第143章 游玩
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第143章 游玩
四月時, 正是要祭拜天地祖宗的時候，但太子妃已然有八個月的身孕，預備生了，故而陛下的特意下旨, 免去她祭拜的流程。
竹清在正院陪著她, 四月十八這日, 太子妃發動了，太子跟隨陛下出宮巡視，故而東宮裏就是竹清在抓全指揮。
“把太子妃擡進產房, 穩婆乳母用白酒洗手消毒，你們三個，一個去鹹福宮稟報給皇貴妃，一個去尚宮局把尚宮叫過來，你就去太醫院請太醫, 記得要請擅長婦科千金的。”竹清快速說道，一樁樁一件件安排好，太子妃已經開了三指。
她額頭汗津津的，嘴唇毫無血色, 見竹清進來, 她伸手，“嬤嬤, 我害怕。”縱然有這麼多人在外頭候著，可她還是害怕，萬一難產……萬一血崩……
一旦產生這些念頭, 她渾身的力氣就散了, 癱軟在床上。竹清握著她的手，安慰道：“太子妃, 莫怕，穩婆和醫女都在，等一下皇貴妃與太醫們會在外頭等候，您不要擔心。”
“好……好……”太子妃疼得說不出話，外頭傳來動靜，過後春蘭進來稟報道：“太子妃，皇貴妃娘娘到了，她還吩咐人拿牌子去宮外尋您的母親。”
竹清立馬對她說道：“太子妃，您等下就能看見您母親了。”這句話極大的安撫了太子妃，她精神好些了，又用了一些用人參煲的雞湯。
屋外，有人搬了椅子來，“皇貴妃娘娘，您請坐。”
皇貴妃坐下，隨後問起太子妃的情況，得知一切順利，便點點頭，“有竹清嬤嬤在，本宮放心。”就是不知太子妃自身順不順利。
半個時辰後，太子妃的母親也到了，皇貴妃擡手，“夫人免禮。”夫人也不扭捏，起身後又與皇貴妃說要進去。
康定侯夫人的到來讓太子妃鎮定不少，竹清與她各自負責一些事情，都等著太子妃開十指。
三個時辰後，十指開了，太子妃嘴裏咬著棉布，只能發出嗚咽的聲音。又過了一個半時辰，終於生了，母子平安。
“恭賀皇貴妃，賀喜皇貴妃。”宮人們跪下，皇貴妃親自抱了孩子，又欣喜地說道：“好，你們也辛苦了，傳本宮的話，東宮上下宮人賞三個月的月例，正院裏伺候的賞半年，穩婆醫女等，各賞一年。”
如此，真真是皆大歡喜。
太子妃尚且在產房裏不能移動，故而竹清便把她的慣常用的東西拿了過來，供她使用。康定侯夫人見狀，說道：“怎麼能勞煩嬤嬤你呢？讓宮女們做就好。”這位可是惹不起的，陛下都給幾個薄面呢。
“不麻煩。”竹清擺擺手，又看向小皇孫，“長得真是好，奴婢活了這麼些年，頭一回看見胎發如此濃密的，將來定長得像太子那般英俊，也如太子妃一般有才。”
“那便承嬤嬤吉言。”康定侯夫人喜得眼睛都瞇起來了，女兒頭一胎就生了小皇孫，如此她就不用擔心了。哪怕來日曲側妃入了東宮，也生了兒子，得了皇貴妃娘娘的臉，也不必擔心她生事。
五月份是小皇孫滿月禮，陛下親自為孫兒起名，鳴，為鳴哥兒。
六月份，太子妃已經能自己處理賬簿、管理宮人，因著太子馬上就要迎曲側妃入門，太子妃怕手忙腳亂，故而還特意央竹清再留下一陣子，“竹清嬤嬤，您瞧瞧鳴哥兒，他可舍不得您走。您再呆一陣兒，好不好？我要忙著曲側妃的婚嫁事宜，實在抽不開身，偏除了您，我又信不得她們會照顧好鳴哥兒。”
竹清也不是木石做的人，瞧了瞧因為生育而眉眼柔和不少的太子妃，便應了，“太子妃看得上我，我自然留下。”左不過再住一兩個月，也不礙事。
六月初九是竹清的生辰，恰好在曲側妃進門的前三日，竹清原本沒想著過生辰，但太子妃得知了，教小廚房做了一桌子菜，又去誠王府請了菊兒，一同給竹清慶賀。
“我知道嬤嬤不想大辦，但就這般當作不知道，我卻過意不去。嬤嬤照顧我十個月，我豈是那等不知好歹的人？這一杯酒是我敬您的，嬤嬤。”太子妃說的誠懇，是正正經經把竹清當作長輩，才有此肺腑之言。
倘若沒有竹清這般知曉後宮之事，又懂尚宮局事宜的人在旁邊指點著，過去她也不可能因為差事幹得好被皇貴妃讚揚。
“正好，今日菊兒姑姑也得空，豈不美哉？”太子妃與兩人小酌幾杯，隨後聽太子回來了，便離席了。
