第078章 竹清自梳
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第078章 竹清自梳
六月初九, 天大晴，無風，喜鵲登枝。
竹清的發髻挽成幹凈利落的婦人髻，替她梳頭的娘子打開妝奩, 小心翼翼地捧出裏頭準備好的一套頭面。
頭面並不繁麗, 都是不帶流蘇的珠釵, 帶著少許的點翠，那娘子把珠釵戴上去，又調整好位置, 隨後與竹清說道：“這首飾真好看，有點翠，可是皇後娘娘賞賜的？”
點翠工藝難得，竹清指尖摸上那處，回答道：“正是, 只不過我這是第一次帶。”
“已經梳好了，你看看妥不妥當？”梳頭娘子問，她眼裏滿是艷羨。
“好了。”竹清起身，屋內候著的兩個小宮女就打開房門。
椒房殿的院中, 烏泱泱地站著好幾排宮女太監, 人雖然多，卻鴉雀無聲, 一個個都像是等待著甚麼。正殿門口，皇後娘娘閉目端坐，直到聽見了開門聲音, 她才掀開眼皮子, 望向那處。
走出來的人發髻簡單，頭飾幾樣但貴氣矜貴, 手上的鐲子珠串叮叮當當。她穿著一身微微泛光的浮光錦，紫紅色的衣裳被她的氣度壓住，顯得相宜。
“奴婢參見皇後娘娘，娘娘金安。”竹清款款走到皇後娘娘跟前行禮，皇後頷首，“平身罷。”
“是。”竹清轉身，面對底下的宮女太監們，她神色平靜，聽著皇後娘娘的聲音在身邊響起，“她是竹清，想必以前你們都見過了，只是從前她還小，你們心裏嘀咕她當不當得事。今日是她25歲的生辰，也是她自梳的日子。本宮在這裏與你們說，往後，竹清就是這椒房殿的掌事姑姑，管著椒房殿從上到下的一應事宜，你們不可陽奉陰違，聽見了麼？”
一眾小宮女小太監整齊劃一地說道：“謹遵皇後娘娘教誨，奴婢/奴才們見過竹清姑姑。”
如此，這儀式就成了。
“這是本宮給你的賞賜。”皇後說，她大可以昨晚就給，不過當著他們的面，給竹清做臉罷了。
“奴婢謝皇後娘娘賞賜。”
皇後給的賞賜很多，像首飾這些都是小玩意，占大頭的是房契與田契，二十畝上等田呢！請上一些佃農替她耕作，一年下來，也能收成不少。
這是竹清安身立命的根本。
待儀式結束，竹清就出了椒房殿，她去往霜玉姑姑住的院子，裏頭正熱鬧著，三三倆倆的人湊堆說小話，你來我往，聲音不算大，一派鮮活的模樣。
“喲，瞧瞧這是誰來了？打扮得如此標志，我差點都認不出來了。”雯棉姑姑打趣道，她拉著竹清解釋道：“你幹娘幫你處理賀禮，暫時不得空，這便由我替你把持著。”
“欸。”竹清應了，又笑著與他們打了招呼，待看見某一個人，她又微微驚喜地問道：“暖玉姑姑，你今兒不是有差事，不打算來了麼？”
“我緊趕慢趕的做完了，又與旁人換了當差的時間。”暖玉姑姑說，“你這樣的大日子，我豈能不來？”
竹清與他們說說笑笑，隨後又進了內室看他們贈送的賀禮，桌子都擺不下，一個個盒子敞開，曬出來裏頭價值不菲的物件。
有首飾、古董字畫、昂貴的布匹、用於解悶的玉棋盤……簡直看不過來了。
“幹娘。”竹清喚了一聲，又低頭拿起玉旗棋子摸了起來，觸手生潤，“這是誰送的？”
“暖玉姑姑，她聽聞你時常與皇後娘娘下棋，就投其所好，送了你這個，讓你有得頑。”霜玉姑姑說。
“唔，她真好。”
待到時候差不多了，就預備著用午膳，飯菜都是禦膳房的廚子做的，雖然因著食材不算金貴，味道差一點點，但是依舊是一桌子體面的宴席，更別提還有皇後娘娘賞賜的菜式。
眾人今日只請了半天假，故而桌上沒有酒，竹清以茶代酒，挨個敬了。
胡吃海喝之後，他們散了，只有雯棉姑姑與暖玉姑姑留下來，幫著收拾賀禮。
“這些就放在我這兒，別進進出出地搬，麻煩又惹眼。”霜玉姑姑指了指那些大件，竹清受寵，但也不能把這麼多東西帶進椒房殿。
“這棋盤我帶回去，還有玉佩以及手串。”玉佩是霜玉姑姑送的，高僧開過光，保平安用的。手串被雯棉姑姑親自戴在竹清的手上，她說，“這不就直接帶回去了？左右都是我送你的，你自己用了更好。”
