第316章 第 316 章
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第316章 第 316 章
涼菜、熱菜、蒸碗、面點、湯……一頓不論是味道還是其他任一方面都惡心得讓人食不下咽的晚膳用完後, 已是月上中天。
下人們端了水盆來，姑娘們接過，低眉順眼地服侍老太太和父母兄長們洗手、漱口。
水同樣冰冷刺骨，實在古怪, 他們家難道用不起炭嗎？
李芥往上偷瞄一眼老太太身前的茶盞水盆, 也不見一絲熱氣。
老太太手一放進冷水盆就凍得打了個哆嗦, 想必她也忍受不了。
這都什麽毛病？李芥腹誹，再傻也知道這水和菜肯定有問題。
但就是因為人人都知道有問題，反而不敢說了。
他做出洗手的樣子, 將手指頭往盆裏輕輕一浸，指尖碰到水面的瞬間就抽手退開，接過不知第幾個姐妹遞過來的布巾趕緊擦拭雙手。饒是如此，水徹骨的寒意也仿佛順著指尖竄升到骨頭縫裏。
那位年輕姑娘瞪大了眼睛，顯然看出來他並沒有沾多少水, 很不可思議，但她什麽也不敢說，張張口，低下頭去。
其他三人同樣疑心有問題, 便也只簡略地指尖撩了撩水就迫不及待擦手。
上頭老太太眼尖瞧見了, 兩邊臉頰耷下的肉隨一聲不屑冷笑抖了抖，自言自語道：“果然是沒見識的……這些人家家裏求都求不來……”
“老祖宗的賞賜, 眼皮子淺的要不得……”
自言自語諷刺完，席面一片寂靜。姑娘們貼心地叫來肩輿，一邊一個扶老太太上去, 仔細地替她攏好被褥和袖籠, 再打理好頭發。老太太輕輕一擡手，那姑娘退開, 屈膝行禮。
臺下一眾人跟著道福，恭送老太太。
隨著老太太離開，一道道菜連同端來的水盆一樣樣撤下，下人們跟著撤下，姑娘們也重新站在四位老爺身後，這場從頭安靜到尾的宴席總算結束了。
四人同樣在人群中行禮，心裏卻都想著那句話。
“老祖宗的賞賜……”他們覺得知道了點什麽。
是陸家以前傳下來的東西？
孟豫正思索該怎麽打聽。他剛才偷偷和給他倒水的姑娘笑了笑，不知事後能否借此拉近關系問問。三夫人就在此時走近了，眼神溫軟又慈和，還有幾分與孩子久別重逢後底氣不足的怯意。
“……瑄兒。”三夫人怯怯道，“你怎麽不接受老太太好意呢？”
她很有些焦急，壓低聲音急切道：“那水對你有用，聽娘的話，趁廚房的人還沒走遠，多去洗洗。”
一見到身後的姑娘，瞪眼道：“六丫頭經常在廚房打下手，還不快去！”
六姑娘喏喏應是，三老爺卻忍不住了，一甩袖子：“夠了！你還嫌不夠丟份的？”
三夫人一聽就急了：“怎麽丟人了？這有什麽丟臉面的？你方才不也一個勁洗手？難不成你沒把瑄兒當成你兒子？”
三老爺面上掛不住，他沒料到三夫人會當場和他鬧起來，冷哼一聲，“那你便叫人追上去吧，只是這水恐怕也早就倒了。”說罷，色厲內荏地甩袖走到一邊。
其他三房都在看熱鬧。三夫人可惜地嗐呀一聲，倒也沒再提要水的事兒。
李芥還好，不斷告誡自己一切都是假的，任憑大夫人怎麽溫言軟語做出個慈母模樣，也完全沒放在心上，當然，面上倒是做足了母慈子孝的場面。
楊振松那頭不遑多讓，他比李芥差些，總是忍不住懷疑眼前情形。
四夫人看夠了，才拉了拉姜遺光的手，眨眨眼對他笑：“不管她，步步，我們先回去。”
她雖已是婦人，可笑起來仍帶著少女的嬌憨明艷：“我聽你父親說他給你起了小名步步，我也能這樣叫你嗎？”
姜遺光微微一笑，和她很親近似的：“當然可以了。”
他雖長大了不少，可若做出孩童姿態卻仍帶著一股純然的稚氣，一雙黑眼睛睜得大大的，笑起來格外純稚：“娘，剛才那個水是什麽？我洗的時候感覺太冷了，就沒有多洗。”
李芥沒想到這殺人不眨眼的少年這時竟還做出彩衣娛親的樣子來了，心裏憋笑，卻放慢了腳步豎起耳朵聽。
四夫人為難道：“這可難了，那水只有逢年過節的大日子才有。娘也說不好是什麽啊，但洗了定是對你有用的。”
姜遺光失望：“那怎麽辦，我這回沒有洗，還有其他日子嗎？”
四夫人也嘆氣：“沒辦法，再近就只有過年了，可過年還要好幾個月呢。”
她似乎想到了什麽，眼睛微微一亮，拉過四老爺的手示意他低下頭來，四老爺無奈地彎腰側頭聽，四夫人捂著他耳朵小聲說了什麽。
姜遺光竟然沒有聽清。
李芥遞過眼神來，他知道姜遺光耳聰目明。可此時後者側過頭，不準痕跡地揉了揉耳朵。