只剩下竹清與菊兒兩個人，她們自斟自飲，又聊起近況，竹清說道：“待曲側妃入宮，太子妃對宮務熟悉之後，我要離宮了。”
這事兒從前菊兒聽她說過，從前她支持，如今瞧了太子妃禮遇竹清，加之她在誠王府被誠王妃善待，心境改變了。故而她勸竹清，“不若留下來？定居在京城，平時有個頭暈眼花的，也能找太醫瞧瞧，你出宮去了，身體不舒服找郎中看，卻也未必能治好。”
“何況我看太子妃對您很好，讓您幫著照顧小皇孫，多體面的差事。那春蘭與秋葵伺候你起居，也不用你自己動手，多好。”菊兒說，“年前您才病了一場，太醫怎麼說的，讓您靜心休養，您反過來，還要去外頭舟車勞頓，讓人擔心。”
竹清搖搖頭，“太子妃很好，但我總想再出去走走，安穩並不是我想要的。”就像從前她拼了命地往上爬，跟著王妃入東宮，隨後又成了尚宮，答應陛下去小地方開辦書院，如此種種，皆是挑戰與刺激。
如今雖然還在宮裏，但她早已不會遇見困難與危機，自然也就不願意再呆下去。
“太子妃對我很好，我知足感恩，但平淡的日子也總要有改變的那一日。”竹清慢慢悠悠地倒酒，跟著太後在宮裏養老的十來年已經足夠了，如今的她要去更加廣闊的天地瞧瞧。
“看你那表情，我又不是不回來了。我與蕭扶風約好了，先去北安州游歷，然後是宜州……”竹清侃侃而談，眼裏有光了，仿佛她還沒有老，還是那般年輕。
菊兒輕輕說道：“也是，這一直是您的願望。”如竹清這般堅定的人，她還從來沒有見過第二個。
就像她，伺候過太後，讓她再去偏僻的宮裏當個小宮女，她定然是不願意的。去了誠王府，被禮待，這才讓她感覺到舒心。
“我會給你寫信，把所見所聞都寫給你看。”竹清說。
侍奉兩人喝酒的秋葵躡手躡腳退出來，隨後找到太子妃，對她搖了搖頭。
太子妃嘆息，“知道了，你下去罷。”
太子也在，知道太子妃的打算，便問道：“不成？”
“是，嬤嬤她終究不想留在東宮，可惜了。”像那樣一個在宮中摸爬滾打了半輩子的嬤嬤，打著燈籠都找不到第二個，果然難以留下。
“你的奶媽媽不是養好腿了？教她回來帶著鳴哥兒就好，竹清嬤嬤……也不能強迫她，父皇也看重她，少不得，連我也要客客氣氣地對她。”太子說，“況且，她年紀也大了，身子不好，萬一在東宮出了甚麼事，你教父皇怎麼看我們？只怕還會訓斥我。”
“算了，總歸是人多，我多讓人看著鳴哥兒，宮務我學著點就好。”太子妃聽罷也覺得有道理，便也不糾結了。
過了三日，六月十二這日，東宮張燈結彩，太子妃忙進忙出，時而看看宴席籌備如何，時而又問一下哪些世家已經差人送了禮來。
竹清不去湊熱鬧，她帶著鳴哥兒，對春蘭與秋葵說道：“去罷，看看熱鬧，太子妃與曲側妃都會撒喜錢，你們也去領，不然豈不是虧了。”
春蘭與秋葵相互對視一眼，到底是小孩子心性，高高興興地便去了。
晚上，太子妃來看鳴哥兒，她眉眼疲憊，但語氣卻很柔和，輕輕柔柔地給鳴哥兒哼曲子，哄他睡覺。
“嬤嬤，您也累了，去休息罷，鳴哥兒我來帶。”太子妃說，竹清見狀就出去了。
竹清轉頭看了一眼，不算明亮的火燭把退去滿頭珠翠的太子妃照得有幾分落寞，她往外走去，哪怕再賢惠，也終究會難過。
翌日，已經收拾好心情的太子妃端坐於圈椅上，接受了曲側妃的敬茶，她教導了幾句，無外乎就是甚麼早日為太子綿延子嗣、安分守己的話。
曲側妃與皇貴妃其實並不像，比起內斂的皇貴妃，曲側妃有幾分高傲。
在東宮再留了十幾日，竹清向太子妃請辭，太子妃允了，又提醒道：“竹清嬤嬤還是要去告訴父皇一聲，讓他知道。”
勤政殿，何盛康快步走下臺階，“竹清嬤嬤，您怎麼來了？陛下正與幾位大人談論政事呢。”
“可是蕭扶風蕭大人？”竹清問道，何盛康也不遮掩，低聲說道：“正是，蕭尚書剛打南邊回來，向陛下匯報呢。”
幾年過去，蕭扶風已經做到了工部尚書一職。隨著近幾年工部地位的提升，蕭扶風可以說是兩位丞相下的第一人。
緊閉的朱紅大門無聲的開了，竹清與何盛康擡頭看去，蕭扶風打頭，身後跟著二男二女，其中一個女子是陳學恒。
