第083章 第 83 章
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第083章 第 83 章
這話好似當頭一盆冷水, 叫淩燭猛地醒轉過來。
既然死劫是那個名叫妙妙的女孩兒執念所化，為何衛家會被世人遺忘？
還是說，在山海鏡之外，又有什麽人壓著衛家的消息不讓人得知？
能做到這點的, 又是什麽人？
姜遺光也聽了一耳朵那說書人的故事, 眉頭微動, 沒有說什麽，只對淩燭說：“不論怎樣，還是多謝你提醒我, 我會往這方面去查的。”
淩燭知他身世孤苦，不像自己，家中好歹有些餘錢，又有鋪子、良田等。他搖搖頭：“這也不算什麽，我心裏也好奇。”
“那案子隔的時間長了, 又是在閩省，刑部不知有沒有卷宗，或去閩省的府衙查一查也行。”
他打量了一眼姜遺光，還是提醒道：“能叫衛家一夕間倒臺, 又把這事壓下去的人, 非同小可，你即便要打探, 也該小心。”
姜遺光認真道：“多謝，我知道的。”
此刻茶館中間的說書人正說到一段詭異故事，唐垚聽著心馳神往, 連茶杯空了都不知道, 徑直往嘴裏倒，才發覺過來, 連忙給自己倒上一杯茶。
“聽什麽呢？這麽入神。”淩燭笑他。
唐垚嘖嘖兩聲，指了那說書先生道：“我聽他這回故事倒說得好，也不知誰寫的，只恨不能結交一番。”
他將那些詞句在嘴裏琢磨兩下，奇道：“我怎麽覺著有點像無常先生？他出新話本了？”
淩燭方才一直說事，沒聽，見唐垚如此推崇，才放輕了聲音，跟著聽了一耳朵，聞言道：“你不是早就想請無常先生去你的書館寫書嗎？你要真覺得是他，不如去問問。”
唐垚得意地笑起來：“知我者，淩兄也。”
“等他說完這一出再問吧，免得打擾。”
淩燭打量幾眼姜遺光，忽然想起了什麽，問：“善多，我聽說你就是柳平城人？”
姜遺光轉眼看他，微微一笑：“是，怎麽了？”
唐垚搓搓手，大喜：“我聽說那無常先生也是柳平城人，只可惜我去了幾次都無緣得見，後來他常賣書的那家書館也倒了，掌櫃的不知去了哪裏。”
“你在柳平城生活那麽久了，可知道他身份？是男是女？姓甚名誰？”
面對唐垚的追問，姜遺光沈默片刻，搖搖頭：“聽聞他都是讓侍女去賣話本，從不暴露身份，我也不知道。”
裴遠鴻使了招偷天換日後，就在柳平城壓下了他的消息，那書館掌櫃的也被他一番恐嚇，去了別處。若無有心人追查，應當是查不到他身上的。
姜遺光也並不打算暴露自己這個身份。
他看著說書人的目光，有點冷。
“不如等會兒問問他？”
那說書人口裏說的，正是他寫的最後一本書——《將離》。
這本書寫時就跟有些蹊蹺，他以往不過是仿著身邊人和事，寫些大眾愛看的東西，以筆桿子為生，沒有什麽愛好，書裏也從未表達過他本人的情緒。
但那本書……姜遺光頭一回產生了，想寫下一個故事的欲望，那種欲望格外強烈，強到不像是他自己。
這本書根本沒有在書館售賣，甚至還未拿去印，為什麽，會傳到京城來？
胸腔裏的心臟忽地跳快了幾分，姜遺光隱隱覺得有幾些不安，就好像即將發生什麽不妙的事似的。
他們本就是臨時起意挑的一間小茶館，裏頭沒什麽人，只坐了三五個散客，那三五個散客有一搭沒一搭的聊天，也支著耳朵聽說書人講事，聽到妙處還拍手叫好。
等那人說完了一話，口幹舌燥地飲一杯茶水，就見茶博士捧著兩錠銀元寶疾步走來，放在自己面前，諂媚地笑著說：“楊先生，那邊有貴客見你說的好，打賞你銀子哩。”
他輕輕一指坐在右邊樓道旁角落裏的三人。
一錠銀五兩，兩錠就是十兩。說書人忙不疊用牙一咬，真咬出兩個淺淺牙痕，知是真銀兩，大喜過望，從荷包裏掏了幾文錢塞那茶博士手裏：“同喜同喜，還請這位小哥拿去買些點心吃。”
茶博士臉上的笑也好看些，又一指：“幾位貴客還說請你過去坐坐。”
這下，說書人更高興了，整整衣裳，粗茶倒了漱漱口，確定不會沖撞後，才到那一桌人前。
三人中除去當中最小的那個少年衣著樸素外，其他二人皆身著錦衣皮靴，腰佩玉環，一看便知出身富貴人家，便是那衣著樸素的少年郎，也自有一股氣度在。
說書人不敢怠慢，當先重重躬下腰行禮：“在下姓楊，方才多謝幾位公子賞識。”
他還要說什麽，唐垚一擡手叫停了：“其他的話也少說些，我們只是聽你說書好，才想見一見，問些事。”