李芥便心一沈，暗道不妙。
先前在密室中，巨大佛像化為巨石墜落，到底還是對姜遺光耳朵產生了影響。平常還好，現在他竟然聽不到四夫人說了什麽。
可李芥不清楚，還以為四老爺和四夫人的詭異之處展露了馬腳，沒見姜遺光都聽不清他們說了什麽話嗎？
姜遺光沒有羞恥心這種東西，見四老爺和四夫人說笑得開心，同樣高高興興地湊上前去，像個真正的小孩似的：“爹娘在說什麽？能不能告訴我？”
四夫人豎起手指噓一聲，笑瞇瞇搖搖手指：“那可不行，這是秘密。到時候——你就知道了。”她笑得意味深長。
姜遺光蔫了，嘆口氣，眼巴巴道：“好吧。”
李芥就沒見過姜遺光這幅樣子，可偏偏他的確才十六歲，一臉稚氣，搞的他一邊心裏嘀咕這家夥真能裝一邊也忍不住想，可能是見到了爹娘模樣的人沒忍住？
他應該不會壞事吧？
到底家規嚴格，四老爺四夫人說笑完後立刻恢覆了正經樣子，帶著姜遺光去向三哥行禮，再由三老爺三夫人和他們一起向二哥一家行禮，再一齊向大哥行禮……
等好不容易見禮完了，大老爺和大夫人也終於能松口讓他們先離開。
姑娘們跟在他們後面，無聲地向外走去。
先到的是離前院最近的大老爺的院子，等把四位老爺婦人連同四位少爺都送回去後，這些姑娘才能回自己的棲芳園。
李芥進門前，不知怎麽的，回頭看了一眼。
二十四位姑娘手裏各提了一盞燈籠，寒風飄搖中，一道道素色身影在地面搖曳出道道瘦長黯淡的影子，眉眼低垂，看不出一點不甘願。
他心裏湧起一股很奇怪的感覺，又晃晃頭，趕緊進門去。
一路往前走，送走了老二、老三一家，路上人越來越少，直到到了四老爺的小院。二十幾位姑娘才齊齊向四叔/父親道別，低眉順眼回棲芳園。
四老爺、四夫人攜手進了院門，前者回頭對姜遺光一笑，向他招手：“步步，你的屋子收拾好了，快來看喜不喜歡。”
四夫人也笑：“我親自看著丫頭們收拾的，若有什麽不滿意的及早說，娘明日給你換了。”
姜遺光道：“爹娘給我布置的，怎麽會不喜歡？”
四夫人聽了開心地笑起來。
等姜遺光看見屋裏的布置時，真有些驚訝。
在他三歲以前的記憶中，他父親常常抱著他坐在書房裏看書，那時，姜家的書房就和眼前的布景一模一樣。
桌邊的綠植，長案上的銅值熏香爐，長卷書，滿滿一面墻的書卷。墻上掛著父親自己畫的春日花鳥圖，床榻邊擺了一扇梅花屏風。
就連墻邊畫下的用於量身高的刻痕也在，他兩歲時的刻痕，如今不過到膝蓋上面一點。
“也不光是我，你爹也出了些主意，怎麽樣？喜不喜歡？”四夫人拉著他的手，一樣樣給他仔細介紹。
下人們都在外面，不讓進來，沒有人打擾他們一家三口的其樂融融。
姜遺光露出全然喜悅的模樣，連連點頭，好像高興地說不出話來似的。
見狀，四夫人笑得更高興了。
姜遺光趁熱打鐵，搖著她袖子帶點親昵地說：“娘，你就告訴我吧，那水還有今天的菜到底是怎麽回事？我都沒吃多少，還有點餓。”
四夫人摸摸他的臉，心疼道：“不是我不告訴你，是陸家家規嚴格，我不能說。”
姜遺光道：“可我也是陸家人，今日還把名字寫在了族譜上，也不能說嗎？”
四老爺一直在門口默默守著，見夫人不斷被歪纏，以拳抵口低咳一聲：“好了，今日天色已晚，你好好休息，有什麽事明日再說。”
“記住，子時前必須睡著。”
四夫人也道：“天晚了，不能再耽誤了，你趕緊換了衣服睡下，陸家家規多，今日沒說清楚，明天我再來和你好好說道說道，省得犯忌諱。”
姜遺光失望答應。
目送二人離去，依依不舍似的，看得四夫人一下就心軟了。
回到房中。
她依偎在丈夫懷裏，喃喃道：“夫君……”
“那是我們的孩子，他長得可真好。”
“……那是我們的孩子。”
四老爺同樣情緒起伏波動不小，可他硬生生忍住了沒表露出來，聞言握緊了被窩裏妻子柔軟的手：“是啊。”
他給對方輕輕拍背，“那是我們的孩子。”
這句話，像是暗示了什麽承諾。四夫人從他懷裏擡起頭，認真地看著丈夫的眼睛。
沒有一絲虛假。
她才笑著重新擁向他。
那廂，姜遺光在四老爺和四夫人走後就換了衣物躺下。
他穿著卻不是裏衣，而是全副武裝隨時能離開方便行走的一身行裝，外面罩了一層，也不要小廝和丫鬟進來服侍——白天他試探過，暫時什麽也問不出來，一旦問到涉及陸家機密的事，這些人只會搖頭說不知道。