“好。”竹清與她們又聊了許多，大多數是八卦，譬如哪個小宮女與小太監對食，哪個嬤嬤扣扣搜搜，最喜歡克扣下面人的份例。
“你們兩個聊罷，我回去歇著了，下午還有差事。”雯棉姑姑與暖玉姑姑離開了。
“有一事我與你說，那繡園的馬嬤嬤與我不是一路人，先前她偷偷昧下教坊司宮女們的衣料，被我一通教訓了，只怕她心裏不服氣，連帶著對你也有了意見。”霜玉姑姑說，“你要小心她使壞。”
“幹娘不用擔心。”竹清知道馬嬤嬤，她與今日來參宴的繡園大嬤嬤不是一條船上的人，仗著有個親娘在太後宮裏伺候，很是囂張的。
但是她也不差。
“行了，你回去罷，椒房殿的宮女太監們指不定紮堆給你送禮呢，你回去好好受了，日後再給他們回禮就是，千萬別推脫不要。這自梳的大日子，不興往外推辭。”霜玉姑姑叮囑了好幾句，待竹清真的聽進去了，她才放人。
如同霜玉姑姑所料，竹清剛回到住處不久，宮女們率先敲門送禮，“竹清姑姑，這是咱們幾個湊的，不是甚麼好禮，但是是咱們的一片心意，還請姑姑笑納。”
小宮女們緊張得很，生怕竹清姑姑不要。
“多謝你們，來，我拿些蜜餞果脯給你們，甜甜嘴。”竹清來者不拒，甭管是宮女還是太監，年長的還是年青的，只要送了，她就笑瞇瞇地接過來。
待到竹清準備關門，就聽見了腳步聲，她側頭看去，矮個子的紅花正拿了一個荷包走來。
“竹清姑姑。”紅花高興地喚她，又寶貝似的把荷包捧在掌心裏，說道：“竹清姑姑，這是我給你做的，祝賀你自梳。只是我沒有甚麼好布料，也沒有甚麼好手藝。”
她手心裏的荷花委實算不得好看，用料也不是鮮艷奪目的，教人沒有戴的欲望。
“很不錯了，畢竟你沒有專門學過刺繡。”竹清拿過荷包，又與紅花說了兩句，紅花這才興高采烈地離開了。
她沒有想到竹清姑姑真的會要那個荷包，那是她熬了幾個夜晚做出來的，其他人不帶她一起，她就自己送，待下回有了好東西，又送給竹清姑姑！
竹清收到了許多禮品，她分類好，又把它們一一裝進箱籠裏，並不打算拿出來用。小宮女們再如何湊錢送禮，終歸沒有多大的本錢送好東西，都是尋常之物。
*
六月中下旬，皇帝為明文長公主賜婚了，命她明年與安國公府的嫡幼子荀哥兒成婚。聖旨一下，明文長公主忽的就緊張惆悵起來，她當小娘子的自由時光不多了。
“去安國公府參加宴席？”皇後問，見明文長公主羞澀的低頭，她就點點頭，應允了，“既然你想要去散散心，那便去罷。這樣也好，提前與安國公府的女眷們認個臉，不至於快要成婚了還一無所知。”
“啟稟皇後娘娘，陛下帶了五皇子去勤政殿，還說這些天讓五皇子留宿勤政殿。”竹清急匆匆走進來，一開口就是不得了的消息。
“甚麼？父皇他……”明文長公主震驚，她吸氣，“父皇這般寵愛擡舉五皇子麼？”太子都沒有這樣的殊榮能留宿勤政殿，而五皇子，居然受寵到這個地步。
皇後明顯更加沈得住氣，她微微譏笑，道：“這還少麼？親自過問五皇子的衣食住行，又時常賜五皇子各色各樣的菜式，只要他想要的，大多都會答應。”
皇帝寵愛五皇子，冷落了太子，以為旁人沒有眼睛看不出來？亦或者是，他就是想要讓其他人看出來！
“呵。”皇後意味不明地冷笑，明文長公主在一旁，思緒萬千，嘴角蠕動幾下後，終究忍不住，與皇後說道：“母後，咱們可是要想想法子，若是那五皇子一直受寵，那琮哥兒……”誰也不能保證皇帝不會昏聵，萬一過個十來年，五皇子大了，皇帝的心偏移，想要讓五皇子當太子可怎麼好？
明文長公主很清楚，她能有如今的好日子，是因著母親是皇後，嫡親弟弟是太子，可如果來日皇位上的人不是琮哥兒，她的榮耀，也就到頭了。
“母後，咱們斷不能讓他有機會。”明文長公主說，她看向皇後，說道：“母後，您怎麼看？”
皇後的手有一下沒一下地摸著玉如意，冷笑著說道：“太子之位是我琮哥兒的，將來那個位置也是，旁人不可能沾染。”
她不屑於對幾歲的孩子出手，如此，便只能解決另外一個人。
如果來日儲君地位不穩，皇帝想要廢太子，那麼她便只能做出大逆不道之事——弒君。
