第一章 虎災
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第一章 虎災
南宋嘉熙元年，二月初三，惠州歸善縣衙，初次接到樵夫失蹤的報案。
這之後，三月，四月，五月……每月都有樵夫失蹤的案例上報到縣衙。半年之內，合計已有六名樵夫，在上山砍柴時失蹤，活不見人，死不見屍。
失蹤者主要來自歸善縣桃源鄉，白水鄉，這兩個地方。因這兩鄉之間，有一座大山橫亙其間。此山便是有名的“老松嶺”。
據失蹤者家屬稱，失蹤的樵夫們，都是於清晨進“老松嶺”後消失的，發動親友上山去找，也都沒有找到……
這接連發生的樵夫失蹤案，其實早在一開始，就引起了歸善縣知縣劉仁昌的重視，劉知縣也組織衙役上山找過，卻依然沒有切實的收獲。
當然，其中三位樵夫的柴刀，倒是在山麓處找到了，但也僅此而已，至於他們的衣物或屍體，是一樣都沒有發現。直到當年的六月初四，案情才似乎迎來了轉機。
那天淩晨，久違的雨水，從子時一直下到辰時，而桃源鄉陳家村的村民章遠，便是等辰時雨停之際，前往“老松嶺”的。
章遠自小體弱，做不得農夫，因此很早便向一老藥工拜師，學了些采藥制藥的本事，出師後，定居於“老松嶺”下的陳家村，就是沖著老松嶺藥草豐富而去的。
因此，雖然這半年間，屢聞有樵夫在老松嶺失蹤，卻也沒能阻擋章遠進山采藥的步伐。因為諸如“豬腳笠”，“千斤吊”，“五指毛桃”等這些嶺南名藥，還就屬老松嶺上最多。
章遠的妻子李氏是勸過他的，讓他暫時不要進山，等“樵夫失蹤案”有了眉目再說。然而其他采藥夫也是這麽想的，大夥好像約定了似的，都不進山采藥了，導致山下的藥房，出現了某些藥材供不應求的局面，而藥價自然也就節節攀升了。
如此利好，便令章遠終於沒能聽從妻子的勸告，以一句“出事的都是砍柴的，采藥夫還沒出過事”，說服了妻子，就這樣背著藥簍，上老松嶺去了。
章遠是帶著幹糧上山的，因此午飯沒有回家來吃，妻子也並不怎麽擔心。但按以往的經驗，天黑前是必然會下山來的。然而這天，直到太陽落山，章遠也沒有回來。
一種不好的預感，升起在李氏的心頭。於是李氏顧不上吃飯，便想叫人上山去找章遠，然而村民們卻都畏懼不肯上山。
“你沒聽說大夥在傳嗎，老松嶺上鬧山鬼了，”鄰居陳良說道，“有人都看見了，披頭散發，白臉紅牙，這幾個月那些個失蹤的樵夫，都是被這山鬼害死的。要我說，章遠壓根就不該去，我都跟他說過老松嶺上有山鬼的事，他當耳旁風，不聽啊。”
李氏急得直哭，只好去求陳家村的保長陳同，但陳同也對老松嶺鬧山鬼的說法頗為忌憚，不敢輕易發動百姓上山。何況章遠本非陳家村人，他是為了方便上老松嶺采藥，才從外地搬來住的……
李氏見陳同猶豫不決，便接著勸他道：
“同叔，章遠雖非陳氏一族，但入住陳家村已有多年，平時采了藥，沒少分送給村裏生病的百姓。
而章遠因為采藥的緣故，也自學了醫術，更是沒少給村裏的病患看診，現在章遠出事了，以後村裏人若是有個頭疼腦熱，顛仆損傷之類的，恐怕只得上縣城請郎中來治了。”
李氏這一番話，不僅陳同聽進去了，在場的所有村民也都聽進去了。正如李氏所說，這些年來，章遠確實沒少照顧村裏人，包括陳同本人都曾在病急時，半夜敲過章遠家的門……
“天已黑了，大夥多點火把，進山。”
陳同終於還是下定了決心，而村民們也都眾志成城，做好火把，帶上兵刃，便隨陳同一道上山去了。
