海妖家族
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海妖家族
“很高興看到你回來, 孩子。”
麥爾丹公爵放下手中的筆，這位老者寫得一手優美花體字，十分賞心悅目。
書房裝飾簡約大方, 正如公爵的為人一般。他吹了吹墨水，聲音沈穩。
“這次任務還順利嗎？”
“不怎麽順利，傳送陣出了問題, 機械城派來的全都是人造人...好在我們遇到了外援，成功救出了蟲之城的人...”
瑞克斯單膝跪地, 隨著回憶時而悲傷時而微笑：“當然，也有很多人因此犧牲。蟲之女王帶來的汙染太嚴重了, 不知道有多少人能夠恢覆正常。”
“機械城的事情不必擔心。我們已對機械城提出了抗議。首席研究員表示之後會派人前來調查。至於蟲之城的人也不必擔心。協會會盡力幫助他們康覆的, 我們不會放棄任何一個同伴。”
“那就太好了，我有重要的情報需要向您匯報。”
瑞克斯梳理思緒，將一路上發生的所有事情告知麥爾丹公爵。隨著他的講述, 後者的神情也慢慢變得嚴肅起來。
等瑞克斯說完，麥爾丹公爵長舒一口氣：“我知道了, 還有一件事需要辛苦你, 明天下午叫那個名為梅森的孩子來一趟會議室, 我想會有不少人想見他。除此之外，你需要再寫一份關於【世界樹】和【眷者】的記錄, 今晚交給我。”
瑞克斯毫不猶豫地答應下來。麥爾丹公爵停頓了一下, 又問：“你的情況怎麽樣了？”
血脈者抓了抓頭發，不自覺垂下眼來。胸腔中的心臟有節奏地跳動，兩種不同的頻率巧妙地融合在一起。他隱約能夠感知到另一種存在, 潛伏在黑霧深處悄然窺伺。
那是蟲之女王所在的位置, 祂想要奪回自己的心臟。隨著和蟲之心融合的加深，瑞克斯愈發清晰地認識到那是一個多麽邪惡的靈魂。
“我的蟲化很穩定, 請不用擔心。一旦出現問題，我會立刻尋求幫助的。”
聽到對方這麽說，麥爾丹公爵便不再挽留他，目送其離開了房間。
瑞克斯出了門，臉上的笑容消失。他快步走過長廊，回到了自己的房間。男人背靠房門，挽起袖子。
屬於人類的手臂上覆滿細小的透明蟲鱗，鱗片根部由血管連接在一起。無數血管匯聚在一起，由手臂延伸到心臟，與蟲之心直接相連。
“對我來說果然還是太難了嗎...”
瑞克斯喃喃自語，苦笑著重新放下了袖子。他強打起精神，按照麥爾丹公爵的話轉達邀請。
聽到轉述，梅森立刻明白了麥爾丹公爵的意思。他迅速回憶了一遍法伊蕾爾說的情報，確保明天的會見不會出錯。
這是他第一次親自與西部三大家族見面，其中還有一直只聞其名不見其人的海妖家族。
第二天，梅森獨自前往會議室。
在路上，忽然有人攔住了他。面容英俊的侍者向他鞠了一躬，胸口佩戴著波浪形狀的胸針。
“梅森少爺，請跟我來。有位大人想要見您。”
梅森掃了一眼胸針，頷首跟上了對方。侍者將他引到一個隱蔽的房間前，垂首請他獨自入內。
梅森推開門，飄渺的薄紗從眼前垂落，將整個房間裝點得如夢似幻。瑪瑙、珊瑚和巨大的貝殼塑成了家具，房內的水汽濕度很高，一走進去就在皮膚上形成了薄薄的水珠。
“你好呀，梅森先生。”
動聽的聲音傳入少年耳中，令人聯想起吹過海岸的風。梅森擡頭，那是一個漂亮到足以用驚心動魄來形容的美人。她慵懶地靠在黑珊瑚沙發上，裙擺下隱約露出修長的尾。
細長手指間布有半透明的蹼，皮膚白皙到近乎透明。藍色束腰蛋糕裙外罩雪色紗質披肩，淡藍色頭發打著波浪大卷，扇形耳鰭微微晃動，充滿獨特的異族風情。
她的美太過具有震懾力。梅森不自覺屏住呼吸。少女見狀輕輕地笑起來，藍寶石般的雙眸亮起，散發出攝人心魂的魅力。
在黑霧前時代，這些美麗的生靈被認為是某種危險的魔獸。當其坐在礁石上唱起歌來，船上的水手就會爭先恐後地跳下海，主動成為飼養的餌食。
