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不談傳送門如何震怒, 無礙於海拾茲的計劃。
在傳送門被手藝人捕獲的時候，他就知道對方不同凡響。自從得到了其研究權後，海拾茲不僅研發出了仿冒品, 還對門後的世界異常感興趣。
自古以來，門被視為通行的象征。傳送門之所以能夠去往任何地方正是因為其掌握了通行的權限。
傳送門逃跑後，海拾茲本以為自己這輩子都不會再見到對方。但在怪物之主的幫助下, 他成功捕獲了傳送門，並留下了對方的氣息。
此後, 他將特制的機械作為媒介，借助傳送門的氣息潛入了門後的世界。結果超乎他的想象。
門後的世界藏著無數可怕的怪物與汙染, 借助三方合力, 他成功研究出了可以引發機械城異化的媒介。
怪物之主給予了其權柄，冕上恩澤其許可，傳送門的氣息成為通行證。當然, 這少不了最重要的東西，來自傳送門身上的一小塊金屬。不是那些虛假的媒介, 而是從其本體上切割下來的材料。
所有東西最終喚醒了門後沈睡的恐怖生物, 祂溢出的氣息足以異化任何與之融合的東西。無論是人, 還是機械。
機械發出低沈的嗡鳴，宛如無聲鳴曲。機械城瞄準目標, 炮火照亮了所有人的視野, 炫目如再次降臨的白晝。雙方重新展開新一輪對決。
而這樣的間隙對機械師來說已經足夠了。懷表的扣蓋自動打開，所有指針向後倒退。輕微的轉動聲卻又如此震耳欲聾，在每個人耳邊清晰響起。
艾博立刻大聲下令：“阻止她！”
與此同時, 懷表的指針重合, 發出了清脆的嗒的一聲。
機械師輕巧地打了個響指，擲地有聲。
“進攻, 士兵們！”
時間在這一刻緩慢得近乎凝固。梅森在制作這枚懷表時特意加入了一片世界樹的樹葉。因此它才擁有了超越本質的不可思議的能力。
而這只不過是其作用的一部分，世界樹的能力遠不止如此。受損的機械裝置迅速恢覆，緊接著，它們身上出現了虛幻的影子。
一臺，兩臺，三臺……
越來越多的機械裝置出現在了天空中，其中大多數是來自其他世界線的幻影。盡管只有一次攻擊的機會，但這對戰鬥已經足夠了。
機械群遵從機械師的命令向敵人開炮。空中炸開了明亮的煙花，耀眼得宛如世界即將毀滅。
如果將核心比喻成神祇，那麽整座城市就是其神座。機械神明重重摔落，直接在地面上砸出了巨大的坑洞。
強烈的地震席卷了整座機械城。好在城市建造的質量過關，僅僅是破壞了最外層的防禦裝置。
機械師趁機奪取了核心的控制權，強行命令其停下運轉。整座機械城停在原地，海拾茲眼神一沈，被困住的人造人們紛紛選擇了自爆。
大量圓球裝置飛向空中，散發出濃重的汙染。黑霧蒙蒙地擴散開來，機械觸之生銹，人類一旦碰觸到這些霧氣就會產生異變。
亞麻發色的少年指尖輕輕一點，蒼翠欲滴的巨樹幻影破出虛空，籠罩了整座機械城。所有汙染被微風盡數驅散，沙沙葉聲輕響，
漫天星光皎皎生輝，其中最清冽的一抹落在了機械師身上，仿佛昭示著其為寵兒的身份。
我等為世界樹的守護者。來自曾經時代的亡魂，如今重新降臨於世間。
世界樹眷顧著我們，正如庇佑祂的孩子。
機械師屹立於原地，頭頂繁榮的樹木伸展枝椏，向世人投以註視。萬物在其庇護下生長繁衍，隱隱能看到命運的軌跡。
核心僵直於原地，一動不動地沐浴在沙沙葉聲中。世界樹的氣息捆束著整座機械城，迫使表面的血肉碎片不斷掉落。
“該死的群星之地，簡直就像是一群殺不死的老鼠。”
艾博陰沈地盯著那棵巨樹的幻影，心知這次計劃註定失敗。他這次付出的代價不小，卻沒有換來想要的成果。
按照計劃，他們本該將機械城核心變為汙染物。手藝人會得到其主所有權，人類會失去最重要的支援勢力。可這些全被毀了，無論是之前的帕庭頓還是如今的機械城，招惹的盡是麻煩。
艾博嘖了一聲：“走吧，已經沒有繼續待在這裏的必要了。”
他冷冷地看了一眼遠處的機械師，召喚出了目標。灰色大門在空中展開，就在他準備行離開的時候，青年胸口猛然一疼。透過海拾茲震驚的眼神，他意識到發生了什麽。
艾博低下頭，鋒利長劍捅入後心，從前胸透了出來。
怎麽可能、這把劍是從哪裏冒出來的！？他為什麽完全沒發現！？
他錯愕地轉過頭，亞麻發色的少年站在遠處，臉上流露出戲謔的笑意。除了艾博，沒人看到他的位置。
據說戰神盯上的目標沒有任何人能夠逃脫。他制作的劍無堅不摧，無往不利。只要出鞘必然洞穿對方的心臟。
而經過水鏡千百年的同化後，這把劍變得更加致命，只要命中就會立刻將汙染註入對方的身體中。
艾博發出一聲悶哼，他胸口的傷口流出近乎汙垢的血液，翠綠瞳色幾欲滴落，皮膚蠕動不休。仔細看就會發現其皮膚是由細密鱗片組成，與其說是人類的皮膚，倒不如說是類人。
他甚至沒來得及說話，便一頭栽進了打開的灰色大門中。海拾茲連忙跟上。他的能力不在於正面作戰，自然不會留在這麽危險的地方。最後一人眸光閃了閃，故意慢了一步，沒及時踏入門內。
“該死的，埃蒙沒進來。”
眼見弟弟趕不上，艾博捂住胸口，毫不猶豫地摸出什麽東西從縫隙中扔了出去。埃蒙穩穩接住那枚徽章，神情有些覆雜看了一眼門內。那雙熟悉的翠眼緊緊盯著他，直到灰色大門徹底關閉。
“......”
