第023章 第二十三章
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第023章 第二十三章
在天色徹底暗下去之前，史蒂夫終於帶領小隊找到了小木屋。
它靜謐屹立在河對岸，從窗戶裏透出的柔和暖光驅散了周圍稠密的濃霧，在狂暴* 的雨幕中撐起一片獨立的小天空。
這樣的小屋在明尼蘇達州的山區與河畔有很多。許多本地的中產階級家庭習慣無事時來到這種遠離城市喧囂的地方垂釣、打獵，洗滌身心，盡情感受自然和孤獨。
也因此，他們沒有遲疑，渡過河後立即躲在了屋檐下的長廊中。
終於不用再淋雨了。
三人紛紛松口氣。
史蒂夫擡手準備敲門，被娜塔莎攔住。
“我來吧。”她說，“你們往後退點。”
在這樣一個詭異的暴雨天裏，敲門的求助人如果是女性的話，更容易被接受。
史蒂夫明白這個道理。
他點點頭，和山姆一起站到娜塔莎身後，看著她敲門。
不一會，門被打開一條縫。
“誰呀？”老婦人將一只手背在身後，透過縫隙警惕地打量著他們。
史蒂夫猜測她可能拿著菜刀，或是棒球棍。他和山姆對視一眼，而後不約而同地駝起原本筆直的脊背，耷拉下眉眼，做出一副垂頭喪氣的窩囊樣。
娜塔莎和她交涉幾句。老婦人臉色不愉，但看了看他們狼狽的模樣，還是勉強同意他們進門。
山姆擡腳往裏走。
“等一下。”老婦人叫住他，“你們先把身上的水擠幹凈了，再脫鞋進來，不要弄臟地毯。”
山姆只得縮回腳，站在門邊。
老婦人給了他們三塊幹毛巾。史蒂夫用毛巾擦幹頭發，確定不再滴水後，才慢慢走進去。
“謝謝您收留我們。”他真誠地說，“我是史蒂夫，請問該怎麽稱呼您？”
“艾米莉。”老婦人簡短地回答，待他們一一落座小餐廳時，問娜塔莎，“要喝點東西暖暖身嗎？伏特加，還是紅茶？”
“茶就可以了。”娜塔莎說，“謝謝您，艾米莉婆婆。”
“你倆呢？”艾米莉婆婆掃了眼山姆和史蒂夫。
“一樣，都一樣。不要酒。”山姆趕忙說。
艾米莉婆婆冷淡地點頭離去。
“她對你的態度可真好。”山姆用胳膊肘捅了捅娜塔莎，“但其實我更想來杯熱可可，而不是熱茶。希望她是泡袋裝，我最討厭呸茶葉了的。”
娜塔莎聞言，若有所思註視著艾米莉婆婆在廚房忙碌的背影。
“怎麽了？”史蒂夫低聲問。
娜塔莎躊躇一會，也壓低嗓子說，“她給我的感覺不太好，我甚至覺得她有點眼熟……”
史蒂夫臉色微微一凝。要知道，在這種時候遇到眼熟的人可不是什麽好事。
“更何況，你沒感覺到嗎？”娜塔莎湊近他們，聲音低得像在耳語，眼睛卻一眨不眨盯著廚房，“熱茶，伏特加……有點像‘那邊’人的習慣。還有，我覺得她對廚房並不熟悉——她找了兩個地方才翻到茶包。”
“‘那邊’？”山姆困惑。
史蒂夫在桌面上寫了個R。
山姆恍然大悟：俄羅斯。
他回頭看了眼艾米莉婆婆：“她看起來和我家對面街區那個脾氣不好的老太太一模一樣，只是稍微瘦了點。上年紀的人記性總是不太好，我奶奶也時常分不清糖和鹽的位置。”
“不管怎樣，時刻警惕。”史蒂夫道。
艾米莉婆婆捧著托盤出來了，依次將茶水放在桌上。
熱乎乎的霧氣升騰繚繞，在空氣中緩緩氤氳彌漫，在她不茍言笑的臉上蒙上一層薄紗，將臉上的皺紋都襯托得柔和一些。