竹清與她們兩個之間擠眉弄眼，這才進內，“奴婢參見陛下。”
陛下一如往常，同何盛康說道：“還不快給姑姑拿個椅子。”
待坐下後，竹清說道：“陛下，奴婢來向您請辭啦，小皇孫很健康，奴婢再沒有不放心的。身子骨不濟了，奴婢也想著趁還有力氣去外面瞧瞧，從邸報上經常看見別的大州是如何如何的繁盛，卻總不能親眼瞧見，總是感覺遺憾。”
“請陛下準允。”竹清起身行禮，陛下看了看她，長嘆一聲，“姑姑請起，朕允了。何盛康，把聖旨拿來。”
何盛康當場宣旨，“奉天承運皇帝，召曰：竹清持躬謹慎，卓爾不群，大智大勇……於國於民，國而忘家，公而忘私……今特封為代王，享萬石糧食……”
拿到了聖旨，竹清久違的感受到了一股蓬勃的力量，代王，王爺……幾十年如一日的努力，在此刻得到了回報。
“臣謝主隆恩。”竹清再次叩首。
“姑姑與蕭扶風一般，竟在同一日向朕求去。”陛下笑說，他沒有解釋的意思，故而竹清也沒有追問，只想著等下去找蕭扶風，再當面問她。
東門，蕭扶風垂手站在一旁，遠遠看見某個熟悉的身影，她迫不及待地迎上前，抱怨道：“怎麼那麼慢，我可等你好久了。”
竹清把聖旨遞給她，“接聖旨呢，所以晚了一些，代王。”
蕭扶風挑眉，“代王，從前你代陛下行事，如今得了這個封號，果真不錯。”她也歡喜，竹清得臉，她也跟著有光。
“對了，我聽陛下說你辭官了？怎麼回事？當得不高興還是有人欺負你了。”竹清擰眉，蕭扶風憑女子之身做到了尚書一位，必然受到頗多的排擠，她也是怕蕭扶風是被擠走的。
“你看看我，我都老了。再說這兩年去南邊建造大壩，身體幾番病痛，早就撐不住了。”蕭扶風嘆息，“再說了，當初說好的一起去游玩，我想著太子妃已然生育，你也該離開了。莫不是，你不想與我一起去？”
“當然不是，走罷蕭大人，今夜便回去收拾行李，明日就踏上旅途，讓我們看看，你一手推動繁榮的北安州如今怎麼樣了。”竹清攬著蕭扶風的肩膀，明明兩個人已經衰老，但腰背依舊挺直，依稀可見年輕時是何等的驕傲肆意。
大風吹散了她們兩個人的話，斷斷續續的話語飄向四周，蕭扶風說，“你封王……禮部尚宮局為你準備禮儀與王府……你不再等等……”
“管他們，於我而言……是榮譽而已……辦事效率拖延時間。”竹清亦不是那等迂腐守舊的人。於是等宮中以及禮部來人之後，卻發現竹清與剛被陛下加封太子少傅的蕭扶風不見了。一問才得知，兩人早已趁著夜色一路北上。
*
北安州。此時已經天黑，然城門口依舊車水如龍，源源不斷的馬車、驢車運載著貨物走到隊伍當中，排隊等候進城門。一輛並不起眼的馬車也加入了隊伍當中，蕭扶風撩起車簾子，不肯放過一絲一毫的景色，“變了，也沒變。”
檢查文書與路引的官兵們速度很快，他們練就出火眼金睛，一看便知道有沒有問題，待看見某一個人的文書之後，小兵擡了擡頭，“你是……”
蕭扶風食指放在嘴唇上，小兵震驚過後，便恭恭敬敬地把文書路引還給她，又說道：“您請進。”
他轉頭，想跟身邊的小兵分享甚麼，卻見他同樣激動不已，“你也見到了？”
“對啊，我孩子能上學，還是多虧了她。”
小兵想了想，發現兩人講的不是同一個人，但同樣讓人敬佩。
進來了蕭扶風的宅子後，兩人好一番洗漱，又打扮得幹凈整潔，這才攜手出門。
“我記得從前這條街最惹人註目的就是烤羊排的店，如今卻不是啦。”竹清說，兩側街道一眼望不到頭，其中食肆最多，甚麼烤羊排的，燉羊肉的，還有南邊來的茶樓，精致可口的叉燒、鳳爪……
“我們先從哪兒開始吃起？”竹清問，選擇太多，一時間犯了難，“是吃南邊的小吃呢，還是吃北邊的面呢？”
蕭扶風瞅瞅她，說道：“按照順序，從這邊第一家開始吃起，反正咱們不打算在宅子裏開火，就一日三餐輪著在這裏吃。”以她們兩個的錢財，足夠瀟灑了。
“成。”竹清點點頭，她們進入第一家，那是南北風格混雜的鍋子店，專門做火鍋，夥計忙得腳不沾地，忙把她們迎進去，“兩位客人是在大堂吃還是雅間？如今雅間正正好有一間，可要？”