“可以將世界樹的事情告訴我嗎？”
甜如蜜糖的聲音是毒藥，少年癡迷地開口，魂不守舍地回答了她的所有問題。
——這本該是海妖想象中的場景。
可現實是在她靠近的瞬間，亞麻發色的少年嗖的一聲跳了起來，和兔子似的貼在了墻壁上。警惕的目光不像是見了美人，反而像是見了天敵。
海妖錯愕地眨了眨眼睛，險些以為自己的美貌出了問題。她偷偷看了一眼水鏡 ，確定自己沒有任何問題。
“您是一位很有魅力的女性，不過我認為我們交流不需要這種東西當籌碼。”
海妖挑眉，語氣有些危險：“難道我還不夠有吸引力嗎？”
“您的確很美麗，小姐。但合作的基礎是利益，而不是性別。”
梅森認真地回答：“更重要的是我信奉一句話。當一個女人拿自己的外貌做引誘，被引誘的人應該感到羞恥。因為在這位女士眼裏，他是只需要這種東西的人。”
“你比我想得要聰明。”
“感謝您的誇獎。”
少年謙虛地一笑，餘光不動聲色地掃過房間。在其他人的眼中，房間裏僅僅是一位漂亮的海妖。而在梅森眼裏，房內還有許多虛幻的身影。
紗幔實質上是由水霧凝結的。一張張貌美的臉隱藏在水霧後，正好奇地打量著他，整個房間就像是一個盤絲洞。海妖們鋒利的指甲閃著寒光，可以輕松刺穿海獸堅硬的鱗甲。
其中還有幾個好奇地湊近少年，細長的舌尖嘶嘶吐出，想要去舔梅森的臉。這就是他剛剛突然閃現到墻邊的理由。
少年深吸一口氣，禮貌地問：“在此之前，您能讓這幾位小姐稍微離我遠一點嗎？。”
海妖淺笑嫣然：“沒問題，你合格了。”
隨著她的話，其他海妖依依不舍地拉開了距離。少□□雅地行了一禮，氣質與剛才的刻意引誘大相徑庭。
“請原諒我對您的冒犯。我們只是前來傳達善意，你接下來面臨著嚴峻的考驗。我們可以幫助你，代價是你需要與我們結締盟友。”
“為什麽是我？”
她像是聽到了什麽有趣的事情一樣，咯咯地笑起來：“如果【世界樹的眷者】都沒資格，那我真是不知道誰有資格了。我知道你父母是隸屬羅家族的貴族。不過我猜，你們不會拒絕同為十二圓桌家族的示好。”
正如梅森所料，這件事果然已經傳開了。這是一個好機會，會為他吸引更多人的重視；另一方面，這也會帶來許多麻煩，好在他早已做好了應對的準備。
“假設群星之地真的存在，守護者中有沒有海妖的先祖？”
“我不清楚，你該去問奧雷烏斯他們。”
梅森還真沒打算制作這方面的馬甲。一方面，黑霧時代的異種已經滅絕，想要出現需要合理的理由。另一方面，異種馬甲的出現也不一定是好事。
“那還真是遺憾，我很想看看先祖的樣子呢。”
海妖沒有抓住這一點不放，轉而道：“那就合作愉快？”
海妖家族是真的想要自己的先祖覆活嗎？這可說不定。
像羅家族這樣的家族終究是少數，對於大部分家族當權者來說，呆在畫像上的祖先才是真正的好祖先。
不過和海妖家族聯合沒什麽壞處。她們的實力再怎麽說都比區區子爵勢力強，又是西部的地頭蛇，了解邊境錯綜覆雜的情況，是個不錯的臨時合作對象。
少年欣然回答：“合作愉快。”
得到滿意的回答，少女的態度顯然親昵了不少：“時間有限，就先說說你最在意的事情吧。”
“西部一共有五個十二圓桌家族，數量最多，綜合實力卻是所有地區中最低的。殘酷的生存環境，常年受到黑霧的侵擾，極高的汙染死亡率和極低的人口增長。倘若不是因為西部是人類疆域最重要的防線，經常能夠得到其他地區的支援，恐怕早就堅持不住了。”
梅森有些意外：“我以為你不會這麽實話實說。”
“哪怕我們不說，你之後也會從其他家族嘴裏聽說這些事。這次是由於你出現在西部才讓我們得到機會，否則哪有我們的份。要是不好好利用起來，就連最愚笨的海魚都會嘲笑錯失良機。”
“原來你們這麽看好我。”
