第102章 真假秀女
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第102章 真假秀女
不知是不是上官家的遭遇, 高家沈寂下來，一眾人也不敢高高在上看人了。高夫人這回不僅在一道寶瓶門那裏相迎，還帶上了笑臉。
竹清不是第一次見高夫人，卻是她第一次近距離接觸高夫人, 她與賢妃長得很相似, 俱都是明艷大氣的長相, 但是眼角眉梢卻會不自覺的透露出一抹高傲，看著也不是個好相與的。
“高夫人。”竹清禮貌性地笑了笑，高夫人便說道：“尚宮大人臨門, 快快隨我去上座。”若不是郎君交代過，她也不會特意在這裏就等著竹清。
一個尚宮，且是太後身邊的人，但是對於她們這些世家而言，還不值當她在這兒等候。只是怕陛下動高家, 於是只能低調。
“這是尚宮局給高家準備的年禮，高夫人且瞧瞧。”竹清讓身後的女官把禮品放下，其中就包括了幾筐才進貢進來的紅蘿炭，上等的無煙炭, 冬日取暖正好。
“這是紅蘿炭, 才從徐州運進來的，京城人家不多得。陛下吩咐了尚宮局給高家送來, 在京城世家當中，夫人家可是頭一份。”竹清說，紅蘿炭是貢品, 除了皇帝賞賜, 哪家還會有？
高夫人反應卻平平，哪怕再極力掩飾, 也難以遮掩她身上的傲氣，面對紅蘿炭，她也不是那麼歡喜，只朝皇宮的方向行禮，淡淡地笑道：“多謝陛下賞賜。還有尚宮大人也費心了，大冷天也親自出門。”
竹清說道：“分內之事。”
只是一句分內之事卻教高夫人多想，是提醒，還是警告？
心慌慌的她不願意仔細思考，反而說起了宮裏的女兒，“賢妃娘娘入宮幾個月，不知身體可還好？”
“夫人掛懷，賢妃娘娘一切安好，昨個還教人來尚宮局拿了棋盤，想來是解悶用的。”
竹清與高夫人屬實是屬性不合，話不投機半句多，高夫人清高，看不起竹清這個婢女出身的孤女。而竹清，剛從將軍府出來，受了歸義大將軍夫人賓至如歸的待遇，對於高夫人這個態度有些膩歪。
於是兩個人就同一時間沈默了，不知說些甚麼，說到傲氣，誰還沒有了？高丞相是正一品，她這個尚宮也是。
高夫人哪兒來的自信？
竹清想到上官氏，再聯想到高家，漫不經心地喝茶，在心裏想到：只盼望著高家不會有上官氏那般的遭遇，不然遲早求到她身上。
像上官氏的夫人，前幾日就求她遞信，想進宮拜見太皇太後，可惜她只略略看了幾眼便把上官氏的夫人們拋之腦後。
“時候不早了，年關事情多，想必高夫人也要忙著備禮，我便先走了。”竹清起身，接了高夫人讓人給的荷包，步履匆匆出了門。
與高夫人待在一起，真是難受。
在她走後，高夫人的婢女問紅蘿炭如何處理，高夫人揮揮手，“裝起來放著用便是。”
婢女就直接夾起紅蘿炭放進烤籠中，那鐵制的烤籠裏原本也燃著炭火，正是紅蘿炭。
*
“陛下，該到安寢的時候了，可要翻牌子？”何盛康輕手輕腳地進內，帝王正在批閱奏折，聞言頭也不擡，淡聲道：“不必了，朕去瞧瞧蓉貴嬪。”
“欸，奴才知道了。”何盛康又退出去，與手裏拿著綠頭牌的竹清說道：“尚宮大人，陛下說今夜不翻牌子，去看蓉貴嬪。”
“好，那我派人去落竹軒告知蓉貴嬪。”竹清說，蓉貴嬪算是母憑子貴，之前陛下對她並無多大的關心，甚至只僅僅臨幸過她一回。
可就那麼一回，她就有孕了，陛下多有關心，連皇後，都不得不日日過問她的起居，生怕她的孩子出事。
這可是帝王登基後的第一子，也是唯一一個孩子，金貴得很。
竹清出了勤政殿，把綠頭牌交給身後的女官，吩咐道：“你把綠頭牌拿回尚宮局，落竹軒那兒我親自去。”
“是。”
如今落竹軒熱鬧得很，哪怕地處偏僻，也不能阻礙宮人們往來，有外頭送賀禮的，也有宮中來給她按摩的醫女。
“微臣見過蓉貴嬪，蓉貴嬪金安。”竹清微微低頭，不直視在投擲骰子的宮妃。
蓉貴嬪語氣雀躍，“尚宮大人，坐。你來了，陪我說說話罷。”
“好。”竹清先把陛下等會兒來瞧她的事情說了，然後再陪她閑聊一刻鐘，這才告退。
