第046章 王叔羯麼
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第046章 王叔羯麼
李秾在慕氏布莊安定下來, 也將住處從橐駝廟搬到了布莊後堂。過了幾天，她抽空回去看望橐駝和阿棉，發現破廟已經被占了。
五六個穿著破衲衣的和尚進入廟中, 說此後就要在這裏點起香火修行, 然橐駝和阿棉趕緊搬走。李秾趕到時，阿棉正驚恐地抱著自己的包袱, 橐駝費力地比劃著跟人交流。
看到李秾突然出現在廟中，五六個人都停了下來，甚至露出了忐忑的神情。應該是看李秾穿得不像平民，誤以為她是有身份的人。
李秾看這幾個人的打扮，瘦骨嶙峋，有老有小, 身上的衲衣又臟又破, 不知是從哪裏來的。她猜想他們並不是哪個廟裏的和尚, 而是無路可去的流民，想要占住這個破廟棲身。
佛教自前朝傳入後，至如今的大晛, 越發有興盛之勢, 建康城內外的沙門寺廟越來越多，都人信奉佛門的人也越來越多。大晛朝廷早有規定, 僧人免征賦稅雜役。佛寺如今倒是成為許多無產流民躲避朝廷驅趕的棲身之所。橐駝廟這麽破舊的廟也有人來。
李秾看他們有些忌憚自己，也並非兇徒歹人, 只是趕走橐駝和阿棉的行為十分可惡。便看著他們說：“這破廟並非是你們所建, 橐駝先來的, 你們不能趕走他！我知道你們是什麽人, 並非自願出家，一旦向朝廷告發, 你們都會被投入牢獄……”
那些人更加害怕，似乎動搖了留在這裏的念頭，卻又不知道離開後去哪裏安身。正忐忑間，李秾說：“你們可以住在這裏，但須得答應我兩個條件，要不然我就去檢舉，朝廷自會派人將你們趕出城外。”
幾個人連連點頭。
“讓橐駝繼續住在這裏，你們須得和他友善相處，但凡有欺淩的行為發生，這廟你們便住不成了。至於這小女孩，她住在這裏多有不便，我自會帶她走。”
眾人都松了一口氣，露出欣喜的神色。
非是李秾故作慷慨，只是她知道這破廟並不是橐駝的產業，城中流民眾多，遲早都會有人找到這裏來強占。這五六個人都是老弱病殘，也不至於欺負橐駝。
李秾自己幾乎自身難保，如今卻不得不管阿棉。和阿棉相處日久，又一同經歷患難，讓她把阿棉重新趕回東市去乞討，她真的狠不下心來。她把阿棉帶到布莊，就讓她住在後堂，掌櫃的寬厚，倒是沒有不允許。只是告訴李秾，這是最後一次，之後絕不能再收留什麽人了。
入慕氏布莊不久後，李秾入了商籍，終於不用再擔心沒有戶籍被趕出城外。這令人開心的變化皆是因為元驥讓她留在布莊，因此李秾從早到晚兢兢業業，雖是副掌櫃，店中的一切無不事事親為。
好景不長，有天中午店裏來了個買綢緞的客人，看起來像是大戶人家的下人，那人出門後李秾並未多在意。
不多久，李秾感註意到外間街面上多了兩個打手模樣的人，似在往店中監視。李秾不得不上點心，她能想到要報覆她的人只有一個，昭宸郡主。
連續幾天，李秾的活動範圍都沒有離開店面。去渡口向貨船交接也是托給老掌櫃去。去年昭宸院子裏受傷留下的疤都還沒好，每每回想都令她後怕。
這樣下去不是辦法。李秾冥思許久，挑了個天氣晴好的下午出了門。
她故意離開街面，往無人的街巷中走。一待周圍沒人，那兩個打手便跟上來，很快堵住她。兩人不欲多言，看她瘦弱，想盡快把人綁走。
李秾從腰間掏抽出短刀，往其中一個人手上劃去，那人手臂一下子皮開肉綻。兩人被激怒，不管手上血流如註，也顧不得路人眼光，強行拖拽李秾，李秾大力掙紮，奈何力氣實在敵不過，很快給捂住了嘴，李秾有意識地往某個方向跑。
兩人的馬正停在偏巷之外，就在李秾快要被拖上馬車之際，有人向這裏跑過來。
“幹什麽的？歹徒休得傷人！住手！”
是巡防營的將士來了，李秾早知道附近有個巡防營的值守點。
那兩人沒料到會有巡防營的人來，慌忙丟下李秾跑了。三位巡防營將士把李秾扶起來後分頭追去。如果附近沒有值守的人，那兩人被追上是遲早的事，就看巡防營將士敢不敢抓。
昭宸郡主不對付她不罷休，李秾要擺脫這件麻煩事，以她目前的身份，要和護國公府對抗不行的。
——————
第二天，午後。
一輛馬車正從宣陽門駛出。
李秾認得那輛馬車，在心裏給自己壯了壯膽，沖上去將馬車攔了下來。
祖亮掀開車簾問：“你是何人？快快離開！”
“草民李秾，是城南小小商販，有件事關於令妹的事想和祖大人說。”
“昭宸？你有何事說？”
“此事如果不告知於祖大人，長久必將有損郡主及護國公府名聲。”
祖亮身居高位，本不願意搭理這位攔下車駕的莽撞之人，但看她眉眼之間甚是嚴肅，便耐下心從車廂內出來。
“昭宸有什麽事？你若是信口開河，本官立刻叫人將你拿下。”