腳下的震動愈發強烈，埃蒙深深吸了一口氣，毫不猶豫地選擇另一個方向跑去。這段交流看似漫長實則只有三秒。
梅森有些遺憾地看了看暗淡下去的神器。第一次純屬剛用，沒把握好劍的使用形態，下次就弄死艾博那個惹事精。
世界樹驅散著汙染，直到最後一抹幻影消散。核心安靜下來，一動不動地矗立於原地。
漢姆聽了梅森的轉述，長長松了口氣：“這樣就行了，剩下就交給那些研究員吧。”
梅森登上中央塔的高層會議室，三位研究員站在原地，神情呆滯。梅森的最後一擊讓艾博沒能及時處理掉他們。
梅森仔細檢查了這些研究員的情況，發現他們處於某種操控下。他從三位研究員身上找到了許多防身的機械裝置和汙染物，除了一位身材魁梧的研究員外，其他兩人身上均沒有使用的痕跡。
“這應該是艾博幹的，跳舞蟲的能力有這麽強嗎。”
他不懷疑機械城檢查措施的完善，就算對方想辦法進入了會議室，研究員們身上一定會有對應的防範手段。沒有觸發就意味著他們根本沒發現艾博的潛入。
他回憶了下跳舞蟲的相關知識，確信對方的血脈似乎強過頭了。而實際上，艾博覆制的血脈應該比本人更弱。
根據了解，艾博覆刻的是議會長身旁一位親信的血脈。可至今為止，梅森從未見過對方。
不，更準確的來說，他不僅從未親眼見過對方，也沒有聽說過類似的能力。倘若那位親信真的如此強悍，肯定會被記錄在冊。
梅森揉了揉額頭，心裏忽然冒出了一個念頭。這個想法突如其來，而又如此清晰。
艾博的血脈能力真的是覆制嗎？
的確，所有人包括艾博對其血脈的自我介紹都是覆制，可人是會說謊的。
至於他擁有的各種血脈，丹曾經吐槽艾博覆制了自己的血脈，因此打起來很麻煩。這句話聽起來沒什麽問題，卻忽略了一個重點。
如果說在此之前，艾博就擁有了對應的血脈，只是在丹面前表演出來了呢？血脈並不是唯一的，只要提前找到對應的血脈者，就能完美表演出【覆制】的血脈。
那麽，將艾博一直說謊作為前提，他真正的血脈能力是什麽？又為什麽要如此嚴實地隱瞞起來？普通的能力完全不需要用十幾年的時間來隱藏。梅森能夠肯定，艾博的血脈一定非常危險，以至於他連其存在都必須偽裝成其他能力。為了佐證自己的觀點，他還需要一點證據。
“唔...”
細微的口申吟聲打斷了他的思路，三位研究員悠悠轉醒。他們剛剛睜開眼，後頸突然一疼，再次昏迷過去。
梅森收回手：“還是讓你們先睡著吧，萬一自殺了我會很麻煩的。”
他不確定艾博的控制力有多大，保險起見，梅森找繩子將這些人綁了起來。
會議桌後方的墻壁微微閃爍，通過機械師與核心的溝通，梅森很快了解了這些東西怎麽操作。
“這樣、這樣，然後這樣...”
梅森嘀咕著，按下了召開會議的按鈕。
虛幻的身影出現在座位上，響應召喚而來的研究員們看到他後楞了楞，在少年的解釋下搞懂了情況。他們低聲討論一番，向少年鄭重地道謝。
“機械城內必須時刻留有兩位以上研究員，我們會盡快回來。”
亞麻發色的少年氣質柔和，形容可靠。他有一雙色澤溫暖的眼睛，讓人聯想到滴入蜂蜜的咖啡，亦或者在黃昏的餘暉下輕輕翻閱的老書。措辭既優雅禮貌，又不會讓人覺得艱澀難懂。舉止自然親昵，而不會太過冒昧。研究員們立刻對其升起了好感，他們見過不少大人物，但像少年這樣奇特的還是第一次遇到。
“這三位研究員被控制了，需要進行處理。”
“不用擔心他們，我們可以處理。”
機械城都有做開顱手術的技術了，梅森不擔心他們能不能治療好這三位研究員。他維持著三位研究員的昏迷狀態。過了大約一天時間，前來替補的研究員們趕到了機械城。
最先趕到的研究員給昏迷者做了手術，剔除了腦子中的跳舞蟲。他們需要休息一段時間，這段時間就由其他人負責機械城的安全。
核心收回了散落四周的逃生艙，居民得以回到自己家中。
鑒於機械城對人造人的技術有所缺漏，梅森友情提供了漢姆的技術指導，協助研究員們增設了防衛人造人的措施。
當然，這種程度對一號他們來說仍舊沒用，只能防備海拾茲制造的人造人。
研究員們十分感謝梅森等人的幫助，他們這次真正將機械師的話放在了心上，打算在新鎮建立一個分部。顯然，擊敗核心的壯舉給研究員們留下了深刻的印象，讓他們更加重視起新鎮來。
全部結束後，梅森終於坐上了回去的機械飛艇。
這是一艘由機械城特別派遣的飛艇，專門用於送他們回新鎮。
除了他以外，貴族協會的人仍選擇呆在機械城內。S級研究員們答應給他們足夠的補償品，在利益面前，血脈者們毫不猶豫地選擇了同意。
站在飛艇邊緣向下看去，可以望見隨風翻湧的麥田。新鎮坐臥在麥田中央，宛如碧綠湖泊中的島嶼。
“請乘客註意安全，飛艇即將降落。”
電子提醒音響起，機械飛艇緩緩降落在地面上。梅森走下扶梯，有段時間不見，新鎮模樣大變。
高聳的水泥城墻纏繞著尖刺鐵網，下方生長著翠綠的植物，全都是肉食性的汙染生物。瞭望臺上的守衛看到他們時立刻拉響了警鐘，一切顯得盡然有序。
羅蘭很快趕到，看到梅森，他真心實意地恭喜道：“歡迎回來，梅森少爺。”
“我回來了。離開的這段時間內沒發生什麽事吧？”
“沒有，鎮裏新來了很多人，大家都相處得很好，鎮子每天都在變得不一樣。”
隨著大門打開，呈現於眼前的景色正如羅蘭所說那樣，與先前發生了翻天覆地的改變。
水泥鋪成的道路平坦工整，新建的建築皆以水泥為材料，表面纏繞著修長的藤蔓。來往鎮民的數量顯然多了不少，每個人的精神面貌昂揚，顯然過得很不錯。
小綠的氣息籠罩著整座城鎮，催動著植物生長。姹紫嫣紅的花叢點綴在道路兩側。自然與水泥完美融合在一起。
羅蘭陪在梅森身邊，一邊走一邊興致勃勃地介紹道：“水泥真的是一種神奇的材料，大大提升了新鎮的建設速度。”
“我們現在計劃造出更大的熔爐，加快鍛造。但這對建造技術有一定的要求，新鎮現在用的就是鐵匠們能造出的最大的爐子了。再擴大規模很難保證熱力。一號先生說自己掌握的技術不適合現在的新鎮。”
“不要緊。機械城很快就會到了，他們肯定有辦法。”
“那就太好了，對了，一號先生說有事找您。”
一號埋頭制作著什麽精密的芯片，聽到聲音，他轉過頭來。
“你回來了，你要我做的攪拌機和壓路機做好了。”
“辛苦你了。”
梅森眼睛一亮，既然這兩個機器做好了，那麽接下來只需要準備足夠的水泥就可以展開修路工程。與人力相比，機器無疑是更理想的大工程勞動力。
一號毫不猶豫地打斷了他：“還有一件事，那些招來的西部人中有一個人造人。”
人造人？
梅森對此可不陌生。在黑霧時代，能和人造人這個詞掛上關系的只有一個地方，那就是機械城！更準確的來說，現在說到人造人，他就會想到海拾茲。
