第051章 硝石制冰
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第051章 硝石制冰
孔管事顧不得怪曹大商人, 又使他想法子，“曹哥哥，你再與我想想辦法罷，我們相識這麼多年了, 你難道忍心看我被責罰？”
“孔弟弟, 不是哥哥我不想法子, 這上上下下的，都沒有，除非你們能再等幾天, 從外頭運過來。”曹大商人說，但是這可能麼？洗三禮也不可能推遲。
“孔管事，不若咱們去別的地兒問問？”竹清說，只在這裏耗費時間，那更加不成的。
曹大商人趕緊也勸道：“你們只管去, 我現在再出去打聽打聽，若有，就與你們捎個信兒去。”他也有自個的小心思，若孔管事出去能尋到足量的冰塊, 那他自然不用愁了。即便沒有, 孔管事也該知道，不獨他這裏沒有, 也不是他不盡心。反正不論如何，他都不虧的。
孔管事只得與竹清離了曹大商人這裏，他唉聲嘆氣, 說道：“曹大商人這裏是咱們王府每年買冰數量最多的地方, 這兒都沒有，其他地方, 那更加是難了。”
他們緊接著又去了文生書館，那掌櫃的聽聞他們來意，先道了個歉，說道：“真是不巧，咱們文生書館過兩日有一場詩會，正請了許多大拿過來鎮場子，冰塊這些都是不能缺了的。再有就是，前幾日，金家又來買了十來車冰塊，這一下子，勻給你們就不夠了。”
金家，竹清知道，京都只有一個金家，那就是宣王妃的母家。
至於剩下的行福酒樓，便不用去了，那兒不賣生冰，只賣食冰。
孔管事如喪考妣，一時間只覺得人生就這樣了，現在這趟差事辦的如此稀疏，他如何與雍王妃交代？如何與宋管事交代？
“孔管事，宋管事尋你呢，說是王妃已經在問冰塊的事宜了，這是慢不得的，還使你快些回去王府。”一個小廝來尋孔管事，頓時教孔管事臉色愈發難看，他嘆道：“知道了。”
“孔管事，不若你先回去，我再逛逛。”竹清說。
“去罷。”孔管事只當竹清貪頑，並不拘她，左右他回去也是挨罵的，何必教這個小娘子也跟著他去遭罵？
如此，他們就分開了。
得到冰塊麼，有兩種法子，第一種就是買，已然行不通了。這第二種，就是自己制冰——硝石制冰。但是第二種有兩個問題，一，她如何購買到硝石？二，她怎麼知道硝石能夠制冰的？
竹清眼神在繁華的集市上掃了兩眼，已然有了對策。
不多時，她也融入了人流中。
*
雍王府，正院。
待聽完孔管事說的話，雍王妃氣急，說道：“她個恨不得我們倒黴的，居然使這些下作的手段，現在還有幾日就要辦宴會了，去哪兒尋恁多冰塊？”
宋管事勸了勸，“王妃莫急，小心身子。”
“如何不急，這一回請的皆是皇室宗親，他們見慣了好東西的，若我們連這種面上的體面都顧不到，還不知如何嘲笑我們呢。”雍王妃只要一想到丟臉，心頭的火苗就一躥一躥的。
“都是小的辦事不力，請王妃責罰。”孔管事認了錯，他說，“若小的提前個幾日告知曹大商人，讓他留與咱們王府足量的冰塊，現在王妃就不用擔憂了。”
“這事你雖然有錯，卻不是大錯。”雍王妃冷笑連連，說道：“哪怕咱們預定了，那宣王妃一去要，曹大商人敢不給她？只怕她能把曹大商人的店都給拆了，曹大商人萬萬不敢得罪他的。”
“如今食冰是夠的，唯有這生冰，那點子量是不夠一天的用量。”宋管事說，王府那一天差不離每個地方都會擺上冰塊，凡是賓客們可能去的地兒，都要候著小丫鬟，冰塊一旦融化，就得立馬續上。
可以想象，耗費的冰塊究竟有多少。
雍王妃氣惱，宋管事沈思，孔管事慚愧。
其實雍王府裏的冰窖還囤著十來車冰塊，但是那些除了供王府使用外，還要運進宮裏頭，雖然宮裏頭的主子們不缺冰塊使用，但是孝心是要表現的。
那宣王妃買恁多冰塊，大半都是送進宮，如此，倒教她有了光明正大的借口。
一連急了兩三日，雍王妃口舌生瘡，宣王府既然作下了這件事，肯定是下狠手的，一時間，她居然湊不夠冰塊。
恁多行商，只能零零碎碎湊出幾車，偏偏她不好大動幹戈，不然白白教人看了笑話去。
雍王妃與孔管事急了多少日，竹清就往府外去了多少日，她如今能正經在外頭行走，腰牌一亮，就能出府，故而倒也方便。
在王府氣氛不大好的時候，她去了一個僻靜的小院子，這裏無甚特別之處，唯有地下挖了一個大的冰窖，這就是她特意租這裏的原因。
“小娘子，貨物都運來了。”幾個腳夫把一袋袋包裹嚴實的東西卸下來，竹清把銀錢與他們結了，教他們離開。
腳夫們聊著天，“從未作過這般輕省的活計。”他們不知貨物是甚麼，也不關心。
竹清拆開麻袋，裏頭裝著的赫然是硝石，她先拿起一塊，隨後打開冰窖走了下去，下邊擺放著滿滿當當的水桶與木盆，那是她租院子的時候，就與了經紀交代，讓他打上這些水來，主子要清洗院子。
