我們的道路
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我們的道路
這個瞬間, 聽者仿佛被分成了兩個人。
一半的他以奧雷烏斯的身份冷靜思考著接下來的問題，一半的他以梅森的身份渾身發麻，險些無法思考這句話背後的含義。
哪怕面臨使用馬甲時屢次經歷生死, 都比不過此刻的心跳飆升。
怪物之主怎麽會說出這種話？他從什麽時候露出的馬腳？祂到底知道多少？是從什麽時候知道的？
人類的喉嚨緊了緊，盡可能冷靜道：“那你為什麽不來找我？”
怪物之主坦然承認：“我做不到，除非你主動來到我面前, 否則世界樹會抗拒我。你不是已經體會過了嗎？在那個人類的城鎮裏，你和我的力量曾有過一次接觸。”
梅森立刻回憶起阿美拉的異化, 在最後世界樹出手，從黑霧中保護了當時的馬甲。原來早在那時他們就有過接觸。
既然如此, 那他要做的事情無比清楚。怪物之主肯定沒安好心, 他絕對要反著做！
哪怕青年一言不發，怪物之主也能看穿他的想法。祂充滿遺憾道：“真可惜，看來我們談崩了。”
濃稠的黑霧被風卷動, 隱約勾勒出龐大怪異的輪廓。水母般漂浮的怪物牽動雲霧，悄然降臨在他們面前。月光透過祂透明的身軀而扭曲, 數不盡數的扭曲人面鑲嵌在觸須頂端, 用蒼白空無的目光註視著面前的人類。
怪物之主微笑著開口。
“沒辦法, 既然你不願意，那就只能讓你不得不來了。首先...”
“殺掉【你】和你的小寵物好了。”
伴隨祂輕描淡寫的聲音, 龐大的威壓迎面襲來。
這是一種難以形容的感覺。和先前遇到過的任何一個敵人都不同, 倘若說面對【蟲之女王】這樣的存在還有抵抗的必要。那麽面對怪物之主時，向他舉起刀劍的人註定失敗。
整個世界簇擁著黑霧的神明，向叛逆者投去敵意。就連呼吸的空氣都變得艱澀。沒有任何時刻讓梅森比現在更加清楚地意識到, 他在以世界為敵。
這是黑霧的時代, 這是屬於怪物的未來。
而作為活過來的世界反面，怪物之主就是這一切的主宰。
在人類采取更多活動前, 尼德霍格已瀕臨絕境。骨龍渾身的骨骼在威壓下發出不堪重負的哀鳴，紅發青年猛地覺察出對方要幹什麽，瞳孔驟縮成針尖大小。
“住手……！！”
在聲音落下之前，怪物之主輕輕揮手。
骨龍沒有一絲反應，仍舊安靜地爬在地上，唯有眼眶中的火焰熄滅了。
人類呼吸一滯，心頭像是開了一個空落落的口子。呼嘯的風吹了進去，下起了漫天大雪。
茫然、困惑、憤怒、如置雲端的漂浮感和不可思議。
有一瞬間，人類甚至懷疑起自己的眼睛。
這是真實的嗎？
尼德霍格就這樣死掉了嗎？
馬甲撕卡無所謂，他還能有新的馬甲。可在他身邊的人一旦死亡，就不會再覆活了。
為什麽？
為什麽為什麽為什麽？
這一切到底是為什麽！？
強烈的情感沖擊著青年的大腦，挑破了最後一根警戒線。在空虛的漂浮感中，梅森有無比清晰地意識到他必須做點什麽，無論是為了死去的朋友還是為了自己，怪物之主不是在開玩笑。他是真的打算這麽做。
沒有任何猶豫，梅森直接將祝福釋放至最高。繁覆紋路攀上紅發青年的臉，怪物嘶鳴詛咒之聲回蕩在耳邊。詛咒與祝福一同觸發，翻湧殺意洶湧淹沒了理智。將他的精神力彈了出來。
紅發青年徹底失去了理智，神情盡是癲狂扭曲。殺氣化為具象化的血海，他的身體不正常地顫動，形成怪異的姿態。所有被紅發青年斬殺的生物幻影出現在身後，既詛咒著他，又為奴為仆，作為他的士兵攻擊敵人。
雙方互相詛咒，互相怨恨，又互相聯系，形成了一片絕望的死海。
這片猩紅海洋鋪天蓋地地向敵人砸去。來自夢魘中的怪物撲向敵人，透明觸須還未接近就已盡數斷裂。
血蠍雖然被控制，仍具有超高的靈性。在清醒過來的時候就已偷偷跑掉了。看在這是自己前任下屬的份兒上，怪物之主也懶得去追它。
“你比我想得還要脾氣暴躁。”
祂嘆了口氣，隨意拍了拍身旁的觸手。雲母朝紅發青年散發出濃濃敵意，數以千萬計的觸肢伸向對方，展開了激烈的廝殺。
......