李秾看到祖亮願意從馬車中出來，知道自己的猜測是對的。昭宸尖刻驕縱，若不是有祖亮這個長兄，慶國公府當真要聲名狼藉。
“祖大人可了解令妹人品性情？”
“你這話何意？”
祖亮看她的樣子，隱約猜到大概又是昭宸在外面惹了什麽事。他對這個妹妹既有憐愛更有無奈，七歲即在街上縱犬傷人，令人十分頭疼。
“祖大人，元慶三十一年除夕，令妹昭宸郡主在幽館之中無端縱犬傷我，幸得巡防營謝賡大人遇到，救草民於惡犬之口……”
李秾並不著急，語氣悠緩，將昭宸郡主與她的結怨說出來。他和祖亮站立的此處，正離巡防營正營不遠。
“大人，郡主在閨中時仗慶國公府權勢，欺壓淩虐平民之事不少。如今郡主已為人婦，難道不擔心自己在夫家的名聲嗎？檀家累世公卿，最是註重家族聲譽，若是……”
“住口！檀家的名聲也是你可以置喙的嗎？”
“祖大人，昨日昭宸郡主身邊的兩個打手，因得昭宸郡主授意而殘害草民，已被巡防營拘捕了。此事郡主定是瞞著所有人做的，不信大人稍等片刻，就能在巡防營門口看到二人……行兇未遂，只要拒不承認，拘留一日便放出。”
祖亮將信將疑轉頭向西面的巡防營看去，仿佛是為了印證李秾的話似的，巡防營將士押著兩個人從門內出來，解開二人手上的鐐銬，大聲告誡著什麽，便揮手讓二人離開了。
那兩人往這邊一看，早看見了祖亮，一下子內心駭然，恨不得找個地方躲起來。遠遠就低著頭，想躲過去。
祖亮認出他們兩人正是從小跟在昭宸身邊的人，如今隨她陪嫁到檀家。
“站住！給我過來！”
兩人如臨大敵，戰戰兢兢地走過來給祖亮行禮，低著頭不敢看他。
“先到車後站著，待我料理完這裏的事情再審問你們。”
李秾問：“祖大人不問問他們發生了什麽？”
“我回到府中自會審問，若此事屬實，我也必定要昭宸給個交代。若不屬實，你……”
李秾心裏一氣，脫口而出道：“祖大人，令妹刻薄驕縱，屢屢作惡，大人不是比我清楚得多嗎？大人貴為禮部尚書，卻如此包庇惡行。清平之世，你們兄妹視大晛律法為何物？”
祖亮沒想到眼前一個小小商販竟有膽量對自己說出這番話，當真令人意外。他想發作，卻心知李秾的話不是沒有由來。
祖亮為人終究跟昭宸不同，當即轉到馬車之後審問那兩個仆人。那兩人剛剛從營中被放出，不敢隱瞞，支支吾吾之下說出了昭宸授意加害李秾的事。
問完後祖亮走上前來，有些意外地看著李秾，暗自猜想這人有什麽背景。護國府的權勢之下，還敢主動找上來。
李秾樂得不說話，她在拖時間，拖到謝賡回營，最好親自看到祖亮和自己站在這裏。
“郡主做的錯事，我作為兄長，定會制止規勸她。至於……”
“大人放心，只要郡主能得人管束，以後不隨意欺壓淩虐他人，此事草民永遠爛在肚子裏，不會有第二個人知道。”
祖亮人雖不壞，卻依舊以家族聲譽、血脈親情為重，這一點李秾再清楚不過。
李秾看到祖亮正盯著自己，想到他是自己見過的官階最大的人，心裏不免忐忑害怕。卻還是硬著頭皮說出自己想說的話：“但是祖大人，如果郡主以後照舊欺壓弱小，她的事難保檀家不會知道。”
“你！”
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正在這時，巡防營門口走過來一個祖亮此時不願意遇到的人，謝賡。他剛才沒註意，這個時候也是謝賡的下值時間。
“祖大人？”謝賡大步走過來給祖亮打招呼，“祖大人因何在此？可是來巡防營有公事？”
謝賡和祖亮互相見禮，祖亮正要扯個借口離開。看到謝賡突然看向眼前自稱城南商販的人。“李秾，你怎麽在這裏？”
李秾抱拳：“將軍，我因有急事路過，不小心驚了祖大人的車駕，正在向大人致歉。”
謝賡不疑有它，因許久不見李秾，親昵地拍拍她的肩膀，“我先送完祖大人再來和你說。”
祖亮本來正在懷疑李秾的後臺，此時看到謝賡對李秾如此熱絡，猜想李秾的後臺大概便是謝賡了。
謝賡雖然按官階比他低，但東海得勝歸來後連升兩級，如今深得陛下信任，在朝中炙手可熱。昭宸欺人本就理虧，眼前這個李秾既然攀上謝賡，那更是昭宸惹不起的了。
“祖大人，難得路過巡防營，可要到營中一坐？”
“不了，多謝將軍相邀，本官府中還有要事，日後再來拜訪。小小誤會，勞煩大人過問了。告辭。”
祖亮登上馬車走了，昭宸郡主的兩個仆人追頭喪氣地跟在後面，如喪考妣。
李秾看著馬車遠去，惴惴地猜想這次應該妥了。祖亮雖然對妹妹有所偏私，但是人品不算壞。他既知道昭宸理虧，又擔心她惹上謝賡身邊的人，壞了婆家和夫家的名聲，回去後肯定會想辦法約束她。
