我與你約定好了
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我與你約定好了
灰色大門在黑霧深處打開, 背叛的血脈者們小心翼翼打量著這片陌生的土地。心中或是憂慮，或是期待。無論哪一個，他們深知自己已經沒有了回頭路。
議會長走出灰色大門, 身旁的海拾茲呼吸了一口帶著黑霧味道的空氣，臉上露出笑容。
“至此為止，我們的交易結束了。議會長, 還是該稱呼你【守墓人】呢。”
“隨便你怎麽稱呼，那不是什麽要緊的事情。”
海拾茲道：“真無情, 我們好歹是同盟。你不擔心自己的計劃失敗嗎？奸商可不是那麽容易解決的。”
“哪怕擁有能夠購買一切的力量，亦有完成不了的事情。人類是很覆雜的生物, 我已竭盡全力, 剩下的便交給命運決定誰勝誰負。”
議會長看向黑霧深處，眼眸深邃平靜。
“當初，我拜托奸商留在帕庭頓就是因為他的能力太過特殊, 容易產生威脅。為了保險起見，我還讓艾博偽裝成游醫回到帕庭頓, 表面傳播藥劑, 進一步擴大秘釀的影響。實則還有另一重目的, 那就是吸引奸商前來勘察。”
“帕庭頓作為其商會所在，商人定然會維持城市的安定。而等他確認了艾博的身份, 自然會為了預防接下來的風險選擇留在帕庭頓內。屆時我就可以邀請他來到中央建築。哪怕發現我有問題, 奸商亦絕對會上鉤。”
“你就這麽有自信？”
“我對奸商有自信。能夠解決一切的交易能力是無比可怕的，因此只要設下餌，他就一定會來看看情況。真相有時比生命更重要, 況且我們不一定能殺死他。”
海拾茲有些意外道：“你的【審判者】血脈甚至能夠審判墮落的神祇, 這還不夠嗎？”
“可以對付神明的東西不一定能夠對抗魔鬼，奸商肯定做好了準備。不過, 就算他活了下來，剩下的事情也已大勢已定。冕下將傳送門特意送過來，就是為了讓黑霧進入帕庭頓。汙染物晉升必然伴隨黑霧蔓延，以你制作的定點傳送陣為媒介，通過傳送門聯通黑霧深處，在帕庭頓內傳播汙染和【手藝人】制作的裝置。”
“利用腦蟲血脈構建出籠罩全城的思維網，再通過思維網運輸汙染裝置，促進宿主的進一步變異。”
“這些步驟說到底，都是為了加速人類吸收外界的汙染，哪怕其中某個環節出了問題也沒關系。先前喝下的藥劑、【傳送門】晉升帶來的汙染、黑霧的蔓延以及人類在這種情況下的混亂，都會成為異化的助力。在那種情況下，人類是會變成怪物的。”
議會長的臉上閃過一絲覆雜：“況且，並不是所有人都拒絕迎接混亂。異化帶來的不止災難，還有力量和...”
“利益。”
帕廷頓城內，黑區。
光的對面總有影。隨著黑森林酒館的強盛，亦有一些人不願意加入酒館，茍延殘喘。
在黑森林酒館的清理下，這些人本該茍延殘喘。突如其來的異變改變了帕庭頓的情況，也改變了其中一些人的命運。
“跑什麽跑？我讓你跑了嗎！”
渾身長滿鬃毛的男人一腳將對方踹倒在地，旁邊兩個狗腿子幫腔道：“你居然敢違抗大哥，不想活了吧？”
那人臉色清清白白地變了幾圈，忍氣吞聲道：“我只不過是之前搶了一波你的貨，沒必要這樣吧。”
“看來你還沒搞清楚自己的身份。”
男人冷笑一聲，一巴掌將對方掀翻在地。看著狼狽不堪的人，他心裏湧起一種暢快之意。
他本來只是個瘦弱不堪的普通人，在這場災難裏突然覺醒了血脈，成為了掌控力量的幸運兒。原本只能討好的人如今淪為他發洩的對象，其他人都要臣服於他。掌控力量的快樂讓人欲罷不能。
只要這場混亂不結束，他就能依靠力量稱雄！想到這座城市中隱藏的財富，男人眼底閃過一絲興奮。他可知道太多有錢人住的地方了，搶了任何一個都能讓他下輩子不愁吃喝。
就在這時，帕庭頓上空亮起光芒。契約的聲音在眾人耳邊響起，屋裏的人紛紛一楞，表情有了改變。
“你們都要聽我的，不聽話的統統扔出去餵怪物，聽到沒有？”
不行，如果讓帕庭頓恢覆秩序，他剛剛獲得的力量豈不是沒有用了？男人雙目通紅，向身旁被脅迫的人咆哮。
