆勇武善戰。由於常年和周邊的部落發生摩擦，朝中可帶兵的將帥極多。這是我大晛遠比不過的。這位九皇子，雖然剛剛成年，恐也是帶兵打過仗的熟手。”
“這位九皇子，本官倒是知道一些。”
祖亮從袖中掏出一疊舊書信，抽出其中兩張遞給謝賡和趙執。謝賡接過去讀，歡喜道：“祖大人這份關系九皇子的信息，實在是難能可貴！謝賡代我軍將士先謝過祖大人，但不知祖大人是何處得來的這些？”
“元慶末年那次出使的結果。”
“五年前，大人竟在上都城中埋了釘子？”
祖亮神色淡然：“稱不上釘子，只是兩個忠心可用之人。他們的家眷都在建康城中由祖家照顧，每月定時用信鴿向南匯來上都城中的情況，就有了這厚厚的一摞書信。”
謝賡和趙執心裏都是一驚，進而佩服祖亮的籌謀。
那次出使，祖亮以慶國公長子的身份擔任副使，人人都知道他家世高貴做事沈穩，是個副使的不二人選。他隨使團被囚半年後放回，誰也沒想到他竟在上都城中留下了長期的情報官。這件事，連趙執這個正使都沒有做到。
祖亮將手中一摞書信全部交到謝賡手裏。囑托道：“謝將軍，這是這些年來寄到本官手裏的上都城情報，本官不能親自去甄別，還望將軍甄別之，善用之。若能為將軍和我軍助力，這些信件定然物超所值。”
謝賡捧著書信朝祖亮行了一個軍中的大禮。“祖大人這些書信於我，於即將出征的長熇軍都十分重要，下官，拜謝祖大人鼎助之情。”
祖亮扶起他。
“謝將軍，護衛國土上陣廝殺要靠你，我這樣的文官留守朝中，只能以別的形式出力。不是我在助你，是我們勠力同心。將軍收好，我便告辭了。我攜祖氏一族，日日盼將軍得勝歸來。”
“恭送大人。”
祖亮走後，趙執和謝賡一起拆讀那些信件，連夜重新安排了巡防營的人馬，往司州和上都城中派了四十人的哨馬。
兩人忙碌一夜沒有合眼，天亮時洗了把臉直接進宮，早朝還要商議長熇軍糧草後勤的配給問題，這才是出征前最重要的事。
————
昌祐二年正月，謝賡率八萬長熇軍出征蒹葭關。
半個月後，前線傳來兩軍對峙的消息。謝賡駐軍在蒹葭關後的頓丘和北灤軍打了三仗，各有傷亡，但是暫時止住了北灤軍南下的勢頭。消息傳來，朝中沒人覺得可以松一口氣。八萬前線戰士的軍糧軍需如今成了朝廷支出的大頭，紹元年間就常常捉襟見肘的國庫，如今恐怕更加難以支撐。朝中由上至下無不緊張，從正月直到建康城景致最好的春三月，都沒什麽人有心思出城游覽。
元驥在一個晚上被叫到青溪宅，他剛進屋就看到一個許久未見的老熟人，靳三。元慶的最後一年趙執將扶它山銀礦地圖送給竑王時，也一同遣走了一直跟在他身邊的靳二靳三兄弟。兩人都入了竑王府中做事。後來靳二在一次外出執行任務時意外身亡，靳三因不滿於王府內親衛的內鬥而出走，兜兜轉轉重新來投了趙執。
趙執沒有多說話，幫靳三寫了一封給謝賡的信，讓他去投在謝賡軍中。
趙執把信遞給靳三，只說了這麽一番話：“建康城目前很安定，我身邊如今並不需要護衛。我雖是朝廷臣工，但也不必浪費人力。如今和北灤對峙，前線缺人，謝大人手下可用的得力幹將並不多。你與其留在我身邊無用武之地，不如北上軍中跟著謝大人。既能建功，又能為社稷出力。”
靳三心有所感，單膝跪地接過了信函。站起後他和旁邊的元驥對視了一眼，都有相同的感覺，原以為經歷過此前那一番打擊，趙執的情感該冷了。但如今重入朝中，卻又看到他還是用自己的方式掛念著太多事情，似乎並不執著於一己得失。
靳三離開，元驥又從趙執那裏接受了極其特殊的任務。