帕廷頓城，黑森林酒館。
幾乎在精神力被彈出來的同時，奸商毫不猶豫地調出傳送洞準備離開。房門卻忽然被敲響了。
白的聲音從門外傳來：“主人，貴族協會派人來找您，說是有要事商議。”
如果這時候再說貴族協會沒有鬼，他就把自己的腦袋扔在地上踩。
黑袍商人動作微微一滯，蒼白面具上的顏料流淌，勾勒出不悅的神情。他很快收斂起情緒，用一如既往輕松的口吻回答：“我知道了，這就來。”
他從袖口中摸出一枚硬幣，隨著硬幣消失，商人身上閃過一絲微光。他走出房門，等在門口的白微微傾身：“他們的馬車在樓下。”
通過契約，他敏銳地感知到主人的心情。少年擡起頭來：“需要我和您一起去嗎？”
“你留在酒館裏就好。”
倘若在平時，白一定會聽從命令。但今天他猶豫片刻，仍舊堅持道：“我想和您一起去。”
自己今天的情緒外露到這種地步嗎？連白都能看出來。奸商面具上的顏料流動，最終什麽都沒說，只是淡淡地點了點頭。
“用人類形態跟過來吧。”
為了偽裝自己的身份，白平時會以人身蛇尾的模樣當酒館老板，以人類形態自由行動。
他換上普通人的衣服，綁起頭發露出詭麗的蛇瞳，乖乖地跟在奸商身後。
議會長的馬車早已等在酒館的後門處，見兩人同時出來。無面人偶為他們拉起門簾，等奸商二人登上馬車，拉車的馬噠噠地走入黑夜中。
議會長顯然做了手腳。馬車順利穿過嚴密的監控，路上甚至沒有遇到任何一個人。
待順利抵達中央建築，門口停著其他幾輛馬車。看來今天來這裏的不止他，奸商隨意掃了一眼，認出腦蟲家族的族徽和機械城的標志。
這算什麽？人類問題人士大聚會嗎？
他在心中冷笑。人偶這次沒有帶他從大門入內，而是特意轉了一圈，帶他從偏僻後門入內。
這是奸商第一次看到中央建築的其他部分，錯綜覆雜的走廊不見盡頭，墻壁上向前的機械燈照亮前路。白捕捉著空氣中的氣味，臉色極為緊繃。
奸商覺察到他的情緒，通過契約傳音道：【不用緊張。】
並不是他在緊張。白默默地低下頭，結下靈魂契約的奴隸會被主人的心情影響。感到緊張的不是他，而是奸商。
他止不住為此感到擔憂，究竟發生了什麽事，居然讓主人如此凝重？但白最終還是什麽都沒說，僅僅是安靜地低下了頭，不增加主人此刻的煩心。
這條路走到盡頭，人偶停下腳步，面前矗立著一堵黑色墻壁。
它對奸商做出邀請手勢，阻攔了想要跟進去的白。黑袍商人瞥了一眼道：“那你就在這裏等我吧。”
白心不甘情不願地停了下來，眼巴巴看著奸商走了進去。
越過墻壁，即可進入純黑色的世界。
前後無光，直到有個聲音從黑暗中傳來。
“抱歉在這個時候打攪你，我有些事情需要與你商議。”
議會長手持提燈站在前方，燈光勾勒出狹長的身影，將聲音打上昏黃的光暈。
“我查清了你之前匯報的東西，貴族協會內部的確有奸細。”
“雖然中間有一些曲折，但基本上能夠確定是機械城和腦蟲家族的問題。城內的技師檢查了傳送陣，其采用了一種高超的可拆分傳送裝置，帕庭頓城目前的科技水平無法處理這個傳送陣。想要解決他，需要讓海拾茲戴罪立功。”
“有嫌疑的對象已經集合在大廳中了，我希望你能參加協會接下來的行動。如果他們出現異常，立刻配合我處理掉他們。交換的財物已經準備好了。”
他說話慢條斯理，邏輯清楚。黑袍商人凝視著那盞描繪著世界樹的提燈，直到男人的聲音在空氣中徹底消失。
議會長似是嘆息，或是正在嘆息。他的神情被燈光模糊，讓人無法看清。態度仍是平靜而溫和的。
“我以為你是來履行約定的。”
“我的確是來履行約定的，前提是你仍和約定時一樣。”
黑袍商人禮貌而客氣地回答。他主動走向議會長，黑色長袍下露出慘白的繃帶，恍惚讓後者聯想到古老典籍中記錄的魔鬼。
強大的力量、詭秘的身份、隨心所欲的思維，倘若世界上真的還有魔鬼活著，大概就是對方這樣吧？議會長開口道：“我知道你的能力，我們來玩一個游戲吧。你可以提問一個問題，我也會提問一個問題，這算是我們的等價交換。”
這算是主動的示好，他將決定權交給了對方。黑袍商人沒有回答，蒼白面具上的笑容凝視著議會長，像是一道幹涸的血痕。許久後，探究的聲音從面具下傳出，仿佛幽靈不經意的發問。
“你真的不知道艾博的事情嗎？”
你真的不知道他背叛了人類嗎？
你真的不知道他投奔了黑霧信徒嗎？
你真的不知道，他一直以來都是在偽裝嗎？
你真的不知道，在帕庭頓輝煌美麗的城墻下埋藏著陰影。人類的堡壘看似堅固，實則早已千瘡百孔嗎？