“不許答應，否則我就殺了你們！”
在他的威脅下，其他人戰戰兢兢地答應下來，被迫選擇了拒絕。
一直受人欺負的弱小男孩擦去手上的血，在最初的慌張過後，心頭只剩下喜悅。看著同伴們混合著畏懼與諂媚的目光，他心頭湧起無限暢快。
不一樣了！他已經不是以前的自己了！不會受人欺負，擁有了可以戰勝所有人的力量！哪怕是那些嘲笑過他的同學也必須尊敬他！
“這樣就好，我不想被欺負了，我回到從前的帕庭頓！”
商業街裏，一個店鋪老板搖頭如撥浪鼓，寧可死也不願意放棄自己多年來積累的財富。
“這些錢就是我的一切，如果要我付錢，還不如讓我死了算了！”
一個個聲音匯聚在一起，沖刷著凝結的願望。
災難帶來的不僅是絕望，還有轉變和力量。
有些人得以淩駕於他人之上，有些人沈醉覆仇。在一些人失去的同時，另一些人獲得了新的利益，期盼著絕望延續在，這場噩夢永不停息。
越是危險關頭，人性的覆雜越是暴露無遺。
帕庭頓眾人屏息望向空中的契約卷軸，後者一寸寸破碎，象征契約方付出的代價不足。
看到這一幕，人們心底升起一陣無力，心頭絕望越發濃重。
...已經沒辦法了嗎？
只能放棄了嗎？
寂靜中，黑袍商人再次伸出了手，在空中劃過一道優美的弧度。
金色的光輝從袖口中湧出，重新構造出卷軸的模樣。
梅森心裏嘆了口氣。奸商的祝福無可挑剔，詛咒代價極小。他在這具馬甲身上付諸了許多希望，如果他死了，白、紫羅蘭、黑森林酒館和商會該怎麽辦？
可有些事情不做不行，哪怕會犧牲馬甲，他也必須去做。他還會有更多的馬甲，而世界上只會有一個帕庭頓。
“既然下定決心，那就去做吧。”
紅色顏料勾勒出天平形狀，其中一端重重落地。珍寶落地之聲不絕於耳，財富燃燒產生的火焰熊熊，在奸商的催動下去實現這個完全不等價的契約。
庫存的財寶一件件消失。小小的心臟在胸腔中跳動著，傳遞出溫暖而柔和的氣息。它期待著什麽，呼喚著著什麽。
黑袍商人將手伸進胸口，從中取出了那顆溫暖的、跳動的心臟，用力將它捏碎。
小鎮中，原本優哉游哉的天馬猛然擡起頭來，凝視著帕庭頓的方向。它眼中含著淚水，振翅高飛盤旋不已，向著那裏發出高昂的馬嘶。
響亮的聲音吸引了鎮民們的註意力，羅納德仰頭看向天馬。雪白的毛皮在陽光下反射著金光，恍若等待著自己的騎士。
伴隨那顆透明的心臟破碎，老騎士的笑聲在黑袍商人耳邊響起，粗糙有力的手掌搭在黑袍商人肩頭。
他說：“飛吧，飛吧。羅德尼的天馬可以跨越一切阻礙。”
虛幻的天馬從金色光輝中飛出，沖向了卷軸所在的地方。
又一個人將手搭在了他的肩膀上，陌生的聲音輕聲說：“謝謝您拯救了我的妻子。”
一個，一個，又一個。
首先是那些用於當儲備品的靈魂燃燒起來，黑區中許多頂著黑森林酒館名號逞兇的人哀嚎死去，只留下那些核心成員。並將這些人靈魂的所有權轉讓給了白。
其次，螢火蟲般的微光從活著的人身上飛出。紫羅蘭驀然回首，怔怔地望著空無一人的身後。那個瞬間似有熟悉的觸感拂過臉頰，溫柔呢喃著什麽。可當她去捕捉時，對方的聲音已隨著微風消散。
原初人類曾將人之善與人之惡分開，一半留存人間，一半封印在世界的反面。
而黑霧吞噬了逝者的靈魂，人之善卻不會消失。稀薄的希望便寄存在生者身上，構建成屬於黑霧時代的善惡循環。
那些光點融入了契約中。撕裂身體的劇痛從胸口傳來，原本治愈傷口的財富被重新歸還，血從奸商的胸口源源不斷淌出，開出一朵朵靡亂艷麗的血花。
“主人！？”
白臉色煞白，驚恐地看著奸商的面具。蒼白面具從中間開裂，最終哢嚓一聲流出血色來。
奸商搖了搖頭，示意他不必慌張。哪怕身受重傷，仍舊不改平日從容的模樣。
“這是我教給你的最後一課，孩子。”
他態度溫和地對白說道，後者滿臉淚水，用力地搖著頭，不知不覺間泣不成聲。
人類心頭湧出巨大的恐慌，為什麽命運如此殘忍，總要把重要之人從他身邊奪走？
“請不要這麽做，主人，這個城市不值得你犧牲...”
