第004章 第 4 章
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第004章 第 4 章
刺目的光散去，短暫眩暈過後，姜遺光立即站穩身體，不動聲色地打量四周。
天色陰暗，日光穿不透層層烏雲似的，風猛烈到幾乎能將人刮跑。他站在一條不算太長的隊伍末端，位於他身前的少女正好向前移動一位，姜遺光並不明白發生了什麽，還未反應過來，就見守在房屋外圈層層把守的衙役與士兵們齊齊轉頭看向自己。
“快跟上。”見有兩個衙役要上前來，排在姜遺光前一位的少女立刻低聲警告。
姜遺光掃一眼那少女，她呼吸低淺，隱約能感知到身上溫熱，不似邪祟，前方排隊的人也都帶著活人氣息，便跟上前一步。
那些衙役們停頓一會兒，半晌，慢慢僵硬轉回去。
姜遺光低聲道：“多謝。”
心中微訝。
方才他還坐在濕冷昏暗死牢內，不過一晃眼，便換了片天地，任誰也難以反應過來。
掐了自己一把，疼痛感傳來，知曉這不是做夢也不是幻覺，更覺怪異。
這兒不是大牢，看上去……也不是柳平城中任何一處。
禮房、把守官兵衙役、搜身……科考？
年幼讀書時，曾教導過他的夫子同他說過科舉的流程。學子需經過縣試、府試後成為童生，又經院試考核方才成生員，俗稱秀才，再經歷往上的鄉試、會試、殿試等，擇出天下讀書人向往之榜樣。
他的夫子是一名舉人，因受舞弊案牽連失了大好前程，即便後來還了清白，也再無出仕機遇。夫子將希望都寄托在雖年幼卻已顯示出不俗的學生身上，與他詳細描述過自己幾次參加考試的情形。
科舉一途，既是通天大道，也是多少讀書人一輩子跨不過去的天塹。朝廷為了穩固根基，也是設下重重關卡，以免擇上學術不精者。
以縣試為例，為防止冒認身份，縣試時需要五位學子互結作保，其中任何一人出事，都會牽連到其他四人，五人互相指認身份擔保後才可入場考試。姜遺光就是因無人願意同他擔保，至今都沒能踏入縣試考場。
但不妨礙他遠遠圍觀過。
的確像是縣試，又有許多不同。四周景象朦朦朧朧模糊得看不清，好似包裹著一層霧，唯有隊伍前用作考場的禮房高大清晰映入眼簾。
巡邏的士兵與衙役們雖身著皂吏官服，面容卻模糊不清，隱約泛著死人才有的腐臭氣息。
唯有這一列正排著隊的人，帶著活人的生氣。
經歷過這些天的離奇詭事，姜遺光自然不會以為那些衙役官兵們是活人，恐怕這場考試另有蹊蹺，但他無法離開——
姜遺光有種預感，貿然脫離隊伍，一定會被殺死。
隊伍最前方站出來兩位似乎是主考官的官員，圓領青袍，上繡白鷴，其中一人從袖中取出一卷軸抖開，大聲宣讀著什麽，但那聲音忽遠忽近、斷斷續續，近乎無意識發出的夢囈，竟一個字都聽不清。
“糟糕……”前方少女輕皺眉，微微側頭同姜遺光搭話，“你能聽清嗎？”
除她以外，姜遺光能看見前方不少人也低低交談。只是他不便越過少女與那些人詢問，只得作罷。
他搖搖頭，露出一個溫和又疏離的笑：“我也聽不清楚。”
他總是這樣，表現得格外無害。
少女眉頭鎖得更緊，斜眼打量他幾眼，前方人往前移動，她順勢向前走一步，姜遺光跟上去。她低聲問：“你是頭一回來？你的鏡子呢？”
姜遺光不明其意，但立刻想到那面引發異變的鏡子。他不知那鏡子是什麽，沒有回答問題，而是不動聲色反問：“既要問我，為何不說你自己？”
少女本以為眼前沒見過的這人會是第一次入鏡，沒想到看著不像，便老實答道：“自然是收起來了。”又一張望，皺皺眉，“看樣子這回是真考科舉，也不知考題是什麽，你書讀得如何？可有考取功名？”
方才那種情況，即便走到前面也聽不清“考官”的題目。可不知道題目又該怎麽做？