但這件事應該與海拾茲沒關系，對方剛剛從機械城逃走，梅森不覺得他有心力和膽量再來新鎮搗亂。
一段時間不見，先前的招人策略終於起效了。新鎮陸陸續續湧入了一批新人。如今都已安置到了對應的位置。
梅森找到了一號所說的人，那是個外表憨厚老實，肌肉發達的成年男性。他負責在鐵匠鋪裏打鐵，沈默寡言，很少與私下交流，唯一的愛好就是喝酒。
這不是什麽特別的性格，在招募者中顯得毫不起眼。
羅蘭介紹道：“他自稱是位鐵匠，有超過十年的打鐵經驗。因此就安排在鐵匠裏了。”
這對人造人沒有什麽難度。他們可以輕松掌握各種信息，再加載進機體中，從而成為最好的匠人。
“他感知不到我。”一號仔細觀察了一下對方，有些不解：“他的制作水平很差，如果放在主人的時代，只能在機械城內打掃衛生。”
作為當時最厲害的機械大師與人造人研究專家，漢姆在這方面的技術十分高超。一號作為其代表作，具有極其擬真的設置，自然看不起這些人造人。
羅蘭試探著問：“要解決掉他嗎？”
“為什麽要趕走他？”梅森當機立斷。“給他一個好位置，既然是經驗豐富的鐵匠，那可不能浪費了。”
無論對方要來做什麽，既然打著鐵匠的名義來，總要進行偽裝吧？
讓他幹活！讓他幹活！把最重最累的活都給他幹！梅森正苦惱人手不夠呢。
人造人沒有驚訝自己為什麽如此輕松地獲得了信任。與一號這些人造人不同，他們沒有情緒系統。在簡單的分析後，探子選擇按兵不動，暫時服從領地的安排。
昏暗的房間內沒有開燈，中央放置著一張莊重華美的長桌。無數氣泡漂浮在空中，內部折射著不同場景，像是一只只凝視的眼睛。
其中幾個氣泡漂浮在長桌上方。
坐在首位的人聲音滄桑。他身穿黑袍，面容衰老，皮膚褶皺密布，好似枯萎的老樹。深灰色眼瞳極為深邃，具有獨特的魅力。渾身上屬於領導者的從容與威嚴，顯然多年身居高位。
“我們派去的探子怎麽樣了？”
人造人的系統互相連接，可以遠程傳輸信息。這是從黑霧前時代流傳下來的特殊系統，除了人造人外不會被任何機器破解。
新鎮這樣的荒郊野外自然不會有人造人，所以黑霧信徒們很放心地派出了人造人間諜。
長著蝴蝶翅膀的女人回答：“對方沒有起疑心，他們非常信任我們派過去的人造人，已經打入了目標領地的鐵匠鋪，並擔任了重要的工作。”
“幹得好。為免意外，再派去一個人造人間諜吧。”
蟲女微微垂首：“明白，我去找海拾茲要。”
老者轉過頭，詢問兩幅人面：“西部那邊的情況呢？”
男性與女性的聲音重疊在一起，同時回答了他的問題：“戰鬥正在僵持，估計會持續很長一段時間。”
“我知道了。西部派來了一名新成員，他持有西部高層的身份證，從今天起，他就是我們中的新成員了。”
身份證明代表其與西部的高層有關系，西部派來的代表他不會在南部呆太長時間。老者說的話雖少，處處透露的是重點，可以看出他其實對對方的到來不怎麽高興，這很有可能讓他感到了威脅。
大量信息閃過腦海，三人看了彼此一眼，異口同聲道：“明白。”
老者滿意地點了點頭，他拍了拍手。角落處的一扇暗門打開，來人慢慢走了出來。
在座所有人一眼認出對方是位高等異變者，他形容冷峻，走路有些一瘸一拐的，腿腳似乎不太靈便。
這位桀驁不馴的刺頭目中無人，自顧自地找空位坐下來。奇美拉嘖了一聲，陰陽怪氣道：“不愧是和上頭一個□□裏生出來的新人，真厲害。”
他話音未落，身體騰空而起，重重地砸在了地上。那人冷漠地看著他，渾身散發出強烈的殺意。
他甚至沒說話就震撼了在場所有人。盡管奇美拉腦子不好，可他的身體素質是在座最強的。連他都沒反應過來，其他人又該作何處理？
老人咳嗽一聲，不緊不慢道：“大家都是高等變異者，沒必要這麽打打殺殺的。我希望你們保持最基礎的尊敬，最起碼別在我面前吵起來。”
埃蒙從他的話語裏聽出了庇護的味道。他冷冷地瞥了老人一眼，松開了按在對方腦袋上的手。奇美拉咳了一口血，神情驚駭地退讓開來，不敢再冒犯分毫。
“好了，現在人都到齊了。讓我們來說說接下來的計劃吧。”
老人打了個圓場，擡手輕輕一揮。氣泡中浮現出梅森的臉，隨後是機械師、奧雷烏斯與迦南。
“【群星之地】，這是在去年突然出現的神秘組織。他們自稱為來自過去的靈魂，死後化為世界樹的守護者。現在能確認的分別是奧雷烏斯，曾經是羅家族的先祖，血脈是通過鮮血強化自己和武器。”
“迦南，【萬事萬能之主】教會的聖子，來自神秘之地的祭司。我們曾試圖安排教會中間諜接近對方。但經過一段時間的相處後，間諜最終背叛了我們，變成了對方的信徒，後來被秘密處決。迦南的能力是展開領域，能夠強行洗腦他人，並治愈、凈化和提升個人能力。”
“他們之後還出現了一個成員，名為奸商。其在帕廷頓異變中被確認死亡，能力是等價交換。我們應該慶幸他自討苦吃。倘若這個人還活著，會給我們帶來難以想象的麻煩。”
“第四個是最新出現的成員，被稱呼為機械師。根據情報，她能夠操縱機械。”
“還有這個——”
老人的目光落在梅森的氣泡上，語氣變得危險。
“世界樹的寵兒，【群星之地】很重視他。冕下不希望他們變得更加強大，我們必須鏟除他。”
“那就交給我吧。”
兩幅人面笑起來，回蕩在空氣中的笑聲令人分外不愉。
.......
梅森讓一號給人造人上了個警戒，類似於游戲中的標記。一旦對方向外發送信息，一號就能立刻截獲對方發送信息的目標位置。
做好一切後，梅森又著手整理了一下這段時間的收獲。
糞肥的研究成功了，羅蘭圈了一小片田地作為試驗田。壓路機和攪拌機研究出來後，下個目標就是在兩個鎮子間修繕通路。他沒有貪心，而是將整條路分成了五段，打算分段進行開拓和修建。這需要大量的水泥，依靠現有的原料已經很難滿足數量了。梅森打算進一步開拓原料途徑，其中必不可少的便是將水泥推廣出去。
是的，梅森打算將水泥賣出去了！掙來的錢開拓更多的途徑，他相信只要有錢賺，那些原料商人就會蜂擁而至，爭先恐後地與他合作。
就在梅森野心勃勃地寫出接下來的計劃書時，羅蘭隱蔽地提醒道：“梅森少爺，請您不要忘記自己還有一片領地需要派人管理。那裏距離新鎮太遠，依靠我和蘭博先生只能勉強維持運轉，不可能繼續推進發展了。”
瞥見桌上的計劃書，他簡直想拉住自家領主的衣領大喊：你知道這段時間我們是怎麽過來的嗎！？
梅森走之前沒給新地盤布置人手，因此這段時間全靠蘭博和他兩頭轉，忙得不可開交。
不可能，絕對不可能。除非領主給了人手，否則他絕不可能同意這個計劃！
梅森這才想起來自己還有一處私人領地。他看向羅蘭：“要不然你...”