“陛下啊陛下……”皇後喃喃自語，您最好不要有廢太子的念頭，不然她的手，就要染血了！
“竹清，你去東宮告訴琮哥兒，讓他晚上來椒房殿用膳，還有敏姐兒你，今晚就不用回去了，留在這兒，我有話與你還有琮哥兒說。”皇後說，皇帝的舉動讓她不得不改變想法，或許，早日謀算才是道理。
“欸，奴婢現在就去。”竹清說。
“皇後娘娘，陛下去了柳妃宮裏。”有小宮女說，“今兒陛下翻了柳妃的牌子。”
“你下去。”皇後吩咐，待小宮女悄無聲息退出去後，皇後才忽然與明文長公主說道：“敏姐兒，不要相信自己的夫君會有真心。”
從前的海誓山盟皆算不得數，唯有權力才能恒久。
“敏姐兒知道了。”明文長公主低聲說，她知道皇後心情不佳，便把臉貼在她的手上，說道：“母後，敏姐兒與琮哥兒會一直陪著你的。”
“好，母後也會一直在你們身邊。”皇後擡手摸著明文長公主的臉，眼神卻愈發冷凝，她會保護在自己的孩子們，不會讓他們的地位受到一絲一毫的影響。
晚膳時分，皇後、太子以及明文長公主剛落座，就又聽說皇帝賞賜了柳妃，流水似的東西一件件送進她的宮中，一時間，柳妃寵冠後宮，成了皇後底下的第一人。
後宮中消息傳得快，不到半個時辰，上下都知道了柳妃盛寵。
“娘娘，明日請安，只怕柳妃又要得意了。”舒妃的貼身宮女端來一碟子話梅，看舒妃在繡肚兜，她也就靜默了。
“本宮知道你在擔心甚麼，可是陛下是不可能馬上晉封柳妃為貴妃的，頂多賜她一個封號。再則，她還能越過皇後娘娘麼？”舒妃淡淡地說道，柳妃與五皇子得寵，最急的不是她，而是皇後與太子，不過現在才哪到哪？
一點點賞賜而已，又不是要培養五皇子了，皇後也不會立馬出手，但是總歸她開始提防起來，並且想著，如果真的有那一天，她會以甚麼樣的法子替琮哥兒守住他的太子之位？
貼身宮女有些想不明白，問舒妃，“娘娘，您說陛下為何喜歡五皇子？論聰慧有禮，當屬太子殿下，若論斯文腹有詩書氣自華，當論咱們的二皇子，若論機靈，非崔貴嬪生的四皇子莫屬。那柳妃的五皇子個個不占，怎的得了陛下的喜愛？”
“活潑，不知事。”舒妃說，看貼身宮女不解的眼神，她說，“主意太多的人總是會被忌憚的。”
像五皇子天真不喑世事，豈不是剛剛好滿足陛下想要做一個慈父的心思？只是可惜，只怕再這樣下去，皇後與太子可不會束手旁觀。
陛下想要打壓太子，恐怕會適得其反，太子不是一個不還手的人，陛下也不怕搬起石頭砸自己的腳。
“早些睡罷，明日還得看大戲呢，柳妃與皇後娘娘的戲。”舒妃說，她很想知道，有了陛下的支持，柳妃能做到甚麼程度？
憑著柳妃的腦子，真的能與皇後抗衡嗎？
椒房殿。
“多吃點，你日日上學，只怕累的慌。還有敏姐兒，終於塵埃落定，定下來了夫婿，該是賀一賀的。”皇後坐在正中間，左邊是琮哥兒，右邊是敏姐兒。
太子說道：“謝母後關心，母後也要註意身子，若是有不長眼的人敢給您臉色瞧，您只管與兒臣說，兒臣去解決。”
接觸政事幾年，太子早已經不是心慈手軟之人，對於某些絆腳石，他會動手解決。
“母後不需要你做甚麼，五皇子還小，且也不是日日與我相見，至於柳妃——”皇後緩了緩，說道：“她胸無大志，一心只知道要好看的衣裳首飾，哪怕口出狂言，也不過是幾句話，對於我來說不痛不癢的，聽聽也就過去了。”
“要是她不守規矩，過分了，我就以中宮之主的身份罰一罰她，陛下難不成還能因著這個訓斥我麼？”皇後不在乎柳妃，倒是與太子說起來了安州善用館已經開辦妥當了，接下來就等著看效果即可。
明文長公主也聽過一耳朵善用館，籌備的時候她還出了幾百兩銀子。
“除了善用館，還有兒臣想要得到武將們的支持。”太子說，教導他騎射的兩個大將軍都只是做到了老師該做的事，至於其他的，他們卻不會應允太子。
“威德大將軍忠心存疑，歸義大將軍則是表面上吊兒郎當，實際上不摻和這些朝堂之事。”歸義大將軍是保皇派，皇帝是誰，他就忠心誰，換句話說，現在的儲君還不能讓他發自內心地俯首稱臣。
“我記得歸義大將軍有幾個兒子，貌似有他的風姿，以後打仗應該也是幾個好將軍。”皇後說，她略微遺憾地說道：“可惜不能聯姻。”
