世界樹的根部
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世界樹的根部
這是一個很難解釋的事情。
饒是自覺已經精通各種胡謅劇本的梅森, 也忍不住沈默了。
他本來計劃得很好，無論對方問什麽，他只要說不知道就可以。面對一個幼崽, 喜愛人類的烈日之神應當不會過於追究。
而且根據記載，這位神祇可謂是花心大蘿蔔，給予神眷人數多得離譜, 神眷時代十個眷者裏能有六個是烈日之神的眷屬。不然也不會出現克裏斯汀送個果子就得到神眷這樣的奇葩事件。
但這不包括在對方面前！展開【天國】！正面對A！被發現！身上的印記來自未來！
不怪梅森沒想到，你發現角落有個香蕉皮, 想不起自己什麽時候扔的，難道會一眼斷定這是兩分鐘後的我路過剛好吃完了一根香蕉嗎？
納西爾先前也沒說出異常, 導致梅森完全忽略了這一點。
無數計劃從腦海中飛速轉過, 銀發孩童仰頭看向座上的神明，湛藍瞳孔清澈如鏡面。
神殿內的輝光投映入眼底，照不出分毫情緒。這一刻, 他像是一個精致的人偶，清脆的聲音回蕩在神殿裏, 沒有一絲猶豫。
“這的確是你以後交給我的。我來自黑——”
在他即將說出那個詞時, 烈日之神忽然坐直了身體, 像是與什麽難以忍受的東西作鬥爭一樣，語氣無比嚴厲：“不要說！”
一聲巨大的霹靂爆破聲從神殿外傳來, 與他的聲音同時響起, 將孩子的聲音淹沒過去。
下不了棋就把棋盤掀翻的銀發孩童乖乖閉嘴。烈日之神悄然松了口氣，居然有些如釋重負。祂不敢再多問什麽，冥冥之中命運居然在勒令祂制止對方的行動。
祂總算明白為什麽這個小家夥的神眷印記這麽古怪了。他一定是在未來也做了這麽膽大包天的行為, 所以未來的他既給予了懲罰, 也偷偷按了個標記。
祂看向金發騎士：“克裏斯汀，你可以出去等我們一會兒嗎？”
“你們居然背著我說悄悄話。”
克裏斯汀虛假地抱怨了一句, 知道這是對方的尊重。否則以神祇的能力完全可以越過他直接交流。騎士安慰地拍了拍幼崽的肩膀，隨後向外走了出去。
在他離開後，無數光線將整座建築包裹在內，形成牢不可破的密室。
烈日之神開口，像是解釋也像是警告：“克裏斯汀是我們認定的第十三位正神人選，沒有人比他更適合成為下一位神祇。因此我們必須保護他。”
但克裏斯汀沒有成為神祇，早早地奔赴了死亡。
這樣的念頭從梅森腦海中一閃而過，烈日之神嚴肅道：“不，不要對我做出暗示，不要說出來，甚至不要去想它。神明的洞察力是驚人的，哪怕只是一個意識在我的領域裏也極有可能捕捉到。命運有無限可能，但當我知道未來如何時，我們能夠去往的就只剩下這一個未來。”
梅森迅速按照對方說的做。他盡可能清空大腦，借助發問防止自己繼續胡思亂想：“天國到底是什麽？”烈日之神見狀緩和下來。
“在了解這些前，你應當先知道世界的本質。”
“你是指汙染？”
“是的，能夠說出這個概念，你應當已經對其有一些了解，我們要去詮釋的是什麽是汙染，汙染為何而來。”
“在那之前，到我的跟前來。”
梅森踏上臺階，來到神座前。烈日之神伸出食指，輕輕點在他的額頭上。
僅此一個動作，周圍驟然一暗。
就好像擠入某種黏稠的液體中，又好像身體這個概念根本不曾存在。他的意識在無盡虛無中飄蕩，當梅森重新凝聚心神，他看到了震撼人心的場景。
這副場景他已經看到了數次，世界被分割為極慢的無數幀，唯有面前的神祇宛如太陽在發光。
祂不受世界分割的困擾，伸手指向下方。
梅森順勢看去，腳下的地板不知何時變得透明。通過雲鯨的身體，他看到地面上的無數人正在勞作、祈禱、哭泣、喜悅。
他們身上散發出兩種東西，一半閃耀著金色，一半則是渾濁的黑。
孩子誕生的喜悅與母親生產的痛苦。
戰鬥勝利的榮耀與敗者的憎惡。
進食時的餐足與獵物死去時的痛苦。
卑劣者最後的高尚、英勇者臨死的膽怯、王權者掌管權力的傲慢、平民為了生計而擔憂...