羅蘭立刻搖頭，態度堅決：“我的能力有限，真的沒辦法兼顧第二處地方了。”
擁有一座獨自管轄的鎮子是男爵才有的待遇，放在任何一處都會有無數人趨之若鶩，唯獨在梅森這裏成了難題。
新鎮成立的時間太短，導致人手嚴重不足。盡管如今勞力正在增長，管理者卻沒有增多。
羅蘭和蘭博需要管理新鎮，無法單獨管理另一個城鎮。梅森把這件事放在心上，琢磨著從哪裏弄點靠譜的人來。
就在此時，他遇到了意外之事。
帕庭頓，羅家族。
紅發青年的房門被人輕輕敲響，女仆溫聲道：“奧雷烏斯先生，有人給您郵了個包裹。”
屋內青年睜開眼：“包裹？從哪裏來的。”
“是從西部郵來的。只寫明了收件人，寄信人匿名。”
“那進來吧。”
得到許可的女仆打開房門，將一個包裹放在了桌上。她向奧雷烏斯鞠了一躬，重新關上了臥室的門。
這個來自西部的包裹來得突然。紅發青年將其拆開，裏面是個臨時通訊器。
臨時通訊器是機械城最受歡迎的產品，它可以建立起一個臨時的雙向通訊頻道。只要信號沒有被屏蔽就能通話。缺點只有一個，那便是昂貴。
紅發青年打開臨時通訊器。屏幕滋滋閃爍兩下，另一端傳來了熟悉的聲音。奧雷烏斯一下子就認出了這是誰。
“餵餵——能夠聽到嗎？”
“我聽到你，瑞克斯，怎麽突然給我送來了這個？”
“謝天謝地，奧雷烏斯，你終於收到我的信了。我遇到了點麻煩，有些事情需要你的幫助。”
聯絡器另一邊的瑞克斯大喜過望，他一直在等對方拿到聯絡器。可惜由於西部大部分物資傳送有限供應軍隊，花了他不小的功夫才找到機會。
如此顛簸肯定是有什麽不能為他人所知的麻煩。紅發青年當機立斷：“說來聽聽。”
“西部的汙染濃度太高，蟲之城的居民不能再繼續呆在這裏了。我知道你在羅家族能說得上話，你可以幫我想個辦法，把他們從西部送出去嗎？”
“這不太好辦。你知道的，普通人非常害怕異化，就算是在現在的帕庭頓，異化者仍是不會擺在明面上的存在。沒有人會接納這麽多異化者進入自己的領地，一旦出現什麽問題，無異於自尋死路。”
“是的，我知道。可他們再繼續呆在西部，情況一定會變得越來越糟糕。我能拜托的只有你了。”
紅發青年沈吟半晌，直到瑞克斯快要絕望的時候才開口。
“我有一個主意。如果你不介意，我可以把他們送到南部去。”
在羅家族呆了這麽久，他已經不再是那個對什麽都一無所知的新手。“南部地廣人稀，再加上汙染水平較低，更適合蟲之城人生存。我在南部認識一位子爵，他的領地正在發展，需要大量的人口。”
瑞克斯眼睛一亮：“真的嗎？太謝謝你了！這真是一個好主意！”
“別高興得太早。那位領主只負責接收，怎麽送過去還需要你想辦法。”
“沒問題，我在西部積累了不少人脈，就是為這時候準備的。”
“那就沒問題了，不過這些人實在太多，又都遭受了汙染。萬一在南部出了什麽問題，恐怕不太好做。”
與擔憂的語氣不同，紅發青年眼中閃著精明的光，終於露出真實目的：“你要不要一起來？”
瑞克斯有些為難：“雖然我很想去，可我是公爵大人的下屬，不能隨便離開西部。”
奧雷烏斯曉之以情動之以理：“蟲之城的人需要你。他們長途跋涉來南部，身上還有異化的痕跡，肯定會被本地人排擠。倘若有你幫忙就不一樣了，你肯定會帶他們生活得更好，也能讓他們更安心。”
“瑞克斯，你不是一直想要彌補過去的錯誤嗎？現在就是最好的時機。用你的實際行動帶領他們走向幸福吧。”
這句話算是砸在了瑞克斯的心頭。蟲之城的事情一直是他的心頭陰影。在有人的勸說下，瑞克斯終於下定決心：“你說得對，我不能丟下他們，這是我欠他們的。雖然很對不起公爵，我會找他說一聲的。到時候，就麻煩你了。”
他曾經拋棄過一次同伴，這次，他不想再後退了。哪怕有千分之一的可能，瑞克斯也想讓這些飽經苦難的人獲得幸福。
“沒問題！”
梅森笑得合不攏嘴，什麽叫做困了就從天上掉枕頭？他毫不懷疑瑞克斯的能力，沒誰比他更適合擔任這個職位的了。既能夠給蟲之城人們一個安穩的新家，又可以發揮瑞克斯的管理能力，治理新的領地。盡管瑞克斯看起來怕死又能伸能縮，可別忘記他當年領導蟲之城人展開反攻，甚至一度逼到了女王的宮殿前。放在上個世紀，他毫無疑問是位英雄。
緊接著，為了應對接下來的遷移，梅森開始大刀闊斧地改革自己的子爵領地。
他先給這地方換了個新的名字，叫做鋼鐵鎮。顧名思義，就是以出產鋼鐵而聞名的鎮子。隨後梅森派人在鋼鐵鎮建了兩個專門用於生產水泥的熔爐，就地搭建起移民房。鋼鐵鎮本身擁有大量鐵礦，免去了運輸的顛簸。為了趕上時間，梅森還在深夜放出水鏡中剩下的人造人當苦力。
每天醒來，鋼鐵鎮的人都會發現鎮子發生了翻天覆地的變化。誰都不知道這些整齊的灰色房屋是怎樣悄悄建立起來的，灰塵四飛的路面逐漸變得平坦寬敞。建設速度一日千裏，鋼鐵鎮的人們永遠不知道自己第二天醒來會看到什麽。
從一開始的震驚，到後來的崇拜，再到最後的習以為常。鋼鐵鎮的居民們逐漸習慣了這些奇異的事情。上任領主是位十分殘暴的子爵，決不允許領民質疑自己的決定。與新鎮人相比，鋼鐵鎮的居民具有更好的服從性。
既然領主大人是血脈者，那麽做什麽都順理成章對吧？沒人想惹血脈者不快，況且這些事情對他們有益無害。一來二去，他們便認可了這件事，並更加敬畏那位只出現了一面的領主。以至於後來，鎮上流傳起一些離譜的傳說。
