第041章 曾相識否
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第041章 曾相識否
慕氏商船並未等到扶南國內傳來的消息, 最新收到的信是天字號主事寫來說已經進入扶南海域，近海確有流寇，之後就失去消息再聯系不上了。元驥和孫孚商量, 頓時覺得不妙, 派去的人遭遇流寇，要麽被扣留, 要麽就已經被殺害了。
兩人來到趙執的院中找他商量這件事情，趙執並未他們商量，他已經做了決定，準備親自前往扶南，探查具體的情況。
元驥一聽就要勸阻他：“郎主，切不可以身犯險！”
“元驥, 我並非執意犯險。慕氏商船大半利潤在扶南以西航線。若不能在約定之期將貨品運到天竺等國中, 則利潤折半, 慕氏聲譽也必將受損。”
“可是郎主，涉入戰亂非同小可！相對於人身安危，利潤又算什麽？”
這個話, 也就只有元驥說出來趙執會聽。
趙執心裏領了元驥的擔憂, 但卻並未改變主意。“不，若我們在這真臘海港一直停留, 就不能確知扶南航路上的真實情形。慕氏商船要過扶南，我就要確保萬無一失。”
元驥：“可是……”
“元驥, 你不必勸我了, 我既然已做了決定, 定會做好周全的安排, 必不是空手入虎穴。還有，我帶孫孚同去, 你就留在這裏打理事務。”
他和趙執出海三年來，從一艘商船到掙下雄厚產業，趙執無不是事事親為。趙執在二十歲以前就不是養尊處優的公子哥，將軍府巨變後就不必說了。
元驥也知道改變不了趙執的決定，只請求還是讓自己和孫孚都和趙執同行。
次日淩晨，趙執帶著元驥、孫孚啟程前往扶南。
他們所乘坐的船並未懸掛慕氏的旗幟，只作普通船只裝扮。船從南部港口登岸，三人來到扶南南邊最繁華的城市黎多。趙執在這裏也有一處院落，三人並未到設在黎多的慕氏商鋪露面，直接住進了院落。
臨近的海面上還有亂軍廝殺過的痕跡，海面上還漂浮這斷臂殘肢。黎多城內卻十分安寧，並沒有亂軍。
三人在城中留居兩日，得知黎多州是當今國主那位造反的皇叔獨子的封地。這位世子手握七萬軍隊，如今和父親在南北兩處分別控權，遙相呼應，也許未來扶南朝堂就是這對父子的了。
趙執立刻吩咐元驥孫孚，從多方打探這位世子的經歷喜好。他有強烈的預感，可以從這位世子身上找到慕氏商船平安過扶南的突破口。
趙執穿上夜行衣，在夜色中造訪世子府。以他的身手，幾乎在那世子府邸中如履平地，滿院的護衛無人能發現。如此兩次下來，趙執發現這位世子的愛好還真是好探摸。喜好的就是尋常人的那幾樣，酒色財氣。
要從扶南南部的海域西行，嚴防海盜劫船，最要緊的是通過一大一小兩個峽口。這兩個峽口，南北兩岸均為扶南國土，最狹窄處只有百米。如果峽口被亂軍占據，所有來往商船都將受阻。
趙執跟元驥兩人商議：“這位世子兵力雄厚，穩定南方指日可待，兩大峽口目前還有亂軍，以後或許能歸世子管控，但慕氏的船不能多等了。備上厚禮，拿著我的名帖，明日正式拜府，我們可以與世子做個交易。”
讓人詫異的是，元驥備的厚禮和“慕右之”的名帖都沒能送進世子府邸中去，元驥請的當地舌人①如實說了府中管家的話：“每天要見主人的人太多了，主人沒有那麽多時間，無名小卒不要來打擾。”
趙執疑惑：“難道這位世子嫌棄我們送的金銀比較少？”
孫孚突然想到一個主意：“郎主，既然世子不愛金銀，不如投其所好，給他送上兩位美人，聽說他府邸之中寵姬眾多……有了！世子的寵姬當中，定然沒有大晛女子，郎主你也說過，如今南海諸國權貴皆仰慕建康風尚，給他送去兩名大晛美人，定能討得他歡心！來和郎主談交易。”
趙執還沒表態，元驥一拍掌：“這倒是個好辦法，我也聽說，那世子好美色，常在各地搜尋美人……兩名大晛美人，這也不難辦，盧氏的商船也在近日到了黎多。我這就讓人去盧氏那裏買來。”
趙執問：“沒有其他辦法了？”
元驥和孫孚先是各自搖頭，接著對視一眼，並不明白趙執的意思，這還不是最好的辦法嗎？最後都一起擡頭望著趙執，等他示下。
趙執沈默半晌，說道：“那就去辦吧。”
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元驥不放心將這件事托給下面的人，第二天親自到城中盧氏商鋪中去拜訪，和盧文房開門見山，只說自己要買兩名大晛妙齡女子。