少年抓住對方的衣角，臉色蒼白無比：“我們回新鎮好不好？帶怒面一起回新鎮。不要再管這些事了，我們回去，現在就回去！”
“別任性，白。”
奸商輕輕笑著，伸手摸了摸他的頭發，聲音很輕。像是對待自己的孩子般溫柔。
“繼續長大吧，商會之後交給你來繼承。不要忘記新鎮，每個人都有一個家，我希望你的家會是那裏。記得和梅森好好相處，以後他就是你的領主了。”
我並沒有離開。
梅森在心裏輕輕說著，只是我們再也不能以這個身份相見了。
他愈發明白了自己該做什麽，黑袍商人向前一步，肆無忌憚地狂笑道。
“我是傳奇貿易家、命運的賭博者，販售奇跡與災難的奸商。”
巨大的世界樹出現在帕庭頓的上空，與虛幻的門扉相互呼應。郁郁蔥蔥的枝葉搖曳，頭頂星辰萬千。每片葉子記錄著命運的走向，任何人看到它就會知道，這就是世界樹。整個世界因祂而誕生。
高聳的環形建築環繞著宏偉的世界樹，占星者們在建築間來往奔波，記錄著命運的軌跡。天之川橫貫頭頂的蒼穹，閃耀著難以想象的恢弘光芒。面帶黑紗的女神在高臺上漫步，立刻有見多識廣的人低吟。
“那是命運女神的神國，環繞世界樹建造的觀測命運之地。”
而在庭院中央，紅發劍士坐在樹下，與英俊的藍眼騎士談笑風生。半透明的長劍安置在膝頭，純白的天馬怡然自樂地散步。途經另一處時好奇地嗅了嗅。
黑袍商人笑瞇瞇地拍了拍它的腦袋，掏出一包馬草引誘。天馬不屑地打了個響鼻，優雅地步向他處。黑袍商人長嘆一口氣，轉頭對著身旁某個面容模糊的身影說著什麽，姿態看起來竟是極為溫柔。
身穿白袍的祭司坐在更高處，風掠起銀白長發，目光望向極遠處。在那裏，還有無數個模糊的身影游蕩。直到兩位騎士出聲招呼，他才從最低的樹杈上跳下，踩著浩蕩無垠的星光回到同伴中。
無憂無慮，極盡美妙，祥和寧靜。婆娑的枝葉間傳來風聲，命運之線在此交錯，那些來自過去的靈魂棲息於世界樹間。既享受著那永不結束的永恒，亦捍衛著世界樹的安寧與和平。
【群星之地】
不少貴族血脈者腦海中立刻冒出了這個詞匯。
奸商、羅家族的奧雷烏斯、教會的聖子，這些人據說都是來自群星之地的人。
阿諾德不由有些走神。根據他知道的情況，貴族協會最開始的確查找過關於【群星之地】的情報，並將其視為五大禁忌之一，【被汙染的世界樹】的線索，可是沒有任何收獲。
這些人就好像是從石頭裏蹦出來的一樣，在歷史記載上從沒有出現過群星之地的記錄。加上發生了許多事情，這三人後來再也沒有提到過【群星之地】的事情，以至於後來協會漸漸放棄了繼續查證。
可如今，群星之地以如此真實的樣貌出現在人們面前。
世界在這個瞬間近乎停滯，奸商似有所覺望向身旁。一個頭頂雙角，眼神狡詐的魔鬼出現在他的身旁。祂身後環繞著無數安置在藏寶架上的靈魂與財富，仰頭凝視著發光的卷軸，神情充滿遺憾。
“這是一個很好的收藏品，唯獨不該在魔鬼手中誕生。你做出了一個差勁的決定，新人。”
黑袍商人的身體破碎，從中流出更多的鮮血來。先是紅的，繼而是金的。像是有什麽東西將他的身體切開，汩汩流出了融化的黃金。蒼白面具仍舊註視著突然出現的魔鬼，冥冥之中已明白了什麽。
“我該怎麽稱呼你？神格的原主人。”
“你可以稱呼我【魔鬼大君】。在黑霧前時代，我曾誘惑最聖潔的騎士墮落，從人們手中騙取欲/望和財富。不過首先聲明，我早就脫離了什麽都需要用靈魂來交易的低級趣味，收藏品裏琳瑯滿目、應有盡有。我曾滿足過某些人類普通的願望，偶爾幫助過十二正神的偉業。就像你的名字一樣，你也可以稱呼我為奸商。”
【魔鬼大君】聳了聳肩，語氣輕松：“隨著黑霧蔓延，就算是深淵裏的魔鬼也沒辦法忍受侵蝕。我們生活的深淵毀滅了，所有的惡魔、魔鬼和其他深淵生物逃到了主界面。結果戰神發了瘋，掀起了神戰。為了活下來，我只得和那些正神做了交易。這就是我為什麽出現在這裏的原因。”
“很遺憾，你沒有得到我的認可。我們的道路並不相通，所以我會收回我的力量。”
奸商問：“之後還會有人獲得它嗎？”