“咚”的一聲，一小塊硝石被她丟下，水面搖晃幾下，很快結了冰，待寒氣蔓延，竹清滿意地笑了笑。
至於這些冰塊的來源麼……她早就想好了借口。
*
又是著急上火的一日，雍王妃剛剛大口大口喝了安胎藥，就看見一個小丫頭來報。
“啟稟王妃。”一個小丫鬟小心翼翼地進來，待雍王妃看向她，她才說道：“王妃，竹清姐姐回來了，她還帶回來了三十六車的生冰，如今俱都等著王妃的吩咐，看看藏在哪兒。”
雍王妃一驚，連挨罵了好幾日的孔管事都猛然擡頭。
“她去哪裏找的冰塊？”雍王妃驚奇，連她都焦頭爛額的事情，竹清居然替她解決了？
“奴婢不知，想必這事只有竹清姐姐還有曾婆子才知道，王妃可要去門口？”
雍王妃趕忙領著宋管事與孔管事去了王府門口，此刻的竹清正在指揮一車車冰塊進府，曾婆子跟著她，也當了一回爽氣的管事，那運冰的車夫問她，“這位媽媽，後頭還有冰塊呢，也是運到這裏麼？”
曾婆子故作高深，“你且等等，我去回稟一下。”說罷，她扭身就走，只是腳步晃悠，活像是喝醉了酒。
哎呀呀，可了不得了，她居然也會被人叫一聲媽媽！
“竹清。”
竹清轉身，行禮，“見過王妃。”
“免禮，這是……”雍王妃擺擺手，問竹清冰塊從何而來。
竹清低聲在她耳邊長話短說，雍王妃聽著，眼裏異彩連連，言自己知道了，然後接過竹清遞過來的單子，開始安排這一車車冰塊的去處。
王府暫時放不下這麼多，一部分先運去附近的莊子與院子。
竹清還在替孔管事周全，說道：“王妃有所不知，奴婢說有辦法試一試，孔管事且不知深淺，便沒有先回來回稟王妃，他怕奴婢說空話，也不先教你知道。”
“罷了，到底辦事費心，你的罰便算了。”雍王妃睨向孔管事，孔管事自然是要罰的，不過現在她心情不錯，又有竹清開口，這次就算了。
“謝雍王妃。”孔管事朝竹清投去感激的眼神，暗自感嘆竹清真是個值得交好的人，他想好了，這些天就把他相識的一些人脈介紹給竹清，待他走了，竹清做事也能便利些。
“都散了罷，這是，曾婆子？”雍王妃問，曾婆子聽見王妃提到自個，便趕忙上前，彎腰說道：“王妃好記性，正是老奴，今個竹清姑娘忙，我便也在這裏幫著一點。”
雍王妃看了曾婆子的做事，挑不出錯處，便點點頭，說道：“也罷，這些天你不用回正院服侍了，跟著竹清忙就好。”
曾婆子一喜，呼吸急促，她她她，這是往上走了？
“誒，謝王妃，老奴謝過王妃。”
竹清也歡喜，這般日後就不必她開口要曾婆子了，甚好甚好。
一時間，俱都喜氣洋洋。
*
宣王府，早有人盯著雍王府，見他們運了許多冰塊回來，就去稟報宣王妃。
“甚麼？”宣王妃震怒，“她們去哪兒弄得冰塊？不是都沒有了麼？氣煞我也。”
“小的也不知道，只知道是一個小丫頭帶回來的，她們都喊她竹清，就是上一回送請帖來的那一個。”
“賤人。”宣王妃一想到那次的戲弄就恨得牙根癢癢，這回更加，居然又幹那個竹清的事，簡直讓她氣的恨不得立馬扭了竹清來跟前，好好教訓一場才好！
“好啊，我只是想給姜扶姚一點臉色瞧瞧，沒成想她跟前的狗腿子又跳出來壞我的好事，且給我等著瞧，我早晚料理了她。”宣王妃揪著抱枕捶打，一想到雍王妃又得意起來了，她胸口又忍不住疼。
說起來，其實她與姜扶姚當初在閨閣的時候還是能好好地說話的，打馬球有時分在同一個隊伍，她們還能一起合作贏下比賽。
可是自從她們兩個當了王妃，一切就變了，德妃讓她一定要把姜扶姚比下去，金家讓她做好出色的王妃，不能讓其他兩個王妃越過去。
如此，慢慢的，她也視姜扶姚為對手。
哪知有一天，姜扶姚還假惺惺地與她說，她們兩個和睦一些才好，怎可能會好？明明她們之間，不是你死就是我活的關系。
她的夫君是宣王，他難道就對皇位沒有想法麼？笑話，哪個沒有想法的？
只要宣王當了皇帝，她就是皇後，而若是雍王當皇帝，皇後之位就是姜扶姚的。她們之間，就是競爭的關系！
“罷了，且等我慢慢籌謀。”宣王妃想，女眷有女眷的鬥法。
*
竹清替雍王妃解決了一個大問題，這事整個王府的管事都知道了，畢竟他們一直在王府進進出出，竹清弄出的大動靜，只要不是眼瞎的，俱都瞧見了。
“王妃喝口燕窩，淑妃娘娘特意教人送來的血燕，據說滋補著呢，一個人吃，兩個人補。”竹清探了探燕窩的冷熱，這才舀了與雍王妃吃。
“快些放下，且等我自己吃。你累了一天了，先去歇息罷，何必還來伺候我？沒得教人覺得我苛責，快去。”雍王妃今兒舒暢，也有心情與竹清玩笑。
竹清卻不肯，委屈巴巴地看著雍王妃說，“王妃這是不教竹清伺候了？可是不喜歡竹清在您面前晃悠？奴婢不覺得累，只覺得能幫到王妃，減輕王妃的辛苦，就很高興了。”
“難不成，王妃連奴婢的這一點心意都不想要麼？”