每個人、每件事都由兩面組成，一面充滿人性之善、一面充滿人性之惡。
來自十二位正神的絲線覆蓋了整片大地，通過人們的禱告，這些思想被傳入神明體內。
另有無數神祇的使者來往於神國與人間，忠誠履行著神祇們的命令，化解俗世的紛爭。
慈愛者必有回響，惡毒者必得苦果。
不畏苦難與犧牲、救助弱小、關愛同伴、公正不阿。
以光輝騎士克裏斯汀為首的騎士們活躍在大陸上，另有忠誠的祭司履行地上神明的旨意。善行形成一種秩序，一切欣欣向榮。
墜落、繼續墜落、一直落進最深處。
眼前的景色再次模糊，強烈的下墜感傳來，直到視線再次清晰。他們出現在一片滿布瘡痍的虛幻土地上。
四方被巨大的根狀物從上方洞穿。地面上活動著超乎想象的畸形怪物，天災發生在每個角落，充滿惡意的囈語聲不絕於耳，拉扯著到來者的情緒。
只是踏上這裏，梅森心中就莫名產生一種戾氣，喚起了他內心深處的嫉妒與憎惡。
他想起沙肯第一次見面居然殺死自己，就忍不住想現在以最殘酷的方式折磨他；艾博竟敢在他面前炫耀自己的戰績，必須砍掉他的腦袋。
再往後，他因為想起別人的卑躬屈膝而驕傲、因為別人的痛苦而喜悅、別人越淒慘，他就情不自禁變得更高興。
【天國】飛快展開，用最純凈的力量凈化了一切雜念。回過神的梅森倒吸一口涼氣，僅僅站在這裏幾秒鐘，他的腦海中就已冒出了無數惡毒到自己都害怕的想法。
如果沒有【天國】，如果這具馬甲不是迦南，恐怕會深陷入其中不可自拔。
“這是世界樹的樹根下方。”
烈日之神等他清醒後才開口。祂指向空中十二顆顏色各異的天體，後者散發出強大的力量，壓制著這裏的一切。
“所有負面能量都會匯聚在這裏，由世界樹吸取，投入命運中形成未來的阻礙。每位正神代表這裏的一顆太陽，我們時刻觀察著這裏並維持秩序。而人類既是消除者，也是提供者。”
“拿克裏斯汀舉例，哪怕災難接踵而來，他仍永不退縮。這樣的人可以消除許多負面能量，並提供許多正面能量。善會培養更多的善，因此十二正神必須是善神，象征著人類某種美好的追求或品質，以防止世界失衡。”
所有景象如泡沫般散去，銀發孩童站在神座前，身形比起之前更高了一些，已有十歲的模樣。
烈日之神收回手問道：“現在，你知道天國是什麽了嗎？”
回答的聲音有些幹澀：“...是人類脫離人類，已向神祇這種更加強大的存在轉化的象征。【天國】就是以成神者自身的汙染來同化其他人的過程。換而言之，一旦來源於人類的汙染超過神明本身的汙染...”
“沒錯。【天國】是人類的稱呼，我們內部稱呼其為【汙染領域】。每個生物都有自己的汙染領域。如果濃度過高，神明會被人類的信仰汙染、墮落、最後毒死。”
烈日之神神情平靜：“掌管榮耀與勝利的戰神說不定會嗜殺成性、喜愛至純至美之物的美神有可能變得貪圖享樂、就連太陽與月亮都會失去自己的光芒。”
“世界樹的第一顆果子化為了最初的人類，後來的人雖然失去了一些力量，但來自他們的汙染仍會潛移默化改變這個世界。唯有這件事絕不能發生。即便粉身碎骨、從此死去，我也會阻止這一切的發生。”
這一刻，梅森望著面前言語果決的神祇，心裏沒有絕望、沒有痛苦。只有說不出的悲傷與迷茫。
他的嘴唇動了動卻無能為力，像是看著一艘註定駛向冰川的船。
如果黑霧時代的誕生來源於某個墮落的神，他會用盡手段解決掉對方。
如果黑霧時代的汙染來源於世界樹，他想盡辦法都會去將其凈化。
可他終於明白了，造成這一切的罪魁禍首是人。縱使中間的過程不甚清晰，他仍能夠在腦海中勾畫出大致的脈絡。
或許是因為什麽原因，諸神最後選擇了高舉神國，拉開與人類的距離。
祂們離開後，神眷時代落幕，連克裏斯汀死時那麽多朋友沒有一個人來幫助他，是否就是知道從此之後的變革呢？
黑霧前時代，人類與異族展開了紛爭。種族與戰爭總是連在一起的，沒有哪方一定是錯誤，可每一方都想要自己活下去。
惡意不斷蔓延，滋生了無數負面情緒。進而引發了後續的一系列事情。
按道理來說，黑霧前時代延續了那麽久，不至於在幾十年內突變。梅森卻理解了壓倒駱駝的最後一根稻草是什麽。
是機械城的科技發展讓普通人擁有了力量。
倘若在這之前，掌握力量的是少部分人，還能通過教育或傳承來束縛他們，使其遵循一定的秩序。
那麽當普通人拿起木倉，哪怕是一點小事都會引爆矛盾。況且黑霧前時代使用的也是封建君主制，在這種制度下，普通人註定或多或少受到壓迫。當他們擁有了反抗的力量，後果就已板上釘釘。
黑霧時代普通人不得拿槍應該也是出於這個理由：火力永遠是最危險的武器，有了武器就會產生矛盾。哪怕不去做，只要心中升起這樣的念頭，就會被黑霧趁虛而入，從而引發異化。
於是普通人不得持槍就成為了一條準則，反而是血脈者本身擁有大量負面能量，不會受太大影響。
身處黑霧時代，整個時代的主題都是瘋狂與混亂，想要維持秩序變得岌岌可危。越來越多的人放縱惡意，越來越多的人開始絕望。於是，整個世界轟然撞上了冰川。面對這樣一艘逐漸沈海的巨輪，他又能做到什麽呢？
梅森第一次感覺到這樣的無力感。以一己之力拉起全人類的道德水平，未免有些太高看他了。
當然，替代的方法也有很多：用奧雷烏斯控制所有人、用迦南凈化掉所有人...只是梅森都不想走。
他想走一條路，且只想走這條路。
