第五十一章：魯涅的到來
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第五十一章：魯涅的到來
……嗚嗚，白天講了怪談故事，現在莫名地清醒，根本睡不著啊……。
一閉上眼睛，就仿佛能看到眼瞼後面蠕動的白色影子，好可怕。
原本已經看慣了的房間天花板上的汙漬，今晚看起來也像是虛無的亡者的眼睛。
……不行，不行。
不能因為這種妄想而減少睡眠時間。
傭人的早晨很早。必須好好休息，以萬全的狀態投入工作。既然領了工資，就不能偷懶。
我翻了個身，蜷縮起身體，像蛹一樣用毛毯把自己緊緊裹住，閉上眼睛。不去想可怕的事情，數羊吧。毛茸茸的，很可愛，很溫暖。然後，我漸漸陷入朦朧的睡意中——
哐當！
——就在這時，傳來了一聲響動。
我以為是風聲，但
噠噠噠噠……。
聲音越來越近……似乎是從建築物內部傳來的。我側耳傾聽，聲源似乎在天花板上。
是閣樓房間的清掃工具倒了嗎？
但是，就算是這樣，聲音持續這麽久也很奇怪。
是老鼠嗎？還是……。
——前任帕斯托爾伯爵，就是從閣樓裏……。
亞歷克斯的話在我腦海中浮現，我用雙手捂住了耳朵。
……沒有鬼怪。沒有鬼怪。一定是風太大，屋頂搖晃的聲音。
我像念咒語一樣在嘴裏重覆著。
因為覺得害怕，所以風聲也變得怪異了。只要堅強起來就沒事。
……不知何時，聲音停止了。
看吧，果然。
我松了一口氣，放松身體。把毛毯拉到肩膀以下，仰躺著把頭靠在枕頭上。
“真是的，米歇爾真是個膽小鬼！”
“……可是……”
我撅著嘴，回頭看向正走上通往閣樓狹窄樓梯的亞歷克斯。
施瓦茨大人上班後，我把昨晚的事告訴了其他傭人。然後，年少的園丁就說：“我去調查一下！”……
“你看，沒人在吧。”
亞歷克斯環顧著狹窄且天花板低矮的室內，縮了縮脖子。
四張床、一個衣櫃，還有幾個堆疊起來的木箱。這是和平常一樣的閣樓景象。角落裏立著的水桶和掃帚倒在地上，
“米歇爾只是被這個倒下的聲音嚇到了吧？”
“……是這樣嗎？”
“如果覺得害怕，飄動的窗簾也會看起來像幽靈哦。”
對於無法釋然的我，樓下的澤拉爾德又補了一句。
……完全把我當成膽小鬼對待了。
“小姐們，差不多該開始工作了。亞歷克斯先學習擦銀器的方法。”
“誒，好像很無聊。”
“還有，米歇爾大人幫忙改了尺寸，所以要t換上女仆裝。”
“誒！我討厭裙子！”
我側目看著一邊小吵小鬧一邊走下一樓的澤拉爾德他們，再次回頭看了看閣樓。
……。
突然，一個小小的影子飛快地從眼前掠過，我顫抖著趕緊去追他們兩人。
——然後。
早晨到來，夜晚也會再次降臨。
“呼……”
我換上睡衣，坐在梳妝臺前，解開紮成丸子頭的頭發，用梳子梳著。
今天也辛苦了一天。
我對著鏡子中的自己說道。
今天是亞歷克斯作為傭人的第一天。他的本職是園丁，但從現在開始也會幫忙處理宅邸內的雜事。
多虧了澤拉爾德擔任指導，我的工作得以順利進行……最辛苦的就是讓她穿上女仆裝。裙子明明很可愛啊。
看到如山的食材、烹飪的過程以及大快朵頤的施瓦茨大人，亞歷克斯的第一天就這樣結束了。
我覺得加斯塔爾基宅邸越來越像個貴族宅邸了。
這是……我一個人無法做到的事情。
今後，如果宅邸能不斷發展，我……。
……滴答。
天花板上傳來微弱的聲音，我的肩膀猛地一跳。
……感覺有視線從某處傳來，但……我害怕得不敢回頭。
什麽都沒有。什麽都沒有。
我拼命這樣告訴自己——
“……果然，不行啊！！”
——我抓起手邊的披肩，逃出了自己的房間。