倒不如明天問一問四夫人和一直侍奉的二十四位姑娘，她們在陸家多年，興許知道些什麽。
吹熄燈火，姜遺光躺下閉上了眼睛，呼吸漸漸平緩，他卻沒有睡著。很早以前他就養成了習慣，鏡中不論什麽時候都不能睡熟，必須要留著一只耳朵聽動靜。
尤其是現在，他的耳朵暫時受傷了，一些細微的東西聽不清楚，更要小心。
一片寂靜。
他在心裏數著心跳，一下又一下，平靜有力的心跳聲似乎能穿過每一滴血液每一根脈絡流進耳朵裏。
快到子時了。
子時前必須睡著，是因為子時會發生怪事嗎？
夜更寂靜，風更冷。夜風輕輕啪打著窗戶，窗外樹枝搖曳，下人們也各自回房休息，整座陸宅都籠罩在靜悄悄的夜色中。
姜遺光閉著眼睛，默默等待。
他估計著時間，等了不知多久，估摸著……子時應當到了。
生出這個念頭的一瞬間，姜遺光脖頸後的寒毛突然一瞬間炸起。
好像在那一瞬間，冒出了某個東西盯著他。
那東西在房間裏，或是在高空中隔著房頂居高臨下地註視著他，或是在窗邊，他的一舉一動都被註視著。
姜遺光呼吸更加平緩，心跳在剛才快了短暫的一瞬間。
他很快意識到了不妥，裝作半夢半醒間揉揉眼睛，而後手重新縮回被窩裏，裹著被子翻了個身。
直到現在，他才終於明白那個東西在哪裏。
——就在他的床上，一直看著他。
當他翻身時，正巧和那個東西臉貼臉，呼吸撒在那個東西近在咫尺的面上，又重新吹回自己臉頰。
姜遺光睡得更加安穩，好似已經完全陷入了夢鄉中。他強迫自己不露出一丁點念頭，不去想一點事，甚至讓自己假裝在做夢，腦子裏想著上幾回的死劫，藍天、峽谷、蝴蝶與四季，聽上去很美好的夢。
那個東西沒有離開。
他就著這個姿勢，僵持了一個多時辰。
在此期間，那東西一直和他臉貼臉，沒有一刻挪動。
應當是醜時了吧？
到卯時就天亮了，天亮或許會好些？
姜遺光聽說過不少夜間鬧鬼的事兒，那些鬼似乎都只會在夜間出現，一到白天就會消失。而在他看過不少過的卷宗裏，有些鬼的出現規律也是如此，夜裏恐嚇人，當天光大亮後，它們就會暫時消失。
且暫時等天亮吧，還需幾個時辰，再等等。
姜遺光閉目睡著，他聽到風從窗戶縫中往裏吹，過了一會兒，又翻個身，推推枕頭，面朝外睡去。
現在，換成他和那個東西背貼著背了。
那個東西慢慢鉆進被子裏，貼近他的脊背。
說不上來什麽觸感，冰冷的，既像是有形又好似無形，分不清楚那是個什麽，也不知到底有多大。
從身後的被子縫隙中鉆進去，慢慢貼上背。姜遺光凍得背上一激靈，皺皺眉，可還是沒醒，任由他貼著衣裳沿著腰往前滑，一路滑到前方。
最後，短暫地停留在貼著心口的位置。
心臟在胸口一跳一跳，緩慢又穩健。一旦姜遺光生出什麽想法，心跳就會立刻變化。
很可惜，那顆跳動的心依舊平穩。
貼著胸口，再往上滑，沿著脖子滑到下顎骨，再度落在枕頭邊，繼續維持著面貼面的情形。
姜遺光呼吸沒亂一下。
他剛才故意把背暴露在外，還以為這東西會忍不住出手或者離開，可他沒想到又換成了面貼面的姿勢。
這東西……是一定要讓自己看著他嗎？
姜遺光不得而知。
不知過去了多久，可能是一個時辰，也可能是兩個時辰，外面有雞鳴聲響起，天漸漸亮了起來，陽光從窗外照進，安靜的房間外傳來細碎的腳步聲，下人們在外面來來去去。
姜遺光打了個哈欠，眉頭微微皺著，被打擾了睡眠。
過一會兒，門外有人敲響，小廝的聲音恭敬道：“四少爺，該起了。”
姜遺光迷迷糊糊唔一聲，沒睜眼，繼續翻個面睡。
小廝繼續道：“四少爺，該起了。”
姜遺光幹脆沒聲兒了。
那小廝又敲了幾遍門，見許久沒人應，門也不開，疑心有什麽事情，便又叫上了另一個人，一同小心地推開房門。
二人輕手輕腳的來到床邊，拉開床帳，明亮的光瞬間照在姜遺光眼前，讓他在睡夢中不適的皺起眉。
“四少爺，該起了。”兩位小廝齊聲叫他。
“今日要去老太太院子裏請安，四少爺可別遲了。”
說著，姜遺光依舊沒動靜。
他不確定眼前的這兩個小廝是真的還是假的。以往不是沒有過鬼怪裝作活人來叫他起床的經歷，一般這種時候，他寧願再拖一會兒也好過睜開眼睛就看到兩張猙獰鬼面。
雙方正僵持，門外傳來略響一些的喧鬧，四夫人的聲音響起。
“瑯兒怎麽了？可是昨天累著了？”四夫人聲音由遠及近傳來。
姜遺光感覺到有一個人帶著柔軟甜香在他身邊坐下，伸手探了探他的額頭，“也沒有生病啊……”
