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第三次試煉

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第三次試煉

在回去之前, 梅森找到了那支跑過來的怪物小隊,並將它們交給了小花女。

“你帶著它們往黑霧裏走,遇到怪物就清理或者控制, 不要被其他人發現,特別是黑霧信徒。”

小花女坐在一只類犬怪物的腦袋上,乖乖聽著教誨。等全部記在腦海中後, 才帶著怪物向來路趕去。

她會成為梅森埋在黑霧邊境的一招密棋,等到之後來這裏時給予幫助。

龍騎士立於原地, 目送它們的身影消失在黑霧中。轉身登上了巨龍的背部。

推進器亮起火光,龍高高飛起, 向著羅家族的釘鎮飛去。

消滅了花中女人後, 第三次試煉正式結束。梅森將那些遺物交給了釘鎮中的人,他們會代為安葬。

薩利代表柏萊特姆家族前來與他們告別,明明才過了十來天, 中年人臉上皺紋又多了幾道。丹拍了拍他的肩膀:“我記得你才四十歲出頭,下次來不會就變成了老頭子了吧?”

薩利瞥了他一眼:“你變成老頭子了我都不會老, 最近家族有些事情而已。”

他似乎很忙, 簡單說了兩句後就匆匆離開。丹看著他背影, 原本輕佻的神情淡了些許。

“不太對勁,西部三大家族這次好像都沒太關註試煉。”

梅森回憶了下:“柏萊特姆家族在我們這邊, 一個在加西亞家族那邊, 剩下一個中立。他們這次都沒做什麽惹人眼的事情。”

“真奇怪,這次試煉對於三個家族來說明明是一次很好的機會。”

梅森將這件事記在心上,種種異常讓歸去之旅蒙上了些許陰影, 好在結果可喜。

在他們回到帕廷頓城的第三天, 議會長將所有人召集起來,梅森再次踏入中央建築的大廳。這次代替議會長發言的仍是人偶。

“我很高興看到所有家族都在第三場試煉表現優異, 守衛了邊境的安寧。對抗黑霧是一條漫長而永無止境的道路,直至今日,我們也未曾看到希望。為此而做出的犧牲是可敬的,你們將會得到獎勵。”

漂浮在空中的人偶用飄渺嗓音說道,身旁浮現出第三場試煉的名次。

第一行的名字出乎意料,梅森微微皺起眉頭,看向加西亞家族的方向。

他不是一個人,剩下的人也紛紛看去。第四家族躍然升為此次第一,對所有人的刺激都是巨大的。

“或許有人會對此存有異議,加西亞家族此次成為第一的原因很簡單。他們與第二家族聯合,找到了【青嵐之木】的所在地。”

在場貴族一陣嘩然,艾博格外謙虛:“湊巧而已。我本來只想想試試,但腦蟲們給了我極大的幫助。在他們的幫助下,我分析出了氣息的源頭,最後判斷出了【青嵐之木】的所在地。”

塞維奇站在腦蟲家族的最前方,血脈者們眉眼間難得有一絲倦色。分析來源這件事顯然對他們不輕松。

人偶道:“這對我們了解SSS級怪物,開展黑霧反擊計劃具有極高價值,因此,這兩個家族分別成為此次第一名和第二名。”

就連丹和沙肯都對這樣的結果沒異議,沙肯小聲嘀咕了句:“走運的家夥。”

梅森第一次聽到這個稱呼:“黑霧反擊計劃?”

丹小聲道:“老生常談了。每年都會開一次類似的會議,想要進攻黑霧,奪回屬於人類的領地,但自從上次反擊計劃受挫,議會長不得不深入黑霧將血脈者軍隊救回來導致身受重傷,協會至今沒有進行過第二次反擊。”

