春至
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春至
聖城位於北部, 一到冬天，整座城市就被冰雪覆蓋。結冰的路面在日光下反射著晶亮光澤，家家戶戶清掃著門前的雪, 堆成厚厚的雪丘。
穿著棉衣的孩童們在道路上奔跑嬉戲，誰不小心摔了個四腳朝天就會引起同伴們的嘲笑。摔倒的孩子懊惱地爬起來，很快就把這件事拋到腦後, 繼續興沖沖地追逐打鬧。
不過，就算是最頑皮的孩子到教堂前也會停下腳步、屏息靜聲。雪堆滿聖殿前的枝頭。孩子們滿懷憧憬和好奇地向門內張望, 剛好瞧見銀發聖子步過長廊，擡眸向這邊望來。
半透明的花藤環繞在青年身旁, 乖巧溫順如寵物。青年容顏俊美, 異色雙瞳藍如天空、黑如夜色，聖潔而又冷情。
“聖、聖子大人！”
孩子們嚇了一跳，磕磕絆絆地打起招呼。銀發青年向他們走來, 走近了方看到他換了新衣。
“你們在這裏做什麽？”
孩子們頓時有些緊張。【天國】的力量滲透身體，帶來溫暖的感覺, 讓他們有些醺醺然地不想離開。
“我們在玩...對不起, 是不是打攪您了？”
“無妨。”銀發青年搖了搖頭, 註意到他們通紅的臉頰。他伸手拂過孩子們的頭發，一股暖流隨之湧上, 讓孩子們渾身暖洋洋的。
今天真是太幸運了！居然得到了聖子殿下的賜福！孩子們眼睛亮閃閃地看著迦南, 迫不及待想要回去炫耀。又期盼著能再和對方多說幾句話。
聖子大人真好啊，他為城民布道，耐心解答大家的疑惑, 治好了很多病人。大家都非常喜歡聖子大人, 以和聖子大人說話為榮！！
銀發青年卻沒再說什麽。他收回手簡單地叮囑：“外面冷，早些回去。”隨後就在孩童們不舍的目光中轉身離開。
奸商的營銷計劃取得了極其優異的成績。聖城本就是信仰之城, 在長期的宣傳和實績中，北部人民對迦南的認可度越來越高。
再加上迦南在這裏呆的時間太久，隨著相處時間的增加，越來越多的人受到【天國】影響，對其產生了極強的信仰之心。
所有人對他垂首、所有人為之歡呼，所有聖職者見到他時都會行禮，投去狂熱的目光。銀發青年所至之處猶如聖神親至，倘若不是竭力克制，恐怕這座城市中的任何一個人都會跪下來親吻他的鞋尖。
這讓銀發青年苦惱了好一陣。好在徹底失控之前，貴族協會出手幫了教會一把。議會長暗中下令各家族配合宣傳，使得迦南的影響順利傳播到了人類領地的各處，得到了足夠的認可。
青年很快將這段小小的插曲拋之腦後，這次他有更重要的事情要做。青年走向聖堂，路上幾乎沒有碰到人。寥寥幾位聖職者亦是身穿正裝、神情莊重。
整條長廊顯得靜謐、嚴肅，唯有迦南一個人的腳步聲回蕩在長廊內。聖堂的門前站立著幾個熟悉的身影。在過去的這段時間中，迦南已將其一一認全。
這些皆是與桑托同級的主教，無一不接受過萬事萬能之主的恩賜，是教會的中流砥柱。只有遇到大事才會匯聚在聖堂前。
雪花從天而降，宛如天使的羽毛。黃金與白玉磚石勾勒出恢弘璀璨的輪廓，聖潔的唱詩在耳邊回響。銀發聖子邁步，從他們面前走入聖堂。猶如實質的目光落在後背上，桑托的視線尤為欣慰。
迦南擡眼，望向站在神像前的教皇。視線中隱隱浮現出金色的絲線。
“你來了。”
教皇語氣溫和，迦南敏銳地從中聽出一絲疲憊。不過除了他似乎沒人發現這一點。教皇走下高臺來到他身邊，示意迦南站在神像下。
“一旦進入第二階段，你會休眠很長一段時間。不用擔心，這是正常現象。”
銀發青年邁上臺階，每走一步，視線中的金色絲線愈發清晰。鎖鏈纏繞的無面神像淹沒在金色的海洋中，青年的視線落在邊緣處的裂縫上，不知是不是他的錯覺，這條裂縫比第一次見面時更大了。
這個念頭一閃而過，迦南感覺到強烈的註視感與熟悉感。他心頭隱隱升起一絲明悟：萬事萬能之主正在註視著他。
在神祇的目光中，青年的身軀變得朦朧透明。遍布大廳的金色絲線隱約顯形。【天國】擴散、分解、化為同樣的白色絲線，密密地與之交織在一起。它們以銀發青年為中心，編織出安謐的睡床。
無窮無盡的聲音於虛空中響起，呼喚著迦南的名字，那些歌頌著他之名的人、那些受其恩惠而存活的人。
醫院中小女孩的聲音響起：“謝謝你救了我的家人！迦南大人！”
西部人的聲音響起：“感謝您幫我們找出了敵人，迦南先生。”
