第135章 升降
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第135章 升降
後宮妃嬪們爭鬥不休, 今兒不是你受寵，明兒就是我得意，總是風水輪流轉的。不過偶爾也有例外，像淑貴妃, 在後宮眾人看來, 她便是榮寵不衰, 入宮起便得聖寵。
夏秋交接的賞花宴會上，陛下親自摘了一朵月季戴與淑貴妃，男威嚴俊朗, 女嬌俏華貴，兩人站在一起，倒真真兒似一對璧人，很登對。
教宮妃們羨慕不已。
說來也好笑，見淑貴妃得寵, 嬪妃們少不得揣度她是如何討好了陛下，才藝麼一般般，也沒聽說她會作畫，思來想去, 也只有那豐腴之姿與眾不同。
這不, 這幾年來，也不是沒有宮妃試著吃胖一些, 但本就柔弱，目的不成之後，整個人看上去頗有怪異, 更不能得寵了。
故而, 從前後宮中也沒有似淑貴妃這種風格的美人，如今卻有了。同樣身材如珠如玉的貞貴人便在宴席上獻上了自個的畫, 是青山綠水，一眼看去大氣得很。
“陛下國事繁忙，臣妾獻上此畫，也願陛下註意身子，閑暇時品茗看畫。”貞貴人只略略說了兩句話，也不知是不是竹清的錯覺，她總覺得貞貴人說話與之前選秀時大為不同，硬要說的話，有點像淑貴妃。
其他妃嬪也或多或少品出了一點不一樣的意味，這長相身姿有些相似也就罷了，如今言行舉止也學了一絲去，若果然陛下喜愛，豈不是分了淑貴妃的寵？如此，甚好！
也合該有個人分了她的寵去，教她嘗一嘗那跌落的滋味！
竹清站的高，一覽無餘。宮裏的老人還好，演技爐火純青，面上看不出大心思。倒是跟著貞貴人一同進宮的三位小主表情不大好，尤其是那在五人中位分最高的孟嬪，見貞貴人出風頭，恨不得一口銀牙都咬碎了。
“貞貴人有心了。”皇帝語氣愉悅，一個美人用崇拜的目光看著他，言語間又滿是關心擔憂，實在是讓他受用。
約莫是真的喜歡貞貴人，皇帝慢慢悠悠地說道：“貞貴人陳氏，毓質慧心、敬慎持躬，著升為嬪。”
短短幾息，貞貴人就變成了貞嬪，教妃嬪們側目，不少妃嬪餘光去瞧淑貴妃，有些幸災樂禍。一個仿似她的贗品升了位分，若來日與她平起平坐，可真是讓人舒心。
“不錯，你們也該像貞嬪一般時時刻刻為皇帝著想，哀家也就放心了。”太後適時敲打，又看向皇帝，“哀家覺得累了，先回壽仁宮。”
“恭送母後。”在皇帝的帶領下，所有人起身行禮。
竹清扶著太後上了轎攆，才剛回壽仁宮，便聽見宮女來報，說是慎美人來給太後請安。竹清問道：“太後可要見慎美人？”在後宮中，慎美人還是有些與眾不同的，旁人都去討好皇帝，她卻時時來壽仁宮，太後不見也不惱。
就連竹清，也得了她的好。因著上回救了她，慎美人就給她送了一副刺繡，花鳥相伴魚蟲作游，當真是栩栩如生美不勝收。
“讓她進來罷。”太後擡手，竹清會意，親自出去迎了慎美人，“小主才剛好了，怎麼不多歇著？您的孝心太後有數，娘娘也心疼您的身子呢。”
好話也只能聽一成，慎美人抿了抿嘴唇，說道：“嬪妾也沒有甚麼能孝敬太後娘娘的，前些天抄了經書，想給太後娘娘過目。”
入內後，慎美人說到了經書，又奉了給太後瞧，字跡清秀，也的的確確都是她一個人抄寫的，沒有宮女代筆。
太後頷首，認可了，“不錯。你小小年紀能有這樣的心思，其心可嘉。竹清，把哀家妝奩裏的點翠藍雀銜東珠釵拿來。”待得了這釵，她又招手，給慎美人戴上了。
“你剛進宮，合該把心放在皇帝身上，整日來哀家這兒，可不成。”太後提點，“今日的賞花宴原本你也能去的，怎麼稟報到尚宮局消了座？”
慎美人眼神清明，不急不躁地說道：“回稟太後，嬪妾還沒有大好，不欲汙了陛下的眼，況且在太後跟前盡孝也是重要的事情。”本來陛下也不記得她是誰，她的綠頭牌撤了兩個月，這會兒還沒有掛上去，哪怕賞花宴漏了臉也無用。
“哀家想著讓大師們燒經文以告慰戰死沙場的士兵們，經文還是手寫且不出錯才顯得誠心誠意，慎美人，你可願意替哀家分憂？”太後深深看了她一眼，毫不意外地看見她點頭，她滿意地說道：“下去罷，竹清會與你說要抄哪一些的。”
