第043章 還手
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第043章 還手
外頭的打更人敲了三遍, “月黑風高，小心燭火。”
畫屏提醒道：“王妃，醜時了，要不要先歇下？”
雍王妃正搖頭呢, 忽的外面嘈雜起來, 半響, 竹清進來了，快速地說道：“王妃，王爺身邊的長隨回來說, 王爺被聖上指派了去邕州的差事，馬上就得啟程，咱們得趕緊給王爺收拾衣物還有用具。”
“怎的如此著急？王爺呢？”雍王妃問道，以往雍王也有領差事的時候，可是從不會這般急迫, 大半夜地找人進宮又讓人出發。
“王爺還在後頭，因著事情急，所以小的先行回來告知王妃。王爺說了，與從前的物什一般即可, 侍妾通房甚麼的, 便不用帶了。”
“好。”
隨後，雍王妃見到了風塵仆仆的雍王, 她主動迎了幾步，問道：“到底何時這般急？單是指派了你一個麼？”
雍王雖然有些狼狽，不過神色還算好, 隱隱帶著點愉悅, 他狠狠喝了一碗茶，回答道：“不單是本王, 還有宣王與祁王也指派了，不過不是邕州，本王估摸著，聖上想歷練我們。”
他進宮的時候還很忐忑，以為自個有哪裏做的不對勁讓聖上不滿意了，或是他見小官員的事被聖上察覺了？
但是等進到勤政殿，見到了宣王與祁王之後，他就放心了，隨後，聖上就點評他們最近的差事做的如何，又每個人都指派了差事。
“不是是不是本王的錯覺，聖上對我們的態度，似乎有所緩和。”雍王覺著奇怪，又說不好，畢竟聖上的陰晴不定是出了名的。
他們這些做兒子的，也甚少得到聖上的笑臉。
“王府裏的事就交由王妃了，本王這便動身了。”
“王爺只管放心。”雍王妃沈著臉說道。
竹清陪著雍王妃張望，等幾輛馬車陸陸續續駛出街道，她們才轉身進了王府。
“王妃，歇息罷。”
雍王妃滿臉倦怠，還不忘交代竹清，“你去告知各院，今個不用晨昏定省了。”
“是。”竹清說。
竹清挨個院兒去通知了，雖然有些侍妾大半夜被吵醒很不悅，不過一看她是正院的大丫鬟，臉色立馬轉變，親親熱熱地說道：“哎，勞動竹清姑娘了，這點子心意你收下。”
像這種辛苦費，竹清是收的，畢竟光明正大地幹活呢。
唯獨到了繁秋與溫東住著的院子，溫冬尚且溫和地問了雍王妃的情況，而繁秋就不是了，還問了雍王。
“竹清，你就告訴我罷，是不是王爺出了甚麼事？”
竹清的疑惑都快具象化了，不是，她只不過是說明日不用請安，繁秋是怎麼想到雍王身上的？
“秋侍妾，王爺好著呢，你若是說這樣的話，教王妃知道了，可是會罰你的。”竹清說完便準備走了，誰知繁秋快速幾步，擋在了面前。
“好竹清，你就說罷，我好些天不見王爺了。”
竹清深深地看了繁秋一眼，沒想到從前溫柔的繁秋，這會兒變得一片癡情，她不會是愛上雍王了吧？
正如竹清所猜想的那樣，繁秋的的確確是愛上了雍王，她原來就是一個心思細膩又多愁善感的女子，在正院當丫鬟時對其他人也是笑臉相迎，從不動怒的。
當了雍王的侍妾之後，有那麽幾天，雍王甚是喜歡她，甚至溫存過後，滿足了她的要求，讓她母家的弟弟進了州府最好的學堂，還與她幾百兩，讓她給妹妹做嫁妝。
從未接觸過如此俊秀斯文又飽讀詩書的男子，繁秋一下子就陷進去了。
說起來，其實溫冬老早就發現了，也勸過她，奈何她都不聽，一心只以為王爺也喜歡她。
竹清呵斥繁秋身邊的丫鬟，“秋侍妾睡糊塗了，你們也糊塗了麼？還不快把秋侍妾帶回去。”言罷，她又看向溫冬，好言好語地勸道：“溫侍妾，你與秋侍妾同住一院，也得多多規勸她。這等沒有規矩的話，以後莫要再講了，不然主子們鐵定是罰的。”
大庭廣眾之下就問雍王的事，她敢問，竹清都不敢答。
“勞煩竹清姑娘了。”溫冬點點頭，心下嘆氣。
待到竹清走完一圈，腿都酸了。
“竹清姐姐，不若咱們在這裏歇一歇？”身後的小丫鬟適時地開口，竹清便允了，又說道：“瞧瞧你們，大晚上的還與我奔波，等下先別睡，我與你們一些吃食。”
“謝謝竹清姐姐。”幾個小丫鬟嘰嘰喳喳的，瞧著不是一般的高興。
那當然了，大丫鬟吃的東西就沒有差的，她們很少才有機會吃。
“啊！”忽的，一聲尖叫劃破了黑夜。
幾個小丫鬟同時住嘴，皆挪動身子往竹清這邊靠，方才的聲音，真是令人害怕！
“莫怕，隨我去看看。”竹清說。
她們到了修墨院，裏頭吵吵嚷嚷的，竹清剛跨過門檻，迎面一個小丫頭差點撞上她，竹清皺著眉頭問她，“修墨院發生了甚麼事？是不是有人叫了一聲？”
那小丫頭慌的神都找不到了，語無倫次地說道：“是，是咱們的春鶯姑娘，她摔了一跤，現在正捂著肚子喊疼呢。”
“你去請府醫，你們兩個，去正院稟告王妃。”竹清安排好，便入內見到了春鶯姑娘，因著吃得多，她比先前要圓潤了不少，那股弱柳扶風的感覺減少了，多了些母親的溫婉。
竹清給她把了脈，有點驚嚇，但是不至於小產，春鶯一下子抓住了她的手腕，臉色煞白地問道：“竹清姑娘，我，我的孩子有沒有事，是不是有人害我？啊，我的肚子好痛……”
這裏離正院不算遠，雍王妃還沒歇下呢，這會兒披了大氅來，進門聽見春鶯說的這句話，臉色不虞，也是問了竹清同樣的問題，“春鶯如何了？”
竹清臉色有些奇怪，“春鶯姑娘沒有事。”
“那為何我的肚子如此疼痛？”
“您是吃多了，脹氣才會痛的。”
竹清的一句話，倒教室內一瞬間安靜下來，雍王妃無語，原本還以為又是甚麼陰謀詭計，沒成想是春鶯自個吃多了。
“摔倒又是怎麼回事？”雍王妃又問，小丫頭怯生生地回答道：“回稟王妃，是春鶯姑娘左腳拌右腳。”
她們先前以為春鶯要小產了，這才慌慌張張的。
很快，府醫也到了，把脈之後，說了與竹清大差不差的話，總結就是，沒有事，少吃點。
“你連是不是吃多了都不知道麼？還有，先前本王妃不是讓穩婆與你說了孕中的事宜，切莫吃的太多，以免胎兒過大難以生產？”
春鶯臉色訕訕，低著頭，支支吾吾地說了一句，“妾身知道了。”
她是知道的，不過害怕胎兒生出來不夠健壯，所以想著多吃一些，讓胎兒補一補。
王妃，王妃怎的能如何罵她？她也是慈母心腸啊。
於是這一夜便在兵荒馬亂之中過去了，竹清一宿沒有睡，與暖春她們交接之後，一覺睡到了下響。
畫屏也在睡著呢，還沒醒，竹清輕手輕腳起身，往香爐裏加了一些安神的香粉。
她開了門，正在院中無所事事的曾婆子便一個箭步上前，笑著問道：“竹清姑娘有甚麼事？盡管吩咐婆子我，外頭冷，你可別出來冷到了。”
“想沐浴了，也想用飯。”竹清說。
“這可不好辦？你就瞧好吧，婆子我馬上便去做。”
沐浴一般是不洗頭發的，不管是男是女，一月只洗一次頭發，因為比較麻煩。特別是冬日，邋遢一點的人家，能長達三個月不洗，只等天氣轉暖，才洗上那麼一回。
不過竹清可受不了，她是油頭，保養得再好，隔個一兩天也必須洗一次，如此去油汙且不會癢。
