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還債

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還債

齊煊身體微微前傾,極具壓迫感的身影籠罩著楚琰,僅到他肩高的楚琰毫不退縮。

“好,一月後若我還不上錢,那就把胡家的鹽運權無償轉讓給朱老板。”

楚琰此話一出,空氣仿佛凝固,周遭一片靜默。

鹽引乃胡家根本。可眼下,除了拿鹽引來對賭,給自己爭取點籌錢的時間,楚琰別無選擇。

“一言既出,駟馬難追。”楚琰語氣篤定,讓人無不信服。

“好,胡夫人好自為之。”齊煊拂袖而去,朱元乾一幹人等隨之離去。

楚琰輕籲一口氣,往後挪了小半步,背靠柱子上,將將站穩。

一月內湊出四千兩還債,談何容易?

當務之急先盤一盤,還能從哪兒擠出錢來還債。

春寒料峭,乍暖還寒。

楚琰坐在書房翻閱胡家賬本。

身側的管家面露難色,嘟囔道,“少夫人怎能在齊大人跟前隨意做賭……”

楚琰放下賬本,“這齊煊齊大人是何來頭?”

管家捋了捋花白的絡腮胡,眼中沁滿欣賞與讚嘆,“齊大人乃世間難得的少年英才。十九歲中狀元,入翰林院,二十五歲進內閣。大姜元年,新帝登基,南方大旱,朝廷派齊大人前來賑災……”

“他年少得志,官運亨通。派來這窮鄉僻壤賑災三年,豈不是被貶?”楚琰疑惑道。

“有傳言,齊大人出身名門,是朝廷派來歷練的。若賑災有功,日後晉升首輔也未可知。”

若是賑災不力呢?貶謫、免職那都是輕的。

自古賑災就是個吃力不討好的差事,不僅困難重重,稍有行差踏錯,便讓人抓住把柄,前途盡毀。

看來,齊煊的處境如履薄冰。

管家抿唇,“當務之急是解決咱胡家的債務,保住鹽引。”

楚琰驚喜地指著賬本,“咱還有一批價值三萬兩的鹽貨?”

管家的苦瓜臉依舊未能舒展,“少夫人有所不知,那是少爺往年在京都囤的一筆貨。本想著今年開春運回烙城大賺一筆的,不曾想少爺這就……”管家一度哽咽。

“貨還在京都?走,咱把這批貨賣了,不就有錢還債了?”

管家說道,“少夫人,來不及的。從烙城到京都至少二十天,即便順利把鹽貨倒手,趕回來還債也超一個月,鹽引依舊保不住。”

這批價值三萬兩的鹽貨就是挽救胡家的最後希望,必須盡快倒手出去,拿錢還債。

要是債還不上,鹽引就要轉讓出去。

若沒了鹽引,這批鹽貨也根本沒法賣。

為了盡快倒手這批鹽貨,只能折價出售。

轉眼間半月已逝,縣衙內堂。

齊煊正襟危坐地批閱文件,此時,外面傳來喧鬧。

“我要拜見齊大人,放我進去。”

齊煊聞聲,疑惑地看了眼身側的師爺。他手上正要下筆的手頓了頓,“外面吵鬧的是胡家少夫人?她不是到處湊錢還債嗎?來這兒幹嘛!”

師爺躬身作揖,“大人好耳力。這胡夫人到處找人折價售賣他們家在京都那三萬兩鹽貨,折價到三千兩依舊無人問津。他們都知道胡家的鹽引快保不住了,還不趁火打劫嘛!”

“嗯,待會兒京都的榮老板是不是要來?”