竹清伺候了太後歇下，又出門，見慎美人臉上的高興不作假，她說道：“慎美人隨奴婢來。”
“竹清姑姑，勞煩你了。”慎美人倒是恭敬，在她看來，能與太後身邊的姑姑結交善緣那是莫大的幸運。
“慎美人說笑了，都是為了英魂與太後做事，何有勞煩？”竹清對慎美人很和善，嚴格來說，她對任何宮妃都是一個態度：不討好不看低。
指不定甚麼時候她們就不同了。
就連良妃讓人送來的物件，竹清也只是撿了不出格的一些留下，其餘的全部送回去，以示友好。
*
十月底，倒聽得一個好消息，貞嬪有了一個月的身孕，太後挑眉，“她倒是個有福氣的，想必跟你一樣，好生養。”
坐在下首的淑貴妃莞爾，“臣妾也只是盡了妾妃之德，為陛下開枝散葉，當不得太後的讚美。”這話的意思是，生養都是責任，不足為奇。她是這樣，貞嬪也是這樣。
“她的胎要好好照料，今年有孕的妃嬪不多，她那裏的夥食要小心一點。但凡入口的，都警醒。”宮中害人的手段多了去了，太後可不小瞧女子們的嫉妒心。
“是。”淑貴妃應了，太後話裏敲打她，陛下在鹹福宮呆的時間長，她不該這般霸著陛下，讓其他妃嬪難以得見聖上。
卻說與貞嬪同住的一個貴人聽見了尚宮局的女官們來來往往，心中艷羨，背地裏嫉恨貞嬪，特別是貞嬪一個眨眼便踩在了她的頭上，教她心裏不舒坦。
*
“竹清，你去告訴慎美人，她的心意哀家知道了。”看著厚厚的一疊經文，太後心中滿意，又說道：“讓她明日下午到壽仁宮，哀家有事與她說。再有，你等下去與皇帝說，讓他明日來陪哀家用晚膳，小廚房的廚子研究出幾道新菜式，也應該讓皇帝嘗嘗。”
“奴婢這就去。”竹清說道，聽太後的意思，那便是想要幫一把慎美人了，不然她猴年馬月才能被陛下看見？
別的不說，總要侍寢，成了名正言順的宮妃，才能不被妃嬪們恥笑。來日若能生下一兒半女，這輩子也就有了保障。
待竹清去了齊樂宮傳話，慎美人也不是個蠢得，立即便領悟到了其中深意，一時微微臉紅，說道：“是，只是嬪妾惶恐，嬪妾孝敬太後是真心的，不是因為……”
“慎美人的心思，太後娘娘明白。只是小主也該為自己考慮，總要伺候陛下的。”竹清見她有些顧慮，又提醒道：“慎美人不要晚了時辰，奴婢先走了。”
“欸，我送一送姑姑。”慎美人始終如一，對竹清的尊敬不似作假，這回還講到了家中的妹妹，“我妹妹如今也在碧桐書院，還說要用心讀書，她也去摸了姑姑的金身，很仰慕姑姑。”先前沒說這件事，是因為她與竹清不熟，怕有拉關系的嫌疑，讓竹清不舒服。
此刻兩人熟絡了，又得知太後娘娘肯幫她，慎美人也變得大膽起來。
“喲，那可真是巧，慎美人聰慧，妹妹必然讀書厲害。”竹清誇道，“慎美人留步，不必送了。”
真是個聰明人，聰明又沈得住氣，加之容貌不俗，教她好奇，未來慎美人能走得多遠。
翌日，皇帝果然到了壽仁宮，又見到了慎美人，由著慎美人布菜，當時雖然陛下與太後都沒有點明，但明眼人都知道，慎美人恐怕要得寵了。
果不其然，第五日，就是慎美人侍寢，第二日，便晉升為貴人，一時間風頭無兩。
*
又下雪了，此時已經落了雪，刺骨的風呼啦啦得吹著，今個竹清輪休，便教菊兒伺候太後，她則躲在西廂房吃鍋子。
只吃到一半，忽的壽仁宮嘈雜起來，有小宮女來找竹清，急匆匆地說道：“竹清姑姑，太後娘娘尋您。”
待到了正殿，見一個宮女跪在地上，轉眼一瞧，還是個熟人，賢妃身邊的大宮女，杜若。
她站到太後身邊，又聽杜若哭求，才搞明白了發生了甚麼事。今日雪停了，出了太陽。賢妃所出的大公主在梅花林與宮人玩捉迷藏，在梅花池裏落水，待發現時已經嗆了許多水，嘴唇都白了。
賢妃已經請了陛下聖命，教太醫院的院判給大公主診脈。覆賢妃又讓人按住大公主身邊伺候的人打板子，有人受不住，昏著頭說看見了有人推大公主。
“太後娘娘，求太後為大公主做主，公主平日裏並不出門，可有人想要謀害她。”杜若不停的磕頭，額頭正中間很快就損了，滲出血。
不管這事是真的還是那宮人隨口胡謅的，肯定要調查個清楚。太後邊起身邊問道：“皇帝可去了長春宮？”
“陛下鑾駕正往長春宮去。”
“伺候哀家換身衣裳。”
*