“陛下駕到——”在落竹軒門口，竹清朝皇帝行禮，皇帝下鑾駕，腳步停頓，落在竹清身上，“竹清姐姐，看似愈發消瘦了。可是尚宮局事情繁多，勞累了？”
竹清回答道：“回陛下的話，天氣冷口欲不香，故而瘦了。”
皇帝點了點頭，對何盛康說道：“朕記得勤政殿的小廚房裏有個做菜擅辣的廚子，讓他去尚宮局。冬日就該吃些熱菜辣菜，竹清姐姐照顧好自己的身子。”
“是。”何盛康應。
“微臣替尚宮局上下叩謝陛下。”竹清說罷，皇帝就擡腳進內，何盛康小步扭著，回過頭瞧了幾眼竹清。喲，可了不得，能讓陛下這般惦記的，可不多。
竹清啊，算頭一份了。
尚宮局。
“白掌珍，你把小廚房的錢斌生師傅喊來，我有事與他說。”竹清說。
聽見小廚房要來一個師傅之後，錢斌生還挺高興，“那我們就有四個人了。”
小廚房原本有三個師傅，一個做清淡的南菜，一個做湯湯水水，一個做糕點。現在來了一個能做辣菜的師傅，往後尚宮局的女官們也可以多些口味。
“他今日應該過來了，我記得你們住的側間還有位置罷？你安排他住進去，然後帶他去小廚房熟悉熟悉，若他習慣了，便試著讓他上手做菜。”竹清如今管著的人多，像一個做菜的師傅，她也只交給別人來帶。
陳司計敲了敲門，等裏頭的人應了才推門進去，“尚宮大人，我們司計司現在基本掌握了記賬的步驟，之前外聘的那些太監可以讓他們離開了罷？”
竹清點頭，“你去辦就好了，少幾個人，正好輕省一點。對了，另外，年關事情多，要搬搬擡擡的活計不少，你去尋一些粗使嬤嬤來幫忙。”
“欸？既然這般，那司計司裏面的太監就可以勝任這些差事，不必另外找粗使嬤嬤了，過於麻煩。”陳司計說，一放一找要花時間呢。
“不用，他們不行。”竹清沒有細說原因，但是陳司計也沒有刨根問底，按照她的吩咐去做事了。
*
今日竹清休沐，她難得的睡晚了一些，她起來的時候，陛下正在承乾宮與太後說話。
太後正勸陛下，“太皇太後這個樣子，明年想要選秀怕是不能了，倒不如像之前那樣，點一些閨秀進宮。”
“倒也不必，後宮人多容易生事，再說蓉貴嬪的胎還沒坐穩。”陛下從來不小瞧女子，甚麼手段都能使出來，萬一新進宮的妃嬪生了嫉妒的心，把蓉貴嬪害了去，那可不行。
“這不怕。”太後往後靠了靠，繼續說道：“那萬一太皇太後就這般病著，這兩年都不能選秀，你的後宮裏不可能只有幾個妃嬪，像賢妃德妃之流，不免助長她們的威風氣焰。”
尤其是賢妃，出自高家，那高家也不是甚麼清清白白的，她又被養成那副脾氣，本就不得她眼。
“你也該多幾個人伺候，且都是些有身份的，隨意擡舉宮女可不成，那起子人不知內裏，興許想著謀些甚麼。”太後想了想，說道：“京中有小娘子，你若不喜高門大戶出來的，只管往低處去尋。一來有好教養，二來麼，又不至於憑著家世生事，恰到好處。”
皇帝的子嗣太少，唯一一個有孕的還是奇斯國的蓉貴嬪，太後心裏不免著急，恨不得馬上納幾個妃嬪，讓皇室開枝散葉。
看皇帝不說話，太後又勸道：“你若覺得哀家這個法子好，便使了女官去小門小戶那些人家裏選上幾個，左右生了孩子，給一個貴嬪的位置，也就是了。又不是一定要給她們高位，她們抖不起來。”
“不必特意挑選小門戶的，有時候她們的眼界不行，與朕沒有話可以聊。”皇帝說，邊說他邊想著蓉貴嬪，她倒是不同，有一股鮮活的勁兒。
只是不知在這宮裏，她的鮮活還能存在多久。
“不過大體是不變的。那就按照母後的意思，讓尚宮局擬一份小選名單，小範圍擇秀女，再讓她們入宮，命女官們教導她們。妥當了，朕與母後就去選幾個出來冊封。”陛下說，該有的儀式還是要有的，總不能真的讓女官全權負責，那選出來的人，到底是他的妃嬪，還是女官的人？
這就是小型選秀了，只不過大部分都是中層世家的小娘子，動靜也不會太大。太後點點頭，看向竹清，“此事便交給你，竹清，務必給哀家挑選些好女孩，不拘圓臉尖臉，高矮胖瘦，合年齡的一應帶進宮裏，教過規矩後再讓哀家與皇帝好生瞧瞧。”
“是。”
於是，尚宮局又多了一份重要的工作，所幸還沒過年，此事要等年後才能風風火火地辦起來。