由於當天下過大雨，山路濕滑難行，眾人邊喊邊爬，從山腳上到山麓，便已過了亥時。但放眼四望，哪裏有章遠的半點影子，扯開嗓子呼喊，也不見有章遠的回應。而看天色，仿佛又要下雨，於是眾人便都心生退意，想下山去了。
這時，陳良卻站出來道：“我聽章遠說過，這老松嶺的山腰處，有一片杜仲林，長著三五十株杜仲樹，章遠將每一株杜仲樹的大小，老嫩，長勢，都記在了本子上，估摸著哪幾株樹成熟了，他就會爬上山腰，去那片杜仲林，將杜仲樹皮剝下，賣到城裏的藥店。
如今山麓處未見章遠的人影，要不就上到山腰看看。山腰處有一塊紫紅色的巖石，老人們叫它豬血巖，章遠跟我說過，那片杜仲林，就在豬血巖附近。”
陳同道：“可說來說去，大夥也不認得杜仲樹啊，莫非你認得？”
陳良道：“要不怎麽說我是章遠的鄰居呢，我常常看章遠炮制采來的杜仲樹皮，他說生杜仲直接拿去賣，價格比較便宜，但炒杜仲，杜仲炭，就會貴一些，而每當杜仲樹皮炒起來時，香味便會飄到我家來，我一聞到，就跑過去看他炒藥，看過幾次，就自然認得杜仲樹是長什麽樣了。”
陳同道：“既然如此，我們就往豬血巖進發，陳良，你走前面來領路。”
於是村民們在陳良的帶領下，繼續往山上爬。
然而越往上走，山林便越密，加之炎夏已至，無數草木藤蔓在嶺南的濕然之氣中瘋長，使得老松嶺越發顯得蠻荒起來。
“大家把香囊掛脖子上，以防瘴氣從口鼻吸入。”陳同一面提醒眾人，一面將隨身所帶的香囊掛在了頸上。
他是極有經驗的老農，深知嶺南夏天的高山裏，不潔的霧嵐煙瘴極多，因此佩掛香囊以驅邪辟穢，是極有必要的。
如此又走了小半個時辰的山徑，終於在一片茂林中間，望到了如巨筍般聳立著的豬血石。也就在此時，陳良突然高聲喊道：
“那是什麽？那不是章遠的藥簍嗎？”
眾人順著陳良的指向一望，果見不遠處的林中有一只竹制的藥簍，走近用火一照，可見竹簍中有不少新鮮的藥草，其中就包括有好幾張新剝的樹皮。經陳良辨識，確認是杜仲樹皮無疑。
於是眾人舉火四照，也果見周圍有幾株喬木被剝去了樹皮，方知不經意間，大夥已來到章遠采藥的杜仲林中了。
而與此同時，眾人又發現林中，那被雨水打濕的泥地上，留著一個個碩大而結實的腳印。那腳印的樣子，看似與家貓無異，但用手一量，卻長達五寸以上。
陳同的眉頭皺緊了，他終於知道那些失蹤的樵夫是怎麽回事了，原來是老松嶺鬧虎災了。而且從腳印來看，此虎又是一只體型巨大的雄虎，危害非同小可。
“保長，章遠是被老虎吃了嗎？”陳良問。
陳同道：“沒錯。而且此虎狡猾，它咬死了章遠之後，並沒在原地吃他，你看這一路向上的虎爪印，以及斷續留在地上的拖行痕跡，它顯然是將屍體叼到更高的山上去享用了，而那地方，極有可能便是虎洞的所在。”
陳良道：“虎擅偷襲，想必樵夫是在砍柴之時，章遠是在剝樹之際，不慎遭到猛虎的伏擊，而屍體又被那虎叼走，才造成了失蹤的假象，實際恐怕早已被吃掉了。”
陳同道：“大概就是這樣。此乃大事，天一亮，我要速往縣衙稟告。走，下山去吧。”
等下山回到村裏，醜時都快過了。陳同和衣小睡一會兒，見天已放亮，便騎牛往縣衙去了。
知縣劉仁昌，縣丞黃清順，縣尉彭樸，在聽取了陳同所述之後，也無不恍然大悟，明白了“樵夫失蹤案”的原因所在。
劉仁昌即令黃清順留守縣衙，自己則與彭樸一起，點了幾十名衙役，在陳同的帶領下，往老松嶺而去。
眾人辰時出發，午時才艱難來到老松嶺山腰處的杜仲林。