盧文房見元驥敞亮，便也不瞞他。將他帶到商鋪後面一處封閉的院落。元驥挑了兩名美貌少女，高價買下，將之帶到趙執院落來，等趙執過目。
趙執心裏並不太讚同這件事，一時卻也想不到其他辦法。元驥領來的兩名少女均是十五六歲年紀，趙執草草看去，燈下的兩名女子皮膚白皙，有楚楚的風致，應該能入世子的法眼吧。
趙執點頭，揮手讓元驥領下去了，心裏卻不由得一陣煩亂。
第二天傍晚，趙執正在院中練劍。孫孚急匆匆地從外面歸來，一進門就說：“錯了！郎主，昨天我們可弄錯了！”
趙執收起劍問道：“什麽錯了？”
孫孚：“昨日送去的兩名美婢沒能入世子的法眼。我們弄錯了世子的喜好！這位世子，好男色。”
趙執手中的劍一頓：“什麽？”
這時元驥也匆匆趕來：“我正是要說此事，郎主，那世子喜歡的是美貌少年！”
“你們如何得知的？”
“郎主，世子的這個癖好，這城中知道的人不少，是我們沒有打聽到這一層，遲了消息。”
元驥也覺得十分新鮮，笑著跟孫孚說：“孫兄，挑男人，我的眼光可就不準了，這件事只能交給你。”
孫孚更是覺得有趣，哈哈一笑：“我這就快馬去盧主事處。”
兩人只一心想著加快把事情辦妥，也忘了等趙執說話，孫孚已經在院外翻身上馬，往城中找盧氏去了。
趙執收起劍，十分不悅地沖元驥說：“這……簡直荒唐！”
大晛沿海一帶民風開放，男風一度也盛行。元驥早知道有這樣的事，現在只是覺得十分新鮮。他看趙執緊緊皺起的眉頭，知道趙執看不慣這樣的事。便懶得去觸他的黴頭，尋個由頭出了門。
不過才一個多時辰，趙執正在燈下讀書，聽到孫孚在院外下馬的聲音，後面還跟著人。
孫孚敲門進來，問道：“郎主，從盧氏處買的美貌少年已在外間等候，要不要讓進來您看看？這是二人名字。”
趙執放下簡牘，看了一眼孫孚遞來的紙條，上面寫著：柳蘭卿、李竹姿。再看向院外，夜色中兩位船工監押著兩名少年男孩，正站在芭蕉叢下怯怯地張望。
“不必了，我不想看。你這就送到世子府中去，他收不收，這辦法以後都作罷了。”
孫孚：“是。”
他轉身出院外吩咐，“跟我來，押上馬車。”
孫孚的馬車聲院外轆轆遠去，趙執拿起未讀完的簡牘，又煩悶地放下。往世子府送去大晛的子民，給那世子當作玩物，這樣做又跟盧氏的行徑有什麽區別？
他不想去細想這件事情。
大約小半個時辰，有下人來通報：“世子爺有請慕先生。”
趙執換下外衫，穿上一襲華麗的雲鍛錦衣，在腰間加錦帶並系上玉佩。趙執自小對錦衣華服並不偏愛，但是海商“慕右之”和人談生意時需要這身行頭。
趙執從馬廄選了一匹名貴的馬，往世子府騎去。
他在門口遞上名帖，有管家模樣的人將他迎了進去，請他在屋中靜候。趙執環顧屋中陳設，果然不出所料，屋中陳設典雅，有許多大晛物品，窗外還建有樣式十分傳統的水榭。
他聽到一陣爽朗的笑聲，腳步聲由遠及近。趙執壓下心中的厭煩，站起來迎。打頭進來的世子是典型的南海土著長相，穿著華麗，外貌黝黑粗豪。趙執看他這副模樣與常人無異，心裏的反感少了些許。
“慕右之見過世子。”
“右之先生，歡迎來府上做客。我家世子就是想看看是什麽人能投他所好，給他送了兩個名字風雅的少年。我家世子很喜歡你們大晛的梅花和竹子。”
趙執想起那兩個寫在紙上的名字，“世子笑納就好，在下送上禮物，是希望得見世子，和世子做一筆交易。”
那世子跟身邊的人說著扶南土語，身邊的舌人說給趙執聽：“右之先生，我家世子知道你是大晛人，因此願意見你。我家世子去過建康城，覺得建康是天底下最繁華的城市。”
趙執心裏一喜，他談判成功的幾率又高了許多。
“真是巧合，在下正是從小在建康長大。我想與世子談的交易，因語言隔閡，恐三言兩語說不清楚，在下已經將事情寫在紙上，請世子閱覽。”
那仆人接過去，世子卻並未看紙上的內容，而是嘰嘰咕咕說了一陣。
“右之先生，生意以後再談，我家世子問你是不是也喜歡孌童？”
趙執一看世子正滿臉堆笑地看著他，心裏一陣掩飾不住的惡寒，答道：“在下不好美色，既然世子今天對海上的生意不感興趣，右之改天再來拜訪，告辭。”
正要走，有府上的下人押著兩個少年來到窗外的水榭之中，看身影正是今天孫孚買來的兩位。
“我家世子並無惡意，只是想請右之先生一起喝杯酒，讓這兩位新來的少年紅袖佐酒，豈不是一件開心的事？”
趙執往水榭之中看去，朦朧夜色中只覺得其中一位身影有些熟悉，好像曾在哪裏見過。至於是誰，又說不上來。
——————
“右之先生，請。”
世子沖水榭做了一個請的手勢。