長熇軍在前線數月和北灤對峙不下，兵部的後勤糧草補給重新調整了戰略。蒹葭關的糧草供應主要來自屯田和朝廷後方的運輸。如今被北灤攻占，周邊的屯田已被北灤九皇子派人破壞殆盡，就只能靠後方的運輸。可因為部署和後勤軍力問題，前線恐會有糧草不繼的危機。
還有一個辦法，就是向糧食豐足的州縣買入糧食運往前線。
趙執私下做了周密的安排，讓元驥和城中兩處店鋪的掌櫃秘密充入兵部這支買糧隊伍中。
元驥聽完趙執的吩咐，心裏生出幾分忐忑的不確定，想了想還是忍不住問道：“郎主，此事是否太過冒險？‘慕氏’商號雖然不再行商，但還留下不少可用之人。如今將我和兩位掌櫃都派到司州蒹葭關去支援趙將軍……屬下心裏，有些迷茫。”
趙執問：“你迷茫在於哪裏？”
元驥實話實說：“陛下新登基，非常在意蒹葭關的勝負，因此必定介入兵部的後勤補給，兵部想必一定不會偷懶，兵部派的人已經足夠完成買糧運糧這件事……。”
趙執沈默了些許時間。“元驥，不是我不信任朝廷，而是兵部難以令我信任。老尚書付鼎致仕後，新任檀尚書因檀家的關系坐上這個位置。我對他的部署有些看法但不能幹預。蒹葭關太重要了，必須從北灤手中收回，你們三人去了，我能幫謝繼業多出一份力，就多出一份力。”
元驥很清楚，趙執年紀雖輕，但做事一向謹慎。
“我明白了，郎主，元驥領命。”
“你今晚就去做安排，你們三人領了新身份，後日和兵部的二百差夫一同出發。”
夜已深了，元驥準備離開，卻看到趙執並不打算休息。應了他一聲後到桌案後坐下，那案上還摞著一堆公文，這是把公文帶回來了。元驥不在朝廷任職日久，即使有機會他也沒什麽意願回去。看趙執這些時日的忙碌，他此前還是低估了朝廷事務的繁雜。
第二天，元驥對兩家掌櫃的安排出了一些意外。張掌櫃著急得嘴角起泡，在元驥的房間裏懇求，他的內人快要生產，臨盆大約就在這一兩天，他實在不能離開。
張掌櫃內人生產，這件事元驥是知道的。兩人商議許久，最後不約而同地想到了另一個人，李秾。
李秾年紀雖輕，但能力見識並不輸給張掌櫃。
李秾接到任務時非常驚訝，她進而想到讓自己的人一同北上是趙執的安排。朝廷的事千頭萬緒，關聯到打仗，事務更是成倍增長。可是失地絕對不能真的丟，他這是盡力用自己的方式支持長熇軍了。
只要能做點有用的事，李秾不怕辛苦也不怕冒險，沒有猶豫就點頭答應了。張掌櫃握住她的手，連著說了好多聲多謝。
“只是，張掌櫃，這些話我要提前告訴你，”元驥說，“你也知道郎主的規矩，慕氏不養不堪用的閑人，此次李秾北上，日後回來，我會按慣例跟郎主建議將她提拔到掌櫃之位。”
李秾沒想到這個，急忙說：“元主事，您言重了。”
張掌櫃汗水連連，“此次不能幫東家做事，我愧疚萬分。李秾兄弟完成任務回來，掌櫃的位置我心甘情願讓給他。”
兩日後，元驥帶著李秾和另兩位幫手，被編入負責兵部的兩百差夫，星夜北上。
北灤統一北方亂世後，和南邊的大晛南北對峙已長達幾十年之久。雙方大致以北嶺、乾河一線為界。只是北灤以武立國，常常越過兩國默認的界限向南挑釁。
此次蒹葭關被九皇子攻占，皆因蒹葭關的位置很特殊。
蒹葭關及附近的一片山區雖屬大晛，卻不在北嶺一線上，而是向北突出，如一塊楔子插入北灤最南面的杞州。二十年前正壯年的北灤國主一度帶兵占領蒹葭關，但受到長熇軍的阻攔並未成功，如今，又派九皇子來做這件事。
差夫們在山坳間搭棚休息，元驥看李秾坐在一塊石頭上無事，就走過來和她閑聊。
“但是蒹葭關不能讓更不能丟，司州地勢平坦，蒹葭關後再沒有多少遮擋和屏障。若蒹葭關落入外敵手中，敵人日後若想揮鞭南下，幾乎一馬平川。所以此次蒹葭關不收回，必留下大患。”
李秾沒有看過大晛地圖，不知道蒹葭關的地理位置是如此重要。
“受教了，元主事。”