他穿著最是闊氣，一身大紅袍子惹眼，頭上玉冠寶珠鈕嵌，做足了闊氣做派，姓楊的說書人一時被唬住，更畢恭畢敬：“不知這位郎君要問什麽？”
唐垚便問：“我等來的晚沒聽全，你這說的書叫什麽名字？”
姓楊的人連忙道：“回小郎君，這書說的是一芍藥花妖的事兒，故名，芍藥仙子。”
“既是花妖，怎麽又稱仙子？莫不是這位花妖也學了狐妖一類的來報恩不成？”唐垚一聽這名兒就皺眉，老覺得不妥當，不太搭調。
“正是正是。”姓楊的看唐垚眉頭皺起，以為他對這名字不滿意，便道，“在下學識淺薄，想不出什麽好名字，不如請小郎君給重新起個名兒？”
淩燭也來了興趣，問：“這書是你寫的？怎麽聽著有些世無常先生的品格，莫非，你就是世無常先生？”
“啊，這，不敢當，不過這本的確在下前些日子寫的。”姓楊的人賠笑，“在下也看過些無常先生的話本，看多了，就帶了些影子。”
他剛這麽一說，就近三人中穿著最樸素，樣貌卻最好的那個少年郎，橫了一眼過來，目光冷冰冰清淩淩，叫他打了個抖，連忙回想自己的措辭是不是哪裏出了岔子。
唐垚見他躬身屈膝，一臉諂媚，沒有半點文人風骨，心中隱隱有些瞧不起，但這話本單用來說書又可惜，便想著買下來。
說書人自然沒有不樂意的，問清了唐垚身份後，更加恭敬——能在京中開大書館的人，背後怎麽可能沒有些勢力？
唐垚迫不及待想知道後續，說書人眼睛骨碌碌轉了轉，卻道文稿在自己家中，還沒寫完，等寫完了就送過去。
唐垚心癢難耐，卻也不急這一時，又給了一錠二兩的銀子算作定金，問清了住處，又向茶館掌櫃借了筆墨，當場寫下兩份契書，再請掌櫃的去拿紅印泥，準備按手印。
姜遺光一直沈默不語，沒說話。待那說書人喜滋滋等印泥來時，他才上前輕聲問：“這書真的叫芍藥仙子嗎？”
“啊，自然，小郎君為何這麽問？”
姜遺光露出個微笑：“除了唐兄外，我也很想知道結局，勞煩今日就告訴我。”
他的話中帶了些隱約的森冷寒意，說書人咽口唾沫，心裏莫名有幾分懼怕，面上就帶了些出來，又強撐著，道：“小郎君不急，等我寫完便知。”
“是麽。”他聽見那個少年郎有些古怪地說道，“你的確不知道結局吧？”
“在下怎麽會不知？在下早已打好了腹稿，回去後就寫。”
姜遺光自顧自說下去：“這本書一共十五卷，你方才說到了第六卷，將離和白茸兄長白司南不睦，白家生怪事，”他慢慢道，“你真的知道這故事的結局嗎？真是芍藥仙子來報恩嗎？”
“自然！”說書人察覺到了什麽，依舊咬死了不認。
他倆爭執中，唐垚過來了，奇怪問：“善多，你怎麽了？”
姜遺光搖搖頭：“沒什麽，不過問他這話本的結局罷了。”他深深地看一眼唐垚，心裏知他還有用，說，“你最後，不要聽這個話本，也不要拿去賣。”
唐垚聞言立刻皺眉：“你這是什麽意思？”
他見那書人有些急了，把姜遺光拉到旁邊問：“可是這話本子有什麽不妥？”
“有一些。”
真要追溯起來，又要說到自己，再牽扯到柳平城的過往。姜遺光只提了半句：“最好不要拿來賣，不要印刷。今日聽了一半，也最好回去忘掉。”
那種，不安的、不知從何處冒出的些微悚然的感覺，再次冒上心頭。
姜遺光一向很相信自己的直覺。
那說書人見姜遺光三兩下就讓唐垚改了主意，不免暗恨，可又不能做什麽，只側過去，用一雙眼睛陰毒地瞪著姜遺光。
眼眶甚至有些發紅，白底漲血絲，死死地瞪著姜遺光，瞧著有幾分瘆人。
唐垚背對著他，沒註意，淩燭卻發現了那人的眼神，心中立刻警惕，原對姜遺光的話存了三分懷疑，現下卻是深信不疑。
這說書人有古怪。
他比個手勢示意唐垚，後者心領神會，還說著話，狀似不經意地猛回過頭去，正對上那雙怨毒帶鉤子的眼。
唐垚狠狠皺起眉來。
即便善多壞他好事，可這人也不能當面露出這樣作態。自己方才打賞了十幾兩還不夠嗎？
實在是貪心不足！
唐垚瞪回去，三兩下把契書搶回來撕碎，對等待的二人說：“走吧。”
又轉頭對一臉不甘的說書人道：“等你寫完了，再拿來書館瞧瞧。”
回去的路上，唐垚納悶不已：“你怎知他有問題？”
姜遺光不想暴露自己，只好說道：“因為，那故事我曾聽過，根本就不是他寫的，他拿來騙人，還說這是芍藥花妖報恩，想必是沒有這書的後半截，所以才根據前面部分扯謊騙人，打算自己續寫上去。”
“還真是個騙子，得——今兒白白送出去十幾兩銀子。”