她推推姜遺光：“步步，該醒了。今日要去給老太太請安，要是起不來，可就沒有那水喝了。”
“步步？步步？”
男聲從門口傳來，好氣又好笑：“夫人，你也叫不起他嗎？”
“怎麽這麽大了還這樣貪睡？”
說著，四老爺也進了房間，揮手讓下人們先下去，自己伸手去推：“步步？步步？起來，我們去給老太太請安。”
姜遺光睜開了眼睛。
入目是四老爺那張與姜懷堯一模一樣的臉，和據說是自己母親的四夫人的臉龐，他們都帶著笑，一臉溫和的看著自己，絲毫沒有因為自己睡晚了而生氣。
姜遺光也跟著笑：“好。我馬上就起。”
他坐起身，感覺臉上有些不對勁，伸手一摸發現臉上竟然戴了一張面具。
四老爺看他覺得好玩：“你怎麽睡覺也戴著面具？”
“對了，這面具是哪兒來的？瞧著還挺新奇。”
那張面具成火紅色滿臉是火燒死的痕跡卻偏偏做出一個笑臉，看上去就像是在火海中逃出、整張臉被燒得跟融化的蠟似的猙獰笑面。
姜遺光見過類似的面具，不止一次。
他又想起了那場大火……自己一直反覆夢見的火，熊熊燃燒。火光中，冤魂哀嚎慘叫，卻沒能走出這場大火。
但那只是夢中的一場大火，他從未真實見過。
姜遺光天真地說：“我也不知道，這不是你們放在我房間裏的嗎？我以為是你們送給我的禮物。”
他笑道：“爹、娘，你們還說子時以後一定要熄燈睡著，肯定是有人偷偷在我睡覺的時候又給我戴上了，我可沒帶著它睡覺。”
話音落下，四老爺和四夫人臉色齊齊大變，看著那張面具仿佛看到了什麽可怕的東西似的。四老爺更是一把抓住夫人的手，恐懼不已：“那東西又來了……怎麽就這麽陰魂不散？我們……我們只是想要個兒子啊……”
四夫人臉色發白，攥緊了夫君的手，勉強維持著沒有倒下去的姿態。
姜遺光好奇地問：“‘什麽東西陰魂不散？是說我嗎？還是這面具？”
他笑著拿起那張面具：“我覺得這張面具還挺好看的，爹娘是在哪兒買的？我還想要買幾張送給哥哥們。”
四老爺劈手奪了過去：“不許！”
他像是意識到自己有一些失態，連忙補救道：“這不是什麽好東西，你要是喜歡面具，爹將來再買一些更好的給你……這東西我們就不要了。”
“聽我的，不要了……”
姜遺光：“……好吧。”
兩人避出去，姜遺光很快洗漱完換了衣服，等他再出來時，四老爺手裏的面具已經不見了，不知被他放到了什麽地方。
姜遺光問：“爹？那面具去哪兒了？”
四老爺：“我讓人收起來了。”
知道他肯定是想辦法毀掉，姜遺光沒再問，等人來齊後，去老太太正院。
老太太根本沒搭理他們，只叫了前三房人進去，只有他們四房的一直在外面等。
四老爺和四夫人看起來已經習慣了，攏了暖手袖筒並肩站立，四老爺還揚起鬥篷，將冷風擋在外，不讓邪風吹著了夫人。
姜遺光身後站著六個女孩，低眉順目，不發一言。
他非要回頭，好奇地對幾人嘻嘻笑：“你們是家裏的姐妹嗎？我該如何稱呼你們呢？”
排在最前的女孩很驚訝，擡頭看他一眼，迅速低下去：“我是三娘，是你的……三姐姐。”
眼前少年毫不認生，張口就喊：“三姐姐好。”
後面女孩們眼睛亮了起來。
“我是七娘。”
“我是九娘。”
……
四老爺和四夫人沒管她們，不罵也不制止，權當視而不見。
有時這些姐妹私下裏說起來，都有種奇怪的感覺，就好像她們不是老爺夫人們的女兒似的。為此，她們在陸家的大宅中不得不努力擰成一團活下去。
這是她們碰見的第一個主動靠近的親人。
姜遺光親親熱熱地挨個姐姐妹妹叫過去，眉目天真，不見一絲陰霾。十分討喜，他對最小的二十一妹笑著問：“你們平日住哪兒？我昨晚沒看見你們。”
二十一妹規矩還學得不是太嚴，張口道：“我們在棲芳園住，不能見外男，你自然見不到我們。”
姜遺光：“棲芳園？那我能過去找你們玩嗎？我平日好無趣，想找人說說話——”
話音剛落，裏面掀簾子出來一位婆子，徑直到姜遺光面前行禮：“四少爺，老夫人想找你說說話，隨我來吧。”
那婆子出來的瞬間原先還有點意動的姐妹們就瞬間恢覆了嚴肅臉色，低頭斂眉。聽了這話以後二十一娘攥緊衣袖，在心裏禁不住發笑。
她偷偷擡起頭，見正準備跨過門檻、滿身華貴紫衣的少年驀地回過頭來，神采飛揚，笑意深深，對著她做了個鬼臉，回頭的一瞬間又立刻變得很正經。
她差點沒憋住笑出來，簾子放下去後，那道高高瘦瘦的身影就看不見了。