“我在朝時職位低微，管不著這些，革職後也沒多少興趣去看這些事了。這些是郎主的話，這也是他派你我北上幫助籌糧最重要的原因。”
李秾若有所思地點點頭。她對趙執的了解越多，越覺得自己不了解這個人。她有時候會想，他幼時讀的書是什麽，趙釴將軍和慕容氏給了他怎樣的教導，他是如何修成如今這幅身心的呢？
當晚在棚帳間休息時，李秾剛好看到差夫們在看一幅邊境地圖。她走過去一起細觀，真的看到蒹葭關如同一塊楔子，向北突出了一塊，而蒹葭關東西兩側都屬北灤。這麽一看地圖，長熇軍和謝賡的壓力一目了然。
就在二百差夫到達雍州附近時，領隊告訴大家，繼續北上。喬裝成民商，進入北灤洱河地區買糧。
元驥和李秾都能猜到，雍州及周邊州縣近年來年成不好，又將糧食地增重棉花，糧食已經被買光了。
洱河地區有三條大小河流穿流而過，兩岸沃野千裏，是北灤西南面名副其實的糧倉。
二十年來，兩國關系時好時壞，兩國官方並不明令準許邊境榷場貿易，但也沒有禁止民間商人來往，因此大晛民商是有機會進入洱河做買賣的。
兵部的二百差夫是隸屬於朝廷兵部的後勤兵，擅長長途輸送糧草卻並不擅長交易采買。隊伍喬裝進入洱河地區的第二天，趙執派的人便顯出在采買上的作用。洱河地區十幾個大大小小的草市糧市，元驥和李秾帶的隊每次都能買到最多的糜子和豆菽。
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李秾的回信是元驥替她送來的。幾句話, 用清秀方正的字寫在一方麻紙上。李秾說自己已然明白朝廷的意思了，再追查下去，牽扯的人也許就要使得這個朝廷傷筋動骨了。自己不至於這麽天真, 水至清則無魚, 末了鄭重跟趙執道了謝。
元驥看這一來一回，竟有點密友間書信往來的意思, 便有意提示趙執：“郎主，你親自到城中去尋李秾，自然便知道她住在哪裏了。”
趙執正忙著，捏著那方黃麻紙，擺了擺手，匆匆回到桌案旁忙去了。
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秋日肅殺, 李秾拎著一籃錢紙出了城外。城外山丘延綿, 她不知道柳蘭卿母親和弟弟的墳塋在哪一處，也不知道死後的柳蘭卿會不會魂歸這裏。
李秾在一處長滿枯草的山崗處站立, 聽城內外簌簌而過的秋風。她把那籃紙錢一點點燒盡，最後哭了一場, 為那些卑微如草芥的人。
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新帝登基數月, 朝中接連處置了幾件大事。紹元先帝的梓宮正式葬入陵寢中, 禮部不久後為新帝擇了年號。
國中改元, 昌祐。
新入大理寺不過數月的趙執因辦案能力出色，又因大理寺正官出缺, 被提拔為大理寺卿，官階正三品。
當第一場輕薄的雪在帝京上空飄落，秦淮兩岸抹上淡淡銀裝時，人們仿佛才對年歲更替有了實感，昌祐元年，又是新的紀元了。
慕氏布莊在趙執的示意下更名為雲影坊，他是徹底要抹去“慕氏”這個商號了，不過東家的決策不會怎麽影響底下人。張掌櫃、李秾和另兩位夥計照例在坊中忙碌，忙著測試兩種棉布的實用性。
雍州棉比起高昌棉雖然在柔韌性上差了一些，但紡織成衣後卻更加耐寒。建康城冬日陰冷不輸北地，李秾通過比對，還是認為雍州棉更好。
她得元驥和張掌櫃的允許，親自趕到雍州去了解當地的農戶如何種棉采棉，最後做主購入了比高昌棉多兩倍的雍州棉布。
李秾的預測沒有錯，入秋以來，坊中的雍州棉布果然更受歡迎。
東家趙執對城中的兩家店鋪似乎並不上心，他回來之後甚至都沒有來瞧過，一切交給他信得過的元驥來打理。
