第046章 暖春退婚
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第046章 暖春退婚
竹清忙完這一趟, 就開始收拾衣裳、銀錢，預備著明日去往沛安縣。
正收拾著，竹溪就來尋她了。
“竹清，你昨個教我幫你打聽的事, 已經有些眉目了。”竹溪說, 她在竹清這裏沒有見外的, 這會兒自個倒了茶，慢慢說道：“宋管事今年四十有三，她是在二十三歲就當了王爺的奶媽媽, 到王爺出宮建府，她便也跟著來了。”
“之後王爺便教了她做王府的大管家，一直到現在，沒有人能搶走她的管家位置。除了與王爺的情分，她自個能力很強, 做事一絲不茍，不說情面的，完完全全只按照規矩來。聽說她是已經和離了的，帶著一個兒子一個女兒, 不過很奇怪的是, 她卻沒有教兒子女兒進府做事，不然為他們謀一個小管事的位置也是省得的。”竹溪惋惜, 不過也正因此，倒愈發高看宋管事一眼了。
“這樣啊，那她對於屬下態度如何？”竹清斟酌著問道, 若是個喜歡磋磨人的, 那她可得好好想辦法了。
總不能平白無故被欺負，她又不是泥人。
“差事做得好, 她就臉色好，差事出了差錯，那可就完蛋了，她可不會與你遮掩，完完全全報了給主子，那你就等著挨罰罷！”
竹溪一想就覺得渾身顫抖，誰當差沒個錯處呢？照這樣看，還好她不是在宋管事手底下做事，不然早被趕出王府了。
聽完竹溪說的，竹清已然對宋管事有了一個大概的了解，這還沒完，她又尋了錢師傅打聽，畢竟錢師傅是個男子，總會有不一樣的角度的。
“宋管事屬實是個堅強的娘子，你不知道，她先頭的那個混賬男人見天兒來打秋風，若不是她能立起來，只怕甚麼都教人吃幹抹凈了。你說她的兩個孩子？當初那個男人好賭，宋管事心軟，怕他們學壞，這才要了他們。可是，他們居然更加偏向父親，你說說，宋管事能讓他們進府麼？”錢師傅嘮嘮叨叨不少，倒是讓竹清覺得，宋管事真乃厲害的人。
這般打聽了一通，竹清心裏有底，只待明日出發，她心情不錯，倒是看不慣她的暖春在屋裏指桑罵槐，“憑她又出去，呵，也不知道能幹甚麼。”她指著養的鳥兒罵，“你這只蠢鳥，見天兒地想要出去，也不看看自個配不配……”
繪夏嗤笑，暖春不敢對付竹清，便只能這樣過一過嘴癮出出氣，可是有用麼？還不是氣到自個？
*
下響，天擦黑，雍王妃把竹清喊了過去，“你這次去，不獨一個人，宋管事帶了五個人，你也帶上相熟的婆子娘子去，畢竟出門在外，你一個小娘子，總是不太安全的。”雍王妃切切實實為竹清考慮，這會兒她倒是忘了，從前自個冷漠地說“只待竹清爬到她跟前再出頭”。
“欸，那奴婢選了曾婆子與她的女兒明心，如何？”竹清想了想，旁人她不熟悉，唯有曾婆子她覺著還算不錯。
“嗯，你自己決定就好。”雍王妃又問了她行李妥當了沒有，再就是一些行走在外需要註意的事項。
燭光撒在雍王妃身上，為她平添了幾分溫和，竹清眉心動了動，柔和了聲音說道：“奴婢知道了，王妃也要保重身體，待奴婢處理完事情，與王妃帶些漠州的好物件兒。”
“你就那點子銀錢，與我買甚麼東西，自個留著罷，我哪兒就需要你花錢了？”雍王妃拉了竹清坐下，又悄悄與她說體己話，如此一刻鐘，才放了她回去。
竹清便趕緊尋到曾婆子，她還在和其他婆子插科打諢，自從攀上了竹清姑娘，她就成了婆子裏的領頭羊。
曾婆子享受著其他人的追捧，見了竹清，忙把手裏的瓜子花生揣進兜裏，拍了拍手心，扭著腰到了竹清跟前，“喲竹清姑娘，你有甚麼事找婆子我？只管使喚了我的女兒來就行，不必教你親自來。”
明心現在也是進了正院做粗使，曾婆子可不想其他人巴結了竹清去，故而把竹清看得緊緊的。
“不是，我有其他事尋你。”竹清低聲說了，只教曾婆子與明心快些收拾妥當，預備著明日早早就出發了。
曾婆子雖不解，但是憑借著多年的經驗，便感覺此事不小，她送走竹清後，又告訴了明心，這才回到後罩房。
那些個婆子們聚集上來問曾婆子甚麼事，曾婆子趕蒼蠅似的擺擺手，“去去去，婆子我還要撿拾呢，別煩我。”
她自己還不知道咋回事呢，咋可能大咧咧就告訴她們？
*
翌日，天不亮的，竹清就領著曾婆子與明心到了王府的偏門。
那裏早有三輛馬車候著了，只坐著有三個馬夫，宋管事等人還沒有到。
曾婆子會心，自來熟地上前與三個馬夫交談，她既然跟著竹清姑娘出來，便不能甚麼都不幹。
等曾婆子與兩位馬夫相熟後，宋管事終於帶著五個人來了，其中一個是娘子，後頭四個是男子，有年紀大的老仆，也有較年青的哥兒。
後頭不屬於宋管事帶的人則是雍王妃安排的，會拳腳的師傅們，他們就是坐第一輛馬車走在前頭。
“見過宋管事。”竹清行了禮，既沒有害怕，也沒有諂媚。
“嗯，出發罷，男子最後一輛馬車，女子中間一輛，如此教人說不出閑話。”宋管事吩咐。
其他人自然是應的，待馬車搖搖晃晃起來，竹清這才打量閉目養神的宋管事。她眉心有很明顯的兩道杠，嘴唇偏薄且嘴角向下，看著就不太好惹。她穿了一件深灰色的衣裳，手上只戴著一個玉鐲子，旁的首飾一概沒有。
很低調。
盛京城前往漠州沒有水路，她們只能坐馬車，待到日上三竿，竹清昏昏欲睡，靠在一側便睡著了。
待她睡著，宋管事又睜開眼睛打量她。
與其他人不同，她已經從雍王那裏得知了竹清會取代孔管家成為新的副管事，恁小，居然能讓兩位主子都同意，不免讓她好奇。
管家，可不是隨隨便便一個小丫頭能夠做的，其中涉及的事情遍布整個王府，裏裏外外皆是要管的，竹清雖然是伺候王妃的，可到底當不當得？
且看看這一次當差她到底出不出色罷！
漠州在大文朝最北端，黃沙遍布，一年到頭幹到不行，只有少少的幾場雨。又因著距離過遠，道路不暢，很多人都不愛去漠州。
譬如他們這一次，有幾個知道漠州的明顯不太願意去，這一路上顛簸，輕易扛不住的。
奈何是宋管事親自點人，推脫不得，他們幾個在最後的馬車上睡不著，一個個呱呱呱地聊著，甭看男子就不八卦了，實際上有的比婆子小娘子還要愛打聽消息。
“誒你們說，怎的派了一個小丫頭來，我可是瞧明白了，那兩個人都是以她為首的，半點錯不得。”
“那不是王妃的人麼？想來是不放心只宋管事一個人查？故而插個人進來，哦不，三個。”
“那也沒道理教一個小娘子做主兒罷？她比我的大女兒也就大個一兩歲，怎的當事？”
他們你一言我一語，就是沒有一個人覺得竹清是憑借能力來的，最後一個年青的小廝問道：“你們與彭有善的禮準備好了麼？”
“謔，我可不想備厚禮與他，他內人怎麼說的來著，咱家郎君預備著做上副管家了，你們送的禮日後能不能讓他網開一面，就看你們會不會做人。”小廝氣憤憤，他不過一個小人物，領的月例恁少，如何要拿出一份厚銀子置辦禮品？