可他該怎麽走？
銀發孩童臉上浮現出淡淡的迷茫。烈日之神看了他許久，心裏閃過一絲讚許。
他開始欣賞對方了。知道自己要面對的事，銀發幼崽臉上有擔憂、有迷茫，唯獨沒有退縮。
“去和克裏斯汀聊聊好了。他是一個非常出色的人，一定可以為你提供建議的。之後我會通知其他神祇，祂們會在適當的時候來找你。能不能取得祂們的認可就看你自己了。”
“謝謝您。”
既然神都這樣說了應該不會有錯。銀發孩童道謝後從殿門中走了出去。烈日之神獨自坐在神殿中，沒有其他人在，周圍變得很安靜。
沒有祂的允許，天使們不會私自進入神殿。這裏安寧聖潔、符合對神祇的所有幻想。可或許是因為太陽本就熱烈，烈日之神總覺得這樣太寂寞。
祂低頭，目光透過地板與雲鯨的身軀，落在了地面上。
耳邊時刻響著無數禱告的聲音，順著金色絲線的另一端，每個信徒的情緒清晰地傳入神祇的心中。
祂了解他們的人生與願望，知道他們是什麽樣的人。從人類選擇信仰祂開始，祂也選擇了這些人類。
“...死亡...嗎。”
對於神祇來說，這個名詞實在過於遙遠。祂來自於最初人類對太陽的祈願，可以說是太陽的一部分。哪怕大地女神死去、權柄散落，太陽仍是人們心中最為神聖的存在。
烈日之神從未想過自己隕落的那一日，直到這個年幼的神眷者出現在面前。
即便祂不去主動在意，從對方的每句話中仍可分析出許多事情。神祇的思維遠超凡人，像是一臺最精準的電腦，在祂反應過來之前就已推算到了結尾。
龐大的雲海緩緩滑過天際，在一座開滿鮮花的小山坡投下影子。一個穿著典型克洛托服飾的小女孩挎著籃子，正在山坡上采摘野菜。
她看起來頂多八九歲，看到喜歡的花也會摘下來，嘴裏嘀咕著：“這是送給岡瑟哥哥的、這是送給克萊兒姐姐的、這是送給爸爸的、還有這朵，回去送給媽媽...”
她忽然看到前面出現了一個臟兮兮的老頭，對方笑瞇瞇地問：“小家夥呀，你能不能把最漂亮的花送給我？”
小女孩有些猶豫不定，看看籃子又看看對方。最漂亮的花是要送給爸爸媽媽的，可這個老爺爺看起來好可憐...他身上臟兮兮的，媽媽說要力所能及地幫助別人...
“好吧！我可以明天再給爸爸媽媽采最漂亮的花，今天最漂亮的花就送給你好了。”
小女孩下定決心，從籃子裏取出一朵漂亮的紅色鮮花遞給他，清澈眼中倒映著對方的身影。
糟老頭子小心翼翼地接過花，咧開缺牙的嘴笑：“謝謝你，可愛的小家夥，作為回報，我也送你一個禮物。”
“你也要送我花嗎？”
“沒錯，我會把我最喜歡的花送給你。”
老頭子眼底閃過一絲璀璨金色。這個世界對祂來說，就像是一朵獨一無二的鮮花。
祂竭盡全力，只為讓這朵花在這些可愛的人面前繼續綻放下去。太陽照耀著老人與孩子，也照耀著這世界上的每一處。
從過去到未來，祂帶著對人類的愛，永遠照耀著這片美麗的土地。
......
梅森找到克裏斯汀時，他正一個人坐在雲鯨的邊緣處向下看。
風吹過青年的頭發，增添了一些柔軟的氣息。他望著腳下的大地，宛如欣賞一幅美麗的畫卷。看到對方，克裏斯汀主動招了招手。
“是你啊，過來一起坐？”
梅森依言坐下。他有一肚子的迷茫，望著克裏斯汀盈滿笑意的眼睛，他情不自禁問道：“克裏斯汀，你遇到過無法解決的難題嗎？”
“當然。”
克裏斯汀毫不猶豫地回答。
“我的家鄉是個小鎮，附近有一座山，小時候我很喜歡爬到山頂看風景。對於那時候的我來說，一座山就是不可跨越的高峰。後來奈兒成為了我的同伴，我認識了許許多多的人，經歷了各種不可思議的事情。從一個普通的孩子成為一名騎士，獲得了許多從來不敢期望的東西。”
“每一次戰鬥時，我會受傷、會疼痛、會害怕。遇到討厭的人時，我也會覺得困擾和煩心。有時候我會覺得，人們喜愛的是光輝騎士克裏斯汀，而不是作為一個普通人的我。可每當我看到孩子們的笑臉，聽到一聲聲道謝，那些深陷痛苦之人得以重獲幸福，我都會感到由衷的喜悅。”
“迦南。”
克裏斯汀叫出對方的名字，海藍色的眼睛溫柔地註視著面前的孩子。
“不要試圖用你自己去對抗一個永遠無法戰勝的怪物，不要竭盡全力去填補他人內心永不知滿足的空洞。你撿過麥穗嗎？小時候我父親經常帶我去農田拾麥穗。老道的農民都知道，撿麥穗的時候眼睛一定要看著地面上的麥穗，而不是關註前方的路還有多遠。”
“每拾起一根麥穗，你就多收獲了一份喜悅。當我回過神來，我便來到了麥田的盡頭。那些曾經傷害我的、讓我痛苦的東西原來都可以跨越。而那些在我的人生中刻骨銘心的人和事，我帶著他們的故事一起走來。”
“所以，現在的我可以很肯定地告訴你：我當然遇到過無法解決的難題，甚至讓我懊惱與哭泣。可我還是來到了這裏。在未來的某一天，我希望你也能看到與我同樣的景色。”
梅森心中微微一動：“我可以嗎？無論過了多久，這世界上只有一個克裏斯汀。”
金發騎士微笑著回答：“當然，因為克裏斯汀也是一個普通人。只是他永遠希望人們能夠得到幸福。”
事情並沒有得到解決，可他的心情忽然變得輕松了些。梅森眼底染上一些暖意：“克裏斯汀，如果你有一個徒弟——”
他將奧雷烏斯的背景故事說了出來。從奧雷烏斯的誕生、被他所救、成長、約定；到羅蘭阿格家族成長為帝國的統治者，他來到帝國中帶走了奧雷烏斯；再到兩個人的旅行，奧雷烏斯將他視若兄長...