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不談傳送門如何震怒, 無礙於海拾茲的計劃。
在傳送門被手藝人捕獲的時候，他就知道對方不同凡響。自從得到了其研究權後，海拾茲不僅研發出了仿冒品, 還對門後的世界異常感興趣。
自古以來，門被視為通行的象征。傳送門之所以能夠去往任何地方正是因為其掌握了通行的權限。
傳送門逃跑後，海拾茲本以為自己這輩子都不會再見到對方。但在怪物之主的幫助下, 他成功捕獲了傳送門，並留下了對方的氣息。
此後, 他將特制的機械作為媒介，借助傳送門的氣息潛入了門後的世界。結果超乎他的想象。
門後的世界藏著無數可怕的怪物與汙染, 借助三方合力, 他成功研究出了可以引發機械城異化的媒介。
怪物之主給予了其權柄，冕上恩澤其許可，傳送門的氣息成為通行證。當然, 這少不了最重要的東西，來自傳送門身上的一小塊金屬。不是那些虛假的媒介, 而是從其本體上切割下來的材料。
所有東西最終喚醒了門後沈睡的恐怖生物, 祂溢出的氣息足以異化任何與之融合的東西。無論是人, 還是機械。
機械發出低沈的嗡鳴，宛如無聲鳴曲。機械城瞄準目標, 炮火照亮了所有人的視野, 炫目如再次降臨的白晝。雙方重新展開新一輪對決。
而這樣的間隙對機械師來說已經足夠了。懷表的扣蓋自動打開，所有指針向後倒退。輕微的轉動聲卻又如此震耳欲聾，在每個人耳邊清晰響起。
艾博立刻大聲下令：“阻止她！”
與此同時, 懷表的指針重合, 發出了清脆的嗒的一聲。
機械師輕巧地打了個響指，擲地有聲。
“進攻, 士兵們！”
時間在這一刻緩慢得近乎凝固。梅森在制作這枚懷表時特意加入了一片世界樹的樹葉。因此它才擁有了超越本質的不可思議的能力。
而這只不過是其作用的一部分，世界樹的能力遠不止如此。受損的機械裝置迅速恢覆，緊接著，它們身上出現了虛幻的影子。
一臺，兩臺，三臺……
越來越多的機械裝置出現在了天空中，其中大多數是來自其他世界線的幻影。盡管只有一次攻擊的機會，但這對戰鬥已經足夠了。
機械群遵從機械師的命令向敵人開炮。空中炸開了明亮的煙花，耀眼得宛如世界即將毀滅。
如果將核心比喻成神祇，那麽整座城市就是其神座。機械神明重重摔落，直接在地面上砸出了巨大的坑洞。
強烈的地震席卷了整座機械城。好在城市建造的質量過關，僅僅是破壞了最外層的防禦裝置。
機械師趁機奪取了核心的控制權，強行命令其停下運轉。整座機械城停在原地，海拾茲眼神一沈，被困住的人造人們紛紛選擇了自爆。
大量圓球裝置飛向空中，散發出濃重的汙染。黑霧蒙蒙地擴散開來，機械觸之生銹，人類一旦碰觸到這些霧氣就會產生異變。
亞麻發色的少年指尖輕輕一點，蒼翠欲滴的巨樹幻影破出虛空，籠罩了整座機械城。所有汙染被微風盡數驅散，沙沙葉聲輕響，
漫天星光皎皎生輝，其中最清冽的一抹落在了機械師身上，仿佛昭示著其為寵兒的身份。
我等為世界樹的守護者。來自曾經時代的亡魂，如今重新降臨於世間。
世界樹眷顧著我們，正如庇佑祂的孩子。
機械師屹立於原地，頭頂繁榮的樹木伸展枝椏，向世人投以註視。萬物在其庇護下生長繁衍，隱隱能看到命運的軌跡。
核心僵直於原地，一動不動地沐浴在沙沙葉聲中。世界樹的氣息捆束著整座機械城，迫使表面的血肉碎片不斷掉落。
“該死的群星之地，簡直就像是一群殺不死的老鼠。”
艾博陰沈地盯著那棵巨樹的幻影，心知這次計劃註定失敗。他這次付出的代價不小，卻沒有換來想要的成果。
按照計劃，他們本該將機械城核心變為汙染物。手藝人會得到其主所有權，人類會失去最重要的支援勢力。可這些全被毀了，無論是之前的帕庭頓還是如今的機械城，招惹的盡是麻煩。
艾博嘖了一聲：“走吧，已經沒有繼續待在這裏的必要了。”
他冷冷地看了一眼遠處的機械師，召喚出了目標。灰色大門在空中展開，就在他準備行離開的時候，青年胸口猛然一疼。透過海拾茲震驚的眼神，他意識到發生了什麽。
艾博低下頭，鋒利長劍捅入後心，從前胸透了出來。
怎麽可能、這把劍是從哪裏冒出來的！？他為什麽完全沒發現！？
他錯愕地轉過頭，亞麻發色的少年站在遠處，臉上流露出戲謔的笑意。除了艾博，沒人看到他的位置。
據說戰神盯上的目標沒有任何人能夠逃脫。他制作的劍無堅不摧，無往不利。只要出鞘必然洞穿對方的心臟。
而經過水鏡千百年的同化後，這把劍變得更加致命，只要命中就會立刻將汙染註入對方的身體中。
艾博發出一聲悶哼，他胸口的傷口流出近乎汙垢的血液，翠綠瞳色幾欲滴落，皮膚蠕動不休。仔細看就會發現其皮膚是由細密鱗片組成，與其說是人類的皮膚，倒不如說是類人。
他甚至沒來得及說話，便一頭栽進了打開的灰色大門中。海拾茲連忙跟上。他的能力不在於正面作戰，自然不會留在這麽危險的地方。最後一人眸光閃了閃，故意慢了一步，沒及時踏入門內。
“該死的，埃蒙沒進來。”
眼見弟弟趕不上，艾博捂住胸口，毫不猶豫地摸出什麽東西從縫隙中扔了出去。埃蒙穩穩接住那枚徽章，神情有些覆雜看了一眼門內。那雙熟悉的翠眼緊緊盯著他，直到灰色大門徹底關閉。
“......”
