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英雄遲暮

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英雄遲暮

劉邦上朝時詢問眾將:“英布謀反,為之奈何?”眾將齊聲喝道:“亟坑豎子耳!”薛公從人群中閃現,說道:“黥布,是驪山刑徒。此人生逢亂世,在陛下的蔭庇下才得以割據一方,目光短淺之徒,只顧眼前富貴,不顧百姓安危,也不顧子孫後代。此人謀逆,實屬自取滅亡之舉。此番王師南下,定取黥布首級!”

劉邦鼓掌,連聲稱讚薛公,給他封了個千戶。他環顧朝堂,緩緩問道:“那麽,眾卿家誰可為朕掛帥領兵,往擊黥布?”

眾武將面面相覷,朝中並非無將帥之材,而是相繼身死。

人群中不知誰叫了一嗓子:“太子可以領兵。”眾人紛紛恭維:“太子善騎射,有陛下的風采。”

呂雉說道:“太子沒有作戰經驗。”

有人說:“打戰和打獵是差不多的。”

有人說:“臣等一開始都沒有經驗,身經百戰得封侯。”

呂雉說:“太子是帝國的儲君,縱使有功,封無可封。”

劉邦說:“朕年紀大了,若太子凱旋歸來,這皇位就讓給他坐。”

呂雉說:“戰場非兒戲,太子年幼,且沒有作戰經驗,如何率領諸將?又如何有功?”

有人說:“父母之愛子女,為之計深遠,眼下正是太子立功的時候,請娘娘放行。毋以婦人之仁,而誤國之重器。”

“方才是哪個妖言惑眾,站出來,朕不誅你的三族!”

眾臣子噤若寒蟬,無人敢應聲。

劉邦又說:“齊王劉肥,是朕的長子,作戰經驗頗為豐富,朕欲以齊王為統帥,往擊英布。”

呂雉擦幹眼淚,笑著說道:“妾身對齊王視同己出,陛下以天下最富庶的齊地為齊王封邑,如今陛下年邁,齊王為陛下分憂也是理所當然的事。”

劉邦發布告使齊王劉肥、齊相曹參即刻入宮,眾臣子山呼萬歲,遂罷朝。

齊王的車駕進了宮門,齊王躺在擔架上,被擡到了帝後面前。

劉肥抱著虎符痛哭流涕:“兒臣馳快馬星夜兼程,誰知路上摔斷了腿。齊地兵符在此,請太子殿下點兵。”

太子一臉茫然,看向他的母親:“媽!”

呂雉看向劉邦,扯住他的衣袖,淚如雨下:“黥布,天下猛將,使太子將軍,如以羊驅狼,諸將定然不服。”

劉邦前番攻打陳豨和韓王信,落下了病根,加上年紀大了,醫生建議他好好休養。他看了看包藏禍心的劉肥,又看了看不谙世事的劉盈,越看心裏越是堵得慌,於是命人帶劉肥下去休息。

“曹參,朕問你,齊王的腿是怎麽回事?”

曹參據實相告:“回稟陛下,臣不敢隱瞞陛下,齊王不願代替太子出征,砸傷了自己的腿。不過請陛下放心,齊王只是皮肉傷,沒有傷筋動骨。”

劉邦擺手:“朕知道了,你也下去吧。”

見曹參遠去,呂雉哭訴道:“齊王果然容不下妾身和盈兒,陛下一定要為我們母子做主啊!”

劉邦氣結:“哭哭哭,你就知道哭。為今之計,是平叛英布。”

呂雉拭了拭眼角:“上雖病,強載輜車,臥而護之,諸將敢不盡力!”劉邦嘆息,從軟榻上爬起來,罵罵咧咧地換衣服。

呂雉親自遞上戰甲:“妾身為陛下披甲。”劉邦穿戴整齊,看著銅鏡感慨萬千,鏡中人須發斑白,一張臉業已飽經風霜。

呂雉從背後抱住他:“上雖苦,為妻子當自強!”

劉盈也走了過來,欲言又止,一雙烏溜溜的大眼睛亮晶晶的。劉邦戳了戳他的臉:“不許哭,不許哭。我早就知道使喚不了你小子,關鍵時刻還是要靠老子自己。”

劉邦臨行前,下召使皇後攝政,太子劉盈監國,帶領諸將及親兵前往齊國,將漢齊聯軍編在一處,涉過黃、淮兩河,與英布對峙。

劉邦見了英布,大聲喝問:“英布,你為何謀反?”

英布對曰:“欲為帝耳!”

劉邦大罵英布,率領騎兵沖了過去,英布不敵,且戰且逃,英布一路潰敗,劉邦步步緊逼。

英布帶領手下沿遠路撤退,麾下將士,非死即降。劉邦在會甀擊敗英布,英布欲退回淮南,養精蓄銳。他的嗣子吳回見其大勢已去,於是想要在皇帝面前邀功。就騙他說皇帝一定會攻打淮南,不如去長沙國暫避風頭。

英布不疑有他,跟隨吳回前往長沙,被斬殺於鄱陽。吳回向皇帝獻上了英布的首級,皇帝大喜過望,遂只誅英布餘黨,並不牽連他的妻族。

平定英布後,劉邦立劉長為淮南王,以劉長年幼的緣故,依然住在未央宮,由皇後親自撫養,淮南眾官僚,響應英布謀逆一案者,夷其三族,餘者皆官覆原職。

軍隊回師途徑楚地,劉邦辭別眾將士,僅帶著百餘名親隨前往沛縣。

這是他功成名就後唯一一次回鄉,整個沛縣沸騰了,人們扶老攜幼、夾道歡迎。眾人擺酒設宴,邀請皇帝一行人宴飲。酒酣耳熱之際,劉邦作《大風歌》,這是一篇長歌,為西漢皇室祭祀專用。由於西漢末年黃巾起義,漢代宮室被烈火所焚,一應圖書均散軼。只有《史記》零星記了三句殘句:大風起兮雲飛揚,威加海內兮歸故鄉,安得猛士兮守四方。因為司馬遷生時,他的家族已經式微,他本人也無法參與到祭祀之類的重要場合,勉強收集三句已經很不容易了。