更何況，她的四書五經學得並不算很好，女夫子考教時，總排不上前列名次。
眼前這人也不知靠不靠得住。
姜遺光尚不明確她為何要與自己搭話，他並沒有感受到對方的善意，但他已習慣了不爭人前：“尚可，未曾考取功名。”
少女面色不免更加灰敗，死死咬緊了唇。
她該怎麽辦？
她不想死……
在他們談話期間，隊伍又往前移動不少。禮房大門洞開，門內並不昏暗，和周遭一樣霧蒙蒙的，上一個人踏進去，立刻就看不清了，好似被那團朦朧的霧吞了進去。
姜遺光察覺到少女在恐懼。
不僅是她，前方其他人也因著這變故竊竊私語起來，都是些等會兒如何答題才算考過的猜測。所有人面上都帶著恐懼，那種懼怕絕非尋常難事引發，而是更深層的、面對死亡時無法遏制的畏懼。
姜遺光心裏湧上一個不明確的猜想——
他只有完成這次考試，才能離開。
才能活著離開。
……
很快，隊伍就排到了姜遺光。他如其他人一般維持著些許驚懼的神情，任由衙役拿著一張名單核對，微擡起頭任由衙役打量，又在示意下脫了外袍。
說來奇怪，他雖被關在死牢，獄卒們卻像是得了誰的授意般，並未折磨他，不僅提供衣食，梳洗方面亦不落下。是以姜遺光此刻氣色尚好，身上也不邋遢。
但這目的不明的優待只會讓他更加警覺。只是他還未從獄中逃脫，就來到了這個奇怪的地方。
衙役接過外袍，仔細檢查。
即便距離這樣近，他也看不清衙役的模樣。就像有一雙手強行抹去了他們對衙役面容的印象，唯有它們身上那股陰冷、腐臭的氣息，令人作嘔。
但姜遺光看到了衙役們的眼睛。
瞳仁渙散混濁，充滿血絲。
那是死人才有的眼睛。
可不論從哪個方向看去，都好似在直勾勾地盯著人一般。
姜遺光收回目光。
他排在最後一個，得到許可後，穿回長袍，撩起衣裳下擺跨過高高的門檻。
身後大門緩緩合上，銹跡斑斑的合頁陳舊破敗，發出長長的令人牙酸的吱呀聲。
其他人都在安靜等待，一個個活人站在不算寬敞的空落落小院中，沒有一個人敢說話。最後一個人進入後，領頭原先誦讀的青袍官員走在前方，其餘人次第跟上。
一片死寂。
明明人數不少，卻硬是只發出了些微布料滑動的窸窣聲響。
越往裏走，寒氣越重，周圍場景越是詭異。那霧明明不厚，卻永遠包裹著周圍景物，叫人什麽也看不清。轉了幾道彎，又穿過一道狹窄小門，眼前豁然開朗。
更加寬敞、明亮的院落出現在眼前，很難想象在外看來不大的禮房內會有這樣龐大的庭院，但更叫人吃驚的是院落中一排排如梳齒般密密排列的小木屋。
木屋制作出的年代似乎有些久遠，能聞得老木頭腐朽的酸腥氣，一人多高的方方正正的木屋緊密相連，每間木屋緊閉的小門側邊有一扇極小的窗戶，隱約能窺見屋內昏暗。
夫子同姜遺光感嘆過當年科考不易，號房簡陋狹小。但夫子口中描述的號房顯然和眼前號房有些差異。起碼縣試號房每兩排之間有足夠寬敞的過道，而眼前的號房兩排間格外狹小，僅能容一人通過。
遠遠看去，不像是號房，倒像整齊林立的一層層墳碑。
少女一想到這點，就忍不住抖了抖。
“去……選……房間。”
眾人都在打量，冷不丁那位青袍官員開口說話，皆受了幾分驚嚇。和方才模糊不清的囈語不同，這幾個字吐露得格外艱難般，嘶啞、陰冷。
甚至叫人錯覺，這不是讓他們選房間，而是叫他們選死期。
無人敢有異議，互相默不作聲眼神示意後，才決定按排隊的順序依次自己選擇入場。
沒有誰願意落在第一個，誰也不知道那些小房間裏有什麽。姜遺光察覺到有幾道惡意的目光落在自己身上，他只做不知，露出一個未見過世面的少年恐懼緊張之下應有的模樣，視線一一從眾人面上掃過，刻入心底。