即便如此,了解黑霧內情況的價值還是巨大的。人類現在掌握的SSS級情報只有【蟲之女王】。這種等級的怪物基本上不會拋棄自己的領地,因此哪怕再過許久也能派上用場。

羅家族排名第三,哈特家族第四....一路往下,西部三大家族的名字排在十二家族後排,甚至同屬西部的兩個異種家族排名都比他們高。

歐文家族排名十五,這意味著有四個不屬於十二圓桌的家族在這次試煉中超過了她們。這四個家族代表一臉不可置信,有些不敢相信自己家族取得的成就。

許多人偷偷望向歐文家族的所在地。來人中沒有奧菲利,與往常不同,火發的血脈者面容冷峻,似乎均是心事重重。

所有名次公布完畢,人偶揮散字跡。

“由於第二場試煉尚未結束,最後一場試煉將在一個月後進行。各家族將派遣優秀的年輕後輩前往血脈者學院,進入其附屬場地完成此次試煉。不限手段,每個人身上配有積分手鏈,三天之內從場地中走出的人會按照積分排名。”

許多血脈者的眼睛亮了起來。無論在什麽時候,個人比試都是最受歡迎的項目。

埃蒙面露興奮:“我可以和你一起去吧?哥哥。”

艾博柔和回答:“不可以,這次試煉對你來說太危險了。”

埃蒙十分不甘:“我也想去,帶我去吧。有你在還會出什麽事?”

“這是為了你的安全著想。”

兄弟倆沒說太久,塞維奇便在許多人的關註下主動走向了加西亞的地盤。素來中立的腦蟲家族此次似乎要將同盟貫徹到底,十分不符合其風格。

不過,這就與梅森無關了。

每個家族都有自己的想法,十二圓桌試煉便是名利場。沙肯留下來對付接踵而至的客人,紅發青年則不動聲色地從中抽身,在丹的掩護下離開了中央建築。

他離開得比較早,剛好碰到其他搶先離開的人。外面十分空曠,他輕松看到了三個西部家族的代表先後進了同一輛馬車,另一邊,歐文家族也匆忙離開。

“肯定是有什麽事情發生了。”

梅森心下想著,和沙肯一起登上馬車,回到了羅家族的居住地。

接下來的一個月裏他不再打算讓奧雷烏斯出面,紅發青年的表現已經足夠醒目。他身上貼著羅家族的標簽,這是一層保護,也是一層束縛。但盡是如此遠遠不夠,一個家族的力量——哪怕是一個十二圓桌家族的力量,對於梅森來說也實在太小了。

許久沒見過先祖的羅家族人們紛紛前來迎接他的歸來。將許久沒有體會過這種感覺的紅發青年炸得一懵。

他費了好一番功夫才讓這些年輕人安靜下來,找機會獨自返回房間,取出了【答案之書】。

在離開帕庭頓前,梅森特意將其放在了羅家族的藏寶庫裏,防止被人發現。羅家族內除了家主,沒有任何人知道他選擇了這個封印物。羅恩再三叮囑他保密,最起碼不要太快讓其他家族知道。

梅森滿口答應,並為其選了一個絕密保存地。黑洞在面前浮現,紅發青年將【答案之書】投入其中。

……

遠在數千公裏外,新鎮中。

奸商伸出繃帶,穩穩接住了從黑洞中掉下來的封印物。將其放在了桌上。

商會大門緊閉,除了他空無一人。剛好做一些隱蔽的事情。

黑袍商人站在書前,將繃帶放在書頁上,心中默念:“圓球裝置到底是什麽?”

【答案之書】沙沙翻動,在某一頁緩緩停下,浮現出一行行猩紅的字跡。

【世界終將歸於黑霧,你我同行。】

【掙紮是死亡的一部分,死亡是掙紮的一部分。】

【你是我的兄弟,我是你的姐妹。】

【同歸!同歸!同歸!】

這幾行字組成一首古怪的歌謠,在書頁上停滯幾秒後化為一行新的文字。

【將你的心臟交給我。】

奸商的胸口突然塌陷了一塊,像是有什麽東西突然消失。他站在原地巍然不動,唯有耳邊錢幣掉落聲接連不斷響起,讓他的身體慢慢覆原。

“真抱歉,我的身體現在只是一灘肉,沒有什麽心臟。”

他現在的身體與迦南相似,根本不能算是人類。答案之書的書頁微微顫抖,迫於它已確實取走了對方作為心臟的肉塊,完成了此次交易,勉強安靜下來。

奸商翻開【答案之書】,這次詢問的問題是“如何使用那枚破損的懷表?”