趙執隨即收回目光：“不了，改日再來造訪，告辭。”他沒有那個癖好，在這裏一刻都呆不下去。
趙執從世子府中出來，心裏的惡寒減輕了一些。黎多城不大，趙執牽著馬緩緩往回走。剛才在水榭之中見到的那個身影又浮現在腦海中，為什麽會有一種似曾相識之感？
他自小孤僻，獨自習武讀書的日子占據了大半孩提少年時光，在建康城中並無多少交游。那人既是十幾歲的少年，年紀還要比他小。既是被盧氏拐來的大晛人，趙執想不出自己在大晛還有什麽熟悉的少年人。
也許是看錯了吧。
趙執將白馬栓在馬廄，回到房中計算了一下貨船必須從扶南經過的最晚時日，拾起白天的簡牘在燈下繼續讀書。
水榭之中，押送柳蘭卿和李秾來的人向主家告辭。他送佛送到西，幫買主把“物品”送到目的地，人貨兩清，就可以離開了。
管家讓府中一位會說大晛官話的人來照顧新人。那男子說道：“你們隨我來，世子還有客人要接待，你們先準備一番，晚些才去陪世子。”
柳蘭卿雖然害怕，但是渾然不知以後會發生什麽，只是有些好奇地環顧周圍的一切，聽著命令跟人走。來到一間放著浴桶的屋子，那人讓他們進去洗澡。柳蘭卿看到身邊的李秾，發現她臉色蒼白，渾身抖得厲害。
柳蘭卿脫下身上的衣服，跳進浴桶之中去，一下子泡在溫熱的水中，渾身很是舒服，他有些新奇地跟李秾說：“你看，這浴桶之中竟有精油和鮮花。”其實他想勸勸李秾，他們兩個人手無寸鐵，已經改變不了任何事情了，只能聽天由命。
李秾把窗戶關上，側身站在浴桶邊，並不看柳蘭卿。直到柳蘭卿身體沒入水中，她才看向他。
“蘭卿，你既然不討厭這個名字，我便這麽叫你。蘭卿，我問你，我們被賣到這個宅院中，你想一直呆在這裏嗎？你想不想念大晛？”
柳蘭卿似乎不知所措：“你……為什麽這麽問？”
“我們一路互相照顧，我已經將你視為好友，所以我想問問你內心的想法。”
柳蘭卿靠在桶沿：“你不洗澡麽？”
李秾搖搖頭。
“李秾，我想跟你說，我在被人劫到黑屋之前，已經大半年沒有吃過一頓飽飯。母親和弟弟都餓死在我的懷裏……我討厭被人當做牲畜一樣販賣，可是至少做牲畜還能有頓好飯吃。人家說得對，像我這樣的人，真就是就連一條狗都不如。”
李秾淒楚地看著他。
柳蘭卿說：“我不知道自己想不想一直呆在這裏，但是大晛，我再也不想回去了。再回建康城外，也許兩三個月，母親和弟弟的墳頭就會添上我的新墳……我想繼續活下去。不論這院子裏的人買我來做什麽，總比餓死好吧……”
李秾的眼淚大滴大滴地掉下來，“蘭卿，對不起……”
柳蘭卿問：“為什麽跟我說對不起？”
“因為我還是想回大晛，我想回去。我不想被人當做牲畜一樣，在這陌生的蠻荒之濱生活。”李秾抹去臉上的眼淚，“今天我若是不能逃走，我就死在這裏。”
柳蘭卿輕輕地問：“你已經做好了決定，是不是？”
李秾哭著點頭，“可是我們的選擇不一樣，我會連累你。”
柳蘭卿靜靜地靠在桶沿上，“你若是逃走，也不一定會連累我，若是我也被牽連了，那都是命，怪不得你。你真的不洗澡嗎？等一下就要來人了。”
李秾搖頭，“柳蘭卿，我告訴你一個秘密，我，我是女子。”
“啊……”
李秾看到他呆呆地看著自己，像是幾乎不知作何反應。
正在這裏，有婢女推門進入房間，拿來了兩套幹凈的衣衫，兩人的對話戛然而止。
那位會說大晛官話的下人來到房間跟二人說：“跟我來吧。”
夜色已深，這是李秾和柳蘭卿第一次近距離看到這位收下他們當禮物的新主子，他們都並不知道他是什麽身份。只聽到這位新主子一邊跟身邊的舌人說話，一邊用讚賞的眼光看著他們倆。
李秾和柳蘭卿都看得出來，他對他們這兩個禮物是滿意的。那位世子置了一桌酒菜，示意身邊的人退下，也示意李秾和柳蘭卿跟他一起入席。
李秾坐了下來，把一切都想通後，她好像也不再發抖了，最壞不過是死在這院子之中。她為了攢一點力氣，還學著世子的樣子吃了一些食物，雖然她已經緊張得嘗不出任何味道。
有人送了酒來，世子示意柳蘭卿倒了三杯。他豪爽地碰了碰兩人的酒杯，示意他們喝下，嘴裏又說了句什麽，李秾猜到大概是表示歡迎，他們是他府中的前兩位大晛孌寵。
柳蘭卿怯怯地用在交州時學的扶南語說了一句“謝謝”，世子滿意地笑了。他了解過大晛商人從本地販來的奴隸，都是家中毫無勢力的平民。只要離開大晛國土，這輩子都不可能再回去。眼前的這兩個小東西瘦弱可憐，他絕不擔心他們還會逃走。