除去“考官”，包括他在內共三十二人，十一位女子，二十一位男子，年齡衣著氣質各不相同。絕大多數人都在害怕，也有幾人鎮定自若，並不瑟縮。
如此時排在第一位的藍衣男子。
他繞過第一排木屋最邊緣往後去，輕淺腳步聲由近及遠，不一會兒，傳來更加輕微的拉門聲響。
他打開了房門。
他進去了。
房門關上落鎖，除此外沒有其他響動。
其餘人略微放下心來。
即便這選房間可能有陷阱，也總比完完全全的死局好些。
前方隊伍加快速度往裏去，姜遺光跟著不斷往前走。
青袍官員就站在最外層那排木屋附近，陰魂不散，所有人都繞開他往裏走。
沒有人願意選第一排。
誰都不知道這是一場怎樣的考試，真考四書五經？簡直是笑話。他們都期盼自己能離那些鬼東西遠些、再遠些，最好能馬上逃離。
可惜，鏡中死劫一旦開啟，不到最後一刻絕不停止。若非為了家族榮耀，他們也不會甘願來闖這刀山火海。臨行前了解再多，真正面對生死危機時，又有幾人能無懼無畏？
三十二人中，也唯有姜遺光一人什麽都不知情，無親無故，意外卷進來。
其餘人都平安進入後，姜遺光臉上依舊掛著用於掩飾的緊張笑容，在青袍官員滿是殘忍惡意的註視下，加快步伐來到號房前。
他不畏懼身後厲鬼，不畏懼死亡，生與死於他而言沒有區別。
但……在見識過人死去竟真能變成鬼魂的情形後，姜遺光破天荒地產生了些許好奇心。
人死後會變成厲鬼。
他死後，又會變成什麽樣的鬼？
姜遺光推開第一排木屋中某扇門，坐了進去。
房門關上，蠟燭自動亮起。狹小號房內僅有一桌一椅，桌面上擺著筆墨紙硯，不知放了多久，沾著薄薄一層灰。
此刻，姜遺光真有種自己坐在科舉考場內的錯覺。
他沒有動那些東西，靜靜坐在原地等待。
其他人也並未輕舉妄動，大家都在等待著什麽。
身後右方一間木屋中傳來“撲通”一聲。
聽上去像是不慎跌倒了，本沒有人在意。
但就在下一瞬，那個方向傳來了尖銳淒厲的慘叫。
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天色陰暗，日光穿不透層層烏雲似的，風猛烈到幾乎能將人刮跑。他站在一條不算太長的隊伍末端，位於他身前的少女正好向前移動一位，姜遺光並不明白發生了什麽，還未反應過來，就見守在房屋外圈層層把守的衙役與士兵們齊齊轉頭看向自己。
“快跟上。”見有兩個衙役要上前來，排在姜遺光前一位的少女立刻低聲警告。
姜遺光掃一眼那少女，她呼吸低淺，隱約能感知到身上溫熱，不似邪祟，前方排隊的人也都帶著活人氣息，便跟上前一步。
那些衙役們停頓一會兒，半晌，慢慢僵硬轉回去。
姜遺光低聲道：“多謝。”
心中微訝。
方才他還坐在濕冷昏暗死牢內，不過一晃眼，便換了片天地，任誰也難以反應過來。
掐了自己一把，疼痛感傳來，知曉這不是做夢也不是幻覺，更覺怪異。
這兒不是大牢，看上去……也不是柳平城中任何一處。
禮房、把守官兵衙役、搜身……科考？
年幼讀書時，曾教導過他的夫子同他說過科舉的流程。學子需經過縣試、府試後成為童生，又經院試考核方才成生員，俗稱秀才，再經歷往上的鄉試、會試、殿試等，擇出天下讀書人向往之榜樣。
他的夫子是一名舉人，因受舞弊案牽連失了大好前程，即便後來還了清白，也再無出仕機遇。夫子將希望都寄托在雖年幼卻已顯示出不俗的學生身上，與他詳細描述過自己幾次參加考試的情形。
科舉一途，既是通天大道，也是多少讀書人一輩子跨不過去的天塹。朝廷為了穩固根基，也是設下重重關卡，以免擇上學術不精者。
以縣試為例，為防止冒認身份，縣試時需要五位學子互結作保，其中任何一人出事，都會牽連到其他四人，五人互相指認身份擔保後才可入場考試。姜遺光就是因無人願意同他擔保，至今都沒能踏入縣試考場。