“我也不想送，不過若是他記恨咱們可怎麼辦？將來他當了副管家，可是有資格過問咱們當差的位置，我可不想去掃長街。”
其他幾個人心有戚戚，又聽年紀最小的哥兒嘟囔道：“要是新的副管家不是彭有善就好了，我寧願換一個像宋管事這般大公無私的，也不想換一個愛貪墨的上來壓著咱們。”
*
遠離了京都，路變得崎嶇不平，竹清睡著又被顛醒，無法，只能拿出一本書來看，正看得入神，宋管事瞧見了，她問道：“你讀書寫字麼？會的有甚麼？”
竹清一一說了，那宋管事又問道：“我且問你，若東家與西家同時有喜，一個婚嫁，一個做壽。咱們府上的人糊塗，送去的禮調換了，禮已經送進去了你方才知曉，此時你如何解決？”
曾婆子坐在竹清身邊，如坐針氈，只恨不得離竹清遠一些，乖乖可了不得，這個宋管事的眼神兒真可怕，像一根針，連帶著她都覺得害怕。
明心垂頭，雖然宋管事不是問她，可是她也在想法子，多學著點總歸是沒有錯的。她本來就比較笨，可是不是說笨鳥先飛？
“若是我來處理，首先與主子請罪，切莫不可私自瞞下……”竹清慢條斯理，很是有一套地說，那宋管事聽得微微點頭，眼神也從淡漠變得認可與欣賞。
“不錯，與我想的差不離。”宋管事頷首，“你日後處理這類的事情，我也就放心了。你記著，王府大，迎來往送覆雜，底下人粗心，送錯禮品的事偶然會有，這時你就得反應迅速……”
“竹清受教了。”
此番過後，馬車內沒有了聲音，唯有曾婆子內心掀起滔天巨浪，如同一只大公雞，咯咯咯地叫個不停。
她聽見了甚麼？甚麼？
竹清姑娘為何會管這樣的事？她不是正院的丫鬟麼？如何能管……忽的，曾婆子想起來了這幾日被人一直罵抖羅起來的小管事彭有善，說他最有可能在孔管家家去後當上新的管家，可是她看來，竹清姑娘……莫不是？
哎呀呀，若果真如此，她曾婆子可就摘了高枝兒去了，想不到，她曾婆子也有此機遇！
路上行人了了，唯有時不時遇見的馬車和驢車牛車昭示著這一條路還是有人走的。
“宋管事，天預備著黑了，咱們要不在前頭落腳？那有個小客棧，過了這個客棧，可就是前不著村後不著店的了。”車夫問。
“便在前面罷。”宋管事說，到了地兒，曾婆子扶了竹清下來，再有竹清轉身讓宋管事搭著她的手臂下來。
客棧人不多，他們恰好三三倆倆地一起住了，宋管事卻忽然說道：“竹清，你與我一起住，畫雨，你同曾婆子與明心住。”
“好。”畫雨沒有多說甚麼。
用罷飯，宋管事這才與竹清說道：“這回去漠州，是王妃查到了枝兒曾經與漠州那邊的人有聯系。從前都沒有的，偏偏有了往來，一個月後枝兒就害了恁多人，哪兒有那麼巧合的事？”
“咱們此次前去，是調查清楚枝兒送東西與了誰，那個人與她是甚麼關系。至於是誰賄賂枝兒的，另有人去查。”
這裏的另有人，就是其餘兩個副管家。
他們是男子，輕輕松松帶兩個人去查就不用擔心打草驚蛇了。
“這事原也不難查，只要能找到人，一切就能知曉了，到時候你主動一些，好好立個功與我瞧瞧，到時候王妃讓你做管家，你也能堵得上那些碎嘴子的閑言碎語。”宋管事瞧著面兇，但是內裏卻還挺和善的，知道提點竹清。
“我省得了，多謝宋管事。”
一夜無話，第二日一早，她們就開始啟程，馬車顛簸，再健談的人，如曾婆子，也變得蔫蔫的。
越往北，天氣幹燥，風兒卷著泥沙到處飛揚，這個時候若是在外頭，定不能開口說話，不然鐵定吃一嘴黃沙。
她們首先經過了封州、沂州、望州，最後才到達了大漠孤煙的漠州，竹清摸著臉，感覺刺疼刺疼的。
“宋管事，可是好生等你們了。”賣刀槍的鋪子裏傳出聲音，人未到先聞聲，簾子被撩起，走出來一個高約八尺，異常高大的男子。
“齊管事。”宋管事笑著打了招呼，竹清把齊管事與聽到的消息對上，跟著進了屋子。
“你們先在我這裏落腳，沛安縣往來的人少，你們便把自個當作商人就好，如此不引人註意。”齊管事說，“漠州靠近邊境，沛安縣尤甚，經常有摩擦，那些異族會來劫掠，所以這裏人人都帶武器。”
“女子也不例外。”齊管事還有一句話沒有說，漠州的女子個個長手長腳，可上陣殺敵，勇猛得很。
齊管事不知宋管事來查甚麼，他也不過問，只讓他們先歇息。
宋管事難得的多話了一些，介紹齊管事，“這裏是王妃的產業，齊管事已經做了十來年了，能在這裏紮根，足可見本事。”
這般歇息一天，竹清與宋管事兵分兩路，分開調查，竹清領到的任務是查枝兒寄的東西到底與了誰。
*
竹清不在，暖春便又覺著自個不一般了，見天兒地出去招搖，只這天，她失魂落魄地回來，趴在床邊好生哭了一場。
繪夏雖然與她看不過眼，可是暖春這樣，她到底還是要管管的，她問暖春，“你這是怎的了？誰欺負你了？”她說這個話的時候，差點忍不住笑出來，就暖春這樣的，她不欺負旁人都好了，哪兒還教旁人欺辱了去？
暖春只哭，恍恍惚惚的，不理人。繪夏無奈，告知了雍王妃。
雍王妃這才教人把暖春喊過去，又教繪夏打了水來與她擦臉，待暖春好些了，這才問她發生了甚麼事。
“王妃，我，我委屈啊。我那個未婚夫新哥兒，他算計我。”或許是說出口了，暖春便也不覺得難說，一股腦地就把整件事說完，道：“我疑心他不是真的待我好，便差了人去查，結果新哥兒早就認識我，當年救我，也是他故意的，為的就是讓我嫁給他，再把嫁妝和攢的東西都與了他們家去。”
“我不想嫁了，王妃。”暖春哭的好不可憐，雍王妃聽罷，已經是黑臉了。
她最恨算計女子的事，偏偏遭算計的還是自個的貼身丫鬟，她深思熟慮之後說，“若你想，本王妃做主，替你退了親。只是你與那新哥兒過了禮，寫了婚書，會與你的名聲有礙。”
這個世道就是如此不公，同樣是退婚，哪怕是女方提起，也總會教人疑心是不是女子有礙。
反倒是男方，無事人一般尋下一個小娘子。
暖春怔楞，她不想嫁新哥兒了，這樣算計的人，哪裏是良配，只是想到今後遭受的非議，又著實教她心裏難受。
雍王妃看著暖春臉上變幻的神色，嘆氣，暖春做她的丫鬟恁久了，她自然能猜到她是怎麼想的。
暖春最好臉面了，一朝教她名聲有損，那些婆子們可不會嘴下留情，甚麼話都會往她身上刺。
“我是自然想你退親的，只不過這事還得你自己想明白，我做不了你的主。”雍王妃推心置腹地說，她可不會替旁人做這樣的主，若日後暖春後悔了，怨上她怎麼整？
“我，我……”暖春一時內心一團亂麻，只恨不得拿了刀子去割個幹凈。
“王妃容我考慮考慮。”最終，她還是沒能立馬下定決心，雍王妃也不意外，暖春要是能快刀斬亂麻，那就不是她了。
“這些天你且不要見他們家的人，好好想一想日後，如何？”
“好。”暖春應了。
*