果然，祖亮回府後，讓母親把昭宸從檀府叫回，將她罰跪了一夜祠堂。又遣散了昭宸郡主身邊伺候的人，重新給她換了護衛。既再三叱責告誡她不要去惹謝賡，同時軟硬兼施，撒個謊告訴昭宸自己已經替她教訓了李秾，以後不得再去尋李秾了。
這些事情當然都是李秾不知道的了。祖亮此後也再沒找過李秾，要到很久之後，祖亮又一次在城中看到李秾，才想起來紹元四年自己在巡防營門口曾被她攔下過。
待祖亮的車駕走遠，李秾松了一口氣，才註意到自己額頭和手心都出了細汗，一陣後怕湧上心來。她第一次和祖亮這樣身份的人對峙，表面故作平靜，其實害怕得小腿都在微微發抖。幸好她猜對了，祖亮作為慶國公長子，確實要比他的胞妹明理得多。
謝賡看到李秾長長地吐一口氣，似是放下重擔，有些不明所以。李秾也不準備告訴謝賡自己悄悄地借了他的勢。謝賡自東海歸來後，聽說李秾已從姨母盧氏那裏逃走，一直有些擔心她。現在看她還無恙，自然非常高興。
兩人站在巡防營門口聊了好一陣，聊到城中的強盜團夥，謝賡才知道李秾被綁架，逃難歸來。謝賡手上的事已然很多，但當天晚上還是抽調出人手，命令加緊訪查藏匿城中的兇徒。
慕氏布莊的生意主要分為兩部分。大頭在於從大晛境內蜀地洞庭等地購入各色布匹，雇用船只運往廣州、交州，再由交州出海，因此一直在鋪中的張掌櫃負責著這一塊交易。店內面向城中的買賣只占了不到十之三，張掌櫃也樂得全部交給李秾。
夏季是前往北地收購棉布的時節，夏季購入以供給秋冬時都人做棉袍。鋪裏在去歲進了一批高昌棉布，卻遭遇滯銷，不得不被張掌櫃做銷毀處理。高昌離大晛路途遙遠，棉花從西域等地傳來大晛不過百年時間，但聽說北方的雍州岐州等地已有農戶在經營棉田。李秾知道這個消息後，請張掌櫃幫忙辦了路引，帶了店中一個夥計啟程前往岐州去了。
元驥來鋪中辦事，無意間問起李秾，才知道她已經前往岐州大半個月。張掌櫃有家有室，對他來說，外面這風餐露宿之苦實在比不過家裏的溫柔鄉。但李秾似乎不覺得辛苦，她從岐州帶回當地的土棉布，和店裏的高昌棉布一起裁成棉袍，仔細作比對。
閑暇時候李秾偶爾去鶴鳴樓中聽曲，或在後堂廊下讀書。李秾私心覺得她的生活正向著安穩轉變，不能再舒心了。大晛民間經商風氣濃厚，她不能生為世家男子讀書入仕，做個商人經商立身，也可以是她的一條路。
她想，就像趙執，他從高處跌入泥淖，“慕右之”也可以是他的路。
她不知道的是，在遙不可及的南海，趙執的路卻並不那麽順利。
————
慕氏商船在世子七百精兵的護送下，平安穿過扶南峽口，一路向西航行，趕在最晚期限前到達天竺。誤了和部分天竺商人的約期，損失雖然不大，但慕氏下半年的獲利折減過半。
扶南國內戰亂，為減少風險，趙執和孫孚商議將回程的船只減少一半，只載香料、油料和象牙。趙執還在天竺雇傭了一支百人護衛隊隨行。
船入扶南峽口時，已經開始的南海雨季使得峽口迷霧漫天。此類天氣雨季常見，因此航行並未減速。趙執起居的船行在最後，和前面七艘貨船間隔幾裏的航程。
百人護衛隊、孫孚及七艘商船相繼消失在前方的視線中時，趙執的船正因突來的暴雨不得不暫時受阻在某個廢棄的渡口。
趙執站在艙中，看窗外的暴雨沒有絲毫減小的跡象，海水暗湧猶如黑龍降臨。他隨口問旁邊隨行的船工家屬是不是在甲字號上。
那船工全家常年在海上討生活，聽到趙執的問詢似乎有隱隱的擔憂，便躬身回覆趙執，這樣的暴雨黑夜在扶南雨季並不少見。前面的船只須盡快靠岸停泊，便不會有什麽風險。今夜只有暴雨，風並不大，因此不會起巨浪。明日一早，前面的船亮起燈籠慢行，只須半日便可追上。
趙執點點頭，讓他先去後艙休息，不用等候。趙執自己在艙中點燈讀書，心裏的隱憂卻始終沒有減少。
不出所料，待雨勢減小之後，趙執所在庚字號鼓足全力向前追去，但並未見到前面船的影子。扶南海峽的海面上漂浮著打鬥之後散落的艙體碎片，被大雨沖刷一夜，已完全看不出屬於流寇還是前面的船只。
直到庚字號五天後獨自停靠黎多港灣，趙執終於證實心中的猜想。前面的七艘船連同那一百天竺護衛都出事了……
那晚和他說話的船工臉色已然蒼白，和船上其他六位船工一起神情忐忑地看著趙執，等待他拿主意……前面的船被誰劫走了？是不是兇多吉少？
黎多的岸邊仍然飄著細雨，雲氣低沈，渡口船只稀少，並無人影。趙執當機立斷，令兩位船工隨自己留在黎多城中，其餘四位立即啟程將庚字號開往交州。
蒙蒙細雨中，庚字號幾無停留，又一次駛入黑沈沈的海上，很快就隱沒在薄霧之中。趙執帶著兩位船工潛入黎多城，並沒有出現在之前住的院子裏，而是找了一家來往供貨商落腳的小客棧。
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雨夜漫長，兩位喬裝的船工被派出去打探消息，卻再也沒有回來。趙執心驚，他自以為做得隱秘，沒想到行蹤已經被發現了。