長春宮裏偶爾傳出女子的兩聲尖利的哭泣，其中哀傷的情緒像細絲一般，勾住了聞者的心。
“母後放心，朕已經讓人去查了，只待結果。”皇帝眉心深深皺起來，心中怒火中燒，敢傷他的孩子，不要命了！
“啟稟陛下，太後娘娘，有人瞧見了一個小太監腳步匆匆地走進了儲秀宮，正是從梅花林那方向出來的。”有宮人稟報，因著天氣寒冷，宮人們大多不願意出門，所以某些身影就格外引人註目。
儲秀宮？
“陛下，求您為黛兒做主，那人進了儲秀宮，定是德妃心懷嫉恨，這才害了她去。”賢妃泣涕漣漣，恨不得馬上把德妃扯過來打幾巴掌，奈何傷心久了，身子吃不消，要人扶呢，故而只是眼神刺著德妃，憎惡非常。
她已經沒了一個皇子，黛兒斷不能有事！
一旁站著的德妃撲通一聲跪地，“陛下，臣妾實在不知道此事，求陛下明鑒。”大公主是個女孩，她能害了大公主麼？有甚麼好處？
“繼續查。”皇帝說。
行跡詭譎的人總會教人留心，儲秀宮的所有宮人皆被一通問詢，有幾個還當場進了行獄司，出氣多進氣少，故而事實很快便拼湊出來了。
“啟稟陛下，太後娘娘。”回話的是尚宮局的尚宮紅花，她說，“是儲秀宮的錢嬪身邊的小六子，他幫錢嬪照顧一只小狗兒，今日小狗跑出去了，在梅花林見了大公主，想與她嬉戲，不曾想把大公主撞下了梅花池。那小六子急匆匆趕去，見闖禍了，心中猶豫，很快便帶著狗離開了梅花林，當作甚麼事都沒有發生。”
“因著大公主要在梅花林頑，所以宮人們早就把積雪掃了，所以他來去都沒有留下痕跡。”不過卻剛好被伺候大公主的一個太監看見了，早在大公主被擡回來時，賢妃就讓人杖責他們，還說要處死，太監為了將功贖過，才把這件不確定的事說了，可巧，大公主落水還真不是一場意外。
紅花在心裏感慨，這事……還真是讓人難以想象，如果不是這個小太監瞧見了，只怕還真被小六子蒙混過關，因為他對外說的是帶狗兒去了禦花園，偏偏禦花園與梅花林是一個方向的。
“錢嬪，你有甚麼話可說？”太後看向了面如土色的錢嬪，她不停的磕頭，“陛下，太後，嬪妾是真的不知曉此事啊，嬪妾今日去了貞嬪宮裏，大公主是帝女，嬪妾怎麼敢動不軌的心思？”
“錢嬪管教不善，降為更衣，遷出儲秀宮，小六子與那只狗，處死。德妃，管不好宮裏的人，去封號，降為貴嬪。大公主受驚，賜封號宣和。”皇帝短短幾句話，便決定了許多人的生死，像公主，一般都是即將成婚的時候才有封號，除非特別得寵。
“陛下……”賢妃猶覺得不足，還想說甚麼，見陛下面如寒霜，便停住了。
降位的錢更衣當場昏死過去，被人拖走了。孟貴嬪一臉不可置信，被身邊伺候的宮人強行帶回了儲秀宮。
事情也就這樣結束了，宣和公主受了災，需要靜養。於是太後之略瞧瞧她便離開了長春宮，轎子裏，竹清與她坐一起，她說，“要是宣和公主是個皇子，此事倒也不會輕易解決了。”如果是皇子失足落水，總會教人疑心到底是不是要害了他去。
竹清沒有說話，又聽見太後說道：“她們的心思，哀家看得真真的。哼，一個兩個都在看熱鬧。”
“你往日裏能言善辯，怎麼今日都不說話了？”太後問道，聽語氣，似乎有一絲不滿，竹清便沈著臉回答道：“奴婢剛才看見了宣和公主，看她小臉慘白沒有一絲血色，心裏為她難過呢。”意外誰都想不到。
“幸好宮人們及時發現了。”竹清這般說，太後便跟著點點頭，“是了。”
在宮裏，每日都有新鮮事，譬如這次宣和公主落水，又比如三皇子發高燒，已經三個時辰了，還沒有降下來。
竹清只聽了一個大概，便提著太後賞的牛肉羊肉出宮了。少師府已經被收回，竹清這會兒回的，是從前一直住著的宅子，幹娘陸霜玉搬進來，竹清偶爾出宮陪她，讓她不至於寂寞。
“鍋子剛燒開，得先等等，不急。”陸霜玉見她提來了牛肉羊肉，心裏歡喜道：“喲，這可難得，外面集市上可買不到這樣好的肉。”牛肉更是別想。
“想著幹娘愛吃羊肉，我還特意與菊兒換了，我給了她護膚的膏脂，她把牛肉給我。”竹清拍了拍身上的雪，自從回壽仁宮養老，她又開始了從前的制香、磨膏、配藥的休閑日子。
她一直以來都用自己所做的膏脂，所以快要四十了，看上去也才三十出頭。旁人一瞧，不免心動。就連太後用的一應膏脂都是她配的，甚麼美容養顏、白皙肌膚……各種功效不同。