雍王妃放了暖春兩天假，教她不必分心，繪夏從外頭進來，先是撥了撥炭籠裏的金絲炭，又幫著畫屏熏王妃的衣裳，這才低聲與雍王妃說道：“王妃，暖春晚上甚麼都沒有吃，空著肚子便睡了。”
“也罷，不必管，越是關心她，她就越別扭。”雍王妃說罷，就有丫鬟來報，“王妃，方才王爺去了崔侍妾的院子裏，只是剛進去不久呢，秋侍妾就教人把王爺請走了，說是身子不痛快，請王爺過去瞧瞧。”
雍王妃的臉色倏然黑沈，繪夏與畫屏面面相覷，甚麼身子不痛快，一聽就忒假了，這是想截寵兒？
雍王妃想的更深一些，繁秋是從她身邊出去的，她這般做，旁的人會如何想她？她從前就是這般教繁秋規矩的麼？
“服侍我換衣裳。”雍王妃沈聲吩咐，繪夏問道：“王妃可是要梳甚麼發髻？”
雍王妃摸著半披的頭發，有些煩躁竹清不在這裏，若是竹清在，也不必問她便能梳好了，她忍著怒氣，說道：“垂鳶髻。”
“是。”
一行人手腳麻利，很快就到了繁秋與溫冬住的院子，早就有人報了雍王妃來，溫冬候在門口，見了雍王妃，趕忙行禮。
“你是個懂規矩的。”雍王妃親自扶起溫冬，意有所指地誇道，她懂規矩，那麼不懂規矩的人是誰？
溫冬說道：“王妃善心，想必是來見身子不舒暢的秋侍妾的，妾身並先退下了，不打擾王妃。”
“去罷。”雍王妃滿意地笑了笑，對繪夏說道：“這才是我身邊出去的人該有的樣子。”說完，她收斂神色，前往了充滿歡聲笑語的東廂房。
“不是說病了？怎麼還笑得出來？”雍王妃進門，邊朝雍王行禮邊問倚靠在雍王身邊的繁秋，她眼神銳利，彌漫著一股淡淡的不喜，“秋侍妾既然病了，為免把病氣過給王爺，最好這一個月都不要貼身服侍王爺得好。”
繁秋失聲驚叫，“王妃！”她不可置信，萬萬想不到王妃會因此來懲罰自個，她只不過是叫了王爺來，王爺都沒有生氣。
“王妃何必如此。”雍王擰眉，他正舒坦著，王妃就這般闖進來，教他多丟臉面？
“妾身只是聽聞秋侍妾身子不爽利，害怕她過了病氣與王爺，故而來瞧瞧。王爺不會覺得妾身舉動有錯罷？”雍王妃不緊不慢地問道，她看向雍王，直把雍王看得不自在。
“王妃有體察的權力，自然是沒有錯的。”雍王點點頭，這麼說便是不打算維護繁秋了，他身旁的繁秋瞪大彎彎的眼睛，幽怨地喊道：“王爺！”
她恁久了才見王爺一面，王爺也不心疼她麼？
雍王不會下雍王妃的面子，他抽回自個的手臂，朝候在榻邊的小廝招手，由著小廝給他穿鞋。待站起身，他這才看向泫然欲泣的繁秋，半點憐惜也沒有，說道：“既然王妃教你靜養，那你便體諒王妃的苦心，好好將養著罷。養好了，本王再來瞧你。”
雍王妃側身，淡聲與雍王說道：“王爺，你既然是從崔侍妾那兒出來的，不若現下原路返回，再去瞧瞧她罷，她是個好的。”
“也罷。”雍王聽了雍王妃的話，應了。
待雍王走後，雍王妃慢慢踱步坐在雍王方才的位置上，她摸著染著圖案的寇丹，又用那根食指挑起繁秋的下巴，強迫繁秋與她對視。
“王妃……”繁秋蠕動嘴角，底氣不足，有些害怕地喊了兩個字。
雍王妃眼裏並無溫情，“繁秋，你跟著我多少年了？”
“回王妃的話，十年。”
“十年，這十年教你的規矩都忘了麼？哪個教你去奪旁人的恩寵？”雍王妃一把甩開繁秋的下巴，厲聲質問道：“今個你奪旁人的，下回別個搶你的，弄得後院亂糟糟，你擔得起這個責任麼？”
雍王妃瞧著繁秋現在的樣子，滿心的失望，她不求繁秋還能像從前一般一心一意為她著想，但是繁秋也不能滿眼都是自己，她怎能如此自私？
“還是說，你喜歡上了主君？”雍王妃覺得有些驚訝，卻又意料之中，旁的不說，雍王的身份、容貌與才情，教繁秋喜歡也不是不可置信的。
但是她到底不如溫冬拎得清。
“王妃，妾身苦啊，這一個多月來，妾身沒有再見過王爺，王爺早就把妾身忘了，妾身不能不想法子啊……”繁秋哭訴，倒也間接認了，她喜歡王爺。王爺去正院，她自然不敢截，可是去旁人那裏，特別是新進侍妾的院子，她卻無端端生出一股勇氣，派了人去。
誰都知道這只是一個借口，她料想崔侍妾不敢阻攔王爺，卻沒有料到雍王妃會直接到她的院子，把王爺請走了。
想著，繁秋眼裏有怨恨，但是經年累月的威懾，教她不敢對雍王妃做甚麼，只能愈發自怨自艾。
“若你再有下次，本王妃就教人把你送回安州，你留在哪兒好好學一學規矩。”不理會繁秋的失神震驚，雍王妃便帶著人走了。
“王妃……”繁秋痛哭，雍王妃的毫不留情撕下了她的臉面，日後她在後院如何做人呢？
繁秋只想著自個，卻也不想想，她這般截走崔侍妾的寵愛，成功了，崔侍妾又該如何自處？
她便不用做人麼？
湖光院，東廂房。
崔侍妾聽著西廂房傳來的嘲笑聲音，暗自咬了咬唇瓣，她再如何冷靜自持，也不過是豆蔻少女，沒遇見過這樣的事，難過得低頭揪帕子。
“侍妾，侍妾。”秋兒出現在門口，她氣喘籲籲地扶著門框，一臉驚喜地說道：“王爺，王爺回來了，此刻正往這兒來，您快點出去罷！”
崔侍妾猛然擡頭，不敢相信自己的耳朵，她反覆問了兩遍，這才提了裙擺迎了雍王。
她在心裏念叨，王妃去了，王爺便來了她這裏，她定是念著王妃這一份愛護之情的，往後王妃教她往東，她絕對不往西。
後院吵吵了半宿，西邊的康侍妾罵崔侍妾狐媚，繁秋大河決堤般哭了半夜，正院的雍王妃也沒有睡著，今夜是繪夏守夜，她坐起來，待繪夏燃了燭火，她怔怔地望著火光跳動的影子出神，問繪夏，“繪夏，你說人都會變麼？”
繁秋從前也不是這樣的，為何現在，面目全非了？
繪夏嘆氣，替雍王妃掖了掖被角，這才回答道：“王妃，人都會變好變壞的，繁秋現在變得為自個著想了，所以會做出這樣的事也不奇怪。”
見了今夜的繁秋，繪夏只慶幸自己不用當侍妾，不然恐怕也會變得與繁秋一樣了。
“你記得明日從庫房挑一些東西去與崔侍妾，她今日遭罪，便教她不必來請安了。”
“是。”
*
翌日請安，崔侍妾卻是第二個就到的，第一個是溫冬，她看了看崔侍妾，好臉色地問道：“崔侍妾今日這樣早？”
“給王妃請安，我想著早些來，謝過王妃的賞賜。”崔侍妾說，她臉上有一股春意媚態，倒教她純良的面容多了幾分奪目。
待人齊了，雍王妃從內室出來，說道：“起身罷。”她看向崔侍妾，說道：“不是教你不用來請安了？怎的還來了？”
崔侍妾起身行禮，“王妃厚愛，只是妾身不能仗著王妃您的疼愛就不顧規矩，王妃賞賜了妾身，妾身必得當面親自謝恩才安心。”
“你是個好的。”雍王妃臉上笑意愈發深了，又見崔侍妾從丫鬟手上拿了一些物件，“王妃，這是妾身親手縫制的香包和手帕，這幾樣是小孩子使的肚兜。”
一些侍妾臉上神色有異，尤其是康侍妾，只覺得崔侍妾上趕著巴結討好，一點也不矜持。
雍王妃摸了摸，讚了料子與手工，便讓畫屏收下了，待人散了，畫屏便問這些肚兜手帕放哪兒，雍王妃隨手一指，“那個箱籠。”