既然如此，他也沒有必要再隱藏。趙執回到黎多緩丘前自己的院子，取下屋子上掛的鐵劍，他想直奔北面而去，卻不能不遲疑，對方如今直接讓他陷入孤身一人的境地。
能在近海明目張膽地劫走七艘慕氏大船，除了那對已從幼主手中奪權的王叔朅麼父子，扶南國內幾乎沒有別人有這個實力。
望著外間墨一般濃重的夜色，趙執狠狠一拳打在漆案上，漆案被擊得搖搖欲墜，趙執卻似未感知到痛覺。是他低估了那對父子的野心和貪婪！
趙執在房中靜坐到天亮，終於再也忍不住心中的不忿，抄劍騎馬，直奔城北世子府。
他在府前扣門，久久沒有人應。府中似在通宵宴飲，直至天明還有舞樂喧嘩之聲。趙執一下子大怒，翻過高墻，來到宴飲的小廳，看到世子正準備離開。本書由LK團隊為您獨家整理
待世子過花園，趙執直接現身，站在了他面前。
世子似早已料到趙執要來，也不問他怎麽進來的，狀似瀟灑地舉起手中的金杯示意：“右之先生，別來無恙？”
趙執盯著他：“世子，我來要回我的人。”
世子似笑非笑，看趙執沒有讓開的意思，他向身後一揮手，府中的舌人被叫到了花園。
“右之先生，這是什麽話，你的人如何會在我這裏？倒是你，未經同意擅自進我府中，本世子可按照黎多律法將你擒拿。”
趙執心中有怒氣，嘴上毫不相讓：“黎多已脫開扶南自立律法了嗎？你父子的狼子野心還真是昭然若揭！”
“哈哈哈哈，慕右之，你說話還真是直接！主少國疑，我父王不過是看到我那繼位的堂弟太過幼小，不忍眼看朝政斷送在一黃口小兒手中而已。”
“哼……”趙執沒想到還有人能把奪權篡政講得這麽堂而皇之。“你扶南國政是好是壞都跟我沒關系。我問你，你為何在海上劫走我慕氏商船？做這樣的強盜行徑！”
“慕右之，你說本世子劫了你的船，有什麽證據？血口噴人，小心我讓你有來無回。”
“這就是證據。”
趙執從腰間抽出兩截斬斷的刀劍，擲在世子腳下，“世子要不要仔細看看，何必裝傻充楞？”
世子正遲疑，這時，有個護衛從外間進來，附在世子耳邊輕聲說了些什麽。世子聽完他的話，神色更加輕松起來。這個姓慕還真是一個人來的，既然他是一個人，那麽驅趕他殺他都易如反掌。不過話說回來，這人膽敢孤身一人在黎多城上門挑釁他，身上著實也有些膽量。
“兩截斷劍而已，如何能證明我劫了你的船？真是笑話。”
“這兩截斷劍乃是慕氏船工從海面打撈而來，正是我送給世子的那一批，上有大晛軍中的記號，世子這是想賴賬？無賴也能在扶南國中主政麽？”
“你！”世子險些被他激怒，但終究不是常人，轉眼便掩住神色，面無表情地看著趙執。“慕右之，你一早闖我府門，意欲何為，你最好現在就走！別等我叫刀斧手，將你剁成肉泥。”
他話音剛落，數十個從軍營裏調來的刀斧手已將花園團團圍住。
趙執暗暗伸手按住腰間的鐵劍，這已經是他的習慣使然。他自小習武，不論遇到什麽險境，只要手中有劍，心裏便不會慌亂。
“趙執，你那把沈淵已經歸我所有了，你用什麽來打鬥？瞧你腰間的這把劍黑不溜秋，莫非數月之間，你又得了另一把好劍？接二連三地丟東西，該說你運氣好還是運氣差呢？哈哈哈哈……”
趙執：“這鐵劍不過是在集市上隨意買的，黎多城中隨處可見。”
趙執用餘光觀察現在的形勢，他要逼世子交出劫走的貨船並成功脫身，只有一個辦法。
世子玩味地看著趙執，卻看到某一瞬間，趙執面無表情地看著自己，他突然被那看獵物般的眼神一攝，雙腳已不自覺後退了半步，脫口而出道：“來人！給我把他拿下！”
“慢著。”
一個聲音從園外傳來，音量不大但暗含威勢，滿園的侍衛本已經拔刀要砍向趙執，聽到這聲音都整齊地停下來。
沒想到這府中竟還有別人！趙執心裏一驚，暗暗戒備。
那人一出現在視線裏，趙執便幾乎可以肯定，他就是世子的生父，奪了幼主國政的朅麼。
朅麼膀闊腰圓，長相粗豪，神似世子，頭發花白看起來卻不見老態。他向世子呵斥：“你是怎麽辦的事？一大早連個客人都接待不好，退下。”
“是。”
世子神色恭敬地退到朅麼身後，這一下卻是退出了趙執可以出手制住的範圍。
“想不到海商慕氏竟是一位如此年輕的男人，真是令人意外。”
舌人將羯麼的話譯給趙執，又生怕趙執不認得突然出現的這位大人物，自作主張向趙執介紹道：“慕先生，這位是我國扶南王主的王叔朅麼大人，還不快快拜見大人！”
趙執聽見舌人的話，卻只是站著不為所動，那舌人急得狠狠剜了他一眼。
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李秾在慕氏布莊安定下來, 也將住處從橐駝廟搬到了布莊後堂。過了幾天，她抽空回去看望橐駝和阿棉，發現破廟已經被占了。