“雅間。”蕭扶風說，店小二高興地在單子上寫寫畫畫，高聲道：“雅間兩位。”他又得了一份提成，嘿嘿。
雅間門口貼著梅花，裏面擺著幾個盆栽，看似是新鮮采摘下來的梅花，實則是假花，倒是讓人稀奇。
這樣的一間雅間，要多添二兩銀子。
“二位是要甚麼鍋子？鴛鴦鍋還是單鍋？我們這裏還有三鍋四鍋，如果客人們是第一回到我們酒樓，那得嘗嘗這四鍋子，麻辣、牛油、清湯、酸鍋，定是不虧的！”店小二麻溜地解釋，“這牛肉下到牛油裏，只短短幾息之間，便可以撈上來再沾蘸料，一口下去，滿嘴噴香……”
蕭扶風：“……四鍋，還有牛肉、羊肉、這個五花肉、魚皮、魚丸、面條，你要點甚麼？”
竹清看了看菜單，說道：“我點一些素菜，土豆片、蓮藕、生菜，就這些，再要一壺酒，青梅酒，要冰的。”
“喲客官真會吃，這熱鍋子就得配冰的酒才夠味。”店小二也不耽擱，馬上去安排了。
“牛肉也能隨意供應了，我們大文真的變化太大。”蕭扶風感慨，在過去三十年，牛肉還是定量的，因為耕牛很重要，可是隨著利於農田發展的發明越來越多，耕牛就被解放了，商人們琢磨到商機，最後出現了一種肉牛，從小牛變成可供宰殺的大牛不過幾個月，而且肉多肉質鮮美。如今連平民百姓也能時常買到牛肉，可見生活的滋潤。
“當然，不然我們這麼努力是為了甚麼？”竹清說道，一處變化會引起連鎖反應，從農機、水車開始，改變就一點一滴地滲入到各個方面。再加上大文不斷的對外擴張，經濟繁榮，有市場有需求，商人們有利可圖，自然積極。
鍋子上來了，是方方正正的銅鍋，四個格子，其中兩個是紅紅的油辣鍋，上頭飄滿了辣椒，紅的青的都有。另外一個是番茄鍋，最後一個是翻滾雞塊的雞湯清鍋。
濃郁的香味撲鼻，竹清下了最喜歡吃的牛肉與五花肉，蕭扶風倒酒，又與竹清一杯幹了，感嘆道：“不枉人生此行。”
“我們小酌就好，等下鬧肚子。”竹清說，腸胃脆弱，然而嘴饞。
如今的季節其實並不適合吃鍋子，兩人吃得滿頭大汗，又咕嘟咕嘟灌酒，實在是暢快。
到最後，蕭扶風詩興大發，又作了兩首詩，非常符合今夜的心情，竹清誇讚道：“妙極妙極，我要寫下來。”
她打算把游歷的經歷寫下來，過後刊印出來，就叫《美食記》，以她的視角記錄各州各縣的風土人情。
竹清提筆就寫，蕭扶風又連連開口作詩，一時間雅間內的氣氛熱烈得不行。到最後，兩人醉得不成樣子，是被仆人扶回去的。
翌日清晨，竹清又與蕭扶風跑去第二家店，這是一家南邊的茶樓，店內擺放了好些山水畫，以及幾首詩詞歌賦。
“小籠包、湯包、鳳爪、幹燒……”蕭扶風一連點了好幾種，又說道：“要一壺雨前龍井，不必沖泡，我們自己來。”
竹清把自帶的茶具擺放好，隨後等著泡茶。
一壺茶，幾樣點心，她們兩個便在店裏坐了一個早上，笑看民生百態，走街串巷的貨郎、沿街叫賣的小吃攤子、固定擺攤的菜農，構成了好一副畫面。
蕭扶風擅長作畫，當即命人回去取工具，隨後把這一幕畫下來，竹清就在一旁看著她。白雲悠悠飄過，市集吵鬧，她們兩人卻好一番安靜閑淡，如此就準備度過一日。
“可是代王與蕭扶風蕭老大人？”有個中年的雅士上了二樓，直奔窗邊。
“你是？”竹清問道，那雅士朝她們拱手，客客氣氣地報上自家門路，“鄙人是北安州的知州，李闞澤，昨日得知兩位大人到了北安州，想著拜訪您二位，但又恐打擾。今日恰好到這兒巡視，遇見了二位，故而上來拜見。”
蕭扶風沒有轉身，竹清便說道：“李大人，扶風興致大發，故而暫時不得空招待你，要是你你不嫌棄我們兩個老婆子無聊，不若坐下一起吃茶？”
“未免打擾二位，我且離開了。何況公務在身，又豈能半途而廢？”李闞澤說，他離開後，蕭扶風才轉頭，“還挺識趣的，他要是一定要留下，我反而不喜。”
想要借她們兩個搭上其他人，從而謀取一份前途，這很正常，但蕭扶風如今不想摻和這些事情。
竹清就更是了，與她說道：“繼續畫你的，我要等著看，我記憶力好，要是畫的有丁點兒差錯，哼哼。”
“知道了。”蕭扶風嘀嘀咕咕，“扒皮似的。”