“哪兒的話。”雍王妃拉了竹清坐下，真情實意地說道：“我最喜歡你了，老實不說，人又能幹。我若是不喜歡你，豈不是眼睛不中用了？”
“只是竹清啊，你還沒長大，天天這樣累，虧了身子可怎麼好？”雍王妃摸了摸竹清的臉，突然瞇了瞇眼睛，有些難以置信道：“竹清，你，是不是又胖了？”
“這哪兒叫胖，奴婢只是長肉了。”竹清解釋，感謝錢師傅的餵養。
“長肉了好，好。”雍王妃覺得竹清這樣辛苦，倒是比暖春繪夏等人還要健康，起碼其他丫鬟都瘦了，一個個苦夏。
“對了，你今日用了這個玉佩，日後怎麼辦？”雍王妃問。
“能為王妃解決問題，那才是奴婢這個玉佩的最佳去處。”竹清滿口胡言，說道：“奴婢不後悔用了羅娘子給的玉佩。”
除夕夜，她曾經救了一個叫羅娘子的人，她與了她一個玉佩，日後有甚麼事都能找喬生布莊的掌櫃的解決。
自然，玉佩還在她的手裏，她沒有用，不過並不妨礙她用這樣的借口搪塞雍王妃。她騙雍王妃她今日去了喬生布莊，把那玉佩用了，換回來三十六車冰。
竹清只說救了羅娘子，卻沒有與雍王妃說羅娘子就是太後身邊的嬤嬤，她怕多生事端。
而且，這是她的機緣，她是斷然不會為他人作嫁衣的。
“說不得，以後還有大用處呢。”雍王妃替竹清惋惜，一個玉佩就能換來恁多冰塊，可見背後的人勢力不小。
她倒是沒有懷疑竹清的話是假的，早在王府門口，竹清與她說了之後，她就尋了竹溪一家子來問話，而且是挨個問，待知道羅娘子能讓竹清她們上聚仙樓頂層用飯，她就信了七八成。
況且，她也派人去喬生布莊問了，那掌櫃的的確說有個小娘子到他的布莊裏去了。
竹清沒有騙她，反倒教她愈發的可惜。
如此匆匆用了玉佩，貌似有些浪費。
竹清想，萬壽那天，她分明察覺到羅娘子看了她幾眼，她是雍王妃身邊的人，雍王又是那樣的身份，太後雖然避事但是到底身份尊貴。或許這塊玉佩日後與她有大用處，她可不會隨隨便便就用了。
與她而言，冰塊這事是小事，一件能讓她在升職加薪道路上越走越遠的墊腳石罷了。
“王妃這是哪兒的話，奴婢救只幫了她一個小忙，若以後挾恩圖報，教人家為難，豈不是反過來得罪人了？”竹清說，雍王妃一想也是，太過貪得無厭可不好。
“也罷，此事你做的很好，宋管事與孔管事也讚你。往後你當了管家，我也就不用擔心了。”雍王妃說，竹清壓得住，這就教她安心了。
“竹清。”
竹清正伺候了雍王妃用完燕窩，打算去廂房沐浴，就聽見外頭有人喊自個。
是孔管事，他身邊還站著曾婆子。
“孔管事，你怎的還沒有出府去？”竹清疾步過去，像孔管事這樣的身份，早已在外頭有了自個的小院子，他家中一幹親人俱在，幾乎每一晚都會家去。
“孔管事是特意等你的呢，竹清姑娘。”曾婆子笑得合不攏嘴。
竹清聽完孔管事說的話，才知道曾婆子為甚笑得一臉褶子，孔管事正預備著請竹清與曾婆子家去吃席。
曾婆子這是頭一回被管事的請去，可不就張著嘴笑得咯咯咯的。
“你們可一定要來，我還請了旁的相熟的幾個人，就怕著沒有機會湊齊恁多人。”孔管事千叮囑萬交代，強調了兩遍。
“成成成，既然是您作邀，我必會去。”竹清應了，孔管事是男子，不好留太久，便離開了。只餘下曾婆子與竹清低聲地說著小話。
“王妃賞賜我了，哎呦，可頂我一年的月例。”曾婆子先是炫耀一下，再就是爽快地請竹清家去。
“孔管事說請你，我也想的，只不過不好比他早，便比他晚兩天，竹清姑娘，你可一定要來。”
連著吃兩次席面，竹清哪兒有不應的道理？
*
喬生布莊，掌櫃的彎著腰，恭恭敬敬地與坐著的大娘子說了好些事情，羅娘子端著茶盞，問道：“哦？她果真沒有到咱們這兒要求冰塊？”
“是，我還問她有沒有難處，只管說出來，她只說沒有，還讓我與您說，您不必擔心她獅子大開口。”掌櫃的在心裏感嘆，那個小娘子拎得清，沒有張嘴閉嘴就是要甚金貴東西。
“另有她府上的主子派人來問，我也幫她含糊過去了。”掌櫃的說。
“她倒是知趣兒。”羅娘子也是知道雍王府冰塊緊缺的事，她原本以為竹清會求到她這裏。沒成想她倒是挺能幹的，她說道：“你只管看著她點，日後她常出來走動，若是遇見了甚麼困難，你悄悄搭把手，也不必教她知道了，免得她多想。”
交代了一番，羅娘子便在掌櫃的目視下離了，馬車上，羅娘子目視前方，倒是愈發有些高看竹清了。
其實當初查過竹清之後，知道她是雍王妃的丫鬟，羅娘子有一瞬間後悔自個的舉動，但是在萬壽節上一見，她忽的就不擔心。
這一回，她憑著自個的本事解決了雍王府的問題，她也不會去過多關註，這是她的能力。
*
全哥兒洗三禮這天，雍王妃親自抱了全哥兒出來，由著全福媽媽接過去開始儀式，全福媽媽先是打了打全哥兒的腳心，待全哥兒哭了，她又一連串地說出吉祥話，“哥兒哭聲有力，日後定會身強體壯。打一打腳，福氣自由腳心傳遍全身……”