“你們從哪來？”她在娜塔莎身邊坐下，語氣變得溫和了些。
史蒂夫垂眸看著熱茶，忽然站起來：“能借用一下洗手間嗎？”
“不能，馬桶用不了了。”艾米莉婆婆說，“今天早上，我發現下水道的水管堵住了，就打電話叫維修人員上門來。他們嘴上說著‘馬上到，馬上到’，可直到現在也沒影兒。我想可能是因為大雨吧。”她頓一頓，擡頭看史蒂夫，“你如果實在憋不住的話，我可以給你拿個桶。”
史蒂夫：“……”
史蒂夫：“謝謝，但不必了。我想我還可以忍一會。”
“你可以去林子裏。”艾米莉婆婆嘴角似有笑意，“就在後門。”
史蒂夫：“……”
他還是站了起來。
“你身後的是什麽？鍋嗎？”她指了指史蒂夫背著的盾牌。
“是鍋，我們本來打算來山上野炊的。”娜塔莎忍著笑意回答。
史蒂夫：“……沒錯。”他還能說什麽呢？
他起身去了後門。
如艾米莉婆婆所言，小屋的後門連接著一片樹林，站在走廊下就能尿進林子裏。但史蒂夫並不是真的來方便的，他往林中看去，發現不遠處有的樹木後一個白點兒，乍看像朵巨大的蘑菇。
雨水或許能起到一定的掩蔽作用，但阻擋不了超級士兵的目光。隔著層層雨簾，史蒂夫註意到，那是一個被丟棄的狗屋有著白色的屋頂和嫩黃色的墻壁，溫馨可愛。雖然沾了泥土，但仍能看出來油漆很新，剛被粉刷過。
狗屋被丟掉了，那狗呢？
史蒂夫輕輕走在回廊上，沒發出一點聲音。他繞到房子的另一邊，推開半掩著的窗戶，飛速鉆了進去。
是衛生間。右邊是水池和拉著簾子的浴缸，左手邊是馬桶。馬桶的蓋子是打開的，裏面很幹凈，不像艾米莉婆婆說得“堵住了”。
但這裏的空氣中，卻縈繞著一股淡淡的臭雞蛋味。
史蒂夫拉開浴簾，對上一只瞳孔放大的眼睛。
只見，簾後的浴缸裏，交疊堆放著三具屍體。每一具屍體都仰頭朝上，頭臉上蒙著一層厚厚的深褐色粉末，宛如出自蹩腳藝術家之手的半成品雕像。
就身形和衣著來看，這三人一男，一女，一小，顯然是一家三口，似乎是死於可可粉窒息，身體上已經出現屍斑。
這才是小木屋真正的主人們。
“願上帝保佑你們安息。”史蒂夫在心中默念悼詞，朝被放在最上方的小孩伸手，在他手臂處的屍斑上輕輕按壓著。
感受到壓力的暗紅色屍斑緩緩消失。
史蒂夫收回手，屍斑又重新出現。
死亡時間大概在2-6小時內。他在心裏估算著，沈沈嘆了口氣，重新拉回浴簾，翻身跳出去回到原來的地方，又假裝成剛放完水的樣子提了提褲子，才重新進入屋子裏。
娜塔莎的預感是正確的，他們面對的，絕不是什麽面冷心熱的老婦人。
這座看似溫馨的小木屋並不能給他們帶來庇護，而是像童話中的糖果小屋一樣，裏面藏著吃人的女巫。
史蒂夫朝背對自己的老婦人走去。
艾米莉婆婆，到底是誰？
·
“——達莎。”莉莉安輕聲說。
她趴在床上，研究九頭蛇內部資料的時候，發現他們給史蒂夫安排了一個殺手，名叫“達莎”，最近剛被九頭蛇招募。
她的殺手履歷非常優秀，曾經為“十二門徒”（某知名國際殺手組織）工作——但不知道為什麽突然脫離了十二門徒。
在成為殺手前，達莎有一份正經職業，她曾是前蘇聯的職業體操運動員，差一步就要奪得金牌的那種。