他的兒子站隊，他就離不遠了。
“母後不必擔心，他雖然不站兒臣，但是他能與威德大將軍抗衡，這就夠了。”太子說，他調查威德大將軍很久，一些蛛絲馬跡已經明顯起來，他的好皇叔，一直賊心不死。
明面上風流浪蕩，不問朝堂的事，內裏卻手段不斷，對皇位的覬覦不曾少。
“平衡之道，是皇祖父教給兒臣的。”太子似乎有一瞬間的失落，覆又打起精神來，與皇後以及明文長公主說道：“兒臣今日見到了一封折子，是文英公主呈上來的。科查爾又要動亂了，她請求父皇下令出兵，協助她平亂。”
“文英公主不是有了身孕麼？五六個月了罷？她還能處理這些事麼？”明文長公主驚訝，太子點頭，“她能！科查爾現在已經在她的掌握中，一部二部也盡歸於她，唯有三部以及七部八部，不肯認她，焦灼了許久。”
“她不打算繼續等了，應該是想借力，一把平定，只是沒了三部這個威脅，一部二部的人真的沒有想法嗎？”皇後說，只可惜她不曾在局中，所以想象不出來情況到底如何。
“竹清，去本宮庫房找一些金銀，在漠州換成藥材、糧食、布匹，然後以本宮的名義給文英公主送去。她收攏人心需要用到這些東西，還有金銀也留一些給她，等她自己安排。”皇後說，如果文英公主真的有能力掌握羌族，那她必定下註，說不定以後能為她自己拉一個強力盟友。
“欸。”竹清說，皇後的庫房都是她管著，鑰匙一天到晚別在腰帶上，她轉過腳步，去了庫房那邊。
“竹清姑姑好。”守著的一個小宮女打著盹兒，她原本迷迷瞪瞪的，一見到竹清那張臉，頓時嚇得一個激靈，趕忙慌慌張張地問道：“竹清姑姑，您可是有甚麼事情？”
近日皇後娘娘吩咐要把庫房裏頭的東西拿出來擦洗，所以庫房派了兩個小宮女守著，只是這會兒，另外一個小宮女不見了。
竹清想了想今日值班的人，問她，“青雨呢？去哪兒了？”
“回竹清姑姑的話，青雨肚子疼，去、去更衣了。”小宮女磕磕絆絆地說，明顯不常說謊話，小臉白了又白，說出口的措辭無力。
“是嗎？”竹清看向身後的菊兒，說道：“你去找找她，到底在不在更衣。”更衣就是上廁所，但是她一刻鐘之前漏眼瞧了瞧，青雨那時也不在。
“欸。”菊兒屈了屈膝蓋，那小宮女更加慌張了，低著頭攪著手，衣擺被她揉皺。
側邊響起來了兩個腳步聲，竹清沒有去看，下一秒，菊兒就說道：“竹清姑姑，我在茶水間找到了青雨，她在吃茶嘗糕點，並不是去了更衣。”
青雨跟著菊兒身後，見此情形還有甚麼不知道的，不過她第一個反應不是認錯，而是暼了守門的宮女一眼，很生氣的模樣。
“我問你話呢，你左右往哪裏看？我的話都當成耳旁風了？由得著你隨意敷衍？”竹清喝罵青雨，她要是認個錯，這事也就輕拿輕放，可是她這個樣子，不給個教訓是不行的。
“青雨這三日去掃廊道，與紅花換個差事，教紅花來這裏守著。”竹清說，這點子權力，她還是有的。
“竹清姑姑！”青雨猛然擡起頭，宮女之間也是有攀比的，她因著在小廚房有個親娘，所以平常在三等宮女裏頭是拔尖的那一個。
要是讓她們知道她去掃廊道，不出半日，臉就丟盡了。她不想去，可是竹清姑姑沒有說話，而是嚴肅著臉龐，那雙眼神像燭火一般明亮，只一眼，就讓她乖乖聽話。
“是，青雨知道了，會聽竹清姑姑的命令。”青雨垂頭喪氣的，菊兒也說道：“竹清姑姑，我會把這件事告知紅花，您不必擔心。”
“嗯。”竹清點頭，不再看青雨，她解下鑰匙，打開了庫房。裏面一部分物件才擦過，正鮮亮幹凈著，她便把手放上去摸了摸，又拿出庫房單子仔仔細細看起來。
“紙與筆。”竹清吩咐，菊兒拿出庫房存放著的筆墨紙硯，又在桌面上擺好。竹清坐下，一邊對照單子一邊寫字，她寫下來的就是要賞賜給文英公主的物件。
“竹清姑姑仔細手疼眼睛累，不若我替您寫？您只管說給我聽，我一字不差一字不錯地寫給您看。”菊兒不肯放過一個表現的機會。
竹清應允了，讓她坐到旁邊。
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六月初九, 天大晴，無風，喜鵲登枝。