“對了，魚籽已經沒有了，我叫人去買，還買不到。”陸霜玉說，“你要是想制膏脂，得晚點，這個月是不成了。”她摸了摸臉，一片滑嫩，也是因為用了竹清的美容膏。
“回頭有了，多買些，我送給蕭扶風還有英山侯，她倆也問我要。”竹清說罷，兩人就開始涮菜，鮮羊肉鮮牛肉只下鍋子幾息，待變了色，沾上蘸料一口吃掉，渾身都爽得顫栗。
“舒服。”竹清瞇起眼睛，這般肆意瀟灑的日子，正是她想要的，平靜、閑淡。
“看你適應得那麼好，我就放心了。”陸霜玉欣慰地說道：“我先前還以為你會舍不得權力與富貴，畢竟從官大人變成姑姑，會損失掉許多東西。”竹清一直在官場，雖然風光無限，但她也不放心，生怕她遭了暗算，被陛下厭棄甚至是丟掉性命。
“沒甚麼舍不得的。”竹清把牛肉丸子丟進去，又撈起筍子、魚丸放進兩個人的碗，這才慢慢悠悠地說道：“當在年輕的時候充滿拼勁兒，當官大人為百姓們謀福利。這會兒年紀大了，順利退下來，又能回到太後身邊當個得意的姑姑，我還有甚麼不滿足的？”
人吶，最怕貪心。
貪戀權勢，貪戀底下人給的孝敬，可是這些竹清一概不放在心上，左右她已經享受過了，生不帶來死不帶去，有甚麼好放不下的？
“不過麼，在太後身邊，雖然清閑，有時候卻也要小心。”竹清說道，不知道是不是更年期，亦或是因為權力縮小，她感覺太後脾氣變差了。
“我這些天總在想，等你將來得空了，咱們去雲游天下，我看了扶風的游志，果真處處有驚喜，看得我也想到處走走了。”陸霜玉幻想，在她這個年紀，原本是追求安定的，奈何她有一個好女兒，勾起了她的心思。
“好啊，以後會有機會的，來日我帶幹娘去邊關、去大漠，或者是雲州挖菌菇，據說那裏的菇子鮮美異常，還有青州的麥子粥，雖然樸素無華，但勝在入口自帶一股麥子的清香……”竹清邊吃邊說，一旁的陸霜玉滿眼慈愛地看她，又給她加菜。
半道做成的母女，竟也相互扶持到今日，果真是緣分。
“娘親不用擔心，宮裏雖然不平靜，但發生的大大小小的事也不會牽扯到我，等……之後，我就求陛下的恩典，出宮去。”竹清沒有說完的話陸霜玉明白，是太後薨逝的意思。
“也好，到那時就再沒有牽掛。”陸霜玉點頭，太後對竹清是好，但她終究是主子。
“對了，今日宮中……”竹清照常給陸霜玉說宮中的閑事，閑聊中，這一日就過去了。
*
第二日，竹清回去當值時，卻發現宮中處處肅穆，來往宮人的臉色皆沈靜，不敢嘻嘻哈哈。
竹清尋了菊兒問事，“大公主與三皇子如何了？”
“宣和公主已經能說話了，只是身子虛弱，太醫教好生靜養，三皇子昨個退燒了，今日一早又燒起來，渾身滾燙。”菊兒低聲說道，“有宮女報給太後時我聽了一耳朵，說是再不退燒，哪怕不死也會燒壞腦子。陛下這會子在鹹福宮，太後過會兒應該也會去。”
“再有，長春宮發落了一批宮人，紅花與我說，其中大部分是無辜的，可是賢妃要洩憤，讓人打他們板子。”
賢妃能不生氣嗎？她在大公主之後又生了一個五皇子，但快要周歲時一場風寒要走了他的命。如今她只剩下大公主一個孩子，可不是為了她大發雷霆。
“竹清姑姑，菊兒姐姐，太後娘娘尋你們。”
*
鹹福宮內，淑貴妃正捂著嘴，床榻上的小皇子面色潮紅，太醫正拿著濃烈刺鼻的酒替三皇子擦身，效果顯然不行。
“陛下，已經給皇兒喝了藥，如果擦身再降不了，可怎麼辦？”淑貴妃六神無主，恨不得以身代過。
竹清在一旁悄聲嘆氣，宮中的孩子很難養大，畢竟三歲開蒙上學堂，寒來暑往不斷，身子吃不消，底子虛，故而一旦感染風寒高燒，就很難救回來。
“莫怕，太醫們在這裏，會給皇兒用最好的藥。”皇帝安撫淑貴妃，又下令開私庫取藥材。
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後宮妃嬪們爭鬥不休, 今兒不是你受寵，明兒就是我得意，總是風水輪流轉的。不過偶爾也有例外，像淑貴妃, 在後宮眾人看來, 她便是榮寵不衰, 入宮起便得聖寵。
夏秋交接的賞花宴會上，陛下親自摘了一朵月季戴與淑貴妃，男威嚴俊朗, 女嬌俏華貴，兩人站在一起，倒真真兒似一對璧人，很登對。