孝心歸孝心，她是不可能用旁人送的東西，如今她的貼身物件，都是四個大丫鬟做的。
說到四個貼身丫鬟，雍王妃不可避免地想起來了竹清，也不知道竹清在漠州怎麼樣了，差事辦的如何，人有沒有瘦了。
*
“竹清姑娘，他有很大的可疑呢。”街邊的茶湯鋪裏，曾婆子低聲與竹清說，她們已經查到了枝兒東西到底與了誰去。
“從前貧困潦倒，還得靠親朋好友時不時的接濟，這半個月來，卻有錢了見天兒地大魚大肉，還去暗堡裏尋摸賣皮肉的小娘子。”竹清摸著下巴，說道：“找那個小娘子問問，一般喝醉了的人甚麼都會洩露，特別是像包大富這樣的人。”
“咱們怎麼找那個小娘子？”唯一一個男子問，他叫文思，是文泉的弟弟，與竹清也相識，正因如此，宋管事讓他跟了竹清去調查。
也是保護。
竹清、曾婆子與明心齊刷刷地看向文思，直把文思看得渾身發毛毛，他摸了摸手臂，問道：“你們這麼看著我做甚？不是在討論誰去暗堡裏找那個小娘子麼？”忽的，他有些明白了，結結巴巴地問道：“我，我嗎？”
他反手指著自己，再三詢問道：“是我嗎？我？你們讓我去？”
三個娘子齊齊點頭，曾婆子蒲扇般的大掌拍在文思背上，豪爽地說道：“這裏就你一個男子，你不去誰去？總不能教咱們去罷？等下被吃得骨頭渣子都不剩。”
文思瞅了瞅曾婆子一個頂倆的身材，皺著臉說道：“行罷，我且去了。”他腳步沈重，像是即將去上墳。
*
暖春尚未調節好心情，就聽見新哥兒來尋自己，帶話的小丫頭還說，“暖春姐姐，那哥兒不止一個人來的，還有一個年長的婆子跟著他，瞧著像是他娘親。”
暖春呆了呆，意識到新哥兒與他娘親來者不善，急急忙忙去尋了雍王妃，將此事告知她。
雍王妃拍了拍她的手，安撫道：“莫怕，本王妃在這裏，他們不敢翻甚麼風浪的。”說罷，便教人傳新哥兒與江娘子進來。
“見過王妃。”行了禮，他們這才把目的說出來，江娘子道：“回王妃的話，今日奴婢與兒子來，是想與暖春商議早一些完婚，奴婢家老太太病情加重，一天比一天嚴重，奴婢找了大師算了算，說是沖喜能讓老太太身子骨好起來。”
當然，這壓根兒不是真的，只是一個借口，不過料想暖春不會拒絕罷了。
暖春呆了，旋即反應過來，大聲地說道：“我不嫁！”
新哥兒與江娘子對了一個眼神，似乎是沒有想到暖春一口拒絕了，江娘子眨眨眼，新哥兒便清了清嗓子，開口道：“暖春，這可是咱們的祖母，你總不好教祖母一直病著罷？早嫁晚嫁都是嫁的，你若這會兒嫁了，也是孝順祖母。”
“甚麼？”暖春是有些自私自利在身上的，聞言立馬炸了，“我還沒嫁呢就要求我孝順祖母？嫁進去了，那還了得，豈不是要我端屎盆子端尿盆，一天到晚的伺候著？”
“你們這是找媳婦還是找長工？”暖春是個愛屋及烏，恨屋及烏的性格，就像現在，不喜歡新哥兒了，便不留情面。
新哥兒與江娘子上門一通逼迫，反倒教她想明白了，決不能嫁進江家！
“我今個就當著王妃的面與你們說清楚，我，暖春，與你們江家退親！”暖春起身，面向雍王妃行禮，“還請王妃做個見證，奴婢回去便把信物、生辰八字……一一退與江家。”
她這回可是豁出去了，甚麼名聲都不想要了，只想著不要跳進江家的火坑。
江娘子一時急了，“暖春，你何故這樣做？咱們江家沒有委屈你罷？新哥兒對你這樣好，有甚麼好東西都想著你——”她話還沒有說完，暖春就打斷她，“好？他莫不是以為救了我就是天大的恩人了？殊不知連這救命之恩，那都是算計得來的。”
暖春冷笑連連，教新哥兒與江娘子出了一身的冷汗，果然，暖春真的知道了！
暖春還在罵他們，“是不是打量我不知道，還想繼續騙我？你們也不想想，我能仍由你們耍得團團轉麼？你們一家子都是沒有良心的，都該下地獄去罷！”
“好了，暖春，小娘子的，說甚麼地獄不地獄的。”雍王妃打斷暖春的話，又看向這兩個人，說道：“既如此，本王妃便替暖春做主，暖春與新哥兒的婚事，便作廢。你們把信物甚麼相退，就教這場婚事並不存在，出去罷。”
“還有，既然是雙方心甘情願的，可千萬不要做出甚不體面的事情來，不然只管瞧瞧本王妃應不應。”
雍王妃跟前，他們還不敢造次，只得允了暖春的想法，至於過後會做出甚麼事，那就難說了。
雖然說有雍王妃的警告，可是他們哪裏能輕而易舉地咽下這口氣？尤其是新哥兒，他一直把暖春視為囊中之物，如今受辱，斷然不肯輕易罷了的。
*
漠州的天不易黑，只是這會兒卻不同尋常，有人大喊著“沙子幕來了”，無數人緊接著逃竄。
“沙子幕？”曾婆子嘟囔，她身旁的竹清卻陡然變了臉色，她瞧了瞧剛好從地下暗堡裏出來的文思，那暗堡“哢嚓”一聲關上了門，竹清大喊一聲，“快跑！”
她一手曾婆子一手明心，跑得恨不得鞋子都飛起來，沙子幕，應當有一個熟悉的名字：沙塵暴。
這個時候若呆在室外，及其容易受傷甚至是死亡。
她們跑進了一家路邊的客棧裏，緊接著便是遮天蔽日的沙子敲打著門窗，曾婆子膽戰心驚，腿肚子還在打抖，“乖乖，婆子我活恁大了，還沒見過這樣的場景呢！”
文思瞧著單薄瘦弱，可也是會些拳腳的，倒是沒有像明心那般渾身顫抖，他做了一個手勢，那是與竹清約定好的，竹清便知道了他問清楚了。
“咱們暫且在這裏歇息。”竹清說，漠州人心地善良，就像這個客棧的掌櫃，也由著三教九流的人在他這裏躲避。
竹清不遠處就有幾個高大的人推著木板車，上頭蓋著稻草，竹清多瞧了兩眼，便有人呵斥她，“看甚麼看！”
恁緊張做甚？
竹清留了心，垂頭。
待過了一兩個時辰，沙子幕退去了，竹清她們幾個才回了齊管事那兒，文思灌了幾口水，與竹清她們說道：“那暗娼與我說了，包大富曾經吃醉酒，在她面前漏了嘴，說是他的姐姐發達了，一下子就能與他寄讓他富足一輩子的銀錢。”
“姐姐？我記著枝兒父母雙亡，沒有其他的兄弟。”
“我特意問了這個問題，那包大富說，他這個姐姐自從生下來便送與了遠房親戚養，當童養媳的，後頭那家為了銀錢，又把她賣與了牙婆。這幾年他們困難，千方百計聯系上了他的姐姐，他那個姐姐也是個傻的，可勁兒地貼補，陸陸續續送回來不少金銀，半個月前，還送了一筆大的。”
“那姐姐叫甚麼？”
“枝兒。”文思說。
事情到這裏，已經逐漸明朗起來了，枝兒確實有人指使，那人利用她貪財的心，使了她銀錢，如此教她心甘情願害了恁多人。
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竹清忙完這一趟, 就開始收拾衣裳、銀錢，預備著明日去往沛安縣。
正收拾著，竹溪就來尋她了。
“竹清，你昨個教我幫你打聽的事, 已經有些眉目了。”竹溪說, 她在竹清這裏沒有見外的, 這會兒自個倒了茶，慢慢說道：“宋管事今年四十有三，她是在二十三歲就當了王爺的奶媽媽, 到王爺出宮建府，她便也跟著來了。”