在竹清洗著長發的時候，畫屏醒了，她還沒完全清醒，瞇著眼睛，懶懶散散地看著房粱附近的水汽，問道：“竹清，你又洗頭發啊？用頭粉擦一擦就好啦，你不是還專門做了薄荷香的頭粉？祛油正正好。”
竹清用密齒梳按摩著頭皮，聞言回答道：“不要，心裏總歸是不舒服。你知道的，我進王府前一段時間都沒有洗過頭，大熱天的，頭上長虱子了。”
這話倒不是假的，她穿來的時候，原身渾身臟兮兮的，頭上虱子亂跳，那牙婆讓人給好一頓搓洗，又剪短了頭發，如此才帶去府裏。
“竹清，我與你商量一件事兒。”
“甚麼？”
“我過兩日出去與人相看，你能不能陪我一起去？”畫屏低下頭，臉上難得的出現紅暈。
“嗯？你先前不是有一個未婚夫麼？”竹清依稀記得畫屏好似說過，還是青梅竹馬哩！
“別提那個賤皮子，提起他我就來氣。”畫屏叉腰，有些激動地說道：“我與你說，他去賭錢，正巧從賭場門口出來的時候，讓我爹撞見了。我爹暗中查他，發現他不僅把大部分家底輸進去了，連自個的妹妹都要輸給賭場，所幸他的妹妹也是王府的家生子，這才沒有成。”
“不僅如此，他還說未婚妻家中有錢，把人引到了我家，還好當初我們沒有交換婚契，只有信物，不然，那些打手就要動手搶了。”
“他這樣賭紅眼了的人，怎麼能嫁？沒得賠上一生了。”畫屏說，“我爹娘已經替我退了婚，尋摸了新的郎君，只待我有空出府去相看。”
竹清恍然大悟，感嘆道：“這年頭，想尋摸一個如意郎君，可真是難啊。”
“可不是，模樣周正能看出來，心地如何，這個可看不出來。”畫屏嘆息，又想到前未婚夫，從前也是個好的，勤勤懇懇，誰知會變成那樣。
“算了不說他了，你願不願意？我與你謝禮，你看看。”畫屏說著就去梳妝臺上拿出一個盒子，一打開，裏邊都是些值錢的小物件。
“你盡管拿，我都願意的。”
竹清拿了一個血紅色的寶石戒子，說道：“應你應你，我現在可是成了媒婆一樣的人物了。”
“你會的多麼。”畫屏說。
如此說罷，畫屏又替竹清烘幹長發，她開了門，曾婆子在那兒候著呢，趕緊把手上的瓜子兒往兜裏一揣，快速幾步問道：“畫屏姑娘，可是要用飯了？小廚房那都做好了，兩位姑娘的都能端來了。”
畫屏奇怪呢，怎的要強調兩位姑娘？竹清的飯菜難不成比她的或早或晚？
她這般想，自然也就這般問出來了，竹清停頓了一下，意味不明地笑了笑，反問畫屏，“你都猜到了，對罷？”
畫屏挑眉，伸手舀了兩碗湯，與了竹清一碗，自個的則是慢慢地喝著，如此，才神色覆雜地說道：“還真的是，你如何得罪她了？”
說完，她又補充了一句，“只怕你自個兒都不知道。”竹清與她住在一起，她可是清楚得很。
本來竹清就是年紀最小的，又最晚當上大丫鬟，所以對於暖春她們，她也是沒有一絲一毫的不尊敬，甚麼香粉、膏脂都有她們的，甚至女子月事不舒坦，她也幫著緩解。
這天底下，再沒有比這更好的了。
竹清裝得可憐巴巴的，說道：“我的確是不知道，畫屏姐姐與我分析分析罷。”其實她知道的，無非就是嫉妒。不過故意這樣說，能從畫屏嘴裏套一些話，畢竟她對暖春的了解不算深，不好反擊。
“那咱們邊吃邊說，這從哪兒講呢，嗯……便從暖春進姜府開始罷。”
“暖春一家子都是姜家的家生子，她娘親是姜夫人身邊得意的陪房管事，頗得臉面。而暖春自王妃四歲的時候就跟著了，進去便是大丫鬟，慢慢大了，即便丫鬟婆子多了起來，她也一直慣是包攬事，甚麼都要管上一管。”
畫屏感嘆道：“既是從小到大都一片得意，她自然有些眼高於頂，便是繪夏在她面前，也得矮上半個頭。”
“你這事兒，我大抵猜到了，暖春她嫉恨於你。記得王妃剛進王府，有一陣兒繪夏得了寵，風頭壓過了她去，她也是不滿的，最後鬧得繪夏與她大吵了一架，若不是同為王妃當差，只怕她們兩個也是不會和好。”
“你也是一樣的，前頭得的珠釵寶石賞賜，她可能覺得無甚所謂。但是唯獨那一個三進的院子，卻教她心裏如同烈火烹油般難受。咱們當差一輩子，加上家裏的積蓄，在盛京城也買不了一個三進的院子，你輕輕松松有了，可不教她不順。”
“……一直到現在，在王妃跟前，沒甚麼人比得上她。”畫屏絮絮叨叨了一堆，竹清對暖春的了解也逐漸加深。
其實畫屏有一件事不知道，暖春嫉妒她的院子是一個原因，還有一個便是，暖春未婚夫家因著人多，恰好想換一個院子租。他們央了暖春來問她，暖春卻因自個變扭，猶猶豫豫幾天，後邊她的院子已經讓經紀租出去了，她未婚夫一家隱隱怪她。
暖春的性子擰巴，竹清可以過的好，但是不能比她好，不然她不得勁。
呵，竹清可不慣著她，心裏百轉千回，已然想好了如何對付暖春，對了，那個小廚房裏的李生也不能放過，總得教他吃些苦頭。
那頭，畫屏又說了，“她折磨人的手段真真兒惡心，先頭給我顏色瞧的時候，便是讓洗衣房的人晚洗我的衣裳，害得我翻了舊衣裳出來穿，一股子味兒呢，熏過香，更奇怪了。”
就像晚送飯一般，衣裳遲遲不送來問題也不大，畫屏照樣有別的衣裳穿，只是多多少少讓人覺著惡心。
*
過了六日，雍王妃帶著竹清出了門，她們到了皇後住的椒房殿，一身常服的皇後早已等候著。
“兒臣見過母後。”雖然不知道皇後的態度，可是雍王妃仍舊對她甚是恭敬。
“起來吧。”皇後朝奶嬤嬤擡擡下巴，奶嬤嬤便上前扶起雍王妃，見雍王妃坐了，她才收斂起臉上的漫不經心，說道：“上回的事本宮已經教人查過了，與你調查來的差不離。不過，本宮還沒有問你，你做這件事，雍王知不知道？”
雍王雖然蠢，可他到底是王爺，也有可能攀上皇位，雍王妃對他的態度會直接影響到皇後接下來的做法。
所以她勢必問清楚。
“雍王他……不知道的。”雍王妃說，“兒臣沒有告訴他，一則他並不合適處理，二則，也許會因此怪罪兒臣。”
皇後點點頭，“也罷，他作用不大。上官氏會幫你的，只是本宮有個問題問你，你是想上官氏幫你這一次，還是幫你的以後？”
雍王妃猛然擡頭，皇後的話隱晦，可卻到底教她心裏激蕩，如果能得到上官氏的支持，雍王……
看她的神色，皇後再次出聲，“錯了，是幫你，還是幫雍王，區別大了去了。若是幫你，那麼上官氏會是你的後盾，也會捎帶幫助雍王。可若是上官氏直接幫雍王，你該如何自處？”
一個有勢力背景的皇後與一個沒有靠山的皇後壓根兒沒有可比性，如她，因著與陛下一同逼宮造反，背後的上官氏興旺，教她中宮的地位穩如泰山。
哪怕是生育了王爺的德妃與淑妃，在她跟前也不敢造次，後宮中，更是沒有皇貴妃、貴妃。
甚至，她可以拐著彎插手朝政。
若是沒有靠山背景的皇後，便像如今的太後，她當年做皇後時，沒有嫡子不說，甚至連中宮的權力都分出去不少。一個皇後，過得十分沒有尊嚴，以至於如今當了太後，也是避世不出，甚麼事也不敢管。
“你如何想的？”皇後挑眉問，她原本不必多嘴，畢竟上官氏想要從龍之功，支持王爺即可，何必問王妃的想法？
可她還是這般問了，或許是因為，雍王妃有些像她從前，一樣的不屈，一樣的聰慧，她生的安陽長公主被她養的有些單純，這方面不太像她，反倒是與她沒有任何血脈關系的雍王妃，有幾分相似。