臨近除夕，宮中新年的氣氛越來越濃厚，紅色的宮燈蜿蜒不斷，尚宮局也掛上了紅燈，張燈結彩，下了值，女官們也不回去，而是三三倆倆湊一起剪窗花，預備著貼在窗戶上。
竹清正在統計給尚宮局女官們的福利，一人兩顆銀花生，一匹妝花緞子，鑲嵌玉石的手鐲一個，羅襪六雙。為了活躍活躍氛圍，從外頭采購進來的不同樣式的假髻就用來抽獎，一共十副假髻，大家夥樂呵樂呵。
“這些就夠了罷？”陸司儀詢問，“加起來林林總總，不少了，況且各宮主子們都會有賞賜。這是我們尚宮局頭一回給女官們派發年禮，不錯，拿得出手。”
“說起賞賜，方才我聽巧司衣也提及了這個詞，還與蓉貴嬪有關，怎麼回事？你知道麼，幹娘？”現在沒人，竹清也就放松了，癱在椅子上。
“這事，聽她說了一耳朵。”陸司儀撥著花生，“你也知道蓉貴嬪的身份，她來咱們大文的時候壓根兒沒有帶甚麼值錢的物件，金銀倒是有些許，但是不如銀子實在。她剛來那一個月，落竹軒裏沒有小廚房，想吃些合胃口的就得用銀錢賄賂禦膳房，花出去不少銀錢。平常打賞宮人，迎來往送的，花頭多著呢。”
竹清也知道一些，“奇斯國不如咱們大文富庶，她帶來的東西不多。”
“可不是，不過她有孕之後，就不同了。落竹軒開了小廚房，禦膳房裏也見天兒地討好她，但是這不是過年麼，她總得打賞宮人罷？手頭銀子不夠，便教貼身宮女拿首飾出去換銀子，不巧，被賢妃身邊的杜若看見了，與賢妃說，賢妃今日提了一嘴。”陸司儀覺得後宮嬪妃中也就蓉貴嬪最不容易了，這樣的身份，偏偏懷有子嗣，多少雙眼睛盯著她？
“打賞是缺不了的。”竹清委婉地讚賞蓉貴嬪的做法，宮人很勢利，若旁的宮的主子打賞她們，而自己的主子卻分文不出，人心就散了。
“是啊。”陸司儀讚同地點頭，要不是被賢妃發覺了，蓉貴嬪也不至於被恥笑。
一些小宮女們日日做夢想當宮妃，宮妃豈是那般好作的，每個月月例銀子緊巴巴，過得不能舒心，要是不得寵，但凡想要個甚麼東西，都得給銀錢賄賂。
除夕那日，尚宮局熱鬧了一場，竹清穿著官服站在臺階上，底下八個司的人排列好，俱都微微擡頭看著她，還有一些目光左顧右盼，長桌上放著各色物件，緞子、用荷包裝著的東西、明晃晃的鐲子等等。這是竹清特意吩咐擺出來的，也只有這麼多年禮齊齊出現，才能鎮住女官們。
也教她們的榮譽感與凝聚力進一步上升。
瞧，在尚宮局作女官，年禮如此的豐富。
“各司按照名單，挨個上來領年禮，領完後，咱們頑游戲，勝者得假發髻，假髻只有十副，不多，看你們誰有運氣能得。”竹清環顧一周，讓陸司儀與陳司計開始派發。
尚宮局頓時陷入一陣喧嚷中，還沒輪到的女官們則是紮堆兒說著小話，討論著假發髻的形狀。
尚宮局裏還要留下一些女官守著，自願留下的不少，陸司儀她們官階高，也能在除夕夜宴上有一席之地，於是尚宮局就短暫交給白掌珍負責。
夜宴上，竹清領著八司的陸司儀等人朝陛下、太後還有皇後敬酒，得了幾句嘉獎，雖然沒有實質性的賞賜，但是在文武百官還有皇室宗親面前，陛下的金口玉言可比一切賞賜都珍貴。
起碼，竹清這個尚宮也引得了不少人側目，哪怕再不想承認，他們也必須撐起笑臉，與她把酒言歡。
新年一過，日子就過得快了。
三月份時，春寒料峭。
陛下下了旨意，甄選15歲至17歲年齡範圍的女子，卻不用大張旗鼓地進宮過初選覆選，而是先由尚宮局去家裏記名，再送進宮。且已經與大臣們明說，此次選人充實後宮，三年內不再大選。
揣摩陛下的意思，竹清將秀女的人選一縮再縮，直到範圍內秀女只有十二個人，這才遞交了名單給陛下與太後查看。
京都內尚未定親的小娘子們不少，但是符合15歲至17歲的僅僅有125人，這還是加上了庶女。再有潛規則——生辰八字，再排除生辰八字不好的，便只剩下54人。再排除如今朝堂上跳得最高的官員家的小娘子，挑挑揀揀，剩下十二個人。
太後看著名單，對竹清的辦事能力很是滿意，“不錯，都是好孩子。”她與皇帝不喜歡的那些一個都不在名單裏。
“倒是有兩個寒門女子。”太後指了指名單，問竹清，“脾性相貌如何？等你上門時，切記試探幾遍，有些人慣會裝相，到時候瞞了你去。”