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四月時, 正是要祭拜天地祖宗的時候，但太子妃已然有八個月的身孕，預備生了，故而陛下的特意下旨, 免去她祭拜的流程。
竹清在正院陪著她, 四月十八這日, 太子妃發動了，太子跟隨陛下出宮巡視，故而東宮裏就是竹清在抓全指揮。
“把太子妃擡進產房, 穩婆乳母用白酒洗手消毒，你們三個，一個去鹹福宮稟報給皇貴妃，一個去尚宮局把尚宮叫過來，你就去太醫院請太醫, 記得要請擅長婦科千金的。”竹清快速說道，一樁樁一件件安排好，太子妃已經開了三指。
她額頭汗津津的，嘴唇毫無血色, 見竹清進來, 她伸手，“嬤嬤, 我害怕。”縱然有這麼多人在外頭候著，可她還是害怕，萬一難產……萬一血崩……
一旦產生這些念頭, 她渾身的力氣就散了, 癱軟在床上。竹清握著她的手，安慰道：“太子妃, 莫怕，穩婆和醫女都在，等一下皇貴妃與太醫們會在外頭等候，您不要擔心。”
“好……好……”太子妃疼得說不出話，外頭傳來動靜，過後春蘭進來稟報道：“太子妃，皇貴妃娘娘到了，她還吩咐人拿牌子去宮外尋您的母親。”
竹清立馬對她說道：“太子妃，您等下就能看見您母親了。”這句話極大的安撫了太子妃，她精神好些了，又用了一些用人參煲的雞湯。
屋外，有人搬了椅子來，“皇貴妃娘娘，您請坐。”
皇貴妃坐下，隨後問起太子妃的情況，得知一切順利，便點點頭，“有竹清嬤嬤在，本宮放心。”就是不知太子妃自身順不順利。
半個時辰後，太子妃的母親也到了，皇貴妃擡手，“夫人免禮。”夫人也不扭捏，起身後又與皇貴妃說要進去。
康定侯夫人的到來讓太子妃鎮定不少，竹清與她各自負責一些事情，都等著太子妃開十指。
三個時辰後，十指開了，太子妃嘴裏咬著棉布，只能發出嗚咽的聲音。又過了一個半時辰，終於生了，母子平安。
“恭賀皇貴妃，賀喜皇貴妃。”宮人們跪下，皇貴妃親自抱了孩子，又欣喜地說道：“好，你們也辛苦了，傳本宮的話，東宮上下宮人賞三個月的月例，正院裏伺候的賞半年，穩婆醫女等，各賞一年。”
如此，真真是皆大歡喜。
太子妃尚且在產房裏不能移動，故而竹清便把她的慣常用的東西拿了過來，供她使用。康定侯夫人見狀，說道：“怎麼能勞煩嬤嬤你呢？讓宮女們做就好。”這位可是惹不起的，陛下都給幾個薄面呢。
“不麻煩。”竹清擺擺手，又看向小皇孫，“長得真是好，奴婢活了這麼些年，頭一回看見胎發如此濃密的，將來定長得像太子那般英俊，也如太子妃一般有才。”
“那便承嬤嬤吉言。”康定侯夫人喜得眼睛都瞇起來了，女兒頭一胎就生了小皇孫，如此她就不用擔心了。哪怕來日曲側妃入了東宮，也生了兒子，得了皇貴妃娘娘的臉，也不必擔心她生事。
五月份是小皇孫滿月禮，陛下親自為孫兒起名，鳴，為鳴哥兒。
六月份，太子妃已經能自己處理賬簿、管理宮人，因著太子馬上就要迎曲側妃入門，太子妃怕手忙腳亂，故而還特意央竹清再留下一陣子，“竹清嬤嬤，您瞧瞧鳴哥兒，他可舍不得您走。您再呆一陣兒，好不好？我要忙著曲側妃的婚嫁事宜，實在抽不開身，偏除了您，我又信不得她們會照顧好鳴哥兒。”
竹清也不是木石做的人，瞧了瞧因為生育而眉眼柔和不少的太子妃，便應了，“太子妃看得上我，我自然留下。”左不過再住一兩個月，也不礙事。
六月初九是竹清的生辰，恰好在曲側妃進門的前三日，竹清原本沒想著過生辰，但太子妃得知了，教小廚房做了一桌子菜，又去誠王府請了菊兒，一同給竹清慶賀。
“我知道嬤嬤不想大辦，但就這般當作不知道，我卻過意不去。嬤嬤照顧我十個月，我豈是那等不知好歹的人？這一杯酒是我敬您的，嬤嬤。”太子妃說的誠懇，是正正經經把竹清當作長輩，才有此肺腑之言。
倘若沒有竹清這般知曉後宮之事，又懂尚宮局事宜的人在旁邊指點著，過去她也不可能因為差事幹得好被皇貴妃讚揚。
“正好，今日菊兒姑姑也得空，豈不美哉？”太子妃與兩人小酌幾杯，隨後聽太子回來了，便離席了。