“母後，兒臣想要上官氏支持兒臣。”雍王妃擡眼直視皇後，她不可能全心全意為雍王打算，先是她，再是雍王，這才對。
“不錯，寄希望於自個的夫君，那是一個十分愚蠢的想法。”皇後揮揮手，讓人上茶。
“你真的很像本宮。”皇後感嘆，從前，她也是這般想的，先是她，再是陛下。
談完這個，兩個女子沒事人一樣開始了別的話茬兒，交談了許多細節，皇後這才教雍王妃散了。
*
正月底，竹清帶著人出了府。
“竹清姑娘可算是來了，來，先上座兒，我替你喊掌櫃的。”
安靜的店鋪裏忽的有人出聲，一個面容柔和的娘子迎出來，把竹清以及她身後的幾個丫鬟帶上了二樓。
丫鬟婆子們單獨一個喝茶吃點心的地方，不與竹清一道，她是不同的。
“竹清姑娘。”一身體面長袍的男子走出來，他年歲不大，雙目清明，下巴上有些青茬兒，讓他顯得穩重不少。
這正是竹溪的哥哥，如今在雍王妃名下鋪子做掌櫃的馬三康，他邁著四方步，儼然脫胎換骨，與從前完全兩人的模樣了。
“請坐請坐。”馬三康讓人拿了一副新的茶具出來，又親自煮了茶端與竹清，說道：“想著你今天過來，早早就準備了一套上好的茶具，又去福安糕子鋪買了新鮮出爐的點心，快些嘗嘗。”
竹清客氣道：“謝謝馬管事。”雖然相熟，可是公事在身，不宜過分親熱。
這一聲馬管事教馬三康渾身熨帖，他做夢都沒有想到，自個兒在二十多歲的年紀就能管一個鋪子了。
多好的前程！
自然，如墜雲朵渾身輕飄飄的他也沒有忘記，是誰提攜他的。誰能想到呢，眼前這個還未及笄的小娘子一句話，就能讓他從一個沒甚麼前途的人變成了管事。
“竹清姑娘不知過幾日可有事？初五那日家中擺上一桌兒宴請，賀一賀這喜事，到時你得空來麼？”馬三康如今可是得意，他父親也說要好好慶祝，且他們一家子備了一份厚禮與竹清，只待她來，親手給她。
“可以的。”竹清說，過兩日龍擡頭二月二她得陪畫屏去相看，順帶去廣佛寺上香祈福，倒是不沖撞日子。
“誒，那便好，我可就在家等著你啦！”馬三康喜滋滋的，等竹清吃罷，就帶她下去瞧了瞧這個風格迥異的鋪子。
“慧文法師開過光？”
“在廣佛寺沐浴過經文的？”
“聖上親筆寫的至純至善？”
竹清一個個看過去，那些玩偶禮盒旁邊不僅寫明了何年何月何時在哪裏開光，還標明了所有玩偶只得一套。
店鋪正中間掛著四個字：至純至善。這副字竹清見過，雍王妃獻金龍玩偶上去那天，宮中就送來了這個，聖上親寫，據說聖上還挺高興的。
“王妃說了，這玩偶誰都能縫制，無怪乎就是布與棉花，所以就得在外頭做文章。像這般開過光又只得一套的，價格不消說，自是貴的。你看這個，一個就要一千兩銀子，更何況……”馬三康壓低聲音，“王妃特意把這副字掛在店鋪裏，壓著呢，不會有人來鬧事。”
“這便是獨一無二的。”
竹清聽完，不由得感嘆，雍王妃可真是會做生意，光明正大的奸商啊！
只是，這樣不會讓聖上不滿麼？這副字是至純至善，擺在鋪子裏，沾染了銅板氣，便不算是純了。
馬三康更是用氣音說道：“王妃說了，咱們鋪子一半的流水不用送入府中，至於去哪裏……”
他不講了，只意味深長地朝皇城的方向拱手。
竹清懂了，雍王妃孝敬皇帝，這算不算合作，共同賺世家的銀錢？
鋪子投入了雍王妃諸多心血，若不是有孕，她是要親自來一趟的，差了竹清來，竹清自然是要事無巨細地了解清楚。
如此折騰一番，已然過去一個時辰了，正準備走呢，門口就駛過一輛馬車，那簾子被風吹了吹，露出裏邊人那一張出水芙蓉妖而不艷的臉龐。
竹清擰眉，這個人……有點眼熟。
“竹清姑娘？”馬三康喚了兩聲，唯恐她入了迷，連忙說道：“哎呦餵竹清姑娘，你莫不是中意他的臉？那男的雖然貌若好女，可是是個戲子啊，登不得臺面的。”
“那是男子？”竹清還以為是個小娘子，這下輪到馬三康驚訝了，“你不知道？那個是西渡那邊最最最有名兒的戲角兒，朱時文，常男扮女角兒，又因容貌實在美麗，很多人都追捧呢。”
“我還以為你曉得，看中了他的臉皮好，竹清呀，我與你說句掏心窩子的話，選夫君呢，斷然不能看臉皮好壞，要看做人做事。臉皮終有一日會老去，可是做事的能力不會無緣無故消失，且看……”馬三康絮絮叨叨了好一堆兒，他可是把竹清當自個妹妹一般，害怕她一根筋，才與她說這些。
“我省得了。”竹清說，她倒是沒有大大咧咧地與馬三康說她自梳，且不說隔墻有耳，再說還有幾年呢，這會兒讓人知道了，保不齊馬三康喝醉了傳出去，倒是教人算計她。
“……端看這個朱時文，做這種行當的，能有甚麼正經？”還有一句話，馬三康沒有說，戲子，男戲子，有的與男客糾纏不清的。
“原來如此。”竹清又問道：“那他怎的經過了這兒？他出來的方向，像是祁王府。”
“聽說是祁王妃喜歡看戲，故而日日叫了他去。”
竹清點點頭，不欲再說他，又問起來了一些旁的東西，待到時候差不多了，便回了府。
*
她把新鋪子的事完完全全告知了雍王妃，等了幾息，雍王妃才說，“還不錯。你舉薦的人，雖手段尚且稚嫩，不過倒是不出錯，是個好的。”
竹清笑著整理鳳仙花，說道：“王妃馭下有嘉，他父親為您勤勤懇懇的做事，他這個兒子也學到了幾分精髓，都是王妃善用人。”
如此一通誇，直教雍王妃高興。
“等下，竹清，你鬼點子多，這染寇丹有沒有甚麼出彩的提議？”
為雍王妃做寇丹向來是繪夏的活，她的手穩，不過會的樣式都是那幾。就是用鮮花汁子，染不同的顏色，這樣的寇丹很快就會掉色，而且也單調。
繪夏的活即將被搶，卻不爭不搶，主動地起身，按著竹清的肩膀把她按在圓凳上坐下，笑著說道：“我的好竹清，你有甚麼法子，盡管使出來，王妃高興了，你可就有借口領賞了。”
她這個舉動倒是把竹清架起來了，若竹清不會，那便丟份了。若有，竹清也少不得記她一份人情，畢竟是她讓位置出來的。
“我真的有，繪夏姐姐不吃醋麼？”竹清仗著年紀小，慣常喜歡用玩笑的語氣問真心話。
“吃甚麼醋，今個我要吃雞腿。”繪夏說。
旁人遞過來的表現機會，竹清自然不會拒絕，她想了想，找到一個借口，“奴婢小的時候，曾聽聞村中的童生老師說，他的夫人最喜歡教他用細細的筆尖替她在寇丹上畫畫。”
“奴婢那個時候甚麼都好奇，也去他們家尋童生夫人瞧了，果真好看。若王妃喜歡，奴婢可以為您畫不同的樣式，花枝這些圖案快一些，旁的覆雜些的，倒是得慢一些。”竹清說，染寇丹繪夏是會的，她說的畫圖案，其實就是做高級的美甲。
“畫畫一般？”雍王妃仔細琢磨，紙上能作畫，那麼指甲上也可以的罷？
好像沒甚麼不對的。
“你試試。”雍王妃伸出手，她的手指很漂亮，纖細白皙，指甲圓潤健康。
竹清挑了最細的葉筋毛筆來，筆鋒恰好能在指甲蓋上游走。
“奴婢為您畫一個梅枝兒。”竹清邊說邊動手，她手裏的筆尖在不同的鮮花汁子裏染色，然後再作畫，先是輪廓、再是填色，最後一根栩栩如生的開花的梅枝兒就出現在雍王妃的大拇指上。