教宮妃們羨慕不已。
說來也好笑，見淑貴妃得寵, 嬪妃們少不得揣度她是如何討好了陛下，才藝麼一般般，也沒聽說她會作畫，思來想去, 也只有那豐腴之姿與眾不同。
這不, 這幾年來，也不是沒有宮妃試著吃胖一些, 但本就柔弱，目的不成之後，整個人看上去頗有怪異, 更不能得寵了。
故而, 從前後宮中也沒有似淑貴妃這種風格的美人，如今卻有了。同樣身材如珠如玉的貞貴人便在宴席上獻上了自個的畫, 是青山綠水，一眼看去大氣得很。
“陛下國事繁忙，臣妾獻上此畫，也願陛下註意身子，閑暇時品茗看畫。”貞貴人只略略說了兩句話，也不知是不是竹清的錯覺，她總覺得貞貴人說話與之前選秀時大為不同，硬要說的話，有點像淑貴妃。
其他妃嬪也或多或少品出了一點不一樣的意味，這長相身姿有些相似也就罷了，如今言行舉止也學了一絲去，若果然陛下喜愛，豈不是分了淑貴妃的寵？如此，甚好！
也合該有個人分了她的寵去，教她嘗一嘗那跌落的滋味！
竹清站的高，一覽無餘。宮裏的老人還好，演技爐火純青，面上看不出大心思。倒是跟著貞貴人一同進宮的三位小主表情不大好，尤其是那在五人中位分最高的孟嬪，見貞貴人出風頭，恨不得一口銀牙都咬碎了。
“貞貴人有心了。”皇帝語氣愉悅，一個美人用崇拜的目光看著他，言語間又滿是關心擔憂，實在是讓他受用。
約莫是真的喜歡貞貴人，皇帝慢慢悠悠地說道：“貞貴人陳氏，毓質慧心、敬慎持躬，著升為嬪。”
短短幾息，貞貴人就變成了貞嬪，教妃嬪們側目，不少妃嬪餘光去瞧淑貴妃，有些幸災樂禍。一個仿似她的贗品升了位分，若來日與她平起平坐，可真是讓人舒心。
“不錯，你們也該像貞嬪一般時時刻刻為皇帝著想，哀家也就放心了。”太後適時敲打，又看向皇帝，“哀家覺得累了，先回壽仁宮。”
“恭送母後。”在皇帝的帶領下，所有人起身行禮。
竹清扶著太後上了轎攆，才剛回壽仁宮，便聽見宮女來報，說是慎美人來給太後請安。竹清問道：“太後可要見慎美人？”在後宮中，慎美人還是有些與眾不同的，旁人都去討好皇帝，她卻時時來壽仁宮，太後不見也不惱。
就連竹清，也得了她的好。因著上回救了她，慎美人就給她送了一副刺繡，花鳥相伴魚蟲作游，當真是栩栩如生美不勝收。
“讓她進來罷。”太後擡手，竹清會意，親自出去迎了慎美人，“小主才剛好了，怎麼不多歇著？您的孝心太後有數，娘娘也心疼您的身子呢。”
好話也只能聽一成，慎美人抿了抿嘴唇，說道：“嬪妾也沒有甚麼能孝敬太後娘娘的，前些天抄了經書，想給太後娘娘過目。”
入內後，慎美人說到了經書，又奉了給太後瞧，字跡清秀，也的的確確都是她一個人抄寫的，沒有宮女代筆。
太後頷首，認可了，“不錯。你小小年紀能有這樣的心思，其心可嘉。竹清，把哀家妝奩裏的點翠藍雀銜東珠釵拿來。”待得了這釵，她又招手，給慎美人戴上了。
“你剛進宮，合該把心放在皇帝身上，整日來哀家這兒，可不成。”太後提點，“今日的賞花宴原本你也能去的，怎麼稟報到尚宮局消了座？”
慎美人眼神清明，不急不躁地說道：“回稟太後，嬪妾還沒有大好，不欲汙了陛下的眼，況且在太後跟前盡孝也是重要的事情。”本來陛下也不記得她是誰，她的綠頭牌撤了兩個月，這會兒還沒有掛上去，哪怕賞花宴漏了臉也無用。
“哀家想著讓大師們燒經文以告慰戰死沙場的士兵們，經文還是手寫且不出錯才顯得誠心誠意，慎美人，你可願意替哀家分憂？”太後深深看了她一眼，毫不意外地看見她點頭，她滿意地說道：“下去罷，竹清會與你說要抄哪一些的。”
竹清伺候了太後歇下，又出門，見慎美人臉上的高興不作假，她說道：“慎美人隨奴婢來。”
“竹清姑姑，勞煩你了。”慎美人倒是恭敬，在她看來，能與太後身邊的姑姑結交善緣那是莫大的幸運。
“慎美人說笑了，都是為了英魂與太後做事，何有勞煩？”竹清對慎美人很和善，嚴格來說，她對任何宮妃都是一個態度：不討好不看低。
指不定甚麼時候她們就不同了。
就連良妃讓人送來的物件，竹清也只是撿了不出格的一些留下，其餘的全部送回去，以示友好。