“是的。”

師爺話音剛落,楚琰便沖進縣衙內堂。

師爺忙呵斥道,“大膽民婦,縣衙內堂豈是你能擅闖。”

楚琰身穿一襲碧色裙子,恰似蓮葉在風中微微搖曳,清雅脫俗。她微微昂頭,“我來找齊大人談筆生意。”

齊煊放下手中筆,好整以暇地看向楚琰。

楚琰鄭重地給齊煊作揖,“齊大人,聽說您在籌措賑災物資,我們胡家有一筆價值三萬兩的鹽貨,可以用作賑災物資……”

見身居高位的齊煊眸色未動。

楚琰小心翼翼地掏出兩根手指,“兩萬兩,權當我們胡家為賑災做貢獻了。”

“不成。”齊煊果斷拒絕。

“一萬兩。”

齊煊放下手中的筆,傾身向前,右肘摁住案桌,看向楚琰,“價值三萬兩的貨,你讓我一萬兩收。朝廷查起來,本官該如何解釋?”

楚琰當即明白,齊煊身為朝廷命官,若在賑災款上的賬目不清不楚,總歸是讓人抓把柄的。

楚琰又試探著問道,“要是我按原價賣你呢?”

“可以,但必須見貨再結款。”

要是來得及將鹽貨運回來,也不至於折價賣了。

“齊大人,先拿點訂金行嗎?四千兩就成。”

齊煊眉毛微調,“不成。絕無此先例。”

楚琰咬牙。這家夥這麽死板,活該被貶。

齊煊轉頭看向師爺,“榮老板到了嗎?”

“正在外求見。”師爺瞟了眼楚琰,送客的意味不言而喻。

楚琰依舊杵在哪兒,大有不達目的誓不還的架勢。

此時,榮老板進門,恭恭敬敬地給齊煊見禮。他的著裝不像烙城本地人,身上不見商賈的市儈之氣,卻多了幾分儒雅的氣質。

榮老板“撲通”跪地,“求齊大人做主呀!在下連續兩趟賑災糧都在半路給土匪截了,損失了兩萬兩呢!”

齊煊走下來,單手把他扶起來,“榮老板為賑災一事出錢出力,齊某欽佩。齊某已派人追查,無奈烙陽山區地處兇險,追查到那班山匪的下落還需些時日……”

“那可怎麽辦吶?近日不是還要運來兩萬擔糧食嗎?土匪一日不除,在下也不敢再往烙城運糧食了。”

此時,站在旁邊的楚琰,靈光乍現。

這榮老板怕貨物被劫而損失慘重,正好需要一份能保賑災糧的保險。

自己那三萬兩鹽貨賣不出去,賠出去總可以吧!

楚琰大步向前,“榮老板,如果你那兩萬擔糧食被搶,我賠你三萬兩,如何?”

榮老板這才註意到楚琰,難以置信地看向她,“你一婦道人家哪來三萬兩賠我?大人,她是……”

齊煊擡手介紹,“胡家少夫人。”

榮老板冷笑一聲,“胡夫人,胡家欠了多少外債,你哪來錢賠我?”

楚琰頗有讓人信服的氣度,“胡家在京都囤了三萬兩的鹽貨,你的賑災糧要是被搶,我可以把那三萬兩鹽貨賠給你。”

榮老板捋了下絡腮胡,“有何條件?”

“榮老板快人快語。榮老板僅需給我交四千兩保費,我來保你這批貨,如果你這批貨被土匪搶了,我賠你三萬兩鹽貨,如何?”

榮老板思慮片刻,向齊煊作揖,“齊大人,你可否給小人做見證。”

齊煊點頭。

“榮老板,咱們白紙黑字訂立‘保單’,雙方絕不抵賴。”楚琰這就擬好了一份文書,讓齊煊過目。

雙方簽字畫押,楚琰清點好銀票,“齊大人,咱們胡家明日通知債主來還清所有債務。而且,我還要搞個產說會,盛世守護險正式上線。還請齊大人來做個見證。”

“好,胡夫人確是信守承諾之人。”齊煊看著楚琰轉身離去的背影,若有所思。

師爺走向齊煊,“大人,您是有意要把榮老板引薦給胡夫人的吧!榮老板在京都人脈甚廣,定能幫她把這批貨賣掉。”

楚琰走出衙門,齊煊收回隨她離去的視線,“她賣貨的方式倒是讓人耳目一新。”