“天爺。”繪夏倒吸一口涼氣，她攪緊手帕子，只覺得自個的眼睛花了，活了恁多年，寇丹還可以這般？
連雍王妃也楞了，她把手放在眼前打量，想摸又怕蹭花，一時呆在哪兒。
“王妃，這樣可好？”
“好，獨一份兒的。”雍王妃越看越喜歡，連帶著對竹清都更加喜愛了，她想著若是有個這樣的鋪子，定能把貴夫人小娘子們的銀錢都賺走。
可惜了，竹清只有一個，讓她出去賺銀錢，她卻是不願意的，竹清只能伺候她！
竹清一個個手指慢慢地畫，雍王妃瞇著眼睛打盹兒，繪夏見了，悄無聲息地退出內室。
她回到了廂房，卻見暖春看好戲似的望了望她，磕著瓜子問道：“喲，不是伺候王妃染寇丹？怎的恁快出來了？被人搶了活，心情如何？”
甭看暖春與繪夏住一起好似很和睦，實則她們兩個之間也有爭吵的，甚至某一些方面，鬥得十分厲害。
兩個都是家生子，父母俱都是在姜家做事兒，年齡又差不離，從小進姜家開始就明裏暗裏比鬥了。
今個你得甚麼賞賜，下回我就要一個比你更好看更值錢的。如此，到了十三四歲相看的時候，又開始比未來的夫君，總之沒有個消停。
這不，聽見了繪夏把活讓給竹清，暖春譏諷道：“瞧瞧，這樣輕松的活計你不幹，讓與旁人表現，往後可就沒有你的份兒咯。也不怕王妃覺著你沒有用，讓你去掃地。”
繪夏翻了一個白眼，回嘴，“我如何做事要你管？你管的這樣多，不知道的，還以為你是王府的大管家。王妃都沒有說甚麼，我也沒有伸說甚麼，你就急巴巴兒地出來。怎的，你的嘴一天不動都會癢是不是？”
“你！”暖春氣急，“我不過是好心提醒你，你何必這般咄咄逼人，兇得厲害，教我一顆心肝都顫了。”
“你的心肝顫了？哎呦餵，可別嚇唬我，我的膽子可比暖春姐姐你小的多，不經嚇。”繪夏一張嘴也是厲害得很，扯了一個帽子就往暖春頭上扣，“你這般看不慣竹清為王妃染寇丹，莫不是不想王妃心情舒暢罷？還是竹清得意，讓你不滿意了？”
“你你你！”暖春咬唇，“我不與你說了。”
“當我很想與你說似的。”繪夏回到了自個的梳妝臺前，因著要為雍王妃染寇丹，她梳妝臺上邊也有一套工具，文房四寶也是具備的。
故而她一半回想竹清的動作一邊為自個畫，她想，竹清這個想法讓她很是震驚，如果她也能學到，日後教給孩子，那也是好的。
她才不像暖春那般，只知道沾酸吃醋呢。
*
二月二龍擡頭這天，雍王妃攜暖春與繪夏進宮了，竹清與畫屏則是跟著一個遠房親戚去相看。
在大文朝，不管是深閨小娘子還是路邊擺攤的小姑娘，要是相看，皆得長輩帶路，與上媒人，這才全乎了禮數。
他們定在了廣榕寺相看。
“咱們待會兒去燒幾柱香，再添些香油錢，這才能讓各路神仙保佑。”
竹清臉色一正，“嗯！”
到了廣榕寺石階下，畫屏的遠房表姨早就在了，雖說是長輩，卻恭維畫屏，“可把你盼來了，我買了一些糕點，都是你喜歡吃的。”
她想討好畫屏，讓畫屏替她女兒謀個前程，故而這會兒熱絡著呢。
“這位就是竹清姑娘罷？瞧著果真不一般。”
“表姨莫誇她，省的教她抖起來。咱們走罷。”畫屏說。
男方幾個人一早就等著了，看面相，俱都是老實憨厚的，尤其是與畫屏相看的哥兒，低著頭紅著臉，一身健壯的肌肉跟著他都受了委屈。
竹清來時就聽畫屏叨叨過了，這哥兒一家子都是獵戶，在村子裏住的，原這樣的人家與畫屏是不太相配的，不過畫屏父母看中人品，覺著他們一家子都好，這才有了相看。
男方幾個都是健談的，很快與遠房表姨談起來，既沒甚麼問題，就交換信物。
畫屏與了他一個玉佩，那哥兒回了一個手鐲子，還特意說了一句，“這是咱們家與媳婦的傳家寶。”
“嗯。”畫屏也紅了臉，能得未來夫家看重，她自然是歡喜的。
結束後，畫屏送走了遠房表姨，這才又與竹清去燒香祈福。
“這個是求姻緣的，我前頭來擲了荷包，現在就要添香油告知月老。”
竹清就不一樣了，她在財神爺相面前長跪不起，舉著蓮花香油燈默念：保佑我的事業，保佑我的錢運，保佑我事事順利……
如此，足足跪了一刻鐘，直到畫屏來尋她。
“你不求麼？”
畫屏搖搖頭，“竹清，走罷。”不知怎的，明明是竹清在這裏跪著，但是她隱隱感覺到丟臉，旁人看過來的目光，真真兒是讓她如芒在背！
她們在寺廟裏吃素齋，正用著，忽的畫屏停頓了一下，她用手肘捅了捅竹清，低聲說道：“看那邊。”
竹清擡頭看過去，顯眼的是一個光頭的、穿著袈裟的光頭僧人，他面容硬朗，雙目炯炯有神，眼神似有柔情。
“很不錯，像他這般的師傅應當很少。”竹清說，她看了一眼就別開了頭，男人甚麼的，比不上她的事業。
她這會兒還在默念剛才求財神爺的話呢，昨晚她就打好腹稿了，不知道有沒有遺漏，要是有，等會兒再去一趟！
“誰讓你看他了，他旁邊那個。”畫屏恨鐵不成鋼，怎的竹清像失了魂一般？
竹清再次看去，這美貌僧人旁邊還有一個略顯俊秀陰柔的男子，他穿著比較低調，只能瞧得出頭上戴的玉冠價格不菲。
兩人沒有過多交流，這僧人送走了香客之後，便回了。
“他誰啊？你認識麼？”竹清一臉疑惑，倒是旁邊的畫屏，先是楞了，隨後一臉懊惱，自打嘴巴，道：“瞧瞧我，倒是忘了你沒有見過他，我也就見過一兩回，在宮裏。”
“他是祁王。”
祁王？那個很普通又沒有生母撐腰的王爺？
嘶……竹清視線來來回回，是她的錯覺麼？總感覺祁王與這個僧人之間有一股不一般的氣氛。
外頭不是討論這個的好時候，她們用完飯，便回了畫屏租的小院子裏，這才再次討論祁王。
“從沒有聽過祁王喜歡上香啊？他長得還挺像小娘子，沒甚麼硬朗。”說實話，祁王應當是她見過的，最陰柔的人了，打眼一瞧，就不像個好脾氣的。
這個小院子裏只有兩個婆子，眼下都去歇息了，沒有人，所以竹清也就直白地說道：“也不知祁王妃與他在一起，會是甚心情。”
“唔，我覺得他比祁王妃還要好看。”畫屏說，祁王妃只能說的上一句端正，與好看漂亮是不搭邊的。
兩人在這頭小聲議論著祁王，說著就困了，睡過一覺之後這才回了王府。
她們剛進正院，就發現氣氛不同尋常，畫屏拉了一個小丫頭問發生了甚麼事，小丫頭低聲解釋道：“是暖春姐姐，她打破了王妃最喜愛的一個金枝掐玉花瓶，王妃說了她幾句，她覺著自個委屈，還頂嘴了。王妃讓她去外頭舉著香爐，罰她舉兩刻鐘。”
“兩位姐姐若是當差，可得小心著些。”
“啊。知道了，你走罷。”畫屏說，她有些不理解暖春為何會恁不小心。
竹清嘴角隱秘地勾了勾，隨後與畫屏各自散了。
被畫屏攔住問路的小丫頭正安慰小姊妹呢，她說，“花穗你別難怪了，王妃都沒有怪你，這不是你的錯兒。”
“我不是怕王妃怪罪，王妃方才還說我擺設得好看，我只是怕暖春姐姐記恨上我……”花穗對於暖春有些了解，知道她性子掐尖。
“沒事沒事，你不是說王妃還誇了你，你看，賞你的戒子多好看。”
花穗摸著戒子，心裏既高興又不安，她會那樣擺設，還是不小心偷聽到竹清姐姐說的話，這才照貓畫虎，奪了王妃的歡心。
也不知竹清姐姐知不知？會不會把她的賞賜搶走？