但不妨礙他遠遠圍觀過。
的確像是縣試，又有許多不同。四周景象朦朦朧朧模糊得看不清，好似包裹著一層霧，唯有隊伍前用作考場的禮房高大清晰映入眼簾。
巡邏的士兵與衙役們雖身著皂吏官服，面容卻模糊不清，隱約泛著死人才有的腐臭氣息。
唯有這一列正排著隊的人，帶著活人的生氣。
經歷過這些天的離奇詭事，姜遺光自然不會以為那些衙役官兵們是活人，恐怕這場考試另有蹊蹺，但他無法離開——
姜遺光有種預感，貿然脫離隊伍，一定會被殺死。
隊伍最前方站出來兩位似乎是主考官的官員，圓領青袍，上繡白鷴，其中一人從袖中取出一卷軸抖開，大聲宣讀著什麽，但那聲音忽遠忽近、斷斷續續，近乎無意識發出的夢囈，竟一個字都聽不清。
“糟糕……”前方少女輕皺眉，微微側頭同姜遺光搭話，“你能聽清嗎？”
除她以外，姜遺光能看見前方不少人也低低交談。只是他不便越過少女與那些人詢問，只得作罷。
他搖搖頭，露出一個溫和又疏離的笑：“我也聽不清楚。”
他總是這樣，表現得格外無害。
少女眉頭鎖得更緊，斜眼打量他幾眼，前方人往前移動，她順勢向前走一步，姜遺光跟上去。她低聲問：“你是頭一回來？你的鏡子呢？”
姜遺光不明其意，但立刻想到那面引發異變的鏡子。他不知那鏡子是什麽，沒有回答問題，而是不動聲色反問：“既要問我，為何不說你自己？”
少女本以為眼前沒見過的這人會是第一次入鏡，沒想到看著不像，便老實答道：“自然是收起來了。”又一張望，皺皺眉，“看樣子這回是真考科舉，也不知考題是什麽，你書讀得如何？可有考取功名？”
方才那種情況，即便走到前面也聽不清“考官”的題目。可不知道題目又該怎麽做？
更何況，她的四書五經學得並不算很好，女夫子考教時，總排不上前列名次。
眼前這人也不知靠不靠得住。
姜遺光尚不明確她為何要與自己搭話，他並沒有感受到對方的善意，但他已習慣了不爭人前：“尚可，未曾考取功名。”
少女面色不免更加灰敗，死死咬緊了唇。
她該怎麽辦？
她不想死……
在他們談話期間，隊伍又往前移動不少。禮房大門洞開，門內並不昏暗，和周遭一樣霧蒙蒙的，上一個人踏進去，立刻就看不清了，好似被那團朦朧的霧吞了進去。
姜遺光察覺到少女在恐懼。
不僅是她，前方其他人也因著這變故竊竊私語起來，都是些等會兒如何答題才算考過的猜測。所有人面上都帶著恐懼，那種懼怕絕非尋常難事引發，而是更深層的、面對死亡時無法遏制的畏懼。
姜遺光心裏湧上一個不明確的猜想——
他只有完成這次考試，才能離開。
才能活著離開。
……
很快，隊伍就排到了姜遺光。他如其他人一般維持著些許驚懼的神情，任由衙役拿著一張名單核對，微擡起頭任由衙役打量，又在示意下脫了外袍。
說來奇怪，他雖被關在死牢，獄卒們卻像是得了誰的授意般，並未折磨他，不僅提供衣食，梳洗方面亦不落下。是以姜遺光此刻氣色尚好，身上也不邋遢。
但這目的不明的優待只會讓他更加警覺。只是他還未從獄中逃脫，就來到了這個奇怪的地方。
衙役接過外袍，仔細檢查。
即便距離這樣近，他也看不清衙役的模樣。就像有一雙手強行抹去了他們對衙役面容的印象，唯有它們身上那股陰冷、腐臭的氣息，令人作嘔。
但姜遺光看到了衙役們的眼睛。
瞳仁渙散混濁，充滿血絲。
那是死人才有的眼睛。
可不論從哪個方向看去，都好似在直勾勾地盯著人一般。
姜遺光收回目光。
他排在最後一個，得到許可後，穿回長袍，撩起衣裳下擺跨過高高的門檻。
身後大門緩緩合上，銹跡斑斑的合頁陳舊破敗，發出長長的令人牙酸的吱呀聲。