死去的靈魂寄宿在黑袍商人的問句中，向人類最高領導者無聲發問。奸商剛好在燈光範圍外駐足，濃重的黑暗包裹著他，與站在光芒中的議會長對峙。
寂靜是一種龐然大物，在兩人之間擴散。它吞噬了所有聲音，議會長望向面前無窮無盡的黑暗，唯有他手中的燈微微地發出光來。
“無論我說什麽可能都無法讓你相信。我能告訴你的是，從始至終，我的立場都沒有偏離。”
議會長道：“審判者血脈的要求是不可違背自己的原則，我的原則就是維持人類的生存。反而言之，只要威脅到人類生存的存在，我都可以審判他們。作為對自己的約束，倘若違背此言，我就會立刻死去。”
契約告知奸商對方的回答沒有隱瞞，他所做的一切全都是為了人類的生存。議會長靜靜看著奸商，提出了自己的問題。
“下一個晴天什麽時候來？”
奸商深深地看了他一眼：“明天。”
“聽起來很不錯。”
議會長臉上滑過一絲幾不可查的笑意，此後恢覆了一如既往的淡然。
“我的提問結束了。你帶來的少年在議事廳外等候，其他人在議事廳裏。如果你想要離開，可以直接去找他；如果你改變主意，那就跟上我吧。”
說完，議會長轉身向路的盡頭走去。黑袍商人沒有猶豫地跟了上去。這條路的盡頭是一扇門，打開後果然看到了不少人在座。
腦蟲家主，機械城S級研究員海拾茲，一些眼熟的、有資格在之後競選十二家族空缺的貴族家族。當奸商和議會長踏入大廳後，所有人齊刷刷地擡頭看向他們。
議會長坐在了自己的位置上，奸商在唯一的空位上坐下。環視四周，居然不多不少，正好坐滿了十二個座位。
有認識的，也有不認識的。在他們打量的目光中，黑袍商人顯得如此格格不入。後者淡定地看了回去，宛如冥冥之中自有定數，議會長開口，嗓音低沈。
“這時候將大家聚集在這裏，我有要緊事宣布。”
“我們中有叛徒，我已查明其身份。”
他平靜地說 “那就是你，奸商。”
大廳的墻壁變成血紅色，黑袍商人的座椅伸出了滿是倒刺的鎖鏈。【國王的刑椅】發動，奸商周身隔了一層空氣，讓鎖鏈始終無法紮入他的軀體。
面具下傳出一聲冷笑：“你不會以為這東西還能困住我第二次吧？如果這樣小看我，那還真是讓人苦惱。”
“我不會用同樣的方法第二次對付同一個人。你的能力太特殊，從一開始，我想要對付的就是你一人而已。”
議會長垂下眼看向他，溫聲道：“這張桌子裏有一片世界樹之葉。其上所寫的話語是：此地禁止交易。”
奸商表情微沈。舊時代的世界樹之葉在黑霧時代自然不可能具有翻天覆地的力量，但這背後意味著怪物之主的出手。世界樹之葉編織的虛假命運籠罩了這座大廳，禁錮了他的祝福。他可以打破，卻需要付出代價。
“我知道你的能力，你絕不可能勝過我。為了人類的延續，我將給予你審判。”
【審判者】血脈極為特殊，它蛻變於天使一族，具有審判他人的神奇力量。
使用者可以以自身的觀念為天秤進行審判。偏離此標準的人就會受到懲罰。
伴隨議會長的宣判。刺啦一聲，奸商的胸口被無形之物刺穿，裂開一道巨大的傷口。他的氣息極快消泯，就像是被人用橡皮擦從這個世界上抹去了一樣，直挺挺地倒在地上。
其他人對此沒什麽反應，能夠出現在這裏的無不都是投奔了議會長，得知真相的人。
“我們是不是該處理一下他的屍體？”
研究員看著奸商的屍體，絲毫不掩飾自己的惡意：“畢竟他是擁有特殊能力的人，如果這一下沒徹底搞死，之後可就麻煩了。”
“沒人可以在審判下存活。”
“好吧，誰讓你是議會長呢，你說的算。”
這麽說著，研究員看著腦蟲家主問：“你們的蟲子可靠嗎？”
所有人中，只有黑發藍眼的血脈者一直坐在原地，對他們的交流視而不見。莫名帶來了一種驚悚感。
“如果你覺得不可靠，可以親自來試試。”
另一個聲音從角落傳來。翠眼青年向他友好地點頭寒暄，臉色有些蒼白，他深知對方本性難除，心底暗道一聲瘋子。
議會長溫聲問：“埃蒙呢？”
“我讓他回去休息了，他不適合出現在帕庭頓。”
腦蟲家主像是沒聽到他們的話一樣坐在桌前，直到議會長來到他身邊，血脈者才擡起頭看向他。望著那雙熟悉的眼睛，議會長輕聲嘆息。
“抱歉，我的朋友。”
海拾茲嘖嘖道：“還是你下得去手，據我所知，你和腦蟲家族的關系很不錯吧。當初還是對方支持你上位的。”
議會長淡淡說：“他是一個很好的朋友，也是一位優秀的家主。他會支持我的所有決定，唯獨除了這一個。”
在所有家主中，腦蟲家主是唯一和他同一時期加入十二圓桌議會的人。