在世子轉身的一個瞬間，柳蘭卿看到李秾從懷裏掏出一些粉末，快速地放進世子面前的酒水裏。
在那瞬間，他站起身，裝做敬酒的樣子幫李秾擋住了視線。他不知道李秾是從哪裏搞來的這個東西，只覺得她的膽子實在太大。
很快，喝下藥酒的世子剛剛警覺，便已經昏睡過去。
一個婢女敲門進來送點心。李秾躲在門後，用屋子裏的瓷枕將她敲暈過去。她顧不得柳蘭卿的目光，飛速換上了那婢女的衣服。柳蘭卿自覺地轉過身去。
李秾一邊註視著窗外的動靜，一邊著急地問：“蘭卿，你真的不跟我一起走嗎？”
柳蘭卿轉頭看看暈倒在桌旁的世子，又看著李秾，有一瞬間的迷茫。
正在這時，有腳步聲從屋檐下傳來，又是一個來送菜肴的下人。柳蘭卿飛快從屋中走出去關上門。那婢女走過來，柳蘭卿指了指屋內，表示世子不要人進去打擾，讓婢女把食盤交給他。婢女不疑有它，將食盤遞給他轉身走了。
柳蘭卿打開房門，跟李秾說：“你快走吧！我拖延不了多久。”
李秾著急地拉住他袖子：“一起走。”
柳蘭卿猶豫了瞬間，“李秾，我不想再回去看到母親和弟弟的墳塋了……至親之人在自己面前死去的痛，勝過世間一切痛苦，你沒有經歷過，你不知道的……我願意留在這裏，你別勸我了，你快走吧！李秾，萬事小心，我真心，真心地祝你能重新回到故土，再會了。”
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我怎麽會沒有經歷過，李秾默默地想。
李秾指著桌上的酒水：“我走之後，你一定要將那杯酒喝下去，醒來之後裝作毫不知情，好嗎？”
“好，我答應你，你快走吧。”柳蘭卿問了他最後一個問題，“我們每天都被人看管，這個藥你用什麽辦法弄來的？”
李秾言簡意賅：“在交州的大院中，趁著所有人都熟睡，我花了三個半夜拆了屋子的窗框，在看管我們的人屋中找到的。我本來想翻出高墻，但是那墻太高，我沒能出去……”
“看管我們的人怎麽會有這個……這個迷藥？”
“這是歹徒綁人時常用的迷藥，建康城黑市中就有售……我猜他們手裏一定有的。”
柳蘭卿不可思議地看著李秾。她雖然是女流，但是有他這個男人永遠比不過的機警。他一瞬間突然感到欣喜，他相信李秾一定能克服重重苦難逃出生天。
“再會了，李秾。”
“你保重……”
李秾還想再說什麽，聽到不遠處又有腳步聲傳來。柳蘭卿飛速撿起地上的托盤塞到她手中，把她一推。李秾裝作婢女的樣子轉身疾行而去。
柳蘭卿關上門，在門口站了許久，極力故作鎮定地打發了相繼過來的兩位侍女，然後進入房中，仰頭將另一杯放了藥物的酒喝了下去。
——————
南海諸國常年氣候燥熱，趙執已經有些習慣。然而今晚在燈下讀書，覺得格外悶熱。一冊簡牘還沒讀完，白色中單邊緣已經被汗水浸濕。趙執轉念一想，不是天熱，是心神不定的緣故。
那水榭之中的瘦弱身影一直在腦海中揮之不去，總覺得那像是認識的人，卻又想不起來是誰。
趙執合上手中簡牘，又從屋中的架子取下另一冊書。那書不是竹簡，而是泛黃的紙頁，是前朝隨商船傳到南海的半冊《周易》。
他猛然間想起，謝繼業家那個隨行到弗用學館，坐在廊柱之後聽學的家夥，李秾！那背影真的有幾分像李秾……
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思及此，趙執從墻上摘下沈淵，騎上馬又一次朝世子府的方向趕去。
————————
夜色之中，李秾覺得自己像一只螞蟻迷失在了這所宅院的回廊曲徑裏。
她高估了自己白天時對進府路線的記憶，扶南的房屋格局跟大晛遠遠不一樣。李秾腳步發虛，滿頭大汗，努力辨認方向，繞了許久就是找不到出去的路。
她無頭蒼蠅一般繞進一個栽滿花木的園子，努力辨認白天進來時是否經過，這裏離外間有多遠。
她註意到院墻外有一處寶塔，突然間，背後傳來一聲詢問，是那個管家模樣的人，李秾聽不懂他的話，卻能聽出他是在問她話。
李秾不敢回頭，在夜色的掩護下飛快地閃入一叢茂密的花叢中。那人腳步聲漸進，嘴裏說著什麽，向芭蕉叢走過來。
花叢中的尖刺刺破衣衫，李秾屏住呼吸，仿佛聽到地獄無常的腳步在靠近……就在她閉上眼睛聽天由命之際，遠處一個聲音傳來。
“在下慕右之，深夜打擾，請見世子。”
①舌人，指翻譯