竹清的發髻挽成幹凈利落的婦人髻，替她梳頭的娘子打開妝奩, 小心翼翼地捧出裏頭準備好的一套頭面。
頭面並不繁麗, 都是不帶流蘇的珠釵, 帶著少許的點翠，那娘子把珠釵戴上去，又調整好位置, 隨後與竹清說道：“這首飾真好看，有點翠，可是皇後娘娘賞賜的？”
點翠工藝難得，竹清指尖摸上那處，回答道：“正是, 只不過我這是第一次帶。”
“已經梳好了，你看看妥不妥當？”梳頭娘子問，她眼裏滿是艷羨。
“好了。”竹清起身，屋內候著的兩個小宮女就打開房門。
椒房殿的院中, 烏泱泱地站著好幾排宮女太監, 人雖然多，卻鴉雀無聲, 一個個都像是等待著甚麼。正殿門口，皇後娘娘閉目端坐，直到聽見了開門聲音, 她才掀開眼皮子, 望向那處。
走出來的人發髻簡單，頭飾幾樣但貴氣矜貴, 手上的鐲子珠串叮叮當當。她穿著一身微微泛光的浮光錦，紫紅色的衣裳被她的氣度壓住，顯得相宜。
“奴婢參見皇後娘娘，娘娘金安。”竹清款款走到皇後娘娘跟前行禮，皇後頷首，“平身罷。”
“是。”竹清轉身，面對底下的宮女太監們，她神色平靜，聽著皇後娘娘的聲音在身邊響起，“她是竹清，想必以前你們都見過了，只是從前她還小，你們心裏嘀咕她當不當得事。今日是她25歲的生辰，也是她自梳的日子。本宮在這裏與你們說，往後，竹清就是這椒房殿的掌事姑姑，管著椒房殿從上到下的一應事宜，你們不可陽奉陰違，聽見了麼？”
一眾小宮女小太監整齊劃一地說道：“謹遵皇後娘娘教誨，奴婢/奴才們見過竹清姑姑。”
如此，這儀式就成了。
“這是本宮給你的賞賜。”皇後說，她大可以昨晚就給，不過當著他們的面，給竹清做臉罷了。
“奴婢謝皇後娘娘賞賜。”
皇後給的賞賜很多，像首飾這些都是小玩意，占大頭的是房契與田契，二十畝上等田呢！請上一些佃農替她耕作，一年下來，也能收成不少。
這是竹清安身立命的根本。
待儀式結束，竹清就出了椒房殿，她去往霜玉姑姑住的院子，裏頭正熱鬧著，三三倆倆的人湊堆說小話，你來我往，聲音不算大，一派鮮活的模樣。
“喲，瞧瞧這是誰來了？打扮得如此標志，我差點都認不出來了。”雯棉姑姑打趣道，她拉著竹清解釋道：“你幹娘幫你處理賀禮，暫時不得空，這便由我替你把持著。”
“欸。”竹清應了，又笑著與他們打了招呼，待看見某一個人，她又微微驚喜地問道：“暖玉姑姑，你今兒不是有差事，不打算來了麼？”
“我緊趕慢趕的做完了，又與旁人換了當差的時間。”暖玉姑姑說，“你這樣的大日子，我豈能不來？”
竹清與他們說說笑笑，隨後又進了內室看他們贈送的賀禮，桌子都擺不下，一個個盒子敞開，曬出來裏頭價值不菲的物件。
有首飾、古董字畫、昂貴的布匹、用於解悶的玉棋盤……簡直看不過來了。
“幹娘。”竹清喚了一聲，又低頭拿起玉旗棋子摸了起來，觸手生潤，“這是誰送的？”
“暖玉姑姑，她聽聞你時常與皇後娘娘下棋，就投其所好，送了你這個，讓你有得頑。”霜玉姑姑說。
“唔，她真好。”
待到時候差不多了，就預備著用午膳，飯菜都是禦膳房的廚子做的，雖然因著食材不算金貴，味道差一點點，但是依舊是一桌子體面的宴席，更別提還有皇後娘娘賞賜的菜式。
眾人今日只請了半天假，故而桌上沒有酒，竹清以茶代酒，挨個敬了。
胡吃海喝之後，他們散了，只有雯棉姑姑與暖玉姑姑留下來，幫著收拾賀禮。
“這些就放在我這兒，別進進出出地搬，麻煩又惹眼。”霜玉姑姑指了指那些大件，竹清受寵，但也不能把這麼多東西帶進椒房殿。
“這棋盤我帶回去，還有玉佩以及手串。”玉佩是霜玉姑姑送的，高僧開過光，保平安用的。手串被雯棉姑姑親自戴在竹清的手上，她說，“這不就直接帶回去了？左右都是我送你的，你自己用了更好。”
“好。”竹清與她們又聊了許多，大多數是八卦，譬如哪個小宮女與小太監對食，哪個嬤嬤扣扣搜搜，最喜歡克扣下面人的份例。
“你們兩個聊罷，我回去歇著了，下午還有差事。”雯棉姑姑與暖玉姑姑離開了。