除夕將至，元驥來到坊中，準備給大家打賞些銀錢。
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見他進來，李秾連忙站起來問好：“元主事，可是有什麽吩咐。”
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“你在寫什麽？”
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“元主事，我也有些事想請教元主事。”
“你說。”
“對於這個布坊，東家，也就是趙大人有什麽打算嗎？”
“為何這麽問？”
“大人在城中的兩家鋪子，這雲影坊和另一間香鋪都在城中最好的地段，門臉寬闊，後院縱深很深，都是大店的規模。不過一年多來，兩家店都沒有把生意做大。後院的倉庫極大，可以存放蜀錦千匹，也不會愁沒有銷路，不過張掌櫃和我奉命去采購時，購入量都遠少於庫存能夠容納的。我想，是趙大人無心於此吧。大人取締了‘慕氏’，只是留著這兩間店鋪有別的作用。”
“李秾，你真是個聰慧的人。你說的都是實話，不過，我也不知道郎主的計劃是什麽。郎主從來如此，他的心事和打算不會輕易跟人提起，我這個下屬也不好問。郎主目前在朝中，得新君信任，我想他應該還是以朝中的事務為重吧。”
“原來如此。”
李秾有些玩味地點頭，趙執若是以朝中的事務為重，不在意兩家店鋪的經營規模也情有可原，大概這兩家店鋪以後會派上別的用場。
“李秾，以你的天賦才幹，留在這雲影坊是有些浪費了。你要是有更好的去處，我和張掌櫃必不強留你。”
李秾謙遜地笑笑，“元主事，李秾只是普通小民，哪有什麽天賦，只是遇到事情願意多想多做罷了。”
“你還未成家是吧？除夕你和阿棉兩人就留在店中過吧，冬日寒冷，那橐駝廟實在不算是個好住處。”
李秾心生感激：“多謝元主事。”
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除夕將至，李秾和阿棉守著店鋪，難得悠閑，日日擁爐讀書。
年節期間，朝廷在城外和東市都搭了施粥棚，救濟無家可歸的流民們。城中凍死餓殍減少，因此熱鬧了許多。
太初宮中舉行了盛大的宮宴，畢竟這是昌祐的第一個除夕。皇甫震霆給文物百官都賜了年禮，宴會一直熱鬧到晚間。
皇甫震霆和不少文武大臣都喝多了，由內侍和宮婢門分別送回住處。因此，當第二天快馬以百裏之速沖入西明門，送來北灤攻占蒹葭關的急報時，皇甫震霆和大多數朝臣多都沒有睡醒。
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皇甫震霆因酒醉剛剛醒過來，正覺得頭疼欲裂，讀過內侍呈上的戰報，聯想昨晚宿醉後做的噩夢，一瞬間鬢邊逼出一層熱汗。
“來人，速召百官進宮！”
新年第一天，天氣晴好無比，城中的民眾好似全部出動，將大街小巷游玩之處都擠滿。游樂的城中小民尚且還不知道有險情發生，而重華殿上正陷入一片焦灼。
李秾是在茶攤上無意間聽兩個穿公服的人議論朝事時，才知道蒹葭關出現了緊急軍情，聽說有兩個人主動請纓領軍前往司州，分別是謝賡和趙執。最後陛下定了謝賡為兵馬元帥，賜虎符節鉞，讓他領十萬長熇軍前往司州禦敵，三日後出征。
付鼎致仕後，兵部尚書一職一直都沒有定下人來補缺。如今乍然出了險情，百官站在殿上都有些慌亂。本書由LK團隊為您獨家整理