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十月底，倒聽得一個好消息，貞嬪有了一個月的身孕，太後挑眉，“她倒是個有福氣的，想必跟你一樣，好生養。”
坐在下首的淑貴妃莞爾，“臣妾也只是盡了妾妃之德，為陛下開枝散葉，當不得太後的讚美。”這話的意思是，生養都是責任，不足為奇。她是這樣，貞嬪也是這樣。
“她的胎要好好照料，今年有孕的妃嬪不多，她那裏的夥食要小心一點。但凡入口的，都警醒。”宮中害人的手段多了去了，太後可不小瞧女子們的嫉妒心。
“是。”淑貴妃應了，太後話裏敲打她，陛下在鹹福宮呆的時間長，她不該這般霸著陛下，讓其他妃嬪難以得見聖上。
卻說與貞嬪同住的一個貴人聽見了尚宮局的女官們來來往往，心中艷羨，背地裏嫉恨貞嬪，特別是貞嬪一個眨眼便踩在了她的頭上，教她心裏不舒坦。
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“竹清，你去告訴慎美人，她的心意哀家知道了。”看著厚厚的一疊經文，太後心中滿意，又說道：“讓她明日下午到壽仁宮，哀家有事與她說。再有，你等下去與皇帝說，讓他明日來陪哀家用晚膳，小廚房的廚子研究出幾道新菜式，也應該讓皇帝嘗嘗。”
“奴婢這就去。”竹清說道，聽太後的意思，那便是想要幫一把慎美人了，不然她猴年馬月才能被陛下看見？
別的不說，總要侍寢，成了名正言順的宮妃，才能不被妃嬪們恥笑。來日若能生下一兒半女，這輩子也就有了保障。
待竹清去了齊樂宮傳話，慎美人也不是個蠢得，立即便領悟到了其中深意，一時微微臉紅，說道：“是，只是嬪妾惶恐，嬪妾孝敬太後是真心的，不是因為……”
“慎美人的心思，太後娘娘明白。只是小主也該為自己考慮，總要伺候陛下的。”竹清見她有些顧慮，又提醒道：“慎美人不要晚了時辰，奴婢先走了。”
“欸，我送一送姑姑。”慎美人始終如一，對竹清的尊敬不似作假，這回還講到了家中的妹妹，“我妹妹如今也在碧桐書院，還說要用心讀書，她也去摸了姑姑的金身，很仰慕姑姑。”先前沒說這件事，是因為她與竹清不熟，怕有拉關系的嫌疑，讓竹清不舒服。
此刻兩人熟絡了，又得知太後娘娘肯幫她，慎美人也變得大膽起來。
“喲，那可真是巧，慎美人聰慧，妹妹必然讀書厲害。”竹清誇道，“慎美人留步，不必送了。”
真是個聰明人，聰明又沈得住氣，加之容貌不俗，教她好奇，未來慎美人能走得多遠。
翌日，皇帝果然到了壽仁宮，又見到了慎美人，由著慎美人布菜，當時雖然陛下與太後都沒有點明，但明眼人都知道，慎美人恐怕要得寵了。
果不其然，第五日，就是慎美人侍寢，第二日，便晉升為貴人，一時間風頭無兩。
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又下雪了，此時已經落了雪，刺骨的風呼啦啦得吹著，今個竹清輪休，便教菊兒伺候太後，她則躲在西廂房吃鍋子。
只吃到一半，忽的壽仁宮嘈雜起來，有小宮女來找竹清，急匆匆地說道：“竹清姑姑，太後娘娘尋您。”
待到了正殿，見一個宮女跪在地上，轉眼一瞧，還是個熟人，賢妃身邊的大宮女，杜若。
她站到太後身邊，又聽杜若哭求，才搞明白了發生了甚麼事。今日雪停了，出了太陽。賢妃所出的大公主在梅花林與宮人玩捉迷藏，在梅花池裏落水，待發現時已經嗆了許多水，嘴唇都白了。
賢妃已經請了陛下聖命，教太醫院的院判給大公主診脈。覆賢妃又讓人按住大公主身邊伺候的人打板子，有人受不住，昏著頭說看見了有人推大公主。
“太後娘娘，求太後為大公主做主，公主平日裏並不出門，可有人想要謀害她。”杜若不停的磕頭，額頭正中間很快就損了，滲出血。
不管這事是真的還是那宮人隨口胡謅的，肯定要調查個清楚。太後邊起身邊問道：“皇帝可去了長春宮？”
“陛下鑾駕正往長春宮去。”
“伺候哀家換身衣裳。”
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長春宮裏偶爾傳出女子的兩聲尖利的哭泣，其中哀傷的情緒像細絲一般，勾住了聞者的心。