淩燭笑他：“十幾兩也就罷了，平常也沒見你放在心上。”
唐垚說：“給了不該給的人，我心裏就是不高興。早知如此，我寧可買幾個包子餵狗呢。”
幾人說說笑笑往回趕，淩燭想邀姜遺光在自己家中睡，他知自己父親平日最喜愛這些少年書生，想來能和姜遺光相處不錯。後者卻拒絕了，只說要趕回莊子上。
淩燭又請他過幾日來府上一敘，姜遺光同樣拒絕了。
甄二娘沒有說不能告訴其他人，因而姜遺光同他說了實情，還讓他和容家大小姐也說一聲，若有什麽帖子，不必發，等他從南邊回來再說。
淩燭才知道竟有這種事。
一想，他自個兒的下一回死劫約莫還有大半個月，去往閩省的船只怎麽也要七八天，若在中途入鏡，實在不妥，怪道那群人竟不告訴自己。
他點點頭：“好，我會替你把話帶到的。我家中有些治暈船癥的藥，明日我讓人給你送去，也算是我的一份心意。”
現在姜遺光明白了，在別人說自己心意時，最好不要拒絕，答應下來，道了聲謝。
兩人分開後，自有近衛不遠不近地跟在身後保護他，姜遺光沒在意，看天色還早，往街巷去。
在一家銀飾店挑了支簪子，付錢後放好了，姜遺光走出那條長街，猶疑地往身後看了看。
他感覺跟著自己的人多了一個。
和近衛不一樣，近衛們跟著他，一為監視二為保護。
這回跟著他的人，滿心惡意。
以往也有人偷偷跟在他身後，想要教訓他。起先他打不過，身上免不了帶傷回去，後來他大了些，能反抗了，那些人又要哭罵他下手太重，三番兩次來鬧。
但不管怎樣，次數多了以後，沒有人再敢這麽做。
姜遺光左看右看，往僻靜小巷去。
他要把那人引出來。
又往小巷裏走了幾步，身後腳步聲重了，有聲音叫住他：“姜小公子，跟著你的人抓住了。”
那聲音有幾分眼熟，姜遺光回過頭去，發現正是趙鼠兒。
趙鼠兒和另一個模樣普通的中年婦人，那中年婦人生的高大，手掌蒲扇也似，狠狠地揪著個人，把他往姜遺光面前一摜：“老實點。”
趙鼠兒笑著同他打聲招呼：“我原在街上走，看見這廝偷偷摸摸跟在你身後，就讓人跟著了。”
他上去也狠踩了那人一腳：“大白日鬼鬼祟祟的，要做什麽？”
正是姓楊的那個說書人，痛得身子弓成半圈兒，連連哀聲求饒，只是一面求饒，一面還拿眼睛惡狠狠地蹬姜遺光。
就好像……二人有深仇大恨一般。
姜遺光蹲下去，問：“為了錢？因為我壞了你的財路？”
姓楊的人不說話，眼睛瞪得更厲害，幾乎要脫出眶來。
姜遺光又說：“那本書不是你寫的，我知道，我也知道真正的結局。”
他還是不說話，呼吸漸漸粗重，不論姜遺光在哪裏，都死死地瞪著對方。一雙眼睛怨毒得要瞪出血來。
可一旦面對趙鼠兒和中年婦人，他的氣焰又消了下去，唯唯諾諾不敢說話。
簡直好像……瞬間換了個人似的。
趙鼠兒拿繩索捆了他，勸道：“姜小公子，沒事，他不說，等我們帶回去打幾十板子就能老實說了。”
“你且安心回去，我們看著呢。”
姜遺光眉頭微微皺著，看地上還在掙紮的說書人。
有些古怪，又說不上來。
他把今日和說書人起的沖突原樣說了。
知道他在柳平城過往的人不多，趙鼠兒是其中一個，一聽就拍胸脯保證：“放心，這事兒包在我身上，待我查出這廝住在何處，去他屋子裏好好搜一搜。到時有什麽消息，我都派人去莊子上告訴你。”
“多謝，勞煩你們了。”姜遺光道。
被焚毀丟失的手稿又莫名出現在京城，聯想姜遺光的身份，趙鼠兒覺得事情有些不簡單。
他和中年婦人往說書人嘴裏塞了布團，罩上頭罩，打暈後背走了，關在一家隱蔽的用於辦事的民宅中。
而後，趙鼠兒帶著兩人，先去茶館那邊不經意問起說書人，知道他住在什麽地方後，立刻往那邊去了。
說書人姓楊，名楊文治，父母親族俱不在人世，老大年紀也沒能娶親，自己典了間屋子住著，整日靠給人抄書寫信、說書寫話本為生。
住的地方也簡陋，狹小巷子裏頭，和一戶人家共用院子。趙鼠兒去時天也黑了，趁夜三兩下撬開鎖，開門進去，一間小屋子一覽無餘。
桌上堆了不少散落紙張，密密麻麻寫了不少字。屋裏昏暗陰沈，沒點燈，實在看不清。
趙鼠兒左翻右翻，發覺這人屋裏連書本都少，床下箱子抽出來，翻出幾本書，桌面上那堆紙也把寫了字的全部帶走了，準備帶回去看看。
臨走前，趙鼠兒把屋子收拾回原樣，同樣開門出去，懷裏鼓鼓囊囊裝了不少事物，蒙頭縮肩跑了。
漆黑小屋內，桌上只剩一堆白紙。