深夜的宅邸，光是想想就覺得可怕。
即使穿著棉拖，腳尖也凍得生疼，走廊的空氣寒冷刺骨。我吐著白氣，朝一樓走去。
總之，在天亮之前先到客廳避難吧……正這麽想著，就發現目標房間裏透出了光亮。
“施瓦茨大人……”
探頭一看，房子的主人獨自在那裏，傾斜著果酒的玻璃杯。
“是米歇爾嗎？”
僅有的一根微弱蠟燭的燈光，深深映照出他堅毅臉龐的陰影。
“您還沒睡啊。”
“有時候就是想喝點酒。”
施瓦茨大人苦笑著將盛滿朱紅色液體的玻璃杯舉到眼前，他的眼角微微泛紅，不知為何顯得很迷人……
“米歇爾怎麽了？睡不著嗎？”
“啊，不！……是的，確實如此……”
不小心看入迷了，突然被搭話，我驚慌地低下頭。
“有點……待在房間裏覺得害怕。”
“害怕？”
被反問後，我緊緊握住睡袍的下擺。
“那個……感覺閣樓裏有什麽東西……”
“……是入侵者嗎？”
將軍發出危險的低吟，站起身來，我慌忙否認。
“不，不是的！大概是我的錯覺。昨天聽了怪談，所以神經有點過敏。早上我讓亞歷克斯去看了，沒有發現異常。只是我自己膽小而已……”
我苦笑著掩飾。不能因為這種無聊的事情麻煩主人。但是……
施瓦茨大人將喝了一半的玻璃杯放在桌子上，表情認真地說：
“即使是錯覺，米歇爾感到害怕也是事實。我再去確認一下。這樣米歇爾能安心的話，也算是輕松的工作。”
“……啊”
施瓦茨大人怎麽能這麽溫柔呢！
心臟因為與恐懼不同的原因而劇烈跳動起來。
“還有……別穿成這樣到處走。會感冒的。”
被他移開視線指出後，我突然為從及膝睡袍中露出的光腳感到羞愧。
臉頰熱得仿佛感覺不到夜晚的寒氣。
他嘎吱嘎吱地走上通往閣樓房間的樓梯，我也深吸一口氣，跟了上去。屋頂閣樓的縫隙間吹過冷風，比下面的客房溫度更低。
我攏了攏披肩的前襟，凝視著黑暗。
采光窗透進來的，是如吸血般赤紅的月亮，空洞地照耀著我們。
……真是充滿怪異的氛圍呢。我，都快哭出來了哦。
夜晚的寂靜中，只有施瓦茨大人和我的呼吸聲回響著。
施瓦茨大人以輕盈的步伐在室內踱步。平時他總是堂堂正正地讓鞋跟發出聲響行走，但他也能做到不發出腳步聲呢。
我正為這種奇妙之處感到欽佩時，走到最裏面的他回來了。
“什麽都沒有啊。”
“是這樣嗎。謝謝您……”
就在我安心地松了口氣的瞬間。
哢嗒。
床底下有什麽東西動了一下。
“唔！？”
施瓦茨大人瞬間回頭——
砰！！
——伴隨著巨大的聲響，他膝蓋一軟摔倒在地。
“施，施瓦茨大人！您怎麽了！？”
宅邸都為之震動的沖擊，是受到什麽攻擊了嗎！？
我驚慌地跑過去，他一只手按著額頭，
“沒什麽。只是……頭撞到梁上了。”
屋頂閣樓的天花板很低，並且為了配合屋頂的形狀而傾斜著。對我來說，除了房間的邊緣，其他地方都有正常站立的高度，但施瓦茨大人一直處於彎腰的狀態。只是挺直了背，就受到了這樣的傷害！
“您沒事吧？要不要拿些冷敷的東西……呀！？”
一個溫暖的物體掠過了正要跑下樓的我的腳邊。
“米歇爾，在那邊！”
“啊？啊！？啊，往施瓦茨大人那邊去！”
“唔，速度很快啊！”
黑色的影子在狹窄雜亂的室內竄來竄去。
“真是的！半夜裏吵死了！”
“這是緊急情況吧！？”
聽到騷動的亞歷克斯和澤拉爾德先生也趕了過來。
“你們兩個，幫忙！”
“啊？”
聽到我的叫喊，亞歷克斯一臉茫然。在她面前，兩道金色的光芒猛地飛了出來……！
“哇啊啊！？”
……就在快要撞到臉的瞬間。施瓦茨大人伸出大手，擋住了它。
“抓住了。”
他手掌向上，展示給大家看。傭人們圍攏過來查看。