晴天的烈日炙烤著山地，使得深陷進濕土中，又被曬幹了的虎爪印，格外清晰。
縣尉彭樸蹲在地上，仔細觀察了腳印之後，對劉仁昌道：
“陳保長所言不差，這確乎是一只大虎，原來老松嶺不是鬧山鬼，而是來了‘山君’。”
劉仁昌道：“那就奇怪了，如果失蹤者是被猛虎所食，那麽此虎來老松嶺，已有半年，可為何從來沒人看到過它的身影，甚至聽到過它的聲音呢？”
陳同道：“虎性多疑而謹慎，慣於潛伏而偷襲，尋常百姓又如何輕易得見？至於從未有人聽到過虎嘯，草民以為跟老松嶺上的毒泉有關。此毒泉位t於老松嶺的山巔，不管是人是獸，只要不小心喝過毒泉水的，聲都啞了。”
劉仁昌道：“陳保長的意思，是這猛虎也是誤飲了毒泉之水而失聲的？“
陳同道：“是的，劉大人。草民年輕時，家父就常跟我說，老松嶺過了豬血巖，就不是人去的地方了。山高處毒瘴毒水，防不勝防，家父還說老松嶺的豹子都不會叫，叫也沒有聲響，那便是誤飲了山上毒泉的緣故。”
劉仁昌點了點頭，道：“如你所說，此虎不但雄壯，且又無比狡猾，那麽想要制伏這畜生，恐怕非得請有經驗的獵手才行了。”
陳同道：“為了避免傷亡，怕是只能這樣做。大人不妨細想，這半年來，被此虎叼走的樵夫們，哪個不是身強體健的壯年漢子，又哪個不是有柴刀在手？然而失蹤現場，卻不見任何搏殺的痕跡，可見此虎是輕而易舉地將樵夫們叼走的，如此兇悍霸道，常人又能拿它怎麽樣呢？”
劉仁昌道：“依陳保長之見，本縣的獵手中，誰人可當此任？”
陳同道：“‘海平鄉’十裏河村的張淩漢，人稱‘山鷂子’，是本縣公推的第一獵手。白水鄉的衛揚，年紀輕輕，膽識勇力過人，算是後起之秀吧。”
“知道了。虎災最不可拖，劉某這便下山，去海平鄉找張淩漢。”
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這之後，三月，四月，五月……每月都有樵夫失蹤的案例上報到縣衙。半年之內，合計已有六名樵夫，在上山砍柴時失蹤，活不見人，死不見屍。
失蹤者主要來自歸善縣桃源鄉，白水鄉，這兩個地方。因這兩鄉之間，有一座大山橫亙其間。此山便是有名的“老松嶺”。
據失蹤者家屬稱，失蹤的樵夫們，都是於清晨進“老松嶺”後消失的，發動親友上山去找，也都沒有找到……
這接連發生的樵夫失蹤案，其實早在一開始，就引起了歸善縣知縣劉仁昌的重視，劉知縣也組織衙役上山找過，卻依然沒有切實的收獲。
當然，其中三位樵夫的柴刀，倒是在山麓處找到了，但也僅此而已，至於他們的衣物或屍體，是一樣都沒有發現。直到當年的六月初四，案情才似乎迎來了轉機。
那天淩晨，久違的雨水，從子時一直下到辰時，而桃源鄉陳家村的村民章遠，便是等辰時雨停之際，前往“老松嶺”的。
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因此，雖然這半年間，屢聞有樵夫在老松嶺失蹤，卻也沒能阻擋章遠進山采藥的步伐。因為諸如“豬腳笠”，“千斤吊”，“五指毛桃”等這些嶺南名藥，還就屬老松嶺上最多。
章遠的妻子李氏是勸過他的，讓他暫時不要進山，等“樵夫失蹤案”有了眉目再說。然而其他采藥夫也是這麽想的，大夥好像約定了似的，都不進山采藥了，導致山下的藥房，出現了某些藥材供不應求的局面，而藥價自然也就節節攀升了。
如此利好，便令章遠終於沒能聽從妻子的勸告，以一句“出事的都是砍柴的，采藥夫還沒出過事”，說服了妻子，就這樣背著藥簍，上老松嶺去了。