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慕氏商船並未等到扶南國內傳來的消息, 最新收到的信是天字號主事寫來說已經進入扶南海域，近海確有流寇，之後就失去消息再聯系不上了。元驥和孫孚商量, 頓時覺得不妙, 派去的人遭遇流寇，要麽被扣留, 要麽就已經被殺害了。
兩人來到趙執的院中找他商量這件事情，趙執並未他們商量，他已經做了決定，準備親自前往扶南，探查具體的情況。
元驥一聽就要勸阻他：“郎主，切不可以身犯險！”
“元驥, 我並非執意犯險。慕氏商船大半利潤在扶南以西航線。若不能在約定之期將貨品運到天竺等國中, 則利潤折半, 慕氏聲譽也必將受損。”
“可是郎主，涉入戰亂非同小可！相對於人身安危，利潤又算什麽？”
這個話, 也就只有元驥說出來趙執會聽。
趙執心裏領了元驥的擔憂, 但卻並未改變主意。“不，若我們在這真臘海港一直停留, 就不能確知扶南航路上的真實情形。慕氏商船要過扶南，我就要確保萬無一失。”
元驥：“可是……”
“元驥, 你不必勸我了, 我既然已做了決定, 定會做好周全的安排, 必不是空手入虎穴。還有，我帶孫孚同去, 你就留在這裏打理事務。”
他和趙執出海三年來，從一艘商船到掙下雄厚產業，趙執無不是事事親為。趙執在二十歲以前就不是養尊處優的公子哥，將軍府巨變後就不必說了。
元驥也知道改變不了趙執的決定，只請求還是讓自己和孫孚都和趙執同行。
次日淩晨，趙執帶著元驥、孫孚啟程前往扶南。
他們所乘坐的船並未懸掛慕氏的旗幟，只作普通船只裝扮。船從南部港口登岸，三人來到扶南南邊最繁華的城市黎多。趙執在這裏也有一處院落，三人並未到設在黎多的慕氏商鋪露面，直接住進了院落。
臨近的海面上還有亂軍廝殺過的痕跡，海面上還漂浮這斷臂殘肢。黎多城內卻十分安寧，並沒有亂軍。
三人在城中留居兩日，得知黎多州是當今國主那位造反的皇叔獨子的封地。這位世子手握七萬軍隊，如今和父親在南北兩處分別控權，遙相呼應，也許未來扶南朝堂就是這對父子的了。
趙執立刻吩咐元驥孫孚，從多方打探這位世子的經歷喜好。他有強烈的預感，可以從這位世子身上找到慕氏商船平安過扶南的突破口。
趙執穿上夜行衣，在夜色中造訪世子府。以他的身手，幾乎在那世子府邸中如履平地，滿院的護衛無人能發現。如此兩次下來，趙執發現這位世子的愛好還真是好探摸。喜好的就是尋常人的那幾樣，酒色財氣。
要從扶南南部的海域西行，嚴防海盜劫船，最要緊的是通過一大一小兩個峽口。這兩個峽口，南北兩岸均為扶南國土，最狹窄處只有百米。如果峽口被亂軍占據，所有來往商船都將受阻。
趙執跟元驥兩人商議：“這位世子兵力雄厚，穩定南方指日可待，兩大峽口目前還有亂軍，以後或許能歸世子管控，但慕氏的船不能多等了。備上厚禮，拿著我的名帖，明日正式拜府，我們可以與世子做個交易。”
讓人詫異的是，元驥備的厚禮和“慕右之”的名帖都沒能送進世子府邸中去，元驥請的當地舌人①如實說了府中管家的話：“每天要見主人的人太多了，主人沒有那麽多時間，無名小卒不要來打擾。”
趙執疑惑：“難道這位世子嫌棄我們送的金銀比較少？”
孫孚突然想到一個主意：“郎主，既然世子不愛金銀，不如投其所好，給他送上兩位美人，聽說他府邸之中寵姬眾多……有了！世子的寵姬當中，定然沒有大晛女子，郎主你也說過，如今南海諸國權貴皆仰慕建康風尚，給他送去兩名大晛美人，定能討得他歡心！來和郎主談交易。”
趙執還沒表態，元驥一拍掌：“這倒是個好辦法，我也聽說，那世子好美色，常在各地搜尋美人……兩名大晛美人，這也不難辦，盧氏的商船也在近日到了黎多。我這就讓人去盧氏那裏買來。”
趙執問：“沒有其他辦法了？”
元驥和孫孚先是各自搖頭，接著對視一眼，並不明白趙執的意思，這還不是最好的辦法嗎？最後都一起擡頭望著趙執，等他示下。
趙執沈默半晌，說道：“那就去辦吧。”
本書由LK團隊為您獨家整理
元驥不放心將這件事托給下面的人，第二天親自到城中盧氏商鋪中去拜訪，和盧文房開門見山，只說自己要買兩名大晛妙齡女子。
盧文房見元驥敞亮，便也不瞞他。將他帶到商鋪後面一處封閉的院落。元驥挑了兩名美貌少女，高價買下，將之帶到趙執院落來，等趙執過目。
趙執心裏並不太讚同這件事，一時卻也想不到其他辦法。元驥領來的兩名少女均是十五六歲年紀，趙執草草看去，燈下的兩名女子皮膚白皙，有楚楚的風致，應該能入世子的法眼吧。