這個問題讓書頁滲出大量鮮血,源源不斷地染紅了地面。如果它有意識,大概會痛罵眼前人為什麽每次都給它出難題。在無窮無盡的翻頁聲中,最後一頁終於浮現出扭曲的字跡。

【命運的軌跡。】

這行字一閃而過,血紅字體大大小小布滿書頁。明明只是普通的字,卻好似一個個掙紮的人,幾欲掙脫書頁。像是囚籠裏的罪犯一般砰砰撞擊著頁面,從筆畫中滲出許多血液,在下方形成了新的文字。

【將你的生命交給我!】

【將你的生命交給我!!】

奸商的身體直接攔腰斬斷,血液潑灑在地面上,最殘忍的兇殺案現場都會自愧不如。

但很快,他的身軀再次粘合起來。黑袍商人拍了拍胸口,血跡便像是灰塵一樣消失了。

“誒呀,你還真是有點危險。”

取走了一次【生命】的答案之書有些不甘地掙紮片刻,最終還是重新合攏,承認這次代價有效。鑲嵌無數珍寶的封面微微開裂,凝視時能夠看到許多眼球在縫隙中眨動。

倘若貴族協會的人在此定會啞然,【失控】汙染物的誕生需要通過使用積累汙染,詢問的問題層次越高,汙染越嚴重。

在使用【答案之書】前,每個人都得想想自己是否能夠支付代價。眼前人類用四次提問達到了貴族協會數百年來積累的汙染。是個血脈者就要敬稱一聲勇士。

兩個最主要的問題問完,奸商將書收起,不顧對方的掙紮扔進袖子裏。看似平凡無奇的黑袍海納百川,將封印物輕松吞下。不得不讚嘆一聲用能力買來的儲物空間就是好用,除了貴沒有任何缺點。

解決了汙染物的問題,他將地上清理幹凈,把商會大門打開。

白沈默地站在門前,防止任何人不經允許靠近。聽到聲音他立刻轉過頭來。頭發細看更似白色蛇鱗,折射著有質感的光線,整個人散發出生人勿近的氣息,唯有面對奸商時柔和了些。

來到新鎮後,這個曾經是實驗品的少年堅持跟著奸商。奸商賣貨他看門,奸商出去他護衛,亦步亦趨、形影不離,不到半月時間就順利成為了所有人眼中商人的小尾巴。

而少年根本不在乎其他人的想法,就連梅森本體來了都要碰壁,眼中全心全意裝著黑袍商人一人。

同樣都是他,怎麽還區別對待的?梅森心裏嘀咕,還是默許了白這麽做。

於是白變得愈發光明正大起來。奸商一出門,他就迅速跟了上去。

路上的人看到黑袍商人均是寒暄不斷,奸商笑瞇瞇地回應著,跟在身後的白冷著臉,直到來到了新鎮門口。

奸商繼續往前走,白剛想繼續跟,卻被勒令停在原地。

“我要出去一趟,你在商會裏好好看門。如果有客人來,記得對他們友善些。”

“...我不能和您一起去嗎?”

少年一眨不眨地盯著對方,語氣中有一絲不甘與隱藏的恐慌。實驗室的經歷給他帶來了無盡噩夢,讓其極其畏懼自己被丟棄。

“你是一個好孩子,但這次不行。”

黑袍商人停下腳步,轉身面向他,用和緩溫柔的語氣說出最為致命的話語。

“你太弱了——這樣的你能夠做到什麽呢?既不夠強大,也不夠聰明。我需要的不是一把橫沖直撞的武器,更不是幫倒忙的廢物。”

“我可以!”少年向前一步,情緒一下子激動起來:“如果您需要我殺人,我就去殺人,如果您需要我去死,我就去死。只要您不丟下我,無論讓我做什麽都行。”

“我不要你為我殺人,為我去死。嗯...非要說的話,我需要一個助手。”