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外頭的打更人敲了三遍, “月黑風高，小心燭火。”
畫屏提醒道：“王妃，醜時了，要不要先歇下？”
雍王妃正搖頭呢, 忽的外面嘈雜起來, 半響, 竹清進來了，快速地說道：“王妃，王爺身邊的長隨回來說, 王爺被聖上指派了去邕州的差事，馬上就得啟程，咱們得趕緊給王爺收拾衣物還有用具。”
“怎的如此著急？王爺呢？”雍王妃問道，以往雍王也有領差事的時候，可是從不會這般急迫, 大半夜地找人進宮又讓人出發。
“王爺還在後頭，因著事情急，所以小的先行回來告知王妃。王爺說了，與從前的物什一般即可, 侍妾通房甚麼的, 便不用帶了。”
“好。”
隨後，雍王妃見到了風塵仆仆的雍王, 她主動迎了幾步，問道：“到底何時這般急？單是指派了你一個麼？”
雍王雖然有些狼狽，不過神色還算好, 隱隱帶著點愉悅, 他狠狠喝了一碗茶，回答道：“不單是本王, 還有宣王與祁王也指派了，不過不是邕州，本王估摸著，聖上想歷練我們。”
他進宮的時候還很忐忑，以為自個有哪裏做的不對勁讓聖上不滿意了，或是他見小官員的事被聖上察覺了？
但是等進到勤政殿，見到了宣王與祁王之後，他就放心了，隨後，聖上就點評他們最近的差事做的如何，又每個人都指派了差事。
“不是是不是本王的錯覺，聖上對我們的態度，似乎有所緩和。”雍王覺著奇怪，又說不好，畢竟聖上的陰晴不定是出了名的。
他們這些做兒子的，也甚少得到聖上的笑臉。
“王府裏的事就交由王妃了，本王這便動身了。”
“王爺只管放心。”雍王妃沈著臉說道。
竹清陪著雍王妃張望，等幾輛馬車陸陸續續駛出街道，她們才轉身進了王府。
“王妃，歇息罷。”
雍王妃滿臉倦怠，還不忘交代竹清，“你去告知各院，今個不用晨昏定省了。”
“是。”竹清說。
竹清挨個院兒去通知了，雖然有些侍妾大半夜被吵醒很不悅，不過一看她是正院的大丫鬟，臉色立馬轉變，親親熱熱地說道：“哎，勞動竹清姑娘了，這點子心意你收下。”
像這種辛苦費，竹清是收的，畢竟光明正大地幹活呢。
唯獨到了繁秋與溫東住著的院子，溫冬尚且溫和地問了雍王妃的情況，而繁秋就不是了，還問了雍王。
“竹清，你就告訴我罷，是不是王爺出了甚麼事？”
竹清的疑惑都快具象化了，不是，她只不過是說明日不用請安，繁秋是怎麼想到雍王身上的？
“秋侍妾，王爺好著呢，你若是說這樣的話，教王妃知道了，可是會罰你的。”竹清說完便準備走了，誰知繁秋快速幾步，擋在了面前。
“好竹清，你就說罷，我好些天不見王爺了。”
竹清深深地看了繁秋一眼，沒想到從前溫柔的繁秋，這會兒變得一片癡情，她不會是愛上雍王了吧？
正如竹清所猜想的那樣，繁秋的的確確是愛上了雍王，她原來就是一個心思細膩又多愁善感的女子，在正院當丫鬟時對其他人也是笑臉相迎，從不動怒的。
當了雍王的侍妾之後，有那麽幾天，雍王甚是喜歡她，甚至溫存過後，滿足了她的要求，讓她母家的弟弟進了州府最好的學堂，還與她幾百兩，讓她給妹妹做嫁妝。
從未接觸過如此俊秀斯文又飽讀詩書的男子，繁秋一下子就陷進去了。
說起來，其實溫冬老早就發現了，也勸過她，奈何她都不聽，一心只以為王爺也喜歡她。
竹清呵斥繁秋身邊的丫鬟，“秋侍妾睡糊塗了，你們也糊塗了麼？還不快把秋侍妾帶回去。”言罷，她又看向溫冬，好言好語地勸道：“溫侍妾，你與秋侍妾同住一院，也得多多規勸她。這等沒有規矩的話，以後莫要再講了，不然主子們鐵定是罰的。”
大庭廣眾之下就問雍王的事，她敢問，竹清都不敢答。
“勞煩竹清姑娘了。”溫冬點點頭，心下嘆氣。
待到竹清走完一圈，腿都酸了。
“竹清姐姐，不若咱們在這裏歇一歇？”身後的小丫鬟適時地開口，竹清便允了，又說道：“瞧瞧你們，大晚上的還與我奔波，等下先別睡，我與你們一些吃食。”
“謝謝竹清姐姐。”幾個小丫鬟嘰嘰喳喳的，瞧著不是一般的高興。
那當然了，大丫鬟吃的東西就沒有差的，她們很少才有機會吃。
“啊！”忽的，一聲尖叫劃破了黑夜。
幾個小丫鬟同時住嘴，皆挪動身子往竹清這邊靠，方才的聲音，真是令人害怕！
“莫怕，隨我去看看。”竹清說。
她們到了修墨院，裏頭吵吵嚷嚷的，竹清剛跨過門檻，迎面一個小丫頭差點撞上她，竹清皺著眉頭問她，“修墨院發生了甚麼事？是不是有人叫了一聲？”
那小丫頭慌的神都找不到了，語無倫次地說道：“是，是咱們的春鶯姑娘，她摔了一跤，現在正捂著肚子喊疼呢。”
“你去請府醫，你們兩個，去正院稟告王妃。”竹清安排好，便入內見到了春鶯姑娘，因著吃得多，她比先前要圓潤了不少，那股弱柳扶風的感覺減少了，多了些母親的溫婉。
竹清給她把了脈，有點驚嚇，但是不至於小產，春鶯一下子抓住了她的手腕，臉色煞白地問道：“竹清姑娘，我，我的孩子有沒有事，是不是有人害我？啊，我的肚子好痛……”
這裏離正院不算遠，雍王妃還沒歇下呢，這會兒披了大氅來，進門聽見春鶯說的這句話，臉色不虞，也是問了竹清同樣的問題，“春鶯如何了？”
竹清臉色有些奇怪，“春鶯姑娘沒有事。”
“那為何我的肚子如此疼痛？”
“您是吃多了，脹氣才會痛的。”
竹清的一句話，倒教室內一瞬間安靜下來，雍王妃無語，原本還以為又是甚麼陰謀詭計，沒成想是春鶯自個吃多了。
“摔倒又是怎麼回事？”雍王妃又問，小丫頭怯生生地回答道：“回稟王妃，是春鶯姑娘左腳拌右腳。”
她們先前以為春鶯要小產了，這才慌慌張張的。
很快，府醫也到了，把脈之後，說了與竹清大差不差的話，總結就是，沒有事，少吃點。
“你連是不是吃多了都不知道麼？還有，先前本王妃不是讓穩婆與你說了孕中的事宜，切莫吃的太多，以免胎兒過大難以生產？”
春鶯臉色訕訕，低著頭，支支吾吾地說了一句，“妾身知道了。”
她是知道的，不過害怕胎兒生出來不夠健壯，所以想著多吃一些，讓胎兒補一補。
王妃，王妃怎的能如何罵她？她也是慈母心腸啊。
於是這一夜便在兵荒馬亂之中過去了，竹清一宿沒有睡，與暖春她們交接之後，一覺睡到了下響。
畫屏也在睡著呢，還沒醒，竹清輕手輕腳起身，往香爐裏加了一些安神的香粉。
她開了門，正在院中無所事事的曾婆子便一個箭步上前，笑著問道：“竹清姑娘有甚麼事？盡管吩咐婆子我，外頭冷，你可別出來冷到了。”
“想沐浴了，也想用飯。”竹清說。
“這可不好辦？你就瞧好吧，婆子我馬上便去做。”
沐浴一般是不洗頭發的，不管是男是女，一月只洗一次頭發，因為比較麻煩。特別是冬日，邋遢一點的人家，能長達三個月不洗，只等天氣轉暖，才洗上那麼一回。
不過竹清可受不了，她是油頭，保養得再好，隔個一兩天也必須洗一次，如此去油汙且不會癢。
在竹清洗著長發的時候，畫屏醒了，她還沒完全清醒，瞇著眼睛，懶懶散散地看著房粱附近的水汽，問道：“竹清，你又洗頭發啊？用頭粉擦一擦就好啦，你不是還專門做了薄荷香的頭粉？祛油正正好。”