“已經是探問過才記入名單裏的，琴棋書畫都通，脾性相貌頗好，都是不差的小娘子。”竹清解釋了一句。
皇帝放下茶盞，說道：“寒門也無所謂，說不得也另有趣味。”寒門吶，沒落貴族，至少三代不曾有公侯重臣。
底子薄了，但是比起平民百姓，那還是要好得多。
“十二個，那你便派人去探看，再查一查內裏，若是個害人害己的，斷不能入宮。”太後拍板定了，隨後又與皇帝說起政事。
竹清適時退了出來，又聽見裏頭砸了杯子，心想政事上的問題不小，她可不想摻和。
待陛下禦駕離開承乾宮，竹清又進去，細問了太後對於接下來的寒食節有甚麼想法，又陪了太後一會兒，這才走了。
翌日，竹清已然安排好各司的女官前往秀女們的家中甄選，“你們是尚宮局的女官，且該知道，甚麼東西應該拿，甚麼東西不應該碰。別忘了這些小娘子們入宮後，還要經過兩輪選秀才能到陛下與太後娘娘跟前，你們若是隨意放了不合規矩的秀女進來，別說陛下還有太後娘娘罰你們，本官先當著尚宮局所有女官的面，狠狠打你們幾大板子。”她的語氣前所未有的嚴厲，就是怕這些女官們頭腦一熱，被秀女們賄賂，放了人進來。
如果真有那等惡毒的秀女，誰擔得起責任？
“放心罷，她們都是我們親眼看著成長的，不會有眼皮子淺的，只認錢不認人的早就被革職了。”陸司儀在一旁說，竹清沒說話，她則是接過話茬，“尚宮大人不是不相信你們的能力，只是醜話說在前頭，你們如果被威脅了，也可以遞了牌子進宮，尚宮大人自會給他們顏色瞧瞧。”
“對罷，尚宮大人？”陸司儀看向竹清，等聽見她重重地“嗯”了一聲後，就笑著說道：“看看你們的尚宮大人，刀子嘴豆腐心，要是你們在外面受了委屈，只怕她頭一個不答應，心疼你們呢。”
如此一唱一和，的確讓女官們不敢動旁的心思，一個個乖乖聽話。
竹清也得出去接人，她負責去程家，得探查程家小娘子身子好不好、有沒有疾病、或者是狐臭、汗腳……但凡有這些，都不能入宮。
程家一早就派人候著了，得知家中小娘子被選中成為秀女，將來或許有幸伺候陛下，怎麼能不讓他們心生希望？或許一個家族的興旺的轉機就在眼前。
“見過尚宮大人。”程家的郎君只是一個五品官員，實在拿不得大，攜著家人出門迎接，連同那個程家小娘子，也規規矩矩地在行禮。
“程大人客氣。”竹清說，她與程大人你來我往一番後，進了內堂，問道：“不知程家可有不住人的院子？”等在院子裏仔細檢查過程家小娘子的體貌之後，確認沒有問題，才能帶她進宮。
“有的，尚宮大人這邊請。”程家得了宮裏的消息，馬上就準備妥當了，那院子不大，卻是清凈雅致。
程家小娘子瞧著嬌俏可人，見了幾位女官，也不太懼怕，讓脫衣物就幹凈利落地脫，讓擡手擡腳也不羞澀。
竹清點點頭，不錯，膽子有的。
“嗯？你的身高怎麼與之前交到尚宮局的記錄不同？”問話的是陸司儀收下的謝掌典，她皺著眉頭看手上的尺子，不信邪，再次量了一下。
“有偏差，不算大。”謝掌典把尺子遞到竹清面前，又示意一旁的女官把記冊挪一下，於是竹清視線在尺子與記冊來回移動幾下，心裏起了疑，當初在挑選秀女的時候，這些身形的記錄都是反反覆覆度量，而且換人再量，會出現偏差的可能極小。
“先記著，再核對其他的。”竹清站在一旁看，這位程家小娘子倒是淡定得很，還笑嘻嘻地說道：“大人們可以再量幾次，不妨事的。”
除卻身高，腰圍也不太符合，大了，謝掌典疑惑地問道：“短短一兩個月，小娘子豐潤了？”
直到此時，程家小娘子臉色才有變化，“大人們，婦人生子過後身形會改變，我還年少，這陣子因著要進宮，心裏高興，所以用飯多了些許，身形改變會很正常罷？”
謝掌典卻不再看她，而是與竹清到了外面，低聲說道：“尚宮大人，您怎麼看？”她既然能作女官，自然也不是好糊弄的。
程家小娘子的借口可壓不住她。
“你覺得她不是程殊瑜？”竹清詢問。
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不知是不是上官家的遭遇, 高家沈寂下來，一眾人也不敢高高在上看人了。高夫人這回不僅在一道寶瓶門那裏相迎，還帶上了笑臉。