達莎如今已經年過六旬，雖然赫赫有名，但莉莉安不認為她會是史蒂夫三人的對手。
她很快略過她，有一搭沒一搭地和鶴望蘭聊天。
“火災的那天晚上，你看清兇手的臉了嗎？”
鶴望蘭抖了抖葉子，敬畏地回答：“大人，我……在下沒親眼看到他。但在下聽到柳葉榕說它聽見龍爪木尖叫著說史蒂夫要燒了它，但柳葉榕後來和在下說龍爪木和它說那個人不是史蒂夫只是長得像因為他的屁股沒有史蒂夫翹。”
莉莉安深思，所以克隆1號和史蒂夫的區別就在於翹臀嗎？
“嗯，我知道了。還有別的嗎？”
“呃，其實，在下覺得，呃，有件事需要告知大人您……”鶴望蘭有些吞吞吐吐的。
“什麽事你直說無妨。”
鶴望蘭：“是這樣，在那個屁股不翹的史蒂夫放火之前，我聽見柳葉榕說曾經有人在您的窗戶附近徘徊，它們透過窗簾看見了。”
莉莉安挑挑眉：“你是說，有人在隔著窗戶偷窺我？”
“也不能說偷窺啦他只是從窗戶外面朝裏看了一眼而已。”
“是誰？”莉莉安想不到有誰會偷窺自己。
鶴望蘭的葉片耷拉下去，看起來很緊張：“一、一個天使。”
“什麽？”莉莉安聞言頓時支起上半身，“天使？看到翅膀沒有？”
“那倒沒有，窗簾的縫隙太小了。但柳葉榕說他全身上下都是白的，和我們曾經見過的一位天使的氣質很相似。”
她認識的天使只有兩位，其中一位正在大洋彼岸的倫敦。
植物們說得應該是加百列。
“我知道了。”莉莉安說，“你幹得不錯。”
她正準備再多誇誇鶴望蘭，冥冥中就感覺到思緒的某一部分被觸動了一下。她皺眉感受著，發現是一直待機的梅洛蒂那邊，有了新的進展。
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在天色徹底暗下去之前，史蒂夫終於帶領小隊找到了小木屋。
它靜謐屹立在河對岸，從窗戶裏透出的柔和暖光驅散了周圍稠密的濃霧，在狂暴* 的雨幕中撐起一片獨立的小天空。
這樣的小屋在明尼蘇達州的山區與河畔有很多。許多本地的中產階級家庭習慣無事時來到這種遠離城市喧囂的地方垂釣、打獵，洗滌身心，盡情感受自然和孤獨。
也因此，他們沒有遲疑，渡過河後立即躲在了屋檐下的長廊中。
終於不用再淋雨了。
三人紛紛松口氣。
史蒂夫擡手準備敲門，被娜塔莎攔住。
“我來吧。”她說，“你們往後退點。”
在這樣一個詭異的暴雨天裏，敲門的求助人如果是女性的話，更容易被接受。
史蒂夫明白這個道理。
他點點頭，和山姆一起站到娜塔莎身後，看著她敲門。
不一會，門被打開一條縫。
“誰呀？”老婦人將一只手背在身後，透過縫隙警惕地打量著他們。
史蒂夫猜測她可能拿著菜刀，或是棒球棍。他和山姆對視一眼，而後不約而同地駝起原本筆直的脊背，耷拉下眉眼，做出一副垂頭喪氣的窩囊樣。
娜塔莎和她交涉幾句。老婦人臉色不愉，但看了看他們狼狽的模樣，還是勉強同意他們進門。
山姆擡腳往裏走。
“等一下。”老婦人叫住他，“你們先把身上的水擠幹凈了，再脫鞋進來，不要弄臟地毯。”
山姆只得縮回腳，站在門邊。
老婦人給了他們三塊幹毛巾。史蒂夫用毛巾擦幹頭發，確定不再滴水後，才慢慢走進去。
“謝謝您收留我們。”他真誠地說，“我是史蒂夫，請問該怎麽稱呼您？”