床下窸窣作響。
陰冷、冰寒，漸漸彌漫開。兩個箱子慢慢被一只手推開，很快，又從床下淌出滿地漆黑粘稠的長發。
長發一點點攀爬，好似黑水流淌，爬到桌上，一團黑發中又生出一張白面來，瞧著似人非人，看著像個女子美人面，又不像。很難形容那是個什麽東西。
那東西伸出應當是手的柔軟的肉塊，抓住毛筆，在白紙上慢慢寫字。
那頭，趙鼠兒懷揣著一大堆書跳出去，和在外蹲點的幾人比個手勢，示意東西拿到了。
幾人往回走，準備回到不遠處的四喜巷。
趙鼠兒隱約覺得懷裏的東西越來越重了，有些濕漉漉的，沒在意，還沒到四喜巷，絕不能把東西拿出來，便一路忍了。
等回到巷中後，甄二娘恰巧也在。
和面露喜色的趙鼠兒不同，甄二娘臉色陰沈，一看就知發生了怪事。
張成志給他擠擠眼睛，示意他小心點。
趙鼠兒也不禁嚴肅起來，態度恭敬幾分，剛想問，甄二娘開口打斷了他的話。
“楊文治死了。”
趙鼠兒一驚：“怎麽會？我們送他來時還好好的！可是用刑的兄弟下手太重？”
甄二娘輕呵一聲：“用刑？我們甚至還沒給他用刑。”
“你可知他是怎麽死的？”
趙鼠兒不解，他知道甄二娘不是要他回答，站著老老實實聽了，不去觸黴頭。甄二娘自顧自地說：“他關在房裏，手腳綁住動不得，竟還能吃自己頭發吃死。”
“什麽？”趙鼠兒只覺無比荒謬，“他吃自己的頭發？”
甄二娘臉色更陰沈，指尖在桌上慢慢地叩叩敲響。
她發怒時，其他人絕不敢輕易招惹。
張成志覷她面色。還是幫忙解釋：“人帶回來以後放在了我這兒，我先問了話，問什麽都不說，那書生看著就體弱，我本想動刑，又害怕尋常刑罰剛使上去就要沒命，就決定餓上他幾天，清清腸子。”
“把人綁椅子上，手腳都捆好了。”張成志也覺得費解，“誰知我出去吃頓飯，才不到半刻鐘，回來就發現他斷了氣。”
“嘴裏塞滿了頭發，他自個兒的發帶不知什麽時候掉了，一大團頭發全往嘴裏塞，頭皮都撕脫了一大塊。剛剛仵作看過，他確實是吃頭發噎死的。”
張成志現在想到還覺得頭皮痛，搓搓手臂：“胃裏，喉嚨裏，全是他自己的頭發。”
這種死法聞所未聞，趙鼠兒聽得膽顫，不敢說話，腦海裏卻漸漸地聯想起當時場景，頓時覺得有些作嘔。
“這京中的詭異事越來越多了，入鏡人手有些不夠。除了京中以外，其他地方也鬧大了些。”甄二娘餘怒未消。
先是黎恪的夫人遇害，後又是姜遺光在莊子上碰著詭異，還有些別的怪事，層出不窮……光是她手下管著的那群入鏡人，這幾日就遇到了十幾樁怪事。
在她地盤上叫厲鬼這樣戲弄，怎麽能不氣？要是處置不好，這些人，還能為陛下所用嗎？
張成志不免心驚，問：“可是要我們去尋摸人手？”
甄二娘閉閉眼，疲倦道：“加一些吧，不拘是誰，也不拘男女。正好，今年陛下開恩科，來了不少讀書人，也有些帶了家眷入京。”
“還和往常一樣，尋那些家道中落的，或是孤身一人的，要最機靈、最忠誠的那幾個。”甄二娘說了後，想了想，又道。
“陛下特地囑咐過，賀理此人不能動，他必須出現在殿試。”
其他人也接到了同樣的命令。
賀道元還在昏迷中，周圍已經安插了不下兩手之數的近衛保護著。
甄二娘的話叫趙鼠兒差點忘了自己的來意，腦海裏已經在盤算著他最近看中哪些人得用了。
甄二娘看他一眼，原沒在意，結果見他身上帶血，連忙問：“你受了傷？”
趙鼠兒：“嗯？沒有啊。”低頭看去，自己胸口衣裳暈出一大片血色。
他終於想起來，連忙將塞進胸前的幾本書拿出，剛伸手進去，就是一僵。
那些書，濕漉漉，黏稠無比，都不必看，摸著就能感覺出好似在血水中浸泡過。
可是……他拿時明明是幹凈的，怎麽會？
哪裏來的血？
趙鼠兒把書一本本掏出來，連帶那些散落紙張。他的嘴唇開始發白，自己卻無知無覺。
和想象的一樣。
血，全是血。
血泡透了那幾本書，散著的紙箋也泡透了。
甄二娘騰地站起身，張成志亦驚訝不已，看著趙鼠兒把那幾本書掏出來擺在桌面上，手指縫裏還滴滴答答往下掉血，而後便一頭栽倒下去。
“怎麽會……”張成志急切撲過去，伸手往他鼻子下試探，擡頭蒼白又張皇地看著甄二娘，“……他，他沒氣了。”
一陣大風吹進屋裏，那樣狂烈的晚風，硬生生把桌上被血浸泡透黏著在一起的紙翻開。
一頁又一頁，所有紙張上一行行密密麻麻寫著同樣的兩個墨字——將離。