北部信徒們虔誠祈禱：“願您一切順利，聖子大人。”
“於此地晉升之人，乃是為世界做出偉大貢獻之人。”
許多聲音混合在一起，形成宏大的聲浪，流向更高處。
“拯救者、聖潔者、保護者。”
“你已在命運中刻下你的名，你已在世界上留下你的痕。”
更多的、更多的、更多的。
更多的聲音從四面八方湧來，青年身上的印記隱隱灼燙，與萬事萬能之主的神力呼應，宛如回到母親搖籃中的靜謐。
銀發青年閉上了眼睛，身體與繭逐漸融為一體。伴隨他的血肉變得透明，突然有誰輕輕地“咦”了一聲，偌大空間中卻無第二個人聽見這聲音。
砰、砰、砰。
祂註視著繭中的變化。包裹於這具身軀中的異樣之物愈發清晰，逐漸的，繭內響起了規律的心跳聲。奇特的力量隨著人們的祈願湧入繭中，開始以更為覆雜神秘的方式重構這具身體。
梅森將意識從馬甲上抽離，在完成晉升前是無法再操控迦南這具馬甲了。
教會眾人在金色絲線顯形的時候就已退了出去。在此旁觀乃是對神祇的大不敬。
教皇面對緊閉的殿門，不知在想些什麽。他不說話，身後的祭司們沒有一人發言。
他們發自內心尊敬這位冕下。雖然其外表年幼，實則是引導教會走過多年風風雨雨的首領人物，做出的每個決定從未出錯。
半晌，教皇終於開口：“貴族協會這次幫了我們不少忙。議會長暗中幫助我們傳播了消息，如果不是他，聖子進入第二階段會更慢一些。”
一位祭司道：“這麽說來，我們還要感謝他們了。”
“他可不是好心，而是等著我們協助他進攻黑霧。只有教會和貴族協會聯手才能說服機械城參與。那些改造人失去了人類的同理心，能夠打動他們的唯有利益和知識。”
教皇幾不可查地嘆了口氣。如果有其他選擇，他真不想讓教會加入這次黑霧反擊計劃。
那是一個赤·裸裸的血肉磨坊，會將所有投進去的生命絞碎。可他沒有辦法，議會長的話沈甸甸墜在心頭，讓他心底升起強烈的不安。
他和對方是多年朋友，深知其本性。在他們的時代，上任議會長毫不猶豫地從數十位候選人中選出瑞作為繼承人。事實證明那位老人是正確的，瑞簡直生來就是為了議會長而生。
他從無動搖地履行著自己的職責，所做的一切都是為了人類的延續，為此無論是正義還是邪惡，對瑞來說都沒有意義，他的目標只有一個，那就是維持人類的延續。
自從上次黑霧反擊計劃失敗，瑞受了重傷，他們已經很久沒見過了。如今對方傷勢痊愈，本該是令人高興的事情，他卻總覺得有一絲不安。
如果說這條路能夠相信誰，那就只能是議會長了。他的血脈【審判者】可以審判善，審判惡，審判一切。唯有一個前提，不得偏離自己最初的信念。
在貴族協會的秘屋中他稍加試探，確信對方仍堅守著底線。既然如此，教皇思來想去，仍找不出危機感的答案，最後只得輕嘆一聲：“派人去聯絡貴族協會吧。”
掌管血脈者的老祭司恭敬問道：“冕下，我們這次要派出多少人？”
“數百年前，聖子還在，貴族協會為了我們的道路，扛下了怪物之主的進攻。”
“數十年前，黑霧反擊計劃，我們協助貴族協會深入黑霧，失去了無數虔誠的信徒。”
“人類中的權力爭奪永無止境，可如果在死亡面前都無法攜手共度難關，誰又會來拯救我們自己呢。”
教皇語氣平靜，眼前浮現出一幅幅人類的血淚史。他反問：“我們什麽時候不是生死共存亡？”
滿座無聲。老祭司深深行了一禮，離開這裏前去布置隊伍了。
......
戰爭會在初春打響，但準備工作從議會下達通知的時候就已開始。
南部的雪帶著潮意，濕冷地往骨縫裏鉆；北部的雪朔寒，冷風刮得人面皮生疼。
西部的雪卻是黑色的，落在皮膚上化成一圈汙跡，帶著輕微的刺痛感。
奧雷烏斯走出傳送陣，瑞克斯裹得宛如一只熊來迎接著他。看到青年仍舊衣服單薄，心下頗為艷羨。
“你不怕冷嗎？”
“不冷啊。”
紅發青年樂呵呵地讓他摸了把自己的手臂，他身上暖烘烘的像個大火爐。氣血旺盛的人就是了不起。瑞克斯心裏酸溜溜地攏緊衣服，帶著奧雷烏斯上了馬車。
“我們先回去面見公爵，麥爾丹公爵隸屬沙沙家族，是位嚴格而好心的血脈者。他統領著西部實力最強的黑霧探險小隊，對黑霧內部情況最為了解。”
這個形容略有些熟悉，奧雷烏斯遲疑發問：“這個西部實力最強的黑霧探險小隊，不會就是你在的那一支吧？”
瑞克斯驚奇極了：“你居然連這個都知道？”
奧雷烏斯：“.......”