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從元慶朝到現在，十幾年間，北灤國力不斷增強，國中始終高漲著南侵的熱情。這次打下蒹葭關的不知又是哪位大將，目前傳來的情報，領軍是北灤的九皇子。
怎麽又出來個九皇子？
當天深夜，趙執夜訪巡防營。如今論領兵打仗，朝中最得信任的人就是謝賡。趙執雖然也站出來請命，但他心裏知道皇甫震霆一定會指派謝賡。深夜來訪，是想和謝賡交換一下對被北灤局勢的看法。
謝賡剛剛從宮中回來，和陛下以及兵部的幾位侍郎商討戰略戰術。在天子威壓之下，幾位兵部侍郎每人都長論了一番兩軍局勢，身為主帥的謝賡反而只是默默聽著。越聽心裏卻越不是滋味，幾位侍郎對北灤的了解尚停留在十年前，連蒹葭關的地形都一知半解。謝賡只覺得，這一場議論跟紙上談兵差不多。
謝賡看到趙執很是欣慰：“我正要派人去叫你。”
正準備坐下，親兵來報：“祖亮大人來訪。”
兩人有些意外，謝賡急忙吩咐：“快請。”
祖亮還穿著玄色朝服，顯然是下朝後在禮部官署處理公事還未歸家，他看到趙執也在，並不奇怪。
互相見過禮，祖亮開門見山，“謝將軍，如今你是朝廷最重要的倚杖。本官冒昧，想來聽聽謝將軍對兩軍局勢如何看。”
“我個人所見，北灤此次入侵蒹葭關，一為向大晛示威，二為解決其朝中矛盾。劫掠邊境財物雖然可惡，卻不是其南侵的主要理由。北灤國力強盛，朝中精兵良將眾多，此次南侵，是我大晛一大劫，無論如何，我大晛臣民必須舉全力抗衡，絕不可使之再南下一步。”
祖亮臉上露出幾許欣慰的神色。“這些地方，老夫的想法與謝將軍一樣。”
“只是，此次領兵的九皇子是誰，用兵如何，在北灤朝中有何勢力。北灤騎兵一向驍勇，長熇軍卻以步兵為主，如何與北灤力敵，不到前線我心裏都不知道應該怎麽打。謝賡還要請教兩位。”
這就是今晚祖亮和趙執一起來找謝賡的原因，也許不少朝臣都已經忘了，這兩人是大晛最近一次出使北灤的正副使。
趙執：“北灤如今的皇主以武力起家，登基三十二年，有十四位皇子，多位皇子皆勇武善戰。由於常年和周邊的部落發生摩擦，朝中可帶兵的將帥極多。這是我大晛遠比不過的。這位九皇子，雖然剛剛成年，恐也是帶兵打過仗的熟手。”
“這位九皇子，本官倒是知道一些。”
祖亮從袖中掏出一疊舊書信，抽出其中兩張遞給謝賡和趙執。謝賡接過去讀，歡喜道：“祖大人這份關系九皇子的信息，實在是難能可貴！謝賡代我軍將士先謝過祖大人，但不知祖大人是何處得來的這些？”
“元慶末年那次出使的結果。”
“五年前，大人竟在上都城中埋了釘子？”
祖亮神色淡然：“稱不上釘子，只是兩個忠心可用之人。他們的家眷都在建康城中由祖家照顧，每月定時用信鴿向南匯來上都城中的情況，就有了這厚厚的一摞書信。”
謝賡和趙執心裏都是一驚，進而佩服祖亮的籌謀。
那次出使，祖亮以慶國公長子的身份擔任副使，人人都知道他家世高貴做事沈穩，是個副使的不二人選。他隨使團被囚半年後放回，誰也沒想到他竟在上都城中留下了長期的情報官。這件事，連趙執這個正使都沒有做到。
祖亮將手中一摞書信全部交到謝賡手裏。囑托道：“謝將軍，這是這些年來寄到本官手裏的上都城情報，本官不能親自去甄別，還望將軍甄別之，善用之。若能為將軍和我軍助力，這些信件定然物超所值。”
謝賡捧著書信朝祖亮行了一個軍中的大禮。“祖大人這些書信於我，於即將出征的長熇軍都十分重要，下官，拜謝祖大人鼎助之情。”
祖亮扶起他。
“謝將軍，護衛國土上陣廝殺要靠你，我這樣的文官留守朝中，只能以別的形式出力。不是我在助你，是我們勠力同心。將軍收好，我便告辭了。我攜祖氏一族，日日盼將軍得勝歸來。”