“之後王爺便教了她做王府的大管家，一直到現在，沒有人能搶走她的管家位置。除了與王爺的情分，她自個能力很強, 做事一絲不茍，不說情面的，完完全全只按照規矩來。聽說她是已經和離了的，帶著一個兒子一個女兒, 不過很奇怪的是, 她卻沒有教兒子女兒進府做事，不然為他們謀一個小管事的位置也是省得的。”竹溪惋惜, 不過也正因此，倒愈發高看宋管事一眼了。
“這樣啊，那她對於屬下態度如何？”竹清斟酌著問道, 若是個喜歡磋磨人的, 那她可得好好想辦法了。
總不能平白無故被欺負，她又不是泥人。
“差事做得好, 她就臉色好，差事出了差錯，那可就完蛋了，她可不會與你遮掩，完完全全報了給主子，那你就等著挨罰罷！”
竹溪一想就覺得渾身顫抖，誰當差沒個錯處呢？照這樣看，還好她不是在宋管事手底下做事，不然早被趕出王府了。
聽完竹溪說的，竹清已然對宋管事有了一個大概的了解，這還沒完，她又尋了錢師傅打聽，畢竟錢師傅是個男子，總會有不一樣的角度的。
“宋管事屬實是個堅強的娘子，你不知道，她先頭的那個混賬男人見天兒來打秋風，若不是她能立起來，只怕甚麼都教人吃幹抹凈了。你說她的兩個孩子？當初那個男人好賭，宋管事心軟，怕他們學壞，這才要了他們。可是，他們居然更加偏向父親，你說說，宋管事能讓他們進府麼？”錢師傅嘮嘮叨叨不少，倒是讓竹清覺得，宋管事真乃厲害的人。
這般打聽了一通，竹清心裏有底，只待明日出發，她心情不錯，倒是看不慣她的暖春在屋裏指桑罵槐，“憑她又出去，呵，也不知道能幹甚麼。”她指著養的鳥兒罵，“你這只蠢鳥，見天兒地想要出去，也不看看自個配不配……”
繪夏嗤笑，暖春不敢對付竹清，便只能這樣過一過嘴癮出出氣，可是有用麼？還不是氣到自個？
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下響，天擦黑，雍王妃把竹清喊了過去，“你這次去，不獨一個人，宋管事帶了五個人，你也帶上相熟的婆子娘子去，畢竟出門在外，你一個小娘子，總是不太安全的。”雍王妃切切實實為竹清考慮，這會兒她倒是忘了，從前自個冷漠地說“只待竹清爬到她跟前再出頭”。
“欸，那奴婢選了曾婆子與她的女兒明心，如何？”竹清想了想，旁人她不熟悉，唯有曾婆子她覺著還算不錯。
“嗯，你自己決定就好。”雍王妃又問了她行李妥當了沒有，再就是一些行走在外需要註意的事項。
燭光撒在雍王妃身上，為她平添了幾分溫和，竹清眉心動了動，柔和了聲音說道：“奴婢知道了，王妃也要保重身體，待奴婢處理完事情，與王妃帶些漠州的好物件兒。”
“你就那點子銀錢，與我買甚麼東西，自個留著罷，我哪兒就需要你花錢了？”雍王妃拉了竹清坐下，又悄悄與她說體己話，如此一刻鐘，才放了她回去。
竹清便趕緊尋到曾婆子，她還在和其他婆子插科打諢，自從攀上了竹清姑娘，她就成了婆子裏的領頭羊。
曾婆子享受著其他人的追捧，見了竹清，忙把手裏的瓜子花生揣進兜裏，拍了拍手心，扭著腰到了竹清跟前，“喲竹清姑娘，你有甚麼事找婆子我？只管使喚了我的女兒來就行，不必教你親自來。”
明心現在也是進了正院做粗使，曾婆子可不想其他人巴結了竹清去，故而把竹清看得緊緊的。
“不是，我有其他事尋你。”竹清低聲說了，只教曾婆子與明心快些收拾妥當，預備著明日早早就出發了。
曾婆子雖不解，但是憑借著多年的經驗，便感覺此事不小，她送走竹清後，又告訴了明心，這才回到後罩房。
那些個婆子們聚集上來問曾婆子甚麼事，曾婆子趕蒼蠅似的擺擺手，“去去去，婆子我還要撿拾呢，別煩我。”
她自己還不知道咋回事呢，咋可能大咧咧就告訴她們？
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翌日，天不亮的，竹清就領著曾婆子與明心到了王府的偏門。
那裏早有三輛馬車候著了，只坐著有三個馬夫，宋管事等人還沒有到。
曾婆子會心，自來熟地上前與三個馬夫交談，她既然跟著竹清姑娘出來，便不能甚麼都不幹。
等曾婆子與兩位馬夫相熟後，宋管事終於帶著五個人來了，其中一個是娘子，後頭四個是男子，有年紀大的老仆，也有較年青的哥兒。
後頭不屬於宋管事帶的人則是雍王妃安排的，會拳腳的師傅們，他們就是坐第一輛馬車走在前頭。
“見過宋管事。”竹清行了禮，既沒有害怕，也沒有諂媚。
“嗯，出發罷，男子最後一輛馬車，女子中間一輛，如此教人說不出閑話。”宋管事吩咐。
其他人自然是應的，待馬車搖搖晃晃起來，竹清這才打量閉目養神的宋管事。她眉心有很明顯的兩道杠，嘴唇偏薄且嘴角向下，看著就不太好惹。她穿了一件深灰色的衣裳，手上只戴著一個玉鐲子，旁的首飾一概沒有。
很低調。
盛京城前往漠州沒有水路，她們只能坐馬車，待到日上三竿，竹清昏昏欲睡，靠在一側便睡著了。
待她睡著，宋管事又睜開眼睛打量她。
與其他人不同，她已經從雍王那裏得知了竹清會取代孔管家成為新的副管事，恁小，居然能讓兩位主子都同意，不免讓她好奇。
管家，可不是隨隨便便一個小丫頭能夠做的，其中涉及的事情遍布整個王府，裏裏外外皆是要管的，竹清雖然是伺候王妃的，可到底當不當得？
且看看這一次當差她到底出不出色罷！
漠州在大文朝最北端，黃沙遍布，一年到頭幹到不行，只有少少的幾場雨。又因著距離過遠，道路不暢，很多人都不愛去漠州。
譬如他們這一次，有幾個知道漠州的明顯不太願意去，這一路上顛簸，輕易扛不住的。
奈何是宋管事親自點人，推脫不得，他們幾個在最後的馬車上睡不著，一個個呱呱呱地聊著，甭看男子就不八卦了，實際上有的比婆子小娘子還要愛打聽消息。
“誒你們說，怎的派了一個小丫頭來，我可是瞧明白了，那兩個人都是以她為首的，半點錯不得。”
“那不是王妃的人麼？想來是不放心只宋管事一個人查？故而插個人進來，哦不，三個。”
“那也沒道理教一個小娘子做主兒罷？她比我的大女兒也就大個一兩歲，怎的當事？”
他們你一言我一語，就是沒有一個人覺得竹清是憑借能力來的，最後一個年青的小廝問道：“你們與彭有善的禮準備好了麼？”
“謔，我可不想備厚禮與他，他內人怎麼說的來著，咱家郎君預備著做上副管家了，你們送的禮日後能不能讓他網開一面，就看你們會不會做人。”小廝氣憤憤，他不過一個小人物，領的月例恁少，如何要拿出一份厚銀子置辦禮品？
“我也不想送，不過若是他記恨咱們可怎麼辦？將來他當了副管家，可是有資格過問咱們當差的位置，我可不想去掃長街。”