“有一事我與你說，那繡園的馬嬤嬤與我不是一路人，先前她偷偷昧下教坊司宮女們的衣料，被我一通教訓了，只怕她心裏不服氣，連帶著對你也有了意見。”霜玉姑姑說，“你要小心她使壞。”
“幹娘不用擔心。”竹清知道馬嬤嬤，她與今日來參宴的繡園大嬤嬤不是一條船上的人，仗著有個親娘在太後宮裏伺候，很是囂張的。
但是她也不差。
“行了，你回去罷，椒房殿的宮女太監們指不定紮堆給你送禮呢，你回去好好受了，日後再給他們回禮就是，千萬別推脫不要。這自梳的大日子，不興往外推辭。”霜玉姑姑叮囑了好幾句，待竹清真的聽進去了，她才放人。
如同霜玉姑姑所料，竹清剛回到住處不久，宮女們率先敲門送禮，“竹清姑姑，這是咱們幾個湊的，不是甚麼好禮，但是是咱們的一片心意，還請姑姑笑納。”
小宮女們緊張得很，生怕竹清姑姑不要。
“多謝你們，來，我拿些蜜餞果脯給你們，甜甜嘴。”竹清來者不拒，甭管是宮女還是太監，年長的還是年青的，只要送了，她就笑瞇瞇地接過來。
待到竹清準備關門，就聽見了腳步聲，她側頭看去，矮個子的紅花正拿了一個荷包走來。
“竹清姑姑。”紅花高興地喚她，又寶貝似的把荷包捧在掌心裏，說道：“竹清姑姑，這是我給你做的，祝賀你自梳。只是我沒有甚麼好布料，也沒有甚麼好手藝。”
她手心裏的荷花委實算不得好看，用料也不是鮮艷奪目的，教人沒有戴的欲望。
“很不錯了，畢竟你沒有專門學過刺繡。”竹清拿過荷包，又與紅花說了兩句，紅花這才興高采烈地離開了。
她沒有想到竹清姑姑真的會要那個荷包，那是她熬了幾個夜晚做出來的，其他人不帶她一起，她就自己送，待下回有了好東西，又送給竹清姑姑！
竹清收到了許多禮品，她分類好，又把它們一一裝進箱籠裏，並不打算拿出來用。小宮女們再如何湊錢送禮，終歸沒有多大的本錢送好東西，都是尋常之物。
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六月中下旬，皇帝為明文長公主賜婚了，命她明年與安國公府的嫡幼子荀哥兒成婚。聖旨一下，明文長公主忽的就緊張惆悵起來，她當小娘子的自由時光不多了。
“去安國公府參加宴席？”皇後問，見明文長公主羞澀的低頭，她就點點頭，應允了，“既然你想要去散散心，那便去罷。這樣也好，提前與安國公府的女眷們認個臉，不至於快要成婚了還一無所知。”
“啟稟皇後娘娘，陛下帶了五皇子去勤政殿，還說這些天讓五皇子留宿勤政殿。”竹清急匆匆走進來，一開口就是不得了的消息。
“甚麼？父皇他……”明文長公主震驚，她吸氣，“父皇這般寵愛擡舉五皇子麼？”太子都沒有這樣的殊榮能留宿勤政殿，而五皇子，居然受寵到這個地步。
皇後明顯更加沈得住氣，她微微譏笑，道：“這還少麼？親自過問五皇子的衣食住行，又時常賜五皇子各色各樣的菜式，只要他想要的，大多都會答應。”
皇帝寵愛五皇子，冷落了太子，以為旁人沒有眼睛看不出來？亦或者是，他就是想要讓其他人看出來！
“呵。”皇後意味不明地冷笑，明文長公主在一旁，思緒萬千，嘴角蠕動幾下後，終究忍不住，與皇後說道：“母後，咱們可是要想想法子，若是那五皇子一直受寵，那琮哥兒……”誰也不能保證皇帝不會昏聵，萬一過個十來年，五皇子大了，皇帝的心偏移，想要讓五皇子當太子可怎麼好？
明文長公主很清楚，她能有如今的好日子，是因著母親是皇後，嫡親弟弟是太子，可如果來日皇位上的人不是琮哥兒，她的榮耀，也就到頭了。
“母後，咱們斷不能讓他有機會。”明文長公主說，她看向皇後，說道：“母後，您怎麼看？”
皇後的手有一下沒一下地摸著玉如意，冷笑著說道：“太子之位是我琮哥兒的，將來那個位置也是，旁人不可能沾染。”
她不屑於對幾歲的孩子出手，如此，便只能解決另外一個人。
如果來日儲君地位不穩，皇帝想要廢太子，那麼她便只能做出大逆不道之事——弒君。
“陛下啊陛下……”皇後喃喃自語，您最好不要有廢太子的念頭，不然她的手，就要染血了！