當時他們三人中，一人還未成為萬事萬能之主的教皇；一人還未失去自己的身軀，只能依靠副腦出行；他也還沒有獲得上任議會長的認可，成為候選人。
而在他們中，教皇選擇了教會的成神之路，腦蟲家主決定輔助他走貴族協會的強者之路。三人因此別離。
如今，隨著他的選擇，剩下的人只會越來越少。同行者終將殊途，這條道路的盡頭註定是孤獨的。
議會長微微點頭：“動手吧。”
艾博勾動手指，聯絡上了腦蟲的精神網絡。在思維網的中心盤踞著一只龐然大物。
那是家族的主腦，一切的核心。翠眼青年以欣賞的目光看著它，一只小蟲子從主腦表面密布的溝壑中爬出。它看起來太小了，與整個大腦比起來完全不值一提，因此輕松躲在褶子裏。
感受到主人的意志，這只小小的跳舞蟲咬破腳下的皮質，鉆了進去。與主腦融為一體。
主腦與所有副腦們不斷顫抖，下意識抵抗外來的力量。但找來找去，通過思維網傳送進來只有家族的情報。
艾博借助血脈的遮掩，為跳舞蟲送去更多的能量，加快了雙方的融合進度。
腦蟲家主因為劇烈的疼痛而短暫清醒，他看到議事廳內的場景，瞬間明白發生了什麽。看向議會長的目光難掩失望和痛苦：“從什麽時候開始的？”
議會長輕聲回答：“第一次黑霧反擊計劃失敗，我闖入了黑霧中。在那裏，我第一次見到怪物之主。從那時起，我知道了人類前進的方向該是何處。”
腦蟲家主眼中閃過一絲真切的悲哀：“收手吧，老朋友。無論怪物之主怎樣迷惑你，那都只是花言巧語。人類前進的道路絕不該是通往黑霧中。”
“可我們別無所選擇。”議會長語氣平靜。“人類的疆域不斷減少，黑霧領域逐年擴散。想要延續必將做出改變。”
腦蟲家主震怒道：“我們有很多種方法，唯獨不該選擇這一種！”
“你說錯了。我們有很多種方法，但那只是方法。不知道是否能夠成功，不知道何時才能實現。而融入黑霧中則是一條道路，一條現在就能實現的道路。怨恨我吧，吾友。這是我的決定，哪怕會讓人類不再是人類，我也會讓我們的種群延續下去。為此做出的短暫犧牲是值得的。”
腦蟲家主面露痛苦之色，跳舞蟲與主腦徹底融合在一起。思維網不受控制地向外擴張，連接起整座帕廷頓城內所有腦蟲血脈者。
強制溝通的腦蟲血脈者再向四周輻射，影響起血脈者。一傳十，十傳百，無差別擴散的思維網籠罩了所有人。
他心中隱隱閃過一絲悔意，徹底明白了事情的經過。
遲了，太遲了。
由於汙染程度過高，腦蟲家主的本體早已脫離了人類的身份，成為了思維網中的主腦。如今跳舞沖徹底與其融合，完全可以通過思維網控制所有腦蟲血脈者，乃至於通過思維操控來控制身邊所有人。
為什麽事情會變成這樣？到底哪裏做錯了？他們不該是這樣的結局。
在生命的最後關頭，腦蟲家主做出了三個決定。
第一，他溝通主腦，主動中斷了所有思維網節點，僅留下以西部為中樞的部分網絡，將最高權限交給了輔佐塞維奇的腦蟲輔佐官們。
第二，他命令腦蟲輔佐官們控制了塞維奇，中斷了對方鏈接思維網與指揮作戰的能力、
第三，他看向議會長，腦海中紛亂閃過了他們相識的無數年頭。最後，他認真地說：“瑞，你一定會失敗的。”
在這個瞬間，他的身體驟然膨脹，幹脆利落地爆成了一團血花。海潮般的力量撲面而來，在碰觸到議會長等人時忽的無聲消去，恍若不曾出現過。
這一連串動作看似覆雜實則速度極快，根本不留給任何人反應的機會。海拾茲臉色一變，轉頭看到議會長平靜的神情，不由問道：“這也在你的計劃之中？”
“他知道我會猜到他這麽做。可他別無選擇，如果他不這麽做，帕庭頓就會因為腦蟲血脈者們崩潰。作為家主，他不可能讓孩子們背負上這樣的罵名。”
“...你還真是一個可怕的男人，連這一點都能算計到。這樣看來，腦蟲也沒什麽了不起的嘛。”
“如果他真的打算調查我，我們的計劃根本撐不了多久。就連我都不知道腦蟲家族知曉多少東西，思維網上流轉的情報永遠超乎我們的想象。”
海拾茲滿不在乎：“可我們贏得很輕松啊。”
“的確如此。因為我知道他永遠不懷疑我。所以從這個計劃開始的時候，我們就已成功了。”
議會長淡淡說道。他眼前再次浮現出熟悉的場景，那是很久很久以前的事了。
“我的血脈是【審判者】。我會用它來延續人類的生存，將一生投入為人類而戰的事業中。為此，我需要你的幫助。你願意成為我的夥伴嗎？”
年輕的黑發血脈者與他並肩而立，聞言緘默片刻。那時他還保留著人類的樣子，眼中充滿著朝氣。聽到同伴的話，腦蟲血脈者故意板著臉回答：“如果你能堅持今日的想法，我一定會幫助你完成它。”