五六個穿著破衲衣的和尚進入廟中, 說此後就要在這裏點起香火修行, 然橐駝和阿棉趕緊搬走。李秾趕到時，阿棉正驚恐地抱著自己的包袱, 橐駝費力地比劃著跟人交流。
看到李秾突然出現在廟中，五六個人都停了下來，甚至露出了忐忑的神情。應該是看李秾穿得不像平民，誤以為她是有身份的人。
李秾看這幾個人的打扮，瘦骨嶙峋，有老有小, 身上的衲衣又臟又破, 不知是從哪裏來的。她猜想他們並不是哪個廟裏的和尚, 而是無路可去的流民，想要占住這個破廟棲身。
佛教自前朝傳入後，至如今的大晛, 越發有興盛之勢, 建康城內外的沙門寺廟越來越多，都人信奉佛門的人也越來越多。大晛朝廷早有規定, 僧人免征賦稅雜役。佛寺如今倒是成為許多無產流民躲避朝廷驅趕的棲身之所。橐駝廟這麽破舊的廟也有人來。
李秾看他們有些忌憚自己，也並非兇徒歹人, 只是趕走橐駝和阿棉的行為十分可惡。便看著他們說：“這破廟並非是你們所建, 橐駝先來的, 你們不能趕走他！我知道你們是什麽人, 並非自願出家，一旦向朝廷告發, 你們都會被投入牢獄……”
那些人更加害怕，似乎動搖了留在這裏的念頭，卻又不知道離開後去哪裏安身。正忐忑間，李秾說：“你們可以住在這裏，但須得答應我兩個條件，要不然我就去檢舉，朝廷自會派人將你們趕出城外。”
幾個人連連點頭。
“讓橐駝繼續住在這裏，你們須得和他友善相處，但凡有欺淩的行為發生，這廟你們便住不成了。至於這小女孩，她住在這裏多有不便，我自會帶她走。”
眾人都松了一口氣，露出欣喜的神色。
非是李秾故作慷慨，只是她知道這破廟並不是橐駝的產業，城中流民眾多，遲早都會有人找到這裏來強占。這五六個人都是老弱病殘，也不至於欺負橐駝。
李秾自己幾乎自身難保，如今卻不得不管阿棉。和阿棉相處日久，又一同經歷患難，讓她把阿棉重新趕回東市去乞討，她真的狠不下心來。她把阿棉帶到布莊，就讓她住在後堂，掌櫃的寬厚，倒是沒有不允許。只是告訴李秾，這是最後一次，之後絕不能再收留什麽人了。
入慕氏布莊不久後，李秾入了商籍，終於不用再擔心沒有戶籍被趕出城外。這令人開心的變化皆是因為元驥讓她留在布莊，因此李秾從早到晚兢兢業業，雖是副掌櫃，店中的一切無不事事親為。
好景不長，有天中午店裏來了個買綢緞的客人，看起來像是大戶人家的下人，那人出門後李秾並未多在意。
不多久，李秾感註意到外間街面上多了兩個打手模樣的人，似在往店中監視。李秾不得不上點心，她能想到要報覆她的人只有一個，昭宸郡主。
連續幾天，李秾的活動範圍都沒有離開店面。去渡口向貨船交接也是托給老掌櫃去。去年昭宸院子裏受傷留下的疤都還沒好，每每回想都令她後怕。
這樣下去不是辦法。李秾冥思許久，挑了個天氣晴好的下午出了門。
她故意離開街面，往無人的街巷中走。一待周圍沒人，那兩個打手便跟上來，很快堵住她。兩人不欲多言，看她瘦弱，想盡快把人綁走。
李秾從腰間掏抽出短刀，往其中一個人手上劃去，那人手臂一下子皮開肉綻。兩人被激怒，不管手上血流如註，也顧不得路人眼光，強行拖拽李秾，李秾大力掙紮，奈何力氣實在敵不過，很快給捂住了嘴，李秾有意識地往某個方向跑。
兩人的馬正停在偏巷之外，就在李秾快要被拖上馬車之際，有人向這裏跑過來。
“幹什麽的？歹徒休得傷人！住手！”
是巡防營的將士來了，李秾早知道附近有個巡防營的值守點。
那兩人沒料到會有巡防營的人來，慌忙丟下李秾跑了。三位巡防營將士把李秾扶起來後分頭追去。如果附近沒有值守的人，那兩人被追上是遲早的事，就看巡防營將士敢不敢抓。
昭宸郡主不對付她不罷休，李秾要擺脫這件麻煩事，以她目前的身份，要和護國公府對抗不行的。
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第二天，午後。
一輛馬車正從宣陽門駛出。
李秾認得那輛馬車，在心裏給自己壯了壯膽，沖上去將馬車攔了下來。
祖亮掀開車簾問：“你是何人？快快離開！”
“草民李秾，是城南小小商販，有件事關於令妹的事想和祖大人說。”
“昭宸？你有何事說？”
“此事如果不告知於祖大人，長久必將有損郡主及護國公府名聲。”
祖亮身居高位，本不願意搭理這位攔下車駕的莽撞之人，但看她眉眼之間甚是嚴肅，便耐下心從車廂內出來。
“昭宸有什麽事？你若是信口開河，本官立刻叫人將你拿下。”
李秾看到祖亮願意從馬車中出來，知道自己的猜測是對的。昭宸尖刻驕縱，若不是有祖亮這個長兄，慶國公府當真要聲名狼藉。