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這話好似當頭一盆冷水, 叫淩燭猛地醒轉過來。
既然死劫是那個名叫妙妙的女孩兒執念所化，為何衛家會被世人遺忘？
還是說，在山海鏡之外，又有什麽人壓著衛家的消息不讓人得知？
能做到這點的, 又是什麽人？
姜遺光也聽了一耳朵那說書人的故事, 眉頭微動, 沒有說什麽，只對淩燭說：“不論怎樣，還是多謝你提醒我, 我會往這方面去查的。”
淩燭知他身世孤苦，不像自己，家中好歹有些餘錢，又有鋪子、良田等。他搖搖頭：“這也不算什麽，我心裏也好奇。”
“那案子隔的時間長了, 又是在閩省，刑部不知有沒有卷宗，或去閩省的府衙查一查也行。”
他打量了一眼姜遺光，還是提醒道：“能叫衛家一夕間倒臺, 又把這事壓下去的人, 非同小可，你即便要打探, 也該小心。”
姜遺光認真道：“多謝，我知道的。”
此刻茶館中間的說書人正說到一段詭異故事，唐垚聽著心馳神往, 連茶杯空了都不知道, 徑直往嘴裏倒，才發覺過來, 連忙給自己倒上一杯茶。
“聽什麽呢？這麽入神。”淩燭笑他。
唐垚嘖嘖兩聲，指了那說書先生道：“我聽他這回故事倒說得好，也不知誰寫的，只恨不能結交一番。”
他將那些詞句在嘴裏琢磨兩下，奇道：“我怎麽覺著有點像無常先生？他出新話本了？”
淩燭方才一直說事，沒聽，見唐垚如此推崇，才放輕了聲音，跟著聽了一耳朵，聞言道：“你不是早就想請無常先生去你的書館寫書嗎？你要真覺得是他，不如去問問。”
唐垚得意地笑起來：“知我者，淩兄也。”
“等他說完這一出再問吧，免得打擾。”
淩燭打量幾眼姜遺光，忽然想起了什麽，問：“善多，我聽說你就是柳平城人？”
姜遺光轉眼看他，微微一笑：“是，怎麽了？”
唐垚搓搓手，大喜：“我聽說那無常先生也是柳平城人，只可惜我去了幾次都無緣得見，後來他常賣書的那家書館也倒了，掌櫃的不知去了哪裏。”
“你在柳平城生活那麽久了，可知道他身份？是男是女？姓甚名誰？”
面對唐垚的追問，姜遺光沈默片刻，搖搖頭：“聽聞他都是讓侍女去賣話本，從不暴露身份，我也不知道。”
裴遠鴻使了招偷天換日後，就在柳平城壓下了他的消息，那書館掌櫃的也被他一番恐嚇，去了別處。若無有心人追查，應當是查不到他身上的。
姜遺光也並不打算暴露自己這個身份。
他看著說書人的目光，有點冷。
“不如等會兒問問他？”
那說書人口裏說的，正是他寫的最後一本書——《將離》。
這本書寫時就跟有些蹊蹺，他以往不過是仿著身邊人和事，寫些大眾愛看的東西，以筆桿子為生，沒有什麽愛好，書裏也從未表達過他本人的情緒。
但那本書……姜遺光頭一回產生了，想寫下一個故事的欲望，那種欲望格外強烈，強到不像是他自己。
這本書根本沒有在書館售賣，甚至還未拿去印，為什麽，會傳到京城來？
胸腔裏的心臟忽地跳快了幾分，姜遺光隱隱覺得有幾些不安，就好像即將發生什麽不妙的事似的。
他們本就是臨時起意挑的一間小茶館，裏頭沒什麽人，只坐了三五個散客，那三五個散客有一搭沒一搭的聊天，也支著耳朵聽說書人講事，聽到妙處還拍手叫好。
等那人說完了一話，口幹舌燥地飲一杯茶水，就見茶博士捧著兩錠銀元寶疾步走來，放在自己面前，諂媚地笑著說：“楊先生，那邊有貴客見你說的好，打賞你銀子哩。”
他輕輕一指坐在右邊樓道旁角落裏的三人。
一錠銀五兩，兩錠就是十兩。說書人忙不疊用牙一咬，真咬出兩個淺淺牙痕，知是真銀兩，大喜過望，從荷包裏掏了幾文錢塞那茶博士手裏：“同喜同喜，還請這位小哥拿去買些點心吃。”
茶博士臉上的笑也好看些，又一指：“幾位貴客還說請你過去坐坐。”
這下，說書人更高興了，整整衣裳，粗茶倒了漱漱口，確定不會沖撞後，才到那一桌人前。
三人中除去當中最小的那個少年衣著樸素外，其他二人皆身著錦衣皮靴，腰佩玉環，一看便知出身富貴人家，便是那衣著樸素的少年郎，也自有一股氣度在。
說書人不敢怠慢，當先重重躬下腰行禮：“在下姓楊，方才多謝幾位公子賞識。”
他還要說什麽，唐垚一擡手叫停了：“其他的話也少說些，我們只是聽你說書好，才想見一見，問些事。”
他穿著最是闊氣，一身大紅袍子惹眼，頭上玉冠寶珠鈕嵌，做足了闊氣做派，姓楊的說書人一時被唬住，更畢恭畢敬：“不知這位郎君要問什麽？”