他很有禮貌：“你繼續說。”
“之後你會留下來和我們一起訓練，直到適應黑霧邊境覆雜的環境、記住現有的所有情報。等進了黑霧深處，這些技巧都能派上用場。”
奧雷烏斯自然沒問題，他之所以來就是為了接受訓練。兩人交流間馬車停了下來。瑞克斯打開車門：“我們住的地方不在這裏，等拜見完公爵，我帶你回小隊訓練的地方。”
在他的帶領下，奧雷烏斯與麥爾丹公爵見了一面。麥爾丹公爵是位五十來歲，眼睛炯炯有神的老兵，做事風格幹練利落，極富西部風格。
他簡單了解了一下奧雷烏斯的情況，便將訓練的事情全權交給了瑞克斯負責。能夠看出來兩人關系很好。瑞克斯在公爵面前異常乖巧聽話，而嚴肅的公爵話語間不經意透出一點疼愛，看起來十分重視對方。
等離開公爵府，瑞克斯帶奧雷烏斯來到一處偏僻而寬敞的庭院。一進門就能看到廣闊的訓練場，幾位血脈者正在訓練，揮汗如雨。看到瑞克斯回來，他們才放下手裏的事情迎了過來。
“這些是我的同伴，你們之前見過。”瑞克斯咳嗽一聲，含蓄提醒。“傀儡蟲母和青嵐之木。”
奧雷烏斯將這些臉和當初救出來的人對應到了一起，友善地打了招呼。眾人彼此認識了一下，毫無疑問，這就是他之後陪練的隊友了。
西部的生存法則與其他地區截然不同，這裏只接受強者，恰好奧雷烏斯並不弱小。
吞噬了【青嵐之木】的一部分力量後，這具馬甲的思維變得更加清晰，更不容易受到詛咒影響。他好像找到了一個緩解詛咒的好辦法，就是過程有點廢命。
冬季慢慢過去，奧雷烏斯忙忙碌碌地適應西部，時常看到邊境運來不少物資和人，神秘地送往不知何地。
紅發青年找了個機會詢問，瑞克斯樂了，嘿嘿笑道：“你還不清楚這次計劃要如何實施吧？”
他隨手抄起一根樹枝，在地面上勾畫出地圖。
“在【青嵐之木】死後，怪物們開始互相進攻。直接帶大軍進入會激起怪物的敵意，讓本來打成一片的怪物重新註意到我們。”
“你對機械城了解多少？”
奧雷烏斯搖頭。
不是他不想，是他一直沒空。機械城在帕廷頓的店鋪僅僅用來銷售，真正的機械城人平時都是實驗室死宅，根本看不到人。
瑞克斯得意起來：“首先，此次軍隊會分為兩部分。一部分聚集在西部邊境，另一部分則突襲對方的核心。我們這次要用的是機械城最新研發的技術，分為錨點與傳送陣兩個部分。”
他在地面畫了一個大圓：“這是帕廷頓的傳送陣，人類迄今為止規模最大的傳送裝置，它足以支撐東南西北各地區前往帕廷頓的人流，亦能夠支持這次傳送。”
“負責突襲的各地血脈者將聽從貴族協會的統一安排，在帕廷頓進行集合。通過傳送陣進入黑霧。”
紅發青年早已不是一無所知的毛頭小子：“黑霧對傳送陣不是有很嚴重的幹擾嗎？”
“沒錯，所以西部軍隊會吸引怪物們的註意力，使它們內防空虛。而在此之前還有一個更重要的任務，也就是是這次計劃最重要的核心。”
瑞克斯指了指他，又指了指自己。
“黑霧探索小隊必須提前拿著錨點進入黑霧中，找到恰當的降臨位置，設置好引導坐標。這樣裏應外合，可以最大化戰果。”
奧雷烏斯覺得自己像個文盲，也不知道瑞克斯是從哪裏知道這麽多機密情報的：“錨點又是什麽？”
“那是機械城最新的研究成果，由機械城S級研究員蒙德·海拾茲研發。等開春他會親自前往帕廷頓進行傳送陣的改造工作，你來得太早了，否則還能遇到呢。”
根據記載，機械城與貴族協會、教會不同，是極為獨特的勢力。
他們以知識為尊，尤其尊重各位研究員。S級研究員無一不是做出過重大貢獻，僅存者只有數位。
蒙德·海拾茲以傳送技術為研究對象，年輕時與其他研究員攜手，共同制作出最具普適性的傳送裝置，現行的傳送裝置與相關研究者無一不出自其手下。
奧雷烏斯聳了聳肩：“聽起來太覆雜了，我不喜歡。”
“行吧，是你的性格。”瑞克斯賊兮兮地湊過來。“說實話，打倒【青嵐之木】的感覺怎麽樣，有沒有得到什麽好處？”
“好處嘛...除了大腦更清醒了，我還在家裏種了一棵樹。”
“...哈？”
看著瑞克斯懵逼的表情，紅發青年笑而不語，終於找回了一絲成就感。
冬去春來。
奸商將本體內的黑球裝置取出銷毀，梅森徹底沒了後顧之憂。新鎮的雪絨花收割完畢，送到雅安城變成了藥劑師制作的藥劑。梅森親自帶隊和他們交流了好幾天，走時每個藥劑師都依依不舍、捶胸頓足，恨不得和他一起回來。