難辨男女的嗓音親和優美,可凡是與那張面具對視過,就會明白笑容只是偽裝。雪白繃帶伸出,摩挲著少年的臉頰,像是在挑揀貨架上的商品。而被挑選的貨物眼中滿是狂熱,恨不得主動為其獻身。兩者形成強烈的割裂感,讓黑袍商人的一舉一動顯得詭秘危險。

“我只做交易的引導者,見證雙方出賣自己的一切。利益的美妙令人心動神搖,沒人能拒絕註入血管中的金銀之毒。我可愛的、笨拙的、白紙一樣純潔的孩子。如果你想要跟隨我的腳步就去學習吧。文字會教導你辨別真假的知識,身旁的人會告知你如何才能取得信任。”

黑袍商人俯身靠近他的臉,聲音像毒蛇一樣鉆進少年的耳朵。

“等到你取得整個新鎮的信賴,就有資格跟著我見識更美妙的風景。”

充滿蠱惑的話語令人心動神迷。少年的心臟砰砰直跳,他的嘴唇動了動,微弱地回答:“是。”

“乖孩子,我很期待你會為我帶來什麽樣的驚喜。”

滑過臉龐的繃帶收回,奸商獎勵似的摸了摸他的腦袋,身影很快消失在路的盡頭。站在原地的少年眼巴巴看著他離開,直到路過的鎮民發現了他。

新鎮的人都知道這位血脈者脾氣暴躁古怪、只聽奸商的話。但看著他望眼欲穿的樣子,路過的鎮民猶豫了一會兒,還是走上來好心地問:“您站在這裏做什麽?”

白下意識想要後退,想到奸商的話,他硬生生停在了原地。如臨大敵地盯著對方好一陣。

與秘紋蛇融合後,他的聽力和視力受到了極大削弱,主要依靠頭頂的觸角接納信息。這讓白更加排斥與陌生人接觸。

好在這些年在外奔波的記憶沒有消失,他還記得該怎麽較為正常地與人相處。猩紅眼睛一眨不眨地盯著面前人,少年按捺下情緒,有些生澀地回答:“沒什麽,有什麽是我能幫你做的嗎?”

鎮民楞了楞,萬萬沒想到對方一開口居然是這個。看似冷酷的血脈者原來是個熱心腸,大大超乎了他的想象。

需要幫忙的事情倒沒什麽,但是作為團結友愛的新鎮人,他自然要回應血脈者的殷切期盼。

鎮民一拍大腿,當機立斷,拉著他往鎮子裏走:“那可真是多著呢,你放心,我們新鎮工作報酬很高的,一定不會讓你失望,我這就帶你去領任務。”

白盯著對方拉住自己的手,一言不發地跟著走。

幾分鐘後,亞麻發色的貴族小少爺看著面前的兩人,聽著鎮民熱情介紹起這位血脈者雖然沈默寡言但心地善良、特別希望為新鎮建設出力。

站在對方身後的白發少年很安靜,梅森聽得沈默了又沈默,最終對幽幽看來的白露出了一個燦爛的笑容。

“我這裏的確有適合你的工作,要看看嗎?”

由於奸商的詛咒,他只能為其言語披上冷酷的外衣。結果人算不如天算,對方還是來了他這裏。

梅森有些無奈地翻著手中的任務,企圖從中找出適合白的部分。翻著翻著,他忽然靈機一動,找到了最適合對方的任務。

“在奸商先生離開的時間裏,商會需要一位臨時交易負責人,你要試試看嗎?”

商會……

白的眼睛亮了起來,輕輕點了點頭。

而另一邊,歐文家族燈火通明。許多血脈者形色匆忙,穿梭在不同的房間內。其中可以看到不少醫療血脈者,滿臉疲憊地互相交流著什麽。

歐文家主獨自坐在書房中,臉上難得露出些許心煩意亂之色,忽然間,她眼神淩厲地看向角落,冷聲道:“誰在那裏?!”

“啪、啪、啪。”

清脆的鼓掌聲先於人影傳了出來。

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