趙執點頭，揮手讓元驥領下去了，心裏卻不由得一陣煩亂。
第二天傍晚，趙執正在院中練劍。孫孚急匆匆地從外面歸來，一進門就說：“錯了！郎主，昨天我們可弄錯了！”
趙執收起劍問道：“什麽錯了？”
孫孚：“昨日送去的兩名美婢沒能入世子的法眼。我們弄錯了世子的喜好！這位世子，好男色。”
趙執手中的劍一頓：“什麽？”
這時元驥也匆匆趕來：“我正是要說此事，郎主，那世子喜歡的是美貌少年！”
“你們如何得知的？”
“郎主，世子的這個癖好，這城中知道的人不少，是我們沒有打聽到這一層，遲了消息。”
元驥也覺得十分新鮮，笑著跟孫孚說：“孫兄，挑男人，我的眼光可就不準了，這件事只能交給你。”
孫孚更是覺得有趣，哈哈一笑：“我這就快馬去盧主事處。”
兩人只一心想著加快把事情辦妥，也忘了等趙執說話，孫孚已經在院外翻身上馬，往城中找盧氏去了。
趙執收起劍，十分不悅地沖元驥說：“這……簡直荒唐！”
大晛沿海一帶民風開放，男風一度也盛行。元驥早知道有這樣的事，現在只是覺得十分新鮮。他看趙執緊緊皺起的眉頭，知道趙執看不慣這樣的事。便懶得去觸他的黴頭，尋個由頭出了門。
不過才一個多時辰，趙執正在燈下讀書，聽到孫孚在院外下馬的聲音，後面還跟著人。
孫孚敲門進來，問道：“郎主，從盧氏處買的美貌少年已在外間等候，要不要讓進來您看看？這是二人名字。”
趙執放下簡牘，看了一眼孫孚遞來的紙條，上面寫著：柳蘭卿、李竹姿。再看向院外，夜色中兩位船工監押著兩名少年男孩，正站在芭蕉叢下怯怯地張望。
“不必了，我不想看。你這就送到世子府中去，他收不收，這辦法以後都作罷了。”
孫孚：“是。”
他轉身出院外吩咐，“跟我來，押上馬車。”
孫孚的馬車聲院外轆轆遠去，趙執拿起未讀完的簡牘，又煩悶地放下。往世子府送去大晛的子民，給那世子當作玩物，這樣做又跟盧氏的行徑有什麽區別？
他不想去細想這件事情。
大約小半個時辰，有下人來通報：“世子爺有請慕先生。”
趙執換下外衫，穿上一襲華麗的雲鍛錦衣，在腰間加錦帶並系上玉佩。趙執自小對錦衣華服並不偏愛，但是海商“慕右之”和人談生意時需要這身行頭。
趙執從馬廄選了一匹名貴的馬，往世子府騎去。
他在門口遞上名帖，有管家模樣的人將他迎了進去，請他在屋中靜候。趙執環顧屋中陳設，果然不出所料，屋中陳設典雅，有許多大晛物品，窗外還建有樣式十分傳統的水榭。
他聽到一陣爽朗的笑聲，腳步聲由遠及近。趙執壓下心中的厭煩，站起來迎。打頭進來的世子是典型的南海土著長相，穿著華麗，外貌黝黑粗豪。趙執看他這副模樣與常人無異，心裏的反感少了些許。
“慕右之見過世子。”
“右之先生，歡迎來府上做客。我家世子就是想看看是什麽人能投他所好，給他送了兩個名字風雅的少年。我家世子很喜歡你們大晛的梅花和竹子。”
趙執想起那兩個寫在紙上的名字，“世子笑納就好，在下送上禮物，是希望得見世子，和世子做一筆交易。”
那世子跟身邊的人說著扶南土語，身邊的舌人說給趙執聽：“右之先生，我家世子知道你是大晛人，因此願意見你。我家世子去過建康城，覺得建康是天底下最繁華的城市。”
趙執心裏一喜，他談判成功的幾率又高了許多。
“真是巧合，在下正是從小在建康長大。我想與世子談的交易，因語言隔閡，恐三言兩語說不清楚，在下已經將事情寫在紙上，請世子閱覽。”
那仆人接過去，世子卻並未看紙上的內容，而是嘰嘰咕咕說了一陣。
“右之先生，生意以後再談，我家世子問你是不是也喜歡孌童？”
趙執一看世子正滿臉堆笑地看著他，心裏一陣掩飾不住的惡寒，答道：“在下不好美色，既然世子今天對海上的生意不感興趣，右之改天再來拜訪，告辭。”
正要走，有府上的下人押著兩個少年來到窗外的水榭之中，看身影正是今天孫孚買來的兩位。
“我家世子並無惡意，只是想請右之先生一起喝杯酒，讓這兩位新來的少年紅袖佐酒，豈不是一件開心的事？”
趙執往水榭之中看去，朦朧夜色中只覺得其中一位身影有些熟悉，好像曾在哪裏見過。至於是誰，又說不上來。
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“右之先生，請。”
世子沖水榭做了一個請的手勢。
趙執隨即收回目光：“不了，改日再來造訪，告辭。”他沒有那個癖好，在這裏一刻都呆不下去。