不過這種話聽聽也就算了。如果他們真的有心思，早就坐在他的車隊上了。說到底還是領地太小，這些藥劑師不覺得新鎮能夠提供給他們想要的東西。
雙方一個說一個聽，心裏門兒清，氣氛倒算得上和睦。梅森早已通過奸商鍛煉出一番手段，將這群單純的藥劑師忽悠得家都找不到。賺了不少勞比，換成春耕的種子工具。
在他的號召下，新鎮人第一次重視起農業，並在原有的城鎮規劃上進行二次擴建。
原本住所只是為了應對冬天，整體布局有所缺陷。梅森模仿後世的城市規劃畫了地圖，完善了下水道等基礎設施規劃。單獨劃出住房區、辦公區、商業區和娛樂區，有備無患地留出空間。
等買完汙染植物的種子，梅森將剩餘的錢全貢獻給了奸商。除此之外，他還掏空了奧雷烏斯的私庫。若不是迦南正在晉升，他少不得讓教會也出出血。
黑袍商人欣然收下籌碼，在離開新鎮前最後繞著小鎮走了一圈。
隨著他的腳步，金色光輝猶如螢火蟲般融融四散，落滿新鎮的每個角落。
一種奇妙的氣息從每寸泥土中散發出來，梅森預先拿出了自己積累的所有孢子，奸商將其一一改造，按照某種特定的規則埋進了新鎮的泥土中。
最後，他拿出了一顆小巧玲瓏的破損寶石，中央封存的樹苗翠綠，散發出勃勃生機。
【青嵐之木】留下的東西居然是一棵樹苗，這件事的確很有意思。奸商揮手將其擲出，寶石的光輝一閃而滅，取而代之的是廣場中央忽然出現了一棵樹。
它與寶石中的幼苗一模一樣，生機蔥蘢。以其為核心，埋於地下的孢子細密連接在一起，將整個新鎮籠於其中。
黑袍商人哼笑，蒼白面具上的顏料緩緩流淌，勾勒出天平形狀。
他以手撫胸，語氣舒緩。好似夜宴上主人，向賓客優雅地行禮示意。
“還請在座為我見證。在您面前的是傳奇貿易家、命運的賭博者、販售奇跡與災難的奸商。”
“我曾與惡魔投註，也擁有交易的權柄。只要付出足夠的代價，我會將所有貨物為您送上！權力、財富、強大、亦或者是一個——”
“活著的小鎮。”
財寶落地之色不絕於耳，虛幻契約燃燒殆盡。迎面吹拂的微風仿佛回應著主人的邀請，含羞地做出應答。深埋地下的孢子破土而出，轉瞬生長出雪白纖細的枝須，就近攀上了墻壁。
以【青嵐之木】的神格為核心，構造出中樞。
用大量財寶當代價，將本體提供的汙染孢子活性化，再作為樞紐，將整座小鎮與中樞相連。
中樞具有極強的吸附汙染能力，並可以將汙染送到各個角落的汙染植物中，幫助其生長。這使得中轉樞紐必須由植物系血脈者生產的伴生物擔任，比如梅森生產的孢子。唯有這樣，大部分汙染才會以固態的形式儲存，等到伴生物自然死亡後再進行替換。
最後也是最重要的一點，加入一點真誠的祈願，打造出這座城鎮的整體形態。
他想要一座什麽樣的城市呢？
梅森想了很久，最終，他想起了自己前世第一次接觸西幻網游的時候。
那些光怪陸離、鮮活璀璨的設定令人目不暇接，他喜歡捏一個精靈弓箭手去打團戰pvp，盡管因為太狗總是被人叫老陰比。游戲裏的資料片pv場場不落，看到出了最新的巨龍坐騎熱血沸騰，和朋友開麥熬夜肝。為精靈族的種族任務流過血流過淚，罵過矮人的要價太黑，在深淵裏到處找魔鬼游商……
那些記憶時至今日仍舊很鮮活，每次想起來都會帶給他快樂。他懷念那個幸福的世界，懷念黑霧前那些時代的美好。
他想要這座小鎮【活】過來。
就像是他前世玩過的西幻游戲一樣。世界上有一座獨一無二的城市，每個人來到這裏都會感慨神奇。
作為中樞的小樹沙沙搖晃，釋放出絲絲縷縷的生命力。催化出姹紫嫣紅的花朵。孢子攀上建築物，逐漸與之融為一體。剛剛醒來的鎮民們打著哈欠走出房屋，看到大變模樣的小鎮不由傻在原地。
空氣十分清新，到處長滿茂盛的植物。花草與人類和諧共處，偶爾還能聽到一陣若有若無的輕靈笑聲。
他們揉了揉眼睛，發現自己看到的並非錯覺。房頂垂落的乳白根須織成單薄的幔幛，透過縫隙隱約能夠看到遠處躍升的太陽。這座小鎮像是剛剛從睡夢中蘇醒，懶洋洋地伸了個懶腰。每一縷吹過的風都在和他們打招呼。
奸商低調地走過街頭，沒有驚動任何人。白和紫羅蘭站在新鎮門口等待他。黑袍商人最後看了小鎮一眼，輕快地打了個響指。
當其他人來到這裏時，門口再無一絲痕跡。唯有微風拂面、積雪初融、萬物覆蘇。
春天姍姍地到了。