竹清不是第一次見高夫人，卻是她第一次近距離接觸高夫人, 她與賢妃長得很相似, 俱都是明艷大氣的長相, 但是眼角眉梢卻會不自覺的透露出一抹高傲，看著也不是個好相與的。
“高夫人。”竹清禮貌性地笑了笑，高夫人便說道：“尚宮大人臨門, 快快隨我去上座。”若不是郎君交代過，她也不會特意在這裏就等著竹清。
一個尚宮，且是太後身邊的人，但是對於她們這些世家而言，還不值當她在這兒等候。只是怕陛下動高家, 於是只能低調。
“這是尚宮局給高家準備的年禮，高夫人且瞧瞧。”竹清讓身後的女官把禮品放下，其中就包括了幾筐才進貢進來的紅蘿炭，上等的無煙炭, 冬日取暖正好。
“這是紅蘿炭, 才從徐州運進來的，京城人家不多得。陛下吩咐了尚宮局給高家送來, 在京城世家當中，夫人家可是頭一份。”竹清說，紅蘿炭是貢品, 除了皇帝賞賜, 哪家還會有？
高夫人反應卻平平，哪怕再極力掩飾, 也難以遮掩她身上的傲氣，面對紅蘿炭，她也不是那麼歡喜，只朝皇宮的方向行禮，淡淡地笑道：“多謝陛下賞賜。還有尚宮大人也費心了，大冷天也親自出門。”
竹清說道：“分內之事。”
只是一句分內之事卻教高夫人多想，是提醒，還是警告？
心慌慌的她不願意仔細思考，反而說起了宮裏的女兒，“賢妃娘娘入宮幾個月，不知身體可還好？”
“夫人掛懷，賢妃娘娘一切安好，昨個還教人來尚宮局拿了棋盤，想來是解悶用的。”
竹清與高夫人屬實是屬性不合，話不投機半句多，高夫人清高，看不起竹清這個婢女出身的孤女。而竹清，剛從將軍府出來，受了歸義大將軍夫人賓至如歸的待遇，對於高夫人這個態度有些膩歪。
於是兩個人就同一時間沈默了，不知說些甚麼，說到傲氣，誰還沒有了？高丞相是正一品，她這個尚宮也是。
高夫人哪兒來的自信？
竹清想到上官氏，再聯想到高家，漫不經心地喝茶，在心裏想到：只盼望著高家不會有上官氏那般的遭遇，不然遲早求到她身上。
像上官氏的夫人，前幾日就求她遞信，想進宮拜見太皇太後，可惜她只略略看了幾眼便把上官氏的夫人們拋之腦後。
“時候不早了，年關事情多，想必高夫人也要忙著備禮，我便先走了。”竹清起身，接了高夫人讓人給的荷包，步履匆匆出了門。
與高夫人待在一起，真是難受。
在她走後，高夫人的婢女問紅蘿炭如何處理，高夫人揮揮手，“裝起來放著用便是。”
婢女就直接夾起紅蘿炭放進烤籠中，那鐵制的烤籠裏原本也燃著炭火，正是紅蘿炭。
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“陛下，該到安寢的時候了，可要翻牌子？”何盛康輕手輕腳地進內，帝王正在批閱奏折，聞言頭也不擡，淡聲道：“不必了，朕去瞧瞧蓉貴嬪。”
“欸，奴才知道了。”何盛康又退出去，與手裏拿著綠頭牌的竹清說道：“尚宮大人，陛下說今夜不翻牌子，去看蓉貴嬪。”
“好，那我派人去落竹軒告知蓉貴嬪。”竹清說，蓉貴嬪算是母憑子貴，之前陛下對她並無多大的關心，甚至只僅僅臨幸過她一回。
可就那麼一回，她就有孕了，陛下多有關心，連皇後，都不得不日日過問她的起居，生怕她的孩子出事。
這可是帝王登基後的第一子，也是唯一一個孩子，金貴得很。
竹清出了勤政殿，把綠頭牌交給身後的女官，吩咐道：“你把綠頭牌拿回尚宮局，落竹軒那兒我親自去。”
“是。”
如今落竹軒熱鬧得很，哪怕地處偏僻，也不能阻礙宮人們往來，有外頭送賀禮的，也有宮中來給她按摩的醫女。
“微臣見過蓉貴嬪，蓉貴嬪金安。”竹清微微低頭，不直視在投擲骰子的宮妃。
蓉貴嬪語氣雀躍，“尚宮大人，坐。你來了，陪我說說話罷。”
“好。”竹清先把陛下等會兒來瞧她的事情說了，然後再陪她閑聊一刻鐘，這才告退。
“陛下駕到——”在落竹軒門口，竹清朝皇帝行禮，皇帝下鑾駕，腳步停頓，落在竹清身上，“竹清姐姐，看似愈發消瘦了。可是尚宮局事情繁多，勞累了？”