趙執從世子府中出來，心裏的惡寒減輕了一些。黎多城不大，趙執牽著馬緩緩往回走。剛才在水榭之中見到的那個身影又浮現在腦海中，為什麽會有一種似曾相識之感？
他自小孤僻，獨自習武讀書的日子占據了大半孩提少年時光，在建康城中並無多少交游。那人既是十幾歲的少年，年紀還要比他小。既是被盧氏拐來的大晛人，趙執想不出自己在大晛還有什麽熟悉的少年人。
也許是看錯了吧。
趙執將白馬栓在馬廄，回到房中計算了一下貨船必須從扶南經過的最晚時日，拾起白天的簡牘在燈下繼續讀書。
水榭之中，押送柳蘭卿和李秾來的人向主家告辭。他送佛送到西，幫買主把“物品”送到目的地，人貨兩清，就可以離開了。
管家讓府中一位會說大晛官話的人來照顧新人。那男子說道：“你們隨我來，世子還有客人要接待，你們先準備一番，晚些才去陪世子。”
柳蘭卿雖然害怕，但是渾然不知以後會發生什麽，只是有些好奇地環顧周圍的一切，聽著命令跟人走。來到一間放著浴桶的屋子，那人讓他們進去洗澡。柳蘭卿看到身邊的李秾，發現她臉色蒼白，渾身抖得厲害。
柳蘭卿脫下身上的衣服，跳進浴桶之中去，一下子泡在溫熱的水中，渾身很是舒服，他有些新奇地跟李秾說：“你看，這浴桶之中竟有精油和鮮花。”其實他想勸勸李秾，他們兩個人手無寸鐵，已經改變不了任何事情了，只能聽天由命。
李秾把窗戶關上，側身站在浴桶邊，並不看柳蘭卿。直到柳蘭卿身體沒入水中，她才看向他。
“蘭卿，你既然不討厭這個名字，我便這麽叫你。蘭卿，我問你，我們被賣到這個宅院中，你想一直呆在這裏嗎？你想不想念大晛？”
柳蘭卿似乎不知所措：“你……為什麽這麽問？”
“我們一路互相照顧，我已經將你視為好友，所以我想問問你內心的想法。”
柳蘭卿靠在桶沿：“你不洗澡麽？”
李秾搖搖頭。
“李秾，我想跟你說，我在被人劫到黑屋之前，已經大半年沒有吃過一頓飽飯。母親和弟弟都餓死在我的懷裏……我討厭被人當做牲畜一樣販賣，可是至少做牲畜還能有頓好飯吃。人家說得對，像我這樣的人，真就是就連一條狗都不如。”
李秾淒楚地看著他。
柳蘭卿說：“我不知道自己想不想一直呆在這裏，但是大晛，我再也不想回去了。再回建康城外，也許兩三個月，母親和弟弟的墳頭就會添上我的新墳……我想繼續活下去。不論這院子裏的人買我來做什麽，總比餓死好吧……”
李秾的眼淚大滴大滴地掉下來，“蘭卿，對不起……”
柳蘭卿問：“為什麽跟我說對不起？”
“因為我還是想回大晛，我想回去。我不想被人當做牲畜一樣，在這陌生的蠻荒之濱生活。”李秾抹去臉上的眼淚，“今天我若是不能逃走，我就死在這裏。”
柳蘭卿輕輕地問：“你已經做好了決定，是不是？”
李秾哭著點頭，“可是我們的選擇不一樣，我會連累你。”
柳蘭卿靜靜地靠在桶沿上，“你若是逃走，也不一定會連累我，若是我也被牽連了，那都是命，怪不得你。你真的不洗澡嗎？等一下就要來人了。”
李秾搖頭，“柳蘭卿，我告訴你一個秘密，我，我是女子。”
“啊……”
李秾看到他呆呆地看著自己，像是幾乎不知作何反應。
正在這裏，有婢女推門進入房間，拿來了兩套幹凈的衣衫，兩人的對話戛然而止。
那位會說大晛官話的下人來到房間跟二人說：“跟我來吧。”
夜色已深，這是李秾和柳蘭卿第一次近距離看到這位收下他們當禮物的新主子，他們都並不知道他是什麽身份。只聽到這位新主子一邊跟身邊的舌人說話，一邊用讚賞的眼光看著他們倆。
李秾和柳蘭卿都看得出來，他對他們這兩個禮物是滿意的。那位世子置了一桌酒菜，示意身邊的人退下，也示意李秾和柳蘭卿跟他一起入席。
李秾坐了下來，把一切都想通後，她好像也不再發抖了，最壞不過是死在這院子之中。她為了攢一點力氣，還學著世子的樣子吃了一些食物，雖然她已經緊張得嘗不出任何味道。
有人送了酒來，世子示意柳蘭卿倒了三杯。他豪爽地碰了碰兩人的酒杯，示意他們喝下，嘴裏又說了句什麽，李秾猜到大概是表示歡迎，他們是他府中的前兩位大晛孌寵。
柳蘭卿怯怯地用在交州時學的扶南語說了一句“謝謝”，世子滿意地笑了。他了解過大晛商人從本地販來的奴隸，都是家中毫無勢力的平民。只要離開大晛國土，這輩子都不可能再回去。眼前的這兩個小東西瘦弱可憐，他絕不擔心他們還會逃走。
在世子轉身的一個瞬間，柳蘭卿看到李秾從懷裏掏出一些粉末，快速地放進世子面前的酒水裏。
在那瞬間，他站起身，裝做敬酒的樣子幫李秾擋住了視線。他不知道李秾是從哪裏搞來的這個東西，只覺得她的膽子實在太大。