“艾米莉。”老婦人簡短地回答，待他們一一落座小餐廳時，問娜塔莎，“要喝點東西暖暖身嗎？伏特加，還是紅茶？”
“茶就可以了。”娜塔莎說，“謝謝您，艾米莉婆婆。”
“你倆呢？”艾米莉婆婆掃了眼山姆和史蒂夫。
“一樣，都一樣。不要酒。”山姆趕忙說。
艾米莉婆婆冷淡地點頭離去。
“她對你的態度可真好。”山姆用胳膊肘捅了捅娜塔莎，“但其實我更想來杯熱可可，而不是熱茶。希望她是泡袋裝，我最討厭呸茶葉了的。”
娜塔莎聞言，若有所思註視著艾米莉婆婆在廚房忙碌的背影。
“怎麽了？”史蒂夫低聲問。
娜塔莎躊躇一會，也壓低嗓子說，“她給我的感覺不太好，我甚至覺得她有點眼熟……”
史蒂夫臉色微微一凝。要知道，在這種時候遇到眼熟的人可不是什麽好事。
“更何況，你沒感覺到嗎？”娜塔莎湊近他們，聲音低得像在耳語，眼睛卻一眨不眨盯著廚房，“熱茶，伏特加……有點像‘那邊’人的習慣。還有，我覺得她對廚房並不熟悉——她找了兩個地方才翻到茶包。”
“‘那邊’？”山姆困惑。
史蒂夫在桌面上寫了個R。
山姆恍然大悟：俄羅斯。
他回頭看了眼艾米莉婆婆：“她看起來和我家對面街區那個脾氣不好的老太太一模一樣，只是稍微瘦了點。上年紀的人記性總是不太好，我奶奶也時常分不清糖和鹽的位置。”
“不管怎樣，時刻警惕。”史蒂夫道。
艾米莉婆婆捧著托盤出來了，依次將茶水放在桌上。
熱乎乎的霧氣升騰繚繞，在空氣中緩緩氤氳彌漫，在她不茍言笑的臉上蒙上一層薄紗，將臉上的皺紋都襯托得柔和一些。
“你們從哪來？”她在娜塔莎身邊坐下，語氣變得溫和了些。
史蒂夫垂眸看著熱茶，忽然站起來：“能借用一下洗手間嗎？”
“不能，馬桶用不了了。”艾米莉婆婆說，“今天早上，我發現下水道的水管堵住了，就打電話叫維修人員上門來。他們嘴上說著‘馬上到，馬上到’，可直到現在也沒影兒。我想可能是因為大雨吧。”她頓一頓，擡頭看史蒂夫，“你如果實在憋不住的話，我可以給你拿個桶。”
史蒂夫：“……”
史蒂夫：“謝謝，但不必了。我想我還可以忍一會。”
“你可以去林子裏。”艾米莉婆婆嘴角似有笑意，“就在後門。”
史蒂夫：“……”
他還是站了起來。
“你身後的是什麽？鍋嗎？”她指了指史蒂夫背著的盾牌。
“是鍋，我們本來打算來山上野炊的。”娜塔莎忍著笑意回答。
史蒂夫：“……沒錯。”他還能說什麽呢？
他起身去了後門。
如艾米莉婆婆所言，小屋的後門連接著一片樹林，站在走廊下就能尿進林子裏。但史蒂夫並不是真的來方便的，他往林中看去，發現不遠處有的樹木後一個白點兒，乍看像朵巨大的蘑菇。
雨水或許能起到一定的掩蔽作用，但阻擋不了超級士兵的目光。隔著層層雨簾，史蒂夫註意到，那是一個被丟棄的狗屋有著白色的屋頂和嫩黃色的墻壁，溫馨可愛。雖然沾了泥土，但仍能看出來油漆很新，剛被粉刷過。
狗屋被丟掉了，那狗呢？
史蒂夫輕輕走在回廊上，沒發出一點聲音。他繞到房子的另一邊，推開半掩著的窗戶，飛速鉆了進去。
是衛生間。右邊是水池和拉著簾子的浴缸，左手邊是馬桶。馬桶的蓋子是打開的，裏面很幹凈，不像艾米莉婆婆說得“堵住了”。
但這裏的空氣中，卻縈繞著一股淡淡的臭雞蛋味。