“恭送大人。”
祖亮走後，趙執和謝賡一起拆讀那些信件，連夜重新安排了巡防營的人馬，往司州和上都城中派了四十人的哨馬。
兩人忙碌一夜沒有合眼，天亮時洗了把臉直接進宮，早朝還要商議長熇軍糧草後勤的配給問題，這才是出征前最重要的事。
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昌祐二年正月，謝賡率八萬長熇軍出征蒹葭關。
半個月後，前線傳來兩軍對峙的消息。謝賡駐軍在蒹葭關後的頓丘和北灤軍打了三仗，各有傷亡，但是暫時止住了北灤軍南下的勢頭。消息傳來，朝中沒人覺得可以松一口氣。八萬前線戰士的軍糧軍需如今成了朝廷支出的大頭，紹元年間就常常捉襟見肘的國庫，如今恐怕更加難以支撐。朝中由上至下無不緊張，從正月直到建康城景致最好的春三月，都沒什麽人有心思出城游覽。
元驥在一個晚上被叫到青溪宅，他剛進屋就看到一個許久未見的老熟人，靳三。元慶的最後一年趙執將扶它山銀礦地圖送給竑王時，也一同遣走了一直跟在他身邊的靳二靳三兄弟。兩人都入了竑王府中做事。後來靳二在一次外出執行任務時意外身亡，靳三因不滿於王府內親衛的內鬥而出走，兜兜轉轉重新來投了趙執。
趙執沒有多說話，幫靳三寫了一封給謝賡的信，讓他去投在謝賡軍中。
趙執把信遞給靳三，只說了這麽一番話：“建康城目前很安定，我身邊如今並不需要護衛。我雖是朝廷臣工，但也不必浪費人力。如今和北灤對峙，前線缺人，謝大人手下可用的得力幹將並不多。你與其留在我身邊無用武之地，不如北上軍中跟著謝大人。既能建功，又能為社稷出力。”
靳三心有所感，單膝跪地接過了信函。站起後他和旁邊的元驥對視了一眼，都有相同的感覺，原以為經歷過此前那一番打擊，趙執的情感該冷了。但如今重入朝中，卻又看到他還是用自己的方式掛念著太多事情，似乎並不執著於一己得失。
靳三離開，元驥又從趙執那裏接受了極其特殊的任務。
長熇軍在前線數月和北灤對峙不下，兵部的後勤糧草補給重新調整了戰略。蒹葭關的糧草供應主要來自屯田和朝廷後方的運輸。如今被北灤攻占，周邊的屯田已被北灤九皇子派人破壞殆盡，就只能靠後方的運輸。可因為部署和後勤軍力問題，前線恐會有糧草不繼的危機。
還有一個辦法，就是向糧食豐足的州縣買入糧食運往前線。
趙執私下做了周密的安排，讓元驥和城中兩處店鋪的掌櫃秘密充入兵部這支買糧隊伍中。
元驥聽完趙執的吩咐，心裏生出幾分忐忑的不確定，想了想還是忍不住問道：“郎主，此事是否太過冒險？‘慕氏’商號雖然不再行商，但還留下不少可用之人。如今將我和兩位掌櫃都派到司州蒹葭關去支援趙將軍……屬下心裏，有些迷茫。”
趙執問：“你迷茫在於哪裏？”
元驥實話實說：“陛下新登基，非常在意蒹葭關的勝負，因此必定介入兵部的後勤補給，兵部想必一定不會偷懶，兵部派的人已經足夠完成買糧運糧這件事……。”
趙執沈默了些許時間。“元驥，不是我不信任朝廷，而是兵部難以令我信任。老尚書付鼎致仕後，新任檀尚書因檀家的關系坐上這個位置。我對他的部署有些看法但不能幹預。蒹葭關太重要了，必須從北灤手中收回，你們三人去了，我能幫謝繼業多出一份力，就多出一份力。”
元驥很清楚，趙執年紀雖輕，但做事一向謹慎。
“我明白了，郎主，元驥領命。”
“你今晚就去做安排，你們三人領了新身份，後日和兵部的二百差夫一同出發。”
夜已深了，元驥準備離開，卻看到趙執並不打算休息。應了他一聲後到桌案後坐下，那案上還摞著一堆公文，這是把公文帶回來了。元驥不在朝廷任職日久，即使有機會他也沒什麽意願回去。看趙執這些時日的忙碌，他此前還是低估了朝廷事務的繁雜。