劉邦歌數遍,潸然淚下。席間眾鄉鄰大驚失色,忙問皇帝為何感傷。

劉邦自知大限將至,於是說道:“狐死必首丘,越鳥巢南枝,游子思故鄉。我雖遠離故鄉,定都關中。死後千年萬年,我的魂魄依舊思念故土。我自沛地起家,討伐殘賊,終有天下。故而以沛縣為我的湯沐邑,有漢一朝,永遠不得對沛縣征收賦稅,也不得使沛縣服徭役,使百姓安居樂業。”

眾人大喜過望,挽留他住了十天。劉邦盛情難卻,於是趁著夜深人靜,帶著自己的隨從抄小道離開沛縣,誰知眾鄉鄰舉著火把守在沛縣西北境,不放他離開。

劉邦向眾人解釋道:“我此行隨從眾多,父老供養壓力太大。且國不可一日無君,朝政冗事太多。”

眾人在郊外搭了帳篷,請皇帝再留下來與眾人宴飲三日,劉邦應允了。

席間,選一百餘兒童,教他們唱《大風歌》。

有父老說:“豐邑,是陛下的故鄉,在您起兵時,豐邑父老鼎力相助。如今陛下免了沛縣的徭役賦稅,我等感激涕零。請陛下再免除豐邑的賦稅徭役。”

劉邦說:“豐邑是我生長的地方,我只是痛恨豐邑眾人跟隨雍齒背叛我,投靠魏王。”

眾父老再三央求,劉邦終於免除了豐邑的賦稅徭役。

征討英布途中,劉邦多次派遣使者查看蕭何的狀況。蕭何在積極動員百姓,將物資和人丁運往前線,以供軍需。皇帝非常滿意,然而蕭何的一個門客說道:“丞相恐有滅族之虞。”蕭何忙問其故,此人說:“丞相愛民如子,功高震主。關中百姓只知丞相,不知陛下。皇帝多次遣使詢問您的狀況,正是擔心您用自己的威望動搖關中。”

蕭何如墜冰窖,忙問保命之策。門客說:“這個好辦,丞相不如自汙,利用您的名氣和威望,賒欠貸款,地價購買農田,從而抵消自己的好名聲。”

蕭何依計,劉邦回到長安時,百姓夾道,攔路控訴,歷數蕭何的罪狀:欠錢不還,欠錢不還,侵占良田,強買強賣,所貪腐的貨幣田產竟有千萬之巨。

劉邦大怒,召蕭何入見,問他百姓所言真假,蕭何一一認下。

劉邦冷笑:“君為一國丞相,竟然私吞百姓家資,請親自向民眾謝罪吧。”

蕭何說道:“長安地形狹窄,上林苑中空地很多。請允許百姓前往上林苑墾荒,收成歸墾荒者所有,禾穂稭稈作為苑中禽獸飼料。”

劉邦大怒,指著蕭何的鼻子破口大罵:“你個蕭何,以權謀私,官商勾結,侵占良田,這倒也罷了。如今連乃公的上林苑都惦記上了!來人,把他打入天牢!”

隨從立刻捆了蕭何,拿鐵枷拷了他,丟進了大獄。

劉邦和蕭何,是極默契的朋友,極親密的夥伴。可是高處不勝寒,權力將人異化得不成人。

眾百姓見蕭何下獄,終於滿意離去。劉邦命官吏們審核蕭何貪腐一案,涉案貨幣田宅皆原路退回,並撫恤好受害民眾。

此事過了數日,正逢一位王姓衛尉當值,他近前尋問劉邦:“丞相所犯何罪,竟觸怒天顏,身陷囹圄!”

劉邦說:“昔日李斯為始皇帝做宰,有功皆歸於上,有過皆歸於己,堪為相國之楷模,堪為良佐之懿範,堪為臣子之標桿。如今蕭何做我的宰相,私下裏和不入流的商賈混在一處,大肆收受賄賂,明面上為百姓請命,企圖侵占我(重音)的上林苑,朕不殺他已經是法外開恩,只是關他幾天平民憤而已。”

王衛尉對道:“丞相忠君愛民,在自己的職責內為民請命,有何不可?況且陛下連年征戰,丞相固守關中,若丞相對您有疑心,何不在您與楚軍對峙以及平叛陳豨、英布時出手?若非丞相忠心耿耿,函谷關以西不歸陛下所有。況且秦皇閉目塞聽以失天下,李斯何足效仿?陛下何以看重目光短淺的李斯,而棄國之棟梁不用?”

劉邦聽了王衛尉一番話,幡然醒悟,立刻傳召下去,將蕭何無罪釋放,官覆原職。

蕭何重見天日,連家也沒回,衣服也沒換。穿著囚衣,赤著腳進宮感謝劉邦。

劉邦見了蕭何如此謙恭又如此狼狽,內心無比慚愧,走出宮門扶起了他,說道:“丞相不必如此,您為民請命,是賢明的丞相,而我將您下獄,是桀紂一般的昏君。”劉邦擢丞相蕭何為相國。

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