他低聲說出兩人的分離，就在即將說出克裏斯汀為何而死時，金發騎士忽然制止了他。
“夠了，迦南。”
他溫和地說：“故事到這裏就夠了。”
莫大的悲傷湧上梅森的心頭，讓他一時說不出話來。克裏斯汀難道真的不知道這意味著什麽嗎？他已經集齊了十一個眷屬印記，但在他成神之前，那場災難就會到來。
光輝騎士明曉一切，他只是平靜地、坦率地、毫無畏懼地迎接了即將到來的未來而已。
“謝謝你為我做的一切，迦南。我知道你有很多秘密，可那對我和你來說並不重要。對於我來說，你只是我看著出生、好吧，雖然中間出了一些小小的差池，不過我知道你是一個好孩子。而對於你講的故事，我明白的、我明白。”
“世界樹的每片葉子記載著命運的流向，每個不同都會產生不同分支。或許在另一個世界裏，你說的這個故事會成真吧。再或者未來，我真的會遇到這樣一個孩子。誰能說得準未來會發生什麽呢？所以請不要告訴我。”
就像是一只撲火的飛蛾，整個時代投身於旋渦中。梅森知道未來發生的一切，但他無能為力。克裏斯汀撫摸著他的頭發，眼神真摯，笑容溫暖，語氣堅定。
“哪怕未來真的已被註定，我們也會竭盡全力去改變它。難道一朵花知道自己會枯萎，從開始就要選擇放棄嗎？不，這片大陸上的每一個人都不會放棄。所以，不要把故事的結局告訴我，好孩子。”
“如果你真的能夠與故事中我的那位弟子、我的弟弟見面，那就請代我轉達。”
“這一切都是我的選擇，而不是他的過錯。我做出了我的選擇，而他有他的道路。只要他不曾放棄自己，我便以他為榮。”
銀發孩童深深地凝視著對方，似是要將他永遠記在心裏。克裏斯汀伸手比劃了一下，忽然奇道：“你是不是又長高了？”
“嗯。”
“那我們要抓緊時間了。小孩子成長的時間很快，再不去帶你看看好地方就要晚啦。”
金發騎士拍拍屁股站起來，笑瞇瞇地轉移了話題：“你要跟我去個好地方嗎？”
梅森心不在焉地點點頭。克裏斯汀笑了一聲，吹了聲口哨。沒過多久，奈兒姿態優雅地小跑過來，親昵地拱了拱他的掌心。
“走吧，回去之前再去幾個地方。”
純白的天馬載著兩人一躍而下，飛向遠處。
兩天時間，克裏斯汀帶著幼崽在外大玩特玩。
他帶梅森去看了最強大的風系魔獸【天穹】，那是一只三首巨鳥，能夠口吐人言。曾經是為禍一方的怪物，克裏斯汀與它不打不相識，後來幫它找到了合適的棲息地。
昏暗的夜幕下，篝火燒得樹枝輕微炸響。金發騎士一邊給烤魚翻面，一邊絮絮叨叨地講著他和【天穹】之間的友誼故事，背後是正在孵蛋的魔獸在打哈欠。
臨走前，梅森還留下了一些能量幫助它的孩子更好孵化，得到了【天穹】的羽毛當禮物。
隨後又去了各個國家：拉塞雷納臨近海洋，商業與漁業發達，窗口裝飾著藍白色的絲帶，走在街上總能嗅到海的氣息。
帕倫克地處荒原，多以部落散居。獵手們背負弓箭、頭戴彩色羽毛制作的飾品，性格奔放古樸，粗獷的歌聲可以傳到天際。
因科是宗教之國，諸神的教堂隨處可見，每天早上都會響起虔誠悠揚的鐘聲...