昔日,天剛蒙亮,胡府的丫鬟仆人們便翻出了大婚時布置的紅綢裝飾正廳,張燈結彩。綢緞上繪制這精美的山水畫,與之相映成趣的一副宣傳海報“盛世守護,家財無憂”。

進門的大圓桌,錦緞鋪面,桌上整齊地擺放著楚琰親手制作的宣傳冊。每本宣傳冊的封面上都用篆刻印章印有“保險詳解”幾個大字。

胡府大門前人流如織,絡繹不絕地步入府邸,邊走邊翻看宣傳冊。

齊煊的轎輦從胡府門前經過,聞聲掀開轎內的布簾,師爺躬身稟告,“大人,胡家把人招來還債,跟辦婚事似的。”

“嗯,言而有信。”

齊煊瞟了眼宅內,楚琰身著一襲利落的黑色漢服,盤起傾雲髻,笑顏如花地招待著絡繹不絕的債主。

齊煊的視線轉向她身側的海報。

“盛世守護,家財無憂?”齊煊拂簾下轎,師爺緊隨其後。

楚琰立於正廳最顯眼的位置,背後是一塊巨大的屏風,屏風上夾著一疊大幅的海報。她手持一根紅木指揮棒,指點海報上的關鍵內容,講解完一張海報再一一翻頁後繼續講解。

廳內座無虛席,楚琰用通俗易懂的言語來向他們展現全新的保險理念。

保險講解?進門的人或懷著好奇,或帶著疑惑,甚至有人帶著一絲輕蔑。

“風險共擔?經濟補償?保值避險?財務規劃?災害賠償?”齊煊口中念念有詞,若有所思。

身邊來往的商賈議論紛紛。

“胡家一寡婦就能保我萬貫家財?簡直荒天下之大謬……”

“胡家的男人沒了,使喚個寡婦出來騙錢,哼,有辱家門。”

眾人轉眸看向朝她走去的齊煊,他雙手背過身後,衣袍隨風而動,宛如風起雲湧,走到楚琰身前,“大家都質疑你的保險,本官有幾個問題問你。”

楚琰的心提到了嗓子眼,畢竟她跟這位齊大人數次較量,從未占過上風,能不吃虧就不錯了。

楚琰行禮道,“請齊大人賜教。”

“這盛世守護險有何用?”

齊煊開口就是一針見血的問題,還不好糊弄。

“盛世守護險能保證大家在面對風險時,能拿到錢,減少損失。就像這三年大旱,民不聊生,若有了保險對他們的損失進行賠款,他們有了錢就能東山再起,重建家園了。”

楚琰話音剛落,在場的人邊點頭,邊低聲議論。

楚琰補充道,“保險不能保證災難不發生,但能讓大家在面對災難時有足夠的錢兜底,減少損失。”

齊煊思慮片刻,繼續問,“商人逐利乃本質。要是收回來的保費不足以賠出去,怎麽辦?你如何盈利?”

面對齊煊的連環追問,楚琰從容應對,“風險的發生是有一定概率的。只要足夠多的人買我的保險,個別人需要賠錢,那樣民女的這盤生意就會有盈餘。即便要賠的錢多於保費,以胡家的家底,也能兜得住。”

“概率?”齊煊聽後,陷入思考。

“對,大人,這保險本質是人人為我,我為人人的共濟行為。大家都買保險,把錢賠給遇到風險,需要用錢的人,不就是一種共濟嗎?”

齊煊不言,挑眉,看著楚琰的眼神中閃過一絲讚賞與認同,“共濟?好,那怎麽賠?”

“一賠十。也就是你交一百兩給我,一年最高賠付額度為一千兩。家庭財產受到破壞,則照價賠償,一年最高賠付一千兩,賠完這份保障就終止。”

此時,士兵跌跌撞撞地從外面進來,慌張道,“齊大人,運往烙城那批賑災糧又被山匪給劫啦!榮老板身負重傷。”

士兵對上齊煊淩厲的眸色,默默地搖搖頭。齊煊轉而看了眼不遠處的楚琰,她已利落地掏出榮老板的“保單”和鹽貨憑證。

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