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涼菜、熱菜、蒸碗、面點、湯……一頓不論是味道還是其他任一方面都惡心得讓人食不下咽的晚膳用完後, 已是月上中天。
下人們端了水盆來，姑娘們接過，低眉順眼地服侍老太太和父母兄長們洗手、漱口。
水同樣冰冷刺骨，實在古怪, 他們家難道用不起炭嗎？
李芥往上偷瞄一眼老太太身前的茶盞水盆, 也不見一絲熱氣。
老太太手一放進冷水盆就凍得打了個哆嗦, 想必她也忍受不了。
這都什麽毛病？李芥腹誹，再傻也知道這水和菜肯定有問題。
但就是因為人人都知道有問題，反而不敢說了。
他做出洗手的樣子, 將手指頭往盆裏輕輕一浸，指尖碰到水面的瞬間就抽手退開，接過不知第幾個姐妹遞過來的布巾趕緊擦拭雙手。饒是如此，水徹骨的寒意也仿佛順著指尖竄升到骨頭縫裏。
那位年輕姑娘瞪大了眼睛，顯然看出來他並沒有沾多少水, 很不可思議，但她什麽也不敢說，張張口，低下頭去。
其他三人同樣疑心有問題, 便也只簡略地指尖撩了撩水就迫不及待擦手。
上頭老太太眼尖瞧見了, 兩邊臉頰耷下的肉隨一聲不屑冷笑抖了抖，自言自語道：“果然是沒見識的……這些人家家裏求都求不來……”
“老祖宗的賞賜, 眼皮子淺的要不得……”
自言自語諷刺完，席面一片寂靜。姑娘們貼心地叫來肩輿，一邊一個扶老太太上去, 仔細地替她攏好被褥和袖籠, 再打理好頭發。老太太輕輕一擡手，那姑娘退開, 屈膝行禮。
臺下一眾人跟著道福，恭送老太太。
隨著老太太離開，一道道菜連同端來的水盆一樣樣撤下，下人們跟著撤下，姑娘們也重新站在四位老爺身後，這場從頭安靜到尾的宴席總算結束了。
四人同樣在人群中行禮，心裏卻都想著那句話。
“老祖宗的賞賜……”他們覺得知道了點什麽。
是陸家以前傳下來的東西？
孟豫正思索該怎麽打聽。他剛才偷偷和給他倒水的姑娘笑了笑，不知事後能否借此拉近關系問問。三夫人就在此時走近了，眼神溫軟又慈和，還有幾分與孩子久別重逢後底氣不足的怯意。
“……瑄兒。”三夫人怯怯道，“你怎麽不接受老太太好意呢？”
她很有些焦急，壓低聲音急切道：“那水對你有用，聽娘的話，趁廚房的人還沒走遠，多去洗洗。”
一見到身後的姑娘，瞪眼道：“六丫頭經常在廚房打下手，還不快去！”
六姑娘喏喏應是，三老爺卻忍不住了，一甩袖子：“夠了！你還嫌不夠丟份的？”
三夫人一聽就急了：“怎麽丟人了？這有什麽丟臉面的？你方才不也一個勁洗手？難不成你沒把瑄兒當成你兒子？”
三老爺面上掛不住，他沒料到三夫人會當場和他鬧起來，冷哼一聲，“那你便叫人追上去吧，只是這水恐怕也早就倒了。”說罷，色厲內荏地甩袖走到一邊。
其他三房都在看熱鬧。三夫人可惜地嗐呀一聲，倒也沒再提要水的事兒。
李芥還好，不斷告誡自己一切都是假的，任憑大夫人怎麽溫言軟語做出個慈母模樣，也完全沒放在心上，當然，面上倒是做足了母慈子孝的場面。
楊振松那頭不遑多讓，他比李芥差些，總是忍不住懷疑眼前情形。
四夫人看夠了，才拉了拉姜遺光的手，眨眨眼對他笑：“不管她，步步，我們先回去。”
她雖已是婦人，可笑起來仍帶著少女的嬌憨明艷：“我聽你父親說他給你起了小名步步，我也能這樣叫你嗎？”
姜遺光微微一笑，和她很親近似的：“當然可以了。”
他雖長大了不少，可若做出孩童姿態卻仍帶著一股純然的稚氣，一雙黑眼睛睜得大大的，笑起來格外純稚：“娘，剛才那個水是什麽？我洗的時候感覺太冷了，就沒有多洗。”
李芥沒想到這殺人不眨眼的少年這時竟還做出彩衣娛親的樣子來了，心裏憋笑，卻放慢了腳步豎起耳朵聽。
四夫人為難道：“這可難了，那水只有逢年過節的大日子才有。娘也說不好是什麽啊，但洗了定是對你有用的。”
姜遺光失望：“那怎麽辦，我這回沒有洗，還有其他日子嗎？”
四夫人也嘆氣：“沒辦法，再近就只有過年了，可過年還要好幾個月呢。”
她似乎想到了什麽，眼睛微微一亮，拉過四老爺的手示意他低下頭來，四老爺無奈地彎腰側頭聽，四夫人捂著他耳朵小聲說了什麽。
姜遺光竟然沒有聽清。
李芥遞過眼神來，他知道姜遺光耳聰目明。可此時後者側過頭，不準痕跡地揉了揉耳朵。
李芥便心一沈，暗道不妙。