這個問題讓【魔鬼大君】轉過了頭，不談猙獰的犄角和豎瞳的羊眼，他看起來的確和人類很像。
“按道理說，這是一個你需要付出代價才能得到答案的問題。”
【魔鬼大君】思索一陣，還是放棄了從對方身上撈好處的想法，畢竟撈到好處也沒辦法用，他沒有損己利他人的喜好。於是他痛快地開口回答。
“不會了。”
“我所留下來的力量只夠一次傳承，在這次傳承後就會耗盡。每枚神格象征著一條道路。神祇身負希願，踐行著自己象征的道路，其目的只有一個，那就是將人類引向更遠的未來。通向未來的道路並非一成不變，哪怕是諸神滅亡的現在，人類亦在不斷衍生出新的可能性，例如現在。”
這樣說著，【魔鬼大君】指了指在死亡中燃燒的帕廷頓城，臉上浮現出陶醉之色。
“美妙的氣息。欲/望、野心和恐懼在發酵，你能聽到這動人的旋律嗎？新人，在你面前，一條新的道路正在誕生。舊神的誕生總會踩著新神的死亡，現在就是我的道路滅絕之時了。”
黑袍商人胸口淌血，靜靜地看著他：“你看起來好像不怎麽害怕。”
“我為何要害怕？”
【魔鬼大君】笑著反問：“真正的我早已在黑霧來臨時死去了，現在與你對話的僅僅是我留下的殘骸。既然是殘骸，為何還要為死亡恐懼？”
他俯身靠近奸商的耳邊，像情人間甜膩低語。
“我喜歡你的故事，可惜這場博弈終是你輸了。由於同情，你選擇了進行一場不當交易。既沒有收獲足夠的籌碼，還要將自己搭進去。 ”
魔鬼的手穿過奸商的身軀，從中取出由財寶光輝凝結的神格。晶瑩剔透的多棱面體反射著輝煌的火光，散發出令人心醉的美。
【魔鬼大君】大笑起來，將其拋向了天空。堅硬晶體在空中破碎，成為了契約的最後一塊拼圖。
他最後打了個響指，戲謔道：“對了，給你換個顏色。老實說，黑袍不適合你這樣【純凈】的家夥。”
在他的聲音中，奸商眼中的世界破碎，他身上的黑色長袍一點點褪色，變成如雪的純白，繼而被鮮血染紅。
一直以來詭秘奸詐的商人身披白袍，向後倒去。頭頂的契約綻放出令人炫目的光芒，驅散了帕廷頓城中的黑霧。
從群星之地的幻影中伸出無數鎖鏈，捆住了仍在傳播汙染的傳送門。感受到危險的虛幻門扉震動起來，門上浮現出無數扭曲褻瀆的花紋，可依舊無法逃脫束縛。失去理智的傳送門被強行壓縮到某扇普通的門裏，再被奸商傳送到了其他地方。
“我願意用財富交換尼德霍格的覆活。”
原本用於治療奸商傷口，卻又被返還的珠寶們燃燒起來。火焰停滯於原地不動。
奸商輕輕地“咦”了一下，骨龍的覆活居然沒有成立。這代表已經有人將其覆活了。
他轉而道：“我用這些財富交換一個可能。”
珠寶們這才消失殆盡。奸商對白說：“扶我起來。”
白忍住眼淚，小心翼翼地將他扶起來。奸商看向眼前的帕庭頓，輕聲說。
“我願意用我剩下的所有，交換一個通往未來的希望。”
從這一刻起，奸商徹底失去了交換的能力。
面具裂成兩半掉落，露出其後沒有五官的肉質臉龐，黑色的頭發淩亂垂落。他的身影像是被人用橡皮擦從這個世界上一點點抹去。白驚慌地拉住他：“不要！”
“你該長大了，白。”
奸商沒有說什麽重話，他最後看了一眼白，溫聲道。
“不要為我哭泣，白，我教過你很多東西。對於商人來說，善良就等同死亡。可就算這樣，也不要忘記你的本心。”
“記住，你不是怪物，而是人類。”
精神力如水般從這具身軀中抽離，黑袍商人的身體逐漸融化，最終蒸發得一滴不剩。白的淚水滴落，徒勞地
一滴濕潤的東西從天空落下，繼而變成連綿不絕的雨。鋪天蓋地的大雨從天空瀉下，像是將人間變成了翻轉過來的海底。
在雨水的洗刷下，帕庭頓中久久彌漫的血腥味終於消散。當碰觸到人類的身軀時，清澈的雨水立刻變得汙濁。
怪物們發出痛苦的嘶吼，在雨中逐漸恢覆了人類的形態，全都精疲力盡地昏死過去。
靜謐的雨聲淅淅瀝瀝，幸存者們呆呆地看著這場大雨，下意識伸出手接住一捧。水同樣溫柔地凈化了他們的身軀。
雨水沖刷著白的身體，他嗚咽著趴在奸商本來還在的地方，淚水與雨混合在一起滾落。
“沒有了、真的沒有了...”