尚未成為議會長的少年向他伸出手：“一言為定。”
對方憋不住了，眼睛彎彎地大聲說：“一言為定！”
啪的一聲，兩只手握在了一起。
已經成為議會長的男人跨過地面上的血泊，走出了大廳。其餘人緊隨其後，只留下血色染紅的地面與躺在椅子上的黑袍商人屍體。
一切都是為了更好的未來，就像是曾經與教皇分道揚鑣，從此別過一樣。這次，他們誰都沒有回頭。
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這個瞬間, 聽者仿佛被分成了兩個人。
一半的他以奧雷烏斯的身份冷靜思考著接下來的問題，一半的他以梅森的身份渾身發麻，險些無法思考這句話背後的含義。
哪怕面臨使用馬甲時屢次經歷生死, 都比不過此刻的心跳飆升。
怪物之主怎麽會說出這種話？他從什麽時候露出的馬腳？祂到底知道多少？是從什麽時候知道的？
人類的喉嚨緊了緊，盡可能冷靜道：“那你為什麽不來找我？”
怪物之主坦然承認：“我做不到，除非你主動來到我面前, 否則世界樹會抗拒我。你不是已經體會過了嗎？在那個人類的城鎮裏，你和我的力量曾有過一次接觸。”
梅森立刻回憶起阿美拉的異化, 在最後世界樹出手，從黑霧中保護了當時的馬甲。原來早在那時他們就有過接觸。
既然如此, 那他要做的事情無比清楚。怪物之主肯定沒安好心, 他絕對要反著做！
哪怕青年一言不發，怪物之主也能看穿他的想法。祂充滿遺憾道：“真可惜，看來我們談崩了。”
濃稠的黑霧被風卷動, 隱約勾勒出龐大怪異的輪廓。水母般漂浮的怪物牽動雲霧，悄然降臨在他們面前。月光透過祂透明的身軀而扭曲, 數不盡數的扭曲人面鑲嵌在觸須頂端, 用蒼白空無的目光註視著面前的人類。
怪物之主微笑著開口。
“沒辦法, 既然你不願意，那就只能讓你不得不來了。首先...”
“殺掉【你】和你的小寵物好了。”
伴隨祂輕描淡寫的聲音, 龐大的威壓迎面襲來。
這是一種難以形容的感覺。和先前遇到過的任何一個敵人都不同, 倘若說面對【蟲之女王】這樣的存在還有抵抗的必要。那麽面對怪物之主時，向他舉起刀劍的人註定失敗。
整個世界簇擁著黑霧的神明，向叛逆者投去敵意。就連呼吸的空氣都變得艱澀。沒有任何時刻讓梅森比現在更加清楚地意識到, 他在以世界為敵。
這是黑霧的時代, 這是屬於怪物的未來。
而作為活過來的世界反面，怪物之主就是這一切的主宰。
在人類采取更多活動前, 尼德霍格已瀕臨絕境。骨龍渾身的骨骼在威壓下發出不堪重負的哀鳴，紅發青年猛地覺察出對方要幹什麽，瞳孔驟縮成針尖大小。
“住手……！！”
在聲音落下之前，怪物之主輕輕揮手。
骨龍沒有一絲反應，仍舊安靜地爬在地上，唯有眼眶中的火焰熄滅了。
人類呼吸一滯，心頭像是開了一個空落落的口子。呼嘯的風吹了進去，下起了漫天大雪。
茫然、困惑、憤怒、如置雲端的漂浮感和不可思議。
有一瞬間，人類甚至懷疑起自己的眼睛。
這是真實的嗎？
尼德霍格就這樣死掉了嗎？
馬甲撕卡無所謂，他還能有新的馬甲。可在他身邊的人一旦死亡，就不會再覆活了。
為什麽？
為什麽為什麽為什麽？
這一切到底是為什麽！？
強烈的情感沖擊著青年的大腦，挑破了最後一根警戒線。在空虛的漂浮感中，梅森有無比清晰地意識到他必須做點什麽，無論是為了死去的朋友還是為了自己，怪物之主不是在開玩笑。他是真的打算這麽做。
沒有任何猶豫，梅森直接將祝福釋放至最高。繁覆紋路攀上紅發青年的臉，怪物嘶鳴詛咒之聲回蕩在耳邊。詛咒與祝福一同觸發，翻湧殺意洶湧淹沒了理智。將他的精神力彈了出來。
紅發青年徹底失去了理智，神情盡是癲狂扭曲。殺氣化為具象化的血海，他的身體不正常地顫動，形成怪異的姿態。所有被紅發青年斬殺的生物幻影出現在身後，既詛咒著他，又為奴為仆，作為他的士兵攻擊敵人。
雙方互相詛咒，互相怨恨，又互相聯系，形成了一片絕望的死海。
這片猩紅海洋鋪天蓋地地向敵人砸去。來自夢魘中的怪物撲向敵人，透明觸須還未接近就已盡數斷裂。
血蠍雖然被控制，仍具有超高的靈性。在清醒過來的時候就已偷偷跑掉了。看在這是自己前任下屬的份兒上，怪物之主也懶得去追它。
“你比我想得還要脾氣暴躁。”
祂嘆了口氣，隨意拍了拍身旁的觸手。雲母朝紅發青年散發出濃濃敵意，數以千萬計的觸肢伸向對方，展開了激烈的廝殺。
......