竹清用密齒梳按摩著頭皮，聞言回答道：“不要，心裏總歸是不舒服。你知道的，我進王府前一段時間都沒有洗過頭，大熱天的，頭上長虱子了。”
這話倒不是假的，她穿來的時候，原身渾身臟兮兮的，頭上虱子亂跳，那牙婆讓人給好一頓搓洗，又剪短了頭發，如此才帶去府裏。
“竹清，我與你商量一件事兒。”
“甚麼？”
“我過兩日出去與人相看，你能不能陪我一起去？”畫屏低下頭，臉上難得的出現紅暈。
“嗯？你先前不是有一個未婚夫麼？”竹清依稀記得畫屏好似說過，還是青梅竹馬哩！
“別提那個賤皮子，提起他我就來氣。”畫屏叉腰，有些激動地說道：“我與你說，他去賭錢，正巧從賭場門口出來的時候，讓我爹撞見了。我爹暗中查他，發現他不僅把大部分家底輸進去了，連自個的妹妹都要輸給賭場，所幸他的妹妹也是王府的家生子，這才沒有成。”
“不僅如此，他還說未婚妻家中有錢，把人引到了我家，還好當初我們沒有交換婚契，只有信物，不然，那些打手就要動手搶了。”
“他這樣賭紅眼了的人，怎麼能嫁？沒得賠上一生了。”畫屏說，“我爹娘已經替我退了婚，尋摸了新的郎君，只待我有空出府去相看。”
竹清恍然大悟，感嘆道：“這年頭，想尋摸一個如意郎君，可真是難啊。”
“可不是，模樣周正能看出來，心地如何，這個可看不出來。”畫屏嘆息，又想到前未婚夫，從前也是個好的，勤勤懇懇，誰知會變成那樣。
“算了不說他了，你願不願意？我與你謝禮，你看看。”畫屏說著就去梳妝臺上拿出一個盒子，一打開，裏邊都是些值錢的小物件。
“你盡管拿，我都願意的。”
竹清拿了一個血紅色的寶石戒子，說道：“應你應你，我現在可是成了媒婆一樣的人物了。”
“你會的多麼。”畫屏說。
如此說罷，畫屏又替竹清烘幹長發，她開了門，曾婆子在那兒候著呢，趕緊把手上的瓜子兒往兜裏一揣，快速幾步問道：“畫屏姑娘，可是要用飯了？小廚房那都做好了，兩位姑娘的都能端來了。”
畫屏奇怪呢，怎的要強調兩位姑娘？竹清的飯菜難不成比她的或早或晚？
她這般想，自然也就這般問出來了，竹清停頓了一下，意味不明地笑了笑，反問畫屏，“你都猜到了，對罷？”
畫屏挑眉，伸手舀了兩碗湯，與了竹清一碗，自個的則是慢慢地喝著，如此，才神色覆雜地說道：“還真的是，你如何得罪她了？”
說完，她又補充了一句，“只怕你自個兒都不知道。”竹清與她住在一起，她可是清楚得很。
本來竹清就是年紀最小的，又最晚當上大丫鬟，所以對於暖春她們，她也是沒有一絲一毫的不尊敬，甚麼香粉、膏脂都有她們的，甚至女子月事不舒坦，她也幫著緩解。
這天底下，再沒有比這更好的了。
竹清裝得可憐巴巴的，說道：“我的確是不知道，畫屏姐姐與我分析分析罷。”其實她知道的，無非就是嫉妒。不過故意這樣說，能從畫屏嘴裏套一些話，畢竟她對暖春的了解不算深，不好反擊。
“那咱們邊吃邊說，這從哪兒講呢，嗯……便從暖春進姜府開始罷。”
“暖春一家子都是姜家的家生子，她娘親是姜夫人身邊得意的陪房管事，頗得臉面。而暖春自王妃四歲的時候就跟著了，進去便是大丫鬟，慢慢大了，即便丫鬟婆子多了起來，她也一直慣是包攬事，甚麼都要管上一管。”
畫屏感嘆道：“既是從小到大都一片得意，她自然有些眼高於頂，便是繪夏在她面前，也得矮上半個頭。”
“你這事兒，我大抵猜到了，暖春她嫉恨於你。記得王妃剛進王府，有一陣兒繪夏得了寵，風頭壓過了她去，她也是不滿的，最後鬧得繪夏與她大吵了一架，若不是同為王妃當差，只怕她們兩個也是不會和好。”
“你也是一樣的，前頭得的珠釵寶石賞賜，她可能覺得無甚所謂。但是唯獨那一個三進的院子，卻教她心裏如同烈火烹油般難受。咱們當差一輩子，加上家裏的積蓄，在盛京城也買不了一個三進的院子，你輕輕松松有了，可不教她不順。”
“……一直到現在，在王妃跟前，沒甚麼人比得上她。”畫屏絮絮叨叨了一堆，竹清對暖春的了解也逐漸加深。
其實畫屏有一件事不知道，暖春嫉妒她的院子是一個原因，還有一個便是，暖春未婚夫家因著人多，恰好想換一個院子租。他們央了暖春來問她，暖春卻因自個變扭，猶猶豫豫幾天，後邊她的院子已經讓經紀租出去了，她未婚夫一家隱隱怪她。
暖春的性子擰巴，竹清可以過的好，但是不能比她好，不然她不得勁。
呵，竹清可不慣著她，心裏百轉千回，已然想好了如何對付暖春，對了，那個小廚房裏的李生也不能放過，總得教他吃些苦頭。
那頭，畫屏又說了，“她折磨人的手段真真兒惡心，先頭給我顏色瞧的時候，便是讓洗衣房的人晚洗我的衣裳，害得我翻了舊衣裳出來穿，一股子味兒呢，熏過香，更奇怪了。”
就像晚送飯一般，衣裳遲遲不送來問題也不大，畫屏照樣有別的衣裳穿，只是多多少少讓人覺著惡心。
*
過了六日，雍王妃帶著竹清出了門，她們到了皇後住的椒房殿，一身常服的皇後早已等候著。
“兒臣見過母後。”雖然不知道皇後的態度，可是雍王妃仍舊對她甚是恭敬。
“起來吧。”皇後朝奶嬤嬤擡擡下巴，奶嬤嬤便上前扶起雍王妃，見雍王妃坐了，她才收斂起臉上的漫不經心，說道：“上回的事本宮已經教人查過了，與你調查來的差不離。不過，本宮還沒有問你，你做這件事，雍王知不知道？”
雍王雖然蠢，可他到底是王爺，也有可能攀上皇位，雍王妃對他的態度會直接影響到皇後接下來的做法。
所以她勢必問清楚。
“雍王他……不知道的。”雍王妃說，“兒臣沒有告訴他，一則他並不合適處理，二則，也許會因此怪罪兒臣。”
皇後點點頭，“也罷，他作用不大。上官氏會幫你的，只是本宮有個問題問你，你是想上官氏幫你這一次，還是幫你的以後？”
雍王妃猛然擡頭，皇後的話隱晦，可卻到底教她心裏激蕩，如果能得到上官氏的支持，雍王……
看她的神色，皇後再次出聲，“錯了，是幫你，還是幫雍王，區別大了去了。若是幫你，那麼上官氏會是你的後盾，也會捎帶幫助雍王。可若是上官氏直接幫雍王，你該如何自處？”
一個有勢力背景的皇後與一個沒有靠山的皇後壓根兒沒有可比性，如她，因著與陛下一同逼宮造反，背後的上官氏興旺，教她中宮的地位穩如泰山。
哪怕是生育了王爺的德妃與淑妃，在她跟前也不敢造次，後宮中，更是沒有皇貴妃、貴妃。
甚至，她可以拐著彎插手朝政。
若是沒有靠山背景的皇後，便像如今的太後，她當年做皇後時，沒有嫡子不說，甚至連中宮的權力都分出去不少。一個皇後，過得十分沒有尊嚴，以至於如今當了太後，也是避世不出，甚麼事也不敢管。
“你如何想的？”皇後挑眉問，她原本不必多嘴，畢竟上官氏想要從龍之功，支持王爺即可，何必問王妃的想法？
可她還是這般問了，或許是因為，雍王妃有些像她從前，一樣的不屈，一樣的聰慧，她生的安陽長公主被她養的有些單純，這方面不太像她，反倒是與她沒有任何血脈關系的雍王妃，有幾分相似。