作為人類中的最強者，克裏斯汀甚至與這時候蹤跡還很少的異族有聯系。專門帶著梅森去了趟半身人生活的森林，這群只有孩童身高的小家夥手藝出眾，讓他享受了一頓美味的大餐。
等他們兩個瀟灑回來，納西爾冷颼颼地給了一個眼神，皮笑肉不笑道：“原來你們兩個還記得回來，我差點以為光輝騎士還會迷路呢。”
金發騎士舉起買回來的東西，熱情洋溢地開口：“路上有點遠。快看，納西爾，我給你帶了禮物回來。”
他一邊說，一邊暗搓搓給了身旁幼崽一個眼色。後者順勢溜進屋裏，開門進書房關門一氣呵成。
納西爾差點被兩人的小心思氣笑了，他懶得搭理克裏斯汀，五指按住他的臉直接推開，轉身無情地進了門。
克裏斯汀也想進去，結果眼前門砰的一聲關上，險些砸到了他的鼻子。
金發騎士趕緊後跳一步：“不用這麽兇吧納西爾！？我的鼻子差點扁了！”
黑發男人的聲音隔著門傳來，帶著點冰塊似的冷意。
“剛好讓你清醒一下，儀式的時間快到了，還不去準備材料。要是錯過半個月後的月食，你還要再等五年。”
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這是一個很難解釋的事情。
饒是自覺已經精通各種胡謅劇本的梅森, 也忍不住沈默了。
他本來計劃得很好，無論對方問什麽，他只要說不知道就可以。面對一個幼崽, 喜愛人類的烈日之神應當不會過於追究。
而且根據記載，這位神祇可謂是花心大蘿蔔，給予神眷人數多得離譜, 神眷時代十個眷者裏能有六個是烈日之神的眷屬。不然也不會出現克裏斯汀送個果子就得到神眷這樣的奇葩事件。
但這不包括在對方面前！展開【天國】！正面對A！被發現！身上的印記來自未來！
不怪梅森沒想到，你發現角落有個香蕉皮, 想不起自己什麽時候扔的，難道會一眼斷定這是兩分鐘後的我路過剛好吃完了一根香蕉嗎？
納西爾先前也沒說出異常, 導致梅森完全忽略了這一點。
無數計劃從腦海中飛速轉過, 銀發孩童仰頭看向座上的神明，湛藍瞳孔清澈如鏡面。
神殿內的輝光投映入眼底，照不出分毫情緒。這一刻, 他像是一個精致的人偶，清脆的聲音回蕩在神殿裏, 沒有一絲猶豫。
“這的確是你以後交給我的。我來自黑——”
在他即將說出那個詞時, 烈日之神忽然坐直了身體, 像是與什麽難以忍受的東西作鬥爭一樣，語氣無比嚴厲：“不要說！”
一聲巨大的霹靂爆破聲從神殿外傳來, 與他的聲音同時響起, 將孩子的聲音淹沒過去。
下不了棋就把棋盤掀翻的銀發孩童乖乖閉嘴。烈日之神悄然松了口氣，居然有些如釋重負。祂不敢再多問什麽，冥冥之中命運居然在勒令祂制止對方的行動。
祂總算明白為什麽這個小家夥的神眷印記這麽古怪了。他一定是在未來也做了這麽膽大包天的行為, 所以未來的他既給予了懲罰, 也偷偷按了個標記。
祂看向金發騎士：“克裏斯汀，你可以出去等我們一會兒嗎？”
“你們居然背著我說悄悄話。”
克裏斯汀虛假地抱怨了一句, 知道這是對方的尊重。否則以神祇的能力完全可以越過他直接交流。騎士安慰地拍了拍幼崽的肩膀，隨後向外走了出去。
在他離開後，無數光線將整座建築包裹在內，形成牢不可破的密室。
烈日之神開口，像是解釋也像是警告：“克裏斯汀是我們認定的第十三位正神人選，沒有人比他更適合成為下一位神祇。因此我們必須保護他。”
但克裏斯汀沒有成為神祇，早早地奔赴了死亡。
這樣的念頭從梅森腦海中一閃而過，烈日之神嚴肅道：“不，不要對我做出暗示，不要說出來，甚至不要去想它。神明的洞察力是驚人的，哪怕只是一個意識在我的領域裏也極有可能捕捉到。命運有無限可能，但當我知道未來如何時，我們能夠去往的就只剩下這一個未來。”
梅森迅速按照對方說的做。他盡可能清空大腦，借助發問防止自己繼續胡思亂想：“天國到底是什麽？”烈日之神見狀緩和下來。
“在了解這些前，你應當先知道世界的本質。”
“你是指汙染？”
“是的，能夠說出這個概念，你應當已經對其有一些了解，我們要去詮釋的是什麽是汙染，汙染為何而來。”
“在那之前，到我的跟前來。”
梅森踏上臺階，來到神座前。烈日之神伸出食指，輕輕點在他的額頭上。
僅此一個動作，周圍驟然一暗。
就好像擠入某種黏稠的液體中，又好像身體這個概念根本不曾存在。他的意識在無盡虛無中飄蕩，當梅森重新凝聚心神，他看到了震撼人心的場景。
這副場景他已經看到了數次，世界被分割為極慢的無數幀，唯有面前的神祇宛如太陽在發光。
祂不受世界分割的困擾，伸手指向下方。
梅森順勢看去，腳下的地板不知何時變得透明。通過雲鯨的身體，他看到地面上的無數人正在勞作、祈禱、哭泣、喜悅。
他們身上散發出兩種東西，一半閃耀著金色，一半則是渾濁的黑。
孩子誕生的喜悅與母親生產的痛苦。
戰鬥勝利的榮耀與敗者的憎惡。
進食時的餐足與獵物死去時的痛苦。
卑劣者最後的高尚、英勇者臨死的膽怯、王權者掌管權力的傲慢、平民為了生計而擔憂...