第二天，元驥對兩家掌櫃的安排出了一些意外。張掌櫃著急得嘴角起泡，在元驥的房間裏懇求，他的內人快要生產，臨盆大約就在這一兩天，他實在不能離開。
張掌櫃內人生產，這件事元驥是知道的。兩人商議許久，最後不約而同地想到了另一個人，李秾。
李秾年紀雖輕，但能力見識並不輸給張掌櫃。
李秾接到任務時非常驚訝，她進而想到讓自己的人一同北上是趙執的安排。朝廷的事千頭萬緒，關聯到打仗，事務更是成倍增長。可是失地絕對不能真的丟，他這是盡力用自己的方式支持長熇軍了。
只要能做點有用的事，李秾不怕辛苦也不怕冒險，沒有猶豫就點頭答應了。張掌櫃握住她的手，連著說了好多聲多謝。
“只是，張掌櫃，這些話我要提前告訴你，”元驥說，“你也知道郎主的規矩，慕氏不養不堪用的閑人，此次李秾北上，日後回來，我會按慣例跟郎主建議將她提拔到掌櫃之位。”
李秾沒想到這個，急忙說：“元主事，您言重了。”
張掌櫃汗水連連，“此次不能幫東家做事，我愧疚萬分。李秾兄弟完成任務回來，掌櫃的位置我心甘情願讓給他。”
兩日後，元驥帶著李秾和另兩位幫手，被編入負責兵部的兩百差夫，星夜北上。
北灤統一北方亂世後，和南邊的大晛南北對峙已長達幾十年之久。雙方大致以北嶺、乾河一線為界。只是北灤以武立國，常常越過兩國默認的界限向南挑釁。
此次蒹葭關被九皇子攻占，皆因蒹葭關的位置很特殊。
蒹葭關及附近的一片山區雖屬大晛，卻不在北嶺一線上，而是向北突出，如一塊楔子插入北灤最南面的杞州。二十年前正壯年的北灤國主一度帶兵占領蒹葭關，但受到長熇軍的阻攔並未成功，如今，又派九皇子來做這件事。
差夫們在山坳間搭棚休息，元驥看李秾坐在一塊石頭上無事，就走過來和她閑聊。
“但是蒹葭關不能讓更不能丟，司州地勢平坦，蒹葭關後再沒有多少遮擋和屏障。若蒹葭關落入外敵手中，敵人日後若想揮鞭南下，幾乎一馬平川。所以此次蒹葭關不收回，必留下大患。”
李秾沒有看過大晛地圖，不知道蒹葭關的地理位置是如此重要。
“受教了，元主事。”
“我在朝時職位低微，管不著這些，革職後也沒多少興趣去看這些事了。這些是郎主的話，這也是他派你我北上幫助籌糧最重要的原因。”
李秾若有所思地點點頭。她對趙執的了解越多，越覺得自己不了解這個人。她有時候會想，他幼時讀的書是什麽，趙釴將軍和慕容氏給了他怎樣的教導，他是如何修成如今這幅身心的呢？
當晚在棚帳間休息時，李秾剛好看到差夫們在看一幅邊境地圖。她走過去一起細觀，真的看到蒹葭關如同一塊楔子，向北突出了一塊，而蒹葭關東西兩側都屬北灤。這麽一看地圖，長熇軍和謝賡的壓力一目了然。
就在二百差夫到達雍州附近時，領隊告訴大家，繼續北上。喬裝成民商，進入北灤洱河地區買糧。
元驥和李秾都能猜到，雍州及周邊州縣近年來年成不好，又將糧食地增重棉花，糧食已經被買光了。
洱河地區有三條大小河流穿流而過，兩岸沃野千裏，是北灤西南面名副其實的糧倉。
二十年來，兩國關系時好時壞，兩國官方並不明令準許邊境榷場貿易，但也沒有禁止民間商人來往，因此大晛民商是有機會進入洱河做買賣的。
兵部的二百差夫是隸屬於朝廷兵部的後勤兵，擅長長途輸送糧草卻並不擅長交易采買。隊伍喬裝進入洱河地區的第二天，趙執派的人便顯出在采買上的作用。洱河地區十幾個大大小小的草市糧市，元驥和李秾帶的隊每次都能買到最多的糜子和豆菽。
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