其他幾個人心有戚戚，又聽年紀最小的哥兒嘟囔道：“要是新的副管家不是彭有善就好了，我寧願換一個像宋管事這般大公無私的，也不想換一個愛貪墨的上來壓著咱們。”
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遠離了京都，路變得崎嶇不平，竹清睡著又被顛醒，無法，只能拿出一本書來看，正看得入神，宋管事瞧見了，她問道：“你讀書寫字麼？會的有甚麼？”
竹清一一說了，那宋管事又問道：“我且問你，若東家與西家同時有喜，一個婚嫁，一個做壽。咱們府上的人糊塗，送去的禮調換了，禮已經送進去了你方才知曉，此時你如何解決？”
曾婆子坐在竹清身邊，如坐針氈，只恨不得離竹清遠一些，乖乖可了不得，這個宋管事的眼神兒真可怕，像一根針，連帶著她都覺得害怕。
明心垂頭，雖然宋管事不是問她，可是她也在想法子，多學著點總歸是沒有錯的。她本來就比較笨，可是不是說笨鳥先飛？
“若是我來處理，首先與主子請罪，切莫不可私自瞞下……”竹清慢條斯理，很是有一套地說，那宋管事聽得微微點頭，眼神也從淡漠變得認可與欣賞。
“不錯，與我想的差不離。”宋管事頷首，“你日後處理這類的事情，我也就放心了。你記著，王府大，迎來往送覆雜，底下人粗心，送錯禮品的事偶然會有，這時你就得反應迅速……”
“竹清受教了。”
此番過後，馬車內沒有了聲音，唯有曾婆子內心掀起滔天巨浪，如同一只大公雞，咯咯咯地叫個不停。
她聽見了甚麼？甚麼？
竹清姑娘為何會管這樣的事？她不是正院的丫鬟麼？如何能管……忽的，曾婆子想起來了這幾日被人一直罵抖羅起來的小管事彭有善，說他最有可能在孔管家家去後當上新的管家，可是她看來，竹清姑娘……莫不是？
哎呀呀，若果真如此，她曾婆子可就摘了高枝兒去了，想不到，她曾婆子也有此機遇！
路上行人了了，唯有時不時遇見的馬車和驢車牛車昭示著這一條路還是有人走的。
“宋管事，天預備著黑了，咱們要不在前頭落腳？那有個小客棧，過了這個客棧，可就是前不著村後不著店的了。”車夫問。
“便在前面罷。”宋管事說，到了地兒，曾婆子扶了竹清下來，再有竹清轉身讓宋管事搭著她的手臂下來。
客棧人不多，他們恰好三三倆倆地一起住了，宋管事卻忽然說道：“竹清，你與我一起住，畫雨，你同曾婆子與明心住。”
“好。”畫雨沒有多說甚麼。
用罷飯，宋管事這才與竹清說道：“這回去漠州，是王妃查到了枝兒曾經與漠州那邊的人有聯系。從前都沒有的，偏偏有了往來，一個月後枝兒就害了恁多人，哪兒有那麼巧合的事？”
“咱們此次前去，是調查清楚枝兒送東西與了誰，那個人與她是甚麼關系。至於是誰賄賂枝兒的，另有人去查。”
這裏的另有人，就是其餘兩個副管家。
他們是男子，輕輕松松帶兩個人去查就不用擔心打草驚蛇了。
“這事原也不難查，只要能找到人，一切就能知曉了，到時候你主動一些，好好立個功與我瞧瞧，到時候王妃讓你做管家，你也能堵得上那些碎嘴子的閑言碎語。”宋管事瞧著面兇，但是內裏卻還挺和善的，知道提點竹清。
“我省得了，多謝宋管事。”
一夜無話，第二日一早，她們就開始啟程，馬車顛簸，再健談的人，如曾婆子，也變得蔫蔫的。
越往北，天氣幹燥，風兒卷著泥沙到處飛揚，這個時候若是在外頭，定不能開口說話，不然鐵定吃一嘴黃沙。
她們首先經過了封州、沂州、望州，最後才到達了大漠孤煙的漠州，竹清摸著臉，感覺刺疼刺疼的。
“宋管事，可是好生等你們了。”賣刀槍的鋪子裏傳出聲音，人未到先聞聲，簾子被撩起，走出來一個高約八尺，異常高大的男子。
“齊管事。”宋管事笑著打了招呼，竹清把齊管事與聽到的消息對上，跟著進了屋子。
“你們先在我這裏落腳，沛安縣往來的人少，你們便把自個當作商人就好，如此不引人註意。”齊管事說，“漠州靠近邊境，沛安縣尤甚，經常有摩擦，那些異族會來劫掠，所以這裏人人都帶武器。”
“女子也不例外。”齊管事還有一句話沒有說，漠州的女子個個長手長腳，可上陣殺敵，勇猛得很。
齊管事不知宋管事來查甚麼，他也不過問，只讓他們先歇息。
宋管事難得的多話了一些，介紹齊管事，“這裏是王妃的產業，齊管事已經做了十來年了，能在這裏紮根，足可見本事。”
這般歇息一天，竹清與宋管事兵分兩路，分開調查，竹清領到的任務是查枝兒寄的東西到底與了誰。
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竹清不在，暖春便又覺著自個不一般了，見天兒地出去招搖，只這天，她失魂落魄地回來，趴在床邊好生哭了一場。
繪夏雖然與她看不過眼，可是暖春這樣，她到底還是要管管的，她問暖春，“你這是怎的了？誰欺負你了？”她說這個話的時候，差點忍不住笑出來，就暖春這樣的，她不欺負旁人都好了，哪兒還教旁人欺辱了去？
暖春只哭，恍恍惚惚的，不理人。繪夏無奈，告知了雍王妃。
雍王妃這才教人把暖春喊過去，又教繪夏打了水來與她擦臉，待暖春好些了，這才問她發生了甚麼事。
“王妃，我，我委屈啊。我那個未婚夫新哥兒，他算計我。”或許是說出口了，暖春便也不覺得難說，一股腦地就把整件事說完，道：“我疑心他不是真的待我好，便差了人去查，結果新哥兒早就認識我，當年救我，也是他故意的，為的就是讓我嫁給他，再把嫁妝和攢的東西都與了他們家去。”
“我不想嫁了，王妃。”暖春哭的好不可憐，雍王妃聽罷，已經是黑臉了。
她最恨算計女子的事，偏偏遭算計的還是自個的貼身丫鬟，她深思熟慮之後說，“若你想，本王妃做主，替你退了親。只是你與那新哥兒過了禮，寫了婚書，會與你的名聲有礙。”
這個世道就是如此不公，同樣是退婚，哪怕是女方提起，也總會教人疑心是不是女子有礙。
反倒是男方，無事人一般尋下一個小娘子。
暖春怔楞，她不想嫁新哥兒了，這樣算計的人，哪裏是良配，只是想到今後遭受的非議，又著實教她心裏難受。
雍王妃看著暖春臉上變幻的神色，嘆氣，暖春做她的丫鬟恁久了，她自然能猜到她是怎麼想的。
暖春最好臉面了，一朝教她名聲有損，那些婆子們可不會嘴下留情，甚麼話都會往她身上刺。
“我是自然想你退親的，只不過這事還得你自己想明白，我做不了你的主。”雍王妃推心置腹地說，她可不會替旁人做這樣的主，若日後暖春後悔了，怨上她怎麼整？
“我，我……”暖春一時內心一團亂麻，只恨不得拿了刀子去割個幹凈。
“王妃容我考慮考慮。”最終，她還是沒能立馬下定決心，雍王妃也不意外，暖春要是能快刀斬亂麻，那就不是她了。
“這些天你且不要見他們家的人，好好想一想日後，如何？”
“好。”暖春應了。