“竹清，你去東宮告訴琮哥兒，讓他晚上來椒房殿用膳，還有敏姐兒你，今晚就不用回去了，留在這兒，我有話與你還有琮哥兒說。”皇後說，皇帝的舉動讓她不得不改變想法，或許，早日謀算才是道理。
“欸，奴婢現在就去。”竹清說。
“皇後娘娘，陛下去了柳妃宮裏。”有小宮女說，“今兒陛下翻了柳妃的牌子。”
“你下去。”皇後吩咐，待小宮女悄無聲息退出去後，皇後才忽然與明文長公主說道：“敏姐兒，不要相信自己的夫君會有真心。”
從前的海誓山盟皆算不得數，唯有權力才能恒久。
“敏姐兒知道了。”明文長公主低聲說，她知道皇後心情不佳，便把臉貼在她的手上，說道：“母後，敏姐兒與琮哥兒會一直陪著你的。”
“好，母後也會一直在你們身邊。”皇後擡手摸著明文長公主的臉，眼神卻愈發冷凝，她會保護在自己的孩子們，不會讓他們的地位受到一絲一毫的影響。
晚膳時分，皇後、太子以及明文長公主剛落座，就又聽說皇帝賞賜了柳妃，流水似的東西一件件送進她的宮中，一時間，柳妃寵冠後宮，成了皇後底下的第一人。
後宮中消息傳得快，不到半個時辰，上下都知道了柳妃盛寵。
“娘娘，明日請安，只怕柳妃又要得意了。”舒妃的貼身宮女端來一碟子話梅，看舒妃在繡肚兜，她也就靜默了。
“本宮知道你在擔心甚麼，可是陛下是不可能馬上晉封柳妃為貴妃的，頂多賜她一個封號。再則，她還能越過皇後娘娘麼？”舒妃淡淡地說道，柳妃與五皇子得寵，最急的不是她，而是皇後與太子，不過現在才哪到哪？
一點點賞賜而已，又不是要培養五皇子了，皇後也不會立馬出手，但是總歸她開始提防起來，並且想著，如果真的有那一天，她會以甚麼樣的法子替琮哥兒守住他的太子之位？
貼身宮女有些想不明白，問舒妃，“娘娘，您說陛下為何喜歡五皇子？論聰慧有禮，當屬太子殿下，若論斯文腹有詩書氣自華，當論咱們的二皇子，若論機靈，非崔貴嬪生的四皇子莫屬。那柳妃的五皇子個個不占，怎的得了陛下的喜愛？”
“活潑，不知事。”舒妃說，看貼身宮女不解的眼神，她說，“主意太多的人總是會被忌憚的。”
像五皇子天真不喑世事，豈不是剛剛好滿足陛下想要做一個慈父的心思？只是可惜，只怕再這樣下去，皇後與太子可不會束手旁觀。
陛下想要打壓太子，恐怕會適得其反，太子不是一個不還手的人，陛下也不怕搬起石頭砸自己的腳。
“早些睡罷，明日還得看大戲呢，柳妃與皇後娘娘的戲。”舒妃說，她很想知道，有了陛下的支持，柳妃能做到甚麼程度？
憑著柳妃的腦子，真的能與皇後抗衡嗎？
椒房殿。
“多吃點，你日日上學，只怕累的慌。還有敏姐兒，終於塵埃落定，定下來了夫婿，該是賀一賀的。”皇後坐在正中間，左邊是琮哥兒，右邊是敏姐兒。
太子說道：“謝母後關心，母後也要註意身子，若是有不長眼的人敢給您臉色瞧，您只管與兒臣說，兒臣去解決。”
接觸政事幾年，太子早已經不是心慈手軟之人，對於某些絆腳石，他會動手解決。
“母後不需要你做甚麼，五皇子還小，且也不是日日與我相見，至於柳妃——”皇後緩了緩，說道：“她胸無大志，一心只知道要好看的衣裳首飾，哪怕口出狂言，也不過是幾句話，對於我來說不痛不癢的，聽聽也就過去了。”
“要是她不守規矩，過分了，我就以中宮之主的身份罰一罰她，陛下難不成還能因著這個訓斥我麼？”皇後不在乎柳妃，倒是與太子說起來了安州善用館已經開辦妥當了，接下來就等著看效果即可。
明文長公主也聽過一耳朵善用館，籌備的時候她還出了幾百兩銀子。
“除了善用館，還有兒臣想要得到武將們的支持。”太子說，教導他騎射的兩個大將軍都只是做到了老師該做的事，至於其他的，他們卻不會應允太子。
“威德大將軍忠心存疑，歸義大將軍則是表面上吊兒郎當，實際上不摻和這些朝堂之事。”歸義大將軍是保皇派，皇帝是誰，他就忠心誰，換句話說，現在的儲君還不能讓他發自內心地俯首稱臣。
“我記得歸義大將軍有幾個兒子，貌似有他的風姿，以後打仗應該也是幾個好將軍。”皇後說，她略微遺憾地說道：“可惜不能聯姻。”