在澤拉爾德先生舉起的油燈燈光中，毫不客氣地大口咬著大將軍手指的是——
“貓”
——一只貓。
大概出生還不到半年吧？這只還殘留著稚氣的金眼睛的柔軟野獸，有著棕色和黑色混雜的覆雜毛色。
……好，好可愛！
“我……我可以抱抱它嗎？”
我一邊因為它的可愛而舉止失常，一邊伸出手，施瓦茨大人輕輕地把它遞給了我。
哇，毛茸茸的。滑溜溜的。有陽光的味道。
“這家夥就是幽靈的真身嗎。是從屋頂進來的嗎？挺厲害啊，你。”
亞歷克斯撫摸著我懷中貓咪的下巴。
從天花板縫隙中看到的，就是這孩子金色的眼睛。……這樣可愛的小妖怪的話，非常歡迎呢。
“哎呀呀，事情解決了。這樣米歇爾小姐也能安心睡覺了吧。”
澤拉爾德先生摸著胡須，想要結束這件事。
……確實，是個圓滿的結局……。
“施瓦茨大人。……這孩子，怎麽辦呢？”
我抱著咕嚕咕嚕叫著的小貓，擡頭詢問，
“它能穿過我家嚴密的警戒進來，是個能手吧？就當作重要成員迎接它吧。”
對於這個絕妙的安排，我和亞歷克斯不禁擊掌。
“好了，快去睡覺吧。天都要亮了。”
聽到主人的解散命令，亞歷克斯和澤拉爾德先生回到了房間。
而我，
“施瓦茨大人，不處理一下額頭的傷不行。”
“現在多一個傷口什麽的，我不在乎。”
“我在乎。”
我和施瓦茨大人一起下樓到一樓。還得給貓咪準備水和食物呢。
“謝謝您，施瓦茨大人。謝謝您相信我。”
相信我那荒唐無稽的話。
對著打了個大哈欠、仿佛下巴要脫臼的貓咪的額頭，我溫柔地撫摸著。
加斯塔爾基宅邸，增加了一個新的家庭成員。
當滿滿地吸入冰冷的空氣時，身體中的睡意消散，精神一下子緊繃起來。
一天的開始是從做早餐開始。把井水轉移到瓶子裏，給爐竈生火，切食材。
在料理臺上打蛋時，一個柔軟的東西順滑地撫摸著我的腳踝。
“早上好，魯涅。”
我把煮好的雞胸肉遞給從昨晚開始成為我家一員的它。
在人多的王都，有很多貓和狗。但是，因為我家以前沒有養過，所以能和動物一起生活真讓人開心。
“你有著漂亮的花紋呢。”
我蹲下來，觀察著努力咀嚼著肉的貓。黑色和茶色覆雜地混合在一起，這種在這一帶很少見到的毛色，
“是虎斑貓啊。”
走進廚房的澤拉爾德國回答了我。
“這種美麗的花紋被稱為玳瑁（龜甲）。”
玳瑁，確實是海龜甲殼的加工品呢。原來如此，顏色很相似。
“在受海洋恩惠的我的祖國，它被稱為幸運的貓。”
“那真是太棒了。”
澤拉爾德國先生來自曾經位於福爾梅亞王國南部的島國。
這麽說來，母親也有一把玳瑁的梳子呢……但是被繼母偷走了。
在感嘆的我旁邊，老執事突然抱起吃完飯後的黑茶色花紋的貓，露出無畏的笑容。
“而且虎斑貓的雄性非常罕見。非常適合個性強烈的這座宅邸呢。”
……那強烈的個性中，也包括我吧？
“話說，這孩子的名字決定了嗎？”
“是的。昨晚，睡覺前——”
——在治療額頭的傷口時，請施瓦茨大人給它起了名字。但我還沒說完，亞歷克斯就沖了進來。
“早上好！啊，在呢在呢。鬼怪的真面目！”
她一看到貓，就撫摸著它的下巴。貓也似乎並不討厭t，瞇著眼睛，咕嚕咕嚕地叫著。它們關系好真是太好了。
“餵，已經決定名字了嗎？叫什麽名字？”
亞歷克斯一邊撫摸著貓，一邊擡頭問我。我準備充分地展示了這個名字。
“叫‘魯涅’。是施瓦茨大人起的。”
“誒，這可真是個悅耳動聽的名字呢。不過，該不會恰好是施瓦茨大人前女友的名字吧！”
澤拉爾德一邊說著，一邊用手肘輕輕捅了一下身旁正帶著揶揄神情的亞歷克斯。亞歷克斯微微一怔，臉上的笑容也略微收斂了一些。
“不，是‘格魯涅’的‘魯涅’。”我緩緩地回應道。