契約另一邊的氣息徹底消失。
半晌，有人輕輕嘆了一口氣。一把傘在他的頭頂上展開，遮去了這場暴雨。
對方蹲下來摸了摸他的頭發，白下意識回頭，正撞入一雙色澤溫柔的眼睛。
“...梅森？你怎麽在這裏？”
“是奸商將我傳送過來的。別忘了，商會的總部是在我的領地裏，奧雷烏斯和迦南都和我有關系。關於群星之地，我自然也是知情人。奸商知道你一定會很傷心，所以拜托我來看看情況。”
血脈替他擦去眼淚，白發少年鼻子一酸，埋進他的懷裏。
“主人消失了。”
“嗯。”
“我要覆仇。”
“好，我會幫你的。”
“...我要讓他們所有人都付出代價，我要讓商會成為第一，我要將黑霧信徒趕盡殺絕。”
白的肩膀微微發抖，聲音帶著哭腔。巨大的悲傷充斥在心裏，讓他急切地想尋求答案。
“我一定會讓新鎮成為最好的人類城鎮。主人說，讓我把新鎮當成自己的家。梅森，我以後不會再失去家人了，對吧？”
撫摸著他頭發的手微微一頓，隨後傳來了少年溫柔的聲音。
“嗯。”
“我與你約定好了。新鎮的大家，以後一個都不會少的。”
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灰色大門在黑霧深處打開, 背叛的血脈者們小心翼翼打量著這片陌生的土地。心中或是憂慮，或是期待。無論哪一個，他們深知自己已經沒有了回頭路。
議會長走出灰色大門, 身旁的海拾茲呼吸了一口帶著黑霧味道的空氣，臉上露出笑容。
“至此為止，我們的交易結束了。議會長, 還是該稱呼你【守墓人】呢。”
“隨便你怎麽稱呼，那不是什麽要緊的事情。”
海拾茲道：“真無情, 我們好歹是同盟。你不擔心自己的計劃失敗嗎？奸商可不是那麽容易解決的。”
“哪怕擁有能夠購買一切的力量，亦有完成不了的事情。人類是很覆雜的生物, 我已竭盡全力, 剩下的便交給命運決定誰勝誰負。”
議會長看向黑霧深處，眼眸深邃平靜。
“當初，我拜托奸商留在帕庭頓就是因為他的能力太過特殊, 容易產生威脅。為了保險起見，我還讓艾博偽裝成游醫回到帕庭頓, 表面傳播藥劑, 進一步擴大秘釀的影響。實則還有另一重目的, 那就是吸引奸商前來勘察。”
“帕庭頓作為其商會所在，商人定然會維持城市的安定。而等他確認了艾博的身份, 自然會為了預防接下來的風險選擇留在帕庭頓內。屆時我就可以邀請他來到中央建築。哪怕發現我有問題, 奸商亦絕對會上鉤。”
“你就這麽有自信？”
“我對奸商有自信。能夠解決一切的交易能力是無比可怕的，因此只要設下餌，他就一定會來看看情況。真相有時比生命更重要, 況且我們不一定能殺死他。”
海拾茲有些意外道：“你的【審判者】血脈甚至能夠審判墮落的神祇, 這還不夠嗎？”
“可以對付神明的東西不一定能夠對抗魔鬼，奸商肯定做好了準備。不過, 就算他活了下來，剩下的事情也已大勢已定。冕下將傳送門特意送過來，就是為了讓黑霧進入帕庭頓。汙染物晉升必然伴隨黑霧蔓延，以你制作的定點傳送陣為媒介，通過傳送門聯通黑霧深處，在帕庭頓內傳播汙染和【手藝人】制作的裝置。”
“利用腦蟲血脈構建出籠罩全城的思維網，再通過思維網運輸汙染裝置，促進宿主的進一步變異。”
“這些步驟說到底，都是為了加速人類吸收外界的汙染，哪怕其中某個環節出了問題也沒關系。先前喝下的藥劑、【傳送門】晉升帶來的汙染、黑霧的蔓延以及人類在這種情況下的混亂，都會成為異化的助力。在那種情況下，人類是會變成怪物的。”
議會長的臉上閃過一絲覆雜：“況且，並不是所有人都拒絕迎接混亂。異化帶來的不止災難，還有力量和...”
“利益。”
帕廷頓城內，黑區。
光的對面總有影。隨著黑森林酒館的強盛，亦有一些人不願意加入酒館，茍延殘喘。
在黑森林酒館的清理下，這些人本該茍延殘喘。突如其來的異變改變了帕庭頓的情況，也改變了其中一些人的命運。
“跑什麽跑？我讓你跑了嗎！”
渾身長滿鬃毛的男人一腳將對方踹倒在地，旁邊兩個狗腿子幫腔道：“你居然敢違抗大哥，不想活了吧？”
那人臉色清清白白地變了幾圈，忍氣吞聲道：“我只不過是之前搶了一波你的貨，沒必要這樣吧。”
“看來你還沒搞清楚自己的身份。”
男人冷笑一聲，一巴掌將對方掀翻在地。看著狼狽不堪的人，他心裏湧起一種暢快之意。
他本來只是個瘦弱不堪的普通人，在這場災難裏突然覺醒了血脈，成為了掌控力量的幸運兒。原本只能討好的人如今淪為他發洩的對象，其他人都要臣服於他。掌控力量的快樂讓人欲罷不能。