很快，喝下藥酒的世子剛剛警覺，便已經昏睡過去。
一個婢女敲門進來送點心。李秾躲在門後，用屋子裏的瓷枕將她敲暈過去。她顧不得柳蘭卿的目光，飛速換上了那婢女的衣服。柳蘭卿自覺地轉過身去。
李秾一邊註視著窗外的動靜，一邊著急地問：“蘭卿，你真的不跟我一起走嗎？”
柳蘭卿轉頭看看暈倒在桌旁的世子，又看著李秾，有一瞬間的迷茫。
正在這時，有腳步聲從屋檐下傳來，又是一個來送菜肴的下人。柳蘭卿飛快從屋中走出去關上門。那婢女走過來，柳蘭卿指了指屋內，表示世子不要人進去打擾，讓婢女把食盤交給他。婢女不疑有它，將食盤遞給他轉身走了。
柳蘭卿打開房門，跟李秾說：“你快走吧！我拖延不了多久。”
李秾著急地拉住他袖子：“一起走。”
柳蘭卿猶豫了瞬間，“李秾，我不想再回去看到母親和弟弟的墳塋了……至親之人在自己面前死去的痛，勝過世間一切痛苦，你沒有經歷過，你不知道的……我願意留在這裏，你別勸我了，你快走吧！李秾，萬事小心，我真心，真心地祝你能重新回到故土，再會了。”
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我怎麽會沒有經歷過，李秾默默地想。
李秾指著桌上的酒水：“我走之後，你一定要將那杯酒喝下去，醒來之後裝作毫不知情，好嗎？”
“好，我答應你，你快走吧。”柳蘭卿問了他最後一個問題，“我們每天都被人看管，這個藥你用什麽辦法弄來的？”
李秾言簡意賅：“在交州的大院中，趁著所有人都熟睡，我花了三個半夜拆了屋子的窗框，在看管我們的人屋中找到的。我本來想翻出高墻，但是那墻太高，我沒能出去……”
“看管我們的人怎麽會有這個……這個迷藥？”
“這是歹徒綁人時常用的迷藥，建康城黑市中就有售……我猜他們手裏一定有的。”
柳蘭卿不可思議地看著李秾。她雖然是女流，但是有他這個男人永遠比不過的機警。他一瞬間突然感到欣喜，他相信李秾一定能克服重重苦難逃出生天。
“再會了，李秾。”
“你保重……”
李秾還想再說什麽，聽到不遠處又有腳步聲傳來。柳蘭卿飛速撿起地上的托盤塞到她手中，把她一推。李秾裝作婢女的樣子轉身疾行而去。
柳蘭卿關上門，在門口站了許久，極力故作鎮定地打發了相繼過來的兩位侍女，然後進入房中，仰頭將另一杯放了藥物的酒喝了下去。
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南海諸國常年氣候燥熱，趙執已經有些習慣。然而今晚在燈下讀書，覺得格外悶熱。一冊簡牘還沒讀完，白色中單邊緣已經被汗水浸濕。趙執轉念一想，不是天熱，是心神不定的緣故。
那水榭之中的瘦弱身影一直在腦海中揮之不去，總覺得那像是認識的人，卻又想不起來是誰。
趙執合上手中簡牘，又從屋中的架子取下另一冊書。那書不是竹簡，而是泛黃的紙頁，是前朝隨商船傳到南海的半冊《周易》。
他猛然間想起，謝繼業家那個隨行到弗用學館，坐在廊柱之後聽學的家夥，李秾！那背影真的有幾分像李秾……
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思及此，趙執從墻上摘下沈淵，騎上馬又一次朝世子府的方向趕去。
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夜色之中，李秾覺得自己像一只螞蟻迷失在了這所宅院的回廊曲徑裏。
她高估了自己白天時對進府路線的記憶，扶南的房屋格局跟大晛遠遠不一樣。李秾腳步發虛，滿頭大汗，努力辨認方向，繞了許久就是找不到出去的路。
她無頭蒼蠅一般繞進一個栽滿花木的園子，努力辨認白天進來時是否經過，這裏離外間有多遠。
她註意到院墻外有一處寶塔，突然間，背後傳來一聲詢問，是那個管家模樣的人，李秾聽不懂他的話，卻能聽出他是在問她話。
李秾不敢回頭，在夜色的掩護下飛快地閃入一叢茂密的花叢中。那人腳步聲漸進，嘴裏說著什麽，向芭蕉叢走過來。
花叢中的尖刺刺破衣衫，李秾屏住呼吸，仿佛聽到地獄無常的腳步在靠近……就在她閉上眼睛聽天由命之際，遠處一個聲音傳來。
“在下慕右之，深夜打擾，請見世子。”
①舌人，指翻譯
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