腳下的震動愈發強烈，埃蒙深深吸了一口氣，毫不猶豫地選擇另一個方向跑去。這段交流看似漫長實則只有三秒。
梅森有些遺憾地看了看暗淡下去的神器。第一次純屬剛用，沒把握好劍的使用形態，下次就弄死艾博那個惹事精。
世界樹驅散著汙染，直到最後一抹幻影消散。核心安靜下來，一動不動地矗立於原地。
漢姆聽了梅森的轉述，長長松了口氣：“這樣就行了，剩下就交給那些研究員吧。”
梅森登上中央塔的高層會議室，三位研究員站在原地，神情呆滯。梅森的最後一擊讓艾博沒能及時處理掉他們。
梅森仔細檢查了這些研究員的情況，發現他們處於某種操控下。他從三位研究員身上找到了許多防身的機械裝置和汙染物，除了一位身材魁梧的研究員外，其他兩人身上均沒有使用的痕跡。
“這應該是艾博幹的，跳舞蟲的能力有這麽強嗎。”
他不懷疑機械城檢查措施的完善，就算對方想辦法進入了會議室，研究員們身上一定會有對應的防範手段。沒有觸發就意味著他們根本沒發現艾博的潛入。
他回憶了下跳舞蟲的相關知識，確信對方的血脈似乎強過頭了。而實際上，艾博覆制的血脈應該比本人更弱。
根據了解，艾博覆刻的是議會長身旁一位親信的血脈。可至今為止，梅森從未見過對方。
不，更準確的來說，他不僅從未親眼見過對方，也沒有聽說過類似的能力。倘若那位親信真的如此強悍，肯定會被記錄在冊。
梅森揉了揉額頭，心裏忽然冒出了一個念頭。這個想法突如其來，而又如此清晰。
艾博的血脈能力真的是覆制嗎？
的確，所有人包括艾博對其血脈的自我介紹都是覆制，可人是會說謊的。
至於他擁有的各種血脈，丹曾經吐槽艾博覆制了自己的血脈，因此打起來很麻煩。這句話聽起來沒什麽問題，卻忽略了一個重點。
如果說在此之前，艾博就擁有了對應的血脈，只是在丹面前表演出來了呢？血脈並不是唯一的，只要提前找到對應的血脈者，就能完美表演出【覆制】的血脈。
那麽，將艾博一直說謊作為前提，他真正的血脈能力是什麽？又為什麽要如此嚴實地隱瞞起來？普通的能力完全不需要用十幾年的時間來隱藏。梅森能夠肯定，艾博的血脈一定非常危險，以至於他連其存在都必須偽裝成其他能力。為了佐證自己的觀點，他還需要一點證據。
“唔...”
細微的口申吟聲打斷了他的思路，三位研究員悠悠轉醒。他們剛剛睜開眼，後頸突然一疼，再次昏迷過去。
梅森收回手：“還是讓你們先睡著吧，萬一自殺了我會很麻煩的。”
他不確定艾博的控制力有多大，保險起見，梅森找繩子將這些人綁了起來。
會議桌後方的墻壁微微閃爍，通過機械師與核心的溝通，梅森很快了解了這些東西怎麽操作。
“這樣、這樣，然後這樣...”
梅森嘀咕著，按下了召開會議的按鈕。
虛幻的身影出現在座位上，響應召喚而來的研究員們看到他後楞了楞，在少年的解釋下搞懂了情況。他們低聲討論一番，向少年鄭重地道謝。
“機械城內必須時刻留有兩位以上研究員，我們會盡快回來。”
亞麻發色的少年氣質柔和，形容可靠。他有一雙色澤溫暖的眼睛，讓人聯想到滴入蜂蜜的咖啡，亦或者在黃昏的餘暉下輕輕翻閱的老書。措辭既優雅禮貌，又不會讓人覺得艱澀難懂。舉止自然親昵，而不會太過冒昧。研究員們立刻對其升起了好感，他們見過不少大人物，但像少年這樣奇特的還是第一次遇到。
“這三位研究員被控制了，需要進行處理。”
“不用擔心他們，我們可以處理。”
機械城都有做開顱手術的技術了，梅森不擔心他們能不能治療好這三位研究員。他維持著三位研究員的昏迷狀態。過了大約一天時間，前來替補的研究員們趕到了機械城。
最先趕到的研究員給昏迷者做了手術，剔除了腦子中的跳舞蟲。他們需要休息一段時間，這段時間就由其他人負責機械城的安全。
核心收回了散落四周的逃生艙，居民得以回到自己家中。
鑒於機械城對人造人的技術有所缺漏，梅森友情提供了漢姆的技術指導，協助研究員們增設了防衛人造人的措施。
當然，這種程度對一號他們來說仍舊沒用，只能防備海拾茲制造的人造人。
研究員們十分感謝梅森等人的幫助，他們這次真正將機械師的話放在了心上，打算在新鎮建立一個分部。顯然，擊敗核心的壯舉給研究員們留下了深刻的印象，讓他們更加重視起新鎮來。
全部結束後，梅森終於坐上了回去的機械飛艇。
這是一艘由機械城特別派遣的飛艇，專門用於送他們回新鎮。
除了他以外，貴族協會的人仍選擇呆在機械城內。S級研究員們答應給他們足夠的補償品，在利益面前，血脈者們毫不猶豫地選擇了同意。
站在飛艇邊緣向下看去，可以望見隨風翻湧的麥田。新鎮坐臥在麥田中央，宛如碧綠湖泊中的島嶼。
“請乘客註意安全，飛艇即將降落。”
電子提醒音響起，機械飛艇緩緩降落在地面上。梅森走下扶梯，有段時間不見，新鎮模樣大變。
高聳的水泥城墻纏繞著尖刺鐵網，下方生長著翠綠的植物，全都是肉食性的汙染生物。瞭望臺上的守衛看到他們時立刻拉響了警鐘，一切顯得盡然有序。
羅蘭很快趕到，看到梅森，他真心實意地恭喜道：“歡迎回來，梅森少爺。”
“我回來了。離開的這段時間內沒發生什麽事吧？”
“沒有，鎮裏新來了很多人，大家都相處得很好，鎮子每天都在變得不一樣。”
隨著大門打開，呈現於眼前的景色正如羅蘭所說那樣，與先前發生了翻天覆地的改變。
水泥鋪成的道路平坦工整，新建的建築皆以水泥為材料，表面纏繞著修長的藤蔓。來往鎮民的數量顯然多了不少，每個人的精神面貌昂揚，顯然過得很不錯。
小綠的氣息籠罩著整座城鎮，催動著植物生長。姹紫嫣紅的花叢點綴在道路兩側。自然與水泥完美融合在一起。
羅蘭陪在梅森身邊，一邊走一邊興致勃勃地介紹道：“水泥真的是一種神奇的材料，大大提升了新鎮的建設速度。”
“我們現在計劃造出更大的熔爐，加快鍛造。但這對建造技術有一定的要求，新鎮現在用的就是鐵匠們能造出的最大的爐子了。再擴大規模很難保證熱力。一號先生說自己掌握的技術不適合現在的新鎮。”
“不要緊。機械城很快就會到了，他們肯定有辦法。”
“那就太好了，對了，一號先生說有事找您。”
一號埋頭制作著什麽精密的芯片，聽到聲音，他轉過頭來。
“你回來了，你要我做的攪拌機和壓路機做好了。”
“辛苦你了。”
梅森眼睛一亮，既然這兩個機器做好了，那麽接下來只需要準備足夠的水泥就可以展開修路工程。與人力相比，機器無疑是更理想的大工程勞動力。
一號毫不猶豫地打斷了他：“還有一件事，那些招來的西部人中有一個人造人。”
人造人？
梅森對此可不陌生。在黑霧時代，能和人造人這個詞掛上關系的只有一個地方，那就是機械城！更準確的來說，現在說到人造人，他就會想到海拾茲。