唐垚便問：“我等來的晚沒聽全，你這說的書叫什麽名字？”
姓楊的人連忙道：“回小郎君，這書說的是一芍藥花妖的事兒，故名，芍藥仙子。”
“既是花妖，怎麽又稱仙子？莫不是這位花妖也學了狐妖一類的來報恩不成？”唐垚一聽這名兒就皺眉，老覺得不妥當，不太搭調。
“正是正是。”姓楊的看唐垚眉頭皺起，以為他對這名字不滿意，便道，“在下學識淺薄，想不出什麽好名字，不如請小郎君給重新起個名兒？”
淩燭也來了興趣，問：“這書是你寫的？怎麽聽著有些世無常先生的品格，莫非，你就是世無常先生？”
“啊，這，不敢當，不過這本的確在下前些日子寫的。”姓楊的人賠笑，“在下也看過些無常先生的話本，看多了，就帶了些影子。”
他剛這麽一說，就近三人中穿著最樸素，樣貌卻最好的那個少年郎，橫了一眼過來，目光冷冰冰清淩淩，叫他打了個抖，連忙回想自己的措辭是不是哪裏出了岔子。
唐垚見他躬身屈膝，一臉諂媚，沒有半點文人風骨，心中隱隱有些瞧不起，但這話本單用來說書又可惜，便想著買下來。
說書人自然沒有不樂意的，問清了唐垚身份後，更加恭敬——能在京中開大書館的人，背後怎麽可能沒有些勢力？
唐垚迫不及待想知道後續，說書人眼睛骨碌碌轉了轉，卻道文稿在自己家中，還沒寫完，等寫完了就送過去。
唐垚心癢難耐，卻也不急這一時，又給了一錠二兩的銀子算作定金，問清了住處，又向茶館掌櫃借了筆墨，當場寫下兩份契書，再請掌櫃的去拿紅印泥，準備按手印。
姜遺光一直沈默不語，沒說話。待那說書人喜滋滋等印泥來時，他才上前輕聲問：“這書真的叫芍藥仙子嗎？”
“啊，自然，小郎君為何這麽問？”
姜遺光露出個微笑：“除了唐兄外，我也很想知道結局，勞煩今日就告訴我。”
他的話中帶了些隱約的森冷寒意，說書人咽口唾沫，心裏莫名有幾分懼怕，面上就帶了些出來，又強撐著，道：“小郎君不急，等我寫完便知。”
“是麽。”他聽見那個少年郎有些古怪地說道，“你的確不知道結局吧？”
“在下怎麽會不知？在下早已打好了腹稿，回去後就寫。”
姜遺光自顧自說下去：“這本書一共十五卷，你方才說到了第六卷，將離和白茸兄長白司南不睦，白家生怪事，”他慢慢道，“你真的知道這故事的結局嗎？真是芍藥仙子來報恩嗎？”
“自然！”說書人察覺到了什麽，依舊咬死了不認。
他倆爭執中，唐垚過來了，奇怪問：“善多，你怎麽了？”
姜遺光搖搖頭：“沒什麽，不過問他這話本的結局罷了。”他深深地看一眼唐垚，心裏知他還有用，說，“你最後，不要聽這個話本，也不要拿去賣。”
唐垚聞言立刻皺眉：“你這是什麽意思？”
他見那書人有些急了，把姜遺光拉到旁邊問：“可是這話本子有什麽不妥？”
“有一些。”
真要追溯起來，又要說到自己，再牽扯到柳平城的過往。姜遺光只提了半句：“最好不要拿來賣，不要印刷。今日聽了一半，也最好回去忘掉。”
那種，不安的、不知從何處冒出的些微悚然的感覺，再次冒上心頭。
姜遺光一向很相信自己的直覺。
那說書人見姜遺光三兩下就讓唐垚改了主意，不免暗恨，可又不能做什麽，只側過去，用一雙眼睛陰毒地瞪著姜遺光。
眼眶甚至有些發紅，白底漲血絲，死死地瞪著姜遺光，瞧著有幾分瘆人。
唐垚背對著他，沒註意，淩燭卻發現了那人的眼神，心中立刻警惕，原對姜遺光的話存了三分懷疑，現下卻是深信不疑。
這說書人有古怪。
他比個手勢示意唐垚，後者心領神會，還說著話，狀似不經意地猛回過頭去，正對上那雙怨毒帶鉤子的眼。
唐垚狠狠皺起眉來。
即便善多壞他好事，可這人也不能當面露出這樣作態。自己方才打賞了十幾兩還不夠嗎？
實在是貪心不足！
唐垚瞪回去，三兩下把契書搶回來撕碎，對等待的二人說：“走吧。”
又轉頭對一臉不甘的說書人道：“等你寫完了，再拿來書館瞧瞧。”
回去的路上，唐垚納悶不已：“你怎知他有問題？”
姜遺光不想暴露自己，只好說道：“因為，那故事我曾聽過，根本就不是他寫的，他拿來騙人，還說這是芍藥花妖報恩，想必是沒有這書的後半截，所以才根據前面部分扯謊騙人，打算自己續寫上去。”
“還真是個騙子，得——今兒白白送出去十幾兩銀子。”
淩燭笑他：“十幾兩也就罷了，平常也沒見你放在心上。”