史蒂夫拉開浴簾，對上一只瞳孔放大的眼睛。
只見，簾後的浴缸裏，交疊堆放著三具屍體。每一具屍體都仰頭朝上，頭臉上蒙著一層厚厚的深褐色粉末，宛如出自蹩腳藝術家之手的半成品雕像。
就身形和衣著來看，這三人一男，一女，一小，顯然是一家三口，似乎是死於可可粉窒息，身體上已經出現屍斑。
這才是小木屋真正的主人們。
“願上帝保佑你們安息。”史蒂夫在心中默念悼詞，朝被放在最上方的小孩伸手，在他手臂處的屍斑上輕輕按壓著。
感受到壓力的暗紅色屍斑緩緩消失。
史蒂夫收回手，屍斑又重新出現。
死亡時間大概在2-6小時內。他在心裏估算著，沈沈嘆了口氣，重新拉回浴簾，翻身跳出去回到原來的地方，又假裝成剛放完水的樣子提了提褲子，才重新進入屋子裏。
娜塔莎的預感是正確的，他們面對的，絕不是什麽面冷心熱的老婦人。
這座看似溫馨的小木屋並不能給他們帶來庇護，而是像童話中的糖果小屋一樣，裏面藏著吃人的女巫。
史蒂夫朝背對自己的老婦人走去。
艾米莉婆婆，到底是誰？
·
“——達莎。”莉莉安輕聲說。
她趴在床上，研究九頭蛇內部資料的時候，發現他們給史蒂夫安排了一個殺手，名叫“達莎”，最近剛被九頭蛇招募。
她的殺手履歷非常優秀，曾經為“十二門徒”（某知名國際殺手組織）工作——但不知道為什麽突然脫離了十二門徒。
在成為殺手前，達莎有一份正經職業，她曾是前蘇聯的職業體操運動員，差一步就要奪得金牌的那種。
達莎如今已經年過六旬，雖然赫赫有名，但莉莉安不認為她會是史蒂夫三人的對手。
她很快略過她，有一搭沒一搭地和鶴望蘭聊天。
“火災的那天晚上，你看清兇手的臉了嗎？”
鶴望蘭抖了抖葉子，敬畏地回答：“大人，我……在下沒親眼看到他。但在下聽到柳葉榕說它聽見龍爪木尖叫著說史蒂夫要燒了它，但柳葉榕後來和在下說龍爪木和它說那個人不是史蒂夫只是長得像因為他的屁股沒有史蒂夫翹。”
莉莉安深思，所以克隆1號和史蒂夫的區別就在於翹臀嗎？
“嗯，我知道了。還有別的嗎？”
“呃，其實，在下覺得，呃，有件事需要告知大人您……”鶴望蘭有些吞吞吐吐的。
“什麽事你直說無妨。”
鶴望蘭：“是這樣，在那個屁股不翹的史蒂夫放火之前，我聽見柳葉榕說曾經有人在您的窗戶附近徘徊，它們透過窗簾看見了。”
莉莉安挑挑眉：“你是說，有人在隔著窗戶偷窺我？”
“也不能說偷窺啦他只是從窗戶外面朝裏看了一眼而已。”
“是誰？”莉莉安想不到有誰會偷窺自己。
鶴望蘭的葉片耷拉下去，看起來很緊張：“一、一個天使。”
“什麽？”莉莉安聞言頓時支起上半身，“天使？看到翅膀沒有？”
“那倒沒有，窗簾的縫隙太小了。但柳葉榕說他全身上下都是白的，和我們曾經見過的一位天使的氣質很相似。”
她認識的天使只有兩位，其中一位正在大洋彼岸的倫敦。
植物們說得應該是加百列。
“我知道了。”莉莉安說，“你幹得不錯。”
她正準備再多誇誇鶴望蘭，冥冥中就感覺到思緒的某一部分被觸動了一下。她皺眉感受著，發現是一直待機的梅洛蒂那邊，有了新的進展。
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