“祖大人可了解令妹人品性情？”
“你這話何意？”
祖亮看她的樣子，隱約猜到大概又是昭宸在外面惹了什麽事。他對這個妹妹既有憐愛更有無奈，七歲即在街上縱犬傷人，令人十分頭疼。
“祖大人，元慶三十一年除夕，令妹昭宸郡主在幽館之中無端縱犬傷我，幸得巡防營謝賡大人遇到，救草民於惡犬之口……”
李秾並不著急，語氣悠緩，將昭宸郡主與她的結怨說出來。他和祖亮站立的此處，正離巡防營正營不遠。
“大人，郡主在閨中時仗慶國公府權勢，欺壓淩虐平民之事不少。如今郡主已為人婦，難道不擔心自己在夫家的名聲嗎？檀家累世公卿，最是註重家族聲譽，若是……”
“住口！檀家的名聲也是你可以置喙的嗎？”
“祖大人，昨日昭宸郡主身邊的兩個打手，因得昭宸郡主授意而殘害草民，已被巡防營拘捕了。此事郡主定是瞞著所有人做的，不信大人稍等片刻，就能在巡防營門口看到二人……行兇未遂，只要拒不承認，拘留一日便放出。”
祖亮將信將疑轉頭向西面的巡防營看去，仿佛是為了印證李秾的話似的，巡防營將士押著兩個人從門內出來，解開二人手上的鐐銬，大聲告誡著什麽，便揮手讓二人離開了。
那兩人往這邊一看，早看見了祖亮，一下子內心駭然，恨不得找個地方躲起來。遠遠就低著頭，想躲過去。
祖亮認出他們兩人正是從小跟在昭宸身邊的人，如今隨她陪嫁到檀家。
“站住！給我過來！”
兩人如臨大敵，戰戰兢兢地走過來給祖亮行禮，低著頭不敢看他。
“先到車後站著，待我料理完這裏的事情再審問你們。”
李秾問：“祖大人不問問他們發生了什麽？”
“我回到府中自會審問，若此事屬實，我也必定要昭宸給個交代。若不屬實，你……”
李秾心裏一氣，脫口而出道：“祖大人，令妹刻薄驕縱，屢屢作惡，大人不是比我清楚得多嗎？大人貴為禮部尚書，卻如此包庇惡行。清平之世，你們兄妹視大晛律法為何物？”
祖亮沒想到眼前一個小小商販竟有膽量對自己說出這番話，當真令人意外。他想發作，卻心知李秾的話不是沒有由來。
祖亮為人終究跟昭宸不同，當即轉到馬車之後審問那兩個仆人。那兩人剛剛從營中被放出，不敢隱瞞，支支吾吾之下說出了昭宸授意加害李秾的事。
問完後祖亮走上前來，有些意外地看著李秾，暗自猜想這人有什麽背景。護國府的權勢之下，還敢主動找上來。
李秾樂得不說話，她在拖時間，拖到謝賡回營，最好親自看到祖亮和自己站在這裏。
“郡主做的錯事，我作為兄長，定會制止規勸她。至於……”
“大人放心，只要郡主能得人管束，以後不隨意欺壓淩虐他人，此事草民永遠爛在肚子裏，不會有第二個人知道。”
祖亮人雖不壞，卻依舊以家族聲譽、血脈親情為重，這一點李秾再清楚不過。
李秾看到祖亮正盯著自己，想到他是自己見過的官階最大的人，心裏不免忐忑害怕。卻還是硬著頭皮說出自己想說的話：“但是祖大人，如果郡主以後照舊欺壓弱小，她的事難保檀家不會知道。”
“你！”
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正在這時，巡防營門口走過來一個祖亮此時不願意遇到的人，謝賡。他剛才沒註意，這個時候也是謝賡的下值時間。
“祖大人？”謝賡大步走過來給祖亮打招呼，“祖大人因何在此？可是來巡防營有公事？”
謝賡和祖亮互相見禮，祖亮正要扯個借口離開。看到謝賡突然看向眼前自稱城南商販的人。“李秾，你怎麽在這裏？”
李秾抱拳：“將軍，我因有急事路過，不小心驚了祖大人的車駕，正在向大人致歉。”
謝賡不疑有它，因許久不見李秾，親昵地拍拍她的肩膀，“我先送完祖大人再來和你說。”
祖亮本來正在懷疑李秾的後臺，此時看到謝賡對李秾如此熱絡，猜想李秾的後臺大概便是謝賡了。
謝賡雖然按官階比他低，但東海得勝歸來後連升兩級，如今深得陛下信任，在朝中炙手可熱。昭宸欺人本就理虧，眼前這個李秾既然攀上謝賡，那更是昭宸惹不起的了。
“祖大人，難得路過巡防營，可要到營中一坐？”
“不了，多謝將軍相邀，本官府中還有要事，日後再來拜訪。小小誤會，勞煩大人過問了。告辭。”
祖亮登上馬車走了，昭宸郡主的兩個仆人追頭喪氣地跟在後面，如喪考妣。
李秾看著馬車遠去，惴惴地猜想這次應該妥了。祖亮雖然對妹妹有所偏私，但是人品不算壞。他既知道昭宸理虧，又擔心她惹上謝賡身邊的人，壞了婆家和夫家的名聲，回去後肯定會想辦法約束她。
果然，祖亮回府後，讓母親把昭宸從檀府叫回，將她罰跪了一夜祠堂。又遣散了昭宸郡主身邊伺候的人，重新給她換了護衛。既再三叱責告誡她不要去惹謝賡，同時軟硬兼施，撒個謊告訴昭宸自己已經替她教訓了李秾，以後不得再去尋李秾了。