這完了後，她又把全哥兒放進金盆中，裏頭早已擱著一些金子做的粽子、玉做的筆墨紙硯、做工精美繡著福字的荷包……
如此，儀式才結束了，雍王妃說道：“把全哥兒抱去偏屋罷，教奶媽媽好生看著，全哥兒還受不得涼。”
來觀禮的夫人們俱都在暗讚雍王妃大度，瞧瞧人家的做派，甭管是不是做戲，到底面上全了。
平寧大長公主也在這兒，她意有所指地嘲諷道：“雍王妃這樣的賢惠主母堪稱表率，不然當主母的，見天兒地與後院侍妾爭風吃醋，還把主君逼到外頭躲著的，這算甚麼？”
附近的夫人們皆是手帕點了點鼻尖，擋住嘴角的笑意，平寧大長公主這話可是把宣王妃從頭到腳罵了一遍，最近那些天，宣王府的吵鬧可是連住的近的幾家都能聽見。
宣王妃臉色有些難看，又不敢對著平寧大長公主發脾氣，這位是誰？當今一母同胞的姐姐，誰都敢罵兩句的。
脾性火爆，又是那樣的身份，連宣王妃在她跟前都要讓幾個頭。
雍王妃見了這邊的官司，趕忙來了把平寧大長公主拉到那頭去了，還與她說道：“勞您大駕，坐，不知公主今日可覺得熱？”
“倒不太熱，屋子裏堆得冰多。”平寧大長公主自然順著雍王妃的話，不再想著喇宣王妃了。
這一通下來，已然是教眾人都知道了，雍王府有哥兒了，這往後，府中沒有哥兒的，唯有祁王府。
祁王妃今個也在這兒，這樣的大日子，她不好推脫，只不過來了之後，望著全哥兒發呆，又下意識地摸了摸肚子，嘴邊噙著一抹苦笑，也不多言語。
她與身邊的祁王仿佛很陌生，眼神都不會多給一個，有時祁王尋她說話，她也只是冷冷淡淡地應和。
待月上枝頭，回府的路上，祁王還在問祁王妃，“你還在生氣麼？怎的不興理我？”
“有甚麼事快些說。”祁王妃垂眸。
祁王坐得離她近一些，“王妃，我都與你道歉了，你還要怎樣？”
他承認自個做得不對，可是也沒有教她受太大的委屈，就連法子，也想好了，過繼一個。
“你若想要孩子，這般，待雍王妃生了，若是個哥兒，我就與他商量，讓他把全哥兒過繼給咱們。我今日註意到了，你一直望著全哥兒，可是喜歡他？”祁王自以為摸到了祁王妃的心意，卻不知這一番話教祁王妃怒火中燒。
她冷哼一聲，道：“呵，你能不能不要再關心我？能不能徹徹底底地冷著我？這頭與旁人恩恩愛愛，那頭又假模假樣來關心與我。怎麼，我很像缺了你那點關心的人麼？”
祁王能哄著祁王妃，是因著自帶的溫柔多情，可是再溫柔，再多情，也禁不住祁王妃三番兩次的不給臉面。
“那你要如何？這也不行，那也不對，與你一個孩子養著，你膝下不寂寞，這不就好了麼？我也不會去與其他兩位兄長爭搶甚麼，咱們就安安穩穩的過日子，行不行？”祁王別過頭，是最後一次求和了。
他不想一回到王府便看見到處都冷冰冰的，若是祁王妃能想開，那就最好不過了。
“安安穩穩？也成。你先與那佛子、戲子、太監、商會會長、探花郎、翰林學士、將軍——”祁王妃停頓了一下，苦笑，“我竟然一時間說不完。罷了，我只這麼與你說，你與他們斷個幹凈，與我過日子。往後，我自當個糊塗的人，不去計較你以前的事兒。”
“你這不是為難我麼？”祁王風流的眼眸暼向祁王妃，就只這麼淡淡的一眼，教祁王妃心裏一突。
就是這樣的眼神，大婚那日，他也是這般看她，似有情，又似無情，教她沈醉。那時她還竊喜，遇見了一個合乎心意的夫君。
“為難？那我也為難為難你，你做了甚，我也做甚。往後我在外頭溫香軟玉，你願不願意？”祁王妃一連把心中委屈化作不忿，自然，閨閣中學的規矩教她斷然不敢這般做的，但是並不妨礙她嚇唬祁王。
“我與他們只是逢場作戲，又沒有真情，你又何必這般詆毀自己？”祁王說，“你是個好娘子，別作踐自己。”
祁王妃忍著眼淚，又是這樣的體貼，他做甚就不能無情一點？至少那樣，她也就不用糾結了。
吵了這樣一架，祁王妃已然想明白了甚麼，不再與祁王糾纏，日後各自過活去罷！
約莫人人都有煩心事，雍王妃與雍王也有了一些爭吵。
“我當初就說不要舉辦洗三禮，你瞧瞧，冷了全哥兒一場，教他發高熱了。”雍王責怪雍王妃，雍王妃自然不肯受罵，反駁道：“王爺不是也覺得好？父皇也賞了東西下來，王爺的意思是，父皇有錯麼？”
李侍妾在一旁，聽著雍王靜默了，她便開口道：“都是妾身沒有看好全哥兒，王爺王妃莫要吵嘴。”
全哥兒還小，難受便哭鬧不止，連帶著李侍妾心肝抽痛。
一碗藥下去，到底教全哥兒退燒，保住了。
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孔管事顧不得怪曹大商人, 又使他想法子，“曹哥哥，你再與我想想辦法罷，我們相識這麼多年了, 你難道忍心看我被責罰？”