“羅家族的新貴，教會的聖子，還有能夠超常控制機械的神秘女機械師。根據匯報，你也有出色的藥劑天賦與機械研究能力，並是目前為止唯一從黑霧詛咒中蘇醒的人。不僅如此，你還是【世界樹的眷者】，身邊簇擁著許多神奇的存在。只要你不是一個蠢貨，潛力便不可小覷。”
海妖打量著面前的少年，這些輝煌的名號拿出任何一個都足夠驚人。以至於被環繞的人類顯得過分稚嫩。
“我們來的原因很簡單。第一是替協會確認事情的真假，第二是派我們來試探你的虛實，第三點我猜你也想到了。”
梅森接口：“是為了試探我的態度吧。”
艾布納夫婦倆是雅安的下屬，後者又屬於羅家族。海妖先前大膽的示好就是為了試探他是想與西部交好，還是做一個效忠羅家族的忠臣。
小孩子才做選擇，梅森自然選擇都要。羅家族那邊有奧雷烏斯在，西部與黑霧接壤，之後肯定少不了接觸。
見他上道，海妖樂得賣好。她們第一個接觸梅森，除了天賦適合外還有一個原因，就是為了確定對方的定位。
同盟，誘餌，走狗。不同的定位決定不同的待遇，目前看來她們的態度還是很尊重的。
“這和你剛剛說的麻煩有什麽關系？”
“當然是因為你的存在妨礙到一些人的利益了。禁忌NO.1，【被腐化的世界樹】，又被稱為黑霧的起源，眾生災禍的起始。你突然出現，又自稱為【世界樹的眷者】，這不是明擺著給別人當靶子嗎？”
海妖似笑非笑地瞥了他一眼：“你要知道，從古至今有多少人在尋找黑霧的起源。如果殺了你能夠終止黑霧，明天太陽升起的時候，一切有關你的人就會躺在墳墓裏。人類被汙染折磨了太久，剩下的人都發了瘋。接下來的會議在某種程度上將會決定你的未來。”
“是殺死，保護，還是監管。全都取決於這次會議得出的結論。親愛的，我知道你在想什麽。成名的前提是活下來，為了得到協會的重視。你這是在走鋼絲。”
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“這次任務還順利嗎？”
“不怎麽順利，傳送陣出了問題, 機械城派來的全都是人造人...好在我們遇到了外援，成功救出了蟲之城的人...”
瑞克斯單膝跪地, 隨著回憶時而悲傷時而微笑：“當然，也有很多人因此犧牲。蟲之女王帶來的汙染太嚴重了, 不知道有多少人能夠恢覆正常。”
“機械城的事情不必擔心。我們已對機械城提出了抗議。首席研究員表示之後會派人前來調查。至於蟲之城的人也不必擔心。協會會盡力幫助他們康覆的, 我們不會放棄任何一個同伴。”
“那就太好了，我有重要的情報需要向您匯報。”
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等瑞克斯說完，麥爾丹公爵長舒一口氣：“我知道了, 還有一件事需要辛苦你, 明天下午叫那個名為梅森的孩子來一趟會議室, 我想會有不少人想見他。除此之外，你需要再寫一份關於【世界樹】和【眷者】的記錄, 今晚交給我。”
瑞克斯毫不猶豫地答應下來。麥爾丹公爵停頓了一下, 又問：“你的情況怎麽樣了？”
血脈者抓了抓頭發，不自覺垂下眼來。胸腔中的心臟有節奏地跳動，兩種不同的頻率巧妙地融合在一起。他隱約能夠感知到另一種存在, 潛伏在黑霧深處悄然窺伺。
那是蟲之女王所在的位置, 祂想要奪回自己的心臟。隨著和蟲之心融合的加深，瑞克斯愈發清晰地認識到那是一個多麽邪惡的靈魂。
“我的蟲化很穩定, 請不用擔心。一旦出現問題，我會立刻尋求幫助的。”
聽到對方這麽說，麥爾丹公爵便不再挽留他，目送其離開了房間。
瑞克斯出了門，臉上的笑容消失。他快步走過長廊，回到了自己的房間。男人背靠房門，挽起袖子。
屬於人類的手臂上覆滿細小的透明蟲鱗，鱗片根部由血管連接在一起。無數血管匯聚在一起，由手臂延伸到心臟，與蟲之心直接相連。
“對我來說果然還是太難了嗎...”