先前在密室中，巨大佛像化為巨石墜落，到底還是對姜遺光耳朵產生了影響。平常還好，現在他竟然聽不到四夫人說了什麽。
可李芥不清楚，還以為四老爺和四夫人的詭異之處展露了馬腳，沒見姜遺光都聽不清他們說了什麽話嗎？
姜遺光沒有羞恥心這種東西，見四老爺和四夫人說笑得開心，同樣高高興興地湊上前去，像個真正的小孩似的：“爹娘在說什麽？能不能告訴我？”
四夫人豎起手指噓一聲，笑瞇瞇搖搖手指：“那可不行，這是秘密。到時候——你就知道了。”她笑得意味深長。
姜遺光蔫了，嘆口氣，眼巴巴道：“好吧。”
李芥就沒見過姜遺光這幅樣子，可偏偏他的確才十六歲，一臉稚氣，搞的他一邊心裏嘀咕這家夥真能裝一邊也忍不住想，可能是見到了爹娘模樣的人沒忍住？
他應該不會壞事吧？
到底家規嚴格，四老爺四夫人說笑完後立刻恢覆了正經樣子，帶著姜遺光去向三哥行禮，再由三老爺三夫人和他們一起向二哥一家行禮，再一齊向大哥行禮……
等好不容易見禮完了，大老爺和大夫人也終於能松口讓他們先離開。
姑娘們跟在他們後面，無聲地向外走去。
先到的是離前院最近的大老爺的院子，等把四位老爺婦人連同四位少爺都送回去後，這些姑娘才能回自己的棲芳園。
李芥進門前，不知怎麽的，回頭看了一眼。
二十四位姑娘手裏各提了一盞燈籠，寒風飄搖中，一道道素色身影在地面搖曳出道道瘦長黯淡的影子，眉眼低垂，看不出一點不甘願。
他心裏湧起一股很奇怪的感覺，又晃晃頭，趕緊進門去。
一路往前走，送走了老二、老三一家，路上人越來越少，直到到了四老爺的小院。二十幾位姑娘才齊齊向四叔/父親道別，低眉順眼回棲芳園。
四老爺、四夫人攜手進了院門，前者回頭對姜遺光一笑，向他招手：“步步，你的屋子收拾好了，快來看喜不喜歡。”
四夫人也笑：“我親自看著丫頭們收拾的，若有什麽不滿意的及早說，娘明日給你換了。”
姜遺光道：“爹娘給我布置的，怎麽會不喜歡？”
四夫人聽了開心地笑起來。
等姜遺光看見屋裏的布置時，真有些驚訝。
在他三歲以前的記憶中，他父親常常抱著他坐在書房裏看書，那時，姜家的書房就和眼前的布景一模一樣。
桌邊的綠植，長案上的銅值熏香爐，長卷書，滿滿一面墻的書卷。墻上掛著父親自己畫的春日花鳥圖，床榻邊擺了一扇梅花屏風。
就連墻邊畫下的用於量身高的刻痕也在，他兩歲時的刻痕，如今不過到膝蓋上面一點。
“也不光是我，你爹也出了些主意，怎麽樣？喜不喜歡？”四夫人拉著他的手，一樣樣給他仔細介紹。
下人們都在外面，不讓進來，沒有人打擾他們一家三口的其樂融融。
姜遺光露出全然喜悅的模樣，連連點頭，好像高興地說不出話來似的。
見狀，四夫人笑得更高興了。
姜遺光趁熱打鐵，搖著她袖子帶點親昵地說：“娘，你就告訴我吧，那水還有今天的菜到底是怎麽回事？我都沒吃多少，還有點餓。”
四夫人摸摸他的臉，心疼道：“不是我不告訴你，是陸家家規嚴格，我不能說。”
姜遺光道：“可我也是陸家人，今日還把名字寫在了族譜上，也不能說嗎？”
四老爺一直在門口默默守著，見夫人不斷被歪纏，以拳抵口低咳一聲：“好了，今日天色已晚，你好好休息，有什麽事明日再說。”
“記住，子時前必須睡著。”
四夫人也道：“天晚了，不能再耽誤了，你趕緊換了衣服睡下，陸家家規多，今日沒說清楚，明天我再來和你好好說道說道，省得犯忌諱。”
姜遺光失望答應。
目送二人離去，依依不舍似的，看得四夫人一下就心軟了。
回到房中。
她依偎在丈夫懷裏，喃喃道：“夫君……”
“那是我們的孩子，他長得可真好。”
“……那是我們的孩子。”
四老爺同樣情緒起伏波動不小，可他硬生生忍住了沒表露出來，聞言握緊了被窩裏妻子柔軟的手：“是啊。”
他給對方輕輕拍背，“那是我們的孩子。”
這句話，像是暗示了什麽承諾。四夫人從他懷裏擡起頭，認真地看著丈夫的眼睛。
沒有一絲虛假。
她才笑著重新擁向他。
那廂，姜遺光在四老爺和四夫人走後就換了衣物躺下。
他穿著卻不是裏衣，而是全副武裝隨時能離開方便行走的一身行裝，外面罩了一層，也不要小廝和丫鬟進來服侍——白天他試探過，暫時什麽也問不出來，一旦問到涉及陸家機密的事，這些人只會搖頭說不知道。
倒不如明天問一問四夫人和一直侍奉的二十四位姑娘，她們在陸家多年，興許知道些什麽。