只剩下竹清與菊兒兩個人，她們自斟自飲，又聊起近況，竹清說道：“待曲側妃入宮，太子妃對宮務熟悉之後，我要離宮了。”
這事兒從前菊兒聽她說過，從前她支持，如今瞧了太子妃禮遇竹清，加之她在誠王府被誠王妃善待，心境改變了。故而她勸竹清，“不若留下來？定居在京城，平時有個頭暈眼花的，也能找太醫瞧瞧，你出宮去了，身體不舒服找郎中看，卻也未必能治好。”
“何況我看太子妃對您很好，讓您幫著照顧小皇孫，多體面的差事。那春蘭與秋葵伺候你起居，也不用你自己動手，多好。”菊兒說，“年前您才病了一場，太醫怎麼說的，讓您靜心休養，您反過來，還要去外頭舟車勞頓，讓人擔心。”
竹清搖搖頭，“太子妃很好，但我總想再出去走走，安穩並不是我想要的。”就像從前她拼了命地往上爬，跟著王妃入東宮，隨後又成了尚宮，答應陛下去小地方開辦書院，如此種種，皆是挑戰與刺激。
如今雖然還在宮裏，但她早已不會遇見困難與危機，自然也就不願意再呆下去。
“太子妃對我很好，我知足感恩，但平淡的日子也總要有改變的那一日。”竹清慢慢悠悠地倒酒，跟著太後在宮裏養老的十來年已經足夠了，如今的她要去更加廣闊的天地瞧瞧。
“看你那表情，我又不是不回來了。我與蕭扶風約好了，先去北安州游歷，然後是宜州……”竹清侃侃而談，眼裏有光了，仿佛她還沒有老，還是那般年輕。
菊兒輕輕說道：“也是，這一直是您的願望。”如竹清這般堅定的人，她還從來沒有見過第二個。
就像她，伺候過太後，讓她再去偏僻的宮裏當個小宮女，她定然是不願意的。去了誠王府，被禮待，這才讓她感覺到舒心。
“我會給你寫信，把所見所聞都寫給你看。”竹清說。
侍奉兩人喝酒的秋葵躡手躡腳退出來，隨後找到太子妃，對她搖了搖頭。
太子妃嘆息，“知道了，你下去罷。”
太子也在，知道太子妃的打算，便問道：“不成？”
“是，嬤嬤她終究不想留在東宮，可惜了。”像那樣一個在宮中摸爬滾打了半輩子的嬤嬤，打著燈籠都找不到第二個，果然難以留下。
“你的奶媽媽不是養好腿了？教她回來帶著鳴哥兒就好，竹清嬤嬤……也不能強迫她，父皇也看重她，少不得，連我也要客客氣氣地對她。”太子說，“況且，她年紀也大了，身子不好，萬一在東宮出了甚麼事，你教父皇怎麼看我們？只怕還會訓斥我。”
“算了，總歸是人多，我多讓人看著鳴哥兒，宮務我學著點就好。”太子妃聽罷也覺得有道理，便也不糾結了。
過了三日，六月十二這日，東宮張燈結彩，太子妃忙進忙出，時而看看宴席籌備如何，時而又問一下哪些世家已經差人送了禮來。
竹清不去湊熱鬧，她帶著鳴哥兒，對春蘭與秋葵說道：“去罷，看看熱鬧，太子妃與曲側妃都會撒喜錢，你們也去領，不然豈不是虧了。”
春蘭與秋葵相互對視一眼，到底是小孩子心性，高高興興地便去了。
晚上，太子妃來看鳴哥兒，她眉眼疲憊，但語氣卻很柔和，輕輕柔柔地給鳴哥兒哼曲子，哄他睡覺。
“嬤嬤，您也累了，去休息罷，鳴哥兒我來帶。”太子妃說，竹清見狀就出去了。
竹清轉頭看了一眼，不算明亮的火燭把退去滿頭珠翠的太子妃照得有幾分落寞，她往外走去，哪怕再賢惠，也終究會難過。
翌日，已經收拾好心情的太子妃端坐於圈椅上，接受了曲側妃的敬茶，她教導了幾句，無外乎就是甚麼早日為太子綿延子嗣、安分守己的話。
曲側妃與皇貴妃其實並不像，比起內斂的皇貴妃，曲側妃有幾分高傲。
在東宮再留了十幾日，竹清向太子妃請辭，太子妃允了，又提醒道：“竹清嬤嬤還是要去告訴父皇一聲，讓他知道。”
勤政殿，何盛康快步走下臺階，“竹清嬤嬤，您怎麼來了？陛下正與幾位大人談論政事呢。”
“可是蕭扶風蕭大人？”竹清問道，何盛康也不遮掩，低聲說道：“正是，蕭尚書剛打南邊回來，向陛下匯報呢。”
幾年過去，蕭扶風已經做到了工部尚書一職。隨著近幾年工部地位的提升，蕭扶風可以說是兩位丞相下的第一人。
緊閉的朱紅大門無聲的開了，竹清與何盛康擡頭看去，蕭扶風打頭，身後跟著二男二女，其中一個女子是陳學恒。
竹清與她們兩個之間擠眉弄眼，這才進內，“奴婢參見陛下。”