章遠是帶著幹糧上山的，因此午飯沒有回家來吃，妻子也並不怎麽擔心。但按以往的經驗，天黑前是必然會下山來的。然而這天，直到太陽落山，章遠也沒有回來。
一種不好的預感，升起在李氏的心頭。於是李氏顧不上吃飯，便想叫人上山去找章遠，然而村民們卻都畏懼不肯上山。
“你沒聽說大夥在傳嗎，老松嶺上鬧山鬼了，”鄰居陳良說道，“有人都看見了，披頭散發，白臉紅牙，這幾個月那些個失蹤的樵夫，都是被這山鬼害死的。要我說，章遠壓根就不該去，我都跟他說過老松嶺上有山鬼的事，他當耳旁風，不聽啊。”
李氏急得直哭，只好去求陳家村的保長陳同，但陳同也對老松嶺鬧山鬼的說法頗為忌憚，不敢輕易發動百姓上山。何況章遠本非陳家村人，他是為了方便上老松嶺采藥，才從外地搬來住的……
李氏見陳同猶豫不決，便接著勸他道：
“同叔，章遠雖非陳氏一族，但入住陳家村已有多年，平時采了藥，沒少分送給村裏生病的百姓。
而章遠因為采藥的緣故，也自學了醫術，更是沒少給村裏的病患看診，現在章遠出事了，以後村裏人若是有個頭疼腦熱，顛仆損傷之類的，恐怕只得上縣城請郎中來治了。”
李氏這一番話，不僅陳同聽進去了，在場的所有村民也都聽進去了。正如李氏所說，這些年來，章遠確實沒少照顧村裏人，包括陳同本人都曾在病急時，半夜敲過章遠家的門……
“天已黑了，大夥多點火把，進山。”
陳同終於還是下定了決心，而村民們也都眾志成城，做好火把，帶上兵刃，便隨陳同一道上山去了。
由於當天下過大雨，山路濕滑難行，眾人邊喊邊爬，從山腳上到山麓，便已過了亥時。但放眼四望，哪裏有章遠的半點影子，扯開嗓子呼喊，也不見有章遠的回應。而看天色，仿佛又要下雨，於是眾人便都心生退意，想下山去了。
這時，陳良卻站出來道：“我聽章遠說過，這老松嶺的山腰處，有一片杜仲林，長著三五十株杜仲樹，章遠將每一株杜仲樹的大小，老嫩，長勢，都記在了本子上，估摸著哪幾株樹成熟了，他就會爬上山腰，去那片杜仲林，將杜仲樹皮剝下，賣到城裏的藥店。
如今山麓處未見章遠的人影，要不就上到山腰看看。山腰處有一塊紫紅色的巖石，老人們叫它豬血巖，章遠跟我說過，那片杜仲林，就在豬血巖附近。”
陳同道：“可說來說去，大夥也不認得杜仲樹啊，莫非你認得？”
陳良道：“要不怎麽說我是章遠的鄰居呢，我常常看章遠炮制采來的杜仲樹皮，他說生杜仲直接拿去賣，價格比較便宜，但炒杜仲，杜仲炭，就會貴一些，而每當杜仲樹皮炒起來時，香味便會飄到我家來，我一聞到，就跑過去看他炒藥，看過幾次，就自然認得杜仲樹是長什麽樣了。”
陳同道：“既然如此，我們就往豬血巖進發，陳良，你走前面來領路。”
於是村民們在陳良的帶領下，繼續往山上爬。
然而越往上走，山林便越密，加之炎夏已至，無數草木藤蔓在嶺南的濕然之氣中瘋長，使得老松嶺越發顯得蠻荒起來。
“大家把香囊掛脖子上，以防瘴氣從口鼻吸入。”陳同一面提醒眾人，一面將隨身所帶的香囊掛在了頸上。
他是極有經驗的老農，深知嶺南夏天的高山裏，不潔的霧嵐煙瘴極多，因此佩掛香囊以驅邪辟穢，是極有必要的。
如此又走了小半個時辰的山徑，終於在一片茂林中間，望到了如巨筍般聳立著的豬血石。也就在此時，陳良突然高聲喊道：
“那是什麽？那不是章遠的藥簍嗎？”