但這件事應該與海拾茲沒關系，對方剛剛從機械城逃走，梅森不覺得他有心力和膽量再來新鎮搗亂。
一段時間不見，先前的招人策略終於起效了。新鎮陸陸續續湧入了一批新人。如今都已安置到了對應的位置。
梅森找到了一號所說的人，那是個外表憨厚老實，肌肉發達的成年男性。他負責在鐵匠鋪裏打鐵，沈默寡言，很少與私下交流，唯一的愛好就是喝酒。
這不是什麽特別的性格，在招募者中顯得毫不起眼。
羅蘭介紹道：“他自稱是位鐵匠，有超過十年的打鐵經驗。因此就安排在鐵匠裏了。”
這對人造人沒有什麽難度。他們可以輕松掌握各種信息，再加載進機體中，從而成為最好的匠人。
“他感知不到我。”一號仔細觀察了一下對方，有些不解：“他的制作水平很差，如果放在主人的時代，只能在機械城內打掃衛生。”
作為當時最厲害的機械大師與人造人研究專家，漢姆在這方面的技術十分高超。一號作為其代表作，具有極其擬真的設置，自然看不起這些人造人。
羅蘭試探著問：“要解決掉他嗎？”
“為什麽要趕走他？”梅森當機立斷。“給他一個好位置，既然是經驗豐富的鐵匠，那可不能浪費了。”
無論對方要來做什麽，既然打著鐵匠的名義來，總要進行偽裝吧？
讓他幹活！讓他幹活！把最重最累的活都給他幹！梅森正苦惱人手不夠呢。
人造人沒有驚訝自己為什麽如此輕松地獲得了信任。與一號這些人造人不同，他們沒有情緒系統。在簡單的分析後，探子選擇按兵不動，暫時服從領地的安排。
昏暗的房間內沒有開燈，中央放置著一張莊重華美的長桌。無數氣泡漂浮在空中，內部折射著不同場景，像是一只只凝視的眼睛。
其中幾個氣泡漂浮在長桌上方。
坐在首位的人聲音滄桑。他身穿黑袍，面容衰老，皮膚褶皺密布，好似枯萎的老樹。深灰色眼瞳極為深邃，具有獨特的魅力。渾身上屬於領導者的從容與威嚴，顯然多年身居高位。
“我們派去的探子怎麽樣了？”
人造人的系統互相連接，可以遠程傳輸信息。這是從黑霧前時代流傳下來的特殊系統，除了人造人外不會被任何機器破解。
新鎮這樣的荒郊野外自然不會有人造人，所以黑霧信徒們很放心地派出了人造人間諜。
長著蝴蝶翅膀的女人回答：“對方沒有起疑心，他們非常信任我們派過去的人造人，已經打入了目標領地的鐵匠鋪，並擔任了重要的工作。”
“幹得好。為免意外，再派去一個人造人間諜吧。”
蟲女微微垂首：“明白，我去找海拾茲要。”
老者轉過頭，詢問兩幅人面：“西部那邊的情況呢？”
男性與女性的聲音重疊在一起，同時回答了他的問題：“戰鬥正在僵持，估計會持續很長一段時間。”
“我知道了。西部派來了一名新成員，他持有西部高層的身份證，從今天起，他就是我們中的新成員了。”
身份證明代表其與西部的高層有關系，西部派來的代表他不會在南部呆太長時間。老者說的話雖少，處處透露的是重點，可以看出他其實對對方的到來不怎麽高興，這很有可能讓他感到了威脅。
大量信息閃過腦海，三人看了彼此一眼，異口同聲道：“明白。”
老者滿意地點了點頭，他拍了拍手。角落處的一扇暗門打開，來人慢慢走了出來。
在座所有人一眼認出對方是位高等異變者，他形容冷峻，走路有些一瘸一拐的，腿腳似乎不太靈便。
這位桀驁不馴的刺頭目中無人，自顧自地找空位坐下來。奇美拉嘖了一聲，陰陽怪氣道：“不愧是和上頭一個□□裏生出來的新人，真厲害。”
他話音未落，身體騰空而起，重重地砸在了地上。那人冷漠地看著他，渾身散發出強烈的殺意。
他甚至沒說話就震撼了在場所有人。盡管奇美拉腦子不好，可他的身體素質是在座最強的。連他都沒反應過來，其他人又該作何處理？
老人咳嗽一聲，不緊不慢道：“大家都是高等變異者，沒必要這麽打打殺殺的。我希望你們保持最基礎的尊敬，最起碼別在我面前吵起來。”
埃蒙從他的話語裏聽出了庇護的味道。他冷冷地瞥了老人一眼，松開了按在對方腦袋上的手。奇美拉咳了一口血，神情驚駭地退讓開來，不敢再冒犯分毫。
“好了，現在人都到齊了。讓我們來說說接下來的計劃吧。”
老人打了個圓場，擡手輕輕一揮。氣泡中浮現出梅森的臉，隨後是機械師、奧雷烏斯與迦南。
“【群星之地】，這是在去年突然出現的神秘組織。他們自稱為來自過去的靈魂，死後化為世界樹的守護者。現在能確認的分別是奧雷烏斯，曾經是羅家族的先祖，血脈是通過鮮血強化自己和武器。”
“迦南，【萬事萬能之主】教會的聖子，來自神秘之地的祭司。我們曾試圖安排教會中間諜接近對方。但經過一段時間的相處後，間諜最終背叛了我們，變成了對方的信徒，後來被秘密處決。迦南的能力是展開領域，能夠強行洗腦他人，並治愈、凈化和提升個人能力。”
“他們之後還出現了一個成員，名為奸商。其在帕廷頓異變中被確認死亡，能力是等價交換。我們應該慶幸他自討苦吃。倘若這個人還活著，會給我們帶來難以想象的麻煩。”
“第四個是最新出現的成員，被稱呼為機械師。根據情報，她能夠操縱機械。”
“還有這個——”
老人的目光落在梅森的氣泡上，語氣變得危險。
“世界樹的寵兒，【群星之地】很重視他。冕下不希望他們變得更加強大，我們必須鏟除他。”
“那就交給我吧。”
兩幅人面笑起來，回蕩在空氣中的笑聲令人分外不愉。
.......
梅森讓一號給人造人上了個警戒，類似於游戲中的標記。一旦對方向外發送信息，一號就能立刻截獲對方發送信息的目標位置。
做好一切後，梅森又著手整理了一下這段時間的收獲。
糞肥的研究成功了，羅蘭圈了一小片田地作為試驗田。壓路機和攪拌機研究出來後，下個目標就是在兩個鎮子間修繕通路。他沒有貪心，而是將整條路分成了五段，打算分段進行開拓和修建。這需要大量的水泥，依靠現有的原料已經很難滿足數量了。梅森打算進一步開拓原料途徑，其中必不可少的便是將水泥推廣出去。
是的，梅森打算將水泥賣出去了！掙來的錢開拓更多的途徑，他相信只要有錢賺，那些原料商人就會蜂擁而至，爭先恐後地與他合作。
就在梅森野心勃勃地寫出接下來的計劃書時，羅蘭隱蔽地提醒道：“梅森少爺，請您不要忘記自己還有一片領地需要派人管理。那裏距離新鎮太遠，依靠我和蘭博先生只能勉強維持運轉，不可能繼續推進發展了。”
瞥見桌上的計劃書，他簡直想拉住自家領主的衣領大喊：你知道這段時間我們是怎麽過來的嗎！？
梅森走之前沒給新地盤布置人手，因此這段時間全靠蘭博和他兩頭轉，忙得不可開交。
不可能，絕對不可能。除非領主給了人手，否則他絕不可能同意這個計劃！
梅森這才想起來自己還有一處私人領地。他看向羅蘭：“要不然你...”