聽到我的這番話語，兩人瞬間陷入了沈默之中，時間仿佛在這一刻靜止了一般。
整整三秒鐘過去了，他們才如夢初醒般對視了一下，從彼此的眼神中都看到了一絲驚訝與疑惑。
然後，澤拉爾德微微搖了搖頭，嘴角露出一抹淺笑，緩緩地說道：
“真是施瓦茨大人的獨特風格啊。”他的話語中充滿了感慨，仿佛對施瓦茨大人的行事風格早已有所了解，而這一回答也完全在他的意料之中，卻又讓他忍不住發出了這般誠實的感想。
加斯塔爾基家的新成員，魯涅。
他整日躺在陽光明媚的窗邊或柔軟的凳子上，註視著忙碌工作的人們。
那麽他眼下最喜歡的是……。
聽到門輕微的嘎吱聲，他三角形的耳朵立刻豎了起來。
他無聲地從凳子上下來，以風的速度奔向玄關。然後，在門打開的瞬間，
“我回——”
“——喵！”
魯涅大聲叫著，蓋過了回家的聲音，同時在施瓦茨大人的腳邊蹭來蹭去，眼睛濕漉漉的。
這只琥珀色的貓咪非常喜歡主人，施瓦茨大人在家的時候它總是粘著他。
吃飯的時候也會跳到膝蓋上，一開始想把它帶到別的房間去，但將軍說“沒關系”，所以現在就放任它了。
不過，施瓦茨大人能完美地牽制住想要伸手去盤子裏的魯涅，同時自己的吃飯節奏也不會被打亂，真厲害。
啊，有給魯涅準備專用的食物，不會給它吃人類的食物哦。健康第一。
魯涅無論去哪裏都豎著尾巴跟著施瓦茨大人。大將軍和小貓的互動，讓看著的我們也感到心情平和。
但是…………有點狡猾呢。
明明是我給它餵食。一邊被抓著一邊給它洗澡，檢查有沒有跳蚤，每天也給它刷毛，為什麽它比起我更喜歡施瓦茨大人呢！？
“嗯？米歇爾，你在嫉妒魯涅嗎？”
亞歷克斯調侃我，但說起來我更嫉妒施瓦茨大人。
“貓喜歡不怎麽搭理它的人哦”
澤拉爾德先生這樣給我建議，但看到它就忍不住想抱抱它呀！
……當然，它不願意的時候我是不會碰的。
施瓦茨大人無論是對人還是對貓都自然地相處，大家都信任他，真讓人羨慕。我要怎樣才能成為那樣的人呢……？
“這樣就好了”
吃完晚餐收拾好，熄滅廚房的火，把茶具放回客廳的裝飾架上，今天的工作就結束了。
之後只要回到自己的房間睡覺就好了，但在此之前想休息一下。我坐在沙發上，轉動著僵硬的肩膀。
明天的早餐菜單做什麽好呢？沙拉配上半熟的雞蛋……。
正恍惚地想著，突然感覺到膝蓋上有柔軟的重量。……不，說是重量其實一點也不重……。
低頭一看，那裏有一只琥珀色的貓咪。它在我的膝蓋上蜷縮成一團，擡頭看著我，仿佛在說快摸摸我。
……人類是無法違抗貓咪的。
作為下仆，我被授予了觸摸它美麗毛發的榮譽。
我的手指溫柔地撫摸著它那長到能埋住手指的毛。
魯涅咕嚕咕嚕地叫著，舒服地閉上眼睛。
“呼……”
膝蓋上很溫暖，我也變得困倦起來。差不多該回自己房間了，但還想再這樣待一會兒。
在慵懶的糾結中，我不知不覺……。
“……餵。米歇爾，起來”
……熟悉的聲音在耳邊響起。
“別在這種地方睡覺。”
眼皮很重。努力睜開，但只能睜開一條縫。模糊的視線中，映出皺著眉頭的施瓦茨大人。
“真是的。你真狡猾。”
長長的指尖撓著魯涅的額頭。
“我都很少能摸到它……”
……什麽？
下一刻，我猛地睜開眼睛，施瓦茨大人向後退了一步。
“啊？我……”
分不清是夢還是現實。剛才的話是……？
“睡覺就回房間睡。會弄壞身體的”
“啊……好的。晚安”
說完就離開客廳的施瓦茨大人，魯涅也以跳上我膝蓋時同樣輕松的姿態從我膝蓋上下來，跟在他後面。
被留下的我，對著他們消失的門輕聲說道。
“……果然，好羨慕啊”