“孔弟弟, 不是哥哥我不想法子, 這上上下下的，都沒有，除非你們能再等幾天, 從外頭運過來。”曹大商人說，但是這可能麼？洗三禮也不可能推遲。
“孔管事，不若咱們去別的地兒問問？”竹清說，只在這裏耗費時間，那更加不成的。
曹大商人趕緊也勸道：“你們只管去, 我現在再出去打聽打聽，若有，就與你們捎個信兒去。”他也有自個的小心思，若孔管事出去能尋到足量的冰塊, 那他自然不用愁了。即便沒有, 孔管事也該知道，不獨他這裏沒有, 也不是他不盡心。反正不論如何，他都不虧的。
孔管事只得與竹清離了曹大商人這裏，他唉聲嘆氣, 說道：“曹大商人這裏是咱們王府每年買冰數量最多的地方, 這兒都沒有，其他地方, 那更加是難了。”
他們緊接著又去了文生書館，那掌櫃的聽聞他們來意，先道了個歉，說道：“真是不巧，咱們文生書館過兩日有一場詩會，正請了許多大拿過來鎮場子，冰塊這些都是不能缺了的。再有就是，前幾日，金家又來買了十來車冰塊，這一下子，勻給你們就不夠了。”
金家，竹清知道，京都只有一個金家，那就是宣王妃的母家。
至於剩下的行福酒樓，便不用去了，那兒不賣生冰，只賣食冰。
孔管事如喪考妣，一時間只覺得人生就這樣了，現在這趟差事辦的如此稀疏，他如何與雍王妃交代？如何與宋管事交代？
“孔管事，宋管事尋你呢，說是王妃已經在問冰塊的事宜了，這是慢不得的，還使你快些回去王府。”一個小廝來尋孔管事，頓時教孔管事臉色愈發難看，他嘆道：“知道了。”
“孔管事，不若你先回去，我再逛逛。”竹清說。
“去罷。”孔管事只當竹清貪頑，並不拘她，左右他回去也是挨罵的，何必教這個小娘子也跟著他去遭罵？
如此，他們就分開了。
得到冰塊麼，有兩種法子，第一種就是買，已然行不通了。這第二種，就是自己制冰——硝石制冰。但是第二種有兩個問題，一，她如何購買到硝石？二，她怎麼知道硝石能夠制冰的？
竹清眼神在繁華的集市上掃了兩眼，已然有了對策。
不多時，她也融入了人流中。
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雍王府，正院。
待聽完孔管事說的話，雍王妃氣急，說道：“她個恨不得我們倒黴的，居然使這些下作的手段，現在還有幾日就要辦宴會了，去哪兒尋恁多冰塊？”
宋管事勸了勸，“王妃莫急，小心身子。”
“如何不急，這一回請的皆是皇室宗親，他們見慣了好東西的，若我們連這種面上的體面都顧不到，還不知如何嘲笑我們呢。”雍王妃只要一想到丟臉，心頭的火苗就一躥一躥的。
“都是小的辦事不力，請王妃責罰。”孔管事認了錯，他說，“若小的提前個幾日告知曹大商人，讓他留與咱們王府足量的冰塊，現在王妃就不用擔憂了。”
“這事你雖然有錯，卻不是大錯。”雍王妃冷笑連連，說道：“哪怕咱們預定了，那宣王妃一去要，曹大商人敢不給她？只怕她能把曹大商人的店都給拆了，曹大商人萬萬不敢得罪他的。”
“如今食冰是夠的，唯有這生冰，那點子量是不夠一天的用量。”宋管事說，王府那一天差不離每個地方都會擺上冰塊，凡是賓客們可能去的地兒，都要候著小丫鬟，冰塊一旦融化，就得立馬續上。
可以想象，耗費的冰塊究竟有多少。
雍王妃氣惱，宋管事沈思，孔管事慚愧。
其實雍王府裏的冰窖還囤著十來車冰塊，但是那些除了供王府使用外，還要運進宮裏頭，雖然宮裏頭的主子們不缺冰塊使用，但是孝心是要表現的。
那宣王妃買恁多冰塊，大半都是送進宮，如此，倒教她有了光明正大的借口。
一連急了兩三日，雍王妃口舌生瘡，宣王府既然作下了這件事，肯定是下狠手的，一時間，她居然湊不夠冰塊。
恁多行商，只能零零碎碎湊出幾車，偏偏她不好大動幹戈，不然白白教人看了笑話去。
雍王妃與孔管事急了多少日，竹清就往府外去了多少日，她如今能正經在外頭行走，腰牌一亮，就能出府，故而倒也方便。
在王府氣氛不大好的時候，她去了一個僻靜的小院子，這裏無甚特別之處，唯有地下挖了一個大的冰窖，這就是她特意租這裏的原因。
“小娘子，貨物都運來了。”幾個腳夫把一袋袋包裹嚴實的東西卸下來，竹清把銀錢與他們結了，教他們離開。
腳夫們聊著天，“從未作過這般輕省的活計。”他們不知貨物是甚麼，也不關心。
竹清拆開麻袋，裏頭裝著的赫然是硝石，她先拿起一塊，隨後打開冰窖走了下去，下邊擺放著滿滿當當的水桶與木盆，那是她租院子的時候，就與了經紀交代，讓他打上這些水來，主子要清洗院子。
“咚”的一聲，一小塊硝石被她丟下，水面搖晃幾下，很快結了冰，待寒氣蔓延，竹清滿意地笑了笑。
至於這些冰塊的來源麼……她早就想好了借口。