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聽到轉述，梅森立刻明白了麥爾丹公爵的意思。他迅速回憶了一遍法伊蕾爾說的情報，確保明天的會見不會出錯。
這是他第一次親自與西部三大家族見面，其中還有一直只聞其名不見其人的海妖家族。
第二天，梅森獨自前往會議室。
在路上，忽然有人攔住了他。面容英俊的侍者向他鞠了一躬，胸口佩戴著波浪形狀的胸針。
“梅森少爺，請跟我來。有位大人想要見您。”
梅森掃了一眼胸針，頷首跟上了對方。侍者將他引到一個隱蔽的房間前，垂首請他獨自入內。
梅森推開門，飄渺的薄紗從眼前垂落，將整個房間裝點得如夢似幻。瑪瑙、珊瑚和巨大的貝殼塑成了家具，房內的水汽濕度很高，一走進去就在皮膚上形成了薄薄的水珠。
“你好呀，梅森先生。”
動聽的聲音傳入少年耳中，令人聯想起吹過海岸的風。梅森擡頭，那是一個漂亮到足以用驚心動魄來形容的美人。她慵懶地靠在黑珊瑚沙發上，裙擺下隱約露出修長的尾。
細長手指間布有半透明的蹼，皮膚白皙到近乎透明。藍色束腰蛋糕裙外罩雪色紗質披肩，淡藍色頭發打著波浪大卷，扇形耳鰭微微晃動，充滿獨特的異族風情。
她的美太過具有震懾力。梅森不自覺屏住呼吸。少女見狀輕輕地笑起來，藍寶石般的雙眸亮起，散發出攝人心魂的魅力。
在黑霧前時代，這些美麗的生靈被認為是某種危險的魔獸。當其坐在礁石上唱起歌來，船上的水手就會爭先恐後地跳下海，主動成為飼養的餌食。
“可以將世界樹的事情告訴我嗎？”
甜如蜜糖的聲音是毒藥，少年癡迷地開口，魂不守舍地回答了她的所有問題。
——這本該是海妖想象中的場景。
可現實是在她靠近的瞬間，亞麻發色的少年嗖的一聲跳了起來，和兔子似的貼在了墻壁上。警惕的目光不像是見了美人，反而像是見了天敵。
海妖錯愕地眨了眨眼睛，險些以為自己的美貌出了問題。她偷偷看了一眼水鏡 ，確定自己沒有任何問題。
“您是一位很有魅力的女性，不過我認為我們交流不需要這種東西當籌碼。”
海妖挑眉，語氣有些危險：“難道我還不夠有吸引力嗎？”
“您的確很美麗，小姐。但合作的基礎是利益，而不是性別。”
梅森認真地回答：“更重要的是我信奉一句話。當一個女人拿自己的外貌做引誘，被引誘的人應該感到羞恥。因為在這位女士眼裏，他是只需要這種東西的人。”
“你比我想得要聰明。”
“感謝您的誇獎。”
少年謙虛地一笑，餘光不動聲色地掃過房間。在其他人的眼中，房間裏僅僅是一位漂亮的海妖。而在梅森眼裏，房內還有許多虛幻的身影。
紗幔實質上是由水霧凝結的。一張張貌美的臉隱藏在水霧後，正好奇地打量著他，整個房間就像是一個盤絲洞。海妖們鋒利的指甲閃著寒光，可以輕松刺穿海獸堅硬的鱗甲。
其中還有幾個好奇地湊近少年，細長的舌尖嘶嘶吐出，想要去舔梅森的臉。這就是他剛剛突然閃現到墻邊的理由。
少年深吸一口氣，禮貌地問：“在此之前，您能讓這幾位小姐稍微離我遠一點嗎？。”
海妖淺笑嫣然：“沒問題，你合格了。”
隨著她的話，其他海妖依依不舍地拉開了距離。少□□雅地行了一禮，氣質與剛才的刻意引誘大相徑庭。
“請原諒我對您的冒犯。我們只是前來傳達善意，你接下來面臨著嚴峻的考驗。我們可以幫助你，代價是你需要與我們結締盟友。”
“為什麽是我？”
她像是聽到了什麽有趣的事情一樣，咯咯地笑起來：“如果【世界樹的眷者】都沒資格，那我真是不知道誰有資格了。我知道你父母是隸屬羅家族的貴族。不過我猜，你們不會拒絕同為十二圓桌家族的示好。”