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聖城位於北部, 一到冬天，整座城市就被冰雪覆蓋。結冰的路面在日光下反射著晶亮光澤，家家戶戶清掃著門前的雪, 堆成厚厚的雪丘。
穿著棉衣的孩童們在道路上奔跑嬉戲，誰不小心摔了個四腳朝天就會引起同伴們的嘲笑。摔倒的孩子懊惱地爬起來，很快就把這件事拋到腦後, 繼續興沖沖地追逐打鬧。
不過，就算是最頑皮的孩子到教堂前也會停下腳步、屏息靜聲。雪堆滿聖殿前的枝頭。孩子們滿懷憧憬和好奇地向門內張望, 剛好瞧見銀發聖子步過長廊，擡眸向這邊望來。
半透明的花藤環繞在青年身旁, 乖巧溫順如寵物。青年容顏俊美, 異色雙瞳藍如天空、黑如夜色，聖潔而又冷情。
“聖、聖子大人！”
孩子們嚇了一跳，磕磕絆絆地打起招呼。銀發青年向他們走來, 走近了方看到他換了新衣。
“你們在這裏做什麽？”
孩子們頓時有些緊張。【天國】的力量滲透身體，帶來溫暖的感覺, 讓他們有些醺醺然地不想離開。
“我們在玩...對不起, 是不是打攪您了？”
“無妨。”銀發青年搖了搖頭, 註意到他們通紅的臉頰。他伸手拂過孩子們的頭發，一股暖流隨之湧上, 讓孩子們渾身暖洋洋的。
今天真是太幸運了！居然得到了聖子殿下的賜福！孩子們眼睛亮閃閃地看著迦南, 迫不及待想要回去炫耀。又期盼著能再和對方多說幾句話。
聖子大人真好啊，他為城民布道，耐心解答大家的疑惑, 治好了很多病人。大家都非常喜歡聖子大人, 以和聖子大人說話為榮！！
銀發青年卻沒再說什麽。他收回手簡單地叮囑：“外面冷，早些回去。”隨後就在孩童們不舍的目光中轉身離開。
奸商的營銷計劃取得了極其優異的成績。聖城本就是信仰之城, 在長期的宣傳和實績中，北部人民對迦南的認可度越來越高。
再加上迦南在這裏呆的時間太久，隨著相處時間的增加，越來越多的人受到【天國】影響，對其產生了極強的信仰之心。
所有人對他垂首、所有人為之歡呼，所有聖職者見到他時都會行禮，投去狂熱的目光。銀發青年所至之處猶如聖神親至，倘若不是竭力克制，恐怕這座城市中的任何一個人都會跪下來親吻他的鞋尖。
這讓銀發青年苦惱了好一陣。好在徹底失控之前，貴族協會出手幫了教會一把。議會長暗中下令各家族配合宣傳，使得迦南的影響順利傳播到了人類領地的各處，得到了足夠的認可。
青年很快將這段小小的插曲拋之腦後，這次他有更重要的事情要做。青年走向聖堂，路上幾乎沒有碰到人。寥寥幾位聖職者亦是身穿正裝、神情莊重。
整條長廊顯得靜謐、嚴肅，唯有迦南一個人的腳步聲回蕩在長廊內。聖堂的門前站立著幾個熟悉的身影。在過去的這段時間中，迦南已將其一一認全。
這些皆是與桑托同級的主教，無一不接受過萬事萬能之主的恩賜，是教會的中流砥柱。只有遇到大事才會匯聚在聖堂前。
雪花從天而降，宛如天使的羽毛。黃金與白玉磚石勾勒出恢弘璀璨的輪廓，聖潔的唱詩在耳邊回響。銀發聖子邁步，從他們面前走入聖堂。猶如實質的目光落在後背上，桑托的視線尤為欣慰。
迦南擡眼，望向站在神像前的教皇。視線中隱隱浮現出金色的絲線。
“你來了。”
教皇語氣溫和，迦南敏銳地從中聽出一絲疲憊。不過除了他似乎沒人發現這一點。教皇走下高臺來到他身邊，示意迦南站在神像下。
“一旦進入第二階段，你會休眠很長一段時間。不用擔心，這是正常現象。”
銀發青年邁上臺階，每走一步，視線中的金色絲線愈發清晰。鎖鏈纏繞的無面神像淹沒在金色的海洋中，青年的視線落在邊緣處的裂縫上，不知是不是他的錯覺，這條裂縫比第一次見面時更大了。
這個念頭一閃而過，迦南感覺到強烈的註視感與熟悉感。他心頭隱隱升起一絲明悟：萬事萬能之主正在註視著他。
在神祇的目光中，青年的身軀變得朦朧透明。遍布大廳的金色絲線隱約顯形。【天國】擴散、分解、化為同樣的白色絲線，密密地與之交織在一起。它們以銀發青年為中心，編織出安謐的睡床。
無窮無盡的聲音於虛空中響起，呼喚著迦南的名字，那些歌頌著他之名的人、那些受其恩惠而存活的人。
醫院中小女孩的聲音響起：“謝謝你救了我的家人！迦南大人！”
西部人的聲音響起：“感謝您幫我們找出了敵人，迦南先生。”