“母後放心，朕已經讓人去查了，只待結果。”皇帝眉心深深皺起來，心中怒火中燒，敢傷他的孩子，不要命了！
“啟稟陛下，太後娘娘，有人瞧見了一個小太監腳步匆匆地走進了儲秀宮，正是從梅花林那方向出來的。”有宮人稟報，因著天氣寒冷，宮人們大多不願意出門，所以某些身影就格外引人註目。
儲秀宮？
“陛下，求您為黛兒做主，那人進了儲秀宮，定是德妃心懷嫉恨，這才害了她去。”賢妃泣涕漣漣，恨不得馬上把德妃扯過來打幾巴掌，奈何傷心久了，身子吃不消，要人扶呢，故而只是眼神刺著德妃，憎惡非常。
她已經沒了一個皇子，黛兒斷不能有事！
一旁站著的德妃撲通一聲跪地，“陛下，臣妾實在不知道此事，求陛下明鑒。”大公主是個女孩，她能害了大公主麼？有甚麼好處？
“繼續查。”皇帝說。
行跡詭譎的人總會教人留心，儲秀宮的所有宮人皆被一通問詢，有幾個還當場進了行獄司，出氣多進氣少，故而事實很快便拼湊出來了。
“啟稟陛下，太後娘娘。”回話的是尚宮局的尚宮紅花，她說，“是儲秀宮的錢嬪身邊的小六子，他幫錢嬪照顧一只小狗兒，今日小狗跑出去了，在梅花林見了大公主，想與她嬉戲，不曾想把大公主撞下了梅花池。那小六子急匆匆趕去，見闖禍了，心中猶豫，很快便帶著狗離開了梅花林，當作甚麼事都沒有發生。”
“因著大公主要在梅花林頑，所以宮人們早就把積雪掃了，所以他來去都沒有留下痕跡。”不過卻剛好被伺候大公主的一個太監看見了，早在大公主被擡回來時，賢妃就讓人杖責他們，還說要處死，太監為了將功贖過，才把這件不確定的事說了，可巧，大公主落水還真不是一場意外。
紅花在心裏感慨，這事……還真是讓人難以想象，如果不是這個小太監瞧見了，只怕還真被小六子蒙混過關，因為他對外說的是帶狗兒去了禦花園，偏偏禦花園與梅花林是一個方向的。
“錢嬪，你有甚麼話可說？”太後看向了面如土色的錢嬪，她不停的磕頭，“陛下，太後，嬪妾是真的不知曉此事啊，嬪妾今日去了貞嬪宮裏，大公主是帝女，嬪妾怎麼敢動不軌的心思？”
“錢嬪管教不善，降為更衣，遷出儲秀宮，小六子與那只狗，處死。德妃，管不好宮裏的人，去封號，降為貴嬪。大公主受驚，賜封號宣和。”皇帝短短幾句話，便決定了許多人的生死，像公主，一般都是即將成婚的時候才有封號，除非特別得寵。
“陛下……”賢妃猶覺得不足，還想說甚麼，見陛下面如寒霜，便停住了。
降位的錢更衣當場昏死過去，被人拖走了。孟貴嬪一臉不可置信，被身邊伺候的宮人強行帶回了儲秀宮。
事情也就這樣結束了，宣和公主受了災，需要靜養。於是太後之略瞧瞧她便離開了長春宮，轎子裏，竹清與她坐一起，她說，“要是宣和公主是個皇子，此事倒也不會輕易解決了。”如果是皇子失足落水，總會教人疑心到底是不是要害了他去。
竹清沒有說話，又聽見太後說道：“她們的心思，哀家看得真真的。哼，一個兩個都在看熱鬧。”
“你往日裏能言善辯，怎麼今日都不說話了？”太後問道，聽語氣，似乎有一絲不滿，竹清便沈著臉回答道：“奴婢剛才看見了宣和公主，看她小臉慘白沒有一絲血色，心裏為她難過呢。”意外誰都想不到。
“幸好宮人們及時發現了。”竹清這般說，太後便跟著點點頭，“是了。”
在宮裏，每日都有新鮮事，譬如這次宣和公主落水，又比如三皇子發高燒，已經三個時辰了，還沒有降下來。
竹清只聽了一個大概，便提著太後賞的牛肉羊肉出宮了。少師府已經被收回，竹清這會兒回的，是從前一直住著的宅子，幹娘陸霜玉搬進來，竹清偶爾出宮陪她，讓她不至於寂寞。
“鍋子剛燒開，得先等等，不急。”陸霜玉見她提來了牛肉羊肉，心裏歡喜道：“喲，這可難得，外面集市上可買不到這樣好的肉。”牛肉更是別想。
“想著幹娘愛吃羊肉，我還特意與菊兒換了，我給了她護膚的膏脂，她把牛肉給我。”竹清拍了拍身上的雪，自從回壽仁宮養老，她又開始了從前的制香、磨膏、配藥的休閑日子。
她一直以來都用自己所做的膏脂，所以快要四十了，看上去也才三十出頭。旁人一瞧，不免心動。就連太後用的一應膏脂都是她配的，甚麼美容養顏、白皙肌膚……各種功效不同。