吹熄燈火，姜遺光躺下閉上了眼睛，呼吸漸漸平緩，他卻沒有睡著。很早以前他就養成了習慣，鏡中不論什麽時候都不能睡熟，必須要留著一只耳朵聽動靜。
尤其是現在，他的耳朵暫時受傷了，一些細微的東西聽不清楚，更要小心。
一片寂靜。
他在心裏數著心跳，一下又一下，平靜有力的心跳聲似乎能穿過每一滴血液每一根脈絡流進耳朵裏。
快到子時了。
子時前必須睡著，是因為子時會發生怪事嗎？
夜更寂靜，風更冷。夜風輕輕啪打著窗戶，窗外樹枝搖曳，下人們也各自回房休息，整座陸宅都籠罩在靜悄悄的夜色中。
姜遺光閉著眼睛，默默等待。
他估計著時間，等了不知多久，估摸著……子時應當到了。
生出這個念頭的一瞬間，姜遺光脖頸後的寒毛突然一瞬間炸起。
好像在那一瞬間，冒出了某個東西盯著他。
那東西在房間裏，或是在高空中隔著房頂居高臨下地註視著他，或是在窗邊，他的一舉一動都被註視著。
姜遺光呼吸更加平緩，心跳在剛才快了短暫的一瞬間。
他很快意識到了不妥，裝作半夢半醒間揉揉眼睛，而後手重新縮回被窩裏，裹著被子翻了個身。
直到現在，他才終於明白那個東西在哪裏。
——就在他的床上，一直看著他。
當他翻身時，正巧和那個東西臉貼臉，呼吸撒在那個東西近在咫尺的面上，又重新吹回自己臉頰。
姜遺光睡得更加安穩，好似已經完全陷入了夢鄉中。他強迫自己不露出一丁點念頭，不去想一點事，甚至讓自己假裝在做夢，腦子裏想著上幾回的死劫，藍天、峽谷、蝴蝶與四季，聽上去很美好的夢。
那個東西沒有離開。
他就著這個姿勢，僵持了一個多時辰。
在此期間，那東西一直和他臉貼臉，沒有一刻挪動。
應當是醜時了吧？
到卯時就天亮了，天亮或許會好些？
姜遺光聽說過不少夜間鬧鬼的事兒，那些鬼似乎都只會在夜間出現，一到白天就會消失。而在他看過不少過的卷宗裏，有些鬼的出現規律也是如此，夜裏恐嚇人，當天光大亮後，它們就會暫時消失。
且暫時等天亮吧，還需幾個時辰，再等等。
姜遺光閉目睡著，他聽到風從窗戶縫中往裏吹，過了一會兒，又翻個身，推推枕頭，面朝外睡去。
現在，換成他和那個東西背貼著背了。
那個東西慢慢鉆進被子裏，貼近他的脊背。
說不上來什麽觸感，冰冷的，既像是有形又好似無形，分不清楚那是個什麽，也不知到底有多大。
從身後的被子縫隙中鉆進去，慢慢貼上背。姜遺光凍得背上一激靈，皺皺眉，可還是沒醒，任由他貼著衣裳沿著腰往前滑，一路滑到前方。
最後，短暫地停留在貼著心口的位置。
心臟在胸口一跳一跳，緩慢又穩健。一旦姜遺光生出什麽想法，心跳就會立刻變化。
很可惜，那顆跳動的心依舊平穩。
貼著胸口，再往上滑，沿著脖子滑到下顎骨，再度落在枕頭邊，繼續維持著面貼面的情形。
姜遺光呼吸沒亂一下。
他剛才故意把背暴露在外，還以為這東西會忍不住出手或者離開，可他沒想到又換成了面貼面的姿勢。
這東西……是一定要讓自己看著他嗎？
姜遺光不得而知。
不知過去了多久，可能是一個時辰，也可能是兩個時辰，外面有雞鳴聲響起，天漸漸亮了起來，陽光從窗外照進，安靜的房間外傳來細碎的腳步聲，下人們在外面來來去去。
姜遺光打了個哈欠，眉頭微微皺著，被打擾了睡眠。
過一會兒，門外有人敲響，小廝的聲音恭敬道：“四少爺，該起了。”
姜遺光迷迷糊糊唔一聲，沒睜眼，繼續翻個面睡。
小廝繼續道：“四少爺，該起了。”
姜遺光幹脆沒聲兒了。
那小廝又敲了幾遍門，見許久沒人應，門也不開，疑心有什麽事情，便又叫上了另一個人，一同小心地推開房門。
二人輕手輕腳的來到床邊，拉開床帳，明亮的光瞬間照在姜遺光眼前，讓他在睡夢中不適的皺起眉。
“四少爺，該起了。”兩位小廝齊聲叫他。
“今日要去老太太院子裏請安，四少爺可別遲了。”
說著，姜遺光依舊沒動靜。
他不確定眼前的這兩個小廝是真的還是假的。以往不是沒有過鬼怪裝作活人來叫他起床的經歷，一般這種時候，他寧願再拖一會兒也好過睜開眼睛就看到兩張猙獰鬼面。
雙方正僵持，門外傳來略響一些的喧鬧，四夫人的聲音響起。
“瑯兒怎麽了？可是昨天累著了？”四夫人聲音由遠及近傳來。
姜遺光感覺到有一個人帶著柔軟甜香在他身邊坐下，伸手探了探他的額頭，“也沒有生病啊……”
她推推姜遺光：“步步，該醒了。今日要去給老太太請安，要是起不來，可就沒有那水喝了。”