只要這場混亂不結束，他就能依靠力量稱雄！想到這座城市中隱藏的財富，男人眼底閃過一絲興奮。他可知道太多有錢人住的地方了，搶了任何一個都能讓他下輩子不愁吃喝。
就在這時，帕庭頓上空亮起光芒。契約的聲音在眾人耳邊響起，屋裏的人紛紛一楞，表情有了改變。
“你們都要聽我的，不聽話的統統扔出去餵怪物，聽到沒有？”
不行，如果讓帕庭頓恢覆秩序，他剛剛獲得的力量豈不是沒有用了？男人雙目通紅，向身旁被脅迫的人咆哮。
“不許答應，否則我就殺了你們！”
在他的威脅下，其他人戰戰兢兢地答應下來，被迫選擇了拒絕。
一直受人欺負的弱小男孩擦去手上的血，在最初的慌張過後，心頭只剩下喜悅。看著同伴們混合著畏懼與諂媚的目光，他心頭湧起無限暢快。
不一樣了！他已經不是以前的自己了！不會受人欺負，擁有了可以戰勝所有人的力量！哪怕是那些嘲笑過他的同學也必須尊敬他！
“這樣就好，我不想被欺負了，我回到從前的帕庭頓！”
商業街裏，一個店鋪老板搖頭如撥浪鼓，寧可死也不願意放棄自己多年來積累的財富。
“這些錢就是我的一切，如果要我付錢，還不如讓我死了算了！”
一個個聲音匯聚在一起，沖刷著凝結的願望。
災難帶來的不僅是絕望，還有轉變和力量。
有些人得以淩駕於他人之上，有些人沈醉覆仇。在一些人失去的同時，另一些人獲得了新的利益，期盼著絕望延續在，這場噩夢永不停息。
越是危險關頭，人性的覆雜越是暴露無遺。
帕庭頓眾人屏息望向空中的契約卷軸，後者一寸寸破碎，象征契約方付出的代價不足。
看到這一幕，人們心底升起一陣無力，心頭絕望越發濃重。
...已經沒辦法了嗎？
只能放棄了嗎？
寂靜中，黑袍商人再次伸出了手，在空中劃過一道優美的弧度。
金色的光輝從袖口中湧出，重新構造出卷軸的模樣。
梅森心裏嘆了口氣。奸商的祝福無可挑剔，詛咒代價極小。他在這具馬甲身上付諸了許多希望，如果他死了，白、紫羅蘭、黑森林酒館和商會該怎麽辦？
可有些事情不做不行，哪怕會犧牲馬甲，他也必須去做。他還會有更多的馬甲，而世界上只會有一個帕庭頓。
“既然下定決心，那就去做吧。”
紅色顏料勾勒出天平形狀，其中一端重重落地。珍寶落地之聲不絕於耳，財富燃燒產生的火焰熊熊，在奸商的催動下去實現這個完全不等價的契約。
庫存的財寶一件件消失。小小的心臟在胸腔中跳動著，傳遞出溫暖而柔和的氣息。它期待著什麽，呼喚著著什麽。
黑袍商人將手伸進胸口，從中取出了那顆溫暖的、跳動的心臟，用力將它捏碎。
小鎮中，原本優哉游哉的天馬猛然擡起頭來，凝視著帕庭頓的方向。它眼中含著淚水，振翅高飛盤旋不已，向著那裏發出高昂的馬嘶。
響亮的聲音吸引了鎮民們的註意力，羅納德仰頭看向天馬。雪白的毛皮在陽光下反射著金光，恍若等待著自己的騎士。
伴隨那顆透明的心臟破碎，老騎士的笑聲在黑袍商人耳邊響起，粗糙有力的手掌搭在黑袍商人肩頭。
他說：“飛吧，飛吧。羅德尼的天馬可以跨越一切阻礙。”
虛幻的天馬從金色光輝中飛出，沖向了卷軸所在的地方。
又一個人將手搭在了他的肩膀上，陌生的聲音輕聲說：“謝謝您拯救了我的妻子。”
一個，一個，又一個。
首先是那些用於當儲備品的靈魂燃燒起來，黑區中許多頂著黑森林酒館名號逞兇的人哀嚎死去，只留下那些核心成員。並將這些人靈魂的所有權轉讓給了白。
其次，螢火蟲般的微光從活著的人身上飛出。紫羅蘭驀然回首，怔怔地望著空無一人的身後。那個瞬間似有熟悉的觸感拂過臉頰，溫柔呢喃著什麽。可當她去捕捉時，對方的聲音已隨著微風消散。
原初人類曾將人之善與人之惡分開，一半留存人間，一半封印在世界的反面。
而黑霧吞噬了逝者的靈魂，人之善卻不會消失。稀薄的希望便寄存在生者身上，構建成屬於黑霧時代的善惡循環。
那些光點融入了契約中。撕裂身體的劇痛從胸口傳來，原本治愈傷口的財富被重新歸還，血從奸商的胸口源源不斷淌出，開出一朵朵靡亂艷麗的血花。
“主人！？”
白臉色煞白，驚恐地看著奸商的面具。蒼白面具從中間開裂，最終哢嚓一聲流出血色來。
奸商搖了搖頭，示意他不必慌張。哪怕身受重傷，仍舊不改平日從容的模樣。
“這是我教給你的最後一課，孩子。”
他態度溫和地對白說道，後者滿臉淚水，用力地搖著頭，不知不覺間泣不成聲。
人類心頭湧出巨大的恐慌，為什麽命運如此殘忍，總要把重要之人從他身邊奪走？
“請不要這麽做，主人，這個城市不值得你犧牲...”