竹清回答道：“回陛下的話，天氣冷口欲不香，故而瘦了。”
皇帝點了點頭，對何盛康說道：“朕記得勤政殿的小廚房裏有個做菜擅辣的廚子，讓他去尚宮局。冬日就該吃些熱菜辣菜，竹清姐姐照顧好自己的身子。”
“是。”何盛康應。
“微臣替尚宮局上下叩謝陛下。”竹清說罷，皇帝就擡腳進內，何盛康小步扭著，回過頭瞧了幾眼竹清。喲，可了不得，能讓陛下這般惦記的，可不多。
竹清啊，算頭一份了。
尚宮局。
“白掌珍，你把小廚房的錢斌生師傅喊來，我有事與他說。”竹清說。
聽見小廚房要來一個師傅之後，錢斌生還挺高興，“那我們就有四個人了。”
小廚房原本有三個師傅，一個做清淡的南菜，一個做湯湯水水，一個做糕點。現在來了一個能做辣菜的師傅，往後尚宮局的女官們也可以多些口味。
“他今日應該過來了，我記得你們住的側間還有位置罷？你安排他住進去，然後帶他去小廚房熟悉熟悉，若他習慣了，便試著讓他上手做菜。”竹清如今管著的人多，像一個做菜的師傅，她也只交給別人來帶。
陳司計敲了敲門，等裏頭的人應了才推門進去，“尚宮大人，我們司計司現在基本掌握了記賬的步驟，之前外聘的那些太監可以讓他們離開了罷？”
竹清點頭，“你去辦就好了，少幾個人，正好輕省一點。對了，另外，年關事情多，要搬搬擡擡的活計不少，你去尋一些粗使嬤嬤來幫忙。”
“欸？既然這般，那司計司裏面的太監就可以勝任這些差事，不必另外找粗使嬤嬤了，過於麻煩。”陳司計說，一放一找要花時間呢。
“不用，他們不行。”竹清沒有細說原因，但是陳司計也沒有刨根問底，按照她的吩咐去做事了。
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今日竹清休沐，她難得的睡晚了一些，她起來的時候，陛下正在承乾宮與太後說話。
太後正勸陛下，“太皇太後這個樣子，明年想要選秀怕是不能了，倒不如像之前那樣，點一些閨秀進宮。”
“倒也不必，後宮人多容易生事，再說蓉貴嬪的胎還沒坐穩。”陛下從來不小瞧女子，甚麼手段都能使出來，萬一新進宮的妃嬪生了嫉妒的心，把蓉貴嬪害了去，那可不行。
“這不怕。”太後往後靠了靠，繼續說道：“那萬一太皇太後就這般病著，這兩年都不能選秀，你的後宮裏不可能只有幾個妃嬪，像賢妃德妃之流，不免助長她們的威風氣焰。”
尤其是賢妃，出自高家，那高家也不是甚麼清清白白的，她又被養成那副脾氣，本就不得她眼。
“你也該多幾個人伺候，且都是些有身份的，隨意擡舉宮女可不成，那起子人不知內裏，興許想著謀些甚麼。”太後想了想，說道：“京中有小娘子，你若不喜高門大戶出來的，只管往低處去尋。一來有好教養，二來麼，又不至於憑著家世生事，恰到好處。”
皇帝的子嗣太少，唯一一個有孕的還是奇斯國的蓉貴嬪，太後心裏不免著急，恨不得馬上納幾個妃嬪，讓皇室開枝散葉。
看皇帝不說話，太後又勸道：“你若覺得哀家這個法子好，便使了女官去小門小戶那些人家裏選上幾個，左右生了孩子，給一個貴嬪的位置，也就是了。又不是一定要給她們高位，她們抖不起來。”
“不必特意挑選小門戶的，有時候她們的眼界不行，與朕沒有話可以聊。”皇帝說，邊說他邊想著蓉貴嬪，她倒是不同，有一股鮮活的勁兒。
只是不知在這宮裏，她的鮮活還能存在多久。
“不過大體是不變的。那就按照母後的意思，讓尚宮局擬一份小選名單，小範圍擇秀女，再讓她們入宮，命女官們教導她們。妥當了，朕與母後就去選幾個出來冊封。”陛下說，該有的儀式還是要有的，總不能真的讓女官全權負責，那選出來的人，到底是他的妃嬪，還是女官的人？
這就是小型選秀了，只不過大部分都是中層世家的小娘子，動靜也不會太大。太後點點頭，看向竹清，“此事便交給你，竹清，務必給哀家挑選些好女孩，不拘圓臉尖臉，高矮胖瘦，合年齡的一應帶進宮裏，教過規矩後再讓哀家與皇帝好生瞧瞧。”
“是。”
於是，尚宮局又多了一份重要的工作，所幸還沒過年，此事要等年後才能風風火火地辦起來。