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雍王妃放了暖春兩天假，教她不必分心，繪夏從外頭進來，先是撥了撥炭籠裏的金絲炭，又幫著畫屏熏王妃的衣裳，這才低聲與雍王妃說道：“王妃，暖春晚上甚麼都沒有吃，空著肚子便睡了。”
“也罷，不必管，越是關心她，她就越別扭。”雍王妃說罷，就有丫鬟來報，“王妃，方才王爺去了崔侍妾的院子裏，只是剛進去不久呢，秋侍妾就教人把王爺請走了，說是身子不痛快，請王爺過去瞧瞧。”
雍王妃的臉色倏然黑沈，繪夏與畫屏面面相覷，甚麼身子不痛快，一聽就忒假了，這是想截寵兒？
雍王妃想的更深一些，繁秋是從她身邊出去的，她這般做，旁的人會如何想她？她從前就是這般教繁秋規矩的麼？
“服侍我換衣裳。”雍王妃沈聲吩咐，繪夏問道：“王妃可是要梳甚麼發髻？”
雍王妃摸著半披的頭發，有些煩躁竹清不在這裏，若是竹清在，也不必問她便能梳好了，她忍著怒氣，說道：“垂鳶髻。”
“是。”
一行人手腳麻利，很快就到了繁秋與溫冬住的院子，早就有人報了雍王妃來，溫冬候在門口，見了雍王妃，趕忙行禮。
“你是個懂規矩的。”雍王妃親自扶起溫冬，意有所指地誇道，她懂規矩，那麼不懂規矩的人是誰？
溫冬說道：“王妃善心，想必是來見身子不舒暢的秋侍妾的，妾身並先退下了，不打擾王妃。”
“去罷。”雍王妃滿意地笑了笑，對繪夏說道：“這才是我身邊出去的人該有的樣子。”說完，她收斂神色，前往了充滿歡聲笑語的東廂房。
“不是說病了？怎麼還笑得出來？”雍王妃進門，邊朝雍王行禮邊問倚靠在雍王身邊的繁秋，她眼神銳利，彌漫著一股淡淡的不喜，“秋侍妾既然病了，為免把病氣過給王爺，最好這一個月都不要貼身服侍王爺得好。”
繁秋失聲驚叫，“王妃！”她不可置信，萬萬想不到王妃會因此來懲罰自個，她只不過是叫了王爺來，王爺都沒有生氣。
“王妃何必如此。”雍王擰眉，他正舒坦著，王妃就這般闖進來，教他多丟臉面？
“妾身只是聽聞秋侍妾身子不爽利，害怕她過了病氣與王爺，故而來瞧瞧。王爺不會覺得妾身舉動有錯罷？”雍王妃不緊不慢地問道，她看向雍王，直把雍王看得不自在。
“王妃有體察的權力，自然是沒有錯的。”雍王點點頭，這麼說便是不打算維護繁秋了，他身旁的繁秋瞪大彎彎的眼睛，幽怨地喊道：“王爺！”
她恁久了才見王爺一面，王爺也不心疼她麼？
雍王不會下雍王妃的面子，他抽回自個的手臂，朝候在榻邊的小廝招手，由著小廝給他穿鞋。待站起身，他這才看向泫然欲泣的繁秋，半點憐惜也沒有，說道：“既然王妃教你靜養，那你便體諒王妃的苦心，好好將養著罷。養好了，本王再來瞧你。”
雍王妃側身，淡聲與雍王說道：“王爺，你既然是從崔侍妾那兒出來的，不若現下原路返回，再去瞧瞧她罷，她是個好的。”
“也罷。”雍王聽了雍王妃的話，應了。
待雍王走後，雍王妃慢慢踱步坐在雍王方才的位置上，她摸著染著圖案的寇丹，又用那根食指挑起繁秋的下巴，強迫繁秋與她對視。
“王妃……”繁秋蠕動嘴角，底氣不足，有些害怕地喊了兩個字。
雍王妃眼裏並無溫情，“繁秋，你跟著我多少年了？”
“回王妃的話，十年。”
“十年，這十年教你的規矩都忘了麼？哪個教你去奪旁人的恩寵？”雍王妃一把甩開繁秋的下巴，厲聲質問道：“今個你奪旁人的，下回別個搶你的，弄得後院亂糟糟，你擔得起這個責任麼？”
雍王妃瞧著繁秋現在的樣子，滿心的失望，她不求繁秋還能像從前一般一心一意為她著想，但是繁秋也不能滿眼都是自己，她怎能如此自私？
“還是說，你喜歡上了主君？”雍王妃覺得有些驚訝，卻又意料之中，旁的不說，雍王的身份、容貌與才情，教繁秋喜歡也不是不可置信的。
但是她到底不如溫冬拎得清。
“王妃，妾身苦啊，這一個多月來，妾身沒有再見過王爺，王爺早就把妾身忘了，妾身不能不想法子啊……”繁秋哭訴，倒也間接認了，她喜歡王爺。王爺去正院，她自然不敢截，可是去旁人那裏，特別是新進侍妾的院子，她卻無端端生出一股勇氣，派了人去。
誰都知道這只是一個借口，她料想崔侍妾不敢阻攔王爺，卻沒有料到雍王妃會直接到她的院子，把王爺請走了。
想著，繁秋眼裏有怨恨，但是經年累月的威懾，教她不敢對雍王妃做甚麼，只能愈發自怨自艾。
“若你再有下次，本王妃就教人把你送回安州，你留在哪兒好好學一學規矩。”不理會繁秋的失神震驚，雍王妃便帶著人走了。
“王妃……”繁秋痛哭，雍王妃的毫不留情撕下了她的臉面，日後她在後院如何做人呢？
繁秋只想著自個，卻也不想想，她這般截走崔侍妾的寵愛，成功了，崔侍妾又該如何自處？
她便不用做人麼？
湖光院，東廂房。
崔侍妾聽著西廂房傳來的嘲笑聲音，暗自咬了咬唇瓣，她再如何冷靜自持，也不過是豆蔻少女，沒遇見過這樣的事，難過得低頭揪帕子。
“侍妾，侍妾。”秋兒出現在門口，她氣喘籲籲地扶著門框，一臉驚喜地說道：“王爺，王爺回來了，此刻正往這兒來，您快點出去罷！”
崔侍妾猛然擡頭，不敢相信自己的耳朵，她反覆問了兩遍，這才提了裙擺迎了雍王。
她在心裏念叨，王妃去了，王爺便來了她這裏，她定是念著王妃這一份愛護之情的，往後王妃教她往東，她絕對不往西。
後院吵吵了半宿，西邊的康侍妾罵崔侍妾狐媚，繁秋大河決堤般哭了半夜，正院的雍王妃也沒有睡著，今夜是繪夏守夜，她坐起來，待繪夏燃了燭火，她怔怔地望著火光跳動的影子出神，問繪夏，“繪夏，你說人都會變麼？”
繁秋從前也不是這樣的，為何現在，面目全非了？
繪夏嘆氣，替雍王妃掖了掖被角，這才回答道：“王妃，人都會變好變壞的，繁秋現在變得為自個著想了，所以會做出這樣的事也不奇怪。”
見了今夜的繁秋，繪夏只慶幸自己不用當侍妾，不然恐怕也會變得與繁秋一樣了。
“你記得明日從庫房挑一些東西去與崔侍妾，她今日遭罪，便教她不必來請安了。”
“是。”
*
翌日請安，崔侍妾卻是第二個就到的，第一個是溫冬，她看了看崔侍妾，好臉色地問道：“崔侍妾今日這樣早？”
“給王妃請安，我想著早些來，謝過王妃的賞賜。”崔侍妾說，她臉上有一股春意媚態，倒教她純良的面容多了幾分奪目。
待人齊了，雍王妃從內室出來，說道：“起身罷。”她看向崔侍妾，說道：“不是教你不用來請安了？怎的還來了？”
崔侍妾起身行禮，“王妃厚愛，只是妾身不能仗著王妃您的疼愛就不顧規矩，王妃賞賜了妾身，妾身必得當面親自謝恩才安心。”
“你是個好的。”雍王妃臉上笑意愈發深了，又見崔侍妾從丫鬟手上拿了一些物件，“王妃，這是妾身親手縫制的香包和手帕，這幾樣是小孩子使的肚兜。”
一些侍妾臉上神色有異，尤其是康侍妾，只覺得崔侍妾上趕著巴結討好，一點也不矜持。