少年抓住對方的衣角，臉色蒼白無比：“我們回新鎮好不好？帶怒面一起回新鎮。不要再管這些事了，我們回去，現在就回去！”
“別任性，白。”
奸商輕輕笑著，伸手摸了摸他的頭發，聲音很輕。像是對待自己的孩子般溫柔。
“繼續長大吧，商會之後交給你來繼承。不要忘記新鎮，每個人都有一個家，我希望你的家會是那裏。記得和梅森好好相處，以後他就是你的領主了。”
我並沒有離開。
梅森在心裏輕輕說著，只是我們再也不能以這個身份相見了。
他愈發明白了自己該做什麽，黑袍商人向前一步，肆無忌憚地狂笑道。
“我是傳奇貿易家、命運的賭博者，販售奇跡與災難的奸商。”
巨大的世界樹出現在帕庭頓的上空，與虛幻的門扉相互呼應。郁郁蔥蔥的枝葉搖曳，頭頂星辰萬千。每片葉子記錄著命運的走向，任何人看到它就會知道，這就是世界樹。整個世界因祂而誕生。
高聳的環形建築環繞著宏偉的世界樹，占星者們在建築間來往奔波，記錄著命運的軌跡。天之川橫貫頭頂的蒼穹，閃耀著難以想象的恢弘光芒。面帶黑紗的女神在高臺上漫步，立刻有見多識廣的人低吟。
“那是命運女神的神國，環繞世界樹建造的觀測命運之地。”
而在庭院中央，紅發劍士坐在樹下，與英俊的藍眼騎士談笑風生。半透明的長劍安置在膝頭，純白的天馬怡然自樂地散步。途經另一處時好奇地嗅了嗅。
黑袍商人笑瞇瞇地拍了拍它的腦袋，掏出一包馬草引誘。天馬不屑地打了個響鼻，優雅地步向他處。黑袍商人長嘆一口氣，轉頭對著身旁某個面容模糊的身影說著什麽，姿態看起來竟是極為溫柔。
身穿白袍的祭司坐在更高處，風掠起銀白長發，目光望向極遠處。在那裏，還有無數個模糊的身影游蕩。直到兩位騎士出聲招呼，他才從最低的樹杈上跳下，踩著浩蕩無垠的星光回到同伴中。
無憂無慮，極盡美妙，祥和寧靜。婆娑的枝葉間傳來風聲，命運之線在此交錯，那些來自過去的靈魂棲息於世界樹間。既享受著那永不結束的永恒，亦捍衛著世界樹的安寧與和平。
【群星之地】
不少貴族血脈者腦海中立刻冒出了這個詞匯。
奸商、羅家族的奧雷烏斯、教會的聖子，這些人據說都是來自群星之地的人。
阿諾德不由有些走神。根據他知道的情況，貴族協會最開始的確查找過關於【群星之地】的情報，並將其視為五大禁忌之一，【被汙染的世界樹】的線索，可是沒有任何收獲。
這些人就好像是從石頭裏蹦出來的一樣，在歷史記載上從沒有出現過群星之地的記錄。加上發生了許多事情，這三人後來再也沒有提到過【群星之地】的事情，以至於後來協會漸漸放棄了繼續查證。
可如今，群星之地以如此真實的樣貌出現在人們面前。
世界在這個瞬間近乎停滯，奸商似有所覺望向身旁。一個頭頂雙角，眼神狡詐的魔鬼出現在他的身旁。祂身後環繞著無數安置在藏寶架上的靈魂與財富，仰頭凝視著發光的卷軸，神情充滿遺憾。
“這是一個很好的收藏品，唯獨不該在魔鬼手中誕生。你做出了一個差勁的決定，新人。”
黑袍商人的身體破碎，從中流出更多的鮮血來。先是紅的，繼而是金的。像是有什麽東西將他的身體切開，汩汩流出了融化的黃金。蒼白面具仍舊註視著突然出現的魔鬼，冥冥之中已明白了什麽。
“我該怎麽稱呼你？神格的原主人。”
“你可以稱呼我【魔鬼大君】。在黑霧前時代，我曾誘惑最聖潔的騎士墮落，從人們手中騙取欲/望和財富。不過首先聲明，我早就脫離了什麽都需要用靈魂來交易的低級趣味，收藏品裏琳瑯滿目、應有盡有。我曾滿足過某些人類普通的願望，偶爾幫助過十二正神的偉業。就像你的名字一樣，你也可以稱呼我為奸商。”
【魔鬼大君】聳了聳肩，語氣輕松：“隨著黑霧蔓延，就算是深淵裏的魔鬼也沒辦法忍受侵蝕。我們生活的深淵毀滅了，所有的惡魔、魔鬼和其他深淵生物逃到了主界面。結果戰神發了瘋，掀起了神戰。為了活下來，我只得和那些正神做了交易。這就是我為什麽出現在這裏的原因。”
“很遺憾，你沒有得到我的認可。我們的道路並不相通，所以我會收回我的力量。”
奸商問：“之後還會有人獲得它嗎？”
這個問題讓【魔鬼大君】轉過了頭，不談猙獰的犄角和豎瞳的羊眼，他看起來的確和人類很像。
“按道理說，這是一個你需要付出代價才能得到答案的問題。”
【魔鬼大君】思索一陣，還是放棄了從對方身上撈好處的想法，畢竟撈到好處也沒辦法用，他沒有損己利他人的喜好。於是他痛快地開口回答。
“不會了。”
“我所留下來的力量只夠一次傳承，在這次傳承後就會耗盡。每枚神格象征著一條道路。神祇身負希願，踐行著自己象征的道路，其目的只有一個，那就是將人類引向更遠的未來。通向未來的道路並非一成不變，哪怕是諸神滅亡的現在，人類亦在不斷衍生出新的可能性，例如現在。”