唐垚說：“給了不該給的人，我心裏就是不高興。早知如此，我寧可買幾個包子餵狗呢。”
幾人說說笑笑往回趕，淩燭想邀姜遺光在自己家中睡，他知自己父親平日最喜愛這些少年書生，想來能和姜遺光相處不錯。後者卻拒絕了，只說要趕回莊子上。
淩燭又請他過幾日來府上一敘，姜遺光同樣拒絕了。
甄二娘沒有說不能告訴其他人，因而姜遺光同他說了實情，還讓他和容家大小姐也說一聲，若有什麽帖子，不必發，等他從南邊回來再說。
淩燭才知道竟有這種事。
一想，他自個兒的下一回死劫約莫還有大半個月，去往閩省的船只怎麽也要七八天，若在中途入鏡，實在不妥，怪道那群人竟不告訴自己。
他點點頭：“好，我會替你把話帶到的。我家中有些治暈船癥的藥，明日我讓人給你送去，也算是我的一份心意。”
現在姜遺光明白了，在別人說自己心意時，最好不要拒絕，答應下來，道了聲謝。
兩人分開後，自有近衛不遠不近地跟在身後保護他，姜遺光沒在意，看天色還早，往街巷去。
在一家銀飾店挑了支簪子，付錢後放好了，姜遺光走出那條長街，猶疑地往身後看了看。
他感覺跟著自己的人多了一個。
和近衛不一樣，近衛們跟著他，一為監視二為保護。
這回跟著他的人，滿心惡意。
以往也有人偷偷跟在他身後，想要教訓他。起先他打不過，身上免不了帶傷回去，後來他大了些，能反抗了，那些人又要哭罵他下手太重，三番兩次來鬧。
但不管怎樣，次數多了以後，沒有人再敢這麽做。
姜遺光左看右看，往僻靜小巷去。
他要把那人引出來。
又往小巷裏走了幾步，身後腳步聲重了，有聲音叫住他：“姜小公子，跟著你的人抓住了。”
那聲音有幾分眼熟，姜遺光回過頭去，發現正是趙鼠兒。
趙鼠兒和另一個模樣普通的中年婦人，那中年婦人生的高大，手掌蒲扇也似，狠狠地揪著個人，把他往姜遺光面前一摜：“老實點。”
趙鼠兒笑著同他打聲招呼：“我原在街上走，看見這廝偷偷摸摸跟在你身後，就讓人跟著了。”
他上去也狠踩了那人一腳：“大白日鬼鬼祟祟的，要做什麽？”
正是姓楊的那個說書人，痛得身子弓成半圈兒，連連哀聲求饒，只是一面求饒，一面還拿眼睛惡狠狠地蹬姜遺光。
就好像……二人有深仇大恨一般。
姜遺光蹲下去，問：“為了錢？因為我壞了你的財路？”
姓楊的人不說話，眼睛瞪得更厲害，幾乎要脫出眶來。
姜遺光又說：“那本書不是你寫的，我知道，我也知道真正的結局。”
他還是不說話，呼吸漸漸粗重，不論姜遺光在哪裏，都死死地瞪著對方。一雙眼睛怨毒得要瞪出血來。
可一旦面對趙鼠兒和中年婦人，他的氣焰又消了下去，唯唯諾諾不敢說話。
簡直好像……瞬間換了個人似的。
趙鼠兒拿繩索捆了他，勸道：“姜小公子，沒事，他不說，等我們帶回去打幾十板子就能老實說了。”
“你且安心回去，我們看著呢。”
姜遺光眉頭微微皺著，看地上還在掙紮的說書人。
有些古怪，又說不上來。
他把今日和說書人起的沖突原樣說了。
知道他在柳平城過往的人不多，趙鼠兒是其中一個，一聽就拍胸脯保證：“放心，這事兒包在我身上，待我查出這廝住在何處，去他屋子裏好好搜一搜。到時有什麽消息，我都派人去莊子上告訴你。”
“多謝，勞煩你們了。”姜遺光道。
被焚毀丟失的手稿又莫名出現在京城，聯想姜遺光的身份，趙鼠兒覺得事情有些不簡單。
他和中年婦人往說書人嘴裏塞了布團，罩上頭罩，打暈後背走了，關在一家隱蔽的用於辦事的民宅中。
而後，趙鼠兒帶著兩人，先去茶館那邊不經意問起說書人，知道他住在什麽地方後，立刻往那邊去了。
說書人姓楊，名楊文治，父母親族俱不在人世，老大年紀也沒能娶親，自己典了間屋子住著，整日靠給人抄書寫信、說書寫話本為生。
住的地方也簡陋，狹小巷子裏頭，和一戶人家共用院子。趙鼠兒去時天也黑了，趁夜三兩下撬開鎖，開門進去，一間小屋子一覽無餘。
桌上堆了不少散落紙張，密密麻麻寫了不少字。屋裏昏暗陰沈，沒點燈，實在看不清。
趙鼠兒左翻右翻，發覺這人屋裏連書本都少，床下箱子抽出來，翻出幾本書，桌面上那堆紙也把寫了字的全部帶走了，準備帶回去看看。
臨走前，趙鼠兒把屋子收拾回原樣，同樣開門出去，懷裏鼓鼓囊囊裝了不少事物，蒙頭縮肩跑了。
漆黑小屋內，桌上只剩一堆白紙。
床下窸窣作響。
陰冷、冰寒，漸漸彌漫開。兩個箱子慢慢被一只手推開，很快，又從床下淌出滿地漆黑粘稠的長發。