這些事情當然都是李秾不知道的了。祖亮此後也再沒找過李秾，要到很久之後，祖亮又一次在城中看到李秾，才想起來紹元四年自己在巡防營門口曾被她攔下過。
待祖亮的車駕走遠，李秾松了一口氣，才註意到自己額頭和手心都出了細汗，一陣後怕湧上心來。她第一次和祖亮這樣身份的人對峙，表面故作平靜，其實害怕得小腿都在微微發抖。幸好她猜對了，祖亮作為慶國公長子，確實要比他的胞妹明理得多。
謝賡看到李秾長長地吐一口氣，似是放下重擔，有些不明所以。李秾也不準備告訴謝賡自己悄悄地借了他的勢。謝賡自東海歸來後，聽說李秾已從姨母盧氏那裏逃走，一直有些擔心她。現在看她還無恙，自然非常高興。
兩人站在巡防營門口聊了好一陣，聊到城中的強盜團夥，謝賡才知道李秾被綁架，逃難歸來。謝賡手上的事已然很多，但當天晚上還是抽調出人手，命令加緊訪查藏匿城中的兇徒。
慕氏布莊的生意主要分為兩部分。大頭在於從大晛境內蜀地洞庭等地購入各色布匹，雇用船只運往廣州、交州，再由交州出海，因此一直在鋪中的張掌櫃負責著這一塊交易。店內面向城中的買賣只占了不到十之三，張掌櫃也樂得全部交給李秾。
夏季是前往北地收購棉布的時節，夏季購入以供給秋冬時都人做棉袍。鋪裏在去歲進了一批高昌棉布，卻遭遇滯銷，不得不被張掌櫃做銷毀處理。高昌離大晛路途遙遠，棉花從西域等地傳來大晛不過百年時間，但聽說北方的雍州岐州等地已有農戶在經營棉田。李秾知道這個消息後，請張掌櫃幫忙辦了路引，帶了店中一個夥計啟程前往岐州去了。
元驥來鋪中辦事，無意間問起李秾，才知道她已經前往岐州大半個月。張掌櫃有家有室，對他來說，外面這風餐露宿之苦實在比不過家裏的溫柔鄉。但李秾似乎不覺得辛苦，她從岐州帶回當地的土棉布，和店裏的高昌棉布一起裁成棉袍，仔細作比對。
閑暇時候李秾偶爾去鶴鳴樓中聽曲，或在後堂廊下讀書。李秾私心覺得她的生活正向著安穩轉變，不能再舒心了。大晛民間經商風氣濃厚，她不能生為世家男子讀書入仕，做個商人經商立身，也可以是她的一條路。
她想，就像趙執，他從高處跌入泥淖，“慕右之”也可以是他的路。
她不知道的是，在遙不可及的南海，趙執的路卻並不那麽順利。
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慕氏商船在世子七百精兵的護送下，平安穿過扶南峽口，一路向西航行，趕在最晚期限前到達天竺。誤了和部分天竺商人的約期，損失雖然不大，但慕氏下半年的獲利折減過半。
扶南國內戰亂，為減少風險，趙執和孫孚商議將回程的船只減少一半，只載香料、油料和象牙。趙執還在天竺雇傭了一支百人護衛隊隨行。
船入扶南峽口時，已經開始的南海雨季使得峽口迷霧漫天。此類天氣雨季常見，因此航行並未減速。趙執起居的船行在最後，和前面七艘貨船間隔幾裏的航程。
百人護衛隊、孫孚及七艘商船相繼消失在前方的視線中時，趙執的船正因突來的暴雨不得不暫時受阻在某個廢棄的渡口。
趙執站在艙中，看窗外的暴雨沒有絲毫減小的跡象，海水暗湧猶如黑龍降臨。他隨口問旁邊隨行的船工家屬是不是在甲字號上。
那船工全家常年在海上討生活，聽到趙執的問詢似乎有隱隱的擔憂，便躬身回覆趙執，這樣的暴雨黑夜在扶南雨季並不少見。前面的船只須盡快靠岸停泊，便不會有什麽風險。今夜只有暴雨，風並不大，因此不會起巨浪。明日一早，前面的船亮起燈籠慢行，只須半日便可追上。
趙執點點頭，讓他先去後艙休息，不用等候。趙執自己在艙中點燈讀書，心裏的隱憂卻始終沒有減少。
不出所料，待雨勢減小之後，趙執所在庚字號鼓足全力向前追去，但並未見到前面船的影子。扶南海峽的海面上漂浮著打鬥之後散落的艙體碎片，被大雨沖刷一夜，已完全看不出屬於流寇還是前面的船只。
直到庚字號五天後獨自停靠黎多港灣，趙執終於證實心中的猜想。前面的七艘船連同那一百天竺護衛都出事了……
那晚和他說話的船工臉色已然蒼白，和船上其他六位船工一起神情忐忑地看著趙執，等待他拿主意……前面的船被誰劫走了？是不是兇多吉少？
黎多的岸邊仍然飄著細雨，雲氣低沈，渡口船只稀少，並無人影。趙執當機立斷，令兩位船工隨自己留在黎多城中，其餘四位立即啟程將庚字號開往交州。
蒙蒙細雨中，庚字號幾無停留，又一次駛入黑沈沈的海上，很快就隱沒在薄霧之中。趙執帶著兩位船工潛入黎多城，並沒有出現在之前住的院子裏，而是找了一家來往供貨商落腳的小客棧。