“母後，兒臣想要上官氏支持兒臣。”雍王妃擡眼直視皇後，她不可能全心全意為雍王打算，先是她，再是雍王，這才對。
“不錯，寄希望於自個的夫君，那是一個十分愚蠢的想法。”皇後揮揮手，讓人上茶。
“你真的很像本宮。”皇後感嘆，從前，她也是這般想的，先是她，再是陛下。
談完這個，兩個女子沒事人一樣開始了別的話茬兒，交談了許多細節，皇後這才教雍王妃散了。
*
正月底，竹清帶著人出了府。
“竹清姑娘可算是來了，來，先上座兒，我替你喊掌櫃的。”
安靜的店鋪裏忽的有人出聲，一個面容柔和的娘子迎出來，把竹清以及她身後的幾個丫鬟帶上了二樓。
丫鬟婆子們單獨一個喝茶吃點心的地方，不與竹清一道，她是不同的。
“竹清姑娘。”一身體面長袍的男子走出來，他年歲不大，雙目清明，下巴上有些青茬兒，讓他顯得穩重不少。
這正是竹溪的哥哥，如今在雍王妃名下鋪子做掌櫃的馬三康，他邁著四方步，儼然脫胎換骨，與從前完全兩人的模樣了。
“請坐請坐。”馬三康讓人拿了一副新的茶具出來，又親自煮了茶端與竹清，說道：“想著你今天過來，早早就準備了一套上好的茶具，又去福安糕子鋪買了新鮮出爐的點心，快些嘗嘗。”
竹清客氣道：“謝謝馬管事。”雖然相熟，可是公事在身，不宜過分親熱。
這一聲馬管事教馬三康渾身熨帖，他做夢都沒有想到，自個兒在二十多歲的年紀就能管一個鋪子了。
多好的前程！
自然，如墜雲朵渾身輕飄飄的他也沒有忘記，是誰提攜他的。誰能想到呢，眼前這個還未及笄的小娘子一句話，就能讓他從一個沒甚麼前途的人變成了管事。
“竹清姑娘不知過幾日可有事？初五那日家中擺上一桌兒宴請，賀一賀這喜事，到時你得空來麼？”馬三康如今可是得意，他父親也說要好好慶祝，且他們一家子備了一份厚禮與竹清，只待她來，親手給她。
“可以的。”竹清說，過兩日龍擡頭二月二她得陪畫屏去相看，順帶去廣佛寺上香祈福，倒是不沖撞日子。
“誒，那便好，我可就在家等著你啦！”馬三康喜滋滋的，等竹清吃罷，就帶她下去瞧了瞧這個風格迥異的鋪子。
“慧文法師開過光？”
“在廣佛寺沐浴過經文的？”
“聖上親筆寫的至純至善？”
竹清一個個看過去，那些玩偶禮盒旁邊不僅寫明了何年何月何時在哪裏開光，還標明了所有玩偶只得一套。
店鋪正中間掛著四個字：至純至善。這副字竹清見過，雍王妃獻金龍玩偶上去那天，宮中就送來了這個，聖上親寫，據說聖上還挺高興的。
“王妃說了，這玩偶誰都能縫制，無怪乎就是布與棉花，所以就得在外頭做文章。像這般開過光又只得一套的，價格不消說，自是貴的。你看這個，一個就要一千兩銀子，更何況……”馬三康壓低聲音，“王妃特意把這副字掛在店鋪裏，壓著呢，不會有人來鬧事。”
“這便是獨一無二的。”
竹清聽完，不由得感嘆，雍王妃可真是會做生意，光明正大的奸商啊！
只是，這樣不會讓聖上不滿麼？這副字是至純至善，擺在鋪子裏，沾染了銅板氣，便不算是純了。
馬三康更是用氣音說道：“王妃說了，咱們鋪子一半的流水不用送入府中，至於去哪裏……”
他不講了，只意味深長地朝皇城的方向拱手。
竹清懂了，雍王妃孝敬皇帝，這算不算合作，共同賺世家的銀錢？
鋪子投入了雍王妃諸多心血，若不是有孕，她是要親自來一趟的，差了竹清來，竹清自然是要事無巨細地了解清楚。
如此折騰一番，已然過去一個時辰了，正準備走呢，門口就駛過一輛馬車，那簾子被風吹了吹，露出裏邊人那一張出水芙蓉妖而不艷的臉龐。
竹清擰眉，這個人……有點眼熟。
“竹清姑娘？”馬三康喚了兩聲，唯恐她入了迷，連忙說道：“哎呦餵竹清姑娘，你莫不是中意他的臉？那男的雖然貌若好女，可是是個戲子啊，登不得臺面的。”
“那是男子？”竹清還以為是個小娘子，這下輪到馬三康驚訝了，“你不知道？那個是西渡那邊最最最有名兒的戲角兒，朱時文，常男扮女角兒，又因容貌實在美麗，很多人都追捧呢。”
“我還以為你曉得，看中了他的臉皮好，竹清呀，我與你說句掏心窩子的話，選夫君呢，斷然不能看臉皮好壞，要看做人做事。臉皮終有一日會老去，可是做事的能力不會無緣無故消失，且看……”馬三康絮絮叨叨了好一堆兒，他可是把竹清當自個妹妹一般，害怕她一根筋，才與她說這些。
“我省得了。”竹清說，她倒是沒有大大咧咧地與馬三康說她自梳，且不說隔墻有耳，再說還有幾年呢，這會兒讓人知道了，保不齊馬三康喝醉了傳出去，倒是教人算計她。
“……端看這個朱時文，做這種行當的，能有甚麼正經？”還有一句話，馬三康沒有說，戲子，男戲子，有的與男客糾纏不清的。
“原來如此。”竹清又問道：“那他怎的經過了這兒？他出來的方向，像是祁王府。”
“聽說是祁王妃喜歡看戲，故而日日叫了他去。”
竹清點點頭，不欲再說他，又問起來了一些旁的東西，待到時候差不多了，便回了府。
*
她把新鋪子的事完完全全告知了雍王妃，等了幾息，雍王妃才說，“還不錯。你舉薦的人，雖手段尚且稚嫩，不過倒是不出錯，是個好的。”
竹清笑著整理鳳仙花，說道：“王妃馭下有嘉，他父親為您勤勤懇懇的做事，他這個兒子也學到了幾分精髓，都是王妃善用人。”
如此一通誇，直教雍王妃高興。
“等下，竹清，你鬼點子多，這染寇丹有沒有甚麼出彩的提議？”
為雍王妃做寇丹向來是繪夏的活，她的手穩，不過會的樣式都是那幾。就是用鮮花汁子，染不同的顏色，這樣的寇丹很快就會掉色，而且也單調。
繪夏的活即將被搶，卻不爭不搶，主動地起身，按著竹清的肩膀把她按在圓凳上坐下，笑著說道：“我的好竹清，你有甚麼法子，盡管使出來，王妃高興了，你可就有借口領賞了。”
她這個舉動倒是把竹清架起來了，若竹清不會，那便丟份了。若有，竹清也少不得記她一份人情，畢竟是她讓位置出來的。
“我真的有，繪夏姐姐不吃醋麼？”竹清仗著年紀小，慣常喜歡用玩笑的語氣問真心話。
“吃甚麼醋，今個我要吃雞腿。”繪夏說。
旁人遞過來的表現機會，竹清自然不會拒絕，她想了想，找到一個借口，“奴婢小的時候，曾聽聞村中的童生老師說，他的夫人最喜歡教他用細細的筆尖替她在寇丹上畫畫。”
“奴婢那個時候甚麼都好奇，也去他們家尋童生夫人瞧了，果真好看。若王妃喜歡，奴婢可以為您畫不同的樣式，花枝這些圖案快一些，旁的覆雜些的，倒是得慢一些。”竹清說，染寇丹繪夏是會的，她說的畫圖案，其實就是做高級的美甲。
“畫畫一般？”雍王妃仔細琢磨，紙上能作畫，那麼指甲上也可以的罷？
好像沒甚麼不對的。
“你試試。”雍王妃伸出手，她的手指很漂亮，纖細白皙，指甲圓潤健康。
竹清挑了最細的葉筋毛筆來，筆鋒恰好能在指甲蓋上游走。
“奴婢為您畫一個梅枝兒。”竹清邊說邊動手，她手裏的筆尖在不同的鮮花汁子裏染色，然後再作畫，先是輪廓、再是填色，最後一根栩栩如生的開花的梅枝兒就出現在雍王妃的大拇指上。
“天爺。”繪夏倒吸一口涼氣，她攪緊手帕子，只覺得自個的眼睛花了，活了恁多年，寇丹還可以這般？