長發一點點攀爬，好似黑水流淌，爬到桌上，一團黑發中又生出一張白面來，瞧著似人非人，看著像個女子美人面，又不像。很難形容那是個什麽東西。
那東西伸出應當是手的柔軟的肉塊，抓住毛筆，在白紙上慢慢寫字。
那頭，趙鼠兒懷揣著一大堆書跳出去，和在外蹲點的幾人比個手勢，示意東西拿到了。
幾人往回走，準備回到不遠處的四喜巷。
趙鼠兒隱約覺得懷裏的東西越來越重了，有些濕漉漉的，沒在意，還沒到四喜巷，絕不能把東西拿出來，便一路忍了。
等回到巷中後，甄二娘恰巧也在。
和面露喜色的趙鼠兒不同，甄二娘臉色陰沈，一看就知發生了怪事。
張成志給他擠擠眼睛，示意他小心點。
趙鼠兒也不禁嚴肅起來，態度恭敬幾分，剛想問，甄二娘開口打斷了他的話。
“楊文治死了。”
趙鼠兒一驚：“怎麽會？我們送他來時還好好的！可是用刑的兄弟下手太重？”
甄二娘輕呵一聲：“用刑？我們甚至還沒給他用刑。”
“你可知他是怎麽死的？”
趙鼠兒不解，他知道甄二娘不是要他回答，站著老老實實聽了，不去觸黴頭。甄二娘自顧自地說：“他關在房裏，手腳綁住動不得，竟還能吃自己頭發吃死。”
“什麽？”趙鼠兒只覺無比荒謬，“他吃自己的頭發？”
甄二娘臉色更陰沈，指尖在桌上慢慢地叩叩敲響。
她發怒時，其他人絕不敢輕易招惹。
張成志覷她面色。還是幫忙解釋：“人帶回來以後放在了我這兒，我先問了話，問什麽都不說，那書生看著就體弱，我本想動刑，又害怕尋常刑罰剛使上去就要沒命，就決定餓上他幾天，清清腸子。”
“把人綁椅子上，手腳都捆好了。”張成志也覺得費解，“誰知我出去吃頓飯，才不到半刻鐘，回來就發現他斷了氣。”
“嘴裏塞滿了頭發，他自個兒的發帶不知什麽時候掉了，一大團頭發全往嘴裏塞，頭皮都撕脫了一大塊。剛剛仵作看過，他確實是吃頭發噎死的。”
張成志現在想到還覺得頭皮痛，搓搓手臂：“胃裏，喉嚨裏，全是他自己的頭發。”
這種死法聞所未聞，趙鼠兒聽得膽顫，不敢說話，腦海裏卻漸漸地聯想起當時場景，頓時覺得有些作嘔。
“這京中的詭異事越來越多了，入鏡人手有些不夠。除了京中以外，其他地方也鬧大了些。”甄二娘餘怒未消。
先是黎恪的夫人遇害，後又是姜遺光在莊子上碰著詭異，還有些別的怪事，層出不窮……光是她手下管著的那群入鏡人，這幾日就遇到了十幾樁怪事。
在她地盤上叫厲鬼這樣戲弄，怎麽能不氣？要是處置不好，這些人，還能為陛下所用嗎？
張成志不免心驚，問：“可是要我們去尋摸人手？”
甄二娘閉閉眼，疲倦道：“加一些吧，不拘是誰，也不拘男女。正好，今年陛下開恩科，來了不少讀書人，也有些帶了家眷入京。”
“還和往常一樣，尋那些家道中落的，或是孤身一人的，要最機靈、最忠誠的那幾個。”甄二娘說了後，想了想，又道。
“陛下特地囑咐過，賀理此人不能動，他必須出現在殿試。”
其他人也接到了同樣的命令。
賀道元還在昏迷中，周圍已經安插了不下兩手之數的近衛保護著。
甄二娘的話叫趙鼠兒差點忘了自己的來意，腦海裏已經在盤算著他最近看中哪些人得用了。
甄二娘看他一眼，原沒在意，結果見他身上帶血，連忙問：“你受了傷？”
趙鼠兒：“嗯？沒有啊。”低頭看去，自己胸口衣裳暈出一大片血色。
他終於想起來，連忙將塞進胸前的幾本書拿出，剛伸手進去，就是一僵。
那些書，濕漉漉，黏稠無比，都不必看，摸著就能感覺出好似在血水中浸泡過。
可是……他拿時明明是幹凈的，怎麽會？
哪裏來的血？
趙鼠兒把書一本本掏出來，連帶那些散落紙張。他的嘴唇開始發白，自己卻無知無覺。
和想象的一樣。
血，全是血。
血泡透了那幾本書，散著的紙箋也泡透了。
甄二娘騰地站起身，張成志亦驚訝不已，看著趙鼠兒把那幾本書掏出來擺在桌面上，手指縫裏還滴滴答答往下掉血，而後便一頭栽倒下去。
“怎麽會……”張成志急切撲過去，伸手往他鼻子下試探，擡頭蒼白又張皇地看著甄二娘，“……他，他沒氣了。”
一陣大風吹進屋裏，那樣狂烈的晚風，硬生生把桌上被血浸泡透黏著在一起的紙翻開。
一頁又一頁，所有紙張上一行行密密麻麻寫著同樣的兩個墨字——將離。
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