每個人、每件事都由兩面組成，一面充滿人性之善、一面充滿人性之惡。
來自十二位正神的絲線覆蓋了整片大地，通過人們的禱告，這些思想被傳入神明體內。
另有無數神祇的使者來往於神國與人間，忠誠履行著神祇們的命令，化解俗世的紛爭。
慈愛者必有回響，惡毒者必得苦果。
不畏苦難與犧牲、救助弱小、關愛同伴、公正不阿。
以光輝騎士克裏斯汀為首的騎士們活躍在大陸上，另有忠誠的祭司履行地上神明的旨意。善行形成一種秩序，一切欣欣向榮。
墜落、繼續墜落、一直落進最深處。
眼前的景色再次模糊，強烈的下墜感傳來，直到視線再次清晰。他們出現在一片滿布瘡痍的虛幻土地上。
四方被巨大的根狀物從上方洞穿。地面上活動著超乎想象的畸形怪物，天災發生在每個角落，充滿惡意的囈語聲不絕於耳，拉扯著到來者的情緒。
只是踏上這裏，梅森心中就莫名產生一種戾氣，喚起了他內心深處的嫉妒與憎惡。
他想起沙肯第一次見面居然殺死自己，就忍不住想現在以最殘酷的方式折磨他；艾博竟敢在他面前炫耀自己的戰績，必須砍掉他的腦袋。
再往後，他因為想起別人的卑躬屈膝而驕傲、因為別人的痛苦而喜悅、別人越淒慘，他就情不自禁變得更高興。
【天國】飛快展開，用最純凈的力量凈化了一切雜念。回過神的梅森倒吸一口涼氣，僅僅站在這裏幾秒鐘，他的腦海中就已冒出了無數惡毒到自己都害怕的想法。
如果沒有【天國】，如果這具馬甲不是迦南，恐怕會深陷入其中不可自拔。
“這是世界樹的樹根下方。”
烈日之神等他清醒後才開口。祂指向空中十二顆顏色各異的天體，後者散發出強大的力量，壓制著這裏的一切。
“所有負面能量都會匯聚在這裏，由世界樹吸取，投入命運中形成未來的阻礙。每位正神代表這裏的一顆太陽，我們時刻觀察著這裏並維持秩序。而人類既是消除者，也是提供者。”
“拿克裏斯汀舉例，哪怕災難接踵而來，他仍永不退縮。這樣的人可以消除許多負面能量，並提供許多正面能量。善會培養更多的善，因此十二正神必須是善神，象征著人類某種美好的追求或品質，以防止世界失衡。”
所有景象如泡沫般散去，銀發孩童站在神座前，身形比起之前更高了一些，已有十歲的模樣。
烈日之神收回手問道：“現在，你知道天國是什麽了嗎？”
回答的聲音有些幹澀：“...是人類脫離人類，已向神祇這種更加強大的存在轉化的象征。【天國】就是以成神者自身的汙染來同化其他人的過程。換而言之，一旦來源於人類的汙染超過神明本身的汙染...”
“沒錯。【天國】是人類的稱呼，我們內部稱呼其為【汙染領域】。每個生物都有自己的汙染領域。如果濃度過高，神明會被人類的信仰汙染、墮落、最後毒死。”
烈日之神神情平靜：“掌管榮耀與勝利的戰神說不定會嗜殺成性、喜愛至純至美之物的美神有可能變得貪圖享樂、就連太陽與月亮都會失去自己的光芒。”
“世界樹的第一顆果子化為了最初的人類，後來的人雖然失去了一些力量，但來自他們的汙染仍會潛移默化改變這個世界。唯有這件事絕不能發生。即便粉身碎骨、從此死去，我也會阻止這一切的發生。”
這一刻，梅森望著面前言語果決的神祇，心裏沒有絕望、沒有痛苦。只有說不出的悲傷與迷茫。
他的嘴唇動了動卻無能為力，像是看著一艘註定駛向冰川的船。
如果黑霧時代的誕生來源於某個墮落的神，他會用盡手段解決掉對方。
如果黑霧時代的汙染來源於世界樹，他想盡辦法都會去將其凈化。
可他終於明白了，造成這一切的罪魁禍首是人。縱使中間的過程不甚清晰，他仍能夠在腦海中勾畫出大致的脈絡。
或許是因為什麽原因，諸神最後選擇了高舉神國，拉開與人類的距離。
祂們離開後，神眷時代落幕，連克裏斯汀死時那麽多朋友沒有一個人來幫助他，是否就是知道從此之後的變革呢？
黑霧前時代，人類與異族展開了紛爭。種族與戰爭總是連在一起的，沒有哪方一定是錯誤，可每一方都想要自己活下去。
惡意不斷蔓延，滋生了無數負面情緒。進而引發了後續的一系列事情。
按道理來說，黑霧前時代延續了那麽久，不至於在幾十年內突變。梅森卻理解了壓倒駱駝的最後一根稻草是什麽。
是機械城的科技發展讓普通人擁有了力量。
倘若在這之前，掌握力量的是少部分人，還能通過教育或傳承來束縛他們，使其遵循一定的秩序。
那麽當普通人拿起木倉，哪怕是一點小事都會引爆矛盾。況且黑霧前時代使用的也是封建君主制，在這種制度下，普通人註定或多或少受到壓迫。當他們擁有了反抗的力量，後果就已板上釘釘。
黑霧時代普通人不得拿槍應該也是出於這個理由：火力永遠是最危險的武器，有了武器就會產生矛盾。哪怕不去做，只要心中升起這樣的念頭，就會被黑霧趁虛而入，從而引發異化。
於是普通人不得持槍就成為了一條準則，反而是血脈者本身擁有大量負面能量，不會受太大影響。
身處黑霧時代，整個時代的主題都是瘋狂與混亂，想要維持秩序變得岌岌可危。越來越多的人放縱惡意，越來越多的人開始絕望。於是，整個世界轟然撞上了冰川。面對這樣一艘逐漸沈海的巨輪，他又能做到什麽呢？
梅森第一次感覺到這樣的無力感。以一己之力拉起全人類的道德水平，未免有些太高看他了。
當然，替代的方法也有很多：用奧雷烏斯控制所有人、用迦南凈化掉所有人...只是梅森都不想走。
他想走一條路，且只想走這條路。