帕廷頓城，黑森林酒館。
幾乎在精神力被彈出來的同時，奸商毫不猶豫地調出傳送洞準備離開。房門卻忽然被敲響了。
白的聲音從門外傳來：“主人，貴族協會派人來找您，說是有要事商議。”
如果這時候再說貴族協會沒有鬼，他就把自己的腦袋扔在地上踩。
黑袍商人動作微微一滯，蒼白面具上的顏料流淌，勾勒出不悅的神情。他很快收斂起情緒，用一如既往輕松的口吻回答：“我知道了，這就來。”
他從袖口中摸出一枚硬幣，隨著硬幣消失，商人身上閃過一絲微光。他走出房門，等在門口的白微微傾身：“他們的馬車在樓下。”
通過契約，他敏銳地感知到主人的心情。少年擡起頭來：“需要我和您一起去嗎？”
“你留在酒館裏就好。”
倘若在平時，白一定會聽從命令。但今天他猶豫片刻，仍舊堅持道：“我想和您一起去。”
自己今天的情緒外露到這種地步嗎？連白都能看出來。奸商面具上的顏料流動，最終什麽都沒說，只是淡淡地點了點頭。
“用人類形態跟過來吧。”
為了偽裝自己的身份，白平時會以人身蛇尾的模樣當酒館老板，以人類形態自由行動。
他換上普通人的衣服，綁起頭發露出詭麗的蛇瞳，乖乖地跟在奸商身後。
議會長的馬車早已等在酒館的後門處，見兩人同時出來。無面人偶為他們拉起門簾，等奸商二人登上馬車，拉車的馬噠噠地走入黑夜中。
議會長顯然做了手腳。馬車順利穿過嚴密的監控，路上甚至沒有遇到任何一個人。
待順利抵達中央建築，門口停著其他幾輛馬車。看來今天來這裏的不止他，奸商隨意掃了一眼，認出腦蟲家族的族徽和機械城的標志。
這算什麽？人類問題人士大聚會嗎？
他在心中冷笑。人偶這次沒有帶他從大門入內，而是特意轉了一圈，帶他從偏僻後門入內。
這是奸商第一次看到中央建築的其他部分，錯綜覆雜的走廊不見盡頭，墻壁上向前的機械燈照亮前路。白捕捉著空氣中的氣味，臉色極為緊繃。
奸商覺察到他的情緒，通過契約傳音道：【不用緊張。】
並不是他在緊張。白默默地低下頭，結下靈魂契約的奴隸會被主人的心情影響。感到緊張的不是他，而是奸商。
他止不住為此感到擔憂，究竟發生了什麽事，居然讓主人如此凝重？但白最終還是什麽都沒說，僅僅是安靜地低下了頭，不增加主人此刻的煩心。
這條路走到盡頭，人偶停下腳步，面前矗立著一堵黑色墻壁。
它對奸商做出邀請手勢，阻攔了想要跟進去的白。黑袍商人瞥了一眼道：“那你就在這裏等我吧。”
白心不甘情不願地停了下來，眼巴巴看著奸商走了進去。
越過墻壁，即可進入純黑色的世界。
前後無光，直到有個聲音從黑暗中傳來。
“抱歉在這個時候打攪你，我有些事情需要與你商議。”
議會長手持提燈站在前方，燈光勾勒出狹長的身影，將聲音打上昏黃的光暈。
“我查清了你之前匯報的東西，貴族協會內部的確有奸細。”
“雖然中間有一些曲折，但基本上能夠確定是機械城和腦蟲家族的問題。城內的技師檢查了傳送陣，其采用了一種高超的可拆分傳送裝置，帕庭頓城目前的科技水平無法處理這個傳送陣。想要解決他，需要讓海拾茲戴罪立功。”
“有嫌疑的對象已經集合在大廳中了，我希望你能參加協會接下來的行動。如果他們出現異常，立刻配合我處理掉他們。交換的財物已經準備好了。”
他說話慢條斯理，邏輯清楚。黑袍商人凝視著那盞描繪著世界樹的提燈，直到男人的聲音在空氣中徹底消失。
議會長似是嘆息，或是正在嘆息。他的神情被燈光模糊，讓人無法看清。態度仍是平靜而溫和的。
“我以為你是來履行約定的。”
“我的確是來履行約定的，前提是你仍和約定時一樣。”
黑袍商人禮貌而客氣地回答。他主動走向議會長，黑色長袍下露出慘白的繃帶，恍惚讓後者聯想到古老典籍中記錄的魔鬼。
強大的力量、詭秘的身份、隨心所欲的思維，倘若世界上真的還有魔鬼活著，大概就是對方這樣吧？議會長開口道：“我知道你的能力，我們來玩一個游戲吧。你可以提問一個問題，我也會提問一個問題，這算是我們的等價交換。”
這算是主動的示好，他將決定權交給了對方。黑袍商人沒有回答，蒼白面具上的笑容凝視著議會長，像是一道幹涸的血痕。許久後，探究的聲音從面具下傳出，仿佛幽靈不經意的發問。
“你真的不知道艾博的事情嗎？”
你真的不知道他背叛了人類嗎？
你真的不知道他投奔了黑霧信徒嗎？
你真的不知道，他一直以來都是在偽裝嗎？
你真的不知道，在帕庭頓輝煌美麗的城墻下埋藏著陰影。人類的堡壘看似堅固，實則早已千瘡百孔嗎？
死去的靈魂寄宿在黑袍商人的問句中，向人類最高領導者無聲發問。奸商剛好在燈光範圍外駐足，濃重的黑暗包裹著他，與站在光芒中的議會長對峙。