臨近除夕，宮中新年的氣氛越來越濃厚，紅色的宮燈蜿蜒不斷，尚宮局也掛上了紅燈，張燈結彩，下了值，女官們也不回去，而是三三倆倆湊一起剪窗花，預備著貼在窗戶上。
竹清正在統計給尚宮局女官們的福利，一人兩顆銀花生，一匹妝花緞子，鑲嵌玉石的手鐲一個，羅襪六雙。為了活躍活躍氛圍，從外頭采購進來的不同樣式的假髻就用來抽獎，一共十副假髻，大家夥樂呵樂呵。
“這些就夠了罷？”陸司儀詢問，“加起來林林總總，不少了，況且各宮主子們都會有賞賜。這是我們尚宮局頭一回給女官們派發年禮，不錯，拿得出手。”
“說起賞賜，方才我聽巧司衣也提及了這個詞，還與蓉貴嬪有關，怎麼回事？你知道麼，幹娘？”現在沒人，竹清也就放松了，癱在椅子上。
“這事，聽她說了一耳朵。”陸司儀撥著花生，“你也知道蓉貴嬪的身份，她來咱們大文的時候壓根兒沒有帶甚麼值錢的物件，金銀倒是有些許，但是不如銀子實在。她剛來那一個月，落竹軒裏沒有小廚房，想吃些合胃口的就得用銀錢賄賂禦膳房，花出去不少銀錢。平常打賞宮人，迎來往送的，花頭多著呢。”
竹清也知道一些，“奇斯國不如咱們大文富庶，她帶來的東西不多。”
“可不是，不過她有孕之後，就不同了。落竹軒開了小廚房，禦膳房裏也見天兒地討好她，但是這不是過年麼，她總得打賞宮人罷？手頭銀子不夠，便教貼身宮女拿首飾出去換銀子，不巧，被賢妃身邊的杜若看見了，與賢妃說，賢妃今日提了一嘴。”陸司儀覺得後宮嬪妃中也就蓉貴嬪最不容易了，這樣的身份，偏偏懷有子嗣，多少雙眼睛盯著她？
“打賞是缺不了的。”竹清委婉地讚賞蓉貴嬪的做法，宮人很勢利，若旁的宮的主子打賞她們，而自己的主子卻分文不出，人心就散了。
“是啊。”陸司儀讚同地點頭，要不是被賢妃發覺了，蓉貴嬪也不至於被恥笑。
一些小宮女們日日做夢想當宮妃，宮妃豈是那般好作的，每個月月例銀子緊巴巴，過得不能舒心，要是不得寵，但凡想要個甚麼東西，都得給銀錢賄賂。
除夕那日，尚宮局熱鬧了一場，竹清穿著官服站在臺階上，底下八個司的人排列好，俱都微微擡頭看著她，還有一些目光左顧右盼，長桌上放著各色物件，緞子、用荷包裝著的東西、明晃晃的鐲子等等。這是竹清特意吩咐擺出來的，也只有這麼多年禮齊齊出現，才能鎮住女官們。
也教她們的榮譽感與凝聚力進一步上升。
瞧，在尚宮局作女官，年禮如此的豐富。
“各司按照名單，挨個上來領年禮，領完後，咱們頑游戲，勝者得假發髻，假髻只有十副，不多，看你們誰有運氣能得。”竹清環顧一周，讓陸司儀與陳司計開始派發。
尚宮局頓時陷入一陣喧嚷中，還沒輪到的女官們則是紮堆兒說著小話，討論著假發髻的形狀。
尚宮局裏還要留下一些女官守著，自願留下的不少，陸司儀她們官階高，也能在除夕夜宴上有一席之地，於是尚宮局就短暫交給白掌珍負責。
夜宴上，竹清領著八司的陸司儀等人朝陛下、太後還有皇後敬酒，得了幾句嘉獎，雖然沒有實質性的賞賜，但是在文武百官還有皇室宗親面前，陛下的金口玉言可比一切賞賜都珍貴。
起碼，竹清這個尚宮也引得了不少人側目，哪怕再不想承認，他們也必須撐起笑臉，與她把酒言歡。
新年一過，日子就過得快了。
三月份時，春寒料峭。
陛下下了旨意，甄選15歲至17歲年齡範圍的女子，卻不用大張旗鼓地進宮過初選覆選，而是先由尚宮局去家裏記名，再送進宮。且已經與大臣們明說，此次選人充實後宮，三年內不再大選。
揣摩陛下的意思，竹清將秀女的人選一縮再縮，直到範圍內秀女只有十二個人，這才遞交了名單給陛下與太後查看。
京都內尚未定親的小娘子們不少，但是符合15歲至17歲的僅僅有125人，這還是加上了庶女。再有潛規則——生辰八字，再排除生辰八字不好的，便只剩下54人。再排除如今朝堂上跳得最高的官員家的小娘子，挑挑揀揀，剩下十二個人。
太後看著名單，對竹清的辦事能力很是滿意，“不錯，都是好孩子。”她與皇帝不喜歡的那些一個都不在名單裏。
“倒是有兩個寒門女子。”太後指了指名單，問竹清，“脾性相貌如何？等你上門時，切記試探幾遍，有些人慣會裝相，到時候瞞了你去。”