可他該怎麽走？
銀發孩童臉上浮現出淡淡的迷茫。烈日之神看了他許久，心裏閃過一絲讚許。
他開始欣賞對方了。知道自己要面對的事，銀發幼崽臉上有擔憂、有迷茫，唯獨沒有退縮。
“去和克裏斯汀聊聊好了。他是一個非常出色的人，一定可以為你提供建議的。之後我會通知其他神祇，祂們會在適當的時候來找你。能不能取得祂們的認可就看你自己了。”
“謝謝您。”
既然神都這樣說了應該不會有錯。銀發孩童道謝後從殿門中走了出去。烈日之神獨自坐在神殿中，沒有其他人在，周圍變得很安靜。
沒有祂的允許，天使們不會私自進入神殿。這裏安寧聖潔、符合對神祇的所有幻想。可或許是因為太陽本就熱烈，烈日之神總覺得這樣太寂寞。
祂低頭，目光透過地板與雲鯨的身軀，落在了地面上。
耳邊時刻響著無數禱告的聲音，順著金色絲線的另一端，每個信徒的情緒清晰地傳入神祇的心中。
祂了解他們的人生與願望，知道他們是什麽樣的人。從人類選擇信仰祂開始，祂也選擇了這些人類。
“...死亡...嗎。”
對於神祇來說，這個名詞實在過於遙遠。祂來自於最初人類對太陽的祈願，可以說是太陽的一部分。哪怕大地女神死去、權柄散落，太陽仍是人們心中最為神聖的存在。
烈日之神從未想過自己隕落的那一日，直到這個年幼的神眷者出現在面前。
即便祂不去主動在意，從對方的每句話中仍可分析出許多事情。神祇的思維遠超凡人，像是一臺最精準的電腦，在祂反應過來之前就已推算到了結尾。
龐大的雲海緩緩滑過天際，在一座開滿鮮花的小山坡投下影子。一個穿著典型克洛托服飾的小女孩挎著籃子，正在山坡上采摘野菜。
她看起來頂多八九歲，看到喜歡的花也會摘下來，嘴裏嘀咕著：“這是送給岡瑟哥哥的、這是送給克萊兒姐姐的、這是送給爸爸的、還有這朵，回去送給媽媽...”
她忽然看到前面出現了一個臟兮兮的老頭，對方笑瞇瞇地問：“小家夥呀，你能不能把最漂亮的花送給我？”
小女孩有些猶豫不定，看看籃子又看看對方。最漂亮的花是要送給爸爸媽媽的，可這個老爺爺看起來好可憐...他身上臟兮兮的，媽媽說要力所能及地幫助別人...
“好吧！我可以明天再給爸爸媽媽采最漂亮的花，今天最漂亮的花就送給你好了。”
小女孩下定決心，從籃子裏取出一朵漂亮的紅色鮮花遞給他，清澈眼中倒映著對方的身影。
糟老頭子小心翼翼地接過花，咧開缺牙的嘴笑：“謝謝你，可愛的小家夥，作為回報，我也送你一個禮物。”
“你也要送我花嗎？”
“沒錯，我會把我最喜歡的花送給你。”
老頭子眼底閃過一絲璀璨金色。這個世界對祂來說，就像是一朵獨一無二的鮮花。
祂竭盡全力，只為讓這朵花在這些可愛的人面前繼續綻放下去。太陽照耀著老人與孩子，也照耀著這世界上的每一處。
從過去到未來，祂帶著對人類的愛，永遠照耀著這片美麗的土地。
......
梅森找到克裏斯汀時，他正一個人坐在雲鯨的邊緣處向下看。
風吹過青年的頭發，增添了一些柔軟的氣息。他望著腳下的大地，宛如欣賞一幅美麗的畫卷。看到對方，克裏斯汀主動招了招手。
“是你啊，過來一起坐？”
梅森依言坐下。他有一肚子的迷茫，望著克裏斯汀盈滿笑意的眼睛，他情不自禁問道：“克裏斯汀，你遇到過無法解決的難題嗎？”
“當然。”
克裏斯汀毫不猶豫地回答。
“我的家鄉是個小鎮，附近有一座山，小時候我很喜歡爬到山頂看風景。對於那時候的我來說，一座山就是不可跨越的高峰。後來奈兒成為了我的同伴，我認識了許許多多的人，經歷了各種不可思議的事情。從一個普通的孩子成為一名騎士，獲得了許多從來不敢期望的東西。”
“每一次戰鬥時，我會受傷、會疼痛、會害怕。遇到討厭的人時，我也會覺得困擾和煩心。有時候我會覺得，人們喜愛的是光輝騎士克裏斯汀，而不是作為一個普通人的我。可每當我看到孩子們的笑臉，聽到一聲聲道謝，那些深陷痛苦之人得以重獲幸福，我都會感到由衷的喜悅。”
“迦南。”
克裏斯汀叫出對方的名字，海藍色的眼睛溫柔地註視著面前的孩子。
“不要試圖用你自己去對抗一個永遠無法戰勝的怪物，不要竭盡全力去填補他人內心永不知滿足的空洞。你撿過麥穗嗎？小時候我父親經常帶我去農田拾麥穗。老道的農民都知道，撿麥穗的時候眼睛一定要看著地面上的麥穗，而不是關註前方的路還有多遠。”
“每拾起一根麥穗，你就多收獲了一份喜悅。當我回過神來，我便來到了麥田的盡頭。那些曾經傷害我的、讓我痛苦的東西原來都可以跨越。而那些在我的人生中刻骨銘心的人和事，我帶著他們的故事一起走來。”
“所以，現在的我可以很肯定地告訴你：我當然遇到過無法解決的難題，甚至讓我懊惱與哭泣。可我還是來到了這裏。在未來的某一天，我希望你也能看到與我同樣的景色。”
梅森心中微微一動：“我可以嗎？無論過了多久，這世界上只有一個克裏斯汀。”
金發騎士微笑著回答：“當然，因為克裏斯汀也是一個普通人。只是他永遠希望人們能夠得到幸福。”
事情並沒有得到解決，可他的心情忽然變得輕松了些。梅森眼底染上一些暖意：“克裏斯汀，如果你有一個徒弟——”
他將奧雷烏斯的背景故事說了出來。從奧雷烏斯的誕生、被他所救、成長、約定；到羅蘭阿格家族成長為帝國的統治者，他來到帝國中帶走了奧雷烏斯；再到兩個人的旅行，奧雷烏斯將他視若兄長...