眾人順著陳良的指向一望，果見不遠處的林中有一只竹制的藥簍，走近用火一照，可見竹簍中有不少新鮮的藥草，其中就包括有好幾張新剝的樹皮。經陳良辨識，確認是杜仲樹皮無疑。
於是眾人舉火四照，也果見周圍有幾株喬木被剝去了樹皮，方知不經意間，大夥已來到章遠采藥的杜仲林中了。
而與此同時，眾人又發現林中，那被雨水打濕的泥地上，留著一個個碩大而結實的腳印。那腳印的樣子，看似與家貓無異，但用手一量，卻長達五寸以上。
陳同的眉頭皺緊了，他終於知道那些失蹤的樵夫是怎麽回事了，原來是老松嶺鬧虎災了。而且從腳印來看，此虎又是一只體型巨大的雄虎，危害非同小可。
“保長，章遠是被老虎吃了嗎？”陳良問。
陳同道：“沒錯。而且此虎狡猾，它咬死了章遠之後，並沒在原地吃他，你看這一路向上的虎爪印，以及斷續留在地上的拖行痕跡，它顯然是將屍體叼到更高的山上去享用了，而那地方，極有可能便是虎洞的所在。”
陳良道：“虎擅偷襲，想必樵夫是在砍柴之時，章遠是在剝樹之際，不慎遭到猛虎的伏擊，而屍體又被那虎叼走，才造成了失蹤的假象，實際恐怕早已被吃掉了。”
陳同道：“大概就是這樣。此乃大事，天一亮，我要速往縣衙稟告。走，下山去吧。”
等下山回到村裏，醜時都快過了。陳同和衣小睡一會兒，見天已放亮，便騎牛往縣衙去了。
知縣劉仁昌，縣丞黃清順，縣尉彭樸，在聽取了陳同所述之後，也無不恍然大悟，明白了“樵夫失蹤案”的原因所在。
劉仁昌即令黃清順留守縣衙，自己則與彭樸一起，點了幾十名衙役，在陳同的帶領下，往老松嶺而去。
眾人辰時出發，午時才艱難來到老松嶺山腰處的杜仲林。
晴天的烈日炙烤著山地，使得深陷進濕土中，又被曬幹了的虎爪印，格外清晰。
縣尉彭樸蹲在地上，仔細觀察了腳印之後，對劉仁昌道：
“陳保長所言不差，這確乎是一只大虎，原來老松嶺不是鬧山鬼，而是來了‘山君’。”
劉仁昌道：“那就奇怪了，如果失蹤者是被猛虎所食，那麽此虎來老松嶺，已有半年，可為何從來沒人看到過它的身影，甚至聽到過它的聲音呢？”
陳同道：“虎性多疑而謹慎，慣於潛伏而偷襲，尋常百姓又如何輕易得見？至於從未有人聽到過虎嘯，草民以為跟老松嶺上的毒泉有關。此毒泉位t於老松嶺的山巔，不管是人是獸，只要不小心喝過毒泉水的，聲都啞了。”
劉仁昌道：“陳保長的意思，是這猛虎也是誤飲了毒泉之水而失聲的？“
陳同道：“是的，劉大人。草民年輕時，家父就常跟我說，老松嶺過了豬血巖，就不是人去的地方了。山高處毒瘴毒水，防不勝防，家父還說老松嶺的豹子都不會叫，叫也沒有聲響，那便是誤飲了山上毒泉的緣故。”
劉仁昌點了點頭，道：“如你所說，此虎不但雄壯，且又無比狡猾，那麽想要制伏這畜生，恐怕非得請有經驗的獵手才行了。”
陳同道：“為了避免傷亡，怕是只能這樣做。大人不妨細想，這半年來，被此虎叼走的樵夫們，哪個不是身強體健的壯年漢子，又哪個不是有柴刀在手？然而失蹤現場，卻不見任何搏殺的痕跡，可見此虎是輕而易舉地將樵夫們叼走的，如此兇悍霸道，常人又能拿它怎麽樣呢？”
劉仁昌道：“依陳保長之見，本縣的獵手中，誰人可當此任？”
陳同道：“‘海平鄉’十裏河村的張淩漢，人稱‘山鷂子’，是本縣公推的第一獵手。白水鄉的衛揚，年紀輕輕，膽識勇力過人，算是後起之秀吧。”
“知道了。虎災最不可拖，劉某這便下山，去海平鄉找張淩漢。”
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