北部信徒們虔誠祈禱：“願您一切順利，聖子大人。”
“於此地晉升之人，乃是為世界做出偉大貢獻之人。”
許多聲音混合在一起，形成宏大的聲浪，流向更高處。
“拯救者、聖潔者、保護者。”
“你已在命運中刻下你的名，你已在世界上留下你的痕。”
更多的、更多的、更多的。
更多的聲音從四面八方湧來，青年身上的印記隱隱灼燙，與萬事萬能之主的神力呼應，宛如回到母親搖籃中的靜謐。
銀發青年閉上了眼睛，身體與繭逐漸融為一體。伴隨他的血肉變得透明，突然有誰輕輕地“咦”了一聲，偌大空間中卻無第二個人聽見這聲音。
砰、砰、砰。
祂註視著繭中的變化。包裹於這具身軀中的異樣之物愈發清晰，逐漸的，繭內響起了規律的心跳聲。奇特的力量隨著人們的祈願湧入繭中，開始以更為覆雜神秘的方式重構這具身體。
梅森將意識從馬甲上抽離，在完成晉升前是無法再操控迦南這具馬甲了。
教會眾人在金色絲線顯形的時候就已退了出去。在此旁觀乃是對神祇的大不敬。
教皇面對緊閉的殿門，不知在想些什麽。他不說話，身後的祭司們沒有一人發言。
他們發自內心尊敬這位冕下。雖然其外表年幼，實則是引導教會走過多年風風雨雨的首領人物，做出的每個決定從未出錯。
半晌，教皇終於開口：“貴族協會這次幫了我們不少忙。議會長暗中幫助我們傳播了消息，如果不是他，聖子進入第二階段會更慢一些。”
一位祭司道：“這麽說來，我們還要感謝他們了。”
“他可不是好心，而是等著我們協助他進攻黑霧。只有教會和貴族協會聯手才能說服機械城參與。那些改造人失去了人類的同理心，能夠打動他們的唯有利益和知識。”
教皇幾不可查地嘆了口氣。如果有其他選擇，他真不想讓教會加入這次黑霧反擊計劃。
那是一個赤·裸裸的血肉磨坊，會將所有投進去的生命絞碎。可他沒有辦法，議會長的話沈甸甸墜在心頭，讓他心底升起強烈的不安。
他和對方是多年朋友，深知其本性。在他們的時代，上任議會長毫不猶豫地從數十位候選人中選出瑞作為繼承人。事實證明那位老人是正確的，瑞簡直生來就是為了議會長而生。
他從無動搖地履行著自己的職責，所做的一切都是為了人類的延續，為此無論是正義還是邪惡，對瑞來說都沒有意義，他的目標只有一個，那就是維持人類的延續。
自從上次黑霧反擊計劃失敗，瑞受了重傷，他們已經很久沒見過了。如今對方傷勢痊愈，本該是令人高興的事情，他卻總覺得有一絲不安。
如果說這條路能夠相信誰，那就只能是議會長了。他的血脈【審判者】可以審判善，審判惡，審判一切。唯有一個前提，不得偏離自己最初的信念。
在貴族協會的秘屋中他稍加試探，確信對方仍堅守著底線。既然如此，教皇思來想去，仍找不出危機感的答案，最後只得輕嘆一聲：“派人去聯絡貴族協會吧。”
掌管血脈者的老祭司恭敬問道：“冕下，我們這次要派出多少人？”
“數百年前，聖子還在，貴族協會為了我們的道路，扛下了怪物之主的進攻。”
“數十年前，黑霧反擊計劃，我們協助貴族協會深入黑霧，失去了無數虔誠的信徒。”
“人類中的權力爭奪永無止境，可如果在死亡面前都無法攜手共度難關，誰又會來拯救我們自己呢。”
教皇語氣平靜，眼前浮現出一幅幅人類的血淚史。他反問：“我們什麽時候不是生死共存亡？”
滿座無聲。老祭司深深行了一禮，離開這裏前去布置隊伍了。
......
戰爭會在初春打響，但準備工作從議會下達通知的時候就已開始。
南部的雪帶著潮意，濕冷地往骨縫裏鉆；北部的雪朔寒，冷風刮得人面皮生疼。
西部的雪卻是黑色的，落在皮膚上化成一圈汙跡，帶著輕微的刺痛感。
奧雷烏斯走出傳送陣，瑞克斯裹得宛如一只熊來迎接著他。看到青年仍舊衣服單薄，心下頗為艷羨。
“你不怕冷嗎？”
“不冷啊。”
紅發青年樂呵呵地讓他摸了把自己的手臂，他身上暖烘烘的像個大火爐。氣血旺盛的人就是了不起。瑞克斯心裏酸溜溜地攏緊衣服，帶著奧雷烏斯上了馬車。
“我們先回去面見公爵，麥爾丹公爵隸屬沙沙家族，是位嚴格而好心的血脈者。他統領著西部實力最強的黑霧探險小隊，對黑霧內部情況最為了解。”
這個形容略有些熟悉，奧雷烏斯遲疑發問：“這個西部實力最強的黑霧探險小隊，不會就是你在的那一支吧？”
瑞克斯驚奇極了：“你居然連這個都知道？”
奧雷烏斯：“.......”