他低聲說出兩人的分離，就在即將說出克裏斯汀為何而死時，金發騎士忽然制止了他。
“夠了，迦南。”
他溫和地說：“故事到這裏就夠了。”
莫大的悲傷湧上梅森的心頭，讓他一時說不出話來。克裏斯汀難道真的不知道這意味著什麽嗎？他已經集齊了十一個眷屬印記，但在他成神之前，那場災難就會到來。
光輝騎士明曉一切，他只是平靜地、坦率地、毫無畏懼地迎接了即將到來的未來而已。
“謝謝你為我做的一切，迦南。我知道你有很多秘密，可那對我和你來說並不重要。對於我來說，你只是我看著出生、好吧，雖然中間出了一些小小的差池，不過我知道你是一個好孩子。而對於你講的故事，我明白的、我明白。”
“世界樹的每片葉子記載著命運的流向，每個不同都會產生不同分支。或許在另一個世界裏，你說的這個故事會成真吧。再或者未來，我真的會遇到這樣一個孩子。誰能說得準未來會發生什麽呢？所以請不要告訴我。”
就像是一只撲火的飛蛾，整個時代投身於旋渦中。梅森知道未來發生的一切，但他無能為力。克裏斯汀撫摸著他的頭發，眼神真摯，笑容溫暖，語氣堅定。
“哪怕未來真的已被註定，我們也會竭盡全力去改變它。難道一朵花知道自己會枯萎，從開始就要選擇放棄嗎？不，這片大陸上的每一個人都不會放棄。所以，不要把故事的結局告訴我，好孩子。”
“如果你真的能夠與故事中我的那位弟子、我的弟弟見面，那就請代我轉達。”
“這一切都是我的選擇，而不是他的過錯。我做出了我的選擇，而他有他的道路。只要他不曾放棄自己，我便以他為榮。”
銀發孩童深深地凝視著對方，似是要將他永遠記在心裏。克裏斯汀伸手比劃了一下，忽然奇道：“你是不是又長高了？”
“嗯。”
“那我們要抓緊時間了。小孩子成長的時間很快，再不去帶你看看好地方就要晚啦。”
金發騎士拍拍屁股站起來，笑瞇瞇地轉移了話題：“你要跟我去個好地方嗎？”
梅森心不在焉地點點頭。克裏斯汀笑了一聲，吹了聲口哨。沒過多久，奈兒姿態優雅地小跑過來，親昵地拱了拱他的掌心。
“走吧，回去之前再去幾個地方。”
純白的天馬載著兩人一躍而下，飛向遠處。
兩天時間，克裏斯汀帶著幼崽在外大玩特玩。
他帶梅森去看了最強大的風系魔獸【天穹】，那是一只三首巨鳥，能夠口吐人言。曾經是為禍一方的怪物，克裏斯汀與它不打不相識，後來幫它找到了合適的棲息地。
昏暗的夜幕下，篝火燒得樹枝輕微炸響。金發騎士一邊給烤魚翻面，一邊絮絮叨叨地講著他和【天穹】之間的友誼故事，背後是正在孵蛋的魔獸在打哈欠。
臨走前，梅森還留下了一些能量幫助它的孩子更好孵化，得到了【天穹】的羽毛當禮物。
隨後又去了各個國家：拉塞雷納臨近海洋，商業與漁業發達，窗口裝飾著藍白色的絲帶，走在街上總能嗅到海的氣息。
帕倫克地處荒原，多以部落散居。獵手們背負弓箭、頭戴彩色羽毛制作的飾品，性格奔放古樸，粗獷的歌聲可以傳到天際。
因科是宗教之國，諸神的教堂隨處可見，每天早上都會響起虔誠悠揚的鐘聲...
作為人類中的最強者，克裏斯汀甚至與這時候蹤跡還很少的異族有聯系。專門帶著梅森去了趟半身人生活的森林，這群只有孩童身高的小家夥手藝出眾，讓他享受了一頓美味的大餐。
等他們兩個瀟灑回來，納西爾冷颼颼地給了一個眼神，皮笑肉不笑道：“原來你們兩個還記得回來，我差點以為光輝騎士還會迷路呢。”
金發騎士舉起買回來的東西，熱情洋溢地開口：“路上有點遠。快看，納西爾，我給你帶了禮物回來。”
他一邊說，一邊暗搓搓給了身旁幼崽一個眼色。後者順勢溜進屋裏，開門進書房關門一氣呵成。
納西爾差點被兩人的小心思氣笑了，他懶得搭理克裏斯汀，五指按住他的臉直接推開，轉身無情地進了門。
克裏斯汀也想進去，結果眼前門砰的一聲關上，險些砸到了他的鼻子。
金發騎士趕緊後跳一步：“不用這麽兇吧納西爾！？我的鼻子差點扁了！”
黑發男人的聲音隔著門傳來，帶著點冰塊似的冷意。
“剛好讓你清醒一下，儀式的時間快到了，還不去準備材料。要是錯過半個月後的月食，你還要再等五年。”
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