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又是著急上火的一日，雍王妃剛剛大口大口喝了安胎藥，就看見一個小丫頭來報。
“啟稟王妃。”一個小丫鬟小心翼翼地進來，待雍王妃看向她，她才說道：“王妃，竹清姐姐回來了，她還帶回來了三十六車的生冰，如今俱都等著王妃的吩咐，看看藏在哪兒。”
雍王妃一驚，連挨罵了好幾日的孔管事都猛然擡頭。
“她去哪裏找的冰塊？”雍王妃驚奇，連她都焦頭爛額的事情，竹清居然替她解決了？
“奴婢不知，想必這事只有竹清姐姐還有曾婆子才知道，王妃可要去門口？”
雍王妃趕忙領著宋管事與孔管事去了王府門口，此刻的竹清正在指揮一車車冰塊進府，曾婆子跟著她，也當了一回爽氣的管事，那運冰的車夫問她，“這位媽媽，後頭還有冰塊呢，也是運到這裏麼？”
曾婆子故作高深，“你且等等，我去回稟一下。”說罷，她扭身就走，只是腳步晃悠，活像是喝醉了酒。
哎呀呀，可了不得了，她居然也會被人叫一聲媽媽！
“竹清。”
竹清轉身，行禮，“見過王妃。”
“免禮，這是……”雍王妃擺擺手，問竹清冰塊從何而來。
竹清低聲在她耳邊長話短說，雍王妃聽著，眼裏異彩連連，言自己知道了，然後接過竹清遞過來的單子，開始安排這一車車冰塊的去處。
王府暫時放不下這麼多，一部分先運去附近的莊子與院子。
竹清還在替孔管事周全，說道：“王妃有所不知，奴婢說有辦法試一試，孔管事且不知深淺，便沒有先回來回稟王妃，他怕奴婢說空話，也不先教你知道。”
“罷了，到底辦事費心，你的罰便算了。”雍王妃睨向孔管事，孔管事自然是要罰的，不過現在她心情不錯，又有竹清開口，這次就算了。
“謝雍王妃。”孔管事朝竹清投去感激的眼神，暗自感嘆竹清真是個值得交好的人，他想好了，這些天就把他相識的一些人脈介紹給竹清，待他走了，竹清做事也能便利些。
“都散了罷，這是，曾婆子？”雍王妃問，曾婆子聽見王妃提到自個，便趕忙上前，彎腰說道：“王妃好記性，正是老奴，今個竹清姑娘忙，我便也在這裏幫著一點。”
雍王妃看了曾婆子的做事，挑不出錯處，便點點頭，說道：“也罷，這些天你不用回正院服侍了，跟著竹清忙就好。”
曾婆子一喜，呼吸急促，她她她，這是往上走了？
“誒，謝王妃，老奴謝過王妃。”
竹清也歡喜，這般日後就不必她開口要曾婆子了，甚好甚好。
一時間，俱都喜氣洋洋。
*
宣王府，早有人盯著雍王府，見他們運了許多冰塊回來，就去稟報宣王妃。
“甚麼？”宣王妃震怒，“她們去哪兒弄得冰塊？不是都沒有了麼？氣煞我也。”
“小的也不知道，只知道是一個小丫頭帶回來的，她們都喊她竹清，就是上一回送請帖來的那一個。”
“賤人。”宣王妃一想到那次的戲弄就恨得牙根癢癢，這回更加，居然又幹那個竹清的事，簡直讓她氣的恨不得立馬扭了竹清來跟前，好好教訓一場才好！
“好啊，我只是想給姜扶姚一點臉色瞧瞧，沒成想她跟前的狗腿子又跳出來壞我的好事，且給我等著瞧，我早晚料理了她。”宣王妃揪著抱枕捶打，一想到雍王妃又得意起來了，她胸口又忍不住疼。
說起來，其實她與姜扶姚當初在閨閣的時候還是能好好地說話的，打馬球有時分在同一個隊伍，她們還能一起合作贏下比賽。
可是自從她們兩個當了王妃，一切就變了，德妃讓她一定要把姜扶姚比下去，金家讓她做好出色的王妃，不能讓其他兩個王妃越過去。
如此，慢慢的，她也視姜扶姚為對手。
哪知有一天，姜扶姚還假惺惺地與她說，她們兩個和睦一些才好，怎可能會好？明明她們之間，不是你死就是我活的關系。
她的夫君是宣王，他難道就對皇位沒有想法麼？笑話，哪個沒有想法的？
只要宣王當了皇帝，她就是皇後，而若是雍王當皇帝，皇後之位就是姜扶姚的。她們之間，就是競爭的關系！
“罷了，且等我慢慢籌謀。”宣王妃想，女眷有女眷的鬥法。
*
竹清替雍王妃解決了一個大問題，這事整個王府的管事都知道了，畢竟他們一直在王府進進出出，竹清弄出的大動靜，只要不是眼瞎的，俱都瞧見了。
“王妃喝口燕窩，淑妃娘娘特意教人送來的血燕，據說滋補著呢，一個人吃，兩個人補。”竹清探了探燕窩的冷熱，這才舀了與雍王妃吃。
“快些放下，且等我自己吃。你累了一天了，先去歇息罷，何必還來伺候我？沒得教人覺得我苛責，快去。”雍王妃今兒舒暢，也有心情與竹清玩笑。
竹清卻不肯，委屈巴巴地看著雍王妃說，“王妃這是不教竹清伺候了？可是不喜歡竹清在您面前晃悠？奴婢不覺得累，只覺得能幫到王妃，減輕王妃的辛苦，就很高興了。”
“難不成，王妃連奴婢的這一點心意都不想要麼？”
“哪兒的話。”雍王妃拉了竹清坐下，真情實意地說道：“我最喜歡你了，老實不說，人又能幹。我若是不喜歡你，豈不是眼睛不中用了？”