他的兒子站隊，他就離不遠了。
“母後不必擔心，他雖然不站兒臣，但是他能與威德大將軍抗衡，這就夠了。”太子說，他調查威德大將軍很久，一些蛛絲馬跡已經明顯起來，他的好皇叔，一直賊心不死。
明面上風流浪蕩，不問朝堂的事，內裏卻手段不斷，對皇位的覬覦不曾少。
“平衡之道，是皇祖父教給兒臣的。”太子似乎有一瞬間的失落，覆又打起精神來，與皇後以及明文長公主說道：“兒臣今日見到了一封折子，是文英公主呈上來的。科查爾又要動亂了，她請求父皇下令出兵，協助她平亂。”
“文英公主不是有了身孕麼？五六個月了罷？她還能處理這些事麼？”明文長公主驚訝，太子點頭，“她能！科查爾現在已經在她的掌握中，一部二部也盡歸於她，唯有三部以及七部八部，不肯認她，焦灼了許久。”
“她不打算繼續等了，應該是想借力，一把平定，只是沒了三部這個威脅，一部二部的人真的沒有想法嗎？”皇後說，只可惜她不曾在局中，所以想象不出來情況到底如何。
“竹清，去本宮庫房找一些金銀，在漠州換成藥材、糧食、布匹，然後以本宮的名義給文英公主送去。她收攏人心需要用到這些東西，還有金銀也留一些給她，等她自己安排。”皇後說，如果文英公主真的有能力掌握羌族，那她必定下註，說不定以後能為她自己拉一個強力盟友。
“欸。”竹清說，皇後的庫房都是她管著，鑰匙一天到晚別在腰帶上，她轉過腳步，去了庫房那邊。
“竹清姑姑好。”守著的一個小宮女打著盹兒，她原本迷迷瞪瞪的，一見到竹清那張臉，頓時嚇得一個激靈，趕忙慌慌張張地問道：“竹清姑姑，您可是有甚麼事情？”
近日皇後娘娘吩咐要把庫房裏頭的東西拿出來擦洗，所以庫房派了兩個小宮女守著，只是這會兒，另外一個小宮女不見了。
竹清想了想今日值班的人，問她，“青雨呢？去哪兒了？”
“回竹清姑姑的話，青雨肚子疼，去、去更衣了。”小宮女磕磕絆絆地說，明顯不常說謊話，小臉白了又白，說出口的措辭無力。
“是嗎？”竹清看向身後的菊兒，說道：“你去找找她，到底在不在更衣。”更衣就是上廁所，但是她一刻鐘之前漏眼瞧了瞧，青雨那時也不在。
“欸。”菊兒屈了屈膝蓋，那小宮女更加慌張了，低著頭攪著手，衣擺被她揉皺。
側邊響起來了兩個腳步聲，竹清沒有去看，下一秒，菊兒就說道：“竹清姑姑，我在茶水間找到了青雨，她在吃茶嘗糕點，並不是去了更衣。”
青雨跟著菊兒身後，見此情形還有甚麼不知道的，不過她第一個反應不是認錯，而是暼了守門的宮女一眼，很生氣的模樣。
“我問你話呢，你左右往哪裏看？我的話都當成耳旁風了？由得著你隨意敷衍？”竹清喝罵青雨，她要是認個錯，這事也就輕拿輕放，可是她這個樣子，不給個教訓是不行的。
“青雨這三日去掃廊道，與紅花換個差事，教紅花來這裏守著。”竹清說，這點子權力，她還是有的。
“竹清姑姑！”青雨猛然擡起頭，宮女之間也是有攀比的，她因著在小廚房有個親娘，所以平常在三等宮女裏頭是拔尖的那一個。
要是讓她們知道她去掃廊道，不出半日，臉就丟盡了。她不想去，可是竹清姑姑沒有說話，而是嚴肅著臉龐，那雙眼神像燭火一般明亮，只一眼，就讓她乖乖聽話。
“是，青雨知道了，會聽竹清姑姑的命令。”青雨垂頭喪氣的，菊兒也說道：“竹清姑姑，我會把這件事告知紅花，您不必擔心。”
“嗯。”竹清點頭，不再看青雨，她解下鑰匙，打開了庫房。裏面一部分物件才擦過，正鮮亮幹凈著，她便把手放上去摸了摸，又拿出庫房單子仔仔細細看起來。
“紙與筆。”竹清吩咐，菊兒拿出庫房存放著的筆墨紙硯，又在桌面上擺好。竹清坐下，一邊對照單子一邊寫字，她寫下來的就是要賞賜給文英公主的物件。
“竹清姑姑仔細手疼眼睛累，不若我替您寫？您只管說給我聽，我一字不差一字不錯地寫給您看。”菊兒不肯放過一個表現的機會。
竹清應允了，讓她坐到旁邊。
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