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……嗚嗚，白天講了怪談故事，現在莫名地清醒，根本睡不著啊……。
一閉上眼睛，就仿佛能看到眼瞼後面蠕動的白色影子，好可怕。
原本已經看慣了的房間天花板上的汙漬，今晚看起來也像是虛無的亡者的眼睛。
……不行，不行。
不能因為這種妄想而減少睡眠時間。
傭人的早晨很早。必須好好休息，以萬全的狀態投入工作。既然領了工資，就不能偷懶。
我翻了個身，蜷縮起身體，像蛹一樣用毛毯把自己緊緊裹住，閉上眼睛。不去想可怕的事情，數羊吧。毛茸茸的，很可愛，很溫暖。然後，我漸漸陷入朦朧的睡意中——
哐當！
——就在這時，傳來了一聲響動。
我以為是風聲，但
噠噠噠噠……。
聲音越來越近……似乎是從建築物內部傳來的。我側耳傾聽，聲源似乎在天花板上。
是閣樓房間的清掃工具倒了嗎？
但是，就算是這樣，聲音持續這麽久也很奇怪。
是老鼠嗎？還是……。
——前任帕斯托爾伯爵，就是從閣樓裏……。
亞歷克斯的話在我腦海中浮現，我用雙手捂住了耳朵。
……沒有鬼怪。沒有鬼怪。一定是風太大，屋頂搖晃的聲音。
我像念咒語一樣在嘴裏重覆著。
因為覺得害怕，所以風聲也變得怪異了。只要堅強起來就沒事。
……不知何時，聲音停止了。
看吧，果然。
我松了一口氣，放松身體。把毛毯拉到肩膀以下，仰躺著把頭靠在枕頭上。
“真是的，米歇爾真是個膽小鬼！”
“……可是……”
我撅著嘴，回頭看向正走上通往閣樓狹窄樓梯的亞歷克斯。
施瓦茨大人上班後，我把昨晚的事告訴了其他傭人。然後，年少的園丁就說：“我去調查一下！”……
“你看，沒人在吧。”
亞歷克斯環顧著狹窄且天花板低矮的室內，縮了縮脖子。
四張床、一個衣櫃，還有幾個堆疊起來的木箱。這是和平常一樣的閣樓景象。角落裏立著的水桶和掃帚倒在地上，
“米歇爾只是被這個倒下的聲音嚇到了吧？”
“……是這樣嗎？”
“如果覺得害怕，飄動的窗簾也會看起來像幽靈哦。”
對於無法釋然的我，樓下的澤拉爾德又補了一句。
……完全把我當成膽小鬼對待了。
“小姐們，差不多該開始工作了。亞歷克斯先學習擦銀器的方法。”
“誒，好像很無聊。”
“還有，米歇爾大人幫忙改了尺寸，所以要t換上女仆裝。”
“誒！我討厭裙子！”
我側目看著一邊小吵小鬧一邊走下一樓的澤拉爾德他們，再次回頭看了看閣樓。
……。
突然，一個小小的影子飛快地從眼前掠過，我顫抖著趕緊去追他們兩人。
——然後。
早晨到來，夜晚也會再次降臨。
“呼……”
我換上睡衣，坐在梳妝臺前，解開紮成丸子頭的頭發，用梳子梳著。
今天也辛苦了一天。
我對著鏡子中的自己說道。
今天是亞歷克斯作為傭人的第一天。他的本職是園丁，但從現在開始也會幫忙處理宅邸內的雜事。
多虧了澤拉爾德擔任指導，我的工作得以順利進行……最辛苦的就是讓她穿上女仆裝。裙子明明很可愛啊。
看到如山的食材、烹飪的過程以及大快朵頤的施瓦茨大人，亞歷克斯的第一天就這樣結束了。
我覺得加斯塔爾基宅邸越來越像個貴族宅邸了。
這是……我一個人無法做到的事情。
今後，如果宅邸能不斷發展，我……。
……滴答。
天花板上傳來微弱的聲音，我的肩膀猛地一跳。
……感覺有視線從某處傳來，但……我害怕得不敢回頭。
什麽都沒有。什麽都沒有。
我拼命這樣告訴自己——
“……果然，不行啊！！”
——我抓起手邊的披肩，逃出了自己的房間。
深夜的宅邸，光是想想就覺得可怕。
即使穿著棉拖，腳尖也凍得生疼，走廊的空氣寒冷刺骨。我吐著白氣，朝一樓走去。