寂靜是一種龐然大物，在兩人之間擴散。它吞噬了所有聲音，議會長望向面前無窮無盡的黑暗，唯有他手中的燈微微地發出光來。
“無論我說什麽可能都無法讓你相信。我能告訴你的是，從始至終，我的立場都沒有偏離。”
議會長道：“審判者血脈的要求是不可違背自己的原則，我的原則就是維持人類的生存。反而言之，只要威脅到人類生存的存在，我都可以審判他們。作為對自己的約束，倘若違背此言，我就會立刻死去。”
契約告知奸商對方的回答沒有隱瞞，他所做的一切全都是為了人類的生存。議會長靜靜看著奸商，提出了自己的問題。
“下一個晴天什麽時候來？”
奸商深深地看了他一眼：“明天。”
“聽起來很不錯。”
議會長臉上滑過一絲幾不可查的笑意，此後恢覆了一如既往的淡然。
“我的提問結束了。你帶來的少年在議事廳外等候，其他人在議事廳裏。如果你想要離開，可以直接去找他；如果你改變主意，那就跟上我吧。”
說完，議會長轉身向路的盡頭走去。黑袍商人沒有猶豫地跟了上去。這條路的盡頭是一扇門，打開後果然看到了不少人在座。
腦蟲家主，機械城S級研究員海拾茲，一些眼熟的、有資格在之後競選十二家族空缺的貴族家族。當奸商和議會長踏入大廳後，所有人齊刷刷地擡頭看向他們。
議會長坐在了自己的位置上，奸商在唯一的空位上坐下。環視四周，居然不多不少，正好坐滿了十二個座位。
有認識的，也有不認識的。在他們打量的目光中，黑袍商人顯得如此格格不入。後者淡定地看了回去，宛如冥冥之中自有定數，議會長開口，嗓音低沈。
“這時候將大家聚集在這裏，我有要緊事宣布。”
“我們中有叛徒，我已查明其身份。”
他平靜地說 “那就是你，奸商。”
大廳的墻壁變成血紅色，黑袍商人的座椅伸出了滿是倒刺的鎖鏈。【國王的刑椅】發動，奸商周身隔了一層空氣，讓鎖鏈始終無法紮入他的軀體。
面具下傳出一聲冷笑：“你不會以為這東西還能困住我第二次吧？如果這樣小看我，那還真是讓人苦惱。”
“我不會用同樣的方法第二次對付同一個人。你的能力太特殊，從一開始，我想要對付的就是你一人而已。”
議會長垂下眼看向他，溫聲道：“這張桌子裏有一片世界樹之葉。其上所寫的話語是：此地禁止交易。”
奸商表情微沈。舊時代的世界樹之葉在黑霧時代自然不可能具有翻天覆地的力量，但這背後意味著怪物之主的出手。世界樹之葉編織的虛假命運籠罩了這座大廳，禁錮了他的祝福。他可以打破，卻需要付出代價。
“我知道你的能力，你絕不可能勝過我。為了人類的延續，我將給予你審判。”
【審判者】血脈極為特殊，它蛻變於天使一族，具有審判他人的神奇力量。
使用者可以以自身的觀念為天秤進行審判。偏離此標準的人就會受到懲罰。
伴隨議會長的宣判。刺啦一聲，奸商的胸口被無形之物刺穿，裂開一道巨大的傷口。他的氣息極快消泯，就像是被人用橡皮擦從這個世界上抹去了一樣，直挺挺地倒在地上。
其他人對此沒什麽反應，能夠出現在這裏的無不都是投奔了議會長，得知真相的人。
“我們是不是該處理一下他的屍體？”
研究員看著奸商的屍體，絲毫不掩飾自己的惡意：“畢竟他是擁有特殊能力的人，如果這一下沒徹底搞死，之後可就麻煩了。”
“沒人可以在審判下存活。”
“好吧，誰讓你是議會長呢，你說的算。”
這麽說著，研究員看著腦蟲家主問：“你們的蟲子可靠嗎？”
所有人中，只有黑發藍眼的血脈者一直坐在原地，對他們的交流視而不見。莫名帶來了一種驚悚感。
“如果你覺得不可靠，可以親自來試試。”
另一個聲音從角落傳來。翠眼青年向他友好地點頭寒暄，臉色有些蒼白，他深知對方本性難除，心底暗道一聲瘋子。
議會長溫聲問：“埃蒙呢？”
“我讓他回去休息了，他不適合出現在帕庭頓。”
腦蟲家主像是沒聽到他們的話一樣坐在桌前，直到議會長來到他身邊，血脈者才擡起頭看向他。望著那雙熟悉的眼睛，議會長輕聲嘆息。
“抱歉，我的朋友。”
海拾茲嘖嘖道：“還是你下得去手，據我所知，你和腦蟲家族的關系很不錯吧。當初還是對方支持你上位的。”
議會長淡淡說：“他是一個很好的朋友，也是一位優秀的家主。他會支持我的所有決定，唯獨除了這一個。”
在所有家主中，腦蟲家主是唯一和他同一時期加入十二圓桌議會的人。
當時他們三人中，一人還未成為萬事萬能之主的教皇；一人還未失去自己的身軀，只能依靠副腦出行；他也還沒有獲得上任議會長的認可，成為候選人。
而在他們中，教皇選擇了教會的成神之路，腦蟲家主決定輔助他走貴族協會的強者之路。三人因此別離。
如今，隨著他的選擇，剩下的人只會越來越少。同行者終將殊途，這條道路的盡頭註定是孤獨的。
議會長微微點頭：“動手吧。”