“步步？步步？”
男聲從門口傳來，好氣又好笑：“夫人，你也叫不起他嗎？”
“怎麽這麽大了還這樣貪睡？”
說著，四老爺也進了房間，揮手讓下人們先下去，自己伸手去推：“步步？步步？起來，我們去給老太太請安。”
姜遺光睜開了眼睛。
入目是四老爺那張與姜懷堯一模一樣的臉，和據說是自己母親的四夫人的臉龐，他們都帶著笑，一臉溫和的看著自己，絲毫沒有因為自己睡晚了而生氣。
姜遺光也跟著笑：“好。我馬上就起。”
他坐起身，感覺臉上有些不對勁，伸手一摸發現臉上竟然戴了一張面具。
四老爺看他覺得好玩：“你怎麽睡覺也戴著面具？”
“對了，這面具是哪兒來的？瞧著還挺新奇。”
那張面具成火紅色滿臉是火燒死的痕跡卻偏偏做出一個笑臉，看上去就像是在火海中逃出、整張臉被燒得跟融化的蠟似的猙獰笑面。
姜遺光見過類似的面具，不止一次。
他又想起了那場大火……自己一直反覆夢見的火，熊熊燃燒。火光中，冤魂哀嚎慘叫，卻沒能走出這場大火。
但那只是夢中的一場大火，他從未真實見過。
姜遺光天真地說：“我也不知道，這不是你們放在我房間裏的嗎？我以為是你們送給我的禮物。”
他笑道：“爹、娘，你們還說子時以後一定要熄燈睡著，肯定是有人偷偷在我睡覺的時候又給我戴上了，我可沒帶著它睡覺。”
話音落下，四老爺和四夫人臉色齊齊大變，看著那張面具仿佛看到了什麽可怕的東西似的。四老爺更是一把抓住夫人的手，恐懼不已：“那東西又來了……怎麽就這麽陰魂不散？我們……我們只是想要個兒子啊……”
四夫人臉色發白，攥緊了夫君的手，勉強維持著沒有倒下去的姿態。
姜遺光好奇地問：“‘什麽東西陰魂不散？是說我嗎？還是這面具？”
他笑著拿起那張面具：“我覺得這張面具還挺好看的，爹娘是在哪兒買的？我還想要買幾張送給哥哥們。”
四老爺劈手奪了過去：“不許！”
他像是意識到自己有一些失態，連忙補救道：“這不是什麽好東西，你要是喜歡面具，爹將來再買一些更好的給你……這東西我們就不要了。”
“聽我的，不要了……”
姜遺光：“……好吧。”
兩人避出去，姜遺光很快洗漱完換了衣服，等他再出來時，四老爺手裏的面具已經不見了，不知被他放到了什麽地方。
姜遺光問：“爹？那面具去哪兒了？”
四老爺：“我讓人收起來了。”
知道他肯定是想辦法毀掉，姜遺光沒再問，等人來齊後，去老太太正院。
老太太根本沒搭理他們，只叫了前三房人進去，只有他們四房的一直在外面等。
四老爺和四夫人看起來已經習慣了，攏了暖手袖筒並肩站立，四老爺還揚起鬥篷，將冷風擋在外，不讓邪風吹著了夫人。
姜遺光身後站著六個女孩，低眉順目，不發一言。
他非要回頭，好奇地對幾人嘻嘻笑：“你們是家裏的姐妹嗎？我該如何稱呼你們呢？”
排在最前的女孩很驚訝，擡頭看他一眼，迅速低下去：“我是三娘，是你的……三姐姐。”
眼前少年毫不認生，張口就喊：“三姐姐好。”
後面女孩們眼睛亮了起來。
“我是七娘。”
“我是九娘。”
……
四老爺和四夫人沒管她們，不罵也不制止，權當視而不見。
有時這些姐妹私下裏說起來，都有種奇怪的感覺，就好像她們不是老爺夫人們的女兒似的。為此，她們在陸家的大宅中不得不努力擰成一團活下去。
這是她們碰見的第一個主動靠近的親人。
姜遺光親親熱熱地挨個姐姐妹妹叫過去，眉目天真，不見一絲陰霾。十分討喜，他對最小的二十一妹笑著問：“你們平日住哪兒？我昨晚沒看見你們。”
二十一妹規矩還學得不是太嚴，張口道：“我們在棲芳園住，不能見外男，你自然見不到我們。”
姜遺光：“棲芳園？那我能過去找你們玩嗎？我平日好無趣，想找人說說話——”
話音剛落，裏面掀簾子出來一位婆子，徑直到姜遺光面前行禮：“四少爺，老夫人想找你說說話，隨我來吧。”
那婆子出來的瞬間原先還有點意動的姐妹們就瞬間恢覆了嚴肅臉色，低頭斂眉。聽了這話以後二十一娘攥緊衣袖，在心裏禁不住發笑。
她偷偷擡起頭，見正準備跨過門檻、滿身華貴紫衣的少年驀地回過頭來，神采飛揚，笑意深深，對著她做了個鬼臉，回頭的一瞬間又立刻變得很正經。
她差點沒憋住笑出來，簾子放下去後，那道高高瘦瘦的身影就看不見了。
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