總之，在天亮之前先到客廳避難吧……正這麽想著，就發現目標房間裏透出了光亮。
“施瓦茨大人……”
探頭一看，房子的主人獨自在那裏，傾斜著果酒的玻璃杯。
“是米歇爾嗎？”
僅有的一根微弱蠟燭的燈光，深深映照出他堅毅臉龐的陰影。
“您還沒睡啊。”
“有時候就是想喝點酒。”
施瓦茨大人苦笑著將盛滿朱紅色液體的玻璃杯舉到眼前，他的眼角微微泛紅，不知為何顯得很迷人……
“米歇爾怎麽了？睡不著嗎？”
“啊，不！……是的，確實如此……”
不小心看入迷了，突然被搭話，我驚慌地低下頭。
“有點……待在房間裏覺得害怕。”
“害怕？”
被反問後，我緊緊握住睡袍的下擺。
“那個……感覺閣樓裏有什麽東西……”
“……是入侵者嗎？”
將軍發出危險的低吟，站起身來，我慌忙否認。
“不，不是的！大概是我的錯覺。昨天聽了怪談，所以神經有點過敏。早上我讓亞歷克斯去看了，沒有發現異常。只是我自己膽小而已……”
我苦笑著掩飾。不能因為這種無聊的事情麻煩主人。但是……
施瓦茨大人將喝了一半的玻璃杯放在桌子上，表情認真地說：
“即使是錯覺，米歇爾感到害怕也是事實。我再去確認一下。這樣米歇爾能安心的話，也算是輕松的工作。”
“……啊”
施瓦茨大人怎麽能這麽溫柔呢！
心臟因為與恐懼不同的原因而劇烈跳動起來。
“還有……別穿成這樣到處走。會感冒的。”
被他移開視線指出後，我突然為從及膝睡袍中露出的光腳感到羞愧。
臉頰熱得仿佛感覺不到夜晚的寒氣。
他嘎吱嘎吱地走上通往閣樓房間的樓梯，我也深吸一口氣，跟了上去。屋頂閣樓的縫隙間吹過冷風，比下面的客房溫度更低。
我攏了攏披肩的前襟，凝視著黑暗。
采光窗透進來的，是如吸血般赤紅的月亮，空洞地照耀著我們。
……真是充滿怪異的氛圍呢。我，都快哭出來了哦。
夜晚的寂靜中，只有施瓦茨大人和我的呼吸聲回響著。
施瓦茨大人以輕盈的步伐在室內踱步。平時他總是堂堂正正地讓鞋跟發出聲響行走，但他也能做到不發出腳步聲呢。
我正為這種奇妙之處感到欽佩時，走到最裏面的他回來了。
“什麽都沒有啊。”
“是這樣嗎。謝謝您……”
就在我安心地松了口氣的瞬間。
哢嗒。
床底下有什麽東西動了一下。
“唔！？”
施瓦茨大人瞬間回頭——
砰！！
——伴隨著巨大的聲響，他膝蓋一軟摔倒在地。
“施，施瓦茨大人！您怎麽了！？”
宅邸都為之震動的沖擊，是受到什麽攻擊了嗎！？
我驚慌地跑過去，他一只手按著額頭，
“沒什麽。只是……頭撞到梁上了。”
屋頂閣樓的天花板很低，並且為了配合屋頂的形狀而傾斜著。對我來說，除了房間的邊緣，其他地方都有正常站立的高度，但施瓦茨大人一直處於彎腰的狀態。只是挺直了背，就受到了這樣的傷害！
“您沒事吧？要不要拿些冷敷的東西……呀！？”
一個溫暖的物體掠過了正要跑下樓的我的腳邊。
“米歇爾，在那邊！”
“啊？啊！？啊，往施瓦茨大人那邊去！”
“唔，速度很快啊！”
黑色的影子在狹窄雜亂的室內竄來竄去。
“真是的！半夜裏吵死了！”
“這是緊急情況吧！？”
聽到騷動的亞歷克斯和澤拉爾德先生也趕了過來。
“你們兩個，幫忙！”
“啊？”
聽到我的叫喊，亞歷克斯一臉茫然。在她面前，兩道金色的光芒猛地飛了出來……！
“哇啊啊！？”
……就在快要撞到臉的瞬間。施瓦茨大人伸出大手，擋住了它。
“抓住了。”
他手掌向上，展示給大家看。傭人們圍攏過來查看。
在澤拉爾德先生舉起的油燈燈光中，毫不客氣地大口咬著大將軍手指的是——
“貓”
——一只貓。