羅蘭立刻搖頭，態度堅決：“我的能力有限，真的沒辦法兼顧第二處地方了。”
擁有一座獨自管轄的鎮子是男爵才有的待遇，放在任何一處都會有無數人趨之若鶩，唯獨在梅森這裏成了難題。
新鎮成立的時間太短，導致人手嚴重不足。盡管如今勞力正在增長，管理者卻沒有增多。
羅蘭和蘭博需要管理新鎮，無法單獨管理另一個城鎮。梅森把這件事放在心上，琢磨著從哪裏弄點靠譜的人來。
就在此時，他遇到了意外之事。
帕庭頓，羅家族。
紅發青年的房門被人輕輕敲響，女仆溫聲道：“奧雷烏斯先生，有人給您郵了個包裹。”
屋內青年睜開眼：“包裹？從哪裏來的。”
“是從西部郵來的。只寫明了收件人，寄信人匿名。”
“那進來吧。”
得到許可的女仆打開房門，將一個包裹放在了桌上。她向奧雷烏斯鞠了一躬，重新關上了臥室的門。
這個來自西部的包裹來得突然。紅發青年將其拆開，裏面是個臨時通訊器。
臨時通訊器是機械城最受歡迎的產品，它可以建立起一個臨時的雙向通訊頻道。只要信號沒有被屏蔽就能通話。缺點只有一個，那便是昂貴。
紅發青年打開臨時通訊器。屏幕滋滋閃爍兩下，另一端傳來了熟悉的聲音。奧雷烏斯一下子就認出了這是誰。
“餵餵——能夠聽到嗎？”
“我聽到你，瑞克斯，怎麽突然給我送來了這個？”
“謝天謝地，奧雷烏斯，你終於收到我的信了。我遇到了點麻煩，有些事情需要你的幫助。”
聯絡器另一邊的瑞克斯大喜過望，他一直在等對方拿到聯絡器。可惜由於西部大部分物資傳送有限供應軍隊，花了他不小的功夫才找到機會。
如此顛簸肯定是有什麽不能為他人所知的麻煩。紅發青年當機立斷：“說來聽聽。”
“西部的汙染濃度太高，蟲之城的居民不能再繼續呆在這裏了。我知道你在羅家族能說得上話，你可以幫我想個辦法，把他們從西部送出去嗎？”
“這不太好辦。你知道的，普通人非常害怕異化，就算是在現在的帕庭頓，異化者仍是不會擺在明面上的存在。沒有人會接納這麽多異化者進入自己的領地，一旦出現什麽問題，無異於自尋死路。”
“是的，我知道。可他們再繼續呆在西部，情況一定會變得越來越糟糕。我能拜托的只有你了。”
紅發青年沈吟半晌，直到瑞克斯快要絕望的時候才開口。
“我有一個主意。如果你不介意，我可以把他們送到南部去。”
在羅家族呆了這麽久，他已經不再是那個對什麽都一無所知的新手。“南部地廣人稀，再加上汙染水平較低，更適合蟲之城人生存。我在南部認識一位子爵，他的領地正在發展，需要大量的人口。”
瑞克斯眼睛一亮：“真的嗎？太謝謝你了！這真是一個好主意！”
“別高興得太早。那位領主只負責接收，怎麽送過去還需要你想辦法。”
“沒問題，我在西部積累了不少人脈，就是為這時候準備的。”
“那就沒問題了，不過這些人實在太多，又都遭受了汙染。萬一在南部出了什麽問題，恐怕不太好做。”
與擔憂的語氣不同，紅發青年眼中閃著精明的光，終於露出真實目的：“你要不要一起來？”
瑞克斯有些為難：“雖然我很想去，可我是公爵大人的下屬，不能隨便離開西部。”
奧雷烏斯曉之以情動之以理：“蟲之城的人需要你。他們長途跋涉來南部，身上還有異化的痕跡，肯定會被本地人排擠。倘若有你幫忙就不一樣了，你肯定會帶他們生活得更好，也能讓他們更安心。”
“瑞克斯，你不是一直想要彌補過去的錯誤嗎？現在就是最好的時機。用你的實際行動帶領他們走向幸福吧。”
這句話算是砸在了瑞克斯的心頭。蟲之城的事情一直是他的心頭陰影。在有人的勸說下，瑞克斯終於下定決心：“你說得對，我不能丟下他們，這是我欠他們的。雖然很對不起公爵，我會找他說一聲的。到時候，就麻煩你了。”
他曾經拋棄過一次同伴，這次，他不想再後退了。哪怕有千分之一的可能，瑞克斯也想讓這些飽經苦難的人獲得幸福。
“沒問題！”
梅森笑得合不攏嘴，什麽叫做困了就從天上掉枕頭？他毫不懷疑瑞克斯的能力，沒誰比他更適合擔任這個職位的了。既能夠給蟲之城人們一個安穩的新家，又可以發揮瑞克斯的管理能力，治理新的領地。盡管瑞克斯看起來怕死又能伸能縮，可別忘記他當年領導蟲之城人展開反攻，甚至一度逼到了女王的宮殿前。放在上個世紀，他毫無疑問是位英雄。
緊接著，為了應對接下來的遷移，梅森開始大刀闊斧地改革自己的子爵領地。
他先給這地方換了個新的名字，叫做鋼鐵鎮。顧名思義，就是以出產鋼鐵而聞名的鎮子。隨後梅森派人在鋼鐵鎮建了兩個專門用於生產水泥的熔爐，就地搭建起移民房。鋼鐵鎮本身擁有大量鐵礦，免去了運輸的顛簸。為了趕上時間，梅森還在深夜放出水鏡中剩下的人造人當苦力。
每天醒來，鋼鐵鎮的人都會發現鎮子發生了翻天覆地的變化。誰都不知道這些整齊的灰色房屋是怎樣悄悄建立起來的，灰塵四飛的路面逐漸變得平坦寬敞。建設速度一日千裏，鋼鐵鎮的人們永遠不知道自己第二天醒來會看到什麽。
從一開始的震驚，到後來的崇拜，再到最後的習以為常。鋼鐵鎮的居民們逐漸習慣了這些奇異的事情。上任領主是位十分殘暴的子爵，決不允許領民質疑自己的決定。與新鎮人相比，鋼鐵鎮的居民具有更好的服從性。
既然領主大人是血脈者，那麽做什麽都順理成章對吧？沒人想惹血脈者不快，況且這些事情對他們有益無害。一來二去，他們便認可了這件事，並更加敬畏那位只出現了一面的領主。以至於後來，鎮上流傳起一些離譜的傳說。
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