艾博勾動手指，聯絡上了腦蟲的精神網絡。在思維網的中心盤踞著一只龐然大物。
那是家族的主腦，一切的核心。翠眼青年以欣賞的目光看著它，一只小蟲子從主腦表面密布的溝壑中爬出。它看起來太小了，與整個大腦比起來完全不值一提，因此輕松躲在褶子裏。
感受到主人的意志，這只小小的跳舞蟲咬破腳下的皮質，鉆了進去。與主腦融為一體。
主腦與所有副腦們不斷顫抖，下意識抵抗外來的力量。但找來找去，通過思維網傳送進來只有家族的情報。
艾博借助血脈的遮掩，為跳舞蟲送去更多的能量，加快了雙方的融合進度。
腦蟲家主因為劇烈的疼痛而短暫清醒，他看到議事廳內的場景，瞬間明白發生了什麽。看向議會長的目光難掩失望和痛苦：“從什麽時候開始的？”
議會長輕聲回答：“第一次黑霧反擊計劃失敗，我闖入了黑霧中。在那裏，我第一次見到怪物之主。從那時起，我知道了人類前進的方向該是何處。”
腦蟲家主眼中閃過一絲真切的悲哀：“收手吧，老朋友。無論怪物之主怎樣迷惑你，那都只是花言巧語。人類前進的道路絕不該是通往黑霧中。”
“可我們別無所選擇。”議會長語氣平靜。“人類的疆域不斷減少，黑霧領域逐年擴散。想要延續必將做出改變。”
腦蟲家主震怒道：“我們有很多種方法，唯獨不該選擇這一種！”
“你說錯了。我們有很多種方法，但那只是方法。不知道是否能夠成功，不知道何時才能實現。而融入黑霧中則是一條道路，一條現在就能實現的道路。怨恨我吧，吾友。這是我的決定，哪怕會讓人類不再是人類，我也會讓我們的種群延續下去。為此做出的短暫犧牲是值得的。”
腦蟲家主面露痛苦之色，跳舞蟲與主腦徹底融合在一起。思維網不受控制地向外擴張，連接起整座帕廷頓城內所有腦蟲血脈者。
強制溝通的腦蟲血脈者再向四周輻射，影響起血脈者。一傳十，十傳百，無差別擴散的思維網籠罩了所有人。
他心中隱隱閃過一絲悔意，徹底明白了事情的經過。
遲了，太遲了。
由於汙染程度過高，腦蟲家主的本體早已脫離了人類的身份，成為了思維網中的主腦。如今跳舞沖徹底與其融合，完全可以通過思維網控制所有腦蟲血脈者，乃至於通過思維操控來控制身邊所有人。
為什麽事情會變成這樣？到底哪裏做錯了？他們不該是這樣的結局。
在生命的最後關頭，腦蟲家主做出了三個決定。
第一，他溝通主腦，主動中斷了所有思維網節點，僅留下以西部為中樞的部分網絡，將最高權限交給了輔佐塞維奇的腦蟲輔佐官們。
第二，他命令腦蟲輔佐官們控制了塞維奇，中斷了對方鏈接思維網與指揮作戰的能力、
第三，他看向議會長，腦海中紛亂閃過了他們相識的無數年頭。最後，他認真地說：“瑞，你一定會失敗的。”
在這個瞬間，他的身體驟然膨脹，幹脆利落地爆成了一團血花。海潮般的力量撲面而來，在碰觸到議會長等人時忽的無聲消去，恍若不曾出現過。
這一連串動作看似覆雜實則速度極快，根本不留給任何人反應的機會。海拾茲臉色一變，轉頭看到議會長平靜的神情，不由問道：“這也在你的計劃之中？”
“他知道我會猜到他這麽做。可他別無選擇，如果他不這麽做，帕庭頓就會因為腦蟲血脈者們崩潰。作為家主，他不可能讓孩子們背負上這樣的罵名。”
“...你還真是一個可怕的男人，連這一點都能算計到。這樣看來，腦蟲也沒什麽了不起的嘛。”
“如果他真的打算調查我，我們的計劃根本撐不了多久。就連我都不知道腦蟲家族知曉多少東西，思維網上流轉的情報永遠超乎我們的想象。”
海拾茲滿不在乎：“可我們贏得很輕松啊。”
“的確如此。因為我知道他永遠不懷疑我。所以從這個計劃開始的時候，我們就已成功了。”
議會長淡淡說道。他眼前再次浮現出熟悉的場景，那是很久很久以前的事了。
“我的血脈是【審判者】。我會用它來延續人類的生存，將一生投入為人類而戰的事業中。為此，我需要你的幫助。你願意成為我的夥伴嗎？”
年輕的黑發血脈者與他並肩而立，聞言緘默片刻。那時他還保留著人類的樣子，眼中充滿著朝氣。聽到同伴的話，腦蟲血脈者故意板著臉回答：“如果你能堅持今日的想法，我一定會幫助你完成它。”
尚未成為議會長的少年向他伸出手：“一言為定。”
對方憋不住了，眼睛彎彎地大聲說：“一言為定！”
啪的一聲，兩只手握在了一起。
已經成為議會長的男人跨過地面上的血泊，走出了大廳。其餘人緊隨其後，只留下血色染紅的地面與躺在椅子上的黑袍商人屍體。
一切都是為了更好的未來，就像是曾經與教皇分道揚鑣，從此別過一樣。這次，他們誰都沒有回頭。
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