大概出生還不到半年吧？這只還殘留著稚氣的金眼睛的柔軟野獸，有著棕色和黑色混雜的覆雜毛色。
……好，好可愛！
“我……我可以抱抱它嗎？”
我一邊因為它的可愛而舉止失常，一邊伸出手，施瓦茨大人輕輕地把它遞給了我。
哇，毛茸茸的。滑溜溜的。有陽光的味道。
“這家夥就是幽靈的真身嗎。是從屋頂進來的嗎？挺厲害啊，你。”
亞歷克斯撫摸著我懷中貓咪的下巴。
從天花板縫隙中看到的，就是這孩子金色的眼睛。……這樣可愛的小妖怪的話，非常歡迎呢。
“哎呀呀，事情解決了。這樣米歇爾小姐也能安心睡覺了吧。”
澤拉爾德先生摸著胡須，想要結束這件事。
……確實，是個圓滿的結局……。
“施瓦茨大人。……這孩子，怎麽辦呢？”
我抱著咕嚕咕嚕叫著的小貓，擡頭詢問，
“它能穿過我家嚴密的警戒進來，是個能手吧？就當作重要成員迎接它吧。”
對於這個絕妙的安排，我和亞歷克斯不禁擊掌。
“好了，快去睡覺吧。天都要亮了。”
聽到主人的解散命令，亞歷克斯和澤拉爾德先生回到了房間。
而我，
“施瓦茨大人，不處理一下額頭的傷不行。”
“現在多一個傷口什麽的，我不在乎。”
“我在乎。”
我和施瓦茨大人一起下樓到一樓。還得給貓咪準備水和食物呢。
“謝謝您，施瓦茨大人。謝謝您相信我。”
相信我那荒唐無稽的話。
對著打了個大哈欠、仿佛下巴要脫臼的貓咪的額頭，我溫柔地撫摸著。
加斯塔爾基宅邸，增加了一個新的家庭成員。
當滿滿地吸入冰冷的空氣時，身體中的睡意消散，精神一下子緊繃起來。
一天的開始是從做早餐開始。把井水轉移到瓶子裏，給爐竈生火，切食材。
在料理臺上打蛋時，一個柔軟的東西順滑地撫摸著我的腳踝。
“早上好，魯涅。”
我把煮好的雞胸肉遞給從昨晚開始成為我家一員的它。
在人多的王都，有很多貓和狗。但是，因為我家以前沒有養過，所以能和動物一起生活真讓人開心。
“你有著漂亮的花紋呢。”
我蹲下來，觀察著努力咀嚼著肉的貓。黑色和茶色覆雜地混合在一起，這種在這一帶很少見到的毛色，
“是虎斑貓啊。”
走進廚房的澤拉爾德國回答了我。
“這種美麗的花紋被稱為玳瑁（龜甲）。”
玳瑁，確實是海龜甲殼的加工品呢。原來如此，顏色很相似。
“在受海洋恩惠的我的祖國，它被稱為幸運的貓。”
“那真是太棒了。”
澤拉爾德國先生來自曾經位於福爾梅亞王國南部的島國。
這麽說來，母親也有一把玳瑁的梳子呢……但是被繼母偷走了。
在感嘆的我旁邊，老執事突然抱起吃完飯後的黑茶色花紋的貓，露出無畏的笑容。
“而且虎斑貓的雄性非常罕見。非常適合個性強烈的這座宅邸呢。”
……那強烈的個性中，也包括我吧？
“話說，這孩子的名字決定了嗎？”
“是的。昨晚，睡覺前——”
——在治療額頭的傷口時，請施瓦茨大人給它起了名字。但我還沒說完，亞歷克斯就沖了進來。
“早上好！啊，在呢在呢。鬼怪的真面目！”
她一看到貓，就撫摸著它的下巴。貓也似乎並不討厭t，瞇著眼睛，咕嚕咕嚕地叫著。它們關系好真是太好了。
“餵，已經決定名字了嗎？叫什麽名字？”
亞歷克斯一邊撫摸著貓，一邊擡頭問我。我準備充分地展示了這個名字。
“叫‘魯涅’。是施瓦茨大人起的。”
“誒，這可真是個悅耳動聽的名字呢。不過，該不會恰好是施瓦茨大人前女友的名字吧！”
澤拉爾德一邊說著，一邊用手肘輕輕捅了一下身旁正帶著揶揄神情的亞歷克斯。亞歷克斯微微一怔，臉上的笑容也略微收斂了一些。
“不，是‘格魯涅’的‘魯涅’。”我緩緩地回應道。
聽到我的這番話語，兩人瞬間陷入了沈默之中，時間仿佛在這一刻靜止了一般。