“已經是探問過才記入名單裏的，琴棋書畫都通，脾性相貌頗好，都是不差的小娘子。”竹清解釋了一句。
皇帝放下茶盞，說道：“寒門也無所謂，說不得也另有趣味。”寒門吶，沒落貴族，至少三代不曾有公侯重臣。
底子薄了，但是比起平民百姓，那還是要好得多。
“十二個，那你便派人去探看，再查一查內裏，若是個害人害己的，斷不能入宮。”太後拍板定了，隨後又與皇帝說起政事。
竹清適時退了出來，又聽見裏頭砸了杯子，心想政事上的問題不小，她可不想摻和。
待陛下禦駕離開承乾宮，竹清又進去，細問了太後對於接下來的寒食節有甚麼想法，又陪了太後一會兒，這才走了。
翌日，竹清已然安排好各司的女官前往秀女們的家中甄選，“你們是尚宮局的女官，且該知道，甚麼東西應該拿，甚麼東西不應該碰。別忘了這些小娘子們入宮後，還要經過兩輪選秀才能到陛下與太後娘娘跟前，你們若是隨意放了不合規矩的秀女進來，別說陛下還有太後娘娘罰你們，本官先當著尚宮局所有女官的面，狠狠打你們幾大板子。”她的語氣前所未有的嚴厲，就是怕這些女官們頭腦一熱，被秀女們賄賂，放了人進來。
如果真有那等惡毒的秀女，誰擔得起責任？
“放心罷，她們都是我們親眼看著成長的，不會有眼皮子淺的，只認錢不認人的早就被革職了。”陸司儀在一旁說，竹清沒說話，她則是接過話茬，“尚宮大人不是不相信你們的能力，只是醜話說在前頭，你們如果被威脅了，也可以遞了牌子進宮，尚宮大人自會給他們顏色瞧瞧。”
“對罷，尚宮大人？”陸司儀看向竹清，等聽見她重重地“嗯”了一聲後，就笑著說道：“看看你們的尚宮大人，刀子嘴豆腐心，要是你們在外面受了委屈，只怕她頭一個不答應，心疼你們呢。”
如此一唱一和，的確讓女官們不敢動旁的心思，一個個乖乖聽話。
竹清也得出去接人，她負責去程家，得探查程家小娘子身子好不好、有沒有疾病、或者是狐臭、汗腳……但凡有這些，都不能入宮。
程家一早就派人候著了，得知家中小娘子被選中成為秀女，將來或許有幸伺候陛下，怎麼能不讓他們心生希望？或許一個家族的興旺的轉機就在眼前。
“見過尚宮大人。”程家的郎君只是一個五品官員，實在拿不得大，攜著家人出門迎接，連同那個程家小娘子，也規規矩矩地在行禮。
“程大人客氣。”竹清說，她與程大人你來我往一番後，進了內堂，問道：“不知程家可有不住人的院子？”等在院子裏仔細檢查過程家小娘子的體貌之後，確認沒有問題，才能帶她進宮。
“有的，尚宮大人這邊請。”程家得了宮裏的消息，馬上就準備妥當了，那院子不大，卻是清凈雅致。
程家小娘子瞧著嬌俏可人，見了幾位女官，也不太懼怕，讓脫衣物就幹凈利落地脫，讓擡手擡腳也不羞澀。
竹清點點頭，不錯，膽子有的。
“嗯？你的身高怎麼與之前交到尚宮局的記錄不同？”問話的是陸司儀收下的謝掌典，她皺著眉頭看手上的尺子，不信邪，再次量了一下。
“有偏差，不算大。”謝掌典把尺子遞到竹清面前，又示意一旁的女官把記冊挪一下，於是竹清視線在尺子與記冊來回移動幾下，心裏起了疑，當初在挑選秀女的時候，這些身形的記錄都是反反覆覆度量，而且換人再量，會出現偏差的可能極小。
“先記著，再核對其他的。”竹清站在一旁看，這位程家小娘子倒是淡定得很，還笑嘻嘻地說道：“大人們可以再量幾次，不妨事的。”
除卻身高，腰圍也不太符合，大了，謝掌典疑惑地問道：“短短一兩個月，小娘子豐潤了？”
直到此時，程家小娘子臉色才有變化，“大人們，婦人生子過後身形會改變，我還年少，這陣子因著要進宮，心裏高興，所以用飯多了些許，身形改變會很正常罷？”
謝掌典卻不再看她，而是與竹清到了外面，低聲說道：“尚宮大人，您怎麼看？”她既然能作女官，自然也不是好糊弄的。
程家小娘子的借口可壓不住她。
“你覺得她不是程殊瑜？”竹清詢問。
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