其他人都在安靜等待，一個個活人站在不算寬敞的空落落小院中，沒有一個人敢說話。最後一個人進入後，領頭原先誦讀的青袍官員走在前方，其餘人次第跟上。
一片死寂。
明明人數不少，卻硬是只發出了些微布料滑動的窸窣聲響。
越往裏走，寒氣越重，周圍場景越是詭異。那霧明明不厚，卻永遠包裹著周圍景物，叫人什麽也看不清。轉了幾道彎，又穿過一道狹窄小門，眼前豁然開朗。
更加寬敞、明亮的院落出現在眼前，很難想象在外看來不大的禮房內會有這樣龐大的庭院，但更叫人吃驚的是院落中一排排如梳齒般密密排列的小木屋。
木屋制作出的年代似乎有些久遠，能聞得老木頭腐朽的酸腥氣，一人多高的方方正正的木屋緊密相連，每間木屋緊閉的小門側邊有一扇極小的窗戶，隱約能窺見屋內昏暗。
夫子同姜遺光感嘆過當年科考不易，號房簡陋狹小。但夫子口中描述的號房顯然和眼前號房有些差異。起碼縣試號房每兩排之間有足夠寬敞的過道，而眼前的號房兩排間格外狹小，僅能容一人通過。
遠遠看去，不像是號房，倒像整齊林立的一層層墳碑。
少女一想到這點，就忍不住抖了抖。
“去……選……房間。”
眾人都在打量，冷不丁那位青袍官員開口說話，皆受了幾分驚嚇。和方才模糊不清的囈語不同，這幾個字吐露得格外艱難般，嘶啞、陰冷。
甚至叫人錯覺，這不是讓他們選房間，而是叫他們選死期。
無人敢有異議，互相默不作聲眼神示意後，才決定按排隊的順序依次自己選擇入場。
沒有誰願意落在第一個，誰也不知道那些小房間裏有什麽。姜遺光察覺到有幾道惡意的目光落在自己身上，他只做不知，露出一個未見過世面的少年恐懼緊張之下應有的模樣，視線一一從眾人面上掃過，刻入心底。
除去“考官”，包括他在內共三十二人，十一位女子，二十一位男子，年齡衣著氣質各不相同。絕大多數人都在害怕，也有幾人鎮定自若，並不瑟縮。
如此時排在第一位的藍衣男子。
他繞過第一排木屋最邊緣往後去，輕淺腳步聲由近及遠，不一會兒，傳來更加輕微的拉門聲響。
他打開了房門。
他進去了。
房門關上落鎖，除此外沒有其他響動。
其餘人略微放下心來。
即便這選房間可能有陷阱，也總比完完全全的死局好些。
前方隊伍加快速度往裏去，姜遺光跟著不斷往前走。
青袍官員就站在最外層那排木屋附近，陰魂不散，所有人都繞開他往裏走。
沒有人願意選第一排。
誰都不知道這是一場怎樣的考試，真考四書五經？簡直是笑話。他們都期盼自己能離那些鬼東西遠些、再遠些，最好能馬上逃離。
可惜，鏡中死劫一旦開啟，不到最後一刻絕不停止。若非為了家族榮耀，他們也不會甘願來闖這刀山火海。臨行前了解再多，真正面對生死危機時，又有幾人能無懼無畏？
三十二人中，也唯有姜遺光一人什麽都不知情，無親無故，意外卷進來。
其餘人都平安進入後，姜遺光臉上依舊掛著用於掩飾的緊張笑容，在青袍官員滿是殘忍惡意的註視下，加快步伐來到號房前。
他不畏懼身後厲鬼，不畏懼死亡，生與死於他而言沒有區別。
但……在見識過人死去竟真能變成鬼魂的情形後，姜遺光破天荒地產生了些許好奇心。
人死後會變成厲鬼。
他死後，又會變成什麽樣的鬼？
姜遺光推開第一排木屋中某扇門，坐了進去。
房門關上，蠟燭自動亮起。狹小號房內僅有一桌一椅，桌面上擺著筆墨紙硯，不知放了多久，沾著薄薄一層灰。
此刻，姜遺光真有種自己坐在科舉考場內的錯覺。
他沒有動那些東西，靜靜坐在原地等待。
其他人也並未輕舉妄動，大家都在等待著什麽。
身後右方一間木屋中傳來“撲通”一聲。
聽上去像是不慎跌倒了，本沒有人在意。
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