他很有禮貌：“你繼續說。”
“之後你會留下來和我們一起訓練，直到適應黑霧邊境覆雜的環境、記住現有的所有情報。等進了黑霧深處，這些技巧都能派上用場。”
奧雷烏斯自然沒問題，他之所以來就是為了接受訓練。兩人交流間馬車停了下來。瑞克斯打開車門：“我們住的地方不在這裏，等拜見完公爵，我帶你回小隊訓練的地方。”
在他的帶領下，奧雷烏斯與麥爾丹公爵見了一面。麥爾丹公爵是位五十來歲，眼睛炯炯有神的老兵，做事風格幹練利落，極富西部風格。
他簡單了解了一下奧雷烏斯的情況，便將訓練的事情全權交給了瑞克斯負責。能夠看出來兩人關系很好。瑞克斯在公爵面前異常乖巧聽話，而嚴肅的公爵話語間不經意透出一點疼愛，看起來十分重視對方。
等離開公爵府，瑞克斯帶奧雷烏斯來到一處偏僻而寬敞的庭院。一進門就能看到廣闊的訓練場，幾位血脈者正在訓練，揮汗如雨。看到瑞克斯回來，他們才放下手裏的事情迎了過來。
“這些是我的同伴，你們之前見過。”瑞克斯咳嗽一聲，含蓄提醒。“傀儡蟲母和青嵐之木。”
奧雷烏斯將這些臉和當初救出來的人對應到了一起，友善地打了招呼。眾人彼此認識了一下，毫無疑問，這就是他之後陪練的隊友了。
西部的生存法則與其他地區截然不同，這裏只接受強者，恰好奧雷烏斯並不弱小。
吞噬了【青嵐之木】的一部分力量後，這具馬甲的思維變得更加清晰，更不容易受到詛咒影響。他好像找到了一個緩解詛咒的好辦法，就是過程有點廢命。
冬季慢慢過去，奧雷烏斯忙忙碌碌地適應西部，時常看到邊境運來不少物資和人，神秘地送往不知何地。
紅發青年找了個機會詢問，瑞克斯樂了，嘿嘿笑道：“你還不清楚這次計劃要如何實施吧？”
他隨手抄起一根樹枝，在地面上勾畫出地圖。
“在【青嵐之木】死後，怪物們開始互相進攻。直接帶大軍進入會激起怪物的敵意，讓本來打成一片的怪物重新註意到我們。”
“你對機械城了解多少？”
奧雷烏斯搖頭。
不是他不想，是他一直沒空。機械城在帕廷頓的店鋪僅僅用來銷售，真正的機械城人平時都是實驗室死宅，根本看不到人。
瑞克斯得意起來：“首先，此次軍隊會分為兩部分。一部分聚集在西部邊境，另一部分則突襲對方的核心。我們這次要用的是機械城最新研發的技術，分為錨點與傳送陣兩個部分。”
他在地面畫了一個大圓：“這是帕廷頓的傳送陣，人類迄今為止規模最大的傳送裝置，它足以支撐東南西北各地區前往帕廷頓的人流，亦能夠支持這次傳送。”
“負責突襲的各地血脈者將聽從貴族協會的統一安排，在帕廷頓進行集合。通過傳送陣進入黑霧。”
紅發青年早已不是一無所知的毛頭小子：“黑霧對傳送陣不是有很嚴重的幹擾嗎？”
“沒錯，所以西部軍隊會吸引怪物們的註意力，使它們內防空虛。而在此之前還有一個更重要的任務，也就是是這次計劃最重要的核心。”
瑞克斯指了指他，又指了指自己。
“黑霧探索小隊必須提前拿著錨點進入黑霧中，找到恰當的降臨位置，設置好引導坐標。這樣裏應外合，可以最大化戰果。”
奧雷烏斯覺得自己像個文盲，也不知道瑞克斯是從哪裏知道這麽多機密情報的：“錨點又是什麽？”
“那是機械城最新的研究成果，由機械城S級研究員蒙德·海拾茲研發。等開春他會親自前往帕廷頓進行傳送陣的改造工作，你來得太早了，否則還能遇到呢。”
根據記載，機械城與貴族協會、教會不同，是極為獨特的勢力。
他們以知識為尊，尤其尊重各位研究員。S級研究員無一不是做出過重大貢獻，僅存者只有數位。
蒙德·海拾茲以傳送技術為研究對象，年輕時與其他研究員攜手，共同制作出最具普適性的傳送裝置，現行的傳送裝置與相關研究者無一不出自其手下。
奧雷烏斯聳了聳肩：“聽起來太覆雜了，我不喜歡。”
“行吧，是你的性格。”瑞克斯賊兮兮地湊過來。“說實話，打倒【青嵐之木】的感覺怎麽樣，有沒有得到什麽好處？”
“好處嘛...除了大腦更清醒了，我還在家裏種了一棵樹。”
“...哈？”
看著瑞克斯懵逼的表情，紅發青年笑而不語，終於找回了一絲成就感。
冬去春來。
奸商將本體內的黑球裝置取出銷毀，梅森徹底沒了後顧之憂。新鎮的雪絨花收割完畢，送到雅安城變成了藥劑師制作的藥劑。梅森親自帶隊和他們交流了好幾天，走時每個藥劑師都依依不舍、捶胸頓足，恨不得和他一起回來。