陛下一如往常，同何盛康說道：“還不快給姑姑拿個椅子。”
待坐下後，竹清說道：“陛下，奴婢來向您請辭啦，小皇孫很健康，奴婢再沒有不放心的。身子骨不濟了，奴婢也想著趁還有力氣去外面瞧瞧，從邸報上經常看見別的大州是如何如何的繁盛，卻總不能親眼瞧見，總是感覺遺憾。”
“請陛下準允。”竹清起身行禮，陛下看了看她，長嘆一聲，“姑姑請起，朕允了。何盛康，把聖旨拿來。”
何盛康當場宣旨，“奉天承運皇帝，召曰：竹清持躬謹慎，卓爾不群，大智大勇……於國於民，國而忘家，公而忘私……今特封為代王，享萬石糧食……”
拿到了聖旨，竹清久違的感受到了一股蓬勃的力量，代王，王爺……幾十年如一日的努力，在此刻得到了回報。
“臣謝主隆恩。”竹清再次叩首。
“姑姑與蕭扶風一般，竟在同一日向朕求去。”陛下笑說，他沒有解釋的意思，故而竹清也沒有追問，只想著等下去找蕭扶風，再當面問她。
東門，蕭扶風垂手站在一旁，遠遠看見某個熟悉的身影，她迫不及待地迎上前，抱怨道：“怎麼那麼慢，我可等你好久了。”
竹清把聖旨遞給她，“接聖旨呢，所以晚了一些，代王。”
蕭扶風挑眉，“代王，從前你代陛下行事，如今得了這個封號，果真不錯。”她也歡喜，竹清得臉，她也跟著有光。
“對了，我聽陛下說你辭官了？怎麼回事？當得不高興還是有人欺負你了。”竹清擰眉，蕭扶風憑女子之身做到了尚書一位，必然受到頗多的排擠，她也是怕蕭扶風是被擠走的。
“你看看我，我都老了。再說這兩年去南邊建造大壩，身體幾番病痛，早就撐不住了。”蕭扶風嘆息，“再說了，當初說好的一起去游玩，我想著太子妃已然生育，你也該離開了。莫不是，你不想與我一起去？”
“當然不是，走罷蕭大人，今夜便回去收拾行李，明日就踏上旅途，讓我們看看，你一手推動繁榮的北安州如今怎麼樣了。”竹清攬著蕭扶風的肩膀，明明兩個人已經衰老，但腰背依舊挺直，依稀可見年輕時是何等的驕傲肆意。
大風吹散了她們兩個人的話，斷斷續續的話語飄向四周，蕭扶風說，“你封王……禮部尚宮局為你準備禮儀與王府……你不再等等……”
“管他們，於我而言……是榮譽而已……辦事效率拖延時間。”竹清亦不是那等迂腐守舊的人。於是等宮中以及禮部來人之後，卻發現竹清與剛被陛下加封太子少傅的蕭扶風不見了。一問才得知，兩人早已趁著夜色一路北上。
*
北安州。此時已經天黑，然城門口依舊車水如龍，源源不斷的馬車、驢車運載著貨物走到隊伍當中，排隊等候進城門。一輛並不起眼的馬車也加入了隊伍當中，蕭扶風撩起車簾子，不肯放過一絲一毫的景色，“變了，也沒變。”
檢查文書與路引的官兵們速度很快，他們練就出火眼金睛，一看便知道有沒有問題，待看見某一個人的文書之後，小兵擡了擡頭，“你是……”
蕭扶風食指放在嘴唇上，小兵震驚過後，便恭恭敬敬地把文書路引還給她，又說道：“您請進。”
他轉頭，想跟身邊的小兵分享甚麼，卻見他同樣激動不已，“你也見到了？”
“對啊，我孩子能上學，還是多虧了她。”
小兵想了想，發現兩人講的不是同一個人，但同樣讓人敬佩。
進來了蕭扶風的宅子後，兩人好一番洗漱，又打扮得幹凈整潔，這才攜手出門。
“我記得從前這條街最惹人註目的就是烤羊排的店，如今卻不是啦。”竹清說，兩側街道一眼望不到頭，其中食肆最多，甚麼烤羊排的，燉羊肉的，還有南邊來的茶樓，精致可口的叉燒、鳳爪……
“我們先從哪兒開始吃起？”竹清問，選擇太多，一時間犯了難，“是吃南邊的小吃呢，還是吃北邊的面呢？”
蕭扶風瞅瞅她，說道：“按照順序，從這邊第一家開始吃起，反正咱們不打算在宅子裏開火，就一日三餐輪著在這裏吃。”以她們兩個的錢財，足夠瀟灑了。
“成。”竹清點點頭，她們進入第一家，那是南北風格混雜的鍋子店，專門做火鍋，夥計忙得腳不沾地，忙把她們迎進去，“兩位客人是在大堂吃還是雅間？如今雅間正正好有一間，可要？”
“雅間。”蕭扶風說，店小二高興地在單子上寫寫畫畫，高聲道：“雅間兩位。”他又得了一份提成，嘿嘿。