正如梅森所料，這件事果然已經傳開了。這是一個好機會，會為他吸引更多人的重視；另一方面，這也會帶來許多麻煩，好在他早已做好了應對的準備。
“假設群星之地真的存在，守護者中有沒有海妖的先祖？”
“我不清楚，你該去問奧雷烏斯他們。”
梅森還真沒打算制作這方面的馬甲。一方面，黑霧時代的異種已經滅絕，想要出現需要合理的理由。另一方面，異種馬甲的出現也不一定是好事。
“那還真是遺憾，我很想看看先祖的樣子呢。”
海妖沒有抓住這一點不放，轉而道：“那就合作愉快？”
海妖家族是真的想要自己的先祖覆活嗎？這可說不定。
像羅家族這樣的家族終究是少數，對於大部分家族當權者來說，呆在畫像上的祖先才是真正的好祖先。
不過和海妖家族聯合沒什麽壞處。她們的實力再怎麽說都比區區子爵勢力強，又是西部的地頭蛇，了解邊境錯綜覆雜的情況，是個不錯的臨時合作對象。
少年欣然回答：“合作愉快。”
得到滿意的回答，少女的態度顯然親昵了不少：“時間有限，就先說說你最在意的事情吧。”
“西部一共有五個十二圓桌家族，數量最多，綜合實力卻是所有地區中最低的。殘酷的生存環境，常年受到黑霧的侵擾，極高的汙染死亡率和極低的人口增長。倘若不是因為西部是人類疆域最重要的防線，經常能夠得到其他地區的支援，恐怕早就堅持不住了。”
梅森有些意外：“我以為你不會這麽實話實說。”
“哪怕我們不說，你之後也會從其他家族嘴裏聽說這些事。這次是由於你出現在西部才讓我們得到機會，否則哪有我們的份。要是不好好利用起來，就連最愚笨的海魚都會嘲笑錯失良機。”
“原來你們這麽看好我。”
“羅家族的新貴，教會的聖子，還有能夠超常控制機械的神秘女機械師。根據匯報，你也有出色的藥劑天賦與機械研究能力，並是目前為止唯一從黑霧詛咒中蘇醒的人。不僅如此，你還是【世界樹的眷者】，身邊簇擁著許多神奇的存在。只要你不是一個蠢貨，潛力便不可小覷。”
海妖打量著面前的少年，這些輝煌的名號拿出任何一個都足夠驚人。以至於被環繞的人類顯得過分稚嫩。
“我們來的原因很簡單。第一是替協會確認事情的真假，第二是派我們來試探你的虛實，第三點我猜你也想到了。”
梅森接口：“是為了試探我的態度吧。”
艾布納夫婦倆是雅安的下屬，後者又屬於羅家族。海妖先前大膽的示好就是為了試探他是想與西部交好，還是做一個效忠羅家族的忠臣。
小孩子才做選擇，梅森自然選擇都要。羅家族那邊有奧雷烏斯在，西部與黑霧接壤，之後肯定少不了接觸。
見他上道，海妖樂得賣好。她們第一個接觸梅森，除了天賦適合外還有一個原因，就是為了確定對方的定位。
同盟，誘餌，走狗。不同的定位決定不同的待遇，目前看來她們的態度還是很尊重的。
“這和你剛剛說的麻煩有什麽關系？”
“當然是因為你的存在妨礙到一些人的利益了。禁忌NO.1，【被腐化的世界樹】，又被稱為黑霧的起源，眾生災禍的起始。你突然出現，又自稱為【世界樹的眷者】，這不是明擺著給別人當靶子嗎？”
海妖似笑非笑地瞥了他一眼：“你要知道，從古至今有多少人在尋找黑霧的起源。如果殺了你能夠終止黑霧，明天太陽升起的時候，一切有關你的人就會躺在墳墓裏。人類被汙染折磨了太久，剩下的人都發了瘋。接下來的會議在某種程度上將會決定你的未來。”
“是殺死，保護，還是監管。全都取決於這次會議得出的結論。親愛的，我知道你在想什麽。成名的前提是活下來，為了得到協會的重視。你這是在走鋼絲。”
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