不過這種話聽聽也就算了。如果他們真的有心思，早就坐在他的車隊上了。說到底還是領地太小，這些藥劑師不覺得新鎮能夠提供給他們想要的東西。
雙方一個說一個聽，心裏門兒清，氣氛倒算得上和睦。梅森早已通過奸商鍛煉出一番手段，將這群單純的藥劑師忽悠得家都找不到。賺了不少勞比，換成春耕的種子工具。
在他的號召下，新鎮人第一次重視起農業，並在原有的城鎮規劃上進行二次擴建。
原本住所只是為了應對冬天，整體布局有所缺陷。梅森模仿後世的城市規劃畫了地圖，完善了下水道等基礎設施規劃。單獨劃出住房區、辦公區、商業區和娛樂區，有備無患地留出空間。
等買完汙染植物的種子，梅森將剩餘的錢全貢獻給了奸商。除此之外，他還掏空了奧雷烏斯的私庫。若不是迦南正在晉升，他少不得讓教會也出出血。
黑袍商人欣然收下籌碼，在離開新鎮前最後繞著小鎮走了一圈。
隨著他的腳步，金色光輝猶如螢火蟲般融融四散，落滿新鎮的每個角落。
一種奇妙的氣息從每寸泥土中散發出來，梅森預先拿出了自己積累的所有孢子，奸商將其一一改造，按照某種特定的規則埋進了新鎮的泥土中。
最後，他拿出了一顆小巧玲瓏的破損寶石，中央封存的樹苗翠綠，散發出勃勃生機。
【青嵐之木】留下的東西居然是一棵樹苗，這件事的確很有意思。奸商揮手將其擲出，寶石的光輝一閃而滅，取而代之的是廣場中央忽然出現了一棵樹。
它與寶石中的幼苗一模一樣，生機蔥蘢。以其為核心，埋於地下的孢子細密連接在一起，將整個新鎮籠於其中。
黑袍商人哼笑，蒼白面具上的顏料緩緩流淌，勾勒出天平形狀。
他以手撫胸，語氣舒緩。好似夜宴上主人，向賓客優雅地行禮示意。
“還請在座為我見證。在您面前的是傳奇貿易家、命運的賭博者、販售奇跡與災難的奸商。”
“我曾與惡魔投註，也擁有交易的權柄。只要付出足夠的代價，我會將所有貨物為您送上！權力、財富、強大、亦或者是一個——”
“活著的小鎮。”
財寶落地之色不絕於耳，虛幻契約燃燒殆盡。迎面吹拂的微風仿佛回應著主人的邀請，含羞地做出應答。深埋地下的孢子破土而出，轉瞬生長出雪白纖細的枝須，就近攀上了墻壁。
以【青嵐之木】的神格為核心，構造出中樞。
用大量財寶當代價，將本體提供的汙染孢子活性化，再作為樞紐，將整座小鎮與中樞相連。
中樞具有極強的吸附汙染能力，並可以將汙染送到各個角落的汙染植物中，幫助其生長。這使得中轉樞紐必須由植物系血脈者生產的伴生物擔任，比如梅森生產的孢子。唯有這樣，大部分汙染才會以固態的形式儲存，等到伴生物自然死亡後再進行替換。
最後也是最重要的一點，加入一點真誠的祈願，打造出這座城鎮的整體形態。
他想要一座什麽樣的城市呢？
梅森想了很久，最終，他想起了自己前世第一次接觸西幻網游的時候。
那些光怪陸離、鮮活璀璨的設定令人目不暇接，他喜歡捏一個精靈弓箭手去打團戰pvp，盡管因為太狗總是被人叫老陰比。游戲裏的資料片pv場場不落，看到出了最新的巨龍坐騎熱血沸騰，和朋友開麥熬夜肝。為精靈族的種族任務流過血流過淚，罵過矮人的要價太黑，在深淵裏到處找魔鬼游商……
那些記憶時至今日仍舊很鮮活，每次想起來都會帶給他快樂。他懷念那個幸福的世界，懷念黑霧前那些時代的美好。
他想要這座小鎮【活】過來。
就像是他前世玩過的西幻游戲一樣。世界上有一座獨一無二的城市，每個人來到這裏都會感慨神奇。
作為中樞的小樹沙沙搖晃，釋放出絲絲縷縷的生命力。催化出姹紫嫣紅的花朵。孢子攀上建築物，逐漸與之融為一體。剛剛醒來的鎮民們打著哈欠走出房屋，看到大變模樣的小鎮不由傻在原地。
空氣十分清新，到處長滿茂盛的植物。花草與人類和諧共處，偶爾還能聽到一陣若有若無的輕靈笑聲。
他們揉了揉眼睛，發現自己看到的並非錯覺。房頂垂落的乳白根須織成單薄的幔幛，透過縫隙隱約能夠看到遠處躍升的太陽。這座小鎮像是剛剛從睡夢中蘇醒，懶洋洋地伸了個懶腰。每一縷吹過的風都在和他們打招呼。
奸商低調地走過街頭，沒有驚動任何人。白和紫羅蘭站在新鎮門口等待他。黑袍商人最後看了小鎮一眼，輕快地打了個響指。
當其他人來到這裏時，門口再無一絲痕跡。唯有微風拂面、積雪初融、萬物覆蘇。
春天姍姍地到了。
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