“只是竹清啊，你還沒長大，天天這樣累，虧了身子可怎麼好？”雍王妃摸了摸竹清的臉，突然瞇了瞇眼睛，有些難以置信道：“竹清，你，是不是又胖了？”
“這哪兒叫胖，奴婢只是長肉了。”竹清解釋，感謝錢師傅的餵養。
“長肉了好，好。”雍王妃覺得竹清這樣辛苦，倒是比暖春繪夏等人還要健康，起碼其他丫鬟都瘦了，一個個苦夏。
“對了，你今日用了這個玉佩，日後怎麼辦？”雍王妃問。
“能為王妃解決問題，那才是奴婢這個玉佩的最佳去處。”竹清滿口胡言，說道：“奴婢不後悔用了羅娘子給的玉佩。”
除夕夜，她曾經救了一個叫羅娘子的人，她與了她一個玉佩，日後有甚麼事都能找喬生布莊的掌櫃的解決。
自然，玉佩還在她的手裏，她沒有用，不過並不妨礙她用這樣的借口搪塞雍王妃。她騙雍王妃她今日去了喬生布莊，把那玉佩用了，換回來三十六車冰。
竹清只說救了羅娘子，卻沒有與雍王妃說羅娘子就是太後身邊的嬤嬤，她怕多生事端。
而且，這是她的機緣，她是斷然不會為他人作嫁衣的。
“說不得，以後還有大用處呢。”雍王妃替竹清惋惜，一個玉佩就能換來恁多冰塊，可見背後的人勢力不小。
她倒是沒有懷疑竹清的話是假的，早在王府門口，竹清與她說了之後，她就尋了竹溪一家子來問話，而且是挨個問，待知道羅娘子能讓竹清她們上聚仙樓頂層用飯，她就信了七八成。
況且，她也派人去喬生布莊問了，那掌櫃的的確說有個小娘子到他的布莊裏去了。
竹清沒有騙她，反倒教她愈發的可惜。
如此匆匆用了玉佩，貌似有些浪費。
竹清想，萬壽那天，她分明察覺到羅娘子看了她幾眼，她是雍王妃身邊的人，雍王又是那樣的身份，太後雖然避事但是到底身份尊貴。或許這塊玉佩日後與她有大用處，她可不會隨隨便便就用了。
與她而言，冰塊這事是小事，一件能讓她在升職加薪道路上越走越遠的墊腳石罷了。
“王妃這是哪兒的話，奴婢救只幫了她一個小忙，若以後挾恩圖報，教人家為難，豈不是反過來得罪人了？”竹清說，雍王妃一想也是，太過貪得無厭可不好。
“也罷，此事你做的很好，宋管事與孔管事也讚你。往後你當了管家，我也就不用擔心了。”雍王妃說，竹清壓得住，這就教她安心了。
“竹清。”
竹清正伺候了雍王妃用完燕窩，打算去廂房沐浴，就聽見外頭有人喊自個。
是孔管事，他身邊還站著曾婆子。
“孔管事，你怎的還沒有出府去？”竹清疾步過去，像孔管事這樣的身份，早已在外頭有了自個的小院子，他家中一幹親人俱在，幾乎每一晚都會家去。
“孔管事是特意等你的呢，竹清姑娘。”曾婆子笑得合不攏嘴。
竹清聽完孔管事說的話，才知道曾婆子為甚笑得一臉褶子，孔管事正預備著請竹清與曾婆子家去吃席。
曾婆子這是頭一回被管事的請去，可不就張著嘴笑得咯咯咯的。
“你們可一定要來，我還請了旁的相熟的幾個人，就怕著沒有機會湊齊恁多人。”孔管事千叮囑萬交代，強調了兩遍。
“成成成，既然是您作邀，我必會去。”竹清應了，孔管事是男子，不好留太久，便離開了。只餘下曾婆子與竹清低聲地說著小話。
“王妃賞賜我了，哎呦，可頂我一年的月例。”曾婆子先是炫耀一下，再就是爽快地請竹清家去。
“孔管事說請你，我也想的，只不過不好比他早，便比他晚兩天，竹清姑娘，你可一定要來。”
連著吃兩次席面，竹清哪兒有不應的道理？
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喬生布莊，掌櫃的彎著腰，恭恭敬敬地與坐著的大娘子說了好些事情，羅娘子端著茶盞，問道：“哦？她果真沒有到咱們這兒要求冰塊？”
“是，我還問她有沒有難處，只管說出來，她只說沒有，還讓我與您說，您不必擔心她獅子大開口。”掌櫃的在心裏感嘆，那個小娘子拎得清，沒有張嘴閉嘴就是要甚金貴東西。
“另有她府上的主子派人來問，我也幫她含糊過去了。”掌櫃的說。
“她倒是知趣兒。”羅娘子也是知道雍王府冰塊緊缺的事，她原本以為竹清會求到她這裏。沒成想她倒是挺能幹的，她說道：“你只管看著她點，日後她常出來走動，若是遇見了甚麼困難，你悄悄搭把手，也不必教她知道了，免得她多想。”
交代了一番，羅娘子便在掌櫃的目視下離了，馬車上，羅娘子目視前方，倒是愈發有些高看竹清了。
其實當初查過竹清之後，知道她是雍王妃的丫鬟，羅娘子有一瞬間後悔自個的舉動，但是在萬壽節上一見，她忽的就不擔心。
這一回，她憑著自個的本事解決了雍王府的問題，她也不會去過多關註，這是她的能力。