連雍王妃也楞了，她把手放在眼前打量，想摸又怕蹭花，一時呆在哪兒。
“王妃，這樣可好？”
“好，獨一份兒的。”雍王妃越看越喜歡，連帶著對竹清都更加喜愛了，她想著若是有個這樣的鋪子，定能把貴夫人小娘子們的銀錢都賺走。
可惜了，竹清只有一個，讓她出去賺銀錢，她卻是不願意的，竹清只能伺候她！
竹清一個個手指慢慢地畫，雍王妃瞇著眼睛打盹兒，繪夏見了，悄無聲息地退出內室。
她回到了廂房，卻見暖春看好戲似的望了望她，磕著瓜子問道：“喲，不是伺候王妃染寇丹？怎的恁快出來了？被人搶了活，心情如何？”
甭看暖春與繪夏住一起好似很和睦，實則她們兩個之間也有爭吵的，甚至某一些方面，鬥得十分厲害。
兩個都是家生子，父母俱都是在姜家做事兒，年齡又差不離，從小進姜家開始就明裏暗裏比鬥了。
今個你得甚麼賞賜，下回我就要一個比你更好看更值錢的。如此，到了十三四歲相看的時候，又開始比未來的夫君，總之沒有個消停。
這不，聽見了繪夏把活讓給竹清，暖春譏諷道：“瞧瞧，這樣輕松的活計你不幹，讓與旁人表現，往後可就沒有你的份兒咯。也不怕王妃覺著你沒有用，讓你去掃地。”
繪夏翻了一個白眼，回嘴，“我如何做事要你管？你管的這樣多，不知道的，還以為你是王府的大管家。王妃都沒有說甚麼，我也沒有伸說甚麼，你就急巴巴兒地出來。怎的，你的嘴一天不動都會癢是不是？”
“你！”暖春氣急，“我不過是好心提醒你，你何必這般咄咄逼人，兇得厲害，教我一顆心肝都顫了。”
“你的心肝顫了？哎呦餵，可別嚇唬我，我的膽子可比暖春姐姐你小的多，不經嚇。”繪夏一張嘴也是厲害得很，扯了一個帽子就往暖春頭上扣，“你這般看不慣竹清為王妃染寇丹，莫不是不想王妃心情舒暢罷？還是竹清得意，讓你不滿意了？”
“你你你！”暖春咬唇，“我不與你說了。”
“當我很想與你說似的。”繪夏回到了自個的梳妝臺前，因著要為雍王妃染寇丹，她梳妝臺上邊也有一套工具，文房四寶也是具備的。
故而她一半回想竹清的動作一邊為自個畫，她想，竹清這個想法讓她很是震驚，如果她也能學到，日後教給孩子，那也是好的。
她才不像暖春那般，只知道沾酸吃醋呢。
*
二月二龍擡頭這天，雍王妃攜暖春與繪夏進宮了，竹清與畫屏則是跟著一個遠房親戚去相看。
在大文朝，不管是深閨小娘子還是路邊擺攤的小姑娘，要是相看，皆得長輩帶路，與上媒人，這才全乎了禮數。
他們定在了廣榕寺相看。
“咱們待會兒去燒幾柱香，再添些香油錢，這才能讓各路神仙保佑。”
竹清臉色一正，“嗯！”
到了廣榕寺石階下，畫屏的遠房表姨早就在了，雖說是長輩，卻恭維畫屏，“可把你盼來了，我買了一些糕點，都是你喜歡吃的。”
她想討好畫屏，讓畫屏替她女兒謀個前程，故而這會兒熱絡著呢。
“這位就是竹清姑娘罷？瞧著果真不一般。”
“表姨莫誇她，省的教她抖起來。咱們走罷。”畫屏說。
男方幾個人一早就等著了，看面相，俱都是老實憨厚的，尤其是與畫屏相看的哥兒，低著頭紅著臉，一身健壯的肌肉跟著他都受了委屈。
竹清來時就聽畫屏叨叨過了，這哥兒一家子都是獵戶，在村子裏住的，原這樣的人家與畫屏是不太相配的，不過畫屏父母看中人品，覺著他們一家子都好，這才有了相看。
男方幾個都是健談的，很快與遠房表姨談起來，既沒甚麼問題，就交換信物。
畫屏與了他一個玉佩，那哥兒回了一個手鐲子，還特意說了一句，“這是咱們家與媳婦的傳家寶。”
“嗯。”畫屏也紅了臉，能得未來夫家看重，她自然是歡喜的。
結束後，畫屏送走了遠房表姨，這才又與竹清去燒香祈福。
“這個是求姻緣的，我前頭來擲了荷包，現在就要添香油告知月老。”
竹清就不一樣了，她在財神爺相面前長跪不起，舉著蓮花香油燈默念：保佑我的事業，保佑我的錢運，保佑我事事順利……
如此，足足跪了一刻鐘，直到畫屏來尋她。
“你不求麼？”
畫屏搖搖頭，“竹清，走罷。”不知怎的，明明是竹清在這裏跪著，但是她隱隱感覺到丟臉，旁人看過來的目光，真真兒是讓她如芒在背！
她們在寺廟裏吃素齋，正用著，忽的畫屏停頓了一下，她用手肘捅了捅竹清，低聲說道：“看那邊。”
竹清擡頭看過去，顯眼的是一個光頭的、穿著袈裟的光頭僧人，他面容硬朗，雙目炯炯有神，眼神似有柔情。
“很不錯，像他這般的師傅應當很少。”竹清說，她看了一眼就別開了頭，男人甚麼的，比不上她的事業。
她這會兒還在默念剛才求財神爺的話呢，昨晚她就打好腹稿了，不知道有沒有遺漏，要是有，等會兒再去一趟！
“誰讓你看他了，他旁邊那個。”畫屏恨鐵不成鋼，怎的竹清像失了魂一般？
竹清再次看去，這美貌僧人旁邊還有一個略顯俊秀陰柔的男子，他穿著比較低調，只能瞧得出頭上戴的玉冠價格不菲。
兩人沒有過多交流，這僧人送走了香客之後，便回了。
“他誰啊？你認識麼？”竹清一臉疑惑，倒是旁邊的畫屏，先是楞了，隨後一臉懊惱，自打嘴巴，道：“瞧瞧我，倒是忘了你沒有見過他，我也就見過一兩回，在宮裏。”
“他是祁王。”
祁王？那個很普通又沒有生母撐腰的王爺？
嘶……竹清視線來來回回，是她的錯覺麼？總感覺祁王與這個僧人之間有一股不一般的氣氛。
外頭不是討論這個的好時候，她們用完飯，便回了畫屏租的小院子裏，這才再次討論祁王。
“從沒有聽過祁王喜歡上香啊？他長得還挺像小娘子，沒甚麼硬朗。”說實話，祁王應當是她見過的，最陰柔的人了，打眼一瞧，就不像個好脾氣的。
這個小院子裏只有兩個婆子，眼下都去歇息了，沒有人，所以竹清也就直白地說道：“也不知祁王妃與他在一起，會是甚心情。”
“唔，我覺得他比祁王妃還要好看。”畫屏說，祁王妃只能說的上一句端正，與好看漂亮是不搭邊的。
兩人在這頭小聲議論著祁王，說著就困了，睡過一覺之後這才回了王府。
她們剛進正院，就發現氣氛不同尋常，畫屏拉了一個小丫頭問發生了甚麼事，小丫頭低聲解釋道：“是暖春姐姐，她打破了王妃最喜愛的一個金枝掐玉花瓶，王妃說了她幾句，她覺著自個委屈，還頂嘴了。王妃讓她去外頭舉著香爐，罰她舉兩刻鐘。”
“兩位姐姐若是當差，可得小心著些。”
“啊。知道了，你走罷。”畫屏說，她有些不理解暖春為何會恁不小心。
竹清嘴角隱秘地勾了勾，隨後與畫屏各自散了。
被畫屏攔住問路的小丫頭正安慰小姊妹呢，她說，“花穗你別難怪了，王妃都沒有怪你，這不是你的錯兒。”
“我不是怕王妃怪罪，王妃方才還說我擺設得好看，我只是怕暖春姐姐記恨上我……”花穗對於暖春有些了解，知道她性子掐尖。
“沒事沒事，你不是說王妃還誇了你，你看，賞你的戒子多好看。”
花穗摸著戒子，心裏既高興又不安，她會那樣擺設，還是不小心偷聽到竹清姐姐說的話，這才照貓畫虎，奪了王妃的歡心。
也不知竹清姐姐知不知？會不會把她的賞賜搶走？
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