“對了，魚籽已經沒有了，我叫人去買，還買不到。”陸霜玉說，“你要是想制膏脂，得晚點，這個月是不成了。”她摸了摸臉，一片滑嫩，也是因為用了竹清的美容膏。
“回頭有了，多買些，我送給蕭扶風還有英山侯，她倆也問我要。”竹清說罷，兩人就開始涮菜，鮮羊肉鮮牛肉只下鍋子幾息，待變了色，沾上蘸料一口吃掉，渾身都爽得顫栗。
“舒服。”竹清瞇起眼睛，這般肆意瀟灑的日子，正是她想要的，平靜、閑淡。
“看你適應得那麼好，我就放心了。”陸霜玉欣慰地說道：“我先前還以為你會舍不得權力與富貴，畢竟從官大人變成姑姑，會損失掉許多東西。”竹清一直在官場，雖然風光無限，但她也不放心，生怕她遭了暗算，被陛下厭棄甚至是丟掉性命。
“沒甚麼舍不得的。”竹清把牛肉丸子丟進去，又撈起筍子、魚丸放進兩個人的碗，這才慢慢悠悠地說道：“當在年輕的時候充滿拼勁兒，當官大人為百姓們謀福利。這會兒年紀大了，順利退下來，又能回到太後身邊當個得意的姑姑，我還有甚麼不滿足的？”
人吶，最怕貪心。
貪戀權勢，貪戀底下人給的孝敬，可是這些竹清一概不放在心上，左右她已經享受過了，生不帶來死不帶去，有甚麼好放不下的？
“不過麼，在太後身邊，雖然清閑，有時候卻也要小心。”竹清說道，不知道是不是更年期，亦或是因為權力縮小，她感覺太後脾氣變差了。
“我這些天總在想，等你將來得空了，咱們去雲游天下，我看了扶風的游志，果真處處有驚喜，看得我也想到處走走了。”陸霜玉幻想，在她這個年紀，原本是追求安定的，奈何她有一個好女兒，勾起了她的心思。
“好啊，以後會有機會的，來日我帶幹娘去邊關、去大漠，或者是雲州挖菌菇，據說那裏的菇子鮮美異常，還有青州的麥子粥，雖然樸素無華，但勝在入口自帶一股麥子的清香……”竹清邊吃邊說，一旁的陸霜玉滿眼慈愛地看她，又給她加菜。
半道做成的母女，竟也相互扶持到今日，果真是緣分。
“娘親不用擔心，宮裏雖然不平靜，但發生的大大小小的事也不會牽扯到我，等……之後，我就求陛下的恩典，出宮去。”竹清沒有說完的話陸霜玉明白，是太後薨逝的意思。
“也好，到那時就再沒有牽掛。”陸霜玉點頭，太後對竹清是好，但她終究是主子。
“對了，今日宮中……”竹清照常給陸霜玉說宮中的閑事，閑聊中，這一日就過去了。
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第二日，竹清回去當值時，卻發現宮中處處肅穆，來往宮人的臉色皆沈靜，不敢嘻嘻哈哈。
竹清尋了菊兒問事，“大公主與三皇子如何了？”
“宣和公主已經能說話了，只是身子虛弱，太醫教好生靜養，三皇子昨個退燒了，今日一早又燒起來，渾身滾燙。”菊兒低聲說道，“有宮女報給太後時我聽了一耳朵，說是再不退燒，哪怕不死也會燒壞腦子。陛下這會子在鹹福宮，太後過會兒應該也會去。”
“再有，長春宮發落了一批宮人，紅花與我說，其中大部分是無辜的，可是賢妃要洩憤，讓人打他們板子。”
賢妃能不生氣嗎？她在大公主之後又生了一個五皇子，但快要周歲時一場風寒要走了他的命。如今她只剩下大公主一個孩子，可不是為了她大發雷霆。
“竹清姑姑，菊兒姐姐，太後娘娘尋你們。”
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鹹福宮內，淑貴妃正捂著嘴，床榻上的小皇子面色潮紅，太醫正拿著濃烈刺鼻的酒替三皇子擦身，效果顯然不行。
“陛下，已經給皇兒喝了藥，如果擦身再降不了，可怎麼辦？”淑貴妃六神無主，恨不得以身代過。
竹清在一旁悄聲嘆氣，宮中的孩子很難養大，畢竟三歲開蒙上學堂，寒來暑往不斷，身子吃不消，底子虛，故而一旦感染風寒高燒，就很難救回來。
“莫怕，太醫們在這裏，會給皇兒用最好的藥。”皇帝安撫淑貴妃，又下令開私庫取藥材。
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