雅間門口貼著梅花，裏面擺著幾個盆栽，看似是新鮮采摘下來的梅花，實則是假花，倒是讓人稀奇。
這樣的一間雅間，要多添二兩銀子。
“二位是要甚麼鍋子？鴛鴦鍋還是單鍋？我們這裏還有三鍋四鍋，如果客人們是第一回到我們酒樓，那得嘗嘗這四鍋子，麻辣、牛油、清湯、酸鍋，定是不虧的！”店小二麻溜地解釋，“這牛肉下到牛油裏，只短短幾息之間，便可以撈上來再沾蘸料，一口下去，滿嘴噴香……”
蕭扶風：“……四鍋，還有牛肉、羊肉、這個五花肉、魚皮、魚丸、面條，你要點甚麼？”
竹清看了看菜單，說道：“我點一些素菜，土豆片、蓮藕、生菜，就這些，再要一壺酒，青梅酒，要冰的。”
“喲客官真會吃，這熱鍋子就得配冰的酒才夠味。”店小二也不耽擱，馬上去安排了。
“牛肉也能隨意供應了，我們大文真的變化太大。”蕭扶風感慨，在過去三十年，牛肉還是定量的，因為耕牛很重要，可是隨著利於農田發展的發明越來越多，耕牛就被解放了，商人們琢磨到商機，最後出現了一種肉牛，從小牛變成可供宰殺的大牛不過幾個月，而且肉多肉質鮮美。如今連平民百姓也能時常買到牛肉，可見生活的滋潤。
“當然，不然我們這麼努力是為了甚麼？”竹清說道，一處變化會引起連鎖反應，從農機、水車開始，改變就一點一滴地滲入到各個方面。再加上大文不斷的對外擴張，經濟繁榮，有市場有需求，商人們有利可圖，自然積極。
鍋子上來了，是方方正正的銅鍋，四個格子，其中兩個是紅紅的油辣鍋，上頭飄滿了辣椒，紅的青的都有。另外一個是番茄鍋，最後一個是翻滾雞塊的雞湯清鍋。
濃郁的香味撲鼻，竹清下了最喜歡吃的牛肉與五花肉，蕭扶風倒酒，又與竹清一杯幹了，感嘆道：“不枉人生此行。”
“我們小酌就好，等下鬧肚子。”竹清說，腸胃脆弱，然而嘴饞。
如今的季節其實並不適合吃鍋子，兩人吃得滿頭大汗，又咕嘟咕嘟灌酒，實在是暢快。
到最後，蕭扶風詩興大發，又作了兩首詩，非常符合今夜的心情，竹清誇讚道：“妙極妙極，我要寫下來。”
她打算把游歷的經歷寫下來，過後刊印出來，就叫《美食記》，以她的視角記錄各州各縣的風土人情。
竹清提筆就寫，蕭扶風又連連開口作詩，一時間雅間內的氣氛熱烈得不行。到最後，兩人醉得不成樣子，是被仆人扶回去的。
翌日清晨，竹清又與蕭扶風跑去第二家店，這是一家南邊的茶樓，店內擺放了好些山水畫，以及幾首詩詞歌賦。
“小籠包、湯包、鳳爪、幹燒……”蕭扶風一連點了好幾種，又說道：“要一壺雨前龍井，不必沖泡，我們自己來。”
竹清把自帶的茶具擺放好，隨後等著泡茶。
一壺茶，幾樣點心，她們兩個便在店裏坐了一個早上，笑看民生百態，走街串巷的貨郎、沿街叫賣的小吃攤子、固定擺攤的菜農，構成了好一副畫面。
蕭扶風擅長作畫，當即命人回去取工具，隨後把這一幕畫下來，竹清就在一旁看著她。白雲悠悠飄過，市集吵鬧，她們兩人卻好一番安靜閑淡，如此就準備度過一日。
“可是代王與蕭扶風蕭老大人？”有個中年的雅士上了二樓，直奔窗邊。
“你是？”竹清問道，那雅士朝她們拱手，客客氣氣地報上自家門路，“鄙人是北安州的知州，李闞澤，昨日得知兩位大人到了北安州，想著拜訪您二位，但又恐打擾。今日恰好到這兒巡視，遇見了二位，故而上來拜見。”
蕭扶風沒有轉身，竹清便說道：“李大人，扶風興致大發，故而暫時不得空招待你，要是你你不嫌棄我們兩個老婆子無聊，不若坐下一起吃茶？”
“未免打擾二位，我且離開了。何況公務在身，又豈能半途而廢？”李闞澤說，他離開後，蕭扶風才轉頭，“還挺識趣的，他要是一定要留下，我反而不喜。”
想要借她們兩個搭上其他人，從而謀取一份前途，這很正常，但蕭扶風如今不想摻和這些事情。
竹清就更是了，與她說道：“繼續畫你的，我要等著看，我記憶力好，要是畫的有丁點兒差錯，哼哼。”
“知道了。”蕭扶風嘀嘀咕咕，“扒皮似的。”
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