雍王妃摸了摸，讚了料子與手工，便讓畫屏收下了，待人散了，畫屏便問這些肚兜手帕放哪兒，雍王妃隨手一指，“那個箱籠。”
孝心歸孝心，她是不可能用旁人送的東西，如今她的貼身物件，都是四個大丫鬟做的。
說到四個貼身丫鬟，雍王妃不可避免地想起來了竹清，也不知道竹清在漠州怎麼樣了，差事辦的如何，人有沒有瘦了。
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“竹清姑娘，他有很大的可疑呢。”街邊的茶湯鋪裏，曾婆子低聲與竹清說，她們已經查到了枝兒東西到底與了誰去。
“從前貧困潦倒，還得靠親朋好友時不時的接濟，這半個月來，卻有錢了見天兒地大魚大肉，還去暗堡裏尋摸賣皮肉的小娘子。”竹清摸著下巴，說道：“找那個小娘子問問，一般喝醉了的人甚麼都會洩露，特別是像包大富這樣的人。”
“咱們怎麼找那個小娘子？”唯一一個男子問，他叫文思，是文泉的弟弟，與竹清也相識，正因如此，宋管事讓他跟了竹清去調查。
也是保護。
竹清、曾婆子與明心齊刷刷地看向文思，直把文思看得渾身發毛毛，他摸了摸手臂，問道：“你們這麼看著我做甚？不是在討論誰去暗堡裏找那個小娘子麼？”忽的，他有些明白了，結結巴巴地問道：“我，我嗎？”
他反手指著自己，再三詢問道：“是我嗎？我？你們讓我去？”
三個娘子齊齊點頭，曾婆子蒲扇般的大掌拍在文思背上，豪爽地說道：“這裏就你一個男子，你不去誰去？總不能教咱們去罷？等下被吃得骨頭渣子都不剩。”
文思瞅了瞅曾婆子一個頂倆的身材，皺著臉說道：“行罷，我且去了。”他腳步沈重，像是即將去上墳。
*
暖春尚未調節好心情，就聽見新哥兒來尋自己，帶話的小丫頭還說，“暖春姐姐，那哥兒不止一個人來的，還有一個年長的婆子跟著他，瞧著像是他娘親。”
暖春呆了呆，意識到新哥兒與他娘親來者不善，急急忙忙去尋了雍王妃，將此事告知她。
雍王妃拍了拍她的手，安撫道：“莫怕，本王妃在這裏，他們不敢翻甚麼風浪的。”說罷，便教人傳新哥兒與江娘子進來。
“見過王妃。”行了禮，他們這才把目的說出來，江娘子道：“回王妃的話，今日奴婢與兒子來，是想與暖春商議早一些完婚，奴婢家老太太病情加重，一天比一天嚴重，奴婢找了大師算了算，說是沖喜能讓老太太身子骨好起來。”
當然，這壓根兒不是真的，只是一個借口，不過料想暖春不會拒絕罷了。
暖春呆了，旋即反應過來，大聲地說道：“我不嫁！”
新哥兒與江娘子對了一個眼神，似乎是沒有想到暖春一口拒絕了，江娘子眨眨眼，新哥兒便清了清嗓子，開口道：“暖春，這可是咱們的祖母，你總不好教祖母一直病著罷？早嫁晚嫁都是嫁的，你若這會兒嫁了，也是孝順祖母。”
“甚麼？”暖春是有些自私自利在身上的，聞言立馬炸了，“我還沒嫁呢就要求我孝順祖母？嫁進去了，那還了得，豈不是要我端屎盆子端尿盆，一天到晚的伺候著？”
“你們這是找媳婦還是找長工？”暖春是個愛屋及烏，恨屋及烏的性格，就像現在，不喜歡新哥兒了，便不留情面。
新哥兒與江娘子上門一通逼迫，反倒教她想明白了，決不能嫁進江家！
“我今個就當著王妃的面與你們說清楚，我，暖春，與你們江家退親！”暖春起身，面向雍王妃行禮，“還請王妃做個見證，奴婢回去便把信物、生辰八字……一一退與江家。”
她這回可是豁出去了，甚麼名聲都不想要了，只想著不要跳進江家的火坑。
江娘子一時急了，“暖春，你何故這樣做？咱們江家沒有委屈你罷？新哥兒對你這樣好，有甚麼好東西都想著你——”她話還沒有說完，暖春就打斷她，“好？他莫不是以為救了我就是天大的恩人了？殊不知連這救命之恩，那都是算計得來的。”
暖春冷笑連連，教新哥兒與江娘子出了一身的冷汗，果然，暖春真的知道了！
暖春還在罵他們，“是不是打量我不知道，還想繼續騙我？你們也不想想，我能仍由你們耍得團團轉麼？你們一家子都是沒有良心的，都該下地獄去罷！”
“好了，暖春，小娘子的，說甚麼地獄不地獄的。”雍王妃打斷暖春的話，又看向這兩個人，說道：“既如此，本王妃便替暖春做主，暖春與新哥兒的婚事，便作廢。你們把信物甚麼相退，就教這場婚事並不存在，出去罷。”
“還有，既然是雙方心甘情願的，可千萬不要做出甚不體面的事情來，不然只管瞧瞧本王妃應不應。”
雍王妃跟前，他們還不敢造次，只得允了暖春的想法，至於過後會做出甚麼事，那就難說了。
雖然說有雍王妃的警告，可是他們哪裏能輕而易舉地咽下這口氣？尤其是新哥兒，他一直把暖春視為囊中之物，如今受辱，斷然不肯輕易罷了的。
*
漠州的天不易黑，只是這會兒卻不同尋常，有人大喊著“沙子幕來了”，無數人緊接著逃竄。
“沙子幕？”曾婆子嘟囔，她身旁的竹清卻陡然變了臉色，她瞧了瞧剛好從地下暗堡裏出來的文思，那暗堡“哢嚓”一聲關上了門，竹清大喊一聲，“快跑！”
她一手曾婆子一手明心，跑得恨不得鞋子都飛起來，沙子幕，應當有一個熟悉的名字：沙塵暴。
這個時候若呆在室外，及其容易受傷甚至是死亡。
她們跑進了一家路邊的客棧裏，緊接著便是遮天蔽日的沙子敲打著門窗，曾婆子膽戰心驚，腿肚子還在打抖，“乖乖，婆子我活恁大了，還沒見過這樣的場景呢！”
文思瞧著單薄瘦弱，可也是會些拳腳的，倒是沒有像明心那般渾身顫抖，他做了一個手勢，那是與竹清約定好的，竹清便知道了他問清楚了。
“咱們暫且在這裏歇息。”竹清說，漠州人心地善良，就像這個客棧的掌櫃，也由著三教九流的人在他這裏躲避。
竹清不遠處就有幾個高大的人推著木板車，上頭蓋著稻草，竹清多瞧了兩眼，便有人呵斥她，“看甚麼看！”
恁緊張做甚？
竹清留了心，垂頭。
待過了一兩個時辰，沙子幕退去了，竹清她們幾個才回了齊管事那兒，文思灌了幾口水，與竹清她們說道：“那暗娼與我說了，包大富曾經吃醉酒，在她面前漏了嘴，說是他的姐姐發達了，一下子就能與他寄讓他富足一輩子的銀錢。”
“姐姐？我記著枝兒父母雙亡，沒有其他的兄弟。”
“我特意問了這個問題，那包大富說，他這個姐姐自從生下來便送與了遠房親戚養，當童養媳的，後頭那家為了銀錢，又把她賣與了牙婆。這幾年他們困難，千方百計聯系上了他的姐姐，他那個姐姐也是個傻的，可勁兒地貼補，陸陸續續送回來不少金銀，半個月前，還送了一筆大的。”
“那姐姐叫甚麼？”
“枝兒。”文思說。
事情到這裏，已經逐漸明朗起來了，枝兒確實有人指使，那人利用她貪財的心，使了她銀錢，如此教她心甘情願害了恁多人。
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