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雨夜漫長，兩位喬裝的船工被派出去打探消息，卻再也沒有回來。趙執心驚，他自以為做得隱秘，沒想到行蹤已經被發現了。
既然如此，他也沒有必要再隱藏。趙執回到黎多緩丘前自己的院子，取下屋子上掛的鐵劍，他想直奔北面而去，卻不能不遲疑，對方如今直接讓他陷入孤身一人的境地。
能在近海明目張膽地劫走七艘慕氏大船，除了那對已從幼主手中奪權的王叔朅麼父子，扶南國內幾乎沒有別人有這個實力。
望著外間墨一般濃重的夜色，趙執狠狠一拳打在漆案上，漆案被擊得搖搖欲墜，趙執卻似未感知到痛覺。是他低估了那對父子的野心和貪婪！
趙執在房中靜坐到天亮，終於再也忍不住心中的不忿，抄劍騎馬，直奔城北世子府。
他在府前扣門，久久沒有人應。府中似在通宵宴飲，直至天明還有舞樂喧嘩之聲。趙執一下子大怒，翻過高墻，來到宴飲的小廳，看到世子正準備離開。本書由LK團隊為您獨家整理
待世子過花園，趙執直接現身，站在了他面前。
世子似早已料到趙執要來，也不問他怎麽進來的，狀似瀟灑地舉起手中的金杯示意：“右之先生，別來無恙？”
趙執盯著他：“世子，我來要回我的人。”
世子似笑非笑，看趙執沒有讓開的意思，他向身後一揮手，府中的舌人被叫到了花園。
“右之先生，這是什麽話，你的人如何會在我這裏？倒是你，未經同意擅自進我府中，本世子可按照黎多律法將你擒拿。”
趙執心中有怒氣，嘴上毫不相讓：“黎多已脫開扶南自立律法了嗎？你父子的狼子野心還真是昭然若揭！”
“哈哈哈哈，慕右之，你說話還真是直接！主少國疑，我父王不過是看到我那繼位的堂弟太過幼小，不忍眼看朝政斷送在一黃口小兒手中而已。”
“哼……”趙執沒想到還有人能把奪權篡政講得這麽堂而皇之。“你扶南國政是好是壞都跟我沒關系。我問你，你為何在海上劫走我慕氏商船？做這樣的強盜行徑！”
“慕右之，你說本世子劫了你的船，有什麽證據？血口噴人，小心我讓你有來無回。”
“這就是證據。”
趙執從腰間抽出兩截斬斷的刀劍，擲在世子腳下，“世子要不要仔細看看，何必裝傻充楞？”
世子正遲疑，這時，有個護衛從外間進來，附在世子耳邊輕聲說了些什麽。世子聽完他的話，神色更加輕松起來。這個姓慕還真是一個人來的，既然他是一個人，那麽驅趕他殺他都易如反掌。不過話說回來，這人膽敢孤身一人在黎多城上門挑釁他，身上著實也有些膽量。
“兩截斷劍而已，如何能證明我劫了你的船？真是笑話。”
“這兩截斷劍乃是慕氏船工從海面打撈而來，正是我送給世子的那一批，上有大晛軍中的記號，世子這是想賴賬？無賴也能在扶南國中主政麽？”
“你！”世子險些被他激怒，但終究不是常人，轉眼便掩住神色，面無表情地看著趙執。“慕右之，你一早闖我府門，意欲何為，你最好現在就走！別等我叫刀斧手，將你剁成肉泥。”
他話音剛落，數十個從軍營裏調來的刀斧手已將花園團團圍住。
趙執暗暗伸手按住腰間的鐵劍，這已經是他的習慣使然。他自小習武，不論遇到什麽險境，只要手中有劍，心裏便不會慌亂。
“趙執，你那把沈淵已經歸我所有了，你用什麽來打鬥？瞧你腰間的這把劍黑不溜秋，莫非數月之間，你又得了另一把好劍？接二連三地丟東西，該說你運氣好還是運氣差呢？哈哈哈哈……”
趙執：“這鐵劍不過是在集市上隨意買的，黎多城中隨處可見。”
趙執用餘光觀察現在的形勢，他要逼世子交出劫走的貨船並成功脫身，只有一個辦法。
世子玩味地看著趙執，卻看到某一瞬間，趙執面無表情地看著自己，他突然被那看獵物般的眼神一攝，雙腳已不自覺後退了半步，脫口而出道：“來人！給我把他拿下！”
“慢著。”
一個聲音從園外傳來，音量不大但暗含威勢，滿園的侍衛本已經拔刀要砍向趙執，聽到這聲音都整齊地停下來。
沒想到這府中竟還有別人！趙執心裏一驚，暗暗戒備。
那人一出現在視線裏，趙執便幾乎可以肯定，他就是世子的生父，奪了幼主國政的朅麼。
朅麼膀闊腰圓，長相粗豪，神似世子，頭發花白看起來卻不見老態。他向世子呵斥：“你是怎麽辦的事？一大早連個客人都接待不好，退下。”
“是。”
世子神色恭敬地退到朅麼身後，這一下卻是退出了趙執可以出手制住的範圍。
“想不到海商慕氏竟是一位如此年輕的男人，真是令人意外。”
舌人將羯麼的話譯給趙執，又生怕趙執不認得突然出現的這位大人物，自作主張向趙執介紹道：“慕先生，這位是我國扶南王主的王叔朅麼大人，還不快快拜見大人！”
趙執聽見舌人的話，卻只是站著不為所動，那舌人急得狠狠剜了他一眼。
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