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全哥兒洗三禮這天，雍王妃親自抱了全哥兒出來，由著全福媽媽接過去開始儀式，全福媽媽先是打了打全哥兒的腳心，待全哥兒哭了，她又一連串地說出吉祥話，“哥兒哭聲有力，日後定會身強體壯。打一打腳，福氣自由腳心傳遍全身……”
這完了後，她又把全哥兒放進金盆中，裏頭早已擱著一些金子做的粽子、玉做的筆墨紙硯、做工精美繡著福字的荷包……
如此，儀式才結束了，雍王妃說道：“把全哥兒抱去偏屋罷，教奶媽媽好生看著，全哥兒還受不得涼。”
來觀禮的夫人們俱都在暗讚雍王妃大度，瞧瞧人家的做派，甭管是不是做戲，到底面上全了。
平寧大長公主也在這兒，她意有所指地嘲諷道：“雍王妃這樣的賢惠主母堪稱表率，不然當主母的，見天兒地與後院侍妾爭風吃醋，還把主君逼到外頭躲著的，這算甚麼？”
附近的夫人們皆是手帕點了點鼻尖，擋住嘴角的笑意，平寧大長公主這話可是把宣王妃從頭到腳罵了一遍，最近那些天，宣王府的吵鬧可是連住的近的幾家都能聽見。
宣王妃臉色有些難看，又不敢對著平寧大長公主發脾氣，這位是誰？當今一母同胞的姐姐，誰都敢罵兩句的。
脾性火爆，又是那樣的身份，連宣王妃在她跟前都要讓幾個頭。
雍王妃見了這邊的官司，趕忙來了把平寧大長公主拉到那頭去了，還與她說道：“勞您大駕，坐，不知公主今日可覺得熱？”
“倒不太熱，屋子裏堆得冰多。”平寧大長公主自然順著雍王妃的話，不再想著喇宣王妃了。
這一通下來，已然是教眾人都知道了，雍王府有哥兒了，這往後，府中沒有哥兒的，唯有祁王府。
祁王妃今個也在這兒，這樣的大日子，她不好推脫，只不過來了之後，望著全哥兒發呆，又下意識地摸了摸肚子，嘴邊噙著一抹苦笑，也不多言語。
她與身邊的祁王仿佛很陌生，眼神都不會多給一個，有時祁王尋她說話，她也只是冷冷淡淡地應和。
待月上枝頭，回府的路上，祁王還在問祁王妃，“你還在生氣麼？怎的不興理我？”
“有甚麼事快些說。”祁王妃垂眸。
祁王坐得離她近一些，“王妃，我都與你道歉了，你還要怎樣？”
他承認自個做得不對，可是也沒有教她受太大的委屈，就連法子，也想好了，過繼一個。
“你若想要孩子，這般，待雍王妃生了，若是個哥兒，我就與他商量，讓他把全哥兒過繼給咱們。我今日註意到了，你一直望著全哥兒，可是喜歡他？”祁王自以為摸到了祁王妃的心意，卻不知這一番話教祁王妃怒火中燒。
她冷哼一聲，道：“呵，你能不能不要再關心我？能不能徹徹底底地冷著我？這頭與旁人恩恩愛愛，那頭又假模假樣來關心與我。怎麼，我很像缺了你那點關心的人麼？”
祁王能哄著祁王妃，是因著自帶的溫柔多情，可是再溫柔，再多情，也禁不住祁王妃三番兩次的不給臉面。
“那你要如何？這也不行，那也不對，與你一個孩子養著，你膝下不寂寞，這不就好了麼？我也不會去與其他兩位兄長爭搶甚麼，咱們就安安穩穩的過日子，行不行？”祁王別過頭，是最後一次求和了。
他不想一回到王府便看見到處都冷冰冰的，若是祁王妃能想開，那就最好不過了。
“安安穩穩？也成。你先與那佛子、戲子、太監、商會會長、探花郎、翰林學士、將軍——”祁王妃停頓了一下，苦笑，“我竟然一時間說不完。罷了，我只這麼與你說，你與他們斷個幹凈，與我過日子。往後，我自當個糊塗的人，不去計較你以前的事兒。”
“你這不是為難我麼？”祁王風流的眼眸暼向祁王妃，就只這麼淡淡的一眼，教祁王妃心裏一突。
就是這樣的眼神，大婚那日，他也是這般看她，似有情，又似無情，教她沈醉。那時她還竊喜，遇見了一個合乎心意的夫君。
“為難？那我也為難為難你，你做了甚，我也做甚。往後我在外頭溫香軟玉，你願不願意？”祁王妃一連把心中委屈化作不忿，自然，閨閣中學的規矩教她斷然不敢這般做的，但是並不妨礙她嚇唬祁王。
“我與他們只是逢場作戲，又沒有真情，你又何必這般詆毀自己？”祁王說，“你是個好娘子，別作踐自己。”
祁王妃忍著眼淚，又是這樣的體貼，他做甚就不能無情一點？至少那樣，她也就不用糾結了。
吵了這樣一架，祁王妃已然想明白了甚麼，不再與祁王糾纏，日後各自過活去罷！
約莫人人都有煩心事，雍王妃與雍王也有了一些爭吵。
“我當初就說不要舉辦洗三禮，你瞧瞧，冷了全哥兒一場，教他發高熱了。”雍王責怪雍王妃，雍王妃自然不肯受罵，反駁道：“王爺不是也覺得好？父皇也賞了東西下來，王爺的意思是，父皇有錯麼？”
李侍妾在一旁，聽著雍王靜默了，她便開口道：“都是妾身沒有看好全哥兒，王爺王妃莫要吵嘴。”
全哥兒還小，難受便哭鬧不止，連帶著李侍妾心肝抽痛。
一碗藥下去，到底教全哥兒退燒，保住了。
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