整整三秒鐘過去了，他們才如夢初醒般對視了一下，從彼此的眼神中都看到了一絲驚訝與疑惑。
然後，澤拉爾德微微搖了搖頭，嘴角露出一抹淺笑，緩緩地說道：
“真是施瓦茨大人的獨特風格啊。”他的話語中充滿了感慨，仿佛對施瓦茨大人的行事風格早已有所了解，而這一回答也完全在他的意料之中，卻又讓他忍不住發出了這般誠實的感想。
加斯塔爾基家的新成員，魯涅。
他整日躺在陽光明媚的窗邊或柔軟的凳子上，註視著忙碌工作的人們。
那麽他眼下最喜歡的是……。
聽到門輕微的嘎吱聲，他三角形的耳朵立刻豎了起來。
他無聲地從凳子上下來，以風的速度奔向玄關。然後，在門打開的瞬間，
“我回——”
“——喵！”
魯涅大聲叫著，蓋過了回家的聲音，同時在施瓦茨大人的腳邊蹭來蹭去，眼睛濕漉漉的。
這只琥珀色的貓咪非常喜歡主人，施瓦茨大人在家的時候它總是粘著他。
吃飯的時候也會跳到膝蓋上，一開始想把它帶到別的房間去，但將軍說“沒關系”，所以現在就放任它了。
不過，施瓦茨大人能完美地牽制住想要伸手去盤子裏的魯涅，同時自己的吃飯節奏也不會被打亂，真厲害。
啊，有給魯涅準備專用的食物，不會給它吃人類的食物哦。健康第一。
魯涅無論去哪裏都豎著尾巴跟著施瓦茨大人。大將軍和小貓的互動，讓看著的我們也感到心情平和。
但是…………有點狡猾呢。
明明是我給它餵食。一邊被抓著一邊給它洗澡，檢查有沒有跳蚤，每天也給它刷毛，為什麽它比起我更喜歡施瓦茨大人呢！？
“嗯？米歇爾，你在嫉妒魯涅嗎？”
亞歷克斯調侃我，但說起來我更嫉妒施瓦茨大人。
“貓喜歡不怎麽搭理它的人哦”
澤拉爾德先生這樣給我建議，但看到它就忍不住想抱抱它呀！
……當然，它不願意的時候我是不會碰的。
施瓦茨大人無論是對人還是對貓都自然地相處，大家都信任他，真讓人羨慕。我要怎樣才能成為那樣的人呢……？
“這樣就好了”
吃完晚餐收拾好，熄滅廚房的火，把茶具放回客廳的裝飾架上，今天的工作就結束了。
之後只要回到自己的房間睡覺就好了，但在此之前想休息一下。我坐在沙發上，轉動著僵硬的肩膀。
明天的早餐菜單做什麽好呢？沙拉配上半熟的雞蛋……。
正恍惚地想著，突然感覺到膝蓋上有柔軟的重量。……不，說是重量其實一點也不重……。
低頭一看，那裏有一只琥珀色的貓咪。它在我的膝蓋上蜷縮成一團，擡頭看著我，仿佛在說快摸摸我。
……人類是無法違抗貓咪的。
作為下仆，我被授予了觸摸它美麗毛發的榮譽。
我的手指溫柔地撫摸著它那長到能埋住手指的毛。
魯涅咕嚕咕嚕地叫著，舒服地閉上眼睛。
“呼……”
膝蓋上很溫暖，我也變得困倦起來。差不多該回自己房間了，但還想再這樣待一會兒。
在慵懶的糾結中，我不知不覺……。
“……餵。米歇爾，起來”
……熟悉的聲音在耳邊響起。
“別在這種地方睡覺。”
眼皮很重。努力睜開，但只能睜開一條縫。模糊的視線中，映出皺著眉頭的施瓦茨大人。
“真是的。你真狡猾。”
長長的指尖撓著魯涅的額頭。
“我都很少能摸到它……”
……什麽？
下一刻，我猛地睜開眼睛，施瓦茨大人向後退了一步。
“啊？我……”
分不清是夢還是現實。剛才的話是……？
“睡覺就回房間睡。會弄壞身體的”
“啊……好的。晚安”
說完就離開客廳的施瓦茨大人，魯涅也以跳上我膝蓋時同樣輕松的姿態從我膝蓋上下來，跟在他後面。
被留下的我，對著他們消失的門輕聲說道。
“……果然，好羨慕啊”
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