這樣說著，【魔鬼大君】指了指在死亡中燃燒的帕廷頓城，臉上浮現出陶醉之色。
“美妙的氣息。欲/望、野心和恐懼在發酵，你能聽到這動人的旋律嗎？新人，在你面前，一條新的道路正在誕生。舊神的誕生總會踩著新神的死亡，現在就是我的道路滅絕之時了。”
黑袍商人胸口淌血，靜靜地看著他：“你看起來好像不怎麽害怕。”
“我為何要害怕？”
【魔鬼大君】笑著反問：“真正的我早已在黑霧來臨時死去了，現在與你對話的僅僅是我留下的殘骸。既然是殘骸，為何還要為死亡恐懼？”
他俯身靠近奸商的耳邊，像情人間甜膩低語。
“我喜歡你的故事，可惜這場博弈終是你輸了。由於同情，你選擇了進行一場不當交易。既沒有收獲足夠的籌碼，還要將自己搭進去。 ”
魔鬼的手穿過奸商的身軀，從中取出由財寶光輝凝結的神格。晶瑩剔透的多棱面體反射著輝煌的火光，散發出令人心醉的美。
【魔鬼大君】大笑起來，將其拋向了天空。堅硬晶體在空中破碎，成為了契約的最後一塊拼圖。
他最後打了個響指，戲謔道：“對了，給你換個顏色。老實說，黑袍不適合你這樣【純凈】的家夥。”
在他的聲音中，奸商眼中的世界破碎，他身上的黑色長袍一點點褪色，變成如雪的純白，繼而被鮮血染紅。
一直以來詭秘奸詐的商人身披白袍，向後倒去。頭頂的契約綻放出令人炫目的光芒，驅散了帕廷頓城中的黑霧。
從群星之地的幻影中伸出無數鎖鏈，捆住了仍在傳播汙染的傳送門。感受到危險的虛幻門扉震動起來，門上浮現出無數扭曲褻瀆的花紋，可依舊無法逃脫束縛。失去理智的傳送門被強行壓縮到某扇普通的門裏，再被奸商傳送到了其他地方。
“我願意用財富交換尼德霍格的覆活。”
原本用於治療奸商傷口，卻又被返還的珠寶們燃燒起來。火焰停滯於原地不動。
奸商輕輕地“咦”了一下，骨龍的覆活居然沒有成立。這代表已經有人將其覆活了。
他轉而道：“我用這些財富交換一個可能。”
珠寶們這才消失殆盡。奸商對白說：“扶我起來。”
白忍住眼淚，小心翼翼地將他扶起來。奸商看向眼前的帕庭頓，輕聲說。
“我願意用我剩下的所有，交換一個通往未來的希望。”
從這一刻起，奸商徹底失去了交換的能力。
面具裂成兩半掉落，露出其後沒有五官的肉質臉龐，黑色的頭發淩亂垂落。他的身影像是被人用橡皮擦從這個世界上一點點抹去。白驚慌地拉住他：“不要！”
“你該長大了，白。”
奸商沒有說什麽重話，他最後看了一眼白，溫聲道。
“不要為我哭泣，白，我教過你很多東西。對於商人來說，善良就等同死亡。可就算這樣，也不要忘記你的本心。”
“記住，你不是怪物，而是人類。”
精神力如水般從這具身軀中抽離，黑袍商人的身體逐漸融化，最終蒸發得一滴不剩。白的淚水滴落，徒勞地
一滴濕潤的東西從天空落下，繼而變成連綿不絕的雨。鋪天蓋地的大雨從天空瀉下，像是將人間變成了翻轉過來的海底。
在雨水的洗刷下，帕庭頓中久久彌漫的血腥味終於消散。當碰觸到人類的身軀時，清澈的雨水立刻變得汙濁。
怪物們發出痛苦的嘶吼，在雨中逐漸恢覆了人類的形態，全都精疲力盡地昏死過去。
靜謐的雨聲淅淅瀝瀝，幸存者們呆呆地看著這場大雨，下意識伸出手接住一捧。水同樣溫柔地凈化了他們的身軀。
雨水沖刷著白的身體，他嗚咽著趴在奸商本來還在的地方，淚水與雨混合在一起滾落。
“沒有了、真的沒有了...”
契約另一邊的氣息徹底消失。
半晌，有人輕輕嘆了一口氣。一把傘在他的頭頂上展開，遮去了這場暴雨。
對方蹲下來摸了摸他的頭發，白下意識回頭，正撞入一雙色澤溫柔的眼睛。
“...梅森？你怎麽在這裏？”
“是奸商將我傳送過來的。別忘了，商會的總部是在我的領地裏，奧雷烏斯和迦南都和我有關系。關於群星之地，我自然也是知情人。奸商知道你一定會很傷心，所以拜托我來看看情況。”
血脈替他擦去眼淚，白發少年鼻子一酸，埋進他的懷裏。
“主人消失了。”
“嗯。”
“我要覆仇。”
“好，我會幫你的。”
“...我要讓他們所有人都付出代價，我要讓商會成為第一，我要將黑霧信徒趕盡殺絕。”
白的肩膀微微發抖，聲音帶著哭腔。巨大的悲傷充斥在心裏，讓他急切地想尋求答案。
“我一定會讓新鎮成為最好的人類城鎮。主人說，讓我把新鎮當成自己的家。梅森，我以後不會再失去家人了，對吧？”
撫摸著他頭發的手微微一頓，隨後傳來了少年溫柔的聲音。
“嗯。”
“我與你約定好了。新鎮的大家，以後一個都不會少的。”
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